Предвещающий вой

       Подземный лабиринт. Земли драконов        — И долго мы здесь собираемся торчать? — поинтересовался Гэрбл, который лежал на груде камней, ближе к стене пещеры, за что получил затрещину от Кама.        — А ещё громче не мог спросить? — задал вопрос кирин, притягивая телекинезом палку обратно к себе.        — Да я тебя сейчас… — начал угрожать дракон, выдыхая дым.        — Приказ Эмбер, не забыл, — злорадствуя, напомнил Кам.        Гэрбл в ответ на это повернулся к кирину спиной, что-то злобно бормоча.        — Вам обоим следует успокоиться, — потребовала Твайлайт.        — Это всё он! — крикнули одновременно Гэрбл и Кам, тыча друг в друга пальцем и палкой. — Хватит врать!        После этого дракон и кирин начали перебрасываться взаимными оскорблениями, поднимая громкий шум. А Гэрбл к тому же выпустил много дыма из своей пасти.        — ХВАТИТ!!! — крикнула аликорнша, а Старлайт заткнула обоих крикунов магией.        Принцесса дружбы успокоилась и заклинанием развеяла дым, который был в пещере. И так было с самого утра. Сегодня утром Эмбер сообщила, что драконы подготовили место для засады. Так как разжигателю конфликта нужны были кристаллы, то было решено, что приманкой станут большие залежи сверкающих камней, которые также давали неплохое освещение. А конкретно эта пещера, в которой сейчас находилась вся четвёрка выделялась тем, что она была из тех немногих, куда чёрный кирин ещё не приложил копыто. Также эта пещера имела своеобразных яруса. В нескольких метрах от каменного пола из почти что из всей окружности пещеры торчали каменные выступы, из которых просматривалось всё пространство вокруг, кроме того, что находится под самим выступом. На одном из таких и расположились лагерем две пони, кирин и дракон.        По началу, Твайлайт не планировала, что Гэрбл пойдёт с ними, но Эмбер настояла, аргументируя это тем, что если он и Кам, непримиримые на данный момент враги, подружатся, то это станет отличным примером для остальных ящеров. Аликорнша тогда, конечно же, поинтересовалась, зачем ей это. А ответ был прост: Эмбер уже давно решила, что все конфликты будут разрешаться мирно, а эту идею она подхватила, будучи в Понивилле. Принцесса дружбы обрадовалась такому стремлению и согласилась не то, что помирить, но и помочь им сдружиться. И теперь она явно жалеет о своём решении. Гэрбл и Кам ни в какую не собирались нормально разговаривать друг с другом. По пути они много раз ссорились и ругались и их приходилось успокаивать. Хоть в самой пещере они лишь изредка тихо перешёптывались до последнего момента. А сейчас им удалось вывести из себя и единорожку и аликорншу.        — Я вас отпущу только если вы перестанете орать, ясно? — спросила Старлайт.        Гэрблу и Каму ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть, но большого энтузиазма у них не было, ведь они знали, что сейчас будут слушать очередную лекцию о ценности дружбы.        — Ну и зачем ты всё это начал? — шёпотом поинтересовался у дракона кирин, уже не собираясь слушать Твайлайт. — Теперь она всё по новому кругу будет рассказывать.        — Ты бы уже заткнулся, пони, — прошипел красный ящер.        — Я кирин, — тихо возразил Кам.        — Кхм, кхм, — привлекла к себе внимание принцесса дружбы, грозно посмотрев на двух драчунов.        — Стоп, а почему она не расхаживает туда-сюда, как на остальных лекциях? — тихо спросил у кирина дракон.        — Потому что она даже не начинала говорить, — сглотнув, ответил Кам.        Посмотрев на Твайлайт и услышав ответ, Гэрбл начал немного нервничать. Они уже испытывали на себе магию менее сдержанной Старлайт и не хотели думать о том, чтобы с ними сделала аликорнша в гневе.        — Почему вы не можете просто нормально пообщаться? — на удивление драчунов, спокойно спросила принцесса дружбы. — Без криков, без оскорблений, без провокаций. Почему?        — Ну… мы… это… он… же… — замялись кирин и даже дракон, который в один момент растерял всё своё высокомерие, и виновато опустили головы.        — А почему вы вдруг замолчали? — грозно спросила Твайлайт, зажигая рог и делая шаг вперёд.        