Мрачный рай.

Лошадь скакала как можно быстрей от того места, которое хоть и было живым уголком в этом сером мире, но наталкивало ужас и страх. Вскоре показались жилые дома, которые уже чуть ли не ровнялись с землей. Крыши давно протекали, деревянные ставни уже едва удерживались, покачиваясь от порыва ветра и скрипя. Сквозь завесу тумана виднелись просветы огней в окнах домов, благодаря чему юноша мог уже спокойно выдохнуть и снизить скорость. Прогулочным темпом, он шел по узкой дорожке между домами, направляясь прямиком к себе. Заведя лошадь в конюшню, парень тут же вбежал в дом, где его явно заждались. -Калеб!- к нему подбежал молодой парень, примерно одного возраста и по-дружески обнял.- Ты куда исчез? -Ты и сам прекрасно знаешь, Рик,- Калеб прошел вглубь дома, снимая на ходу длинный плащ. – Я искал ее, и все тщетно. Блондин вздохнул и взъерошил и без того торчащие волосы. -Ты тратишь на ее поиски уже второй год. Время тратишь зря. Законной наследницы нет ни на Меридиане, ни в ближайших селениях. Не стоит ли… -Мы обсуждали этот вопрос уже много раз, Рик!- вспылил Калеб.- Мой отец отдал жизнь в битве за наследницу и перед смертью попросил меня вернуть ее на трон. Я не могу подвести отца. Калеб опустил голову, так как в мыслях сразу всплыла та битва. Ему было тогда всего лишь шесть лет, но он уже прекрасно понимал, какая серьезная ситуация обстоит на Меридиане. Слишком малый возраст не позволял Калебу сражаться, но зато не мешал помогать своим товарищам. Он вовремя звал на помощь, приносил необходимое орудие или еду. Он был ловок и быстр, успевал увернуться от ударов и всегда выходил чистым из воды. Удача была при нем. Пока в один момент он не услышал хриплый зов отца. Джулиан лежал на холодной земле среди множества других уже мертвых тел. В его груди виднелась рана, из которой сочилась алая кровь. Впервые в жизни маленький Калеб растерялся, а на глаза выступили слезы. Дрожащие маленькие ручки взяли крепкую мужскую руку и приложили к дрожащим губам. -Папа, не умирай!- требовал Калеб. Он не знал, что делать. Он не был готов к этому. -Калеб, сынок, послушай меня внимательно,- мужчина притянул к себе мальчика, чтобы их разговор никто больше не слышал,- принцессу похитили и увезли. Ее будет искать весь замок, но я уверен, она будет в надежном месте. Пройдут года, но на трон взойти должна будет она. Ты должен будешь найти ее. Только ты способен на это. Ты – сын предводителя повстанцев. Ты займешь мой пост. Я верю в тебя. Его глаза медленно закрылись, а голова склонилась набок. -Отец! Нет!- новый поток слез, крики, срывающие голос, и слова, которые каждую ночь повторяются в мыслях Калеба:- Я найду ее! Обещаю, я сделаю все, чтобы Меридиан обрел свой свет! Калеб стоял так, пока не почувствовал на своем плече руку. Он обернулся и встретился с добрым взглядом Рика. Тот улыбнулся привычной беззаботной улыбкой. -Ты мне практически как брат. Мы многое пережили, и, надеюсь, сможем довершить это дело до конца. Я с тобой. -Спасибо,- Калеб был уверен в друге. Они действительно знакомы давно, наверно, всю жизнь. Оба любили в детстве играть в воинов, оба тренировались и развивали боевые навыки, и оба возглавляли отряд повстанцев. Конечно, Калеб все же был главнее, но он доверял Рику так же, как себе. -Я нашел Сады Видений,- вдруг вспомнил парень о своем сегодняшнем путешествии. Его лицо стало вдруг серьезней. -И что же? -Девочка. Там была маленькая девочка. Но она превратилась в старуху и рассыпалась в прах. Мне показалось, что это знак. -Какой? -Грядет беда. И нам необходимо вернуть принцессу. С момента ее похищения прошло тринадцать лет. Сейчас ей примерно семнадцать. Рик задумался. У него не было ни малейшей идеи, с чего начинать очередные поиски, которые длятся уже два года. Они прочесали уже все ближайшие города, но так и не нашли ее. Хотя надо признать, что они даже не знали, на что нужно опираться, чтобы узнать в какой-либо девушке принцессу. Иногда Калеб и сам задумывался о том, чтобы прекратить поиски, но в голове сразу возникал образ отца, который с надеждой смотрел на сына. Именно это не позволяло