Судьба изобретателя

POV Маркус Я ринулся на помощь парню, но не успел. Моя рука погрузилась в воду, как будто пола и не было вовсе. Этот момент был совершенно неожиданным, как будто сама реальность решила пошутить над нами. Когда я потерял равновесие, меня втянуло в бездну — под воду, в неведомый мир. Огромный мир, как океаническое дно, — мелькнула мысль. Вокруг плавали водоросли, рыбки шмыгали меж камней. Это место выглядело так, будто я оказался в ином измерении. Вдали я заметил, как русалка тянет Дерека на дно. Он отчаянно боролся, кусая её, и в этот момент русалка, вероятно, закричала. Дерек вырвался и, не теряя ни секунды, начал плыть к поверхности. Но вскоре появились другие русалки, видимо, на помощь первой. Их было несколько, и я понял, что мальчишке одному не справиться. Жаль, что в воде нельзя объяснить им, что обижать маленьких нельзя, — мрачно подумал я, и двинулся к ним уверенными движениями. Мои братья, как я и ожидал, не оставили меня одного. Вскоре они последовали за мной, и вместе мы расправились с русалками, как всегда — быстро и без колебаний. Мы словно плели из них узлы, и в итоге выплыли на поверхность. Берег был каменистым, усеян мелкими и крупными валунами, мхом и растениями, которые наполовину росли из воды. Ветер шумел в ветвях деревьев, окружавших нас. Лес казался живым, но при этом на удивление тихим — не слышалось звуков птиц или животных, только шум воды. Мы стояли на берегу реки, но я больше не был уверен, что хочу проверять её глубину после всего, что произошло. — И как нам теперь вернуться? — спросил Аро, его голос был полон непонимания. — Всё слишком странное, — задумчиво произнёс Кай. — Надеюсь, это не проделки румынского клана? Я молчал некоторое время, обдумывая всё. Наша ситуация была загадочной, но я понимал, что нам необходимо найти Дерека и вместе выбираться отсюда. — Нам следует разыскать мальчишку, и тогда выбираться вместе, — наконец сказал я, зная, что это единственно верное решение. Мы оглянулись в поисках следов, и вскоре нашли их. Дерек, по-видимому, направился вверх по течению реки. Мы двинулись в его след. Нас окружали густые джунгли и камни, но всё было слишком тихо, даже пугающе. Только река бурлила, напоминая о себе. Ни одного звука живого существа. Мне это казалось ненормальным. Наконец, мы обнаружили Дерека. Он, казалось, неуверенно выбирал путь, оглядываясь по сторонам. — Вы тоже тут! — с явным облегчением в голосе произнёс он, заметив нас. — Твои проделки? Что это за место? Ты знаешь, как выбраться? — с нетерпением начал Кайус, его раздражение было очевидно. — Нет, но я рад, что вы со мной. Вы же самые мудрые вампиры из ныне живущих! — с сияющими глазами произнёс паренёк. С лести начинает, — подумал я с лёгким недовольством. Но тут же заметил, как Кайус смягчается, явно польщённый этим. — Хм... — лишь коротко отозвался Кайус, но я понял, что ему приятно слышать это. Мы переглянулись с Аро. Лесть или нет, но теперь Дерек был с нами. Теперь нужно было выяснить, как выбраться из этой странной ловушки, в которую нас затащили.

