***
Девочка сидела на небольшом мягком диванчике, со скучающим видом переключая каналы. Глубоко вздохнув, она бросила быстрый взгляд на висящий на стене телефонный аппарат. - Почему он не звонит? - поинтересовалась она у мужчины крупного телосложения, который, делая затяжку за затяжкой, читал газету. Он буркнул что-то неразборчивое, не отрываясь от статьи. Сизый дым, исходящий от сигареты, тонкой струйкой воспарял к потолку, присоединясь к уже устоявшемуся там мини-смогу. Из радиоприемника тихо играла музыка, немного разбавляя тишину, царившую в доме, хозяев которого нельзя было назвать очень разговорчивыми. Свет в комнате был приглушен, а еще пахло елкой, которую хозяин дома притащил прошлым вечером из леса, такую зеленую и пушистую. Частичка внешнего мира во временной тюрьме Джейн уже Хоппер. Наверное, она вечно будет помнить, как украшала свое первое в жизни рождественское дерево, пританцовывая под Бренду Ли и смеясь над забавными движениями, которые ее приемный отец делал бедрами. - Джим, почему он не звонит? - немного требовательнее повторила девочка и, снова не получив никакого ответа, немного наклонила голову с вьющимися каштановыми волосами в бок, от чего газета вылетела из рук мужчины и приземлилась на пол рядом с диваном. - Мы уже обсуждали это, малышка. - Шериф устало провел рукой по лицу. - Не используй свои силы просто так. И, будь добра, верни мне газету. Поднимись и принеси, - строго добавил он, увидев, что та снова направила сосредоточенный взгляд на жалкий клочок бумаги. Девочка нехотя спустила ноги на пол и, подобрав причину спора с приемным отцом, положила ее на стол перед мужчиной, захватив заодно вафлю, лежащую в круглой мисочке. Раньше там было много вафель, но сейчас остались только печенья - их маленькая жительница дома не любила. Она уже хотела вернуться обратно на насиженное место и, укрывшись клетчатым пледом, снова пощелкать пультом, пролистывая каналы в тщетном поиске, - вдруг в этот раз ее попытки найти что-нибудь интересное увенчаются успехом? - но Джим аккуратно взял ее за руку и развернул к себе лицом. - Он ещё позвонит, Джейн. Он же обещал, - попытался успокоить свою приемную дочь шериф полиции Хоукинса. Он не знал, как быть отцом тринадцатилетней девочки с суперспособностями. Но он старался, правда очень сильно старался, пытаясь сделать её жизнь как можно более обычной. Джим хотел дать ей все, в чем она нуждалась. Его малышка слишком много пережила для своего возраста. И вроде бы все ничего, если бы не одно жирное но - сильное влечение девочки к объекту своей первой любви - Майку Уиллеру. Мужчина пока что не мог выпускать Джейн из дома - для ее же безопасности, между прочим. А она, неугомонный подросток, жаждала встреч с этим безответственным Майком, который поначалу рвался увидеть "заложницу в своем же доме". Мужчине потребовалась очень много времени, чтобы убедить мальчика в том, как это опасно. И вот они, все втроём, пришли к компромиссу: ежедневные звонки. Разве мог Джим догадываться, что эти звонки только преувеличат его головную боль? Из размышлений его вывело тихое всхлипывание. Он все ещё держал руку Джейн, которая, шмыгая маленьким носиком, со слезами на глазах смотрела на телефон. - Наверное, он снова со своими друзьями. И Максин. - Имя последней девочка сказала с некой неприязнью. Пусть в их отношениях намечался явный прогресс, - Джейн даже согласилась на пару телефонных разговоров с новым членом их компании - нахождение рыжеволосой рядом с ее Майком все равно сильно тревожило младшую Хоппер. - Он должен был уже позвонить. Понимаешь? - Он обещал - значит, он позвонит. Друзья не лгут. Эта фраза безоговорочно действовала на Джейн. Когда-то давно Майк сказал ей, что друзья не лгут. А Майк ну просто не мог обманывать ее. Ни тогда, ни сейчас. И чего это она так распереживалась из-за глупостей? - Ты прав, - немного успокоившись, сказала девочка. - Он позвонит. Джим тепло ей улыбнулся. Джейн улыбнулась в ответ, от чего на ее щеках показались милые ямочки. - Ну все, иди займи себя чем-нибудь. - Хоппер потрепал девочку по голове. - Сделай что-нибудь из уроков. Вряд ли Майк обрадуется, если ты будешь отставать от других учащихся, когда