***
Понивиль. Центральная Эквестрия В небе над городком Вондерболты устроили шоу, чтобы так своеобразно поблагодарить хранительниц Элементов Гармонии и Старлайт за спасение Клаудсдейла от Узито. Рейнбоу Дэш поначалу хотела сама поучаствовать в шоу, так как она сама была одним из Вондерболтов, но потом всё-таки решила передохнуть, ведь она с подругами только вчера вернулась из Кристальной Империи. К сожалению, очистить Кристальный Дворец от големов Рефлекта не получилось, поэтому планировалось туда вернуться позже уже с Элементами Гармонии. Когда шоу закончилось, большинство подруг голубой пегаски быстро разошлись по домам. Осталась только Эпплджек, которой хранительница Элемента Верности и говорила своё мнение на счёт шоу. — Это было нечто! — воскликнула Рейнбоу, летая рядом с Эпплджек. — Это было крутое шоу! — Я, конечно, не разбираюсь во всех полётах, — ответила земнопони, — но признаю, скучно не было. — После того, как всё закончится, я непременно вернусь к тренировкам вместе с Вондерболтами, — сказала голубая пегаска. — Что, всё ещё хочешь стать самой крутой среди них? — усмехнулась фермерша. — Конечно, — ответила хранительница Элемента Верности. — И не просто самой крутой, а на двадцать процентов круче. Кстати, а ты чем займёшься? — Тем же, что и раньше. Работать на семейной ферме, — ответила Эпплджек. — Серьёзно? — недоумевала Рейнбоу. — Ты не хочешь ну, например, сделать свою ферму самой успешной в Эквестрии? — Нет, меня и так всё устраивает, — ответила оранжевая земнопони. — Ну почему ты не хочешь становиться лучшей? — спросила голубая пегаска, не понимая подругу. — Рейнбоу, ферма моей семьи и так достаточно успешна, — уверенно сказала фермерша, поправляя шляпу. — А тебе следует перестать стараться прыгнуть выше своей головы и стать хоть немного ответственнее. Из-за твоей безответственности Рефлект тебя и поймал между прочим. Хранительница Элемента Верности хотела возмущённо ответить, но тут над двумя кобылками нависла большая тень. — Я понимаю, что у вас тут важный разговор, — сказал Дискорд. — Но у Эквестрии снова проблемы с гвардейцем Стаи.***
Ванхувер. Западная Эквестрия Когда небо над городом резко потемнело, местные жители очень забеспокоились, ведь они уже были наслышаны о том, что происходит после этого. Смерч под вой ветра быстро упал на землю, а когда он развеялся, пони увидели единорожку в фиолетовой броне. Она с помощью телекинеза установила перед своим глазом одну из линз на крепеже, а остальные остались на прежнем месте. Линза перед глазом Низшей держалась на более мелком крепеже, который соединялся с основным. Из-за светящихся глаз гвардейца, линза также зловеще светилась. Единорожка осмотрелась и направила свой рог на одного из местных. Заклинание вылетело тут же и попало по жертве, которая буквально исчезла на глазах остальных пони, которые после такого зрелища начали разбегаться кто куда. Низшая повернулась к убегающим, отправляя в догонку заклинания, которые при попадании заставляли пони исчезать. С характерными щелчками гвардеец поменяла линзу, после чего прицелилась и попала магическим лучом в пони, который был очень далеко от неё. Единорожка продолжала расстреливать местных жителей, пока не услышала яростный крик. — Прекрати! — крикнула Твайлайт, ударив развернувшуюся к ней противницу покрытым боевой аурой рогом по мордочке. Низшая отступила на несколько шагов и увидела перед собой семь кобылок, которые и раньше часто досаждали Стае. — Зачем ты нападаешь на жителей? — потребовала ответа аликорнша. — Вы же стремились не прибегать к бессмысленным убийствам. — Я их не убивала, — ответила гвардеец. — Убийство слишком ужасная вещь. Единорожка в фиолетовой броне не