Предвещающий вой

       Земли драконов        Твайлайт начала понемногу приходить в себя. Она пыталась открыть глаза, но фиолетовый свет был слишком ярок. После этого аликорнша начала слышать звуки. Они поначалу были еле слышны, но постепенно они становились громче и больше похожими на речь.        -… Поэтому я ни за что не пойду в Лас-Пегас, так и передай Харбингеру, — расслышала она слова Шедоу.        — Ясно, — ответил Фортресс, который нёс клетку под мышкой, не особо заботясь о комфорте пленницы, из-за чего её трясло в разные стороны.        — Эй, поаккуратней с ней, — недовольно приказал Нирик. — Если с ней что-то случиться, то я прибью тебя на месте.        — Это всего лишь пленница, — проворчал дракон, поудобней перехватывая клетку, из-за чего принцессу дружбы слегка подкинуло вверх и от столкновения с полом клетки она почувствовала боль в боку.        Боль! Она чувствовала своё тело, чему была очень рада, но свет до сих пор жёг глаза, да и чувствовалась слабость, но теперь она могла двигать телом.        — Это ты всего лишь Низший, которого легко заменить, а она — аликорн и, вдобавок, часть моего величайшего эксперимента, — грубо ответил кирин. — Поэтому в твоих же интересах, чтобы с неё не упало ни волоска.        Твайлайт решилась приоткрыть глаза, но всё вокруг было нечётким и размытым. Так что она решила пока что продолжить слушать, снова закрыв глаза. Но дальше они шли молча, что угнетало аликоншу.        — Ну? — подал голос Шедоу через несколько минут и чёрный ящер остановился.        Она ничего не ответила, так как надеялась, что обращаются не к ней.        — Принцесса, неужели у вас нет никаких вопросов? — разбил надежды Нирик.        Твайлайт открыла глаза и сразу встретилась взглядом с клыкастой улыбкой Нирика, и тут же отпрянула в другой конец клетки, когда он облизнулся, проведя языком по всему верхнему ряду клыков.        — Простите, кажется я вас слегка напугал, — отойдя от клетки, извинился тёмно-синий кирин, теперь уже улыбаясь не размыкая губ. Его явно забавляла реакция аликорнши.        Принцесса дружбы быстро успокоилась, так как поняла из разговора, что ей ничего не грозит. Пока что.        — Что ты хочешь сделать со мной? — хриплым голосом спросила Твайлайт, осматривая пещеру, которая освещалась рогом кирина и через которую шла процессия. Она была такой же, как и все другие. Но это не значило, что они ещё на землях драконов.        — Ничего, что будет угрожать вашей жизни, — заверил Шедоу. — Как вы уже поняли, на это у нас жёсткий запрет. Кроме совсем крайних случаев, но таких ещё не было.        Аликорнша собиралась задать новый вопрос, но Нирик протолкнул между прутьев небольшую флягу.        — Думаю, вам это не помешает, — ответил, улыбаясь, кирин и, развернувшись, снова полагал вперёд, а Фортресс поплёлся следом, иногда плечами задевая стены пещеры.        Поезда была теперь более ровной. Видимо, дракон всё же решил не испытывать терпение вышестоящего. А принцесса попыталась поднять флягу телекинезом, но она лежала практически неподвижно, только небольшая тряска всей клетки заставляла её двигаться в разные стороны. Поэтому Твайлайт схватила флягу передними копытами и зубами открыла крышку, после чего начала с жадностью пить. Когда она утолила жажду, то заметила, что ёмкость с водой была пуста.        — А вот теперь можем и поговорить, — произнёс Нирик, повернув голову, чтобы посмотреть на аликорншу, после чего снова начал глядеть вперёд. — А то в дороге скучно, а из Фортресса так себе собеседник.        — Где мы? — сразу же спросила она.        — Всё ещё на землях драконов, — ответил кирин. — Из-за ритуала вы временно не можете использовать магию. Хотя, об этом следовало сообщить раньше. А я почти полностью истощил себя.        — Повременили бы вы с экспериментом, то мы бы уже были у вожака, — недовольно бросил сутулый ящер.        — Увлёкся идеей, — оправдался Шедоу. — Но мы все крепки задним умом.        — Может расскажешь, откуда ты знаешь Харбингера? Как ты с ним познакомился? Судя по всему, ты знаешь его довольно давно — попыталась разговорить советника Стаи принцесса дружбы.        — Уже на «ты»? Ну ладно. Я бы с радостью рассказал, но не могу, — с сожалением ответил Нирик. — И, опережая ваш вопрос, скажу, что не могу рассказать, так как не помню это. Всю сознательную жизнь я был знаком с Харбингером.        — Старсвирл говорил, что Харбингер работал на других сам, а ты нигде не упоминаешься, — рассказала Твайлайт.        — Конечно обо мне нет ни строчки, — ответил кирин. — Я не попадался практически никому на глаза. Всегда работал под прикрытием Харбингера.        — Над чем работал? — поинтересовалась аликорнша.        — Да так, что в голову взбредёт, — отмахнулся Шедоу.        — Больше похоже, что это он работает на тебя, а не ты на него, — высказала предположение принцесса.        — Нет, что ты, — явно не задумываясь, отвечал Нирик. — Просто Харбингер не даёт товарищей в обиду. Особенно тех, кто прошёл с ним огонь, воду и магию.        — А чего хочет добиться Харбингер? — решила спросить болтуна Твайлайт. — Стая же нужна не просто так?        — Не знаю, какая цель у него, — признался кирин. — Но я ему доверяю и полностью уверен, что у нас будет плодотворное сотрудничество. Эй, Фортресс, знаешь, что задумал вожак.        — Нет, — грубо ответил дракон, пристально смотря на Шедоу.        — Если ты хочешь что-то сказать, то говори, а не прожигай взглядом мой затылок, — произнёс Нирик.        — Здесь падшая, — сообщил Низший.        — Да у тебя просто букет браков, — стукнул копытом себя по лбу кирин, не задевая рог. — Ты не мог об этом рассказать раньше? Кто она?        — Единорожка. Сиреневая, — ответил Фортресс.        — Старлайт? — испугалась за подругу аликорнша.        — Что ты о ней знаешь? — потребовал объяснений Шедоу, развернувшись мордочкой к принцессе. — Меня интересует её история. От этого зависит, как мы будем с ней поступать.        Твайлайт грустно вздохнула, понимая, что выбора особо нет.        — Она с детства дружила с одним единорогом, Санбёрстом…        — Без подробностей, — прервал Нирик, немного нервничая. — Кратко.        — Она потеряла друга из-за того, что у него появилась кьютимарка. После этого, повзрослев, она выучила заклинание, которое отнимало кьютимарку у пони…        — Достаточно, — резко оборвал Шедоу. — Фортресс, её нельзя оставлять без присмотра. Поэтому поймай и притащи её сюда. Немедленно.        — Как прикажете, советник, — ответил дракон, ставя клетку на каменный пол пещеры, после чего помчался назад, в ту сторону, от которой они до этого шли.        — Я не позволю угрожать моим подругам, — грозно сказала аликорнша, упираюсь в прутья клетки копытами.        — А что ты можешь сделать, сидя здесь? — с вызовом спросил Нирик. — Без магии к тому же.        — Я тебе не прощу, если со Старлайт или кем-то другим что-то случиться, — не успокоилась принцесса дружбы.        — Да чихал я на твоё мнение и угрозы, которые всё равно ничего не изменят, — грубо ответил кирин. — Но о подружке не беспокойся. Фортресс притащит её живой. — После этого он добавил шёпотом. — Ведь иначе влетит и ему и мне. И на благосклонность Харбингера нельзя будет рассчитывать.        Твайлайт услышала последние слова Шедоу, которого явно заботило мнение Харбингера. Она даже предположила, что Нирик боится его. Кирин вздохнул и лёг прямо на каменный пол пещеры.        — Не боишься, что нас могут найти? — изогнув брови, спросила аликорнша.        — Нет. Ведь на такую глубину наврятли кто сунется, — ответил перегоревший Шедоу, который весь день был на нервах, зевая. — Так что кричать и звать на помощь тоже нет смысла.        Нирик положил голову на передние копыта и закрыл глаза, пытаясь заснуть. А принцесса всё же ещё раз попыталась поднять пустую флягу телекинезом. Рог слегка покрылся аурой, но предмет не сдвинулся с места. «Говоришь, временно лишилась магии» — мысленно улыбнулась постепенно возвращавшимся силам Твайлайт.

