От ReyOfLight прикольный трюк с Вихрем перед Покровом Тени, ты почти меня уделал. ГГ*! :)
В голове Бена будто короткое замыкание щёлкает, и он несколько секунд пялится на сообщение. Этот мудак пытается подъебать? Поприкалываться над ним? Внутри закипает бешеная ярость. Что, блять, ему на это ответить? От KyloRen Прикольный трюк со взломом. Как-нибудь один на один со мной без помощи аимбота*, тогда и поговорим. Он нажимает «Отправить», затем сразу же сообщает в службу поддержки о читерстве ReyOfLight и закрывает окно игры, продолжая кипеть от злости.***
Рей Сандерсон, хлопая глазами, глядит в монитор, взбешённая и откровенно оскорблённая сообщением от KyloRen. — Этот чувак думает, что у меня аимбот? — спрашивает она Финна, который смотрит на неё поверх своего гигантского геймерского ноута. — Почему он думает, что у меня аимбот? — На этом уровне игры самомнение всегда зашкаливает, — пожав плечами, отвечает Финн. — Ты круто надрала ему зад. Неудивительно, что он на говно исходит. Просто заблокируй его и дело с концом. Рей кивает, и её палец зависает над кнопкой мышки, собираясь кликнуть на «Заблокировать игрока»; но в последнюю секунду она жмёт на «Сообщить об игроке», отправляя жалобу на оскорбительное поведение. Дело не в том, что она больше не хочет играть с этим парнем. Возможно, он пипец какой мудак, но ещё он — лучший Сайленсер, которого она когда-либо видела. К тому же ей всегда с трудом давалась игра за этого героя, и посмотреть на профессионала в деле оказалось интересно. Даже если она неслабо так его отметелила. «Жаль, что он такой злостный мудила», — мысленно сетует она. — Что ж, последняя игра вышла просто выше всяких похвал, поэтому, думаю, надо на какое-то время отключиться — закончить, так сказать, на высокой ноте. Мне ещё с БиБи гулять, и я знаю, что половина из вас с утра ничего не ели, так что возражений не приму, — говорит По, и Рей через гарнитуру слышно, как скрипит его старое кресло, когда он откидывается на спинку, чтобы потянуться. — Хотя знаешь, Рей, ты по-любому должна играть с нами, — говорит Роуз. В наушниках слышно её неподдельное волнение. — Если мы так слаженно сработали без совместного опыта — и плюс Финн играл даже не на своём нормальном компе, — то я могу только представить, на что мы будем способны, когда немного сыграемся! — Точно! — поддакивает её сестра, Пейдж. — Финн! Ты не говорил нам, что у тебя подруга с алмазным рангом. Всех, против кого бы мы ни пробовали сыграть, Рей выставляет макаками с мышкой! Это вызывает смех у всей команды. — Да ладно вам, я играю-то всего около месяца! — возражает Рей. — Реально, вы слегка преувеличиваете! — Не-а, — ухмыляется Финн поверх своего ноута. — Ты самородок! Вундеркинд! Ты выставляешь нас, ветеранов, нубами*. — Финн! Хватит! — смущённо говорит Рей, прижимая ладони к раскрасневшимся щекам. — Если заставим его не льстить тебе так уж сильно и отказаться от сленга ранних нулевых, тогда сможем на тебя рассчитывать? — спрашивает Джессика. — Квалификации на Чемпионат скоро откроются, а нам позарез нужен страйкер. — Всё так, — говорит По. — И, знаю, ты только что в это окунулась, но если тебе кажется, что у тебя получится заниматься этим всерьёз, тогда… Слушай. Это сложно и рискованно, но сейчас в киберспорте огромные бабки крутятся, и я поговорил кое с кем из спонсоров нашей старой команды, чтобы нас снова включили в список, если сможем собрать новую. Рей откидывается назад, кусая губу. Когда Финн уговаривал её сыграть сегодня со своей группой, она знала, что это — по сути, собеседование на место в их команде. Правда, Рей играет в СтарКиллер всего несколько месяцев; но, пока наскребала на это средства, она играла на подержанных консолях и заимствованных компах и ей это нравилось. Да ей в жизни ещё ничего так не нравилось. Видеоигры всегда спасали её от мира, который не был так уж приветлив и добр к ней. Они научили её защищаться, самой решать свои проблемы и в конечном итоге привели её к Финну. Всё это сводится вот к чему: игры многое ей дали. Мысль об этом… Что ж, это заманчиво, если не сказать больше. Команда потрясающая, СтарКиллер классный, и хотя это огромный риск — забить на свою работу, чтобы заняться игрой, — но её мечту буквально преподносят ей на серебряном блюдечке. — Рей? — подгоняет её Финн, и она понимает, что молчит слишком долго. — Можно мне пару дней подумать? — говорит она наконец. — Мне правда хочется согласиться. Вы, ребята, наикрутейшие, и это такая офигительная возможность, но мне нужно всё обдумать. — Да, конечно, — говорит Роуз. — Нам с Пейдж непросто было решиться на то, чтобы полностью посвятить себя стримингу*. И тебе нужно знать, что это — шанс, и, хоть мы и будем изо всех сил рвать свои задницы, всё равно можем не справиться. — Подумай об этом, — говорит Джессика. — Просто дай нам знать к следующим выходным, окей? Даже если не согласишься, ты всегда