дала принцессе дружбы ответить, начав стрелять. Хранительница Элемента Магии создала щит, о который всё фиолетовые магические лучи разбились. Тогда Низшая снова поменяла с помощью телекинеза линзу, после чего снова выстрелила. Заклинание гвардейца, к удивлению пони, спокойно уничтожило барьер. Неожиданно единорожка вплотную приблизилась к Твайлайт, направив рог ей в грудь. Низшая выстрелила, из-за чего аликорншу сильно откинуло назад. Остальные кобылки приготовились к бою, но гвардеец больше не выказывала агрессии. Принцесса дружбы поднялась на ноги и подошла к своим подругам. — Простите, я забыла представиться, — извинилась единорожка, которой было по правде немного неловко. — Я Писфул, последний оставшийся гвардеец-воин. И я здесь, чтобы предложить вам игру. — Игру? — удивилась хранительница Элемента Магии. — Ещё одна игра, — с раздражением сказала Рейнбоу. — Правила примерно те же, что и у Инанджи, — сказала Низшая. — Бегите… девочки. — Бежать? — с недоумением спросила Эпплджек. — И что это значит? — потребовала ответа Старлайт. — Уклоняйтесь от моих выстрелов, — объяснила Низшая, пытаясь не показывать своих эмоций. — Если хотя бы одна из вас через час будет цела, то вы победили. — Звучит весело, — в своём репертуаре ответила Пинки. — Хотя бы одна через час, — задумалась Флаттершай. — Будет довольно легко, — подумала Рэрити. — Не хочу расстраивать, но ты не знаешь мои возможности, чтобы судить о лёгкости, — извиняющимся тоном сказала Писфул. — И если я вас всех подстрелю, то вы окажетесь в плену Стаи. Твайлайт, как и остальные пони, решила принять вызов, так как если с непосредственной победой над гвардейцем появятся затруднения, то появится возможность просто продержаться определённое время. Аликорнша посмотрела на подруг, и они ей кивнули. — Хорошо, мы согласны на игру, — ответила принцесса дружбы, — но сначала… Ты знаешь, кто напал на Сан Голда тысячу лет назад? — Сан Голд? — широко раскрыла глаза единорожка в фиолетовой броне. — Я… знаю. Но не скажу, кто это, если не выиграете. — Ты по-правде скажешь, кто это? — с сомнением уточнила хранительница Элемента Магии. — Да, — неуверенно ответила Низшая, но дороги назад уже не было. — Хорошо, тогда начинаем! — объявила вместо Писфул Твайлайт и побежала вместе с остальными кобылками на противницу. Аликорнша покрыла свой рог боевой аурой, ровно как и гвардеец, которая ждала, пока пони подбегут к ней. Чёрная единорожка отбила первый удар принцессы дружбы, после чего ударила ту по груди, отбрасывая в сторону. Эпплджек отскочила от рога, но вот Пинки получила закованным в металл копытом по мордочке. После чего единорожка в доспехах двумя ударами отогнала от себя единорожек. Рейнбоу попыталась ударить противницу сверху, но та пригнулась и ударила рогом в живот пролетевшей над ней пегаски. А от Флаттершай Низшая также смогла отмахнуться рогом. Твайлайт поняла, что Писфул была более резвой, чем все остальные гвардейцы, кроме Глайтнта, и ещё только Вененум и Кикианг были близки по скорости. Твайлайт снова попыталась ранить гвардейца рогом, но та быстрее орудовала рогом и снова отбросила аликорншу ударом в грудь. Единорожка в фиолетовых доспехах отбежала от кобылок, после чего несколькими выстрелами, которые попали между ней и пони, подняла густое облако дыма и пыли. Когда Рейнбоу протаранила облако, за ним никого не оказалось. — Она исчезла! — разозлилась голубая пегаска. — Я — снайпер, — раздался голос Низшей непонятно откуда. — Мне не за чем бороться с вами мордочкой к мордочке. А теперь вы… добыча. Кобылки снова услышали тихие щелчки, которые сопровождали манипуляции с линзами. — Игра началась! — объявила Писфул. Из окна одного из зданий вылетел