***

       — Нет, нет, нет, нет, — начинала паниковать Старлайт, окончательно потеряв след на очередной развилке.        Чёрный дым, которым отбивался тёмно-синий кирин поглощал остаточную магию, которая оставалась после использования заклинаний, поэтому приходилось искать путь, по которому он убегал, по этому же чёрному дыму. Но очередное облако было на развилке пещере и во всех трёх проходах не было ни единого намёка на то, что Твайлайт и Шедоу бежали через какой-нибудь из них. Если бы единорожка не задержалась, чтобы подлечить Гэрбла, которому Нирик умудрился сломать ребро, то она бы успела за ними угнаться.        — Что же теперь делать? — спросила, не обращаясь ни к кому конкретно, Старлайт.        — Ждать, — непринуждённо ответил Кам. — А вообще, давайте выйдем уже наверх, а то тут я чувствую себя неуютно.        — Как ты можешь так говорить, — удивилась единорожка. — Твайлайт осталась там один на один с этим… С этим…        — Кирином, — подсказал красный дракон.        — Ха, неужели запомнил? — поинтересовался Кам.        — Да как тут не запомнишь, когда ты каждый раз напоминаешь про это слово, — ответил Гэрбл.        — Да что с вами такое?! — крикнула Старлайт. — Неужели вам совсем наплевать, что с ней произойдёт?        — Нет, — сразу возразил кирин, покачав головой.        — Может быть, — одновременно с ним ответил дракон, скрестив лапы.        — Я не понимаю, в чём проблема, — признался Кам. — Твайлайт — аликорн и постоять за себя может, как мало кто другой. А кирины не так хороши в магии, как те же единороги. Хотя, я сужу лишь по тебе, но всё же.        — Может ты и прав, — успокоилась Старлайт. — Но мы не знаем, на что способен Шедоу, а отсутствие после его телепортации остаточной магии — неприятное для нас обстоятельство.        — А как же то заклинание, блокирующее магию, которое наложили на него, — напомнил кирин. — А раз этот чёрный дым не особо опасен, то Твайлайт легко его скрутит. Поэтому предлагаю всё же пойти наверх и подождать её там.        Не дожидаясь ответа, Кам развернулся и пошёл к выходу из сети подземных пещер, который был более безобразия далеко. Дракон и единорожка пошли за ним. Последняя задумалась над одним вопросом и уставилась в затылок кирину.        — Кам, а что ты знаешь о Шедоу Нирике? — поинтересовалась Старлайт. — Ты как будто призрака увидел, когда он назвал своё имя.        — В нашей деревне жеребят пугали сказкой о нирике, который никогда не был кирином и не мог им стать, — объяснил Кам. — Вот только имя нирика было немного другое. Шейд Нирик.        — Ты боишься простых небылиц? — развеселился Гэрбл. — Вот умора.        — Раньше боялся, — ответил кирин. — Поэтому и старался вести себя послушно дома. Не охота было однажды проснуться посреди ночи и увидеть клыкастую улыбку. А большинство, кто видел Шейда в такой близи, потом были сами не свои. Ходили с немигающим взглядом и тряслись от каждого шума.        — Но это же лишь сказка, верно? — решила убедиться Старлайт.        — По большей части да, — подтвердил Кам. — Но Шейд Нирик по-правде существовал. Я это выяснил, однажды порывшись в библиотеке деревни.        — Всё-таки нашлась та библиотека, которую Твайлайт умудрилась упустить, — улыбнулась единорожка.        — Короче, Шейд попал в контакт с тёмной магией, из-за чего получил расцветку нирика, на самом деле он всё же был раньше кирином. Из-за того, что он был потенциально опасен для остальных, его выгнали из деревни, но поселился он неподалёку в Роще.        — Стоп, а когда он жил? — спросила Старлайт.        — Точно не скажу, но где-то чуть больше тысячи лет назад, — подумав, ответил кирин. — И нет, он не дожил до наших дней.        — А у него были дети, которым могло передаться это проклятье? — спросила единорожка.        — Нет, — уверенно ответил Кам. — Нигде не было упоминаний, что у него были дети, да и наврятли какая-нибудь киринка захотела бы иметь с ним семью и детей.        — Ты очень подробно изучил эту историю, — отметила Старлайт, прищурившись и улыбнувшись.        — Был готов на всё, чтобы избавиться от детского страха, — был согласен с мнением единорожки Гэрбл.        — Лучше бы я вам не рассказывал, — понял свою ошибку Кам.        Спустя час они наконец смогли выйти на поверхность. Там их ждали всё тот же унылый дым в небе, закрывающий солнце, и не менее скучные скалы.        — Знаете, я так и не понял одну вещь, — сообщил кирин, посмотрев на небо.        — И какую же? — спросила единорожка.        — Если Шедоу Нирик был виновен в уничтожении кристаллов, то кем был тот чёрный дракон, постоянно пытавшийся сжечь Рощу.        — Эй, я же говорил, что без понятия, кто это был, — возмутился Гэрбл, вспоминая расспрос на эту тему от аликорнши.        — Что, вообще никогда не встречал? — удивился Кам.        — Абсолютно, — уверенно ответил дракон, а потом в его голове что-то щёлкнуло. — Хотя, всё же видел отдалённо похожего под описание.        — Что?! — крикнул кирин, упёрся передними копытами в живот дракона и начал трясти его. — Где? Когда?        — Успокойся уже, — грубо попросил Гэрбл и Кам отошёл от ящера. — Эмбер собирала несколько раз собрание, чтобы решить, как мы этой пресловутой «дипломатией» будем решать проблему с киринами-вторженцами. Так вот, один дракон с чёрной чешуёй и оранжевыми глазами предложил раскидать по пещерам письма с предложением начать переговоры. Все сразу одобрили идею, потому что всем надоело без толку сидеть на месте.        — А не проще было прилететь к ним в деревню и поговорить? — поинтересовалась Старлайт.        — Не знаю, — ответил Гэрбл. — Я умею решать проблемы только кулаками и огнём. Как и большинство драконов.        — Мда, неудивительно, что одному кирину и одному дракону почти удалось настроить наши народы против друг друга, — произнёс Кам. — Одни не умели вести мирные переговоры, а вторые боялись без хоть какого-нибудь оружия приближаться к ящерам.        — Но теперь всё будет хорошо, — улыбнулась единорожка. — Если ты прав, а ты скорее всего прав, то Твайлайт скрутит Шедоу Нирика и нам останется лишь найти его сообщника. А у них уже узнаем, зачем они это делали.        — Второго нам искать не придётся, — улыбнулся уже Гэрбл, предвкушая бой.        — О чём это ты? — одновременно спросили Старлайт и Кам и проследили за взглядом дракона.        На небе было видно чёрное пятно, которое довольно быстро росло в размере и стремительно приближалось, становясь чётче. Когда оно подлетело ближе, то вся троица опознала чёрного дракона с фиолетовыми глазами. Он не собирался останавливаться, наоборот, ещё больше набирая скорость и приближаясь к ним.        — Берегись! — крикнул Кам и отпрыгнул в сторону, Гэрбл взлетел, а Старлайт в последний момент телепортировалась, из-за чего крупный ящер протаранил землю, поднимая тучу пыли.        — Ты же говорил, что у него оранжевые глаза, — заметила единорожка.        — Да я сам уже не понимаю, что происходит! — вскричал красный дракон.        Пыль начала укладываться на землю, открывая взору троицы целого и невредимого сутулого ящера, который стоял посередине небольшого кратера.        — Советнику Шедоу нужна падшая, — произнёс дракон, смотря глазами, у которых на месте белка была чёрная субстанция, на Старлайт.        — Что?! — удивилась единорожка, а потом тряхнула головой и уверенно шагнула вперёд, приготовив заклинание на роге. — Где Твайлайт? Что ты с ней сделал? Да кто ты вообще такой?        — Пленница жива, — ответил ящер. — Мне ничего не было позволено с ней делать. Я Фортресс — один из Низших Стаи.        — Пленница? — глаза Старлайт расширились и она шагнула уже назад. — Но как?        Чёрный дракон собирался ответить, но услышал голос в своей голове. «Хорош болтать, хватай её, пока дырок в тебе не наделала» — приказал Шедоу Нирик.        — Я больше не могу отвечать на ваши вопросы, — сообщил Фортресс и сделал глубокий вдох.        