***

POV Дерек Всё вокруг ощущалось странно, но жутко реально: прохладная вода, веяние ветра, солнечный свет, — и в то же время полное отсутствие животных, птиц и насекомых наводило на мысль о каком-то апокалипсисе. Словно мир вымер, оставив за собой лишь безмолвную природу и нас, брошенных здесь в бездну одиночества. Поднимаясь выше, я оглядывался вокруг, чувствуя, как ветер обдувает моё лицо. Внизу текла река, извиваясь среди леса, который постепенно редел, и впереди всё было окутано желтоватой мглой. Деревья исчезали, и казалось, что за туманом скрывается что-то зловещее. Вскоре меня догнали три фигуры — это были Вольтури, мокрые, как и я, но их лица сохраняли привычное спокойствие. Однако я заметил тень озабоченности в их взглядах. — Твои проделки? Что это было такое? Ты знаешь, как выбраться? — Кайус первым начал допрос, и в его голосе ощущалась напряжённость. — Нет, но я рад, что вы со мной. Вы же самые мудрые вампиры из ныне живущих, — с надеждой произнёс я, надеясь, что они найдут способ выбраться. — А кто бормотал что-то про "откройся"? — не унимался Кайус, теперь уже спокойнее, но всё ещё подозрительно. — Не знаю. Что теперь будем делать? — спросил я, всё ещё полагаясь на их лидерство. — Надо найти выход отсюда, — решительно заявил Кайус, в его голосе было больше уверенности, чем я сам чувствовал. — Но куда нам отправиться? — задумчиво протянул Маркус, словно ощущая всю необъятность загадки, в которой мы оказались. Аро взглянул на меня и протянул руку. — Дай мне руку, — его голос был спокоен, но я знал, что он пытался проникнуть в мои мысли, чтобы получить ответы. Я нерешительно, но послушно протянул руку, не понимая, что будет дальше. Аро погрузился в мой разум, и я почувствовал лёгкое покалывание, словно кто-то тихо листал страницы моей памяти. — Это не его проделки. Он не знает, что это за место, — наконец, проговорил Аро вслух. Братья лишь кивнули в ответ. — Вперёд, — скомандовал Кайус, всегда готовый к действиям, не терпящий промедлений. — Я быстро, — бросил я и побежал к реке, быстро собирая всё, что могло бы помочь. Я вернулся через несколько минут, неся с собой несколько кольев, лиан и несколько крупных камней, которые затолкал в карманы. — Я готов. Можем идти, — сказал я с решимостью, чувствуя необходимость хоть как-то проявить свою полезность. Кайус поднял бровь и саркастично произнёс: — Зачем тебе это? — Как мы будем отмечать путь? Если потеряемся, то хотя бы сможем вернуться обратно, — ответил я, не желая потеряться в этом странном мире. — Вампиры не теряются. Мы вернёмся так, как пришли, — припечатал Кайус с твёрдой уверенностью, не оставив мне даже шанса возразить. — А как будешь ориентироваться? Если солнце здесь странное, — я решил не отступать, пытаясь указать на явное несоответствие. Все повернули головы к небу, и тут стало понятно, что свет, который мы принимали за солнечный, не имел видимого источника. Туч не было, но и солнце не светило напрямую. Мы находились в мире, где законы природы не действовали, как мы их знали. — Разве мы не потерялись сейчас? Не пойми где и как? — спросил я, осознавая, что мы, по сути, уже оказались в ловушке. — Вперёд! Меньше разговоров, больше дела. Я намерен выбраться отсюда уже сегодня, — прогремел Кайус. Он был нетерпелив, как всегда, и его стремление к действию не давало нам остановиться. Я вкрутил первый кол как ориентир и последовал за ними. Шаг за шагом мы двигались вперёд. Через каждые несколько метров я ставил очередной кол, чтобы отметить путь. Всё казалось обычным, пока лес окончательно не иссяк, и колья закончились. Теперь мы стояли перед самой мглой. Она выглядела густой и непроглядной, словно за ней скрывалось нечто, что не желало быть найденным. В следующее мгновение пространство вокруг изменилось вновь. Ветер завыл, и знакомый лес словно растворился, уступив место бескрайней пустыне. Горячий песок под ногами тут же обжигал, а нестерпимо яркое солнце безжалостно палило кожу. Шквальный ветер