***
Твайлайт с трудом открыла глаза, после чего уставилась в деревянный потолок. Она села и поняла, что только что лежала в кровати. Сбоку от неё было занавешенное окно. Аликорнша начала нервничать и выглянула из-за занавесок. За окном было темно, что неудивительно, учитывая купол над городком. Также там ходили патрулями безымянные, которые, впрочем, перестали вламываться в дома и просто патрулировали улицу. Кого-то более опасного поблизости не было, но принцессе дружбы это не принесло облегчения. Она осторожно спустилась с кровати и пошла исследовать дом. Она заглянула в соседнюю комнату, которая оказалась кухней, и увидела канцлера Нейсея, который искал на полках и в шкафах что-нибудь, что сгодилось бы на перекус. Его одежда была в дырах, подгорелых пятнах и в грязи. Сам он выглядел не сильно лучше. Побитый, грязный и усталый — вот как можно было его охарактеризовать. — Канцлер, что происходит? — резко потребовала ответа Твайлайт, из-за чего белый единорог чуть не выронил из захвата телекинеза пару банок с вареньем. — Мисс Спаркл, слава Селестии, что вы наконец-то очнулись, — ответил Нейсей. — Теперь мне не придётся вытаскивать ваше бессознательное тело из передряг. — Эм, что?! — не поняла хранительница Элемента Магии, а канцлер закрыл ей рот своим копытом. — Тише, а не то они услышат, — предупредил канцлер. — Они многое способны услышать. — Вы про живые доспехи? — отойдя назад, уточнила волшебница, а потом помотала головой. — Так, стоп, вы мне так и не объяснили, что происходит. И почему вы выглядите как оборванец. — Это долго рассказывать, но, думаю, время у нас найдётся, — решил Нейсей. — Мисс Спаркл, когда вы решили всех телепортировать, один из этих… монстров решил выстрелить в нас. Его магия при столкновении вошла в диссонанс с вашей, из-за чего всех нас телепортировало в разные места попарно. Мощи выстрела не хватило на то, чтобы нас раскидало по одиночке. Но у вас произошло перенапряжение, из-за чего вы вырубилась и мне пришлось вас спасать несколько раз от этих доспехов. Благо, из-за моих частых телепортацией, они потеряли наш след. — Оу, спасибо, что спасли, — поблагодарила канцлера Твайлайт, хотя ей стало теперь неловко из-за того, что налетела на него с расспросами. — И долго я спала? — Точно не знаю, — ответил Нейсей. — Вроде это произошло вчера, хотя если… Нет, всё-таки вчера. — Я проспала всю ночь?! — не поверила аликорнша, после чего сама закрыла свой рот передними копытами, сев на пол, потом тихо спросила. — Что с остальными? — К сожалению, мисс Спаркл, всех ваших подруг поймали, — не стал скрывать канцлер. — А вот что стало с Зекорой и Биг Маком я не знаю. — Кто их поймал? — с беспокойством спросила принцесса дружбы. — И как? — Ваши подруги, несмотря ни на что, добились многого, — начал издалека Нейсей. — Они смогли уничтожить того дракона, кажется, Фортресса и грифона, но затем за ними пришёл каменный пегас, который зовёт себя Глайтнтом. Он также заявлял, что он гвардеец Стаи. — У Стаи есть гвардия?! — схватилась за голову хранительница Элемента Магии, так как она поняла, что это был явно не обычный Низший. — Тише, — попросил канцлер. — Этот пегас обладает странной способностью мгновенно развивать большую скорость, не теряя в манёвренности. Хоть он и будет медленнее, чем мисс Дэш, но это не делает его менее опасным. Также, благодаря своему каменному копью, он способен использовать магию. — Почему вы не помогли им? — спросила волшебница. — Он слишком силён, а я в далеко не лучшей форме, — ответил Нейсей. — Мне едва хватало магии, чтобы спасать себя и вас от металлических монстров. Поэтому, вместо безрассудной попытки