Единорожка сообразила первой и ударила лучом магии по огню, который начал вырываться из пасти Низшего. Они одновременно прекратили стрелять, после чего ящер двинулся на Старлайт. На его пути встал Гэрбл, но они были явно разных весовых категорий, так как, даже будучи со сгорбленной спиной, Фортресс был раза в два выше, чем красный дракон. А его передние лапы толстыми и массивными, по сравнению с довольно тонкими лапами Гэрбла.        — С дороги, — рявкнул Низший и тыльной стороной ладони ударил ящера в бок, отшвыривая его в сторону. После чего перехватил другой лапой палку, которой замахнулся Кам, и сломал её одним резким движением. Глаза кирина расширились и он отпрыгнул назад, избегая огненного залпа. Фортресс снова повернулся к Старлайт и прыгнул на неё, пытаясь схватить, но та успела телепортироваться. Голова чёрного ящера слегка взрыла землю при столкновении.        — Где Твайлайт?! — потребовала ответа единорожка и начала расстреливать Низшего в спину. Тот, словно ничего не чувствуя, побежал на Старлайт и замахнулся раскрытой лапой с острыми когтями, но она оказалась проворней и дракон поймал лишь воздух, после чего получил по голове несколько лучей.        Кам тем временем пришёл в себя и, пробежав мимо бессознательного Гэрбла, который лежал в куче камней, которые раньше были цельным камнем, забежал Фортрессу за спину.        — Отвечай?! — снова потребовала единорожка, усиливая напор.        — Я вас отведу, если сдадитесь добровольно, — ответил ящер, даже не закрываясь от выстрелов и продолжая наступать.        — Фух, была, не была, — решился кирин и запрыгнул на спину дракона.        Низший не обратил на это внимание, сосредоточившись на своей цели. Так что Кам забрался по спине ящера ему на шею, пригибаясь, чтобы случайно не попасть под луч Старлайт, и ударил передними копытами ему по голове. Фортресс проигнорировал это, снова попытавшись схватить единорожку, но безуспешно. Держась за шею дракона, кирин умудрился не свалиться вниз и снова начал долбить по лбу противника, вкладывая всё больше злости в каждый последующий удар.        — Из-за тебя под угрозой голода кирины, — начал вслух причитать Кам. — Из-за тебя и Шедоу могут начать голодать драконы! Из-за вас могла начаться ВОЙНА!!!        Копыта кирина вспыхнули огнём и с двойным усердием начали бить по голове Низшего.        — Кам! — начала беспокоиться Старлайт, прекратив обстрел, чем решил воспользоваться Фортресс, как можно быстрее приближаясь к своей цели.        Кирина с пылающими глазами слегка тряхнуло и очередной удар пришёлся по глазу дракона, заставляя того издать рёв и остановиться. Ящер попытался схватить за шкирку Кама, но тот отбивался горящими копытами.        — Кам! КАМ!!! — пыталась достучаться до друга единорожка.        Кирин её не слушал, продолжая сражаться на шее Низшего и бить его. Но Фортресс смог схватить Кама за гриву и скинуть его с себя, бросив на землю перед Старлайт.        — Кам! — крикнула прямо в ухо лежачего кирина единорожка, но тот проигнорировал слова, поднимаясь и превращаясь в нирика.        — Кам, ты же обещал, — жалобно сказала Старлайт.        Рычащий Кам остановился и не выпустил огненный шар в чёрного дракона. После чего повернул голову в сторону единорожки.        — Месть — это не выход, — снова попыталась вразумить друга Старлайт.        — Прости, — медленно произнёс Кам, превращаясь обратно в кирина. — Я пытался бороться с этой яростью, но он виновен виновен во всём и я его ненавижу.        Фортресс тем временем не двигался, слушая в голове голос советника вожака. «Не понимаю, почему в её заклинаниях нет даже вкраплений тёмной магии. Она же падшая! Да и то заклинание, выдирающее кьютимарки, должно было содержать в себе толику тёмной энергии. Но почему её заклинания состоят только из светлой и нейтральной магии. Как будто и не было падения. Ладно, допустим. Раз так, то она не так уж опасна и на неё можно забить. Стоп! Что это?! Фортресс, срочно ко мне! Дискордова аликорнша, у которой магия слишком быстро возвращается. Я постараюсь не выдать себя, что заметил её манипуляции, а ты как можно быстрее прилетай ко мне».        