можешь поиграть с нами просто ради удовольствия. Но нам нужно знать, искать ли постоянного члена команды. — Замётано, — весело говорит Рей. — Хочу сделать перерыв… может, перекусить, но я буду позже, если снова захотите собраться. Рей выходит из сети, отталкивается от своего стола, но продолжает сидеть. Она смотрит на свой игровой комп — сварганенного из разных деталей зверя, который выглядит как куча мусора, но пашет как монстр, — и думает о предстоящем выборе. Риск: по сути, забить на стабильную, надёжную работу, чтобы погнаться за мечтой, которая может оказаться несбыточной. Вознаграждение: карьера профессионального геймера. Денег на её банковском счету сейчас больше, чем когда-либо прежде, однако это ещё ни о чём не говорит. Она всё ещё новичок в СтарКиллере и толком ничего о нём не знает. Правда ли она хочет окунуться в этот мир? Размышления заглушают мысль о еде, и, чтобы всё обдумать, Рей решает совершить пробежку, которая вдруг возьмёт да и вытрясет из неё верное решение.***
Бен глазам своим не верит, читая сообщение в пятый раз. Кому: [email protected] От: [email protected] Тема: RE: [REPORT #3396572] KyloRen, Спасибо, что привлекли наше внимание к потенциальному нарушению правил. Мы в Far Galaxy очень серьёзно относимся к проблеме взломов и использованию программы «Aimbot», и поэтому несколько дней тщательно изучали поведение и деятельность Игрока ReyOfLight. Рады сообщить, что мы не обнаружили никаких свидетельств того, что правила были нарушены. Надеемся и дальше видеть вас в нашем сообществе. Пожалуйста, сообщите нам, если можем помочь вам чем-то ещё. С уважением, Эмилин Холдо Ведущий модератор команды поддержки СтарКиллер. — Не может быть, — бормочет он, сидя в своей затемнённой комнате. Они наверняка что-то упустили. Может, ReyOfLight и не нарушает правила, может, он нанял кого-то, чтобы взъебать лично Бена. Или, быть может, это технический косяк. Бену надо снова позвонить своему интернет-провайдеру и убедиться, что ему не ограничивают скорость, как это было несколько лет назад, когда он три месяца подряд сильно превышал лимит интернет-трафика. Бен думал, с этим покончено, особенно учитывая то, что он каждый месяц платит кучу денег за современный оптоволоконный кабель. Но ведь всякое бывает. Чего ещё никогда не бывало — так это чтобы Бена так нелепо обставлял другой страйкер. Может, компьютер подцепил вирус, — думает он, запуская процесс сканирования, которое, как он знает наверняка, ничего не даст, потому что Бен не настолько туп, чтобы юзать свою драгоценную геймерскую машину для чего-то кроме игр. Ну, и стримов. Ни здесь, ни где-либо ещё. Дело в том, что он не качает порнуху на этот комп. Вероятность, что у него вирус, ничтожна. Внутри всё скручивает от досады. В конечном итоге, замесы между страйкерами — не редкость. В этом-то и смысл класса персонажа — стрелять далеко впереди своих, зачищать от мобов* и захватывать Цели для соратников, обеспечивая победой. На каждой карте множество опорных пунктов, и сражения за них — обычное дело. Но ReyOfLight почему-то всегда на шаг впереди. Они с ним всегда преследовали одни и те же цели, и каждый раз ReyOfLight вырывался вперёд и побеждал. Наверное, самая жесть — в том, что ему удавалось грохнуть Бена на первом же этапе игры. На котором в PvP*, по сути, такого просто быть не должно; обе стороны полностью защищены баффами* партнёров по команде, и те ещё не успевают рассеяться, и дамаг*, который требуется, чтобы пробить эту защиту, должен быть ошеломляющим. Всё это выбивает из колеи. Милления, по идее, должна была всё время всасывать Сайленсеру. А то, как гоняет за неё этот школьник, выходит за рамки разумного. Бен терялся на каждом шагу. И ему дико стыдно за то, как нехуёво его поимели, и единственное, что спасло его от позора, — то, что он сегодня не стримил. Его передёргивает от одной мысли о том, как бы взорвался его Твич-чат от такой откровенной лажи. Вонь бы до небес поднялась. — Херня какая-то, — говорит он вслух. — Вряд ли этот ублюдок так хорош. Наверняка это малявка, которой повезло случайно попользоваться чужим аккаунтом. Просто щегол желторотый. — Или, может, ты просто хуёво играешь, — звучит в ухе голос Хакса, и Бен вздрагивает. Он и забыл, что до сих пор торчит в Дискорде* со своим партнёром по команде, обсуждая график тренировок на следующий месяц. — Может, тебе пора на пенсию. Квалификации Чемпионата начнутся через два месяца. Даже несмотря на инцидент с ReyOfLight, Первый Орден — лучшая команда. Идея об их дисквалификации откровенно смехотворна, но, тем не менее, они не могут позволить себе утратить концентрацию или схалтурить. С Джеймсом Сноуком, их менеджером, такая хренотень не прокатит, и, пока они связаны с ним контрактом, провал — вообще не вариант. — Тебе бы этого хотелось, а? — говорит с издёвкой Бен. — Правда думаешь, Сноук позволит тебе занять моё место? Ха! Мы