25 декабря
30 ноября 2018 г. в 19:47
- Дженни, дорогая, в дверь звонят!
- Мам, помешай пока подливку, ладно? Я открою.
Джейн идёт открывать, на ходу снимая засыпанный мукой фартук с нарядного красного платья. У самой двери она коротко вдыхает, прежде чем взяться за ручку.
Её худшие опасения сбываются. На пороге – Локи, укутанный в плащ с меховой оторочкой, с письмом в руке.
- Здравствуй, Джейн Фостер, - говорит он.
По крайней мере, сегодня он трезвый. И не такой бледный, как в прошлый раз. Умеренно бледный.
- Привет, Локи, - со вздохом отвечает Джейн.
Кажется, никому из них не хочется вспоминать их последний разговор. Или то, что Локи тогда чуть не зарезал Джейн, к примеру.
В воздухе виснет натянутая вежливость – вот как Джейн описала бы это.
- Спасибо, Локи, но я больше не буду читать письма Тора. Я уже сказала.
- Я слышал. Но, как ты сама говорила ещё до того, это воля Тора. Не моя и не твоя. И мы должны её выполнить, чего бы это ни стоило.
- Милая, кто там? – кричит миссис Фостер с кухни.
- Колядники, мам! – отвечает Джейн. Лицо Локи меняется.
- Я думал, ты будешь одна. Если я отвлекаю тебя…
- Сегодня Рождество. Праздник. Ко мне приехала семья из Аризоны. – Джейн нервно оглядывается. – Ладно, давай письмо, и…
- Я бы послушала, как они поют гимны! – заявляет миссис Фостер, выходя в коридор. Её взгляд падает на Локи. – О, Дженни… это же…
Локи каменеет. Джейн отчаянно соображает, что ей сказать и как разрулить эту со всех сторон ужасную ситуацию.
- Вы же… вы один из Мстителей? – наконец выдаёт миссис Фостер. – Вы один из тех, кто закончил Войну Бесконечности, я видела вас по телевизору!
Из двух раз она попала один. Но и это неплохо.
- Я знала, что дочка знакома с одним из Мстителей, но я, правда, думала, что с таким блондином… - Челюсть Локи сжимается. – Но я и представить не могла, что вы зайдёте поздравить Дженни с Рождеством!
- Мам, Локи уже уходит, и вообще…
- Секретная миссия Мстителей, а? – и, к ужасу Джейн, её мама подмигивает Локи.
- Мам, а кто мешает подливку?
- Твой отец. Но мы же обязаны пригласить… Локи, так? К столу… из благодарности… иначе он решит, что ты ему не рада! Да проходите же, Локи! – и мама Джейн, пройдя мимо дочки, уверенной рукой заводит Локи в дом, будто он вампир, которому требуется приглашение. По его лицу невозможно что-либо сказать, но Джейн чувствует, что это катастрофа. – Вы можете повесить плащ вот сюда.
И это слова убеждённого вегана по поводу плаща, сшитого, судя по виду, из нескольких убитых горностаев.
***
Итог дня: Джейн, её родители и Локи сидят вокруг стола, накрытого клетчатой скатертью, украшенного свечами и веточками падуба. Вместо индейки (родители Джейн – веганы, оба) – праздничный пирог из шпината, шоколадный пудинг, клюквенная подливка ко всему, сладкий картофель, тыквенный торт и глинтвейн. Пластинка вертится в проигрывателе: Этта Джеймс поёт Don’t Cry Baby.
Джейн не знает, что будет, когда её родители исчерпают терпение Локи. Пока что он безукоризненно вежлив. Даже слишком вежлив. И это подозрительно.
- Дженни, передай, пожалуйста, соль, - просит миссис Фостер.
Джейн при всём желании не может дотянуться до соли. Локи подаёт ей солонку.
- Держи… Дженни.
Он тихо усмехается. “Дженни” в его исполнении звучит мягко и почти мило.
Джейн не знает, что её родителям нравится больше: пытаться свести её с Локи (“Дженни вся в работе, никакой личной жизни!”) или опекать Локи, будто он несчастный диккенсовский сиротка (вывод, сделанный из того, что ему больше не с кем отмечать Рождество?) Например, подкладывать ему еду каждые пять минут. Локи сметает всё предложенное с поистине асгардским аппетитом, не ропща и не возражая. Это приводит миссис Фостер в восторг.