нещадно бил в лицо, почти сбивая с ног. Кайус, кажется, безошибочно вел их куда-то, но ориентиров больше не было. Дерек чуть завидовал старшим вампирам. Они шли так уверенно, будто песок не проникал в их глаза, а ветер не был в состоянии пошатнуть их шаг. Сам же Дерек изо всех сил старался не отстать, но каждый шаг давался с огромным трудом. Ветер как будто пытался вытолкнуть его назад, не давая пройти вперед. Песок проникал в глаза и рот, мешая ему видеть и дышать. Ощущение беспомощности усиливалось с каждым мгновением. Вампир прищурился, прикрывая лицо руками, желая ухватить взглядом своих, но песок проникал в глаза, мешая видеть. Шквальный ветер отбросил его. Отплевываясь он силился что-нибудь увидеть. Вздохи и проклятия других вампиров доносились сквозь шум ветра, но их фигуры постепенно терялись в мареве пустыни. Он попытался крикнуть, зовя своих, но ветер поглощал его слова, превращая их в безмолвные крики. «Неужели они меня оставят?» — пронеслась в голове ужасная мысль. «Как же мне теперь поступить?» — паника подступала к сознанию, но он заставил себя успокоиться. «Я же изобретатель. Думай, голова!» — мысленно приказывал он себе, пытаясь найти выход из этой ситуации И тут перед ним возник силуэт. Это был Маркус. Его спокойное, уверенное присутствие сразу же вернуло Дереку часть его утраченной уверенности. Подняв юного вампира, Маркус прикрыл его от ветра своим телом и повел вперед. Дерек ощущал себя как под защитой, словно у него был старший, который сможет справиться с любой опасностью. Кайус, с его вечной злостью, только качал головой в раздражении, а Аро, как всегда, сохранял свое спокойствие, ожидая отставших. Маркус продолжал защищать Дерека от ветра, и юный вампир начал ощущать что-то вроде благодарности. Для него Маркус становился кем-то вроде отца — сильным, мудрым и защищающим. Теперь они шли полукругом, старшие вампиры окружили Дерека, оберегая его от ветра, словно непробиваемым щитом. И вскоре ветер, как будто ощутив собственную беспомощность перед такой силой, начал утихать. Впереди начало вырисовываться нечто серое, виднелись очертания больших камней. Пустыня отступала, и перед ними открылась скалистая местность. Огромные валуны, величиной с самосвал, громоздились вокруг. Их серые, шершавые поверхности были покрыты странными рисунками — смесь линий, клубков и пятен, похожих на следы звериных лап. Они остановились на мгновение, пытаясь понять смысл этих древних символов, но безуспешно. Понимания не было. Дерек только пробежал взглядом по каменным линиям, но ни одна из них не пробуждала в нем никаких ассоциаций. Он лишь пожал плечами и двинулся дальше вслед за правителями. Солнце продолжало палить, не давая ни минуты передышки. Время будто остановилось, день всё никак не заканчивался. Дерек ощутил сухость во рту и инстинктивно потянулся к своей фляге с водой. Он сделал несколько глотков, как вдруг... Когда внезапное низкое рычание донеслось до их ушей, все трое обострили внимание. Из-за валунов выползли огромные звери, будто восставшие из древности. Их тела были массивными, покрытые пятнами, напоминавшими шкуру гигантских кошек. Куцые хвосты, круглые уши и огромные клыки, свисающие почти до самой земли, делали их зловещими существами. Они походили на оживших смилодонов — зверей, давно вымерших, но теперь стоявших перед ними, явно голодные и готовые к атаке. — Это смилодоны? — недоверчиво произнес Дерек, пытаясь осмыслить происходящее. — Вымершие существа! — глаза Аро загорелись любопытством. В этом был его элемент — исследовать и изучать неведомое. — Идите ко мне, киця-киця, — ядовито пропел Кайус с ухмылкой маньяка, явно наслаждаясь предстоящим боем. Дерек почувствовал, как холодный пот пробежал по его спине. Он прижался к валуну, стараясь не двигаться. Несмотря на вампирскую силу, эти древние кошки вселяли страх. Он всё ещё не мог поверить, что всё это происходило наяву. Звери же, напротив, чётко улавливали его присутствие — их глаза светились