***
POV Карлайл Карлайл тяжело вздохнул, размышляя о том, как бы сейчас пригодился алкоголь, будь он эффективен для вампиров. Новый день не принёс облегчения, только головную боль и нервозность. Вольтури снова вернулись, и это вызывало всё большее беспокойство. «Что же дальше?», — думал Карлайл, не зная, чего ждать от новой встречи. Когда выяснилось, что Дерек лишил нюха одного из важнейших членов свиты Вольтури, Деметрия, это было чем-то невообразимым. Карлайл всё ещё не мог поверить, что его новый "сын" смог такое учудить. Проблема заключалась не только в самом факте случившегося, но и в том, что Вольтури, несмотря на свою кажущуюся холодность, могли разозлиться на такой проступок. Однако, к счастью, Аро и Карлайл пришли к компромиссу: Дерек должен был исправить ситуацию и вернуть нюх Деметрию. Самое трудное для Карлайла было необходимость прилюдно отругать Дерека. Он понимал, что сделал это больше для того, чтобы успокоить Вольтури, чем из-за самого проступка. Но что действительно тревожило Карлайла — это мысль, что он оставил Дерека наедине с Вольтури. «А если с ним что-то случится?» — Карлайл нервно потер виски, стараясь успокоиться. Он знал, что любой малейший проступок в присутствии Вольтури может привести к необратимым последствиям. Он принял меры предосторожности, позвав к себе Элис, Эдварда и Джаспера. — Элис, посматривай там за ним. Эдвард, Джаспер, периодически обходите его лабораторию, узнавайте, как у него дела. Элис кивнула, её взгляд на мгновение затуманился, когда она посмотрела в будущее, пытаясь уловить события, связанные с Дереком. Эдвард и Джаспер тоже кивнули, принимая задания, и поспешили разойтись, чтобы обеспечить безопасность новообращённого. Оставшись наедине с Эсме, Карлайл почувствовал, как его нервное напряжение чуть ослабло. Она тихо обняла его, её прикосновение было наполнено любовью и заботой. — Не переживай, дорогой, у него все получиться. И мы снова заживем тихо и спокойно. — Эсме старалась развеселить его. Карлайл кивнул, зная, что она права, но тревожные мысли всё равно продолжали вертеться в его голове.***
POV Дерек В своей лаборатории Дерек чувствовал себя в своей стихии. С тех пор как его жизнь кардинально изменилась, и он стал кем-то вроде непойми кого, в нём проснулось настоящее творческое безумие. Множество идей приходило ему в голову ежедневно, и каждую из них он записывал в свои блокноты. Эксперименты стали его способом понять новый мир, в котором он оказался, и найти себя. "На крысах много не поймешь", — думал он. Да, крысы служили ему для первичных экспериментов, но их эмоции сложно было интерпретировать. Хотя Джаспер неплохо помогал, рассказывая о том, что чувствовали животные во время экспериментов, этого было недостаточно. Мысли прочитать он не мог, но и на этом этапе Дерек был более-менее доволен. Серьёзных побочных эффектов не возникло... ну, по крайней мере у крыс. Но настоящая радость настигла его, когда наконец представилась возможность провести эксперимент на вампире. Когда его состав неожиданно сработал на Деметрии, вампире-ищейке из свиты Вольтури, это было нечто потрясающее! Его внутренний экспериментатор буквально светился от радости. Сейчас, сидя у себя в комнате, Дерек сосредоточенно рисовал на листе бумаги сложные химические формулы и схемы, одновременно что-то бормоча себе под нос. — Значит, если я добавил это, то будет так… А чтобы убрать этот эффект... попробую так… Он сделал очередную запись, прищурившись на формулы. Все его мысли были погружены в одно: как вернуть Деметрию нюх, не нарушив при этом тонкую химию своего оригинального эксперимента. Дерек знал, что ему нужно не только исправить ошибку, но и понять, как сделать антидот безопасным. А пока у него в голове крутились одни формулы, и его внутренний учёный не давал себе покоя. В углу стола лежали остатки прошлого эксперимента — пузырёк с белым порошком, который лишил Деметрия его главного дара. Дерек усмехнулся. Это было неожиданно. Но учёный в нём был полон решимости исправить ситуацию, хоть и с лёгкой ноткой радости от того, что его зелье сработало так эффективно. Дерек пришел в лабораторию первым и, не теряя ни минуты, спрятал компрометирующие материалы. Оставив лишь те записи и эксперименты, которые вряд ли заинтересовали бы Вольтури. Лаборатория была его убежищем, хаотичным миром колб, пробирок и странных устройств. Стены были увешаны диаграммами и формулами, а на столе громоздились стопки книг. Вольтури вошли следом. Аро, как всегда, первым. Его глаза блестели от любопытства, когда он осматривал помещение. Маркус и Кай следовали за ним, их взгляды скользили по полкам с реагентами и инструментам. "Интересно, для чего служит это устройство?" – промурлыкал Аро, указывая на странный аппарат, напоминающий миниатюрную метеостанцию. Дерек нервно сглотнул. Даже самый современный компьютер не