Предвещающий вой

       Логово Харбингера. Окрестности Грифонстоуна        Пять Низших собрались в главной пещере. С помощью Даркимморталити они могли наблюдать за успехами Рефлекта, которые в данный момент их совсем не впечатлили.        — И почему вожак отправил на это задание именно Рефлекта? — спросил Кувунжа.        — Хех, а мне казалось, что ты сторонник беспрекословного подчинения приказам, — усмехнулся Глайтнт.        — Я не говорил, что против этого решения, — возразил разрушитель. — Но… я не понимаю этого выбора.        — Задача Рефлекта — найти все архивы Сомбры и уничтожить все записи о Стае, — пояснил Кикианг. — Так что ему даже не нужно сражаться с этими пони. Лишь выиграть себе достаточно времени на поиски.        — Что верно, то верно, — кивнул пегас в зелёных доспехах. — Когда дело касается обороны, а не атаки, Рефлекту нет равных. Так что принцессе с подругами придётся сильно постараться, чтобы зайти во дворец.        — Теперь понятно, — снова повернулся к экрану гвардеец в чёрной броне.        — А мне казалось, что ты с Найтстар уже обчистил архив, — задумалась Хоуп Даск.        — Не думаю, что у Сомбры только один спрятанный архив, — высказал своё мнение Кувунжа.        — Здесь не на что пока смотреть, — сказал Глайтнт и направился к проходу в пещеру гвардейцев.        — Соглашусь, — ответил земнопони в чёрной броне, идя следом. — Тут и так понятно, чем всё закончится.        — Всё не так однозначно, как вы думаете, — покачал головой Кикианг и остался следить за Рефлектом.        Писфул всё это время пряталась за статуей Харбингера, стараясь не попадаться на глаза остальным. Она чувствовала себя крайне неуютно, оставшись конкретно с этими гвардейцами. Ей казалось, что она словно маленькая рыбка, которая живёт в одном водоёме с более крупными хищными рыбами, которые могут съесть её в любой момент и не подавиться. Это чувство страха у неё возникло из-за того, что среди всех оставшихся в логове она была самая слабая, значительно уступая остальным. Кроме этого она уже понимала, что Хоуп и Найтстар нет до неё никакого дела, Кикианг в случае чего просто останется в стороне, а вот Кувунжа и Глайтнт могут её даже избить. Первый — если усомнится в её верности Стае, а второй — просто из-за плохого настроения, как в прошлый раз. Раньше она особо и не общалась с теми гвардейцами, что стояли выше неё. Так что кругом её общения были только Мэд, Инанджа, Узито и Рефлект. И вот она осталась одна с теми, кого уважает и боится и совета, что делать, ей никто не даст.        — Писфул, вылезай из своего укрытия, — приказала Хоуп Даск.        Единорожка в фиолетовой броне послушно вышла и остановилась перед чёрной аликорншей, не сказав ни слова.        — И почему ты пряталась за статуей вожака? — поинтересовалась Хоуп Даск.        Низшая в фиолетовых доспехах лишь закусила нижнюю губу и сделала шаг назад, а Кикианг, стоявший за ней, покачал головой.        — Эх, в смысле… Что тебя тревожит? — обеспокоенным голосом спросила аликорнша.        — Я… боюсь, — призналась Писфул.        — Страх вполне естественная эмоция, даже для нас, — произнёс пегас в белой броне, встав рядом с единорожкой, а та вздрогнула, так как забыла про товарища, что тоже был здесь. — Вот только ты боишься нас. Почему?        Низшая сначала посмотрела в глаза Кикианга, и, не увидя в них ни агрессии, ни насмешки, повернулась к Хоуп. У аликорнши на мордочке были лишь неуверенность и беспокойство. Это не укладывалось в голове Писфул, которая привыкла к другому отношению от вышестоящих гвардейцев и других Низших. Харбингер, который не смотрел на неё свысока во время войны с Армадой, был скорее исключением.        — У меня плохо задавались отношения с другими, кроме гвардейцев-воинов, — решилась объяснить единорожка. — Вененум и Адамантин часто надо мной издевались, особенно когда я решалась вступиться за Мэда. С Кувунжей опасно общаться, так как из-за нескольких неправильных слов он может… может…        — Такое уже было? — спросила Хоуп.        — Да, — кивнула Низшая в фиолетовой броне. — Однажды, когда он усомнился в моей верности во время войны с Армадой, он хотел просто вырубить меня, но не рассчитал силы и сломал мой рог. Императору тогда пришлось создать мне новое тело.        — Кувунжа обычно наоборот защищал более слабых товарищей от Адамантина, — задумавшись, сказал Кикианг. — Но видимо верность делу для него всё же важнее.        — А как со мной поступил Глайтнт вы сами видели, — опустила голову Писфул. — Но и до этого я слышала от него лишь упрёки в мой адрес. А вы… Мне всегда казалось, что тебе, Кикианг, безразличны остальные. А вам, Хоуп, нет до меня дела, так как вы заняты освобождением вожака.        — Меня всегда будет волновать душевное состояние моих друзей, — возразила аликорнша и, улыбнувшись и подойдя к единорожке, обняла её передними ногами. — Постарайся простить остальных. У них есть свои душевные проблемы, которые они выплёскивают через агрессию.        Низшая в фиолетовой броне не знала, что ответить. Её мир буквально перевернулся. Ей казалось, что никто никогда по настоящему не станет её утешать.        — Не держи в себе горе, — посоветовал Кикианг. — Иначе потом оно превратиться в злобу.        Писфул решила последовать совету. Поэтому она обняла Хоуп в ответ, уткнулась мордочкой ей в плечо и начала прерывисто дышать. Она хотела заплакать, но не могла. И дело тут было только в том, что тела Низших не приспособлены к подобному проявлению чувств. Вскоре единорожка почувствовала себя лучше.        — Спасибо и… простите за то, что ошибалась в вас, — сказала единорожка, отстранившись от аликорнши.        — Всё в порядке, — заверила Хоуп. — У всех свои проблемы, и мы должны научиться их преодолевать. Сами.        Писфул кивнула и с хорошим настроением пошла в сторону пещеры гвардейцев.        — Харбингер гордился бы тобой, — сказал Кикианг, когда единорожка уже не могла их услышать.        — Возможно, — ответила аликорнша. — Но я всё-таки не была до конца уверена, что дело не в философии гармонии. Но теперь я и сама чувствую некоторое облегчение.        — Вожак не просто так оценил в пони именно это, — объяснил пегас. — Жаль только, что они ведут себя лицемерно по отношению к нам.        — Знаешь, вся эта дружба и тому подобное нам может пригодиться, когда всё закончится, — задумалась аликорнша. — Ведь иначе мы начнём грызться друг с другом. Сейчас у нас всё держится на потребности Низших в связи с хозяином и на общей цели, но после…        — Поэтому в качестве места действий выбрана Эквестрия, ведь здесь жители наиболее дружелюбны друг к другу, — сказал Кикианг. — Харбингер надеялся, что сможет с ними договориться, но Столпы Эквестрии и сёстры-аликорны сразу определили в нём тёмное существо и попытались убить. Но он ещё долго верил, что хотя бы простые пони смогут его понять.        — Но этого не случилось, и вожак разочаровался в пони, — закончила Хоуп Даск. — Я всё это уже знаю.        — Он разочаровался в пони, — подтвердил пегас. — И понял, что они никогда не примут нас за нашу природу, но вера в идею дружбы и Гармонии у него ещё есть. Поэтому он мне и поручил узнать об этом побольше и попытаться распространить среди гвардейцев, чтобы сплотить наши ряды.        — Но не слишком ли поздно ты начал? — спросила Низшая.        — Так и есть, — не отрицал гвардеец. — Но лучше поздно, чем никогда.        — Вот только с некоторыми будет труднее, чем с другими, — напомнила аликорнша.        — В случае чего мне поможешь ты, Писфул, Белив и Вененум, — ответил Кикианг.        — Вененум? — удивилась Низшая.        — Есть у меня подозрения, что она уже начала изменяться в лучшую сторону, — пояснил пегас. — Доброе сердце помогло ей найти доброту в себе.        — Ты и вправду мудрец, Кикианг, — оценила Низшая, улыбнувшись.        — Нет, — возразил гвардеец. — Для настоящего мудреца у меня мало жизненного опыта.

***

       Кристальная Империя. К северу от Эквестрии        Твайлайт осматривала обрушенные шахты Кристальной Империи и, увидев, что ничего здесь не изменилось, облегчённо вздохнула.        — Слава Селестии, что Адамантин всё ещё заперт под землёй, — сказала аликорнша.        — Странно, что Рефлект его не освободил, — задумалась Старлайт. — Они же на одной стороне. Так почему он оставил Адамантина здесь?        — Если подумать, то его должны были освободить ещё когда Стая захватила в плен Шайнинга и остальных, — рассудила принцесса дружбы.        — Странно это всё, — покачала головой Рэрити. — Мне, если честно, вообще казалось, что после нашей победы над Шедоу за него придут отомстить все гвардейцы сразу…        — Но в итоге тут всего два гвардейца, один из которых находится в ловушке, а второй не хочет мстить, а сидит в Кристальном Замке, — закончила Эпплджек. — Нет, серьёзно. Это странно.        — Тот же Адамантин, когда напал, хотел отомстить за Узито, Инанджу и Вененум, — напомнила сиреневая единорожка. — Что-то здесь не сходится.        — Пф, а что тут думать? — фыркнула Рейнбоу. — Он просто что-то задумал.        — Это не объясняет, почему Адамантин ещё находится под завалом, — возразила хранительница Элемента Магии.        — Ты даже не пытаешься их понять, — покачала головой Флаттершай.        Твайлайт сдержалась, чтобы не вздохнуть от досады, ведь она прекрасно поняла, на что конкретно намекала жёлтая пегаска. А точнее, что она должна понять.        — Может Адамантин настолько злобный, что остальные не смогли его терпеть? — предположила Пинки, улыбаясь. — Ну знаете, для них он также может быть неприятен.        — Возможно, — задумалась аликорнша.        — Давайте оставим эту дискуссию на потом, — предложила Старлайт. — Всё-таки Рефлект может усилить защиту Кристального Замка, пока мы разговариваем.        — Ой, точно, простите, — извинилась принцесса дружбы. — Я просто испугалась, что Адамантин может оказаться на свободе.        Остальные пони, даже Пинки, вздрогнули от такого предположения, ведь они так и не поняли, как отправить разрушителя в мир снов, если на него не действует никакая магия. С Кувунжей в этом плане несколько проще, поэтому хранительница Элемента Магии считает именно Адамантина самым опасным из гвардейцев.        Кобылки направились к Кристальному Дворцу, который уже значительно изменился из-за кристаллов Рефлекта, которые внешним слоем начали покрывать замок.        — Рейнбоу, можешь посмотреть, что случилось с балконом? — спросила аликорнша. — Только будь аккуратнее. У меня предчувствие, что там что-то есть. И оно… опасно.        — Хорошо, я мигом, — заверила голубая пегаска и быстро полетела вверх.        Она быстро долетела до балкона и начала кружить над ним. Она заметила, что на балконе были две странные конструкции из кристаллов, увенчанные длинными шеями и драконоподобными головами. Головы резко повернулись в сторону хранительницы Элемента Верности и начали стрелять в неё магическими лучами из пастей. Рейнбоу пришлось в срочном порядке спускаться обратно, так как, несмотря на то, что голов было всего две, плотность огня была большой, и они чуть не подбили пегаску.        — Там две какие-то штуковины, плюющиеся магией и запечатанный кристаллами вход, — отчиталась хранительница Элемента Верности.        — И раз они созданы Рефлектом, то отражают магию, — сразу поняла аликорнша. — Мда, не думала, что это скажу, но лучше бы он просто на нас напал, как остальные.        — Телепортация внутри также не будет работать, — высказала догадку Старлайт.        — Нам бы поторопиться, пока эти кристаллы полностью не покрыли замок, — предложила Рэрити.        — Может просто уйдём, — сказала испуганно Флаттершай. — Он же всё равно здесь никого не трогает.        — Тебе напомнить, что две штуки совсем недавно собирались меня подстрелить? — спросила Рейнбоу.        Принцесса дружбы смотрела на замок, который всё больше и больше покрывался кристаллами. Она поняла, что они не смогут войти во дворец, если не поторопятся.        — Девочки, вам лучше приготовиться, — предупредила хранительница Элемента Магии. — Ведь я сейчас попробую закинуть нас в замок.        Твайлайт посмотрела на участок стены, не покрытый красными кристаллами, и сосредоточилась на нём. Она использовала намного больше магии, чем обычно для телепортации, но у неё получилось. Когда вспышка исчезла, она с подругами оказалась в одном из тёмных коридоров дворца. Света практически не было, но тут в темноте появилась пара светящихся оранжевым глаз. В следующий момент красный луч, пролетая мимо, осветил пространство, и принцесса дружбы увидела торчащую из пола длинную толстую шею с крупной головой. Следующее заклинание чуть не попало в затылок хранительницы Элемента Магии, но сиреневая единорожка вовремя поставила барьер. Там засветилась ещё одна пара глаз. Пони оказались окружены. Старлайт и Твайлайт поставили щиты так, чтобы кристальные существа не смогли их обойти.        — Рейнбоу, Эпплджек, — с отчаянием обратилась к подругам аликорнша. — У вас хватит сил разбить эти кристаллы?        — Раз плюнуть, — самодовольно ответила голубая пегаска.        — Конечно сможем, — заверила оранжевая земнопони. — Без вопросов.        Волшебницы начали приближаться к стреляющим головам, постоянно держа барьер перед собой. Но когда они подошли слишком близко, они резко вцепились клыками в щиты. Первым разбился барьер Старлайт, но кристальную голову в тот же момент протаранила Рейнбоу Дэш. После удара на кристальном страже появились трещины, но он смог поймать пастью хвост пегаски, которая собиралась лететь назад, и ударил ею по стене. В противоположной стороне коридора всё было ещё хуже, ведь драконоподобная голова вообще увернулась от задних копыт фермерши, когда разбила щит принцессы дружбы. Но тут на помощь неожиданно пришла Пинки. Когда страж выстрелил магическим лучом, розовая земнопони достала небольшое зеркало, с помощью которого отразила заклинание назад. Луч попал обратно в глотку кристальной головы, которая через несколько секунд взорвалась. Во все стороны полетели небольшие красные кристаллы, которые могли впиться в пони, но хранительница Элемента Магии защитила себя и подруг барьером. Тем временем второй страж, резко дёрнув головой, вышвырнул голубую пегаску и начал обстреливать кобылок заклинаниями. Вечериночная пони попыталась повторить трюк с зеркалом, но кристальная голова уворачивалась от отражённых магических лучей.        — Пинки, давай лучше я, — перехватила телекинезом зеркало Рэрити и отразила луч в пьедестал, из которого росла шея стража.        Но заклинание отрикошетило и чуть не попало в голову Твайлайт, которая успела пригнуться.        — Да вы серьёзно, — с раздражением сказала Старлайт, создавая новый барьер, в то время как аликорнша подтянула телекинезом всех разбросанных по коридору пони.        — Знаете, меня уже раздражают эти чудища, — сказала сиреневая единорожка, которая продолжала удерживать щит, по которому постоянно били заклинания стража.        — Тут я с тобой соглашусь, — сказала Рейнбоу.        — Предлагаю отступить, — произнесла Твайлайт. — С другой стороны монстр уже побеждён.        — А как же Флаттершай? — поинтересовалась Пинки.        — А что с ней? — обеспокоилась аликорнша.        — А ты присмотрись, — ответила вечериночная пони, указав передним копытом в сторону стража.        Когда кристальная голова освещала себя только что выпущенными заклинаниями, принцесса дружбы смогла разглядеть жёлтую пегаску, которая стояла за стражем. Она лягнула шею чудища, которое тут же среагировало, попытавшись схватить хранительницу Элемента Доброты пастью. Флаттершай отскочила в последний момент, и страж перекусил свою же шею и рухнул на пол коридора, перестав шевелиться.        — Вау! — только и смогла выговорить удивлённая Рейнбоу Дэш.        Остальные кобылки, кроме розовой земнопони, также удивлённо уставились на жёлтую пегаску, которая уже подходила к ним. Барьер Старлайт развеялся, так как она перестала его поддерживать.        — Как ты…? — не смогла произнести вопрос до конца Эпплджек.        — Ну, Вененум довольно быстро двигалась, когда управляла моим телом, поэтому я подумала, что… — смущённо ответила хранительница Элемента Доброты. — Что я сама смогу также быстро увернуться.        — Но как ты поняла, что чудище сможет прогрызть кристаллы, из которых состоит? — не поняла Твайлайт.        — Мне просто твои барьеры показались прочнее, чем эти кристаллы, — тихо ответила Флаттершай.        Аликорнша стукнула передним копытом себя по лбу.        — Дискорд! И как я сама не догадалась? — выругалась принцесса дружбы.        — Не только же тебе быть яйцеголовой, — усмехнулась голубая пегаска.        — Эм, это всё, конечно, замечательно, но давайте уйдём отсюда, пока тут не появились ещё чудища, — предложила Рэрити, пытаясь всмотреться в тёмный коридор, но огонька на её роге не хватало, чтобы полностью разогнать тьму.        — Глупышка, — рассмеялась Пинки. — Как они здесь могут появиться, если у них ног нет.        Твайлайт собиралась напомнить, что Рефлект может просто заставить стражей здесь вырасти, но махнула на это копытом, так как спорить с вечериночной пони бесполезно. Пони продолжили путь по замку, но на каждом перекрёстке коридоров их встречала очередная кристальная драконоподобная голова с длинной шеей, растущей из пьедестала на полу. Кобылки по разному с ними расправлялись и постепенно продвигались по дворцу.        