Предвещающий вой

       Улей чейнджлингов. Пустошь        Твайлайт очень сильно нервничала и была не похожа на саму себя. Мало ей было предстоящей дуэли с Шедоу, так ещё случилось нападение перевёртышей Кризалис, которое аликорнша благополучно проспала. Но и это было ещё не всё, ведь Спайдер, который был шпионом королевы чейнджлингов, взял в плен Дарк Ская и Найтстар.        Сейчас уже было позднее утро, но вздохнуть спокойно никто и не думал. Активные действия прекратились, но перевёртыши Кризалис сейчас удерживали примерно треть Улья, отсиживаясь в его восточной части. Выбить их оттуда было очень трудно, ведь они успели поставить множество баррикад и укрытий, за которыми прятались и изредка стреляли магическими лучами в цветных собратьев, если те подходили слишком близко. Но сами приспешники королевы были слишком малочисленны, чтобы продолжать атаку, поэтому и сделали из захваченной части Улья отдельную крепость. Выйти из этой патовой ситуации перевёртыши сами не могли, поэтому равновесие могло сломать либо появление Кризалис, которая сама поведёт в бой своих подчинённых, либо Твайлайт, которая может телепортировать несколько перевёртышей в тыл противника.        Принцесса дружбы не знала, что делать. С одной стороны, она хотела помочь Тораксу лишить последней власти Кризалис, но с другой, она не хотела устраивать бойню, в которой могло пострадать множество чейнджлингов. Самый безболезненный для перевёртышей выход аликорнша видела лишь в победе над Нириком и принуждении его не только к излечению её, но и к созданию антидота к зелью, про которое говорил сам кирин. Но здесь была одна большая загвоздка. Эта должна быть дуэль, но Кризалис и её подчинённые могли вмешаться в любой момент. И тут уже не важно, являются ли королева чейнджлингов и советник Стаи союзниками или нет, ведь в первом случае она может проигнорировать его желания, а во втором её вообще ничего не будет сдерживать.        Кроме самой Твайлайт, в комнате находились все её подруги, которые хотели её поддержать перед предстоящим испытанием. Они верили в победу аликорнши, но невольно признавали, что она скорее всего не достанется легко.        — Твайли, хватит себя накручивать. Я уверена, что всё закончится хорошо, — попыталась успокоить подругу Пинки, подпрыгнув к ней и обняв.        — Хотелось бы и мне в это поверить, — ответила принцесса дружбы, но отталкивать розовую земнопони не стала.        — Пфф, — фыркнула Рейнбоу, как всегда летая под потолком комнаты. — Да все мы на двадцать процентов круче любого злодея, что мы встречали. И ты не исключение.        — Может, если Шедоу узнает, что здесь творится, то он добровольно поможет нам справиться с Кризалис, — питала слабую надежду Флаттершай.        — С чего вдруг такие мысли? — с небольшим подозрением спросила Эпплджек.        — Ну, просто, он же даёт Твайлайт шанс избавиться от последствий ритуала, — неуверенно отвечала пегаска. — Может он не такой уж и плохой.        — Прости, Флаттершай, но Шедоу колдун, и он по определению не может быть добрым, — возразила аликорнша.        — Колдун? — вопросительно изогнула брови фермерша.        — Это почти то же самое, что и тёмный маг, — начала объяснять принцесса дружбы. — Разница лишь в том, что тёмным магом можно стать, начав использовать тёмную магию, а колдун с рождения имеет к ней предрасположенность и постоянно её использует.        — А когда ты успела это узнать? — с недоумением на мордочке поинтересовалась голубая пегаска.        — Мы со Старлайт и Спайком прочесали всю библиотеку Замка Дружбы перед нашим отъездом сюда, чтобы найти какую-нибудь информацию, которая могла бы подсказать, кто такой Харбингер и Низшие, — ответила Твайлайт, уже освободившись из объятий. — И наткнулись на книгу про тёмную магию.        — Тёмную магию, — задумчиво сказала Рэрити.        — Да, — ответила аликорнша, а потом сообразила, что могла иметь ввиду подруга, и поспешила всех успокоить. — Не волнуйтесь, там никаких заклинаний нет. Только классификация тех, кто может пользоваться тёмной или родственной с ней магией, и несколько способов противодействия им.        — Слава Селестии, что там нет никаких заклинаний, — стало легче на душе фермерше.        — И что это должно значить? — нахмурилась хранительница Элемента Магии, забыв о своих проблемах.        — Прости, конечно, но ты бываешь немного… несдержанной, когда узнаёшь что-то новое о магии, — осторожно ответила жёлтая пегаска.        — Увлеклась бы чтением этой книжки и в Эквестрии стало бы на одного тёмного мага больше, — добавила Рейнбоу.        — Парочка заклинаний с тёмной магией ещё не делают из кого бы то ни было тёмного мага, — возразила Твайлайт, обиженно надув щёки.        — Ну конечно не делают, — согласилась Пинки.        — И почему ты так в этом уверена? — спросила Эпплджек, которой не нравилось, куда ведёт разговор. Хоть она и была земнопони, которые обычно далеки от изучения магии, но сам термин «тёмная магия» не давал покоя фермерше.        — Так Твайлайт сказала, — ничуть не смутилась Пинки. — А врать ей незачем.        Эпплджек захотела ударить копытом себе по лбу, но сдержалась. Она знала, что аликорнша не будет врать своим подругам, но ведь и она сама может ошибаться.        — Принцесса Селестия, кстати, тоже может использовать как минимум одно тёмное заклинание, как впрочем и я, — к сведению остальных сообщила принцесса дружбы.        — Боюсь спрашивать, но когда ты успела этим воспользоваться? — спросила Флаттершай, пока фермерша от удивления потеряла челюсть.        — Когда искала Кристальное Сердце в замке Кристальной Империи, — призналась Твайлайт.        Фермерша чуть не отправилась в аут, ведь она даже не подозревала, что её подруга связывалась с тёмной магией. Но ещё больше её удивило то, что она до сих пор этого не знала, а ведь с возвращения короля Сомбры прошла уже куча времени. Рейнбоу тоже не осталась равнодушной от такой новости и на несколько секунд буквально зависла.        — Рэрити, о чём задумалась? — спросила у белой единорожки, улыбаясь, Пинки, выводя двух застывших подруг из транса и привлекая к себе внимание.        — А? — отвлеклась от раздумий модельерша. — Не обращай внимание. Я не хочу сейчас никого нагружать своими проблемами. У Твайлайт и так дуэль с Шедоу на носу.        — Ой, совсем забыла! — опять начала нервничать аликорнша, начав глубоко дышать, чтобы успокоиться.        — Что случилось, сахарок, — беспокоясь и подойдя к подруге, спросила Эпплджек, ведь она уже привыкла к подобным небольшим истерикам принцессы дружбы, а вот задумчивую Рэрити обычно можно видеть только когда она занималась новым платьем или другой одеждой.        — Эх, если честно, то я чувствую себя немного… бесполезной, — вздохнув, подбирала слова фиолетовогривая единорожка.        — Что?! — удивились все пони в комнате.        — Этой ночью, когда все пытались остановить Спайдера, я совершенно ничего не могла ему сделать. Он никак не реагировали на мои заклинания, словно их и не было, — объяснила модельерша, от стыда опустив голову и ушки. — Как маг я ужасна.        — Ты не права, — возразила аликорнша, чьи проблемы снова отошли на второй план. — Ты прекрасный маг. Далеко не каждый может достичь такого мастерства в контроле магии, чтобы идеально пользоваться иголкой для шитья.        — А толку от этого, если я не могу помочь друзьям, — покачала головой Рэрити, глаза которой увлажнились. — Тогда я ничего не смогла сделать Спайдеру, и если бы не очнувшиеся вовремя чейнджлинги, то он забрал бы не только Найтстар и Дарк Ская, но и как минимум Рейнбоу.        Твайлайт собиралась успокоить подругу, но на голову вдруг начал давить невидимый груз.        — «Приветствую, принцесса», — поздоровался Шедоу. — «Надеюсь, что вы готовы к… А что тут у вас произошло?».        Кирин задал этот вопрос с искренним удивлением. Как поняла аликорнша, он использовал её собственные глаза и уши, чтобы следить за её окружением. А сейчас перед Твайлайт стояла чуть ли плачущая модельерша, которая склонила голову.        — «Неужели расправа?», — с искренним удивлением в голосе предположил Шедоу, который забыл, что аликорнша сейчас слышит его мысли. — «Нет. Точно нет. Сейчас уже не те времена. И принцесса не такая. Надеюсь. Только бюрократия страшнее диктатора в гневе».        — Шедоу, что это было? — недоумевая, спросила Твайлайт, и все остальные пони в комнате замолкли, чтобы не отвлекать подругу.        — «Чего?», — сначала не понял вопроса Нирик. — «Вас это не должно волновать, ведь я сейчас просто увидел ситуацию через свои предрассудки, которым уже более тысячи лет. Не знаю, что у вас на самом деле произошло, но надеюсь, что это не скажется на вашей готовности к дуэли. Не зря же я через такую даль сюда пришёл».        Последнее предложение аликорнша расслышала не так хорошо, как предыдущие. Но она не обратила на это внимание.        — Я желаю повысить ставки, — решила не терять времени принцесса дружбы.        — «Не стоит,» — ответил кирин. — «Я и так собирался дать вам антидот от этого гадкого зелья.»        — Что?! — удивилась Твайлайт. — Но почему?        — «Как тот, кто связан с тёмной магией, я не понаслышке знаю, каково это, затуманивание собственного разума», — ответил Шедоу. — «Такое я только заклятому врагу могу пожелать. И поэтому я ненавижу все заклинания, которые как-то изменяют разум разумного. Я предпочту просто посмотреть, что у врага в голове, а потом оставить его в темнице, чем ломать личность и делать из неё марионетку».        — Всё равно не понимаю, — призналась аликорнша.        — «У всех колдунов два главных сокровища: сила и неприкосновенность личности», — решил обобщить Нирик. — «Этого в вашей книжке точно нет».        — Если даже чужая личность для тебя так важна, то почему ты меня хочешь сделать Низшей, — возмутилась аликорнша.        — «Такое я могу только заклятому врагу пожелать», — повторился кирин, явно смеясь. — «А законы Стаи гласят, что заклятый враг вожака — заклятый враг всей Стаи. А из ныне живущих Харбингер ненавидит больше всего аликорнов. И он пока не настроен на исключения».        Твайлайт сделала в голове заметку, что надо спросить у принцессы Селестии, как именно происходило противостояние с вожаком Стаи. Ненависть Харбингера к аликорнам могла объясняться только взаимоотношениями с Селестией и Луной, так как других аликорнов тогда не было.        — «Принцесса, может вы всё же соизволите покинуть Улей чейнджлингов, чтобы мы наконец разрешили наш конфликт», — вычурно привлёк к себе внимание Шедоу.        Аликорнша тяжело вздохнула, посмотрела на своих подруг, которые верили в неё, и наконец ответила:        — Я готова сразиться с тобой.

***

       — Генерал Спайдер, генерал Спайдер! — в кабинет захваченной части Улья ворвался перевёртыш и начал звать самого высокопоставленного соплеменника, который был в Улье, так как сама Кризалис ещё здесь не объявилась.        — Что случилось? — встрепенулся засыпающий чейнджлинг.        — Перед входом в Улей появился странный кирин, — доложил солдат. — Он смотрит прямо на вход и чего-то ждёт.        Спайдер не поверил своим ушам и решил лично убедиться в словах разведчика. Причём он не спокойно пошёл к наблюдательному пункту, из которого идеально просматривалось пространство перед Ульем, а стремительно побежал, чтобы ничего не пропустить. Он резко ворвался на балкон, который и служил наблюдательным пунктом, и, не обращая внимания на двух удивившихся перевёртышей, посмотрел на нужную площадь. Всё сомнения Спайдера мигом исчезли.        — Генерал, вы знаете, кто это? — понял выражение лица командира один из разведчиков, но решил убедиться.        — Да, знаю, — ответил Спайдер. — Он — один из тех, кто предоставлял королеве эссенцию любви, когда она только потеряла Рой.        — То есть, мы ему обязаны в том, что наша королева ещё жива?! — удивился второй разведчик.        — Именно, бестолочи! — крикнул на них Спайдер. — Поэтому, что бы он не задумал, не вздумайте ему мешать, пока он не нападает на наших. Нужно сообщить госпоже о прибытии её «братца».        Последние слова генерал произнёс шёпотом, чтобы остальные ничего не услышали.