оба знаем, что в этой игре снайпер — самый примитивный игрок, а страйкера ты не потянешь. — Как и ты, если этому… как ты его называешь… «везунчику» удалось тебя нагнуть, — говорит Хакс, и Бену слышно, как отвратительная улыбочка кривит губы его собеседника. — Пошёл на хуй, Хакс, — говорит он и нажимает на Гугл-документ, в котором находится расписание их команды. — Ладно, это сойдёт, но я не смогу трениться с восьмого по двенадцатое марта; меня пригласили на СтарФолл. Вернусь в строй четырнадцатого числа. Хакс сопит и делает пометку в доке. Наблюдая за тем, как текст появляется в реальном времени, Бен чувствует себя немного лучше. Хаксу как заноза в заднице то, что его по-прежнему не приглашают без команды на большие слёты вроде игрового фестиваля «СтарФолл», и поддевать его этим неизменно приятно. — Ты там особо не расслабляйся, Соло, твоя игра не выдержит ещё одного провала, — говорит Хакс напоследок вместо «пока» и обрывает связь. Бен закатывает глаза и потягивается. Он смотрит на часы. Пятнадцать минут седьмого; пока ещё рано. В последнее время он не часто стримил, и теперь ему столько агрессии надо стравить… Возможно, после того как он пару часов понадирает задницы рандомным придуркам и пособачится в Твич-чате, ему хоть немного полегчает. Он запускает трансляцию, кидает в Твиттер ссылку на стрим и пять секунд предаётся тщеславию. Убедившись, что волосы не сильно растрёпанны, а на рубашке нет крошек или ещё какой фигни, он включает веб-камеру. Монитор слева забивается прокручивающимся Твич-чатом, пока подтягиваются его постоянные зрители. Большинство их публикует тупые мемы и эмодзи, но приличная их часть спамит троллингом, пытаясь втянуть его в срач. Люди всегда жаждут лицезреть его знаменитый норов в действии или даже отхватить маленький кусочек его славы, увековечивая себя в истории его канала. — ЧЁ КАК НАРОД Я КАЙЛО-МАТЬ-ВАШУ-РЕН И ВЫ СМОТРИТЕ ГЛАВНЫЙ КАНАЛ СТАРКИЛЛЕРА, — почти кричит он в свой микрофон, уступая место своему публичному образу. Удовлетворённый всеобщим вниманием, он слегка приглушает звук и продолжает. — Сегодняшний эфир будет немного другим. Сегодня вечером я не буду играть с орденцами, ибо мы тренились целый день и у меня от них с души воротит. Займусь кое-чем другим. Встану в публичную очередь и сыграю с прочими мудаками в этом балагане, — говорит он. Чат ходит на ушах; люди выклянчивают у него код друга, спрашивают, может, он мог бы встать вместо этого в очередь с ними. Бен оставляет всё это без внимания. — Как обычно, если ваша игра достойна моей, буду рад с вами сразиться. — Он улыбается — хотя скорее скалится, но смысл это передаёт верно. Глядя прямо в камеру, он говорит: — Буду просто счастлив уничтожить вас у всех на глазах. Он кликает по вкладке «Открытая игра», всплывает экран загрузки. Бен набирает команду за минуту — медленнее, чем хотелось бы, но сейчас будний день и пока ещё рано. Западное побережье спит. Не облегчает задачу и его высокий уровень в игре, и список игроков, которые попадают с ним в одну категорию, очень короток. Система ранжирования в СтарКиллер сложна и почти бесполезна. Она складывается следующим образом: Медь, Бронза, Серебро, Золото, Платина и Алмаз. И внутри каждого ранга есть числовые уровни — от одного до тысячи. С самой первой Соревновательной игры Бен никогда не опускался ниже Алмаза900. Он на вершине своей личной игры и на вершине этой игры в целом. В настоящее время он — самый топовый Сайленсер в мире, и это немалое достижение, если учесть, что на планете насчитывается почти тридцать миллионов игроков в СтарКиллер. Вспыхивая белым, экран переходит в меню выбора героя. Курсор зависает над Сайленсером, но Бен колеблется долю секунды и, к своему удивлению, — и удивлению всей аудитории, — выбирает Миллению. Аватар Миллении — стройная женщина в хитровыебанном костюме из серебристой футуристичной брони, с огромным реактивным ранцем на спине и гладким зеркальным шлемом, который прикрывает верхнюю половину лица, оставляя неприкрытым рот. На экране она стоит в триумфальной позе, пока игра просит подтвердить выбор. — А, да хули! Покуражимся сегодня вечером, — говорит он и себе, и своему чату, который движется так быстро, что там уже ничего не разобрать. Бен нажимает на «Подтвердить». — На прошлой неделе я играл против одного мелкого аимбота c куриными мозгами, который кое-что проворачивал с Милли, чего я никогда прежде не видел. Я отправил жалобу на эту читерскую жопу, но вы ж знаете, как работает служба поддержки Far Galaxy — хуи пинает, — поэтому я попытаюсь воссоздать что-нибудь из той херни, которую тогда видел. Навряд ли у меня это получится — ведь я знаю, что видел, и ничего из этого попросту нереально, — поэтому, может статься, это подтвердит мою догадку, — говорит он, хрустя пальцами и крутя запястьем, пока остальная часть команды выбирает своих персонажей. Команда подобралась ударная, но