Кам, со страху выпустив из телекинеза палку, запрыгнул на руки Гэрбла, обхватив его шею передними копытами. Дракон же не бросил кирина и сделал шаг назад.        — Прости за всё, что наговорил, — обратился к дракону кирин. — Я просто сваливал всю вину на тебя за то, что тогда не содержался и стал на время нириком.        — И ты прости, кирин, — ответил красный ящер. — Не стоило мне вообще предлагать сжигать ваш лес, не разобравшись в ситуации. Да и ты не виноват, что я тебе проиграл. Это я выставил себя придурком.        Они оба зажмурили глаза и ожидали удара, но через несколько секунд его не последовало. После чего Кам и Гэрбл услышали смех. Открыв глаза, два драчуна увидели смеющуюся Старлайт и улыбающуюся Твайлайт. Дракон и кирин переглянулись, снова посмотрели на аликорншу и единорожку и первый осторожно поставил второго на землю.        — А теперь объяснитесь, пожалуйста, — потребовал Кам.        — Что это за шутки у вас, пони, такие? — более грубо спросил Гэрбл.        — Простите, просто вы мне не оставляли другого выбора, — извинилась принцесса дружбы. — Но зато вы теперь знаете, в чём вините друг друга и сможете подружиться.        — Это не ответ, — сказал красный ящер и на этот раз кирин не сказал ни слова о наглости дракона.        — Хорошо, сейчас объясню, — Твайлайт села на плоский камень и магией по правила гриву, а успокоившаяся Старлайт села рядом. — Пока мы шли сюда, я перепробывала множество методов вас подружить.        — Э? — удивились Кам и Гэрбл, так как они раньше даже не замечали разности в подходах, постоянно шёпотом продолжая перепалки.        — Поскольку результат был один и тот же, то уже начала отчаиваться, что не справлюсь с задачей, — продолжила рассказывать аликорша. — И вдруг вспомнила о ещё одном методе, который мне никогда не казался действенным и лично мне не нравился.        — Запугивание, — кратко объяснила единорожка.        — Неудачный выбор, — высказался кирин.        — Но сработал же, — возразила Старлайт. — Когда я услышала эту идею, то поняла, что Твайлайт сама не сможет это провернуть, поэтому я сама решилась это сделать.        — И слегка перестаралась, — добавила аликорнша.        — Да, простите за это, — извинилась единорожка, слегка опустив ушки.        — Я не могу долго злиться на тех, кто хотел мне помочь, — ответил Кам и вспомнил, куда ему попал ранее луч Старлайт. — Хотя мой хвост может не согласиться с моим мнением.        — А я могу разозлиться, — со злостью уточнил Гэрбл.        — Скажи спасибо, что она в итоге не выстрелила, — спокойно произнёс кирин. — И хватит выставлять себя самым крутым. Здесь это никто не оценит.        — Ты прав, — более спокойно согласился красный ящер, подумав. — Всё же пони сильно отличаются от драконов.        — Я кирин, — напомнил Кам.        — Извини, — ответил Гэрбл.        — Я же говорила, что у тебя получится, — мигнула подруге Старлайт.        — Всё равно я больше никого не буду запугивать, — ответила Твайлайт. — Это неправильно и неприятно. Жаль, что у нас не было времени придумать другой способ их помирить.        Кирин и дракон отошли подальше от пони и сели возле стены. Они мирно разговаривали, обсуждая то, что они на говорили под страхом и ещё раз извиняясь друг перед другом. После чего Кам предложил игру, в которую играют в его деревне, чтобы тихо скоротать время. Но он не смог ничего начертить палкой на камне, тогда Гэрбл сам вызвался помочь, ведь ему было скучно. Под руководством кирина дракон быстро когтем выцарапал на каменном полу поле для игры. Дальше довольные результатом пони решили не следить за ними и вернулись к наблюдению за входами в пещеру.        — Ты уверена, что он придёт? — спросила Старлайт.        — В какой раз я тебе отвечаю, что да, уверена? — с улыбкой переспросила Твайлайт.        — Я сбилась со счёта, — призналась единорожка, тоже улыбнувшись, а потом её осенило. — А что, если он нас сейчас слышал и уже не придёт сюда.        — В этом мы не можем быть уверены, так что останемся здесь ещё как минимум на день, — ответила аликорнша.