***

       Хранительницы Элементов Гармонии вышли за пределы гигантского здания Улья через главные ворота, которые оставались под контролем Торакса. Впереди, на ровной площадке, их ждал Шедоу, смотрящий прямо на Твайлайт и ожидавший её первых действий. Тёмно-синий кирин был настроен серьёзно, ведь он выучил правило, что нельзя недооценивать противника. В прошлый раз он о нём забыл и в порыве жажды исследования провёл ритуал создания Низшего на аликорнше, на который потратил весь свой резерв магии, из-за чего потом получил не слабый щелчок по носу от той же аликорнши, которая умудрилась от него сбежать, а затем победить отправленного преследовать её Фортресса.        Кобылки уже далеко отошли от Улья, но Нирик всё также стоял неподвижно, двигая только глазами. Когда они прошли половину пути от Улья до него, кирин зажёг свой рог магией и начал стрелять магическим лучом. Хранительницы Элементов Гармонии остановились, а прямо перед ними прошёл луч, оставляя выжженную линию на земле.        — Мы договаривались о дуэли! — со злобой крикнул Шедоу. — Так зачем вы привели их?!        — Неужели нам уже нельзя поддержать свою подругу?! — с недовольством спросила Эпплджек.        — Вам всем жить надоело?! — поинтересовался Нирик. — Вы ведь можете спокойно попасть под шальное заклинание.        — Ты нас не напугаешь! — заявила Рейнбоу, но Флаттершай явно могла возразить.        — Мда, раз не хотим по-хорошему, то будем по-плохому! — предупредил кирин и выстрелил лучом, попав рядом с белой единорожкой, которая от испуга отпрыгнула назад.        — Косой! — не удержалась от язвительного комментария голубая пегаска.        — Если не понимаешь, то не суди! — ответил Шедоу, улыбнувшись и показав тем самым свои клыки, которые у него были вместо обычных зубов.        Твайлайт, как и остальные, посмотрели на место падение луча. Оттуда начали распространяться светящиеся фиолетовые линии магии, которые выстраивались в рисунок под копытами пони. Оказавшись в круге, по краям которого было четыре крупных символа, хранительницы Элементов Гармонии начали нервничать, но было поздно. Магический круг вспыхнул, а когда свет рассеялся, то аликорнша осталась одна. Она со страхом посмотрела по сторонам и с облегчением увидела своих подруг возле входа в Улей.        — Не бойтесь, ваши друзья будут обездвижены только на тридцать минут! — успокоил Шедоу. — Лишняя кровь мне на копытах ни к чему! Последний раз спрашиваю! Вы готовы?!        — Готова! — крикнула аликорнша и сразу же поставила магический барьер от летящих в неё фиолетовых лучей.        Нирик не прекращал стрелять лучами из рога, не давая возможности принцессе дружбы перейти в контратаку. Твайлайт заметила, что несколько лучей оставляли светящиеся пятна на барьере, которые начали выстраиваться в видимый ранее круг с четырьмя символами. Вот только на этот раз центр круга был не пуст, а в нём находился ещё один символ. Очередной луч полетел в центр круга и, без труда преодолев барьер, попал в аликорншу, заставив её стиснуть зубы от боли в груди, куда попал луч.        — Надеюсь столь наглядная демонстрация показала тебе, с кем ты сейчас имеешь дело, — телепортировавшись рядом с щитом сказал кирин.        Прежде чем полетели новые снаряды, Твайлайт обновила щит, тем самым стерев рунный круг, который был на предыдущим. Также она осознала, что сражается не с простым колдуном, а с рунным. В скорости исполнения магии они были самыми медленными среди всех магов, но если дать возможность такому рунному магу или колдуну нарисовать рунный круг, то они приобретают поистине огромные возможности. Простой рунный круг без символа в центре может служить только как телепорт или барьер, а вот символ может придавать кругу специфические способности. Всё это аликорнша узнала из той книги, что нашла в библиотеке перед поездкой. Вот только это никак не объясняло, почему Нирик никак не проявляется в магическом плане при использовании магии. Наносить рунный круг на себя для этой цели он ни в коем случае бы не стал, ведь этим могли воспользоваться его враги, которые также могли влиять на руны.        — И долго вы собираетесь прятаться за этой скорлупой? — поинтересовался кирин, начав стрелять в одну точку барьера сплошным лучом магии, стараясь пробурить защиту.        — Я просто так не проиграю, — ответила принцесса дружбы, за одно мгновение убрав щит и телепортировавшись за спину противника прежде, чем луч задел её.        Твайлайт выстрелила в спину Шедоу, но лучи натолкнулись на магический барьер.        — Пока не впечатлён, — произнёс Нирик, повернув голову, чтобы одним глазом заметить аликорншу. — Если продолжишь в таком же духе, то мне, ради приличия, придётся отказаться от использования рунного круга и полагаться лишь на классическую магию.        К этим словам хранительница Элемента Магии отнеслась двойственно. С одной стороны, без рунного круга Шедоу представляет собой лишь просто сильного колдуна без трюков, которые не могли бы выучить единороги без тёмной магии. Но с другой, это явно оскорбление её возможностей как мага.        — Хочешь серьёзной магии? — спросила аликорнша, зажигая рог. — Ты её получишь.        — Вот и проверим, на что способны аликорны, — ничуть не испугался Нирик.        Принцесса скопила энергию в роге и выстрелила мощным лучом магии, который стремительно полетел в сторону кирина. Тот, недолго думая, не стал принимать удар на барьер, а просто телепортировался с пути луча и появился рядом.        — И это всё? — с улыбкой на мордочке спросил Шедоу.        — Посмотри туда, — чуть ли не смеясь, попросила аликорнша, указывая за спину противника.        Тот развернулся и с удивлением увидел летящий в него в луч, от которого он уже не успел защититься. При попадании произошёл небольшой взрыв. Из дыма вышел дымящийся Нирик, кашляя.        — Ладно, шутки в сторону, — серьёзно произнёс кирин, прокашлявшись.        Теперь противники знали, чего примерно можно ожидать друг от друга, поэтому начали подходить к делу серьёзно. Они стояли друг напротив друга, а между ними было пять метров. Шедоу начал неспеша идти вправо, из-за чего Твайлайт тоже пришлось идти по кругу, чтобы Нирик был перед ней, а не сбоку. Дойдя до места, где вначале стоял колдун, аликорнша заметила краем глаза одну из четырёх рун рунного круга, начерченную на земле. Она бросила взгляд на хвост кирина, и её догадка оказалась верна. Шедоу кисточкой на хвосте чертил уже третий символ. Чтобы не допустить создания опасного заклинания волшебница сбилась с ритма, в котором шли противники, и копытом наступила на символ, стирая его. Это заставило её на секунду отвлечься, чем воспользовался Нирик, выстрелив из рога тремя фиолетовыми лучами.        Хранительница Элемента Гармонии использовала одно из своих преимуществ, взлетев на крыльях вверх, после чего выпустила мощный магический луч в направлении противника. Тот выставил перед собой фиолетовый барьер, который поглотил атаку, после чего телепортировался прямо под аликорншу и выстрелил вертикально вверх большим количеством лучей. Принцесса дружбы увернулась, улетев с пути заклинаний.        Шедоу выстрелил, взяв упреждение, и чуть не попал в волшебницу, но она успела выпустить луч в ответ. Атаки столкнулись, но их противостояние длилось не слишком долго. Луч Твайлайт разорвал заклинание колдуна и полетел прямо на него. Рог Нирика начал светиться, но не как обычно при создании заклинания, а намного ярче. Когда луч аликорнши подлетел почти вплотную, Кирин резко взмахнул головой, и покрытый аурой рог отбил лазер в сторону, словно тот столкнулся с зеркалом.        Этот трюк противника заставил хранительницу Элемента Гармонии слегка удивиться, ведь это заклинание было из арсенала старых боевых, которым уже больше тысячи лет и в Эквестрии им уже давно никто не пользовался.        Но колдун на этом не закончил, выпустив из рога сразу три коротких луча, которые полетели в разные стороны. Тот, что летел прямо на неё, Твайлайт уничтожила своим выстрелом, но остальные два резко развернулись в её сторону и попали прямо по крыльям. Аликорнше повезло, что никто не мог одновременно использовать сразу два заклинания без предварительной подготовки, ведь иначе, кроме боли, лучи наложили на неё какой-нибудь эффект, по типу паралича. Этим в основном и опасны дуэли с опытными магами, ведь они могут победить одним попаданием, усыпив или обездвижив противника. По этой же причине преимущество принцессы дружбы в голой мощи заклинаний не играло существенную роль.        