наконец-то начнешь ходить в школу, верно, малышка? Хоппер кивнула головой, из-за чего ее волосы забавно запружинили. Она уже двинулась в сторону своей комнаты, чтобы приступить к выполнению так называемого домашнего задания, как тишину комнаты пронзил громкий звонок. - Это он! - радостно воскликнула Джейн и вприпрыжку понеслась к телефону, висящему на стене. Моментально подскочивший со своего места Джим опередил приемную дочь, в два шага оказавшись возле заветного аппарата, и выхватил трубку буквально у нее из-под носа - по традиции, первым на звонки отвечал всегда шериф, ведь звонить мог не только Майк. - Слушаю? - сурово проговорил Хоппер. Он уже был готов протянуть телефон девочке, но голос ответившего принадлежал не Майку. Его лицо в момент стало еще более серьезным, чем обычно. Эти изменения мигом согнали с лица Джейн всякую радость, уступив место немного озадаченному и разочарованному выражению. - Да, спасибо. Спасибо. Это будет просто отлично! - Губы шерифа расползлись в довольной улыбке, он удовлетворенно кивнул. - Она будет очень рада. Ты оказал мне огромную услугу, спасибо. На связи. - Мужчина повесил трубку. - Майк? - спросила Джейн, заведомо зная, что это был не он. - Нет, малышка, но у меня есть хорошие новости. Даже отличные новости, я бы сказал! - Джим выглядел воодушевленным, и девочка, заразившаяся его энтузиазмом, вызванным непонятно чем, совершенно забыла о том, что ждет звонка от Майка. Она присела на краешек дивана и, наклонив голову на бок, выжидающе уставилась на своего приемного отца, готовая слушать его "отличные новости". Но телефон снова требовательно зазвенел, вынуждая Хоппера, уже открывшего рот, чтобы поведать своей малышке о том, что ему только что сообщили, вновь поднять трубку. На этот раз это был Майк. Джима ужасно умилял взгляд, с которым Джейн каждый раз смотрела на телефон - будто тот был каким-то Божьим благословением, посланным ей с небес. Она, как и всегда, с благоговением приняла аппарат связи из рук мужчины и легонько кивнула головой в сторону кухни, намекая на то, чтобы отец оставил ее одну, позволив поговорить с Майком наедине. Хоппер, который понимал, что девочка нуждается хотя бы в каком-то личном пространстве и личной жизни, без всяких возражений не прислушивался к ее разговорам. Убедившись, что Джим ушел, Джейн приложила телефон к уху. - Майк? - Эл? Я так рад тебя слышать. Прости, что не смог позвонить раньше. Ко мне приходили Лукас, Дастин и Уилл. Мы играли. Подземелья и драконы, помнишь? Я думал, мы раньше закончим, но мы немного задержались… Ты не сердишься на меня? Элевен? - А Макс тоже была с вами? - Макс? Нет, конечно. Хотя Лукас предлагал ее позвать, но я считаю, что девчонке нечего делать в нашей компании. То есть, если эта девчонка не ты, - быстро поправил себя Майк. - Так ты не сердишься? Окончательно убедившись в том, что Максин с ее друзьями и правда не было, Джейн немного расслабилась. Все тревоги и всё волнение, терзавшее ее весь вечер, мигом улетучились. - Нет, Майк. Я не сержусь. А дальше все как всегда. Уиллер рассказывал о том, что они делали в школе, потом о партии в настольную игру, с раздражением делился своими мыслями в отношении того, с каким трепетом Лукас относится к рыжеволосой, после спрашивал, как дела у нее, у его Эл, что она делала весь день, какую тему по математике Джим пытался объяснить ей в этот раз, в конце концов передавая обучение девочки в руки учебников. Потом шли разговоры о том, что бы они могли сделать, если бы Джейн не вынуждена была сидеть взаперти. - Я очень скучаю по тебе, Эл. С нетерпением жду того момента, когда смогу снова увидеть тебя, прикоснуться к тебе, - тихо-тихо сказал наконец Майкл, заставляя девочку густо краснеть и глупо улыбаться. - Надеюсь, мы встретимся уже очень скоро. Я не могу снова потерять тебя. - Ты не потеряешь, Майки. - Она знала, что не потеряет. Ведь Джим обещал ей, что скоро он все уладит, и она будет ходить в школу с Уиллером и остальными. - Обещаешь? - Обещаю. На какое-то время повисло молчание. Джейн сидела с закрытыми глазами, облокотившись о стену, создавая в голове образ Майка, пытаясь вообразить, что он сидит рядом с ней, а не у себя