не совсем несбалансированная. Помимо Бена, играющего страйкером за Миллению, есть ещё два дамагера (Коронет и Лотал, одна быстрая, другой мощный, оба варианта приемлемы), снайпер (V-19, не в фаворе у Бена, но его недавно апнули* и его новые взрывающиеся снаряды могут снять половину здоровья большинства героев с одного удара), танк (Либертин, медленный, но с хорошим уроном) и их саппорт, который единственный — слабое звено. Игрок с ником SandWizard37 выбрал Небулу. Бен нажимает кнопку голосового чата на мышке, чтобы команда его услышала, и говорит: — Я хочу, чтобы все знали: если мы проебём этот матч, это случится из-за того, что SandWizard37 — дебил. — Кто-то из команды смеётся, а SandWizard начинает на них наезжать. — Понятия не имею, как ты заполучил Алмаз, когда каждый, кто в эту игру хоть пять секунд играл, знает, что Неб не умеет нормально лечить и её AoE* работает только в половине случаев. Это предсказуемо приводит к срачу в чате между теми, кто травит Небулу, и теми, кто за неё топит. — Слышь, КайлоРен, мы все знаем, какой ты у нас невъебенный, но ты — гнилая сучья задница, и ебали все твоё мнение, — язвит SandWizard. — Я бы не поссал на тебя, даже если б ты горел. — А, ясно. Хреновый герой, да и игрок не очень. Ну, я и так сразу понял, что мне придётся всё делать за тебя, — отвечает Бен и смотрит на свой чат, где всё никак не утихнут страсти. — Ага, дерись или умри; победитель абсолютно ничего не получит. Чат так и поступает, и спор продолжается (равно как и комменты из разряда «лул» и «иди убейся»), а игровой монитор тем временем вспыхивает, и появляется их команда, расставленная клином перед огромным разбитым звёздным разрушителем, наполовину погребённым песками, под баннером, на котором написано: «Джакку». — О, прекрасно, Джакку, — стонет он, когда начинается обратный отсчёт. — Эта карта — такое позорище. Эй, Far Galaxy, я знаю, что вы смотрите мои стримы. Когда уже вы исправите эту карту, чтобы люди перестали застревать в текстурах при использовании ускоряющей ульты*? В последний раз, когда Первый Орден проиграл по-крупному большой матч на турнире, это как раз случилось из-за того, что герой Фазмы зацепился непонятно за что во время рывка при активации ультимейта; из-за этого она не смогла обеспечить поддержку Бену на последнем рывке, и его размазала линия атаки Дуги Кесселя, а заодно и их страйкер до кучи. — Превосходство на Джакку! Приготовились! В бой! — призывает система женским голосом с лёгким акцентом, и игра начинается.***
Дело в том, что большую часть своей жизни Рей провела в аду. С шести лет она кочевала по приютам и приёмным семьям, пока наконец не вырвалась из этого в семнадцать. Это в одной из многих приёмных семей она впервые столкнулась с видеоиграми как формой развлечения. Она жила в комнате для гостей в доме Джонсонов, где постоянно гуляли сквозняки, в графстве Суррей, неподалёку от Лондона. Однажды ночью, когда ей было лет восемь и она не могла уснуть из-за того, что слишком сильно скучала по родителям, Рей вышла в гостиную в надежде спокойно посмотреть что-нибудь по телику. Но к нему было подключено некое странное устройство, с какой-то яркой коробкой, из которой сверху торчало нечто под названием «Super Mario World». Спустя несколько минут возни Рей уже сидела на полу, чуть ли не уткнувшись в экран носом, от статики катодных лучей её волосы встали дыбом. Под весёлую музыку она управляла крошечным пиксельным человечком в мире, что был ему под стать. Это очаровало Рей, увлекло и крепко зацепило. На следующее утро приёмные родители нашли её посапывающей в обнимку с джойстиком. Она жила с Джонсонами и тремя их детьми почти год, пока мать снова не забеременела и Рей не отправили обратно в приют. Невзирая на то, как мала она была, воспоминания выжили и обернулись самым близким к тому, что можно было бы назвать счастливым детством. С тех пор её увлечение играми переросло в настоящую одержимость, к чему приложил руку её приёмный отец, подарив Рей подержанную «Gameboy Color»* и небольшую коллекцию игр, в которые раньше играл его старший сын. Благодаря пронырливости в сочетании с истовым упорством Рей умудрилась продержаться на этих драгоценных подарках следующие девять лет, хоть многие из семей, в которых ей приходилось жить, были против игр. Игромания толкала её заводить школьных друзей просто с целью поиграть на их новеньких, блестящих приставках; Рей и сейчас, если постарается, может воскресить в памяти список всех магазинов видеоигр в Большом Лондоне. В одном из таких магазинов она и познакомилась с Финном. Лето в 2012-м выдалось жаркое и душное, и Ункар Платт, механик, у которого Рей жила с нового года, выгнал её из своей мастерской, потому что она всё никак не хотела оставить его в покое — просила показать ей, как разбирается старинный двигатель, пылившийся в углу с тех самых пор, как она сюда приехала. — Может, туалет