спасти всех, я решил спасти хотя бы вас. У вас должно хватить сил, чтобы победить этого Глайтнта. — Но как? — спросила Твайлайт. — Как я могу победить? Шедоу смог одолеть меня дважды. Что я смогу против всех них? — Ваши подруги уже нашли способ бороться с ними, — ответил канцлер. — Не знаю какой, но он прекрасно себя показал, когда Флаттершайай победила Фортресса, а Рэрити — того грифона. — Флаттершай победила Фортресса? — удержавшись от восклицания, удивилась аликорнша, вспомнив размеры дракона. — Именно, — ответил Нейсей. — Способ бороться есть, только надо понять какой. Кстати, эти чудища при смерти превращались в каменные статуи. — Эпплджек рассказывала, что смогла победить Спайдера, но я думала, что это просто случайность, — начала размышлять вслух принцесса дружбы. — И она сама тогда не поняла, как у неё это вышло. Да даже если я найду способ, то как мы вдвоём сможем их всех победить? — Можно телепортироваться к Школе Дружбы и освободить всех запертых там пони, — подсказал канцлер. — В саму школу телепортироваться не получится, поверьте, я пробовал. — Ух, всё равно это будет слишком сложно, — покачала головой хранительница Элемента Магии. — Мы скорее всего не справимся и нас поймают. — А у нас есть другой выбор? — с твёрдостью в голосе спросил Нейсей. — А? — не поняла волшебница. — Разве у нас есть другой выбор, как поступить? — повторил вопрос канцлер. — Я не вижу другого варианта, как освободить всех заложников. Вы сами говорили, что самим нам не справиться, а ждать помощь извне бессмысленно. Купол слишком крепкий. — Вы правы, — с неохотой признала Твайлайт. — Но для начала неплохо было бы понять, как бороться с Низшими. Белый единорог молча согласился. В этот момент стена сбоку от пони взорвалась, и через дыру в дом вошёл безымянный с доспехами из лезвий. — Сдавайтесь, сопротивляться нет смысла, — потребовал Низший. — Все, кроме вас, уже пойманы. — Бежим, мисс Спаркл? — спросил канцлер. — Нет, — ответила аликорнша. — Это наш шанс узнать способ бороться с ними. — Будь по-вашему, — согласился Нейсей. Безымянный махнул металлическим копытом в сторону пони, и по его приказу его соплеменники начали заходить и залетать в дом, после чего пошли на них. Единорог и принцесса дружбы зажгли свои рога магией и начали расстреливать приближающиеся доспехи. Они взрывались от одного попадания, после чего быстро собирались и вновь начинали наступать. «Единороги» открыли огонь, засыпая пони магией. Хранительница Элемента Магии выставила вокруг щит. Безымянные начали долбиться в него, но у них ничего не получалось. Через несколько секунд они расступились, оставляя проход для главного из них, который уже зарядил на своём роге мощное заклинание. Он выстрелил и мгновенно развеял магический купол. Доспехи, не сговариваясь, снова побежали на пони, а тем временем в доме их становилось всё больше и больше. — Это бесполезно! — заявил Нейсей. — Нам нужно убегать, чтобы потом лучше подготовиться! — Нет, я не могу снова бросить Старлайт, — возразила волшебница, очередным заклинанием выкашивая целый ряд Низших, которые сразу же начали собираться обратно. — Я и так слишком часто в последнее время подвожу друзей. Твайлайт телепортировалась к главному безымянному и отправила в него магический луч. Заклинание отбросило его назад, и он вылетел на улицу через дыру в стене. Аликорнша телепортировалась вслед за ним, но не атаковала его, так как увидела ещё одного противника. Каменный пегас сидел на крыше дома, где прятались принцесса дружбы и канцлер. Он внимательно наблюдал за происходящим внизу на улице, но не собирался вмешиваться. Хранительница Элемента Магии с