Фортресс расправил огромные крылья и собрался уже было взлететь, как очнувшийся красный дракон выстрелил ему в спину огненным залпом.        — Не пугай меня так больше, — сказала Старлайт и Кам виновато опустил голову, но выстрел красного ящера привлёк их внимание и они увидели Низшего, который собирался взлететь. И после того, как он массивным хвостом ударил Гэрбла по морде, успешно оторвался от земли и полетел на всей скорости в ту сторону, откуда прилетел ранее.        — Ты как, в норме? — спросил Кам у красного дракона.        — У него удар потяжелее, чем у того Шедоу будет, — с хрипотцой ответил ящер.        — Старлайт, иди за Фортрессом, — посоветовал кирин. — Возможно, он приведёт тебя к Твайлайт.        — А как же вы? — побеспокоилась единорожка.        — Я отнесу Гэрбла к Эмбер, а там его подлатают, — ответил Кам, телекинезом взваливая дракона себе на спину.        — Но ведь…        — Не спорь, — рявкнул Гэрбл. — Быстро вылечить ты меня не сможешь, а за спорами ты также можешь его упустить. Так что беги к своей подружке. Мы тут сами справимся.        — Ты хотел сказать, что я справлюсь, — улыбнулся кирин.        — Спасибо вам, — поблагодарила Старлайт и телепортировалась на скалу, которая была в зоне видимости.        Оттуда она заметила чёрное пятно в небе и телепортировалась за ним. Такой способ передвижения для единорогов был самым быстрым, но и самым энергозатратным, поэтому единорожка надеялась, что Низший не собирается лететь долго. Погоня и вправду оказалась недолгой. Фортресс в определённый момент просто рухнул вниз, а Старлайт решила телепортироваться поближе к нему. Она заметила, как дракон залез в пещеру и поспешила за ним. Блуждания по пещерам заняли порядком минут десять, но, в конце концов, они вышли на Твайлайт и Шедоу. Единорожка пока решила постоять вдалеке за поворотом, чтобы её не заметили, и начала ждать удобный момент для атаки.        — Принцесса Твайлайт Спаркл, — без прежней насмешливости обратился Нирик, стоя прямо перед клеткой с узницей.        — Где Старлайт? И что вы сделали с остальными? — потребовала ответов аликорнша, заметив дракона.        — Они живы, — искоса взглянув на Низшего, сообщил тёмно-синий кирин, снова перейдя на «вы». — И это мне надо жаловаться, ведь вы утаили такую важную вещь, как восстановление вашей магии. Фортресс, выруби её!        Дракон уже собирался открыть клетку и вмазать по макушке принцессы, но клетка взорвалась изнутри, поднимая облако пыли, от которого Шедоу и Фортресс начали отмахиваться. Старлайт посчитала это идеальным моментом и выскочила в проход, расстреливать противников градом заклинаний-лучей. Ящер встал перед Нириком, закрывая его собой, и выпустил огненный залп в единорожку. В этот момент в кирина начала обстреливать Твайлайт, которая появилась в другом конце прохода. Шедоу в отчаянии забрался на Фортресса и попытался хоть что-нибудь сообразить.        — Сваливаем! — в итоге приказал Нирик и исчез с Низшим в вспышке телепортации.        Аликорнша удивлённо уставилась на единорожку, не веря своим глазам. После чего подбежала к подруге и обняла её.        — Я так рада, что ты цела, — сказала принцесса дружбы.        — Лучше бы за себя беспокоилась, — ответила на обнимашки Старлайт. — В плену же была ты, а не я. Да и тебя вроде успокаивали тем, что все живы.        — Но это не обязательно значит, что вы целы и невредимы, — отстранилась Твайлайт. — Как там Кам и Гэрбл?        — С Камом всё в порядке, — заверила единорожка. — А вот Гэрблу сильно досталось от Фортресса. Не хочу представлять, что бы было, если бы он задел меня.        — Ужас, — покачала головой аликорнша. — Надеюсь, всё-таки с ним ничего серьёзного не произошло. Поспешим к ним, а потом я расскажу, что узнала во время плена.        — Ловлю на слове, — сообщила Старлайт, которая заинтересовалась в том, что могла узнать её подруга.