помоешь или что-нибудь ещё сделаешь? Домашнюю работу, например. Ты разве не должна быть в школе? — рявкнул он. — Уже сделано, я могла бы поучиться разбирать двигатель. И нет! С той недели я на каникулах, — отрезала она в ответ. — Слушай, мелкая, некогда мне сейчас заниматься этой хернёй. С тремя тачками до завтра надо разъебаться, так что вали-ка ты отсюда, пока по шее не дал и не научил, как держать свой ебучий рот закрытым, — сказал он ей, лёжа под рамой раздолбанного «Vauxhall Corsa». Он чуть выкатился из-под машины — только чтобы встретиться с нею глазами поверх своего огромного пуза. — Дошло? Рей не нужно было повторять дважды. От нечего делать она побрела по улице к ближайшему метро, перепрыгнула через турникет и села на поезд, который и умчал её в другой район центра, к её любимому геймерскому магазинчику. Комиссионка «Аванпост» была дырой в стене, которую от пола до потолка затыкали подержанные игры и консоли, стеллажи с журналами и путеводителями, полки с фигурками героев и коллекционными экземплярами, и здесь всегда едва уловимо пахло пылью и сигаретным дымом. Тидо, низенький, лысеющий владелец магазина, всякий раз, когда Рей переступала порог, вёл себя так, будто она — величайшее недоразумение на свете. Тем не менее, он давал ей устанавливать в подсобке консоли и играть во всё, что её душе угодно, покуда на складе Рей спускала ему с верхних полок коробки. В тот день, когда она дошла до своего насиженного местечка, на нём сидел кто-то другой. — Привет, Тидо, я пришла поиграть в «Call of…» — Рей запнулась при виде чужака. Это был темнокожий парень с коротко стриженными волосами и самой широкой улыбкой, которую Рей когда-либо доводилось видеть. На нём была белая рубашка с каким-то причудливым гербом («Символика школы, может?» — помнится, подумалось ей), вышитым над сердцем. — О, прекрасно! Теперь, халявщики, вас двое. Мне всё равно, кто из вас играет, пока другой перетаскивает коробки, — проворчал Тидо, всплеснув руками, и в бешенстве умчался за магазин покурить, задержавшись лишь затем, чтобы выкрикнуть: — Если что-нибудь сопрёте, я с вас шкуры спущу! Рей с этим пареньком проводили взглядом удаляющегося торговца и, переглянувшись, расхохотались. — Приветик! — сказал он с американским акцентом, заставшим её врасплох. — Я Финн. Будешь вторым игроком? Он подвинулся ближе к краю на небольшеньком продавленном, выцветшем диванчике и похлопал по месту рядом с собой. Рей взглянула на телевизор, на котором в режиме ожидания отображалось основное меню «Halo: Combat Evolved», затем — на Финна, неуверенно улыбнулась в ответ и робко присела рядом с ним. — Я Рей, — сказала она, взяв джойстик, который он ей передал. — Ты раньше в неё играла? — спросил Финн, и, когда она покачала головой, его улыбка стала ещё ослепительнее. — Я тоже! Повеселимся? Так они и сделали. Три недели подряд они каждый день встречались в «Аванпосте», помогали Тидо на складе и вдвоём постепенно проходили все части «Halo». Объедались чипсами и сладостями, которые Рей тырила из киосков по дороге к магазину, пили тёплую газировку, да так и сдружились благодаря общей страсти — ей, и ещё тому, что оба они были сиротами, совершенно безразличными своим опекунам. Что Финн не всегда будет рядом, Рей и в голову не приходило до того дня, когда он с грустью сообщил ей, что бабушка забирает его обратно в Штаты. И внезапно Рей охватило чувство, которого она никогда раньше не испытывала: страх, что никогда больше ей не увидеть того, кто был ей дорог, и боль от этого просто убивала. Впервые с самого детства Рей, овладевшая было искусством ни к кому не привязываться, рыдала от мысли потерять с кем-то связь. Они с Финном обменялись имейлами и пообещали друг другу не теряться. Зацепившись своим мизинцем за его, Рей заставила его поклясться, что они во что бы то ни стало увидятся вновь. Пришлось четыре года копить, выкраивать и подрабатывать не совсем законными способами, но они ухитрились исполнить эту клятву. Теперь Рей с Финном сидят в их общей гостиной в Сан-Диего. В открытое окно квартиры в Южной Калифорнии ненавязчиво задувает прохладный вечерний январский бриз. Квартирка обшарпанная, зато расположена просто сказочно. Графическому дизайнеру и младшему автомеханику, им вообще-то не должно было быть по карману это местечко, но владелица жилья, крохотная древняя старушонка по имени Маз, решила сдать им квартиру — видимо, они напомнили ей каких-то её старых друзей. Ветер доносит отдалённые голоса людей, занятых своими делами на зеленеющем раздолье парка Бальбоа через дорогу, и Рей думает о жизни, что была у неё прежде. О жизни, когда она была мала, одинока и всего боялась, когда она цеплялась за каждый ничтожный шанс, который ей выпадал, ибо никогда не знала, где в следующий раз ей улыбнётся удача и улыбнётся ли вообще. Рей размышляет о том, сколь многие говорили ей, будто она никогда и