Локи, по крайней мере, не пытается бить посуду, в отличие от Тора.
А письмо Тора лежит на углу стола и, того и гляди, прожжёт в нём дыру. Джейн ничего не хочет больше, как сбежать в свою комнату, наверх, и прочесть письмо. Что бы Тор ей ни написал. Сам факт его почерка под её пальцами – это как будто он сжимает её руку своей. И в это Рождество Джейн внезапно хочется, особенно хочется, чтобы это было правдой.
Хоть бы матримониальные обряды в Асгарде отличались от земных. Хоть бы Локи не понял, что их с Джейн сватают.
Это невыносимо унизительно, не говоря уже о том, что Локи может превратить их всех в жаб, если решит, что презренные смертные позволяют себе лишнего.
Когда он заговаривает про старый Асгард, примолкает даже миссис Фостер.
- Звёзды там сияли, как россыпь драгоценных камней. Кажется, такие близкие – протяни руку и собери горсть… Как-то, когда я был мальчишкой, я отправился к гномам, требуя у них собрать звёзд на ожерелье для моей мамы. Я даже знал, какие мне нравятся больше всего. Зелёные, из созвездия Змеи… Гномы только засмеялись, и их смех долго стоял у меня в ушах.
Локи умолкает, глядя в окно, на заснеженный палисадник. Джейн с опаской поднимает глаза на родителей.
Миссис Фостер украдкой вытирает слёзы.
- Я бы хотел иметь такого сына, как вы, - внезапно, и очень серьёзно и тепло, говорит отец Джейн.
Локи вздрагивает.
- Давай оставим их, - шепчет мама, касаясь плеча мужа, и они тихо покидают кухню.
Джейн набирает воздуха в лёгкие. Ей эта история не кажется трогательной. Она кажется незаконченной.
- Что ты сделал с теми гномами? – спрашивает она.
- Сжёг их вместе с их кузней. – Локи медленно поднимает глаза на неё. – Спустя несколько лет, когда подрос. Тебя это шокирует?
- Меня мало это удивляет. Должно бы сильнее.
Их взгляды синхронно падают на блестящий футляр с золотой и серебряной печатями. Он лежит между ними, как камень преткновения.
Джейн не хочется читать письмо от Тора при Локи на этот раз. Вместо того она встаёт и начинает собирать тарелки.
- Что ты делаешь? – спрашивает Локи.
- Прибираюсь.
- У тебя нет прислуги?
- Локи, ты заметил в моём доме хоть какие-то признаки прислуги?
Джейн принимается за мытьё тарелок, и это хорошо, потому что при этом не надо смотреть на Локи. Но она чувствует на себе его навязчивый брезгливый взгляд.
- Ты по меркам этого мира мудрец, не так ли? И занимаешься черновой работой?
- Все самые мудрые мысли мне приходят, пока я делаю что-нибудь по дому.
- Я мог бы прислать тебе служанку.
- Это самое странное, что мне когда-либо предлагал мужчина. Женщины-физики такое слышат редко.
- Оставь это и посмотри на меня, - приказным тоном требует Локи.
- Не распоряжайся в моём доме, - огрызается Джейн.
Локи делает какое-то движение пальцами, и тарелка с зелёным отблеском выскальзывает у неё из рук. Приземляется на стол, впрочем, невредимая.
- Что это такое? – вскидывается Джейн. Она упирается руками в бока, прямо как её мама. – Что ты себе позволяешь?
- Я хочу поговорить с тобой, а не смотреть, как ты прячешься за бесполезным и недостойным тебя занятием. Твоя мать абсолютно права. Ты не умеешь ладить с людьми.
- А ты умеешь? И ты вообще человек ли?
Локи, кажется, с трудом сдерживается. Он как капризный ребёнок. Маленький властный принц, да ещё и наделённый магией, всем на беду.
- Джейн Фостер, пожалуйста, сядь. – Он приглашает её жестом.
Джейн швыряет фартук и садится на свой стул.
- Этот праздник много для вас значит? – спрашивает Локи.
- Много. Да.
- Тогда я приношу извинения, что мешаю вам справлять его. Я вижу, что моё присутствие тебе неприятно.