Волшебница, несмотря на боль в крыльях, плавно спустилась на землю, закрывшись от атак колдуна магическим барьером. Тот, впрочем, и не пытался пробить защиту хранительницы Элемента Гармонии, считая это бесперспективным занятием.        Приготовившись, Твайлайт убрала барьер и несколько раз выстрелила в Шедоу. Рог кирина покрылся аурой, и он начал отбивать все летящие в него лучи, иногда даже умудряясь отбивать лазеры точно назад аликорнше, но они быстро сталкивались с другими лучами, из-за чего они уничтожали друг друга. Найдя окно между выстрелами, Нирик телепортировался и появился сбоку от принцессы, замахнувшись рогом.        Волшебница попыталась быстро повторить заклинание колдуна, после чего противники скрестили рога, начав давить друг на друга. В подобном противостоянии важна была не только магическая мощь, но и физическая сила, в чём рунный маг имел неоспоримое преимущество, даже несмотря на то, что аликорны, кроме рога и крыльев, имели физическую силу земнопони, которую, впрочем, Твайлайт никак не развивала.        Начав давить на рог сильнее, Шедоу заставил противницу склонить голову на бок, после чего резко отвёл голову назад и с замаха ударил своим рогом по рогу аликорнши. Боль волшебница не почувствовала из-за ауры на роге, но кровь всё равно начала стучать в висках от напряжения.        Колдун снова замахнулся для атаки, но хранительница Элемента Магии успела сама замахнуться головой. Рога снова столкнулись друг с другом, выпуская множество магических искр фиолетового и лилового цвета. Борьбы на этот раз не было, так как, столкнувшись, рога проскользил вдоль друга, не причиняя вреда противникам. Шедоу начал снова атаковать Твайлайт покрытым аурой рогом, не позволяя той использовать другое заклинание и избежать ближнего боя. Аликорнша отбивалась как могла, но начала сдавать позиции, делая шаги назад. Нирик не отставал и не давал принцессе передышки, постоянно угрожая попасть не по рогу оппонентки, а по её голове, что было очень для неё чревато.        Тёмно-синий кирин замахнулся головой посильнее обычного и обрушил атаку сбоку на рог принцессы, разбив его ауру. Волшебницу отбросило на два метра в бок и она упала боком на землю. Несмотря на расстояние и боль в роге, хранительница Элемента Гармонии услышала крики своих подруг, которые начали сильно беспокоиться за неё. Она начала подниматься на ноги, поставив вокруг себя купол из магии, в которой врезались магические лазеры, которые почти долетели до Твайлайт.        Колдун на этом не успокоился и телепортировался прямо к барьеру. Он доказал, что его арсенал старых боевых заклинаний ещё не закончился, когда он поднял копыто, на котором появились три когтя из магии. То, что подобное заклинание было больше присуще магически одарённым грифонам, его никак не смущало и он начал когтями делать прорехи в щите аликорнши. Та быстро укрепила барьер, из-за чего когти остановились. Они не смогли дальше увеличить разрыв, который был слишком мал для кирина, но он не растерялся и через уже существующую дыру выстрелил в принцессу лучом. Волшебница отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от лазера, после чего решила развеять барьер и телепортироваться.        Появилась хранительница Элемента Магии в нескольких десятках метров от противника, пытаясь отдышаться. В магическом плане истощение у неё начнётся ещё не скоро, но вот тело болело от перенапряжения. Колдун не дал много времени на отдых, появившись из вспышки телепортации перед Твайлайт и замахнувшись покрытым аурой рогом.        Аликорнша уже выучила урок, что в ближнем бою у неё нет шансов, поэтому снова телепортировалась и, появившись вдалеке от Шедоу, начала стрелять в него лучами. Тот начал отбивать лазеры рогом, после чего отпрыгнул в сторону и телепортировался к принцессе.        Волшебница снова попыталась уйти от выпада, но колдун был готов к этому и прыгнул в сторону противницы, задев рогом её левое плечо и вскользь тронув её левое крыло. Хранительница Элемента Гармонии в этот раз не сдержала крик боли, припав на одно копыто. Нирик не спешил праздновать победу, приготовив заклинание усыпления. Но Твайлайт не собиралась сдаваться, поэтому быстро направила рог на кирина и выпустила мощный луч. Колдун не успел никак защититься и лазер при попадании отбросил его далеко от аликорнши. Но, в отличие от принцессы, он довольно быстро поднялся на ноги. Этого времени хватило принцессе, чтобы выставить вокруг себя новый магический купол.        