голодной жаждой крови. Первый зверь ринулся вперёд с рыком, раскрыв пасть, полную клыков. Но Кайус лишь фыркнул и мгновенным движением обезглавил хищника. Зверь даже не успел понять, что произошло, как его голова тяжело рухнула на песок. Но на этом всё не закончилось. Остальная стая окружила их, издавая громкие угрожающие рыки и готовясь напасть сразу со всех сторон. Сражение было яростным, но вампиры Вольтури оставались спокойными, методично уничтожая каждого зверя. Они двигались с грацией и скоростью, недоступными для смертных глаз. Кайус с удовольствием разрывал зверей, словно это была игра. Маркус двигался как тень, каждый его удар был точен и смертелен. Аро, несмотря на свою страсть к изучению, не уступал в бою. Даже Дерек, собравшись с силами, сумел обезвредить двух огромных кошек. Когда всё закончилось, поле битвы покрылось телами зверей. Тяжёлое дыхание смолкло, оставив лишь тишину. Повсюду валялись изувеченные тела смилодонов, словно осколки древности, ожившие на краткий миг. — Невероятно, — произнёс Аро, присев рядом с одним из тел. Он с интересом осматривал зверя, осторожно касаясь его меха, трогая массивные клыки. Дерек, немного придя в себя, присоединился к нему. Всё это казалось фантастикой, но клыки зверей, тёплые тела, усыпанные песком, были слишком реальны. — Как они могли тут оказаться? — задумчиво произнёс Дерек, поглаживая одну из огромных челюстей. — Этот мир полон сюрпризов, — ответил Аро с хитрой улыбкой. — Но их мех — восхитителен. И эти клыки… нужно взять на память. Дерек кивнул, и, подойдя к одному из убитых зверей, взял огромный клык, размером с его руку. Это будет отличной реликвией. Тогда он впервые подумал о своих страхах, едва Дерек подумал об этом, небо над ними начало меняться. Оно потемнело, как будто кто-то разливал чернила по небосводу. Первые яркие вспышки, словно молнии, озарили горизонт. Огненные полосы метеоритов начали вспарывать небо. Это напоминало какой-то кошмар, из которого невозможно проснуться. Падающие небесные камни с грохотом ударялись о землю, поднимая облака пыли и огня, уничтожая всё на своём пути. Небо, ещё недавно ясное, теперь превратилось в бушующий хаос. Дерек чувствовал, как страх охватывает его сердце. Всё было слишком реально, слишком внезапно. Он хотел закричать, бежать, спрятаться — любой инстинкт толкал его прочь от этой разрушительной силы. "Аро, Маркус, Кай!" — закричал он, ища поддержку у вампиров. Однако, к его удивлению, на их лицах не было ни тени страха. Они наблюдали за огненной катастрофой с видом ученых, изучающих редкое природное явление. В их глазах было нечто большее — смесь любопытства и хладнокровного расчёта. — Уходим! — голос Маркуса прозвучал резко и твёрдо, выводя всех из оцепенения. Он был тем, кто всегда оставался спокойным в любой ситуации, но даже его голос теперь выдавал напряжение. Метеориты падали всё ближе, превращая землю в адское пекло. Воздух накалился, пахло палёным металлом и горящими кустами. Все четверо, включая Дерека, бросились вперёд, пытаясь найти укрытие от этого космического дождя. Осколки метеоритов свистели мимо, оставляя огненные следы в земле. Один из них почти сбил Дерека с ног, заставив его покачнуться, но он сумел удержаться и продолжил бежать. — Туда! — закричал Аро, указывая на тёмный силуэт пещеры. Его голос был полон уверенности, словно он знал, что это их единственное спасение. Вампиры с невероятной скоростью рванули к указанному месту. Когда они добрались до пещеры, всё вокруг уже пылало, огонь подбирался всё ближе. Огромный камень с громким грохотом обрушился на вход, отрезая их от бушующего снаружи ада. Жара снаружи была невыносимой, но внутри пещеры становилось заметно прохладнее. Камень, загородивший выход, быстро остывал, превращаясь в надёжную преграду между ними и хаосом снаружи. Они оказались в полной темноте, только снаружи были слышны потрескивания огня и далёкие взрывы. Дерек тяжело дышал, осознавая, что им удалось избежать неминуемой гибели.