был защитой от бессмертных существ. Но всё же, у него была слабая надежда, что они ни не умеют им пользоваться, не смогут взломать его защитные системы — ведь его пароль был настолько сложен, что его вряд ли кто-то бы отгадал. Пока он сосредоточенно чиркал формулы на бумаге, Вольтури постепенно начинали исследовать его рабочее место. Их взгляды жадно скользили по столу, полкам с реагентами, инструментам и записям, которые он, в силу своей небрежности, оставил открытыми. — Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — пробормотал он себе под нос, но Кай услышал это, мгновенно развернувшись с яростью в глазах. — Как ты смеешь так разговаривать с правителями, щенок! — взревел он, шагнув вперёд, сжимая кулаки. Дерек не показал страха, только слегка приподнял правую бровь, посмотрев на Кая холодным взглядом. — Что-нибудь ещё скажешь, собака? — его голос звучал ровно, почти с издёвкой. — Ах ты…?! — Если я щенок, то кто ты? Собака! — усмехнулся Дерек. — Ты ведь старше и мудрее, а псы — очень мудрые и верные существа. Кай буквально побагровел от ярости, но прежде чем он успел среагировать, вмешался Аро, пытаясь смягчить ситуацию. — Перестань, Кай, — спокойно сказал он, обращая свой внимательный взгляд на младшего. — Ты ведь тоже был мальчишкой. Помнишь, какое это было интересное время? Маркус тоже слегка усмехнулся, но его глаза оставались безучастными. Напряжение немного ослабло. — Ты же поделишься своим знанием с нами? — спросил Аро, вновь переключаясь на тему исследований Дерека. — Я лишь снова верну нюх вашему Деметрию. Ни о чём больше речи не было, — уверенно ответил Дерек, не обращая внимания на откровенный интерес Аро к его разработкам. — Хорошо, — кивнул Аро с лёгкой улыбкой, — мы не будем мешать тебе… сегодня. Он явно не собирался упускать из виду любопытного молодого изобретателя. Внимание Аро привлекли небольшие брошки под стеклом. Он склонился над ними, его глаза блестели от любопытства. Лепестки цветов, заключенные в прозрачный купол, переливались всеми цветами радуги, словно живые. – Интересно, – пробормотал он, – что это за цветы? И почему они светятся? Кай, злясь и что-то бурча, отошел к шкафу с книгами, надеясь выцепить что почитать. Его взгляд скользил по корешкам древних фолиантов, но ни один из них не привлекал его внимания. Он чувствовал себя запертым в этой лаборатории, как зверь в клетке. Дерек облегченно выдохнул. Конфликт, казалось, был исчерпан. Но он знал, что это затишье перед бурей. Вольтури не так просто отстанут от него. Он вернулся к своим записям и начал смешивать порошки, его движения были точными и уверенными. Пора обеда принесла спокойствие и уют. Дерек не спеша достал из холодильника куриную ножку, приготовленную специально для него Эсме, и отправил её подогреваться. Не обращая внимания на Вольтури, которые всё ещё оставались неподалёку, он вышел на улицу с тарелкой в руках, наслаждаясь свежим воздухом и солнечными лучами, пробивающимися сквозь еловые ветки. Еда на природе всегда казалась ему чудесной. Нежное мясо курицы, салат из свежих листьев, помидоров и сыра, приправленный провансальскими травами и политый постным маслом, составляли его обед. Дерек ел медленно, смакуя каждый кусочек, полностью погружённый в наслаждение от этого момента. Кай, выйдя следом, хмуро наблюдал за его трапезой, а на лице вампира отвращение всё больше проступало с каждым мгновением. — Как ты можешь есть эту чепуху? Ты ведь вампир! — раздражённо бросил он. Дерек, не отрываясь от своего обеда, спокойно ответил: — Перестань на ночь читать фэнтези-книги, ты совсем обезумел. — Я?! — Кай поперхнулся от возмущения. — Ты у меня сейчас получишь! Но прежде чем Кай успел на него наброситься, Дерек с улыбкой швырнул в него уже пустую миску из-под салата. На этот раз Кай успел её поймать, однако постное масло тонкой струйкой стекало по его рукам, делая ситуацию ещё более унизительной. — Поймал, мои поздравления! В прошлый раз ты не прошёл испытание. Видимо, нужно было тебе сразу керамику кидать. Наверное, ты её любишь больше. Хруст. Миска с треском разломилась в руках Кая, который в ярости сжал её слишком сильно. Его глаза загорелись жаждой мести, но прежде чем он смог что-то сделать, Дерек беззаботно бросил: — Кто сломал, тот и убирает! С этими словами парень быстро скрылся в своей лаборатории, захлопнув за собой дверь. Кай был готов взорваться, но сильные руки Аро удержали его на месте. Красноглазый вампир вздрогнул от злости, но всё, что смог сделать, — это издать тихое рычание. Аро спокойно наблюдал за происходящим, его взгляд оставался задумчивым, а голос звучал почти равнодушно: — Испытание? Почему испытание? Ему было странно слышать подобные слова от мальчишки, которого он считал лишь забавной новинкой. Что скрывалось за этими «испытаниями»? Аро не мог узнать этого без касания, и ситуация казалась ему