ничего не достигнет; что из-за сомнительного происхождения вкупе с ещё более сомнительными интересами ей уготована жизнь мрачная и несчастливая. И тут, словно по щелчку пальцев, у неё появляется ответ на вопрос, что всю неделю не давал ей покоя. — Слышь, Финн, — говорит она, тыкая босым носочком ему в ляжку и тем самым отрывая его от просмотра ветки о СтарКиллере на подфоруме Реддита. — Что, Кнопка? — спрашивает он, встречаясь с ней взглядом. Она ему ухмыляется. — Я с вами. Я буду страйкером в Сопротивлении. Он улыбается ей так же, как тогда, в тот первый день, семь лет назад, и испускает громкий, радостный клич, вскидывая в воздух кулак. — Да, чёрт возьми! Рей, ты не пожалеешь! Мы идём прямо к вершине, вот увидишь! Он протягивает ей кулак, и она со смехом ударяет по нему своим. — Не могу поверить, что ты всё-таки убедил меня это сделать, но твоя правда: такое бывает раз в жизни. Если у По реально есть спонсоры и если мы реально сделаем всё так как надо… Придётся мне затянуть пояс потуже, но, думаю, у меня на счёте хватит денег, чтобы продержаться, пока мы не начнём побеждать в соревнованиях. — Она с наигранной серьёзностью сводит брови на переносице и грозит Финну пальцем. — И лучше бы нам выиграть! Никаких оправданий! Он решительно кивает, поднимая руки в знак капитуляции. — У меня и в мыслях нет подводить тебя. Ты страшна в гневе! Она яростно кивает: — Чертовски верно. А сейчас я пойду и разогрею запеканку, которую тебе передала миссис Тико; от принятия судьбоносных решений мне жрать охота. Постараюсь не съесть всё в одно рыло. Финн смеётся. — Я рад, Рей, что ты теперь с нами. Понимаю, ты думаешь, мы всё преувеличиваем, но, знаешь, подруга… Для меня не новость, что ты отлично гамаешь, но в СтарКиллер ты играешь, как будто с мышкой в руке родилась. Грешно прятать от мира такой талант. Вспыхнув и отмахнувшись от него, Рей с трудом встаёт с тахты — ибо это тот вид мягкой мебели, которая пытается поглотить любого, кто бы на неё ни садился, — обходит её сзади и направляется к кухне. Она слоняется туда-сюда, размышляя над тем, чего ей больше хочется: выпить пивка или же сохранить ясность ума, чтобы сыграть пару игр после ужина, и тут слышит, как её зовёт Финн. — Рей! Рей! Иди сюда! Тебе надо это видеть! — кричит он. Рей вбегает в гостиную и опирается на спинку дивана позади Финна, чтобы взглянуть на его экран. На нём открыто видео с Ютуба, транслирующее матч в СтарКиллер. Секунду она недоумевает, почему оно кажется ей таким знакомым, а потом понимает, что смотрит их игру с прошлой недели — ту самую, с геймером, который обвинил её во взломе. Переключение точки обзора с одного игрока на другого означает, что запись была сделана зрителем, но в основном чередование видеоряда шло между нею и страйкером команды противника, когда они с ним бились в минеральных пещерах Крэйта. Название видео: «ПРОГЕЙМЕРА СТАРКИЛЛЕРА KYLOREN В ЭПИЧНОЙ БИТВЕ СТАВИТ РАКОМ ЗАГАДОЧНЫЙ ИГРОК». С час оно в сети — и уже почти двадцать тысяч просмотров. Рей с Финном в шоке переглядываются, открыв рты, пока видео демонстрирует, как она мочит КайлоРена метеоритной ультой, в последнюю секунду буквально выгрызая победу. Затем идут фрагменты другого матча, на Такодане, где Рей удалось загнать его в пространство, откуда он не смог выбраться. — Рей, — выдыхает Финн. — Ты не говорила, что чувак, с которым ты рубилась, — КайлоРен. В глотке внезапно пересыхает, и Рей с трудом сглатывает, чувствуя себя неуверенно и нервно, — словно ей недостаёт какой-то чертовски важной информации, в курсе которой ей, так-то, надлежит быть. — Я даже его имени не знала, пока не написала ему после матча. А что? Он, типа, известный? — Рей, — снова говорит Финн. — Сказать «известный» — всё равно что ничего не сказать. Он лучший в мире страйкер и один из величайших засранцев во всей игре. — О, — произносит Рей, у которой от ступора слегка звенит в ушах. — И ты нагибала его, раз за разом, — говорит Финн с нарастающим ликованием в голосе. — О господи, Рей, как я рад, что ты согласилась за нас играть, потому что ты вот-вот станешь самым желанным игроком в кругах про-сообщества СтарКиллера.***
Как только Бен выходит на пробежку, его принимаются заваливать сообщениями и звонками. Сначала — от товарищей по команде, потом — просто от разных людей, с которыми он когда-либо общался. Ввиду всего этого, как-то удивительно даже, чего это и родители ему не позвонили. Для: Групповой чат Первого Ордена От: Армитаж Хакс Подумал, может, ты, Соло, захочешь узнать, что видео твоего эпичного проёба вчера вечером просочилось в сеть. Заранее спасибо за говно, в котором мы все теперь будем плавать. От: Армитаж Хакс Сноуку это не понравится. От: Армитаж Хакс Ещё не видели? Это жесть. От: Эйя Фьорд Хакс бля 5 утра если не перестанешь строчить я к те пирду и убью >: ( От: Фазма Сайер Ого, да там компиляция! Прям по всем матчам. От: Кейд Стэтон