фиолетовый магический луч, который Твайлайт смогла отбить рогом. — Она там! — заявила аликорнша, указав на нужное окно копытом. — Видимо телепортировалась. — Вам всем лучше спрятаться, — сказала остальным хранительницам Элементов Гармонии Старлайт. — Ведь только мы с Твайлайт способны отбивать чужие заклинания. — Но… — хотела возразить Рейнбоу, но Эпплджек уже скрутила её с помощью лассо. — Хватит постоянно лезть на рожон, — причитала оранжевая земнопони, идя вслед за остальными к одному из домов, где они и спрятались, выглядывая, чтобы следить за успехами подруг. Лиловая аликорнша и сиреневая единорожка покрыли рога аурой и начали отбивать все выстрелы, летящие в них со стороны определённого окна. — От этого пока что легко защититься, — заметила принцесса дружбы. — Что скажешь? — Не недооценивайте меня, — ответила Писфул непонятно как, после чего заклинание гвардейца попало в заднюю ногу хранительницы Элемента Магии и взорвалось, а сама кобылка пропала в дыму. — Твайлайт! — ужаснулась Старлайт, но потом ей пришлось снова начать отбиваться от выстрелов. Пока хранительницы Элементов Гармонии укладывали в голове произошедшее, сиреневая единорожка продолжала отбиваться от заклинаний гвардейца, которые буквально начали прилетать со всех сторон. — Старлайт, здесь опасно! — первая пришла в себя Эпплджек. — Скорее уходим! — Я не могу позволить себе вас упустить, — сказала Низшая. Одно из заклинаний прилетело сверху в спину сиреневой единорожки, которая закричала от боли и исчезла на глазах остальных пони. Фермерша быстро пришла в себя. — Бежим, быстрее! — крикнула земнопони, а её подруги последовали за ней по улице.***
Спустя несколько минут кобылки всё ещё бежали по улице, а им в спины летели магические лучи, от которых тем приходилось уворачиваться. — Не могу поверить, что она так легко справилась с Твайлайт и Старлайт, — снова сказала Рэрити. — Лучше подумай, почему заклинания летят сразу со всех сторон, — ответила ей Эпплджек, которая вела за собой остальных. — Берегись! — крикнула Рейнбоу, сталкивая фермершу с пути заклинания Писфул. Пони быстро забежали за один из домов и попытались отдышаться, но тут в них полетело ещё больше магических лучей, чем обычно. Хранительницам Элементов Гармонии чудом удавалось избегать попаданий. Через несколько секунд обстрел прекратился — Прекратилось? — с сомнением сказала Флаттершай. — Это наш шанс убежать, — решила Эпплджек. — Тоже мне снайпер, — фыркнула Рейнбоу. — Она же в нас так и не попала. — Уууу, а откуда здесь эта надпись? — поинтересовалась Пинки. — Какая ещё… надпись…? — спросила Рэрити, повернувшись к стене, и сбилась с мысли, увидев сделанную следами от магических лучей надпись «вам не убежать». — Это уже жутковато, — сказала немного испуганно жёлтая пегаска. — Ой, простите, — раздался голос гвардейца. — Кажется, я перестаралась с накалом. — Чего стоим? — спросила фермерша. — Бежать надо, пока позволяют. Никто спорить с Эпплджек не стал, поэтому кобылки на всех парах побежали дальше.***
Писфул стояла на крыше дома и прицеливалась, чтобы попасть в Рейнбоу Дэш. Но пони неожиданно юркнули в переулок между зданиями. — Нельзя давать им расслабляться, — сказала сама себе гвардеец и уже собиралась телепортироваться, но она краем глаза заметила движение сбоку. — Писфул, ты здесь? — удивлённо сказала Белив. — Не знала, что ты можешь поднять столько шума. Весь Ванхувер буквально на ушах стоит. — Ну надо же, — улыбнулась единорожка. — А мне как раз нужно было тебя найти. — И зачем же? — насторожились земнопони, выпустив из спины щупальца. — Ты неправильно поняла, — немного запаниковала Низшая в фиолетовой броне. — Вожак хотел тебе кое-что передать, но он сам пока не в состоянии это сделать. — Хочет передать? — недоумевала Белив, подойдя к Писфул. — Неужели то, что я начала отчётливее слышать вожака, не галлюцинации? — Нет, не галлюцинации, — заверила гвардеец. — Кстати, ты не можешь объяснить, в чём вообще заключается твоя миссия?***