всё более запутанной. Тем временем Кай продолжал тяжело дышать, его злость кипела внутри, но он был бессилен что-либо сделать. ФЛЭШБЭК — Дай мне руку. — спокойно попросил Аро, протягивая свою руку в знак доверия. — Правую или левую? — с безразличным видом уточнил Дерек, лениво посмотрев на старшего вампира. — Без разницы. — ответил Аро, не подозревая подвоха и ожидая, что мальчишка наконец-то выполнит его просьбу. Но Дерек, сдерживая ухмылку, выдал: — Я не гей, незнакомым мужчинам руки подавать не собираюсь. Вся комната застыла в немом удивлении. Даже всегда хладнокровный Аро на мгновение утратил свою привычную уверенность. Он посмотрел на мальчика с таким видом, словно не мог поверить в то, что только что услышал. Это высказывание буквально ввело его в состояние кратковременной прострации. Однако, прежде чем Кай успел взорваться от возмущения, Дерек продолжил, не оставляя времени для ответа: — Надеюсь, вы знаете, кто такой гей? — добавил он бесстрастно, но уже тихим, почти шепчущим голосом. Кай, теряя терпение, резко перебил: — Снова начинаешь, мальчишка. Живо дай руку. Дерек, с хитрой усмешкой на лице, развёл руками: — Я ещё не собираюсь заключать союз. Но, можно подумать о том, чтобы на тебе жениться, "блондинчик". Эти слова повисли в воздухе, как гром среди ясного неба. Кай застыл, его лицо исказилось от ярости, а Маркус неожиданно рассмеялся, разрывая напряжение. Его смех, казалось, заполнил всё пространство, и он не мог остановиться, настолько забавно ему показалась ситуация. — Он только что сравнил тебя с женщиной, Кай. — захохотав, добавил Маркус, подливая масла в огонь. Но Кай и сам всё прекрасно понял. Он покраснел от злости, что было непривычно для вампиров, его глаза налились кровью, а ядовитая слюна скапливалась в уголках губ, словно он готовился броситься на мальчишку и разорвать его на части. Однако, прежде чем он успел что-то сделать, Аро, всегда сохраняющий самообладание, положил руку на плечо брата, успокаивая его. Конец Флешбека.***
Комната была погружена в напряжённую тишину. Вампиры уже успели занять свои места на диване, и только Аро, как всегда, был первым, кто смог снова взять контроль над ситуацией. Его взгляд, полный любопытства и холодного расчёта, скользнул по Дереку, которому, казалось, было совершенно всё равно на царившую атмосферу напряжённости. — Объясни, о чём ты? — наконец, проговорил Аро, его голос был спокойным, но в нём слышался намёк на приказ. Он всегда знал, как управлять ситуацией, и этот «ничем не примечательный» подросток стал настоящей загадкой для тысячелетнего вампира. Аро уже начал строить планы по поводу того, как можно раскрыть этот странный феномен. На удивление всех, Дерек не стал тянуть с ответом. Он даже не пытался увиливать, а довольно спокойно сам всё рассказал: — Ты ведь по слухам, — начал он, указывая пальцем на Кая, чьи глаза сузились от гнева, но он всё же продолжал слушать, — лучший в боях, страшный, гениальный, безжалостный... При этих словах Кай вдруг выровнял спину, едва заметная улыбка пробежала по его губам. Комплименты явно начинали его успокаивать и поднимали его настроение. — Короче, псих. Последние слова были словно удар по лицу. Улыбка Кая тут же исчезла, его глаза снова полыхнули гневом. Но прежде чем он успел что-то сказать, Аро мягко, но твёрдо положил руку ему на плечо, призывая его к спокойствию. Этот жест был привычным — Аро всегда знал, как удержать Кая от необдуманных действий. Дерек тем временем продолжил, как ни в чём не бывало: — Я проверял твою реакцию. Ты должен был поймать торт, обрадоваться, и если не хотел его съесть, попросить меня перестать в тебя кидаться. Или, знаешь, мог бы кинуть в меня в ответ. Всё просто, а ты не справился. Он фыркнул, явно расстроенный, будто это было обидно для него самого. Кай снова зашипел, едва не бросившись вперёд, но Аро снова остановил его лёгким жестом. — Я проиграл Эммету желание. — сказал Дерек, опустив взгляд, как будто сам факт был слишком неприятным, чтобы его выносить. — Из-за тебя. Комната снова наполнилась тишиной. Дерек отвернулся, словно действительно был разочарован тем, что Кай "подвёл" его. — А ты можешь представить, какое желание он может загадать?! Это была последняя капля для Кая, но прежде чем он смог снова вспылить, Аро сдавил его плечо чуть сильнее, заставив блондина успокоиться.***