в подвале. - Ты помнишь, что завтра Снежный бал? - как бы невзначай спросил Уиллер спустя какое-то время. - Ты говорила Хопперу о том, что хотела бы пойти? Со мной. - Говорила, но…ты же знаешь его. Он ни за что не позволит мне выйти из дома. - "Для твоей же безопасности, малышка", - спародировал Майк голос шерифа. - Да, я знаю. Но если все-таки есть хоть малюсенький шанс его уговорить, попытайся сделать это, хорошо? Он не должен отказать. Что может случиться из-за одного вечера? Джейн промолчала. Она сотни раз выслушивала доводы своего приемного отца по поводу того, что может случиться, если она покинет свое убежище, свой маленький дом. И ей не хотелось загружать этим еще и Майка. - Я постараюсь. - Хорошо. Тогда до завтра, Эл? - До завтра, - со вздохом проговорила девочка, слабо веря в то, что говорит. - Спокойной ночи, Майк. - Спокойной ночи, Элевен. Джейн повесила трубку и пошла на кухню, сев напротив Хоппера, который выкуривал очередную сигарету, продолжая улыбаться. Во время телефонного разговора она не вспоминала о том, что у него для нее были какие-то отличные новости. - Ты хотел мне что-то сказать, а потом Майк позвонил, - напомнила девочка, неодобрительно поглядывая на маленький предмет в руках у шерифа. Ей не нравился запах дыма, постоянно заполняющий комнату. Ей вообще не нравилось, что Джим курит. Хотела бы она применить свои силы и затушить окурок, но данный поступок мог вызвать недовольство у мужчины, и он мог бы наказать ее, и тогда уж точно никакого выхода во внешний мир ей не видать. - Ты пойдешь на Снежный бал, малышка, - сказал наконец Джим, с улыбкой глядя на то, как глаза его крошки радостно распахиваются и она, вскакивая со стула, принимается отплясывать на месте, мурлыкая что-то себе под нос. - Спасибо…папа, - шепнула она ему на ухо, крепко обняв за шею. - Не за что, малышка.***
Милли проснулась от того, что кто-то тряс ее за плечи. В ушах до сих пор звенел теплый, бархатистый голос высокого мужчины с усами, от которого горьковато пахло кофе и сигаретами. Она не хотела просыпаться. В ее сне все было настолько идеально, настолько правильно и по-родному. Сонно разлепив глаза, девушка подумала о том, что, возможно, ее обычная жизнь, университет, съёмная комната и есть сон, а все, что происходит или происходило с ее маленькой копией - реальность? В отличие от вчерашнего сновидения, сегодняшний она помнила отчетливо. Помнила каждую деталь, начиная от телепередач, которые мелькали в маленьком квадратном телевизоре-коробке, заканчивая каждым словом, которое ей сказал Майк. О, а еще она могла с уверенностью сказать, что знает, как Майк выглядит. Если бы ей дали бумагу и карандаш и если бы она могла рисовать, то запечатлеть портрет юноши на бумаге не составило бы большого труда. - Ты собираешься в университет идти? У нас сегодня экзамен, помнишь? - спросила Мэдди, убедившись, что ее подруга проснулась. - Нет, - буркнула Милли, переворачиваясь на другой бок. - Я не подготовилась, ты же знаешь. Смысл мне приходить, если я все равно не сдам? - Справедливо. Тогда, раз уж ты все равно не собираешься никуда идти, можешь поспать еще немного. Но через час я позвоню тебе, потому что меня будет ужасно злить тот факт, что ты наслаждаешься отдыхом под одеялом, пока я трясусь перед преподавателем. Даже хорошо, что ты останешься: наконец-то сделаешь уборку и закупишься продуктами. - Ты ужасно жестока, Мэддс, - в полудреме пробормотала Милли, чувствуя, что сон постепенно отступает. Вряд ли ей снова удастся погрузиться в царство грез в ближайшее время. - Оставь на столе список того, что нужно купить. И напиши, как добраться до магазина. А сейчас дай мне еще время, я хочу спать. Зиглер закатила глаза и, легонько щелкнув подругу по лбу и взяв сумку, вышла из комнаты. Как Браун и предполагала, заснуть снова ей не удалось. Она какое-то время ворочалась на кровати, плотно смыкая веки в попытке отключиться, но ничего не вышло, и она, вздрагивая от холода, который всегда окутывал только что проснувшегося человека после долгого лежания под одеялом, встала с кровати. Пришло оповещение на телефон - Мэдди скинула список и скрин маршрута до магазина. Решив не откладывать дела на