Хранительницы Элементов Гармонии со всех ног бежали по дворам и переулкам, стараясь избегать открытых пространств. Магические лучи Низшей перестали их преследовать, но Эпплджек не успокоилась, пока не нашла укрытие в виде склада возле одного из магазинов. — Со всеми всё в порядке? — спросила Флаттершай, беспокоясь за Рэрити и Пинки. Тем временем Рейнбоу выглянула через приоткрытую дверь склада наружу, но не увидела ничего подозрительного. Она отлетела от двери и приземлилась на деревянные ящики, на которых сидела Эпплджек. — И всё же, как лучи могли лететь одновременно отовсюду? — спросила голубая пегаска. — И где она, Дискорд, прячется?! — Это сложная загадка, — ответила оранжевая земнопони. — А наши главные эксперты по магии пропали. Мда, незавидная у нас ситуация. — Знаешь, — задумалась хранительница Элемента Верности. — Хоть это и опасно, может бросить ей вызов. Это заставит её выйти, а потом… — И что потом? — спросила фермерша, заметив заминку подруги. — У меня есть идея, — заверила Рейнбоу. — Я… — У тебя нет плана, — с осуждением сказала Эпплджек. — Ты просто снова захотела бессмысленного риска. Как старшая в нашей компании, я не могу позволить тебе так рисковать. Раз Твайлайт нет, то ответственность за общую сохранность теперь на мне. — Флаттершай старше тебя, — возмутилась голубая пегаска, но потом поняла, что жёлтая крылатая подруга не годится на роль временного лидера. — Ладно, забудь про это. Но всё же. Что такого в том, что ты за старшую? И почему ты мне постоянно говоришь про ответственность?! — Эх, Рейнбоу, — спокойно ответила фермерша, вздохнув. — Ты помнишь, к чему приводили твои безрассудные действия? — Да, они… — хранительница Элемента Верности хотела снова восхвалять свои успехи, но вспомнила, к чему на самом деле приводило её безрассудство. Голубая пегаска всегда старалась бить по гвардейцам первой, но чаще всего сама же первая и получала тумаки или заклинания от противников. Также ей вспомнился недавний случай, когда она по-глупому попала в плен Рефлекту. Рейнбоу также осознала, что в итоге ведь именно она оказалась одной из самых бесполезных среди всех семи пони. Эпплджек победила Спайдера, Флаттершай и Пинки — Фортресса, а позже жёлтая пегаска освободилась от Вененум, Рэрити одолела грифона-Низшего и, не без помощи конечно, Узито, Старлайт сыграла немалую роль в противостоянии с гвардейцами, в частности и Инанджей, а Твайлайт… Она практически выкладывалась раза в два больше остальных кобылок. Хранительница Элемента Верности посмотрела на подругу и промолчала. — Зря я тебя в чём-то виню, — покачала головой Эпплджек. — Сейчас это нам никак не поможет. Мне сейчас лучше постараться поддержать друзей в эту трудную минуту. Рейнбоу собиралась ответить, но в этот момент через приоткрытую дверь в склад залетел магический луч, который, взорвавшись о пол склада, распространил по всему помещению белый газ. — Что это? — спросила Пинки, жмуря глаза. — Туман?! — Тогда почему глаза так жжутся? — спросила Рэрити. Никто ей не ответил, так как все пони пытались прикрыть копытами свои рот и нос, но всё равно начинали кашлять. — Нужно выбираться отсюда, — смогла прохрипеть Флаттершай. — Стойте! — глухо выкрикнула оранжевая земнопони. — Это ловушка. Стоит нам выйти, как нас подстрелят. — Но мы не можем сидеть здесь, — возразила модельерша. — Мы же задохнёмся. — Хорошо, я отвлеку её, — решила фермерша. — Пинки, мне