***

       Вход в логово Харбингера. Окрестности Грифонстоуна        Старсвирл уверенно шёл к пещере, в которой прятался его давний враг. Точнее не только его, но и всех Столпов Эквестрии, которые шли рядом с серым единорогом. Кроме долга перед родиной и народом пони, почти всех их вели личные счёты с этим монстром, который много как им вредил, кроме попыток убить. Он несколько раз перегрызал в битвах знаменитую лопату Рокхуфа. Сравнял в землёй первый сад Мистмейн. Уничтожал все лекарства Маг Медоубрук во время эпидемий. Бесчисленное количество раз ломал доспехи и крылья Флеша Магнуса. Угрожал жизням Селестии и Луны, когда они только начали обучаться у Старсвирла. Только у Сомнамбулы Харбингер не отнимал ничего ценного для неё. Да, он делал это, находясь в подчинении у других злодеев, но это нисколько не снижало его вины.        Лишь относительно недавно Столпы осознали, что именно это бесформенное существо — их самый главный и заклятый враг. Не кто-либо другой, более сильный и могущественный, а именно тот, кто противостоял им дольше всех остальных. Тот, кто сражался с ними не один раз, а несколько. Тот, кто в итоге смог избежать наказания, в отличие от остальных. А понять это им помог их друг Стигиан, который тоже шёл вместе со Столпами в логово зверя. Ведь именно из-за Харбингера, как утверждал единорог, появился тот, кого они раньше считали своим главным врагом, тот, из-за которого им пришлось запереть себя в безвременье. Пони Теней, как ни парадоксально, оказался детищем Харбингера.        — Мы долго ждали этого момента, друзья, — обратился к остальной группе Старсвирл. — Наконец-то, мы искореним последнее зло, оставшееся от хаоса, который был тысячу лет назад. Это будет наша величайшая победа, ведь именно Харбингер терроризировал Эквестрию дольше всех прочих. Именно благодаря ему, некоторые другие злодеи смогли далеко продвинуться в своих планах. Именно из-за него мы временно потеряли товарища. Мы его недооценивали и это стало нашей роковой ошибкой. Поэтому мы покончим с ним раз и навсегда. Не дадим ему сбежать, как раньше…        Речь Старсвирла прервал вой, который предвещал приближение Харбингера.        — Всем приготовиться! — приказал серый единорог.        — Давно не виделись, Столпы, — поздоровался монстр, приняв форму грифона с оранжевыми глазами и вылезая из пещеры. — Вижу, вы приготовились к этому бою так, будто считаете его последним.        — В этот раз ты не сбежишь, чудовище, — ответил древний маг.        — Я никогда не убегал от боя, — возразил Харбингер. — Вы всякий раз были заняты более важной и крупной целью, чтобы отвлекаться на мою поимку. Но раз вы настроены серьёзно, то я покажу вам свою изначальную форму.        Монстр начал стремительно расти в размере, потеряв чёткую форму. Он стал таким же огромным, как Пони Теней, но на этом и чёрном цвете сходства заканчивались. Начала приобретать чёткую форму вытянутая морда с чёрными клыками, четыре лапы, которые прочно стояли на земле, хвост, которым можно было не слабо ударить, из спины выросло шесть щупалец. После того, как тело, состоящее из жижи, сформировалось, Харбингер открыл все четыре пары глаз, которые не выросли по размеру и занимали место, где была бы только одна пара глаз, если бы они тоже выросли. Но только одна пара глаз, которая была ближе остальных к носу, светилась оранжевым светом, а остальные лишь имитировались жижей.        — Ну как вам? — поинтересовался Харбингер, которого Столпы посчитали изменившимся от тёмной магии Тимберволком, вылезшим из самой тёмной и глубокой ямы Тартара.        В этот момент передние лапы монстра начали каменеть. Во избежание этого Старсвирл выстрелил по ним единственным эффективным средством против этой способности — тёмной магией. Именно поэтому серый единорог не хотел, чтобы Твайлайт с подругами лезли в это дело. Харбингер мог сделать своё тело каменным, что делало его ещё более опасным во время боя, а светлая магия только ускоряла процесс окаменения, а нейтральная никак не влияла. Лишь слабость самого Харбингера была причиной его поражений, но за тысячу лет всё могло измениться.        — Да, Старсвирл, я намного сильнее, чем раньше, — догадался, о чём думал серый единорог, монстр. — И спасибо тебе, что привёл всех Столпов прямо в мою ловушку. Блэк Винг, безымянные, окружить!        Из кустов начали выпрыгивать более двадцати комплектов чёрных оживших доспехов, которые закрывали все участки тела и были предназначены для разных подвидов пони, и для земнопони, и для пегасов с фестралами, и для единорогов. На месте разрезов для глаз светились оранжевые огоньки. А сзади Столпов приземлился такого же цвета грифон, с точно таким же цветом глаз.        — Жду дальнейших указаний, вожак, — обратился пернатый Низший.        — Невозможно, — произнёс Флеш Магнус. — У Харбингера не может быть подчинённых.        — Вы многое пропустили, — объяснило чудище. — Теперь, когда вы не сможете сбежать, я опробую на вас для начала четверть своей силы, но, возможно, придётся прибегнуть к половине.