опаской посмотрела на гвардейца, из-за чего чуть не получила по мордочке магическим лучом от живого доспеха. Остальные безымянные вдруг резко перестали обращать внимание на волшебницу, продолжая заходить в дом, где был белый единорог. А когда там уже места стало не хватать, они начали просто наблюдать за дуэлью Твайлайт. Ей показалось такое поведение очень странным, но ей пришлось отвлечься от этих мыслей, так как главный безымянный продолжил обстреливать её заклинаниями. Аликорнша начала стрелять в ответ, но доспех увернулся, взлетев с помощью магии. После чего он телепортировался и появился позади неё. Принцесса дружбы успела выставить барьер до того, как ей в спину прилетело заклинание. Она развеяла барьер и снова принялась обстреливать противника. Тот выставил перед собой магический щит, после чего галопом побежал на хранительницу Элемента Магии, держа барьер перед собой. Волшебница взлетела вверх и, накопив магию, мощным выстрелом сломала щит и вбила Низшего в землю. Доспех быстро вскочил и начал стрелять магией вверх, пытаясь попасть в Твайлайт. «Думай, думай», — призывала к себе аликорнша, — «Он захватил тело Старлайт и пользуется её способностями. Какое из моих заклинаний она вообще никак бы не ожидала и не успела бы придумать способ ему противостоять? Точно! Не думала, что придётся благодарить Шедоу за новое заклинание». Принцесса дружбы телепортировалась и появилась сбоку от безымянного. Её рог покрылся более яркой и плотной аурой, чем обычно, и она ударила рогом сверху вниз по боку доспеха. Низший не успел увернуться, и удар оставил на нём борозду, через которую проглядывалась опалённая сиреневая шерсть. «Надо бы поаккуратнее, а не то Старлайт тоже достанется», — подумала хранительница Элемента Магии. Тем временем рог безымянного зажёгся, и он магией восстановил себя, избавившись от борозды в боку. — Ох, серьёзно?! — воскликнула волшебница и пригнулась, чтобы не встретиться мордочкой с оранжевым магическим лучом. Доспех ничего не собирался отвечать, продолжая обстрел заклинаниями. Твайлайт быстро отскакивала в сторону, чтобы избежать попаданий, и начала стрелять в ответ. Низший своими магическими лучами развеял лучи аликорнши и продолжил наседать на неё. Она телепортировалась к нему и покрытым магической аурой рогом ударила по плечу Низшего. Нога безымянного подкосилась, но он быстро вновь твёрдо встал на все четыре ноги и выстрелил в принцессу дружбы. Та отбила лазер рогом, после чего попала рогом по металлической мордочке противника. Безымянный сделал несколько шагов назад и закрылся от следующего удара барьером. После чего он развеял щит и телепортировался на некоторое расстояние от хранительницы Элемента Магии. Он снова себя починил магией, и начал отправлять в волшебницу заклинания. Та легко выдержала натиск, выставив барьер, после чего выстрелила в ответ мощным лучом магии. Низший телепортировался с пути заклинания, и оно полетело вдоль улицы, взорвав дом в её конце. — Ой, — стало неловко Твайлайт из-за того, что она подорвала чужой дом. Доспех появился из вспышки телепортации сбоку от аликорнши и выстрелил ей в бок. Та чуть не закричала от боли и упала на землю. Безымянный встал на дыбы, чтобы вырубить принцессу дружбы копытами, но она успела телепортироваться и появиться в воздухе. — Нет, так сражаться бесполезно, — начала думать вслух хранительница Элемента Магии. — А что если попробовать использовать тёмную магию? Рискованно, но попробовать стоит. Волшебница решила реализовать эту идею, пока она сама не передумала. Она вновь телепортировалась к противнику, на этот раз появившись прямо над ним и с усилием призвала