На очередном перекрёстке стоял ещё один страж, поэтому пони приготовились к бою. Но тут из правого прохода вылезла ещё одна кристальная голова. Она была просто гигантской, перекрывающей весь проход, и раздавила обычного стража. Кобылки испугались столь огромного противника и собирались бежать назад. Но там из прохода выскочила кристаллическая когтистая лапа, сжатая в кулак, который также закрывал весь коридор. Пони оказались в ловушке.        — Твайлайт, а наши щиты выдержат выстрел этой громадины? — спросила Старлайт.        — Не уверена, — честно ответила аликорнша. — И знаешь что? Узнавать я это не хочу.        — И не придётся, — чуть более уверенно, чем обычно, сказала Флаттершай. — Он не будет стрелять.        — А ты уверена? — спросила с сомнением Эпплджек, глядя на скалящуюся морду стража.        Но чудище действительно не атаковало. Рейнбоу попыталась подлететь к нему поближе, и тот раскрыл пасть и попытался сцапать пегаску, но та смогла вовремя отлететь назад.        — И что, он будет тут нас просто держать здесь? — поинтересовалась фермерша?        — Не хочу показаться недовольной, но почему он просто нас не испепелил, если имеет возможность? — спросила Рэрити.        — Вспомните, что насчёт убийств говорили гвардейцы, — сказала Флаттершай.        У Твайлайт что-то щёлкнуло в голове и она вспомнила, что члены Стаи не единожды говорили, что будут убивать только при крайней необходимости. Аликорнша так и не поняла, с чем это связано, но мысленно всё же поблагодарила их за подобные стремления, хоть они и не уберегли от попытки Мэда убить её. В этот момент неожиданно гигантский кристальный кулак поднялся, и на пони покатился большой шар из кристаллом. Кобылки успели отскочить в стороны, а голова чудища перемолола шар, оказавшийся полым внутри, клыками.        — Что ты там говорила? — с упрёком спросила у жёлтой пегаски принцесса дружбы.        Кулак снова поднялся и в коридор покатились уже два шара. Рейнбоу быстро полетела на них и пробила стенку одного, но потом не смогла выбраться из шара, так как его стенки стали толще. Кристальная голова отползла в боковой проход, пропуская шары, после чего вернулась на место.        — Эм, ну она же жива, — невесело усмехнулась хранительница Элемента Доброты, но поникла под грозным взглядом Твайлайт.        — Можно попробовать проскочить, когда чудище убирает голову из коридора, — предложила Старлайт.        — Но разве для этого не нужно, чтобы одна из нас попала в один из этих шаров? — уточнила модельерша.        — Уууу, можно я?! — вызвалась Пинки. — Это выглядит весело.        Аликорнша обречённо посмотрела в сторону гигантской морды, от которой не было возможности избавиться. Магия будет от неё отскакивать, а физических сил шести кобылок не хватит, чтобы сломать столь крупный кристалл. Принцесса дружбы не понимала, что могло пойти не так. Раньше таких проблем особо не было, за исключением пары случаев, но она и вправду не представляла, как можно обойти это чудище, ведь оно явно не пропустит их, если они не окажутся в кристальных шарообразных клетках. «Раньше, когда гвардейцы нападали, мы сражались на территории Эквестрии, но сейчас Рефлект переделал Кристальный Дворец по свои нужды», — промелькнула мысль в голове хранительницы Элемента Магии, — «Точно! Мы же сейчас технически на территории Рефлекта, где он диктует правила! Но что если мы попытаемся их обойти». Твайлайт посмотрела на стену и только сейчас поняла, что стены остались обычными, а не покрытыми красными кристаллами.        — Кажется, я нашла выход, — улыбнулась принцесса дружбы.        — Никому же не придётся катиться вслед за Рейнбоу? — уточнила Эпплджек.        — Не придётся, — заверила хранительница Элемента Магии, зажигая рог.        Твайлайт повернулась к стене, не обращая внимания на катящиеся за спиной шары, от которых приходилось уворачиваться остальным.        — Шайнинг, Каденс, простите, что порчу ваш дворец, но это необходимо, — извинилась аликорнша, отправляя магические лучи в стену.        Взрыв создал в стене дыру, в которую сразу же проскочила принцесса дружбы. Остальные пони не заставили себя долго ждать и последовали следом за хранительницей Элемента Магии.        — Твайлайт, ты гений, — похвалила подругу Рэрити.        — Странно, что эта тварь никак не отреагировала на наш побег, — недоумевала Эпплджек.        