понадобится небольшое зеркало. — Сама же говорила, что как только выйдем, станем мишенями, — напомнила Рейнбоу. — И сейчас решила подставить себя? — Всё будет в порядке, — уверенно сказала Эпплджек. — У меня есть одна идея. Рейнбоу, пожалуйста, позаботься об остальных, пока я занята. Докажи, что у тебя не только ветер в голове. Раз меня с вами не будет, то ты остаёшься за старшую. — Я… Я… Я не подведу, — ответила голубая пегаска, не ожидавшая такого решения подруги. — Кха, кха, Пинки, зеркало, — прокашлявшись, попросила фермерша, и вечериночная пони передала ей небольшое зеркало. — А вы бегите через чёрный выход. Эпплджек побежала к двери, выбила её копытами и выбежала на улицу. Оранжевая земнопони тут же услышала щелчки, но не понимала откуда. — Ну вот ты и попалась, — попыталась быть угрожающей Писфул. — Теперь пора тебя стереть. Сбоку в фермершу полетело заклинание, но та с помощью зеркала, которое было на переднем копыте, отбила магический луч. Остальные хранительницы Элементов Гармонии, кроме Пинки, выглянув через дверной проём, удивились такому повороту. — Тебя не задело? — удивилась гвардеец. — Быть такого не может. — Спасибо Пинки за идею, — сказала Эпплджек, ранее запомнив, как вечериночная пони одолела одного из големов Рефлекта. В оранжевую земнопони с нескольких сторон полетели заклинания, но она либо уворачивалась от них, либо отражала зеркалом. Остальные кобылки завороженно наблюдали за этим, но потом Рейнбоу пришла в себя и потянула подруг за собой к другому выходу из склада. — Ну давай, атакуй меня, где бы ты не пряталась! — с вызовом крикнула фермерша. — Эм… ну хорошо, — опешила Писфул от такой наглости, после чего снова начала обстреливать Эпплджек, не попадаясь ей на глаза. Оранжевая земнопони, одновременно избегая магических лучей противницы, пыталась найти гвардейца, но заклинания, летящие с разных сторон, никак не помогали. Через несколько секунд бесполезных попыток Низшая задумалась и перестала стрелять. Она с характерными щелчками перебрала несколько линз, смотря на зеркало на копыте фермерши. Найдя нужную, Писфул поняла, как избавиться от препятствия. — Всё кончено, пони, — предупредила гвардеец, стреляя изменённым магическим лучом. Заклинание летело сверху на хранительницу Элемента Честности. Эпплджек успела его заметить и собиралась отбить магический луч зеркалом, но, вместо того, чтобы отразиться, заклинание взорвало зеркало, обдав земнопони острыми осколками, из-за чего та закричала от боли. Остальные кобылки, которые не успели далеко отойти, побежали обратно на крик. Они бежали обратно намного быстрее, чем шли, когда оставляли подругу. Четыре пони остановились в одном из переулков, издалека наблюдая за фермершу, которая не одобрила бы их возвращение. — Ты далеко зашла, — похвалила хранительницу Элемента Честности Писфул. — Но это конец твоего участия в игре. Прощай. Несмотря на боль, Эпплджек быстро поднялась на копыта и начала осматриваться. Её взгляд остановился на витрине магазина, в котором земнопони увидела собственное отражение. Она пристально пригляделась туда, после резко повернулась, отцепляя от пояса лассо. — Вот ты где! — крикнула фермерша, бросая лассо без раскрутки. Лассо просто упало на асфальт впереди хранительницы Элемента Честности, в то время как в неё саму сбоку прилетело заклинание Низшей, из-за чего она исчезла в дыму от взрыва. Рейнбоу пришла в себя, когда услышала всхлипы, которые издавала она сама. Остальные пока держались, но и у них не было улыбок на мордочках, даже у Пинки. Голубая пегаска взяла себя в копыта и приказала себе не раскисать. — Уходим, пока она нас не заметила, — сказала хранительница Элемента Верности, уводя подруг оттуда.***