без понятия кто играет за милли, но забот он нам подкинет не так ли От: Эйя Фьорд КАКУЮ ЧАСТЬ 5 УТРА ПЕРЕСТАНЬТЕ СТРОЧИТЬ ВЫ ПРИДУРКИ НЕ ПОНЯЛИ От: Армитаж Хакс Тяжёлый случай. Отключи блять уведомления, если это такая большая проблема. От: Дофельд Митака О, это плохо… От: Бен Соло Да просто тупое видео. Пофиг. От: Армитаж Хакс Будет не пофиг, когда Сноук это увидит. От: Эйя Фьорд ДА ЗАТКНИТЕСЬ УЖЕ СУКИ ИЛИ Я СВАЛИВАЮ ИЗ КОМАНДЫ!!!!!!!!!! Несколько человек печатают… Бен зажимает переносицу и на несколько секунд зажмуривается, прежде чем последовать совету Хакса Эйе и отключить уведомления. Слишком раннее утро для разборок с партнёрами по команде. Обычно ему вроде как даже нравится то, что все они, за исключением Митаки, говнюки, каждый по-своему. Между ними царит взаимопонимание, и друг с другом они не сюсюкаются. Но он нет-нет да и думает: вот бы в его жизни был кто-то, кто, при всём прочем, не ловил бы кайф, глядя, как Бен проёбывает, и не гнобил бы его за это без всякой жалости. Ему понятно, что этот ад он устроил себе сам, но на сегодняшний день Бен увяз в нём настолько, что уже и не знает, как вообще из этого можно выбраться. Бен никогда не умел ладить с людьми. Подростком он постоянно ставил себя в неловкое положение: говорил невпопад, то и дело «садился в лужу», вёл себя с другими как слон в посудной лавке. Справедливости ради стоит заметить, что и от родителей помощи особой не было. Его мать, Лея Органа, блестящий политик с ораторским даром, никогда не понимала ни его неумения общаться, ни острой боли и стыда, которые Бен испытывал, когда его вновь и вновь вовлекали в не подходящую для него обстановку. А отец, знаменитый гонщик «Формулы-1», казалось, неизменно тонко чувствовал границу приемлемого скотства, добавлявшего ему обаяния, поэтому ему всегда было под силу вовремя остановиться. Однако, несмотря на всю свою ушлость, Хан Соло нипочём не смог бы объяснить сыну, как всё это работает. Его родители оба были настолько поглощены собственной жизнью и трещащим по швам браком, что у них не было ни времени, ни душевных сил на то, чтобы помочь своему беспокойному, неловкому сыну понять, как это — быть нормальным человеком. Поэтому он понял это по-своему. Сперва Интернет научил его, что быть злым выгодно; тебя не достанут, если не показывать свои слабости. А благодаря онлайн-сообществу Бен усвоил, что, если быть продуманно злым, народ тебя за это ещё и полюбит. Нынче он даже не знает, переживает ли хоть что-то искренне, по-настоящему, или уже похоронен под столькими слоями персонажа КайлоРена — прогеймера, бездушного ублюдка, — что в сердце его больше ничего не осталось. Бен засовывает мобильник обратно в карман тонкой чёрной куртки, в которой обычно бегает холодными нью-йоркскими зимами, и снова набирает темп. Он где-то у южной части пруда Гарлем-Мир в Центральном парке, примерно в получасе быстрого бега от своего дома в Верхнем Ист-Сайде. Как бы ни было ему ненавистно признавать, что Хакс обычно прав во всём, необходимо вернуться домой и увидеть воочию, насколько серьёзно подорвана его репутация в сети. А ещё Сноук — у этого при любом раскладе определённо найдётся что сказать. В представлении Бена, это будет что-то в духе: «Какое разочарование, Бен Соло, что ты продолжаешь разочаровывать меня тем, что ты такое разочаровательное разочарование, и пусть ты и победил во всех до единого чемпионатах за последние два года, всё равно хрен когда оправдаешь все те усилия, которые я, Джеймс Сноук, знаменитый миллиардер и филантроп, вложил в твою жалкую, разочаровательную карьеру, бла-бла-бла, разочарование». Его ноги ударяются о тротуар, пружинят от него, широкими шагами поглощая расстояние до дома, а сам он тем временем меняет музыку на что-то более созвучное его нынешнему настроению. Больше баса, больше гортанного скрима, меньше вразумительных текстов. Бену не обидно. Не обидно. Нет настоящих причин обижаться. Сноук помог ему подняться от стримера с парой сотен подписчиков до притчи во языцех в игровом мире. Он всегда был хорошим геймером, но Сноук сделал его великим. Просто его менеджеру буквально ничем не угодишь. Ни одна спонсорская сделка не безупречна, ни одна победа не абсолютна, а каждое поражение — это личная неудача, а никакое не дело мастерства или случая, где иногда всё летит в тартарары. Но без Сноука нет Первого Ордена, а без команды нет карьеры на таком уровне. Без карьеры нет КайлоРена, а без него… Что ж, не стоит на этом зацикливаться. Сноук — суровая реалия его жизни, и, покуда Бен заинтересован в том, что тот ему предлагает, приходится порой наступать гордости на горло, усмирять свой нрав и плясать под чужую дудку. Когда он возвращается к своему роскошному дому, на улице всё ещё темно, и ветер теперь колюч, что предвещает снег. Бен набирает на двери код и спешит зайти внутрь. К той минуте как он вновь проверяет мобильник, там висят