- Я просто боюсь, что ты сорвёшься на моих родителей.
- Разве я не был учтив с ними? – удивляется Локи.
- Нет, - признаёт Джейн. – С ними ты вёл себя как настоящий джентльмен. Я понятия не имею, почему, и это меня тревожит.
- Они были добры ко мне. Вот и всё.
Джейн запинается.
- Ты стесняешься своих родителей? – спрашивает Локи. – Ты не должна так поступать. Они очень хорошие люди.
- Я знаю.
- Люди редко относятся ко мне подобным образом. Но, с другой стороны, твои родители не знают, кто я на самом деле.
- И кто ты на самом деле?
Локи едва заметно пожимает плечом.
- По крайней мере, я не один из Мстителей.
- О чём ты хочешь поговорить, Локи? – тяжело спрашивает Джейн.
- Я не знаю. О чём угодно.
- Хочешь, чтобы я развеяла твою скуку?
- Ты зла на меня. Это всё ещё из-за твоих родителей?
- Может быть. Немного. – Джейн запускает руки в волосы, в очередной раз портя прическу.
- Я впервые за долгое время вспомнил, каково это – обедать в семье.
Это признание, сказанное небрежным, лёгким тоном, почему-то задевает Джейн.
- Тебе повезло с родителями, - продолжает Локи. – Повезло, что они не облечены властью, и их наибольшая забота – не интриги и армии, а то, как бы выдать тебя замуж.
Джейн закрывает глаза руками.
- Ты это понял?
Локи тихо смеётся.
- Только слепой бы не заметил.
- Они бы меня сосватали и за тёмного эльфа, если бы могли. Им уже не важно, за кого я выйду. “Засиделась в девушках”.
- Ты равняешь меня с тёмными эльфами?
- Нет, я… это была дурацкая шутка.
- Я ведь ледяной великан, Джейн Фостер. Что, если бы твои родители это узнали?
- Они мои приёмные родители, - вырывается у Джейн. – Так что, с моей удачей, я с таким же успехом могла бы оказаться ледяной великаншей, как и ты.
Лицо Локи меняется.
- Тор не говорил мне, что…
- Это я ему не говорила.
- Почему?
- Не знаю. Разговор в ту сторону не дошёл.
- Ты сказала мне, - говорит Локи, и это оседает на дно. – И это очень щедро с твоей стороны. Но тебе не стоило принижать себя, чтобы я почувствовал себя лучше. Ты не могла бы оказаться ледяной великаншей. И не захотела бы, если бы увидела хоть одну.
- Я видела тебя.
- Нет. Не видела. – Локи сглатывает. – И тебя никогда не смущало, что ты не родная?
- Мне очень повезло с родителями, как ты сам сказал. Что они вырастили меня и поддерживали мои мечты.
- И тебя никогда не обижало, что настоящие родители отказались от тебя?
- В какой-то степени. Но, может быть, у них не было другого выбора. Сейчас я думаю, что мне стоит быть благодарной за то, что у меня есть, а не роптать за то, чего у меня нет.
- На редкость мудрое высказывание.
- На Земле приёмные семьи – не такая уж редкость.
- А счастливые семьи? Твоя кажется мне такой.
Джейн осекается.
И тут в дверь звонят снова.
***
В потрёпанном на вид, взъерошенном человеке в кожаной куртке Джейн не сразу признаёт настоящего Мстителя. Соколиного Глаза. Клинта Бартона.
- Локи здесь? – спрашивает он вместо приветствия.
- Что он сделал? – вместо ответа морщится Джейн.
- Простите, мисс Фостер, что так врываюсь. Но мне нужно с ним поговорить. Вы можете присоединиться. В конце концов, это и вас может коснуться.
Джейн заводит Клинта на кухню, пока её родители не увидели и его, и закрывает за собой дверь.
Локи не удивляется при виде былого недруга. Только скрещивает руки на груди и прислоняется к столу.
- Меня прислал Тони Старк, - сухо и не очень дружелюбно говорит Клинт.
- Почему он не пришёл сам?
- Не хотел привлекать внимания. За ним могут следить. Он отследил тебя по всплеску энергии Радужного моста.
- Ясно.
- Тони просил передать… - Клинта явно коробит от того, что он должен сказать. – Чтобы ты был осторожен.