Рейнбоу привела подруг в место, где было больше всего препятствий для заклинаний Писфул — лес в городском парке. — Эпплджек и вправду…? — не смогла сказать Рэрити, чуть не плача. — Сначала Твайлайт и Старлайт, а теперь и она. — Всё будет со всеми в порядке, — заверила Рейнбоу. — Мы просто продержимся достаточно времени, чтобы победить в игре, и наши друзья вернуться. Надеюсь. «Я должна что-то предпринять, чтобы всех защитить», — мысленно сказала себе голубая пегаска — «Я не могу их подвести ещё раз». Из мыслей хранительницу Элемента Верности вывели щелчки, которые предупредили о том, что Писфул находится рядом. — Неплохая идея — спрятаться здесь, — похвалила гвардеец. — Но это, к сожалению, вам не поможет. В пони всё равно начали лететь магические лучи, хоть и в меньшем количестве, чем раньше. — Вперёд, не останавливаемся! — крикнула подругам Рейнбоу, подгоняя их. — Ты — следующая, — продолжала строить из себя охотника, преследовавшего добычу, Низшая. Заклинание попало в затылок убегающей модельерши, взорвалось и скрыло её в дыму. Когда дым развеялся, никого на том месте уже не было. — Рэрити! — крикнула испуганно Пинки, которой уже было совсем не весело. Рейнбоу не стояла на этот раз столбом несколько секунд, а подхватила розовую земнопони. — Флаттершай, лети за мной! — сказала хранительница Элемента Верности. — Нам нужно быстро найти новое укрытие.***
— Теперь и Рэрити, — осуждала сама себя Рейнбоу, ведя оставшихся подруг за собой. — Если бы я была более ответственной… Я не знаю, что мне делать. Кобылки уже как десять минут убегали от заклинаний Писфул и только сейчас спокойно шли по переулку, оторвавшись от преследовательницы. — Вы выглядите потрясёнными, — с сочувствием неожиданно сказала гвардеец, напугав этим пони. — Жаль, но я не могу остановить эту игру. — Оставьте меня здесь, — сказала Пинки. — У вас есть крылья, чтобы улететь отсюда. Вы сможете продержаться оставшиеся четырнадцать минут. А я лишь задерживаю вас. — Не говори глупостей, — уверенно ответила голубая пегаска. — Я не позволю, слышишь, не позволю, что что-то случилось с тобой или Флаттершай. Я обещала Эпплджек защитить вас и не отступлю. — Ты никого не защитишь, — с горечью возразила Низшая, стреляя в хранительницу Элемента Верности. Пинки заметила заклинание раньше, так как Рейнбоу стояла к нему крупом, поэтому вечериночная пони оттолкнула подругу, но не успела увернуться сама. Магический луч попал ей в грудь и взорвался. Когда дым рассеялся, пегаски остались одни. Флаттершай с ужасом на глазах застыла на месте. А Рейнбоу… Она прислонилась к стене, после чего села возле неё, схватила свою голову передними ногами и начала кричать. Просто кричать, чтобы выплеснуть свои эмоции. Потеря Пинки стала последним ударом по её плотине спокойствия, поэтому голубая пегаска просто начала кричать от бессилия. — Я сломала её волю, — тихо сказала Писфул, но Флаттершай услышала этот голос, владельцу которого тоже было очень плохо на душе. — Ну что я за монстр? Жёлтая пегаска услышала стук копыт и поняла, что гвардеец убежала куда подальше, чтобы не видеть разбитую хранительницу Элемента Верности. Но Флаттершай знала, что она вернётся, ведь ей надо было закончить начатое. — Рейнбоу, — обратилась жёлтая пегаска к подруге, когда та перестала кричать и уткнулась мордочкой в свои передние копыта. — Оставь меня, — ответила радужногривая пони. — Соберись, — мягко сказала Флаттершай, сев рядом с подругой. — Соберись и успокойся. — Я должна была… — ответила Рейнбоу, находясь в смятении, — должна была сберечь вас. Тебя… и остальных… я должна была защитить вас. Но… Рэрити… Пинки… Я не справилась… Я оказалась недостаточно ответственна, чтобы