***

Мальчишка, уставший от пережитого, быстро погрузился в сон, устроившись на холодном каменном полу пещеры. Его дыхание выровнялось, а тело наконец расслабилось. Он не знал, что за его спиной Вольтури начали обсуждать странности происходящего. — Как мог случиться метеоритный дождь? — раздражённо начал Кайус, сжав руки в кулаки. — И эти кошки, смилодоны? Это же сумасшествие! Аро молча осматривал стены пещеры, словно пытался найти в их узорах какой-то ответ, прежде чем, наконец, заговорить: — Я думаю, брат, это всё как сон. Но не просто сон. Тут что-то более сложное, и я чувствую, что мы не случайно оказались здесь. Кайус раздражённо фыркнул, но на его лице отразилось беспокойство. — Вот именно об этом я и хотел поговорить. Помнишь, когда ты взял Дерека за руку, произошло что-то странное? — продолжил Кайус. — Его шар с часов… он ожил. Он вдруг засиял и начал кричать: "Обнаружен враг". Тогда мы подумали, что это он нас так обозвал, но этот "враг" успел скрыться прежде, чем мы поняли, что происходит. Мы пытались разбудить Дерека, но не знали, как это сделать. Аро медленно кивнул, вслушиваясь в слова брата. — Ты думаешь, что какой-то вампир с даром мог нас сюда затащить? — его голос был более серьёзным теперь, в нем звучали нотки тревоги. — Именно так. Это не простое совпадение. Кто-то использует свою силу, чтобы удерживать нас здесь, и у меня ощущение, что мы оказались в ловушке. Тишина на мгновение воцарилась в пещере. Тусклый свет падал на древние стены, создавая иллюзию, что они находятся в месте, где время и пространство нарушены. Аро снова взглянул на Маркуса: — Маркус, у тебя есть идеи? Как мы можем выбраться отсюда или хотя бы понять, что за сила нас держит? Маркус долгое время молчал, его глаза были направлены на спящего Дерека, но мысли явно блуждали где-то глубоко. — Я согласен с Кайусом. Кто-то могущественный. Возможно, это вампир с даром манипуляции снами или реальностью. Такие способности редки, но, похоже, у нас появился враг с этими способностями. Вопрос только в том — зачем? Хотят нас уничтожить или сделать пленниками? Может быть, им нужно что-то большее. — Маркус сделал паузу, прежде чем добавить: — Мы должны быть осторожны. Это не обычный сон или иллюзия. Мы можем выйти отсюда, но сначала нам нужно найти источник этой силы, тот центр, который управляет этим миром. Аро наклонился вперёд, глаза его сверкнули. — Тогда нам нужно начать искать этот источник. Только не стоит торопиться. Нам нужно понять правила этого места. И Дерек может быть ключом. Возможно, именно его способности или его странности привели нас сюда. Маркус кивнул, соглашаясь. — Давайте держаться вместе и не допускать ошибок. Чем дольше мы здесь находимся, тем сильнее это место начинает нас менять. Мы должны вырваться, пока ещё можем. Вампиры замолчали, обдумывая свои шаги. В тишине пещеры слышалось только слабое дыхание спящего Дерека, но каждый из них понимал — это было лишь началом.