тёмную магию в рог. При её использовании глаза Твайлайт заволокла тёмная пелена, мысли отключились, и пришла неудержимая ярость. Луч попал в спину Низшего, из-за чего он начал покрываться трещинами, из которых лился лиловый свет. Аликорнша быстро отогнала наваждение тёмной магии. Она увидела, как воздействовало на безымянного простейшее заклинание тёмной магии, помноженное на магическую мощь аликорна. Когда доспех полностью покрылся трещинами, он разлетелся кусками металла в разные стороны, из-за чего принцессе дружбы пришлось закрыться от них барьером. На месте, где стоял Низший, теперь лежала сиреневая единорожка, которая начала приходить в себя. — Где я? — с трудом спросила Старлайт, открыв глаза. — Твайлайт, а когда ты успела вернуться? Единорожка попыталась встать, но её тут же обняла аликорнша. — Я так рада, что ты вернулась, — произнесла принцесса дружбы, обнимая подругу. — Я вроде никуда не уходила, — недоумевала Старлайт. — Ох, почему последние дни у меня словно в тумане. — Леди Твайлайт, выбивать клин клином — неплохая тактика, — неожиданно для двух пони заговорил каменный пегас, не слезая с крыши. — Вы определённо не так просты, как кажетесь на первый взгляд. Пони отошли друг от друга. Единорожка осмотрелась и вспомнила всё, что с ней произошло в последние дни, из-за чего ей стало не по себе. Хранительница Элемента Магии также вспомнила, что сейчас находится в окружении врагов и что битва ещё не окончена. — Позвольте представиться, — попросил Низший. — Глайтнт, один из десяти гвардейцев Стаи. — Десяти? — поразилась волшебница, поняв, что особо сильных противников осталось не так уж и мало. — Стая намного многочисленней, чем вы думали, — понял удивление Твайлайт Низший. — Фух, не важно, сколько вас, — вздохнув, чтобы успокоиться, твёрдо сказала Твайлайт. — Многие пытались захватить Эквестрию, но у них ничего не вышло. Почему у вас должно получиться. — Вам напомнить, что большая часть этих «захватчиков» действовала в одиночку, или представляла собой сброд, вроде чейнджлингов Кризалис, — судя по интонации голоса, улыбался гвардеец. — А нас много, и каждый из нас намного сильнее любого пони, кроме, разве что, Селестии и Луны. Но и они ничего не смогут противопоставить сильнейшим из нас. — Элементы Гармонии смогут, — возразила аликорнша. — Элементы Гармонии… — наигранно задумался Глайтнт. — Ааа, это те шесть кристаллов, которые Хоуп Даск собиралась использовать в качестве украшений. — Кто такая Хоуп Даск? — уже подозревая, какой будет ответ, настороженно спросила принцесса дружбы. — Низшая, созданная по вашему образу, — легко ответил гвардеец. — Не волнуйтесь, у вас будет возможность с ней поговорить, когда вы будете сидеть в клетке. Каменный пегас встал, взял копьё и отложил его в сторону. — Оно мне не пригодится, — объяснил Глайтнт. — Хоть в этом теле я не могу использовать свой максимум, но того, что есть должно хватить. Старлайт, примерно поняв, что происходит, выстрелила в Низшего первой. Тот легко ушёл в сторону, буквально проскользив по крыше дома в сторону от магического луча. После этого гвардеец перепрыгнул заклинание хранительницы Элемента Магии и спустился на землю. Он быстро пролетел между ними, ударив обеих каменными крыльями. Он не собирался долго играть с ними, поэтому следующий сильный удар пришёлся по затылку Твайлайт. Но в этот момент ему в бок прилетел сильный магический луч от сиреневой единорожки. Это не остановило гвардейца и следующим ударом копытами по лбу он вырубил аликорншу. После этого его светящиеся оранжевым глаза уставились на Старлайт. — Беги, беги, если тебе дорога жизнь, — с угрозой и смехом произнёс