уберечь их. И вот теперь их нет, как и остальных наших подруг. — Ты не виновата в этом, — попыталась успокоить подругу хранительница Элемента Доброты. — Нет, это моя вина, — возразила голубая пегаска, с каждым словом всё больше начиная плакать. — Я пыталась… Делала всё, что могла… Но не смогла никого спасти. Я… безответственная… и совершенно бесполезная. Флаттершай решила последовать выученному во время миграции бризи уроку, то есть действовать жёстче. К счастью рядом оказалась витрина магазина, поэтому жёлтая пегаска резким движением заставила посмотреть подругу на своё полупрозрачное отражение. — Смотри, какая ты сейчас жалкая, — сказала хранительница Элемента Доброты, которой и самой были неприятны эти слова. — Ты — это ты. Ты не можешь быть такой же ответственной, как Твайлайт и Эпплджек. — Я… это я? — не поняла Рейнбоу, смотря на своё отражение, в котором видела дорожки от слёз и сильнее обычного взлохмаченную гриву. — Делай так, как умеешь, — объяснила Флаттершай. — Делай так, как умеешь, — повторила голубая пегаска, которая начала испытывать отвращение к своему внешнему виду. — О, Селестия. И это говоришь мне ты? — Тебе уже лучше? — спросила жёлтая пегаска, улыбнувшись. — Да, — ответила хранительница Элемента Верности, снова посмотрев на своё отражение и тут её осенило. Она вспомнила, как Эпплджек, посмотрев на такую же витрину резко повернулась и крикнула «Вот ты где!», кидая лассо. — Отражение, — задумчиво сказала Рейнбоу. — Флаттершай, ты можешь мне довериться ещё раз? — Конечно, — ответила жёлтая пегаска. — Но что ты придумала? — Лучшая защита — это нападение, — ответила радужногривая пони, стирая передней ногой следы от слёз. — Мы перейдём в наступление.***
— Время близится к концу, — заметила Писфул, а потом тяжело вздохнула. — Эх, пора уже заканчивать эту игру. Тем временем Рейнбоу и Флаттершай выбежали на небольшую площадь, окружённую магазинами с витринами. — Эй, Писфул! — позвала гвардейца голубая пегаска, нацепив на мордочку ухмылку. — Мы здесь, — добавила Флаттершай не так громко, полностью доверившись подруге. — Вы в порядке? — не веря, спросила Низшая, но пегаски не смогли определить, откуда идёт голос. — Давай уже, стреляй! — крикнула хранительница Элемента Верности. — Или струсила? Писфул улыбнулась, радуясь, что пони пришли в норму, ведь ей было совестно на душе из-за того, что причинила им сильную боль. — Ну раз вы того хотите, — ответила гвардеец и начала выпускать из рога магические лучи. Когда заклинания со всех сторон полетели в сторону пегасок, те подняли передние копыта, на которых оказались зеркала, и начали отбивать лучи и уворачиваться от них. Гвардеец несколько увлеклась обстрелом пони, а потом заметила, что на площади осталась только хранительница Элемента Доброты. — Я уже в одну попала? — недоумевала Низшая. — Нет, врятли, но где же она? Рейнбоу Дэш на большой скорости протаранила единорожку в фиолетовой броне в бок, из-за чего её отбросило на несколько метров и её смогла увидеть Флаттершай. — Как? — не понимала гвардеец, поднимаясь на ноги. — Значит, твоя способность — это становиться невидимой, — ухмыльнулась голубая пегаска, приземляясь рядом с подругой. — Теперь понятно, почему мы не могли тебя увидеть. — Как вы меня нашли? — удивилась Низшая. — Когда я в невидимости, мой голос также искажается, чтобы не было понятно, где я нахожусь. — Ты оставляешь нечёткие отражения за зеркалах, — ответила самодовольная хранительница Элемента Верности, которая на этот раз решила похвастаться своей сообразительностью. — Когда ты невидима, то на зеркалах на твоём месте находится искажение, которое трудно заметить даже вблизи, если не знать, что примерно искать. Я это