POV Дерек Уже вечерело, я засел листать справочник по минералам и их свойствам. Князи уселись на диванчик и о чем-то переговариваясь периодически кидая на меня взгляды. В девять вечера я собрался в душ. Душистое полотенце пахло любовью, это грело меня, семья… «Когда я справлюсь, все Каллены будут мной гордиться, похвалят меня, скажут: — Мы знали, что ты у нас гений! Разрешаем тебе протестировать свои штуки на других вампирах. " — Мечты, мечты. Он бы поехал к этим Вольтури и перепробовал на них все! Коварно усмехнувшись своим планам, вышел, зная что они будут искать его записи. Но не найдут! Дерек расположился на диване, чувствуя, как приятная усталость после душа разливается по телу. Его привычная одежда — тёмные штаны, удобные боксерки и футболка с принтом группы Eivor — была комфортной и ненавязчивой. Он уютно уселся с книгой в руках, и его взгляд несколько раз скользнул по Маркусу, который сейчас сидел на кровати, по-царски расположившись под лампой. — Ты не возражаешь? — тихо спросил Маркус, его голос был ровным, спокойным, как будто он не принадлежал к тому могущественному клану вампиров, которого все боялись. — Нет, — ответил Дерек, почти не задумываясь. Он всегда чувствовал себя спокойно в присутствии Маркуса. Из всей троицы Вольтури, старший был наиболее адекватным, не поддавался агрессии, как Кай, и не излучал вечное любопытство, как Аро. Даже несмотря на своё прошлое, Маркус излучал какую-то непринуждённую мудрость и спокойствие. Наверное, поэтому Дерек позволил ему остаться в комнате. Остальные, видимо, разошлись, оставив их вдвоём. Дерек не волновался, что они могут найти его записи. Он был уверен в своей защите. На его столе лежал небольшой предмет — круглый диск, который он снял с наручных часов. Это устройство было его секретом, маленькой ловушкой для тех, кто осмелится сунуть нос в его дела. Он невзначай нажал кнопку на часах, и в комнате раздался тихий писк, почти незаметный, который через секунду исчез. Всё шло по его плану. Окунувшись в справочник по минералам и их свойствам, он читал, но время от времени его взгляд снова возвращался к Маркусу. Ему было интересно, что старший вампир мог рассказать о себе, о своём прошлом или даже о клане Вольтури. — А что это у тебя за предмет? — Первым начал Маркус. — Я исследую, что можно добавить к наручным часам для удобства мастера. Например добавил секундомер который отсчитывает в голос, будильник. Хочешь покажу? Вампир кивнул. Подсев ближе, он показал как пользоваться им. — Да, в наше время такого еще не придумывали. — Я слышал что вы живете в замке. А как он выглядит? — Замок большой, мы спроектировали его с братьями. Огромное количество комнат, подвалов, выходов. — А зал с тронами выглядит так как у Карлайла на картине? — Да, так же, ничего не изменилось. — А у вас есть пушки в замке? — Зачем нам пушки? Мы ведь вампиры. — Если у вас старинный замок, то они должны быть! Во всех замках были пушки. Чтоб отбиваться от пиратов или захватчиков. Вампир тихо засмеялся. — Я сегодня смеялся, так много, как не смеялся последнюю тысячу лет…- Поделился правитель. Дерек почувствовал, как легкая волна тепла прошла по телу от слов Маркуса. Вампир привлекал его внимание не только своей древностью, но и каким-то необъяснимым чувством родства, которое казалось странным для клана Вольтури. В нем было что-то, что напоминало о Калленах — об их терпимости, семейности и чем-то почти человеческом. — А как это — быть Вольтури? — спросил Дерек с детским огнем в глазах, явно надеясь услышать нечто захватывающее, что-то, что превзойдет его собственные амбициозные мечты. Маркус на мгновение задумался, его взгляд, казалось, сфокусировался где-то вдали, за пределами комнаты. — Это правила, умение действовать быстро и решительно, мудрость, накопленная за столетия. Но, честно говоря, всё мне уже приелось. Ничего нового в мире вампиров давно нет. Единственная радость — это наблюдать за тем, как люди придумывают новые изобретения, пишут книги... — Маркус грустно улыбнулся, — хотя это не всегда нравится Аро. Мы должны сохранять свою сущность в тайне. Люди не должны даже догадываться о нашем существовании. Дерек, впитывающий каждое слово, вдруг вспомнил о Кае. — А почему блондин так реагирует на мои слова? — спросил он с интересом, слегка наклонив голову. Маркус легко усмехнулся, вспоминая недавние инциденты. — Кай эмоционален, и его это задевает. Он чувствует себя уязвимым, потому что у него нет уникального дара, как у других. Лучше не дразни его — не всегда рядом будет кто-то, кто сможет тебя защитить. Но Дерек только усмехнулся в ответ. — Это так весело, доводить таких эмоциональных, — вздохнул он. — Эх… Маркус, заметив, как мальчишка вновь увлекся мыслями об играх, решил сменить тему. — Ты всегда любил экспериментировать, даже в детстве? — спросил вампир, его глаза мягко наблюдали за реакцией. Дерек неожиданно задумался, а затем пожал плечами. — Нет, это всё началось недавно. Мне просто захотелось создать что-то новое, что-то, чем я смогу порадовать своих близких. Вот, например, у меня есть идея создать брошки с запахом. Или ещё что-нибудь вроде шпионских гаджетов. Ведь у меня есть время, в школу ходить не нужно, а столько всего можно попробовать... Времени не хватает! Маркус понимал эту юношескую страсть к открытиям, но не мог не улыбнуться этой наивной, почти детской мечте. Мальчишка