потом, Милли отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Не сильно заморачиваясь о своем внешнем виде, она закинула нечто, напоминающее кошелек, в рюкзак, валяющийся в углу, и, изучив скрин, который прислала Мэдди, вышла на улицу. Солнце палило беспощадно, заставляя девушку щуриться и прикрывать глаза руками. Казалось, жар исходит не только сверху, но и снизу, от раскаленных тротуарных плит, разгоряченных летним солнцем. Браун быстрым шагом двигалась вперед, глядя в телефон, совершенно не обращая внимания на то, что происходило вокруг нее, чтобы случайно не сбиться с пути. Милли резко завернула за угол, не замечая того, что прямо ей навстречу идет еще один полностью поглощенный телефоном человек. Этот человек, а вернее парень, передвигался с огромной скоростью. благодаря своим длинным ногам, которые, казалось, работали отдельно от головы, неся юношу в каком-то неопределенном направлении. В следующую секунду, не заметив друг друга, подростки на полном ходу столкнулись, отлетая в разные стороны и плюхаясь на тротуар. Девушка потерла ушибленное место и недовольно посмотрела на парня, который, уже поднявшись на ноги и повернувшись к ней спиной, отряхивал испачкавшуюся одежду. - Смотреть же нужно, куда идешь, крошка, - с сарказмом сказал юноша. Его голос показался Милли смутно знакомым. - Сам смотри, куда идешь, - буркнула Браун. - Между прочим, мы оба виноваты в том, что случилось. Не надо сваливать все на меня. Внезапно парень повернулся. Милли уставилась на него широко раскрытыми глазами, не веря в то, что видит. Наверное, это была просто очередная галлюцинация. Или же сон. Это просто не могло быть правдой. Черные кучерявые волосы, высокий рост, большие карие глаза, густые черные брови, россыпь веснушек по всему лицу, ярко выраженные скулы. - Майк? "Майк" уставился на нее как на чокнутую и приподнял вверх одну бровь. - Нет, я Финн. Ты, наверное, ошиблась, - сказал он, протягивая девушке руку. - Впредь будь аккуратнее, ладно? Тебе может попасться кто-нибудь злой и невежливый, и ему будет все равно, кто виноват в том, что он ударился пятой точкой об асфальт: ты или вы оба. Надеюсь, больше не увидимся, - бросил юноша и, махнув рукой, начал двигаться в том же направлении, в котором шел до столкновения. - Подожди! - крикнула Милли, сама не зная, зачем она это делает, и побежала вслед за Финном. Бегала она быстро, - конечно, не так быстро как ее мини-копия с обритой головой, но все же - поэтому ей не составило большого труда догнать юношу. - Мне нужна твоя помощь. Неужели она и правда собиралась все ему рассказать? Незнакомому человеку, с которым просто столкнулась на улице. У нее явно было не все в порядке с головой. Но ведь этот незнакомый человек выглядел в точности как Майк! И голос у него был тот же. Это не могло быть простым совпадением. Либо Милли совершенно сошла с ума, либо этот Финн врет ей. По темным коридорам лаборатории разнесся громкий сигнал тревоги. Несколько мужчин в белых халатах быстрым шагом направлялись в сторону комнату центрального управления. Дверь была не заперта, и они на полном ходу влетели в маленькое помещение, заставленное огромным количеством компьютеров, за которыми сидели еще люди в белых халатах. - Я не знаю как так вышло, сэр, - немного писклявым голосом начал оправдываться один из работников, отодвигаясь от монитора и подскакивая к вошедшим. - Этого не должно было произойти. - Отойди, - рыкнул самый высокий из новоприбывших и, оттолкнув мужчину, внимательно посмотрел на экран и громко выругался. - Мы знали, что рано или поздно это произойдет, сэр, - спокойным голосом отчеканил темноволосый мужчина, стоящий неподалеку. - Просто не думали, что настолько рано. Не думаю, что есть какие-то причины завершать эксперимент. Это просто небольшие неполадки, наши компьютерные гении их устранят, верно ведь? - Он выразительно посмотрел на работника с писклявым голосом. Тот пару раз открыл и закрыл рот, после чего неуверенно кивнул. - Вот и славно. Сигнал тревоги раздался снова. В этот раз было совершенно ясно, что звук исходит от самого большого компьютера в помещении, на мониторе которого красными буквами высветилось: неопознанный объект: Майк