поняла, осознав, что Эпплджек кинула своё лассо, только когда присмотрелась к витрине магазина. А я взлетела вверх и помощью зеркал на копытах нашла тебя, хоть и трудно было заметить небольшое искажение. — Я… впечатлена, — сказала Писфул. — А теперь… верни наших подруг и остальных пони, — сказала Рейнбоу. — То что вы меня нашли не значит, что уже победили, — возразила гвардеец. — У меня всё ещё есть время, чтобы подстрелить вас. Ухмылка с мордочки голубой пегаски мгновенно стёрлась, ведь она думала, что найдя Низшую, сразу же получат победу, но она быстро пришла в себя, ведь осталась не так уж и много времени. Писфул выстрелила несколькими магическими лучами в хранительниц Элементов Гармонии, но они резко взлетели вверх, избегая заклинаний. Рейнбоу на большой скорости начала приближаться к противнице, зеркалами отражая все летящие в неё заклинания. Пегаска смогла протаранить Писфул в грудь, из-за чего ту отбросило к витрине одного из магазинов. — Это мой способ быть ответственной! — заявила радужногривая пони. Но тут по бокам от неё пролетело два заклинания, которые резко повернули в воздухе и направились в спину Рейнбоу, которая успела развернуться и отбить их зеркалами. — Вот как заклинания прилетали со всех сторон, — поняла голубая пегаска. — Ты можешь их перенаправлять. — Я забыла сделать их на первой половине пути невидимыми, — покачала головой Низшая, а потом снова выстрелила, но не в радужногривую пони, а во Флаттершай, которая этого не ожидала. Та не успевала поднять зеркала, поэтому в панике Рейнбоу прыгнула наперерез заклинанию. Это оказалось изменённый магический луч, так как он взорвал зеркало на копыте хранительницы Элемента Верности, её саму отбросив к передним ногам подруги. — Рейнбоу, — с беспокоиться позвала подругу жёлтая пегаска. — Я в порядке, — заверила та, поднимаясь на три ноги, так как в копыто четвёртой впились осколки зеркала. Но радужногривая пони не обратила на это внимание, заслонив собой Флаттершай и расправив крылья, ещё больше скрывая подругу от взгляда гвардейца. — Пока я способна, я не позволю причинять моим друзьям вред, — уверенно сказала Рейнбоу Дэш. — Ты же не сможешь отразить следующий выстрел, — предупредила Низшая. — Я уже сказала, что не отступлю, несмотря ни на что, — ответила голубая пегаска, ухмыляясь. Вот тут Писфул начала колебаться, так как это напомнило ей одну ночь, которую единорожка в фиолетовой броне хотела забыть раз и навсегда. Она продолжала смотреть на хранительницу Элемента Верности, находя всё больше сходств данной ситуации с той ночью. Гвардеец покачала головой, пытаясь стряхнуть наваждение, но у неё ничего не получалось. Она сделала шаг назад, начав нервно дышать, но воспоминания о времени служению Императору снова начали давить ей на голову, а конкретно, воспоминания о первом её убийстве. Она легла на землю, обхватив голову передними ногами. — Нет, хватит! — крикнула она. — Я сдаюсь, только оставьте меня в покое! — Что? — удивилась Рейнбоу, не ожидавшая такой реакции. Пегаски так и простояли перед Низшей, которая хотела заплакать, но не могла этого сделать. Через несколько минут к ним подбежали остальные пять кобылок, которые запыхались при беге. — Вы живы, — обрадовалась Флаттершай. — Да, — ответила с улыбкой ей Твайлайт, но потом удивилась, увидев Писфул, которая прижалась к асфальту, мелко дрожа, и обхватила своими передними ногами свою голову, зажмурив глаза. — Что здесь произошло? Услышав новые голоса гвардеец тут же села, чем заставила насторожиться пони, и протянула к ним передние копыта. — Заприте меня в Тартаре, пока мне не приказали сбежать, — жалобно попросила Писфул. — Я сдаюсь. Можете меня хоть в мир снов отправить.