был полон амбиций и желаний, которые наполняли его энергией. В комнате становилось тише, разговор постепенно угасал. Оба снова погрузились в свои книги. Дерек время от времени делал пометки на полях, что-то нашептывал себе под нос. Когда стрелка часов подползла к 10 вечера, Дерек закрыл свою книгу и убрал записи. Он вытер глаза и, беззаботно зевая, потянулся к своей постели. — Надо еще дочитать завтра… Может, что-нибудь новое придет в голову, — тихо пробормотал он перед тем, как уснуть. Маркус остался сидеть неподвижно, задумчиво наблюдая за тем, как мальчишка погружается в сон. Его глаза снова наполнились усталостью и грустью тысячелетий, но в душе шевельнулось что-то похожее на надежду — возможно, новые поколения вампиров смогут вдохнуть жизнь в этот мир, которому так давно не хватает свежести.***
POV Маркус: Разговор с мальчишкой оказался удивительно интересным. Было приятно, что мои братья не присутствовали — их влияние могло бы сделать подростка более сдержанным. А так, он был намного словоохотливее. Я не стремился узнать его тайные знания или идеи — мне было важно понять его. Что движет его поступками, каковы его мотивы? Я изучал его. Природа воистину загадочна. Этот мальчик — уникальное явление. Первый вампир, который не только не верит в то, что он вампир, но и сознательно отказывается пить кровь. Это противоречит всем правилам нашего существования, и, несмотря на его дерзость и юный возраст, я не мог не уважать его волю и стойкость. Мальчик знал, что братья задумали испытать его, в том числе и проверкой на кровь. Но они не собирались торопиться — время еще не пришло для этого испытания. Когда братья вернулись, я почувствовал их напряженное любопытство. Они, видимо, снова проверяли состояние Деметрия. И вот теперь все мы стояли вокруг кровати, на которой спал этот юный вампир. — Он действительно спит? — с удивлением прошептал Аро. Судя по ритмичному и глубокому дыханию, можно было предположить, что он действительно погружен в сон — нечто, казавшееся невозможным для вампира. Одеяло сползло с его тела, и нам открылась картина удивительно сильного и мускулистого телосложения, что не так уж и часто встречается среди тех, кто перестал развиваться физически. Он ворочался, хмурился, явно переживая что-то во сне. Может, ему снились кошмары? Мы все внимательно смотрели на это чудо. Спящий вампир... Казалось, это противоречит самой природе нашего существования. Я мельком подумал о том, что отдал бы всё за возможность снова спать. Воспоминания моего долгого существования, каждая потеря, каждое тяжёлое решение — всё это не отпускало меня ни на миг. Мысли давили, и единственное, что могло бы принести временное облегчение — это сон, которого у меня больше нет. Мальчишка, возможно, даже не понимал, каким привилегированным он был в этом отношении. И тут, словно пытаясь защититься от чего-то из своих снов, он подвинулся ближе ко мне. Это движение показалось таким естественным, будто он искал защиты или покоя рядом с кем-то сильным. Я невольно улыбнулся. Этот ребёнок вампир был настоящей загадкой, и я начал понимать, почему Аро и Кай так заинтересованы в нем.***
POV Эдвард: Мы с Джаспером шли по лесу, внимательно прочесывая местность, стараясь уловить мысли и эмоции вампиров. Ситуация напряженная, ведь Дерек отличился снова. Как вообще ему пришло в голову протестировать свое изобретение на Вольтури? Эта мысль не давала мне покоя. С одной стороны, это почти сошло ему с рук. Если бы Аро решил не проявлять милосердия, последствия могли бы быть катастрофическими. Я не могу представить, что бы произошло, если бы он действительно отдал приказ. Вольтури известны своей кровожадностью, и их гнев ничто не остановило бы. Но самое удивительное — даже находясь в одном помещении с этими древними и могущественными вампирами, Дерек не мог удержаться и снова и снова выводил Кая из себя. Какая безрассудная дерзость! В любой момент ситуация могла выйти из-под контроля, но судьба, кажется, благоволит глупцам. Каждый раз Аро вмешивался вовремя и умудрялся угомонить своего брата. Что касается Элис, она ничего не видела. Как бы она ни старалась, её видения были покрыты туманом. Это еще больше настораживало меня — когда будущее становится неясным, стоит ожидать сюрпризов. Наступил вечер. Я слушал мысли Дерека — он был абсолютно спокоен и, наконец, готовился ко сну. Двое Вольтури, Маркус и Кай, удалились к себе. Это немного успокоило нас. Теперь, когда непосредственная угроза миновала, мы с Джаспером решили, что можно расслабиться. Мы тихо обменялись взглядами. Опасность ушла, и нам больше не было смысла оставаться поблизости. — Пора на охоту, — тихо проговорил я, и Джаспер кивнул в ответ. Мы исчезли в лесной тени, и на какое-то время можно было вздохнуть спокойно..***