парню остановиться. -Давай подумаем об этом завтра,- предложил Рик и направился к столу, на котором стояла кружка с горячим чаем. Он сделал пару обжигающих глотков и повернулся к другу. Блондин хотел что-то сказать, но его внимание привлекло шествие за окном. Он подбежал ближе, чтобы рассмотреть, как в этот момент раздался громкий звук горна, который обычно служил как призывающий сигнал. -Фобос,- проговорил Калеб в ответ на настороженный взгляд Рика. Оба надели плащи и накинули на головы глубокие капюшоны, которые практически скрывали их лица. Выйдя из дома, они слились с идущей толпой. Все двигались по направлению к главной площади, которая расположилась у подножья замка. Жители заняли свои места и возвели взгляды к небольшой площадке, на которой стояло два мужчины. Один чуть впереди с длинными серебристыми волосами в зеленом одеянии, он выглядел величественно и невозмутимо. Мужчина, стоящий позади, имел также длинные волосы, светлого оттенка, его платье выглядело чуть скромнее, но в целом было той же модели, что и у первого. Когда народ прекратил шептаться, первый заговорил: -Жители Меридиана! Сегодняшняя ночь принесет нам еще одну смерть. Измена своему господину – вот что может послужить исходу, который вы будите наблюдать в очередной раз. Повстанцы и все те, кто пойдет против моей воли, будут казнены тут же, о чем я уже неоднократно предупреждал. Вам пора смириться с вашей участью и жить так, как вам велят,- громко и властно, Фобос прослеживал каждое движение в толпе. Чуть помолчав, он отошел в сторону, давай стражам вывести на площадку человека, чью голову скрывал мешок. Как только неизвестный остановился в самом центре, Фобос подошел к нему и сорвал мешок. -Вот один из тех, кто пошел против меня. Вам пора привыкнуть, что вы лишь пешки в моих руках, а любая инициантива с вашей стороны лишь сократит ваши дни. Живите в страхе и молитесь, чтобы новый день не был очередным кровопролитием! -Калеб, это же Стивен!- толкнул его в бок Рик. Калеб промолчал,лишь стиснув зубы. Повстанцев становится все меньше, Фобос обнаруживает предателей чуть ли не каждый день. С такими темпами в скором времени не останется никого. Палач поставил молодого парня на колени и возвел над его головой топор. Но при этом в глазах повстанца не было ни страха, ни боли. Лишь героический огонек, какая-то глухая надежда на то, что, может быть, в скором времени все прекратится. Он видит в толпе Калеба и встречается с ним взглядами. Легкая улыбка на лице казненного застывает на несколько секунд. А в следующую минуту… Одно резкое движение оставляет парня без головы. Капли крови брызгают на близ стоящий людей, которые тут же морщатся. Из толпы слышатся крики женщин и детей, чей-то громкий плач, а Калеб лишь с ужасом смотрит на обезглавленное тело товарища. Он стоял далеко от площадки, но у него склыдвалось ощущение, что кровь попала и на него. Сколько смертей он видел за последний месяц. Его друзья одни за другим лишались голов, а он ничего не мог сделать. Его душа была запятнана стольким количеством крови, что он начинал ненавидеть себя за бездействие. Ненависть охватила его, и Калеб сделал шаг вперед, но его вовремя остановил Рик. -Если ты выступишь, тебя казнят тут же. Мы слабы и не справимся с ними. Хочешь, чтобы народ совсем потерял надежду с твоей смертью?- как ни странно, но слова действуют успокаивающе. -Ты изверг!- одна из женщин выбегает на площадь и начинает бить слабыми кулачками в мощную грудь князя. Тот лишь хитро улыбается, хватает ее за запястье и отбрасывает в сторону. -Беги, пока можешь! И радуйся, что я милостив с тобой, иначе твоя голова сейчас окажется рядом с этим предателем!- громко проговаривает он, и женщина в страхе убегает.- И запомните: так будет с каждым, кто пойдет против воли князя!- последние слова, и Фобос уходит обратно в замок. Рядом с ним равняется его верный подданный. -Мой Господин, повстанцы в очередной раз не заступились за своего,- осторожно напоминает мужчина. -Ничего страшного, Седрик. Они крысы, загнанные в угол страхом. Придет время, и им придется сдаться,- улыбается князь. -Будем ждать.