В тот же момент гигантская голова пробила стену и уставилась на пони.        — Надо научится держать язык за зубами, — решила оранжевая земнопони.        Страж тем временем начал стремительно приближаться, но пони смогли отпрыгнуть в разные стороны, а сама голова пробила ещё одну стену.        — Быстро! Взбирайтесь на него! — крикнула аликорнша.        Пони быстро взобрались на шею чудища. Тому это явно не понравилось, так как он устремился на этаж выше, пробив потолок. Кобылки также на мгновение были прижаты потолком, а поскольку это происходило очень быстро, то у них всех теперь болела голова из-за удара. Принцесса дружбы без лишних слов привела своих подруг на непосредственно голову стража, удерживая их телекинезом. В этот момент из пола вырвалась гигантская кристальная лапа, которая нацелилась на пони. Хранительница Элемента Магии быстро перекинула себя и друзей обратно на шею, а кулак врезался в голову чудища. Удар был страшной силы, так как и на голове стража и на лапе появились трещины.        — Прыгаем! — крикнула Твайлайт, когда лапа снова замахнулась для удара.        Кристальные когти вонзились в шею стража в том месте, где секунду назад стояли пони, которые на всех парах убегали от чудища. Стремительно пробежав мимо нескольких обычных стражей, которые не успели среагировать на кобылок, они остановились, когда перестали слышать гигантского монстра.        — Фух, кажется, сбежали, — с облегчением сказала модельерша.        — Вот только где мы? — поинтересовалась Старлайт.        Твайлайт, прежде чем ответить, осмотрелась, снова создав огонёк над рогом. Конкретно этот коридор ей был знаком. Она пыталась вспомнить его и этому процессу, слава Селестии, никто не мешал, так как доставучих големов Рефлекта здесь не было, что заставляло насторожиться, а не расслабиться.        — Мы неподалёку от тронного зала, — поняла аликорнша.        В этот момент кристаллы на потолке начали светиться, освещая коридор красным светом. Двери в тронный зал, которые были довольно далеко от пони, распахнулись.        — Кажется… это приглашение, — предположила Флаттершай.        — Приглашение?! — уточнила Пинки. — На вечеринку?!        — Нет, не думаю, — ответила вместо пегаски аликорнша, но потом добавила. — Рейнбоу наверняка тоже там.        — Давайте уже покончим с этим, — сказала Эпплджек. — Меня уже начинает воротить от красного, а ведь я занимаюсь выращиванием яблок.        Фермерши упрямо пошла к раскрытым дверям, поэтому остальным кобылкам оставалось только последовать за ней. Они беспрепятственно дошли до тронного зала, где их ждал Рефлект, развалившийся на троне.        — А? — поднял голову явно уставший, но довольный собой гвардеец, чтобы посмотреть на пони. — А, это всего лишь вы.        Твайлайт ждала гневного выкрика голубой пегаски и её поспешной атаки, но вспомнила, что Рейнбоу с ними сейчас нет.        — Почему ты так улыбаешься? — поинтересовалась аликорнша.        — А разве непонятно? — спросил Низший, уже сев на троне. — Вы опоздали. Вам в копыта не попадут записи Императора, касающиеся Стаи, ведь их больше нет.        — Как нет? — опешила принцесса дружбы. — Неужели всё было напрасно?        — Естественно, — ответил Рефлект. — Не просто же так я столько своей магии потратил, чтобы затруднить вам дорогу.        — Где Рейнбоу Дэш?! — потребовала ответа оранжевая земнопони.        — Здесь, — ответил гвардеец, зажигая рог, а из-за трона вылетела пегаска, охваченная телекинезом и полностью покрытая красными кристаллами. — И заранее скажу. Да, живая.        — Фух, ну чтож, — облегчённо вздохнула хранительница Элемента Магии, а потом вспомнила ещё кое о чём. — Ты знаешь, кто напал на Сан Голда тысячу лет назад.        — Сан Голд?! — удивился Низший, но быстро успокоился. — Знаю, но это не я.        — Правду говорит, — кивнула Эпплджек аликорнше.        — Ладно, ты победил, — признала Твайлайт. — А теперь можешь освободить Рейнбоу и покинуть Кристальную…        — Ну уж нет, — покачал головой Рефлект. — Я и так слишком много сил вложил в этот замок, а ведь я ненавижу работать. Да и ради приличия мне следует вас всех замуровать в кристаллы, чтобы больше не путались под копытами.        — У тебя ничего не выйдет, — уверенно ответила принцесса дружбы. — Как и у всей Стаи! Вы никогда не освободите Харбингера!        — Не хочу тебя расстраивать… Кого я обманываю? Конечно хочу, — прервал сам себя гвардеец. — Короче, Харбингер уже частично освобождён, ведь именно он смог дать мне задание подчистить архивы Императора.        — Когда вы успели собрать отрицательные эмоции? — удивилась хранительница Элемента Магии.        — Пока вы разбирались с Мэдом и Шедоу, Глайтнт, Кикианг и Кувунжа бушевали в других городах, — объяснил Низший.        Твайлайт не знала, кто такой Кикианг, но предположила, что это был тот пегас в белых доспехах, что напал на них в Кантерлоте, пока Флаттершай в последний раз беседовала с Вененум. Также, теперь круг подозреваемых аликорнши сузился до трёх подозреваемых: Кувунжи, Кикианга и последнего гвардейца, с кем ещё не приходилось сталкиваться. Глайтнт в этот список не входил из-за доводов самой Селестии на этот счёт. Но её также поразил факт, что Дискорд и словом не обмолвился о нападениях гвардейцев на другие города Эквестрии. У неё были подозрения, что дух хаоса сделал это намеренно, чтобы они не отвлекались от Мэда, Вененум и Шедоу, но это всё равно было неприятно.        Неожиданно Рефлект спрыгнул с трона на пол, вырастив на спине свою четырёхголовую гидру, а на передних копытах — когти как у Адамантина.        — Болтовня болтовнёй, но у меня ещё впереди сеанс ничегонеделания, — заявил гвардеец. — А вы и так отняли достаточно моего времени.        Низший выстрелил пятью лучами в сторону пони. Большинство из них сразу разбежались в стороны, но принцесса дружбы встретила заклинания своим магическим барьером.        — Девочки, первым делом нужно освободить Рейнбоу! — крикнула хранительница Элемента Магии. — Без неё нам не справиться с ним!        И Твайлайт говорила серьёзно, ведь у голубой пегаски самые большие шансы ранить Рефлекта среди всех семерых пони. Всем остальным для этого не хватало либо физической силы, либо скорости, либо манёвренности, что давали крылья. Эпплджек побежала прямо к замурованной в кристалл хранительнице Элемента Верности, но гвардеец попал ей в бок заклинанием, из-за чего её отбросило к стене.        — Глупо было об этом кричать только сейчас, — осудил Низший, подходя к Рейнбоу.        Лиловая аликорнша побежала прямо на Рефлекта, покрыв свой рог боевой аурой, но когда она ударила по красной броне, её отбросило назад, так как аура отразилась от доспехов, утянув за собой и рог и владелицу оного. В это время остальные пони боролись с головами гидры, у которых отросли очень длинные шеи. Одна из них пыталась впиться клыками в скачущую Пинки, вторая — обойти телекинез Рэрити, третья нападала на Старлайт, которая пыталась найти хоть какое-то заклинание, которое могло подействовать, ведь, на удивление, её телекинез был не столь эффективен как у модельерши, а четвёртая гонялась за Флаттершай, которая отвлекала своего противника от приходящей в себя фермерши. Принцесса дружбы увернулась от мелких кристаллов, что запустил в неё гвардеец из своих когтей. Она снова попыталась, подбежав к Низшему, ударить его рогом, на этот раз без магии. Рефлект в ответ замахнулся когтями. При ударе когти сломались о рог хранительницы Элемента Магии, но и у неё самой теперь рог отдавался болью в голове, как и при сражении с Адамантином. Гвардеец быстро вырастил новые когти и встал на дыбы, чтобы обрушить копыта на Твайлайт, но она успела отскочить назад. В этот момент перед носом Низшего пролетела жёлтая пегаска, а следом — голова гидры, которая наконец-то схватила Флаттершай за хвост. Замешательства Рефлекта хватило, чтобы у аликорнши было время ударить передними копытами гидру, которая в итоге отпустила хвост хранительницы Элемента Доброты.        — Ну всё, я теперь на двадцать процентов злее обычного! — неожиданно заявила освобождённая Рейнбоу, которая на большой скорости протаранила противника в спину.        Принцесса дружбы посмотрела в сторону, где голубая пегаска должна быть замурована в кристалле, но там рядом с грудой красных камней была лишь утомлённая фермерша, у которой болели задние ноги. Тем временем в центре тронного зала хранительница Элемента Верности пыталась подобраться к гвардейцу, но гидра постоянно её отгоняла и отправляла вдогонку заклинания. Остальные кобылки пытались вмешаться, но головы Кристального чудища постоянно вбивали их в стены, нападая по две на одну пони за раз. Сам Низший скорее пытался справиться с усталостью, чем полноценно участвовал в битве. Твайлайт подозревала, что связанно с тем, что Рефлект потратил слишком много магии на изменения Кристального Замка. Аликорнша быстро подбежала к Флаттершай и Рэрити.        — Флаттершай, отвлеки на себя две головы, — попросила принцесса дружбы. — Рэрити, ты поможешь мне заняться другой парой, что будут мешать Рейнбоу.        — Наконец-то у нас есть план, — просияла белая единорожка.        — Эм, ладно, — неуверенно ответила жёлтая пегаска.        Хранительница Элемента Доброты подлетела к Рейнбоу, после чего они попробовали зайти на Рефлекта с двух сторон. Головы гидры, как и предполагалось, разделились попарно, чтобы отбить атаки пегасок. Но одну из тех голов, что нападали на Рейнбоу Дэш, обездвижила телекинезом модельерша, а заклинание второй было перехвачено магическим лучом принцессы дружбы. Это открыло дорогу голубой пегаске, и она протаранила передними копытами гвардейца в бок. Послышался звук разбившихся кристаллов, и броня Низшего на месте удара осыпалась, но потом начала срастаться. Сам Рефлект ударом был отброшен к стене. Если аликорнша правильно заметила, то в момент удара передние копыта Рейнбоу немного светились золотым.        — Харбингер вас дери! — выругался гвардеец, тряся головой. — Мне что-то поплохело.        Хранительница Элемента Верности попыталась сразу же ударить Низшего ещё раз, но тот немного пришёл в себя и смог впечатать радужногривую пегаску в пол, ударив гидрой сверху. От второго подобного удара её спасли щит Старлайт и… Пати-пушка Пинки, которая выстрелила прямо в головы гидры, которые, мягко говоря, оказались ошарашены.        — Хорошо, что хотя бы одна из пушек, оставленных здесь, пережила Адамантина, — радостно сказала вечериночная пони. — Я её дооооооолго искала.        Чудищу явно не понравилась пушка, поэтому оно сразу же принялось рвать её на части. Благо, розовая земнопони успела спрыгнуть с неё. Этого времени хватило, чтобы Рейнбоу пришла в себя и снова была готова к бою. На этот раз все пони попытались внести свой вклад. Одна голова гидры снова была обездвижена Рэрити, на вторую смогла запрыгнуть Пинки и ослепить её пирогом, у третьей буквально скрутили шею в крендель Эпплджек и Флаттершай, а четвёртая в итоге врезалась в магический щит Старлайт. Рефлект направил на пегаску свой рог, но тут вмешалась Твайлайт, скрестив с противником рога. Но в последний момент аликорнша пригнулась, и хранительница Элемента Верности протаранила Низшего, впечатал его в стену. Кристальная стена не выдержала напора, из-за чего гвардеец вылетел наружу. При падении раздался чёткий грохот и громкий треск разбитых кристаллов.        — Это сейчас я сделала? — удивилась сама себе Рейнбоу. — В смысле… Видели, как я его?!        — Это ещё не конец, — напомнила аликорнша подруге.        Семь пони выглянули из пролома и посмотрели вниз, на покрытую снегом площадь перед дворцом, где начал подниматься на ноги Рефлект, потерявший половину доспехов. Принцесса дружбы смогла телепортировать всех вниз. Гвардейцу явно было худо, так как он не стоял на ногах твёрдо, шатаясь, когда делал шаги в сторону кобылок.        — Сдавайся, Рефлект, и не отправишься в мир снов, — пообещала хранительница Элемента Магии, которая решила попробовать договориться с Низшим.        — Сдаться? — голос Рефлекта был на удивление твёрд. — Ни за что! Я не собираюсь попрекать своей честью и предавать товарищей! Я буду сражаться до конца!        Три оставшиеся головы гидры устремились в сторону пони. Но они врезались в щит Твайлайт. Тем временем Старлайт передавала магию золотого магического ядра из всех семи частей аликорнше. Щит развеялся и золотой магический луч попал в гвардейца, который истратил последние силы на отчаянную атаку.        — Я ни о чём не жалею, — заявил напоследок Низший. — Я выполнил поручение вожака.        Из-за слишком большого количества магии Рефлект, как и Мэд, взорвался, обдав кобылок небольшими каменными обломками и пластинами брони, в его случае покрытыми кристаллами. Принцесса дружбы вздохнула с облегчением, но привычной радости победе в этот раз почему-то не было. «Наверное просто меня вывели из себя эти лабиринты с кристальными монстрами», — подумала она. В этот момент о себе напомнил гигантская голова гидры, оставшаяся во дворце, которая жалобно взвыла на всю Кристальную Империю, так как она не смогла покинуть замок и помощь своему создателю.