- Вот как? – с издёвкой отзывается Локи. Он выглядит совсем другим, чем пять минут назад наедине с Джейн. Он излучает холод и некую угрожающую силу, смотрит свысока, будто каждую секунду чуть-чуть увеличивается в росте, и скоро этой кухни ему будет мало. Если бы Джейн верила во всякие ауры, она бы сказала, что Локи определённо включил ауру бога обмана.
Но Клинта всеми этими трюками не прошибёшь.
- Короче, Локи, перестань делать в Асгарде то, что ты делаешь, чем бы это ни было.
- Вы про вечеринки? – спрашивает Джейн, и Локи награждает её недовольным взглядом.
- Какие ещё вечеринки? – непонимающе спрашивает Клинт. – Речь о политике. Локи, Таддеуш Росс за тобой следит.
- Вот как, - повторяет Локи, будто ему всё смешнее и смешнее, и Джейн почему-то становится страшно от его мрачного юмора.
Он похож на царя Асгарда, дающего аудиенцию Клинту, больше, чем когда-либо. Кухня становится ему тесной. Локи мешал в этом доме с самого утра, но только сейчас он становится по-настоящему чужим, инородным космическим телом среди скатертей и занавесок, будто у него за плечами развернулись чёрные крылья или на челе засиял холодный венец.
- На Земле хотят ввести в силу вторую часть Вакандского соглашения, - говорит Клинт и почему-то бросает взгляд на Джейн, будто пытается её не обидеть.
- Пусть попробуют, - отвечает Локи. – Это будет забавно.
- Ты считаешь себя хитрецом, но недооценивать Росса – это глупость с твоей стороны. – Клинт теряет терпение, словно и правда хочет прошибить ледяную стену, которой отгораживается Локи, несмотря на всю свою неприязнь к нему. Клинт ведёт себя искренне, эмоционально, в то время как Локи закрывается всё больше и больше.
- Что за Вакандское соглашение? – спрашивает Джейн.
- Секретное соглашение, по которому Нью-Асгарду предоставляется место в воздушном пространстве над Вакандой. Ты ей не говорил, Локи?
- Соглашение ведь секретное, - Локи рассматривает свои ногти. – И это просто Асгард. Не Нью-Асгард.
- Но мисс Фостер имеет право знать.
- Что ж ваши ей не рассказали?
- Эй, я, вообще-то, здесь, - Джейн машет рукой. – Не говорите обо мне в третьем лице.
- Да у тебя просто храбрости не хватило ей сказать, - выдаёт Клинт, адресуясь к Локи. – Кишка тонка. И зачем ты явился сюда? Чтобы запудрить ей мозги заранее? На всякий случай?
Локи мгновенно хватает Клинта за горло, отрывает от пола, и ноги Клинта болтаются в воздухе.
- Локи! – восклицает Джейн. – Перестань!
Локи кривится в ухмылке, и от него волнами идёт ядовитый холод.
- Зря я тебя тогда не прикончил, Бартон.
- Зря я тебя не прикончил, - хрипит Клинт.
- Локи, пожалуйста, не надо, - шепчет Джейн.
На кухню врываются её родители.
***
Локи выпускает Клинта, и тот падает на пол, кашляя и сгибаясь пополам.
- Что происходит? – выкрикивает миссис Фостер. – Это злодей? Скажите, Локи, кто это?
- Я злодей? – давится Клинт.
- Локи – Мститель, - с гордостью сообщает мистер Фостер. – Вы и не знали?
- Это я из Мстителей! Я Соколиный Глаз! А Локи – чёртов бог обмана!
- Но… но как же…
Локи опускает голову, будто от удара, но его лицо нечитаемо. Джейн знает только, что воображаемой ледяной стены больше нет, венца нет, и Локи снова умещается в её кухне. Будто ему стыдно устраивать этот маскарад перед простыми людьми, которыми являются её родители.
И ей почему-то больно.
Но она понятия не имеет, что можно сделать.
***
Клинт смывается первым. Локи медлит, прежде чем надеть свой плащ с меховой оторочкой.
Родители Джейн, слава богу, ушли наверх, но сделанного не воротишь, сломанное не соберёшь снова.
- Думаю, твой отец уже не хочет иметь такого сына, - отчуждённо говорит Локи.