***

       — Твайлайт, — тихо позвал Кам, который пытался незаметно выглянуть из-за края выступа. — Он здесь.        Все сразу начали стараться издавать как можно меньше звуков, хотя и до этого сидели очень тихо, чтобы ненароком не спугнуть цель. Аликорнша осторожно подползла к краю и выглянула. Внизу расхаживал вдоль стены чёрный кирин, которого можно было теперь рассмотреть более подробно. На свете кристаллов его шерсть больше казалась тёмно синей. В гриве наблюдались красные красные пятна, похожие на языки пламени. У него на спине были седельные сумки, из одной из которых он только что телекинезом достал флягу и отпил из неё. Он стоял боком к принцессе дружбы, и, после того как положил на место флягу, начал выковыривать из стены белый кристалл.        — Твайлайт, стреляй, пока не ушёл, — тихо сказал на ухо аликорнше кирин.        Принцесса дружбы прицелилась в нарушителя спокойствия заклинанием, временно лишавшим магии, и выстрелила. Луч магии быстро пролетел расстояние между Твайлайт и тёмно синим кирином и попал в последнего. Тот от этого вскочил, выпуская из телекинеза кристалл, и взглянул на верх, где увидел дракона, который подлетел к тому ходу, из которого неизвестный пришёл, другого кирина и единорожку, которые на его глазах телепортировались к другому выходу и аликорншу, которая спустилась прямо перед ним.        — Чем заслужил честь встретиться с одной из принцесс Эквестрии, Твайлайт Спаркл? — не растерявшись, спросил тёмно синий, улыбаясь и кланясь.        — Для начала назови своё имя, — начала расспросы аликорнша, не подходя ближе к кирину и приготовив рог, чтобы в любой момент выстрелить.        — Шедоу Нирик, — ответил кирин, на его мордочке было полное спокойствие, но что было внутри непонятно.        Когда ответ прозвучал у Кама чуть не подкосились копыта. У него в голове сразу закрутилось несколько вопросов, которые он, впрочем, решил отложить на потом. Ведь пока что Шедоу был на допросе у принцессы, а не у него.        — Вы же не против ответить на несколько вопросов? — с осторожностью спросила Твайлайт.        — Выбора у меня нет, да и просто так я бы не отказал, — переводя взгляд с Кама и Старлайт на Гэрбла, ответил Нирик.        — Чем вы здесь занимаетесь? — потребовала ответа аликорнша.        — Изучаю кристаллы и их свойства, — сразу выдал внешне спокойный Шедоу.        — Почему для их изучения вы выбрали именно земли драконов?        — Здесь находятся самые крупные из известных залежей кристаллов, не считая тех, что есть в Кристальной Империи, но к ним мне доступ закрыт, — с неким разочарованием произнёс Нирик, слегка клацнув клыками в конце.        — Для чего вам нужны кристаллы? — быстро спросила Твайлайт.        — Для разных дел, — приложив одно переднее копыто к подбородку, задумчиво ответил Шедоу. — В основном в качестве накопителей и проводников.        — А зачем использовать для этого тёмную магию? — всё больше увлекаясь расспросами, задала вопрос аликорнша, вспомнив фиолетовое свечение рога кирина.        — С какой родился, с такой и живу и такой пользуюсь, — оскорбился Нирик, безуспешно пытаясь собрать какое-нибудь заклинание, после чего глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться. — Кажется, я взболтнул лишнего.        — Вы же не из деревни киринов, верно? — догадалась принцесса дружбы.        — Не угадали, я как раз таки из этой деревни, вот только большую часть жизни я прожил в другом месте, — снова увильнул от прямого ответа Шедоу. — И может хватит уже меня допрашивать. А то мне начинает казаться, что меня объвиняют в чём-то похуже, чем просто проникновение в земли драконов без разрешения их повелительницы.        — Да, драконы вас считают угрозой, потому что вы уничтожаете кристаллы, которыми они питаются, — ответила спокойно Твайлайт.        — Из-за пропажи пары десятков кристаллов драконы не начнут голодать, — возразил кирин.        — А из-за нескольких сотен тысяч? — поинтересовалась аликорнша.        — Я же говорил, что нас быстро вычислят, — тихо буркнул Нирик, делая шаг назад, но принцесса его услышала.        — Так ты здесь не один?! — воскликнула Твайлайт, чуть не потеряв концентрацию на роге.        — Простите, принцесса, но я и так вам слишком много рассказал, — Шедоу быстро вытащил копытом из сумки склянку с чёрным содержимым и бросил её под копыта аликорнше.        