Кирин, немного хромая на одну заднюю ногу, подошёл к барьеру, за которым лежала волшебница, и снова использовал заклинание создания магических когтей. Колдун встал на дыбы и обрушил град ударов на барьер, оставляя на нём множество разрывов. Когда от части щита остались одни клочья, он подошёл к противнице, которая оставила попытки подняться на ноги. Купол над двумя пользователями магии развеялся.        Рог Шедоу снова загорелся. Твайлайт зажмурилась глаза, ожидая удара, и стиснула зубы от боли. Она услышала звук магического выстрела, но не почувствовала попадания. Она осторожно открыла глаза и посмотрела на Нирика. Тот стоял с серьёзным взглядом, смотря куда-то за спину аликорнши. Она развернула голову и увидела небольшую группу чёрных чейнджлингов, один из которых лежал без сознания, поражённый заклинанием кирина. В этот момент колдун отпрыгнул назад, уклоняясь от голубой пегаски, которая оставляла за собой радужный шлейф. В это время к полю боя приближались остальные хранительницы Элементов Гармонии, которые преодолели заклинание, за которым Шедоу вообще не следил.        — Обманщик! — воскликнула Рейнбоу Дэш, снова на большой скорости приближаясь к Нирику.        Тот в последний момент схватил пегаску телекинезом и вышвырнул в сторону, словно мусор. Твайлайт зажгла рог, чтобы выстрелить в отвлёкшегося кирина, но один из перевёртышей ударил её сзади по рогу, сбивая заклинание, а затем ударил по затылку, неудачно попытавшись вырубить аликорншу.        В следующий момент чейнджлинги были сбиты с ног выстрелом из обычной Пати-пушки, которую оседлала Пинки. Остальные кобылки окружили принцессу, защищая её от перевёртышей. Эпплджек зажала в зубах лассо. Обычно пугливая Флаттершай сейчас бесстрашно смотрела на чейнджлингов, которых передёрнуло от её взгляда. Одна Рэрити была не уверена в своих силах, ожидая того же исхода, что и со Спайдером.        Никто не успел схлестнуться в битве, когда к пони прилетела Рейнбоу и дымящимся крылом, а в сторону перевёртышей полетел сформированный магией рунный круг. Не успели перевёртыши ничего сообразить, как рунный круг оказался у них под копытами, и он их всех телепортировал. Хранительницы Элементов Гармонии повернулись в сторону колдуна, ожидая атаки с его стороны, но он не проявлял агрессии.        — Грубой мощи у вас предостаточно, но с контролем магии следует поработать, — посоветовал Шедоу. — Причём много, ведь я смог серьёзно ранить вас без рунного круга. Надеюсь, что вы лучше приготовитесь к следующей дуэли.        — О чём ты вообще говоришь?! Какая следующая дуэль, Дискорд тебя подери?! — крикнула на Нирика Эпплджек.        — Как можно учитывать эту дуэль, если в неё вмешались? — поинтересовался колдун. — Уверен, что принцесса показала далеко не все свои трюки, так что результат ещё неизвестен. Так что ещё одна дуэль необходима. А теперь простите меня, но мне надо серьёзно поговорить с одной наглой особой.        Шедоу направился в сторону Улья. Проходя совсем близко от Рэрити, он начал тихо говорить, чтобы услышала только белая единорожка.        — Я вижу, что ты жаждешь силы, но не вздумай пользоваться тёмной магией. Она тебе не по зубам, — предупредил Нирик, не останавливаясь.        Сделав ещё несколько шагов, колдун исчез в вспышке телепортации. Кобылы не заострили на этом внимания, склонившись над Твайлайт.        — Тебе очень плохо? — осторожно поинтересовалась Флаттершай.        — Да, — призналась Твайлайт сухим голосом, после чего скривила мордочку от боли в плече.        — Держись, подруга, я тебя мигом донесу до Улья, а там тебе помогут, — вызвалась Рейнбоу, собираясь схватить подругу.        — Стой! — остановила пегаску Эпплджек. — Ты не сможешь аккуратно её перенести и она заработает ещё больше травм.        — Придумала! — воскликнула Пинки. — Пусть Рэрити перетащить её телекинезом.        — Я? — удивилась модельерша.        — Сахарок, ты здесь единственный единорог, — напомнила Фермерша.        Рэрити тяжело вздохнула, после чего подняла Твайлайт телекинезом. Она уже знала, что это будет для неё тяжёлое испытание — перенести аликорна на такое большое расстояние с помощью телекинеза.