Pov Аро. Пока Мальчишка мылся, мы проверили с Каем все на наличие записей, но провал. Он видимо знал и спрятал так, что нам не удалось их найти. Предусмотрительный… Мы с Каем ушли проведать наших слуг. Они разместившись в отеле, успокаивая и следя за Деметрием. Успокоив его, что он нужный и мы не собираемся его так оставлять, мы вернулись обратно. Но когда я вошел в комнату, моему удивлению не было предела. — Он спит? Маркус сидел на кровати парня и видимо изучал его. Подняв глаза на нас, он кивнул. — Но как это возможно, вампиры ведь не спят? — громким шепотом поделился Кай. Я знал, что он тоже был бы не прочь, отдохнуть и забыться. Все мы бы хотели. Я устроился рядом с мальчишкой и аккуратно взял его за руку, готовясь погрузиться в его мысли. Сколько вопросов вертелось в моей голове: как это возможно, что вампир может спать? Какие сны его преследуют? И самое главное — что скрывается в его сознании? Какую гениальность он скрывает? Как только я коснулся его, всё вокруг погрузилось в мглу, и я почувствовал, как его воспоминания и мысли начали проникать в меня. Но что-то было не так. Ощущение было совсем иным, чем при обычном касании. Будто передо мной стояла стена, защищающая его разум. Сначала я погрузился во тьму. Глазами подростка проносились быстрые образы прошлого: семья, друзья, школа, девушка, праздничный торт, гадалка, фура и смерть. Превращение в вампира, отрицание сущности. Что-то создавало шум, но я не отвлекался. Внезапно передо мной появился огромный металлический глаз, тот самый, что я видел раньше, когда он активировался при прикосновении. Только теперь он светился пугающе ярко и пристально следил за мной. Этот глаз не был просто предметом из его изобретений — он был символом. Символом его недоверия, его внутренней защиты. "Что это за защита?" — мелькнула у меня мысль. В ту же секунду, как будто чувствуя моё присутствие, металлический глаз повернулся ко мне и начал издавать громкий, раздражающий сигнал. Всё вокруг стало разрушаться, и я почувствовал, как меня выбрасывает из его разума. Это было грубое, почти насильственное действие, как если бы сам Дерек или его подсознание выгнали меня. Я открыл глаза. Передо мной всё ещё спящий мальчишка. Это было впервые, когда кто-то — да, даже ребёнок — смог заблокировать мой доступ к своим мыслям настолько активно и эффективно. От осознания того, что я не смог проникнуть глубже в его сознание, во мне закипало раздражение. Я — тот, кто способен видеть любые воспоминания, каждый миг чужой жизни, каждый секрет, скрытый за веками. А тут... меня отталкивают. Я был недоволен, до проектов мне не удалось добраться, но я привык держать маску. Паренёк, запутавшийся между сном и реальностью, смотрел на меня, но его взгляд был отрешённым. Глаза расширены от страха, дыхание прерывистое. Словно перед ним стояло нечто ужасное из его кошмара, а не я. Ощущение своей смерти, которую он только что снова пережил в кошмаре, отразилось в его лице, и я понимал, что он был ещё где-то между двумя мирами — сном и реальностью. Но больше всего меня поразило то, как быстро он нашёл опору в Маркусе. Он почти бессознательно придвинулся к нему, как будто тот был единственным в этой комнате, кто мог дать ему хоть малейшую защиту. Это, конечно, говорило о многом. Мальчишка не доверял ни мне, ни Каю. Он явно воспринимал нас как угрозу — и вполне обоснованно.***
POV Маркус: Едва Аро коснулся ребенка, как странное устройство, которое он оставил на столе — его "металлический глаз" — начало оживать. Его поверхность засветилась, прозвучал механический голос: Состояние: клиент во сне. Вид: кошмар. Рекомендуется разбудить. Экран мигнул, и прозвучал электронный сигнал — пик-пик. Замечен неизвестный объект… Чужак пытается прикоснуться… Изучаю объект… Я ощутил, как система внутри этого устройства начала работать быстрее, её свет усилился. Оно будто анализировало Аро, как если бы пыталось разгадать, кто он и что делает. На данный момент объект не агрессивен и не пытается убить. Пытаюсь понять мотивы… Я увидел, как рука мальчишки заметно дрогнула. И тут устройство завершило свою работу, после чего экран погас. Объект пробудил носителя… Выключаюсь. Это было что-то совершенно необычное. Никогда раньше я не сталкивался с тем, чтобы подобное устройство могло вмешиваться в ментальные связи и тем более предотвращать их. А сейчас, когда его изобретение вмешалось в процесс чтения мыслей, это вызвало во мне ещё большее любопытство. Я внимательно следил за происходящим. Мальчик резко проснулся, дыша неровно, хмурясь, вероятно, всё ещё пребывая в полусонном состоянии. Металлический глаз, который следил за ситуацией, заглох, перестав подавать признаки жизни. Аро всё ещё держал его за руку, но выражение его лица было... хмурым. Похоже, что его план не сработал до конца, что само по себе было крайне редким явлением. Кай, как всегда, проявлял нетерпение, его брови играли в ожидании ответа, и