три сообщения от его менеджера. От: Джеймс Сноук Поутру до меня докатилась любопытная новость. От: Джеймс Сноук Чтобы сэкономить время, давай считать, что ты в курсе, о чём речь. От: Джеймс Сноук Позвони мне. Он думает, не набрать ли Сноуку прямо сейчас, но отгоняет от себя эту мысль, потому что до сих пор не посмотрел видео. А ему хочется знать наверняка, насколько хреновым будет этот телефонный разговор. Бен садится за стол и включает компьютер. Спустя несколько минут он выходит-таки в Интернет, открывает Хром и набирает в поисковике «KyloRen», твёрдо полагая, что, если то видео такое невъебенное, раз все вокруг сходят с ума, оно выскочит. И точно. Видео — по первой же ссылке в новостной ленте, ибо несколько геймерских блогов уже подхватили его и за ночь накатали о нём свои статейки. Game Stats Blog: «Скандально известный игрок в СтарКиллер KyloRen в новом видео терпит сокрушительное фиаско от таинственного геймера!» PixelExPolygon: «Смотри жесткач про КайлоРена: как нагибали нагибатора». StarKiller Daily: «Неудачный день или новый стандарт игры? Дни КайлоРена сочтены?» Он нажимает на ссылку Starkiller Daily и прокручивает статью до видео. Оно короткое, всего в шесть минут длиной, но заголовки не шутили. В его игре нет ничего откровенно ошибочного, но то, как ReyOfLight сыграл Милленией, просто выше его понимания. Бен вообще не мог предсказать действий соперника и был совершенно сбит с толку. Это нарезка из шести поражений с их игры, которую, очевидно, слил кто-то болтавшийся в режиме зрителя, и в каждом из них КайлоРен выглядит дилетантом. Не придававший ранее особого значения режиму зрителя, Бен вдруг ощущает необычайную злость на свежевыпущенную бета-функцию. Он с отвращением закрывает окно, не в состоянии даже досмотреть видео до конца, не то что рыться в комментариях под ним и выяснять, что об этом говорят. Разговор со Сноуком точно будет не из приятных. Его большой палец нависает над клавишей вызова рядом с именем менеджера слишком уж долго, и в этом «слишком» Бен никогда не будет готов себе признаться. Наконец он всё-таки вынуждает себя собраться с духом и позвонить. Сноук отвечает после четвёртого гудка — он ведь из тех мерзавцев, которым нравится заставлять других ждать. — Бен, как славно, что ты позвонил, — протягивает он. — Вы сказали — я сделал, — говорит Бен, пытаясь держать себя в руках. — И это тоже славно, — говорит Сноук. — Ты же, я уверен, отдаёшь себе отчёт в том, что у нас уже есть одна серьёзная проблема, и было бы… так досадно, появись меж нами ещё хоть какое-то… недовольство друг другом, да? Бен утвердительно мычит. — Проблема, мой юный друг, не в том, что ты скверно сыграл несколько матчей, а в том, что тебя публично унизил игрок, о котором никто прежде и слыхом не слыхивал. Что выставляет тебя в плохом свете. Что выставляет команду в плохом свете. Что нервирует спонсоров, что для нас просто недопустимо, — говорит Сноук так, будто объясняет что-то дико сложное круглому идиоту. — Поэтому вот что будет. Мы примем меры, устраним последствия. Я уже вышел на связь с игроком РейОфЛайт. Мы проведём между вами двумя несколько матчей — думаю, что трансляция в прайм-тайме подойдёт как нельзя лучше, — и ты разнесёшь его в пух и прах, чтобы впредь никто и никогда не усомнился в твоём мастерстве. Рука Бена стискивает телефон. — Вы говорите о постанове? — спрашивает он, чувствуя, как его буйный нрав начинает вырываться из-под хрупкого контроля. — Я говорю о том, чтобы ты убрал за собой бардак, — рявкает Сноук, и любую видимость скучающего дружелюбия сменяет холодный металл. — Ты выставил себя дураком, а убирать за тобой дерьмо — опять мне. Я предложу этому человеку незначительную денежную сумму, он сыграет в этом нелепом фарсе, после чего исчезнет из СтарКиллера навсегда. Бен чувствует, как горячая ярость рвётся из глотки наружу. Кто бы что ни говорил о его поведении, на репутации его как игрока нет ни единого пятнышка. Он заслужил своё место на вершине, и никому, включая самого Сноука, этого у него не отнять. От всего этого ему блевать охота. — Что, если РейОфЛайт на это не пойдёт? — спрашивает он, заставляя свой голос звучать ровно. — О, да куда он денется, — говорит Сноук пренебрежительно. — У каждого есть цена, нужно лишь её выяснить. Когда это случится, я хочу, чтобы ты сыграл свою роль, после чего мы оставим это непотребство в прошлом и двинемся вперёд, в отборочные туры без каких-либо дальнейших… разочарований. Бен сейчас не доверяет собственному голосу, поэтому молчит. Сноук посмеивается — грубый, нервирующий звук. — Ну, весело было, но у меня на сегодня есть ещё дела, кроме как убираться за тобой. Дам тебе знать, когда будет что-то от РейОфЛайт. И жду, что ты поднимешь трубку. Короткие гудки. Бену требуется несколько секунд на то, чтобы отстранить телефон от уха. Когда его рука падает на колени, он понимает, что она дрожит.