***

       Лас-Пегас. Юго-Западная Эквестрия        Прекрасный туристический город, расположенный на облаках. В нём полно отелей и разнообразных развлечений для гостей города. Но он не был бы и вполовину так популярным, если бы не мосты, которые соединяли все здания между собой и позволяли спокойно передвигаться по городу не только пегасам, но и земнопони с единорогами. Сейчас, по середине дня, улицы и мосты были забиты разнообразными пони, и среди них никак не выделялась салатовая единорожка с короткой для кобылки светло-жёлтой гривой и кьютимаркой в виде стопки битов. Она так же, как и все остальные в округе, улыбалась всем проходящим мимо пони и здоровалась с редкими знакомыми. Вот только внутри она чувствовала отвращение и ненависть ко всем. «Когда-нибудь я сотру эти улыбки с ваших мордочек, — мысленно пообещала она. — так же, как и с мордочек принцесс».        Она только вышла из цирка и шла к отелю, в котором пока проживала, когда на выходе в неё врезался серо-синий пегас с чёрной гривой и кьютимаркой в виде пары раскрытых коричневых крыльев.        — Прошу прощения, — извинился крылатый и пропустил единорожку.        «И на что тебе крылья, бестолочь, если ты ими не пользуешься?» — мысленно разозлилась кобылка, внешне не показывая своего раздражения.        — Ничего страшного, — ответила она и пошла дальше по своему пути.        Она прошла мимо нескольких зданий и свернула на мост, чтобы перейти на другую сторону. Её взгляд попал на витрину и в отражении она увидела посреди толпы того самого пегаса. «Преследует? — задумалась она. — Нет, скорее всего просто совпадение». С этими мыслями она пошла дальше, но стала нутром чуять, как крылатый сверлил её затылок взглядом. На следующем повороте она решила посмотреть вбок и снова увидела этого пегаса. «Всё-таки он меня преследует — не останавливаясь, подумала единорожка. — Интересно, по какой причине? Но об этом можно подумать и позже, а сейчас мне надо от него оторваться».        Кобылка заметила воздушные повозки, запряжённые пегасами, готовыми за определённую плату доставить любого в любую часть города. «Идеально» — мысленно обрадовалась единорожка. Она подошла к повозкам и, оплатив поездку в другой конец города, села в одну из них. Пегас, который вёз эту повозку, оторвался от земли и поспешил доставить клиентку на место назначение. Сама кобылка выглянула через окно и увидела, что серо-синий пегас взлетел и полетел за повозкой, стараясь прятаться за домами. «Наивный», — улыбнулась единорожка и втянула голову обратно, закрыв шторы. Она подождала несколько минут, точно рассчитав место, и телепортировалась наружу. Появилась она в переулке, через который часто проходила раньше, а преследователь всё также летел теперь уже за пустой повозкой. «Скатертью дорожка», — промелькнула у кобылки мысль.        Путь назад занял чуть больше времени, чем она рассчитывала. Поэтому её поднявшееся от обдуривания простака настроение снова стремительно упало вниз. Она вошла в свою комнату в отеле, резко захлопнув дверь, и с удивлением обнаружила серо-синего пегаса, который смотрел в окно.        — Что ты здесь делаешь? — возмутилась единорожка. — И как ты сюда попал? Я сейчас вызову охрану.        — Это будет лишним, — покачал головой крылатый, закрыв шторы, развернувшись и подойдя ближе.        — Не подходи ко мне! — крикнула кобылка.        — Простите, моя Королева, — произнёс пегас, снимая маскировку и представая в своём чёрном облике неизменившегося чейнджлинга, после чего поклонился.        Замаскированная Кризалис упала на круп от удивления. Она ведь считала, что весь Рой её предал, перейдя к Тораксу. Из-за чего ей, кстати, пришлось разорвать ментальную связь со всеми чейнджлингами.        — Как? Кто? — всё ещё не понимала бывшая королева Роя.        — Спайдер, — представился зеленоглазый оборотень. — И простите меня за дерзость, но у меня есть идея, как вернуть вам Рой.