***

       Шедоу шёл по захваченной подчинёнными Кризалис части Улья, убирая телекинезом со своего пути всех чейнджлингов. Он уже перестал хромать, восстановившись с помощью рунного круга. Нирик даже не смотрел по сторонам, так как точно знал, куда ему следует направиться. Он подошёл к очередной двери и постучал в неё. Ему открыл дверь зелёноглазый чейнджлинг, который сразу же пропустил кирина внутрь и закрыл за ним дверь.        — Где она? — решил не откладывать в долгий ящик колдун.        — Не понимаю, о чём вы? — отозвался перевёртыш.        — Не зли меня, Спайдер, — с угрозой в голосе произнёс рунный маг. — У меня и так настроение не к Харбингеру, так что быстро отвечай. Где она?        Поскольку вожак не должен был сейчас связываться с своим советником, тот не гнушался использовать обороты с именем вожака, которые были ему также привычны, как и обороты с Дискордом.        А чейнджлинг тем временем сделал шаг назад, после чего его глаза стали фиолетовыми, и он упал на пол.        — Я вас сейчас отведу, — отозвался теперь уже фиолетовоглазый Низший.        Они поплутали по коридорам Улья, после чего вышли на подземные уровни. Дойдя до двухстворчатой двери, Спайдер легко открыл её и пропустил вперёд Шедоу. Перед Нириком открылось подобие на тронный зал, где в качестве трона использовался крупный стул, состоящий из нерабочих осколков старого чёрного трона Кризалис. На стуле сидела сама обладательница этого стула, по бокам от которого было по клетке с пленником внутри.        — Привет, братец Шедоу, — отозвалась кобылка на «троне». — Я так рада тебя увидеть спустя столько времени.        — Хотел бы я сказать также, Найтмер Стар, — грубо ответил недовольный колдун.        — Пожалуйста, используй моё новое имя, — попросила Найтстар, слегка сверкнув лишёнными маскировки зелёными радужками глаз на фоне белого белка и острыми клыками во рту. — Не хочу, чтобы меня связывали с Найтмер Мун, к которой я не имею никакого отношения.        «Сказала та, чья кьютимарка буквально показывает созвездие под названием «Кошмар», — подумал рунный маг, но вслух сказал другое.        — Ты лучше объясни, что ты здесь устроила, — не успокоился Шедоу. — Когда Харбингер просил собрать побольше отрицательных эмоций, то он не имел ввиду развязывание войны.        — Шедоу, но ты ведь тоже чуть не рассорил киринов и драконов, — зрачки фестралки стали щёлочками, и она самодовольно улыбалась.        — Всё-то ты знаешь, — покачал головой колдун. — Я лишь собирал кристаллы в землях драконов. Это Фортресс под управлением Харбингера сжигал Рощу киринов. А сложив эти два события мы случайно получили бомбу замедленного действия. Повезло, что принцесса смогла помирить их. А то проблем была бы тьма. В особенности у меня. И, в отличие от некоторых, я не пользуюсь гадкими зельями, влияющими на разум.        — Ладно, ладно, признаю, ошиблась, — быстро сдалась Найтстар, которая не хотела слушать лекцию от рунного мага. — Но что тогда будем делать?        — Собираем столько отрицательных эмоций, сколько поместиться в Спайдера, после чего даём чейнджлингам антидот, — быстро придумал Шедоу. — Тебе повезло, что я пришёл. Сама бы ты это не смогла сделать.        Фестралка на это не отреагировала, давно смирившись, что в плане магии очень сильно уступает кирину. А в этот момент колдун обратил внимание на клетки, которые были возле «трона». Обычный разумный наврятли бы их заметил, но рунный маг заприметил их даже через маскировку. Он подошёл к клетке слева от стула и немного удивился.        — Кризалис? — спросил Шедоу, смотря на спавшую бывшую королеву перевёртышей. — Как она здесь оказалась?        — Она не захотела идти за Спайдером, поэтому пришлось её вырубить и незаметно вытащить из Лас-Пегаса, — ответила Найтстар. — А сидит она тут, чтобы не светить своим личиком в неподходящий момент. Почему ещё, по твоему, она могла ни разу не объявиться своим подданным при том, что она командует ими.        — Могла бы просто признаться, что захотела почувствовать себя королевой, — улыбнувшись, ответил Шедоу.        — Да ну тебя, — наигранно обиделась фестралка.        Не обратив внимания на надувшуюся Найтстар, Нирик подошёл ко второй клетке, в которой увидел спящего фестрала.        — А это кто? — поинтересовался колдун.        — Это не важно, братец, — стала серьёзней мышекрылая, а потом снова улыбнулась. — Считай это подарком в честь воссоединения нашей «семьи». Тебе же всё равно нужен фестрал для одного из гвардейцев.        — Вот только конкретно этого гвардейца я бы хотел возрождать в последнюю очередь, — недовольно ответил Шедоу. — Слишком он безрассудный.        — Не хочу прерывать вашу идиллию, но чейнджлинги начинают беспокоиться из-за нашего долгого отсутствия, — влез в разговор Спайдер.        — Счастливо оставаться, сестрёнка, ведь, в отличие от тебя, у меня нет необходимости прятаться здесь, — позлорадствовал Шедоу, направляясь к выходу.        — И как я могла по тебе скучать? — вздёрнув к верху мордочку, с надменным голосом спросила Найтстар, после чего весело улыбнулась. — А зачем мне прятаться? У Селестии я уже достала всё, что нужно, так что меня ничего не держит. Просто так ты от меня не отвяжешься, братец.