его раздражало это молчание. Он жаждал узнать, что же произошло, но Аро был слишком занят размышлениями, чтобы удовлетворить его любопытство. — Что, боишься кошмаров, мелюзга? — насмешливо спросил Кай, надеясь выбить Дерека из равновесия. Но мальчишка не отреагировал. Он молча вырвал руку из захвата Аро и пересел ближе ко мне, словно инстинктивно чувствуя себя безопаснее рядом со мной, чем с другими правителями. Возможно, он понимал, что я не разделяю такого интереса к его внутреннему миру, как мои братья. Я бросил взгляд на Аро. Он всё ещё был сосредоточен и задумчив. Очевидно, этот мальчишка скрывал куда больше, чем казалось на первый взгляд. Система защиты, что так неожиданно вмешалась в его сон, создавала прецедент. Я мог видеть, как Аро пытается разложить всё по полочкам. Но Дерек, похоже, совсем не собирался поддерживать разговор. Он выглядел вымотанным, но не от сна, а скорее от той волны эмоций и напряжения, которую пережил. — Оставь его, Кай, — наконец вмешался я. — Пусть придёт в себя. Кай, недовольно хмыкнув, отвернулся. Очевидно, что он был готов к любой провокации, но Дерек даже не дал ему этого удовольствия. Этот мальчишка был странным, но в то же время... любопытным. — Что это за устройство? — спросил Аро, заинтересовано, когда выждал, что тот проснется окончательно. Дерек потёр глаза, очевидно все еще не понимая, что произошло, и лишь пробормотал: — Оно меня охраняет. POV Кай: Эти дни — просто бесконечная череда унижений. Я, Кай, тот, кого боялись и уважали все вампиры, оказался втянут в какую-то абсурдную игру с этим мальчишкой. Его наглость была непостижима. Как можно бросаться тортом в меня?! Да ещё и спокойно есть человеческую пищу, словно это нормально для нас. Но самое ужасное — он знал, что раздражает меня, и, кажется, получал от этого удовольствие. Он каждый раз находил способ выкрутиться, извернуться так, что я не мог ударить в ответ. Аро, как всегда, слишком мягок с ним. После того как мы не нашли его записи, я хотел только одного — разобраться с этим самодовольным щенком. Но Аро снова не позволил. Нам пришлось вернуться к нашим слугам и успокаивать их, особенно этого жалкого Деметрия, который стонал, будто ему отрезали что-то жизненно важное. Я бы преподал ему урок, если бы мне дали возможность. Но нет, Аро вновь решил, что я слишком жесток, и наделил Деметрия ложной надеждой. И вот мы вернулись в комнату мальчишки, а он... спит. Как вампир может спать? Это вызвало во мне такое чувство несправедливости, что я буквально кипел. Мы, древние, уже столько веков мечтаем о покое, который нам недоступен. А этот, который даже не полностью осознал свою сущность, просто спит, как человек! Это не укладывалось в голове. Снова возникло желание сломать его или хотя бы что-нибудь рядом с ним. Аро взял его за руку, и тут началось самое странное. Его чёртово изобретение, стоявшее на тумбочке, внезапно ожило. Механический голос сообщил: — Состояние: клиент во сне. Вид: кошмар. Рекомендуется разбудить. Это уже было довольно странно, но дальше хуже: — Замечен неизвестный объект… Чужак пытается прикоснуться… Изучаю объект... Объект пробудил носителя… Выключаюсь. Что это за чертовщина? Какой-то бездушный прибор сумел определить прикосновение Аро и даже предупредить об этом? Я был готов разнести его в клочья, но оно само затихло. Все эти сложные штуки вызывали страх, даже восхищение, но и желание уничтожить, как же иначе. Я стоял наготове, ожидая приказа от Аро, но ничего не произошло. Мальчишка проснулся сам, тяжело дыша и смотря куда-то мимо нас. Аро хмурился. Я заметил, что что-то пошло не так. Он, видимо, не сумел проникнуть глубже в его сознание. Это казалось невероятным, но, судя по всему, мальчишка каким-то образом закрыл доступ к своим секретам. Аро был явно недоволен, и я ожидал хотя бы какой-то информации, но ничего не последовало. И тогда я решил вывести его сам. — Что, боишься кошмаров, мелюзга? — сказал я, надеясь выбить его из этого состояния. Но он не обратил на меня ни малейшего внимания, будто меня не существовало. Никто не смел так игнорировать меня! Я сжал кулаки, едва сдерживаясь. Он наконец повернулся ко мне и сказал что-то странное: — Это не помогает. Болью не различишь реальность или сон. Слова были бессмысленными, но странным образом они задели меня. Он словно знал, что я хотел сделать — ударить, сломать, причинить боль, чтобы вывести его из равновесия. Но его ответ прозвучал так, будто он уже переживал боль и страдания, которые я даже не мог представить. Это раздражало меня ещё больше. Как этот мальчишка осмеливается смотреть на меня с таким равнодушием, как будто всё, что я мог ему предложить, — это пустяк? Как будто я — ничто по сравнению с тем, с чем он уже столкнулся. В этот момент я почувствовал, что передо мной стоит не просто наглый подросток, а нечто большее. Что-то, что я не мог понять. Но одно было ясно — этот мальчишка продолжал играть со мной. — Ты играешь с огнём, щенок, и рано или поздно обожжёшься, — прошипел я, вглядываясь в его глаза. Но он не дрогнул.***