- Я ему всё объясню. Потом, когда он успокоится.
- Не надо, Джейн Фостер. Хотя это и щедро с твоей стороны. – Локи наконец снимает плащ с крючка. – Ты позволишь? – вдруг спрашивает он. – Тор хотел, чтобы у тебя был такой плащ.
- Не надо, Локи. Я не смогу его здесь носить.
- Это не мой плащ. Он принадлежал Тору. Так что считай это подарком от него.
Джейн не может отказаться снова. У неё нет сил. Но Локи принимает её молчание за знак согласия с тем, что подарок от Тора она всё-таки примет.
Все равно.
Она поворачивается к Локи спиной, и он укутывает её плечи тяжёлым плащом. Белый мех нежно касается её шеи, Джейн тонет в нём. Локи задерживает руки у неё на плечах – на мгновение.
- Немногие повернулись бы ко мне спиной, - шепчет он, то ли насмешливо, то ли пугающе.
Джейн поворачивается к нему лицом. Плащ слишком длинный, он волочится по полу.
- Здесь застёжка на шее, - говорит Локи.
- Мне не видно. Ты можешь застегнуть?
Его холодные пальцы касаются её шеи, пока Локи возится с замочком. чуть дольше, чем того требует простой механизм. Наконец серебряная застёжка щёлкает, и Локи убирает руки, а Джейн ощупывает замочек, будто для того, чтобы убедиться – всё в порядке.
- Спасибо, - говорит она, и Локи задерживается на ней взглядом. Если она и выглядит глупо, он не говорит ей об этом.
- Мне пора назад, в Асгард.
- То, о чём тебя предупреждал Клинт…
- Это всё мелочи. Убогие земные интриги.
- Тони просил тебя быть осторожным. С чего Тони…
- Тони Старк – человек чести, - говорит Локи.
Следующий вопрос даётся Джейн сложнее.
- Почему Клинт сказал, что ты что-то утаил от меня? Что ты пудришь мне мозги?
- А чего ещё можно ждать от бога обмана? – Локи делается холоднее.
- Это не ответ.
- Другого у меня нет, - отвечает Локи.
Он уходит в снег в своём зелёном камзоле. Джейн стоит на пороге в тяжёлом плаще.
Дорогая Джейн!
Мы с кроликом Ракетой только что разделались с последними приспешниками Таноса. Остался сам безумный Титан.
Сердце моё радуется, когда я думаю, что мир, в котором ты будешь жить, будет ярок и прекрасен, не омрачённый новыми опасностями. Что у тебя над головой будет светить мирное солнце.
И, надеюсь, то же солнце отныне воссияет над Асгардом. Ты, наверно, уже знаешь, что я договорился с королем Ваканды, Т’Чаллой, и теперь наш дом, Асгард, получит место совсем рядом с Землёй. Вы с Локи, по сути, будете соседями. Надеюсь, добрыми. Надеюсь, вы будете заглядывать друг к другу.
Сердце моё щемит, когда я вспоминаю старый Асгард. Тот, который ты видела лишь раз. Тот, в котором я провёл два тысячелетия. Я не успел показать тебе розовые сады моей матери, густые леса моего отца, не успел показать водопад в горах, подле которого мы с Локи так любили играть в детстве. Я отчаянно скучаю по тем временам, когда Асгард был в расцвете. По счастливым временам моей юности. Но, может быть, всё – только заблуждение? Ведь за золото Асгарда моему отцу пришлось дорого заплатить. Моя сестра Хела немало поведала бы об этом… Я надеюсь лишь, что Локи выстроит новый золотой город, но не по такой страшной цене, как старый.
Пытаюсь отогнать дурные мысли и думаю о тебе. Ты как чистый источник – успокоение, по крайней мере, для моей беспокойной памяти. Я думаю о тебе, Джейн. Я думаю о тебе сейчас, после пожара на Титане, с сажей на моих руках и лице, представляю тебя, сияющую и чистую, но все твои мысли – о прекрасных звёздах в вышине, не обо мне. Забавно, Локи тоже всегда любил смотреть на звёзды. А мне хватало того, что происходило ближе ко мне.
Но вдруг, пока ты читаешь это, я уже на далёкой золотой звезде?
Вспоминай обо мне иногда.
Любящий тебя
Тор