Глайтнт. — Ты не хранительница Элемента Гармонии и больше нам не нужна. Единорожка осмотрелась и увидела более сорока безымянных вокруг, готовых наброситься на неё. Оценив шансы она с сожалением посмотрела на бессознательную подругу. — Прости, — извинилась Старлайт. — Я обязательно спасу тебя и остальных, но всё равно прости. Единорожка исчезла в спышке телепортации и никто за ней не собирался гоняться. — «Ну и зачем ты её отпустил?», — раздался в голове гвардейца голос Хоуп Даск. — Максимум отрицательных эмоций с неё можно собрать не запирая её в клетке с остальными, а заставив чувствовать вину за то, что она бросила подругу, — ответил Низший. — Мы всё равно захватили Понивиль в первую очередь по этой причине. Чтобы собрать как можно больше отрицательных эмоций. — «Если из-за неё что-то пойдёт не так, то от Харбингера влетит мне, а мне этого не нужно», — с беспокойством сказала чёрная аликорнша. — Я возьму вину на себя, — заверил Глайтнт, а потом весело спросил. — И ты больше боишься не наказания, которого всё равно не будет, а подвести вожака, да? — «И что с того?», — грозно ответила Хоуп. — «Лучше возвращайся в Школу Дружбы. Я закончила свой эксперимент, и мне нужно, чтобы ты оценил результат». Голос из головы гвардейца пропал, и он вновь был предоставлен сам себе. — Поймать единорожку! — приказал безымянным Глайтнт. — Пусть ещё побоится за свою жизнь. — А что делать с уже захваченными? — спросил один из доспехов, что принёс бессознательного Нейсея. — Можно было бы и догадаться отнести их к остальным пленникам, — ответил гвардеец. Безымянные не стали спорить. Два «единорога» подхватили телекинезом пленников, а остальные начали разбредаться по городку, чтобы найти Старлайт. Глайтнт был доволен и развернулся, чтобы пойти к Школе Дружбы. Но стоило ему сделать шаг задней ногой, как он чуть не упал на землю. Гвардеец, подняв своё крыло, посмотрел на свой бок, куда попал луч сиреневой единорожки. Каменное тело на том месте пошло трещинами и несколько камушков уже откололось от него. — Мда, тело совсем ущербное, — покачал головой Низший. — Теперь надо учитывать его хрупкость.***
Школа Дружбы. Понивиль — Ну что, теперь просветить, чём ты всё это время занималась, пока я работал? — спросил Глайтнт, зайдя в кабинет. — Ага, остались лишь последние штрихи, — ответила Хоуп Даск, телекинезом поправляя элементы брони безымянного «аликорна», что стоял перед ней. — Вот, готово! — Ну, это безымянный, сделанный из частей других безымянных, чтобы походить на аликорна, и что дальше? — спросил гвардеец. — Ты что, не чувствуешь? — спросила Низшая с беспокойством. — Нет, я же всё верно настроила. — Сначала объясни, что я должен был почувствовать? — спросил Глайтнт. — Элементы Гармонии, — ответила Хоуп. — Они должны были стать дополнительными источниками энергии для него, но что-то, видимо, пошло не так. — А разве для их активации не нужны положительные эмоции? — спросил Глайтнт. — Да знаю я, — ответила чёрная аликорнша. — В этом безымянном есть и положительные и отрицательные эмоции, но что-то всё равно не так. — А они у тебя смешиваются или поступают отдельно? — спросил гвардеец. — Ну там, положительные для Элементов Гармонии, а отрицательные — на поддержку тела. — Точно! Отдельно! — поняла Низшая и телекинезом немного перестроила изнутри конструкцию безымяного. Когда она закончила, Хоуп Даск и Глайтнт почувствовали, что Элементы начали работать и усилять безымянного. Слабо работать, но всё же работать. — Вот теперь позволь представить, — заявила чёрная аликорнша. — Первый Низший-механизм, Привратник. Он стоит у ворот в новое направление создания Низших.