Стеклянная колба от удара разбилась и во все стороны начал распространяться чёрный дым. Твайлайт успела отлететь на крыльях от дыма и выпустить блокирующее магию заклинание в тёмно синего кирина. Аликорнша выстрелила ещё несколько раз по всё распространяющемуся дыму. После чего она попыталась развеять дым, но без толку. Он не поддавался магии.        — Какого Дискорда?! — воскликнула Старлайт, и она вместе с отошедшим от небольшого шока Камом начала стрелять из рога по дыму, не отходя от выхода.        — Не советую этого делать, ящер, — сообщил, не показываясь, Нирик Гэрблу, который собирался дыхнуть огнём. — Если не хочешь, чтобы мы все здесь сгорели.        Принцесса прислушалась к голосу и выстрелила туда, откуда ей казалось из дыма доносился воздух.        — Чтоб до тебя Харбингер добрался, — выскочил из дыма подбитый заклинанием Шедоу.        — Харбингер?! — удивилась Твайлайт и уклонилась от второй склянки, которая разбилась о стену и из которой начал распространяться чёрный дым.        — Тебе ни к чему знать, кто это, — неправильно понял реакцию аликорнши кирин и отпрыгнул назад от лучей Кама и Старлайт, скрываясь в дыму.        Дым начал подбираться к выходам из пещеры. Светло жёлтый кирин и сиреневая единорожка пытались заклинаниями отогнать его от себя, но всё было бестолку. А Гэрбл же лишь отступил поближе к выходу, чтобы не дать вырваться Нирику. А поскольку ящер не был глупым, то он решил не рисковать и не выдыхал огонь.        — Надо было подготовиться к подобным ситуациям, а не сидеть сейчас здесь и пытаться импровизировать, — посетовал Шедоу, а на его голос принцесса дружбы сразу выстрелила вырубающим заклинанием. — Смотри, куда стреляешь. Чуть не попала.        Нирик не дал Твайлайт ответить, бросив в неё ещё одну склянку, отсиживаясь в дыму, который уже заполнил почти весь грот. Через несколько секунд Гэрбл, которому дым не позволял видеть дальше собственного носа, взвыл от боли, так как получил по животу копытами. Аликорнша телепортировалась к ящеру и увидела убегающего по узким пещерам тёмно синего кирина. Принцесса дружбы колебалась пуститься в погоню.        — Как ты? — побеспокоилась Твайлайт.        — Со мной всё нормально, лучше его догони, — ответил дракон, поднимаясь.        — Хорошо, — быстро ответила аликорнша и телепортировалась к повороту, на котором секунду назад свернул Шедоу.        Принцесса дружбы побежала за ним, на ходу стреляя заклинаниями. Первый луч пролетел мимо, но дал кирину предупреждение и он начал подглядывать назад при беге. От следующего заклинания он отскочил в сторону, а чтобы в него не попал третий, он опустил голову. Для избежания следующего луча он подскочил, пропуская его под собой. Твайлайт телепортировалась и появилась перед Нириком, стреляя в него из рога. Тот успел вытащить и кинуть склянку, которая приняла удар на себя и разорвалась очередным клубом дыма, только уже красного цвета. Аликорнша начала кашлять и у неё начали слезиться от дыма глаза, а кирин, пробегая мимо неё, вбил её в стену задними копытами и снова помчался дальше. Принцесса дружбы выскочила из облака дыма и, смахнув слёзы магией, побежала за ним. Крылья в таких узких и низких коридорах были бесполезны и даже мешали, а телепортироваться поближе к Шедоу Твайлайт не особо хотела, ведь она не знала, что тот может ещё выкинуть. Поэтому она просто бежала за уже тяжело дышавшим Нириком, который изредка бросал назад разного рода зелья, стреляла в него вырубающим заклинанием, от лучей которого тот постоянно уворачивался. Друзей же принцесса за собой не видела и решила, что они их просто потеряли, так как по пути ей и кирину попадалось несколько развилок. Потеряться Твайлайт не боялась, так как у неё была хорошая память и она легко смогла бы найти дорогу назад. И вспышки от заклинаний помогали охватывать вглядом дорогу и без огонька. Поймать же Шедоу было очень важной задачей для аликорнши, так как он мог пролить свет на ситуацию с Харбингером, которого он без сомнения знал. Нирик начал сбавлять темп из-за усталости. Принцесса этим воспользовалась, не сбавляя натиск заклинаний, от которых кирин начинал более вяло отскакивать, и начиная его догонять. На очередной развилке Шедоу резко свернул вправо и упал с небольшой высоты. Как оказалось, этот проход был несколько выше, чем каменный пол пещеры, в которую только что забежал Нирик. Эта пещера была более крупной и здесь было много пространства, но совершенно отсутствовали кристаллы. Немного приспособленные к темноте глаза кирина начали обыскивать местность в поиске укрытий, где можно было бы скрыться от Твайлайт. Прихрамывая на одну ногу, Шедоу пошёл дальше, но в нескольких метрах перед ним приземлилась аликорнша с огоньком на роге.        — Добегался, — произнёс Нирик и посмотрел на принцессу. — Теперь вы меня драконам отдадите или сами наказание мне придумаете?        Твайлайт решила, что кирин сдался и подготовила заклинание, чтобы его вырубить, но тот достал последнюю склянку из сумки и бросил её в аликорншу. Принцесса выстрелила и отскочила от колбы, которая от удара треснула, но не разбилась.        — Спасите, — с раскрытыми от ужаса глазами Шедоу смотрел на летящее в него заклинание.        Луч почти долетел до Нирика, но с потолка пещеры прямо перед ним свалился большой комок чёрной жижи, принявший на себя удар. Этой жижи было настолько много, что кирин спокойно прятался за ней от Твайлайт. После этого чёрная материя начала обретать более чёткие формы и из общего комка появилась голова дракона со светящимися оранжевыми глазами.        — Харбингер?! — одновременно воскликнули аликорнша и Шедоу.        Чудище вместо ответа начало по-волчьи завывать и от потолка отцепилось довольно крупное существо. При его приземлении принцесса заметила, что это был полноценный дракон с чёрной чешуёй, крыльями и такими же светящимися оранжевыми глазами. Он был в полтора раза выше Гэрбла, даже со сгорбленной спиной. Он стоял на двух задних лапах и сверлил взглядом Твайлайт. Та тотчас же узнала его. Это был тот самый ящер, которого постоянно гнал Кам. Об этом говорила форма крыльев ящера.        — Твоё желание исполнено! — заявил Харбингер и чёрный дракон выдыхнул огонь в аликорншу.        Принцесса дружбы телепортировалась с линии огня и появилась сбоку от всей троицы. После чего начала расстреливать их из рога. Ящер быстро подскочил к кирину и бесформенному существу и закрыл их собой.        — Приношу свои извинения за то недоразумение в Грифонстоуне! — крикнул Харбингер из-за спины дракона.        Твайлайт опешила от этих слов и остановилась. За ней в вспышке телепортации появился Нирик, к которому вернулась магия, и он выстрелил из рога по аликорнше. Её тело парализовало и она, не чувствуя тела, упала на каменный пол.        — Вам, принцесса, стоило отсиживаться в своём Понивилле, а не лезть не в своё дело, — покачал драконьей головой Харбингер, после чего обратился к Шедоу. — Наколдуй клетку.        — Я не твой подчинённый, — произнёс кирин, но клетку создал, после чего застонал от боли в роге. — И как только Дискорд умудряется создавать такие вещи по щелчку пальцев?        Дракон, без явных приказов, поднял безвольную Твайлайт, которая даже сказать ничего не могла, и затолкал её в клетку, в которую больше одного пони даже не влезет. Клетка осталась лежать на земле.        — Усыпить? — уточнил Нирик, в ответ которому был лишь скептический взгляд оранжевых глаз. — Дозу единорога?        — Шедоу, ты умный малый, но иногда тупишь на ровном месте, — произнёс Харбингер. — Какая доза единорога?! Тут больше надо! Максимум!        — Только не ори, — попросил кирин, готовя усыпляющее заклинание. — А то её друзья сбегутся.        Нирик выстрелил в аликорншу и та закрыла глаза, заснув. Но это они так думали. На самом деле мощности заклинания не хватило, чтобы усыпить принцессу. Но она всё же теперь была сонной и пыталась незаметно прогнать это ощущение, чтобы подслушать разговор.        — Спит, — сухо доложил Шедоу, рог которого дымился. — Дискордовы аликорны с их магической защитой разума. Теперь можем нормально поговорить. Как вижу, ты наконец начал действовать, спустя всего лишь тысячу лет.        — Отбрось сарказм, — попросило бесформенное существо. — И без тебя у меня куча проблем. Главная из которых — моя нестабильность.        — Ты нестабилен?! — удивился кирин и начал паниковать, вертя голой в разные стороны. — Тогда тебе слишком рискованно здесь находится. И тем более вступать в бой! Где ближайший тёмный колодец?!        — Тихо, успокойся, — рявкнул Харбингер. — Перед тобой не я, а лишь моя часть, которая поддерживается Низшим.        — Низший, — протянул Шедоу, смотря на чёрного дракона, который переводил взгляд с одного на другого. — Иронично, но раз ты смог его создать, значит ты готов действовать. Только бы разобраться с твоей болезнью.        — Со временем восстановлюсь, как и раньше, — заверило существо, махнув лапой из жижи.        — Кстати о Низшем, — начал Нирик. — Это не он случаем тут стравливал драконов и киринов.        — Я его отправил сюда ещё лет пятьдесят назад, когда у меня было кратковременное пробуждение дня ни три, — задумчиво ответил Харбингер. — Наверное, он отключился вместе со мной и со мной же проснулся, начав исполнять заложенные в нём команды. Я только пару дней назад смог подключиться к нему.        — Ты не Харбингер, — с подозрением отнёсся к собеседнику кирин. — Где твой гнев? Где твоё рвение в бой?        — Тебе пытку устроить? — с небольшой злобой ответило существо. — С проникновением в голову через ноздрю.        — Беру свои слова назад! — поспешил исправиться Шедоу, отскакивая подальше. — Только всё равно ты какой-то спокойный.        — В первый раз сорвусь и вернусь в норму, — пообещал Харбингер, угрожающе тряся согнутой в кулак лапой. — Так что радуйся, что я пока добренький.        — Хорошо, я тебя понял, — Нирик достал телекинезом флягу и налёг на неё, а после её осушения и возвращения в сумку, продолжил. — Как я полагаю, ты ко мне пришёл не просто так.        — Естественно. Я создаю свою Стаю, — начал объяснять Харбингер, выделяя голосом слово «свою».        — И я знаю для чего, — ответил кирин, ухмыляясь и подходя обратно. — Сколько будет в верхушке?        — Не считая меня есть ещё три места, — ответило существо. — Одно уже занято, но два свободно. К тебе я обращаюсь, так как могу тебе доверять.        — Я с радостью вступлю в твою Стаю, — слегка официально ответил Шедоу. — Будем переворачивать мир вместе, как в старые добрые.        — Отлично, а на последнее место у меня уже есть кое-кто на примете, — заговорчески произнёс Харбингер.        — Я понимаю, кому могло достаться одно место, но мне интересно, кто третий, — намекнул Нирик.        — Узнаешь, — заверило существо. — Всему своё время.        — Какое будет ваше первое поручение, вожак? — обратился к своему новому начальнику кирин.        — Отбрось титулы, они имеют значение, но произносить их вслух необязательно, — приказал Харбингер и заприметил неразбившуюся склянку. — А это что?        — Ты, это, только не злись, — прижал уши к голове и ноткой страха попросил Шедоу.        — Решил попробовать создать собственного Низшего? — посмотрев содержимое склянки, уточнил вожак Стаи. — Напомнить, чем закончилась твоя прошлая попытка?        — Всё закончилось, на удивление, просто отлично для нас, — подумав и успокоившись, вспомнил Нирик.        — Именно, — недобро улыбнулся Харбингер. — А раз я пока нестабилен, то созданием Низших займёшься ты, а потом для тебя найдётся и другая работёнка.        — Я одного не понял. Откуда ты знаешь, что произошло в Эквестрии, если сам не можешь покинуть своё убежище, а к Низшему ты подключился только недавно, — высказался кирин, постукивая копытом по своему подбородку и задумчиво смотря на вожака.        — Я же говорил. Ты не первый, к кому я уже обратился, — объяснил Харбингер. — Да и сделал я это только после визита Старсвирла и этой аликорнши.        — Старсвирл?! — удивился Шедоу. — Я то думал, что все слухи про вернувшихся Столпов — просто враньё. Но если они на свободе, значит они уничтожили…        — Не забивай свою голову, — попросил вожак. — И собирай вещи, ты мне нужен будешь в Грифонстоуне. Там уже поговорим без посредничества. А сейчас моя часть сольётся с тобой, чтобы ты мог управлять Низшими, да и другие способности получишь.        — Хорошо, — с лёгкостью согласился Нирик. — Вот только что мне делать с принцессой?        — Решай сам, мне нет дела. Лишь бы не мешалась, — предоставил свободу действий Харбингер. — Пока не поздно, скажу, что Низший переходит пока что под твоё командование.        Бесформенная масса поглотила кирина. Твайлайт, которая с чуть приподнятыми веками наблюдала за разговором, резко раскрыла глаза чуть не закричала, но онемевшее, кроме век и глаз, тело не позволяло ей это сделать. Чёрная масса начала сжиматься, а со временем она всё больше впитывалась в тело Шедоу. Когда процесс закончился, перед аликорншей стоял целый и невредимый Нирик, который широко улыбался. Дракон, который стоял в стороне, зажмурил глаза и мотнул головой, и вместо оранжевых глаз у него теперь были фиолетовые.        — Ты, словно крепость, сдерживал натиск аликорна, — восхищаясь, начал ходить вокруг Низшего кирин. — Пожалуй, назову я тебя Фортресс, раз уж вожак не дал тебе имя.        — Благодарю за столь щедрую награду, советник Шедоу, — впервые ответил ящер.        — Смешно, Харбингер уже отдал мне место советника, — почти рассмеялся Нирик. — Хотя, больше некому, если только тому третьему, с которым я не знаком.        Кирин поднял склянку и трещиной телекинезом и положил её в седельную сумку. После этого он подошёл к клетке, в которой лежала Твайлайт, притворяясь спящей.        — Что же мне с тобой делать? — задумался Шедоу, снова стуча копытом по подбородку. — Отправлять тебя обратно к твоим друзьям, как минимум, тупо. Если убить, то Харбингер скорее всего меня самого прибьёт, если, конечно, он как-нибудь не обошёл это правило. Придётся брать с собой. Зато, наконец-то, смогу изучить аликорнов. Кажется, я понял, какое именно из моих желаний исполнил вожак.        Нирик засмеялся. Без злобы, без злорадства. Просто искренний смех счастья, который часто можно услышать от Пинки Пай. И от этого аликорнше было даже более жутко, чем если бы он смеялся стандартным злодейским смехом.        — Принцесса, открывайте глаза, — всё ещё немного посмеиваясь, неожиданно попросил кирин, смотря на неё. — Я знаю, что вы не спите. Не стоило мне надеяться, что я так легко усыплю аликорна. Хотя я на несколько минут поверил.        Твайлайт открыла глаза и с настороженностью смотрела на мордочку Шедоу, который глазами изучал аликорншу, опять поддавшись привычке несильно стучать копытом по своему подбородку. Через несколько секунд у него в глазах вспыхнул огонёк. Этот огонёк был хорошо знаком принцессе, так как она часто видела подобное, смотря мельком в зеркало. Огонёк от пришедшей в голову гениальной идеи, которую срочно надо реализовать.        — Фортресс! — позвал Низшего Нирик, сгорая от нетерпения. — Быстро бери клетку. У нас есть немного времени на один эксперимент, прежде чем мы покинем эти земли!        Чёрный дракон, стоявший до этого неподвижно, повернулся к клетке и схватил её под мышку.        Твайлайт до сих пор ничего не могла сделать или ответить, поэтому ей приходилось только мучиться от своего бессилия. Кирин подошёл к своему слуге, копытом прикоснулся к его ноге, после чего его рог загорелся фиолетовым потусторонним светом. Когда вспышка телепортации угасла, аликорнша сначала не поняла, что оказась совершенно в другой пещере. Только когда она получше осмотрелась, то увидела в темноте импровизированную кровать из листьев возле стены. У противоположной стоял крупный камень, верхняя часть которого была ровно спилена магией, из-за чего он мог служить в качестве стола. Как, впрочем, и было, судя по склянкам, колбам с житкостями и газами, трубками и железными подставками. Всё это представляло собой единую конструкцию, назначение которой аликорнша понять не могла. Чуть дальше был тупик, в котором была вырезано отверстие, по форме подходящее под дверной проём.        — Вытащи её из клетки и положи внутрь круга в той комнате, — махнув на вырезанный проход, приказал Шедоу, запуская магией установку на столе и достав из сумки закупоренную склянку с чёрным дымом внутри. — Жаль, что всего одна осталась, но должно хватить. Времени собирать ещё всё равно нет.        Фортресс резким движением открыл клетку и вытащил оттуда принцессу, ставя клетку в углу. Твайлайт не чувствовала стальную хватку Низшего из-за парализованного тела, поэтому, и не только по этому, она не кричала от боли. Дракон остановился перед проходом, который был для него маловат.        — Советник Шедоу, — обратился он к своему начальнику.        — Без титулов, пожалуйста, — повторил слова вожака кирин, взглянув на развернувшуюся картину. — Фортресс, видимо ты и вправду недолго был в рабочем состоянии, раз ты так легко впал в ступор. Даю тебе пять минут на решение этой задачки.        Фортресс начал думать, как пройти через маленький для него проход, не разрушая ничего. Минуты через три он догадался пригнуться и просунуть внутрь принцессу в вытянутой руке, после чего он её отпустил и сам отошёл назад. Твайлайт попыталась осмотреться, что ей, естественно, не удалось. Пол и стены, которые попали в поле зрения аликорнши, были очень гладкими и ровными. На полу были нарисованы краской какие-то символы, которые аликорнша не могла разглядеть. Ей становилось откровенно страшно за себя, ведь она не знала, что задумал сделать с ней Шедоу.        — А всё не так безнадёжно, как с Низшими первой Стаи, — присвистнул Нирик, после чего он сам зашёл в комнату, держа в телекинезе склянку с трещиной и флягу, от которой он начал отпивать.        В нос Твайлайт ударил ужасный запах из фляги, и она даже смогла слегка поморщиться от отвращения.        — Ой, совсем забыл, — рог кирина засветился и в аликорншу прилетело парализующее заклинание.        Шедоу ещё немного отпил из фляги, после чего закрыл её телекинезом и швырнул в проход, где её поймал чёрный дракон. Нирик передвинул принцессу в центр комнаты и заметил её взгляд.        — Не бойтесь, больно не будет, — заверил кирин. — Скорее всего. Но боль вы всё равно не почувствуйте.        Шедоу воздвигнул купол из тёмной магии над собой и Твайлайт, которая лежала по её центру. Нирик сначала собирался просто откупорить склянку, но взглянув на трещину, вздохнул и разбил её о пол. Чёрный дым вырвался наружу, заполняя всё пространство под куполом. Кирин выскочил из-под щита и тёмной магией начал закручивать дым в вихрь над аликорншей.        — Более тысячи лет прошло с последней попытки! — принцесса услышала голос Шедоу сквозь завывание ветра. — В этот раз точно всё пройдёт идеально! Даже с аликорном!        Твайлайт боковым зрением рассматривала безумный вихрь, который был над ней, и испытывала дикий ужас. Что же собирается сотворить с ней Нирик? Она хотела это знать, хоть и понимала, что ответ может ещё больше её напугать. Символы на полу начали зловеще светиться фиолетовым и через полупрозрачный купол аликорнша увидела сосредоточенного кирина, который что-то крикнул и поймал телекинезом флягу, не отрываясь от своего эксперимента. Чёрный дым начал собираться в коцентрированую сферу, подсвечиваемую горящими символами, после чего поток чёрного дыма обрушился на принцессу. Она бы взвизгнула и убежала бы отсюда, но не могла, поэтому начала вдыхать чёрных дым против своей воли. Когда внутри купола осталась только Твайлайт, Шедоу развеял щит. Взгянув на ужасное состояние аликорнши и её немного заплаканное лицо, он виновато посмотрел на неё.        — Идиот, — треснул себя по лбу копытом Нирик. — Если не получилось магией, то можно было вырубить физическим воздействием. Слишком я увлёкся перспективами эксперимента, что не подумал о подопытной.        — А вы уверены, что вы правильно поступили? — спросил Фортресс, выглядывая из прохода.        — Ты ещё и интересоваться умеешь? — удивился кирин, но быстро пришёл в себя. — И да, уверен. Больше ни на что она всё равно не сгодится. Она же не будет по собственной воле помогать нам. А к контролю разума Харбингер, насколько я помню, относится ужасно.        Шедоу подошёл к Твайлайт и поднял её телекинезом. Низший освободил проход и пропустил начальника и подопытную. Аликорнша успела заметить, что пол в её клетке теперь был устлан листьями.        — Не слишком вы о ней печётесь? — поинтересовался дракон, который по приказу и складывал листья в клетку.        — Я не изверг, — ответил кирин, улыбаясь. — Ну, или стараюсь не быть им. А теперь выруби её ударом посильнее. Боли она ещё не чувствует.        Фортресс выполнил приказ, с большой силой треснув по голове принцессу. Всё в её глазах погрузилось во тьму.