POV Дерек Закрыв глаза, я попытался расслабиться, чувствуя себя спокойно рядом с Маркусом. Он оказался интересным собеседником, и от разговора с ним действительно приходили новые мысли. Но сейчас я был слишком уставшим и решил, что нужно поспать. Возможно, когда я проснусь, мне придёт какая-нибудь идея для нового проекта. Тьма постепенно поглотила меня, и я начал скользить в сон. Всё начиналось, как обычно: я был дома, моём старом доме, когда я ещё был человеком. Окна светились тёплым светом, и я с радостью вбежал внутрь. Мои родители сидели за столом, они явно ждали меня. Я был так рад их видеть, что бросился их обнимать. Но как только открыл рот, чтобы заговорить, всё начало меняться. За окном раздался гром. Может быть, это был дождь? Но что-то было не так. Вой, шорох, странное бульканье — звуки, которые явно не были вызваны обычной погодой. Страх начал подниматься во мне, словно ледяные пальцы захватили мой позвоночник. Я обернулся, и заметил, что родители исчезли. В доме, который ещё секунду назад был таким уютным, внезапно стало пусто и холодно. Запах сырости и гнили заполнил воздух, паутина висела на стенах, как символ заброшенности. Голоса, похожие на стон неупокоенных душ, начали раздаваться из-за стекла, завывая, как ветер. Дверь распахнулась, и в комнату проникла неясная тень, приближаясь ко мне. Я хотел бежать, но внезапно что-то изменилось. Сон перевернулся, словно меня вырвало из него, и передо мной начали мелькать сцены моей прошлой жизни. Семья, девушка, школа, выпускной вечер. Всё казалось таким реальным. Вспомнилось гадание у той старухи, и медленно, слишком медленно, я видел, как на меня мчится фура. Я не мог уклониться, не мог убежать. Только ощущение боли, когда кости ломались под её ударом. Моё тело задрожало, и я почувствовал, как страх вновь захватывает меня. Я пытался вернуть контроль, но воспоминания сменялись одно за другим, на этот раз уже сцены с Калленами. Я изо всех сил пытался проснуться, повторяя себе: «Проснись, проснись!» Но что-то удерживало меня, словно кто-то шептал в моей голове, убеждая показать ещё больше. — Давай, покажи мне свои работы, проекты, — звучал голос. Но я не хотел этого, я просто хотел вернуться. — Дом, я хочу проснуться! — закричал я в своём сознании. Это желание, эта отчаянная мольба дали мне толчок. Я открыл глаза, сердце бешено колотилось, и я дышал так, словно только что пережил свою смерть вновь. Когда дыхание немного выровнялось, я увидел, что за руку меня держит Аро. Его глаза были сосредоточены, но хмурые брови указывали на то, что что-то пошло не так. Я резко вырвал руку и придвинулся ближе к Маркусу, который сидел неподалёку. Его присутствие действовало на меня успокаивающе. Но страх и напряжение всё ещё бурлили внутри меня, несмотря на то, что кошмар закончился. Переведя дыхание, я взглянул на Кая, который зловеще ухмылялся, будто только что нашёл повод для насмешки или наказания. Но я не слышал его слов, мне было всё равно. В голове крутилась одна мысль. — Как понять, это явь или сон? — спросил я, не обращая внимания на его насмешки. Этот вопрос стал для меня важнее всего в этот момент. Кай, казалось, не выдержал. Он двинулся ко мне с явным намерением причинить боль, когти выскочили из пальцев. — Кроме боли, ведь не различишь, — я бросил эту фразу в воздух, словно подтверждая свои сомнения. — Боль ощущается как настоящая. Правда ли, что можно понять разницу между явью и сном, просто проверив время? Мне нужно было знать. Это стало для меня чем-то вроде одержимости — ответ на вопрос, который мучил меня уже не первый раз. Я пристально смотрел на вампиров, требуя ответов, словно моя жизнь зависела от их ответа. Повисло молчание. — Вампиры не спят, поэтому подтвердить эту теорию мы не можем, — наконец произнёс Маркус, нарушая тишину. — Раньше мы просто не задумывались об этом. — Так как же узнать, что я сейчас не сплю? — спросил я сам себя, уже погружаясь в собственные размышления. Этот кошмар вымотал меня, и я чувствовал себя словно выжатый. Маркус сказал правду: они не могут проверить, потому что не спят. А я… мне нужно было найти способ. Я подумал о своём устройстве, которое недавно создал. Оно могло считывать состояние через браслет и давать рекомендации, но пока это была лишь начальная версия. Я добавил заметку в голове — нужно разработать прибор, который сможет отслеживать сны и моментально будить меня в случае кошмара. Я посмотрел на часы, отметив время. Продолжать разговор сейчас не имело смысла. Я снова лёг, на этот раз ближе к Маркусу. Он был единственным, кто излучал спокойствие и уверенность, и его присутствие помогло мне хотя бы немного расслабиться.