День двадцатый
6 декабря 2018 г. в 21:16
Проснувшись утром, я не стал вскакивать сразу же, а позволил себе немного понежиться в кровати. Все-таки, как мало надо человеку для счастья. Сытная и вкусная еда, мягкая, удобная постель — и вот уже достигнуто состояние комфорта. Для полной нирваны мне не хватало только товарища по несчастью, с которым можно было бы поговорить по душам, или, хотя бы, ручного животного, вроде кошки или собаки. Возвращаешься домой — а оно тебе радуется. Погладишь, потреплешь — и на душе уже не так погано от одиночества. Только вот кого можно приручить на этой планете? Ума не приложу. Единственный вариант, о котором говорил Стич — сталкер. Надо попробовать.
Я нехотя встал и поплелся в оранжерею. Состояние огорода меня откровенно порадовало, уже завтра можно будет значительно разнообразить свое меню.
Поднялся в столовую, налил себе чашку кофе и взял соленого бумеранга. Есть не хотелось, я чувствовал какое-то опустошение после похода на «Аврору». Но поддерживать силы все равно нужно, мне еще базу «Дегази» сегодня искать.
Просмотрел свою карту, и решил дать Стичу задание самому называть новые биомы, которые обнаружу. Моя фантазия не бесконечна, пусть этим важным делом занимается КПК.
Когда с завтраком было покончено, я нацепил ненавистный УЗК и вышел наружу. Наловил пару десятков летяг и отправился приручать сталкера.
Любители металлолома, как обычно, играли с обломками «Авроры», и на мое приближение отреагировали весьма негативно — предупреждающим рыком. Я достал летягу — несчастная рыбка трепыхалась в моих руках так, будто догадывалась о своей незавидной участи — и протянул ее сталкеру, который уже направлялся в мою сторону с явным намерением проучить наглеца. Завидев в моих руках угощение, хищник притормозил, потом разинул пасть, и пронесся мимо, на ходу выхватывая летягу. Меня он даже не коснулся, аккуратный какой. Я достал вторую рыбку, которую постигла участь ее товарки. Сожрав трех летяг, сталкер, видимо, насытился, и начал плавать вокруг большими кругами. Укусить не пытался, но и погладить себя не давал. Я расстроенно вздохнул.
— Райли, ты как дитя малое, честное слово, — проснулась Совесть. — Это хищник, и скажи спасибо, что он вместе с летягами не откусил тебе добрую половину руки. Приручать надо только-только вылупившихся, построй большой аквариум и экспериментируй.
— Да, что-то не подумал, — растерянно проговорил я.
— А у тебя всегда так — сначала делаешь, потом думаешь, а нужно наоборот. Придется все-таки браться за твое воспитание, а то ты тут в одиночестве совсем от рук отбился, — пригрозила вездесущая нахалка.
— Да не от рук я отбился, а крышей поехал — с Совестью разговариваю. И что самое ужасное — она мне отвечает, — расхохотался я. Настроение резко улучшилось, уж не знаю от чего, от игр со сталкером, или от беседы с самим собой.
— Пожалуйста, могу больше не давать тебе ценные советы, и не принимать участия в твоей судьбе, — обиделась Совесть и исчезла.
Ничего, это ненадолго. Стоит мне совершить какой-нибудь безбашенный поступок, или влипнуть в неприятности — вернется, никуда не денется. А пока отдохну немного от этой блюстительницы закона и порядка.
Я снарядил свой батискаф для дальней экспедиции, запрыгнул внутрь и тронулся в путь.
Долго не мог понять, куда плыть. Крутился по Травяным плато, и злился на самого себя. Совесть, как назло, молчала. Метка указывала на то, что база находится практически подо мной на глубине двухсот пятидесяти метров. Ну, не копать же мне, в конце концов, яму! Потом остановил «Мотылек», успокоился и подумал. Единственное место, отвечающее требованиям по глубине, и находящееся как раз под Травяными плато — Пещера медузных грибов.
Взял направление на капсулу №17, и вскоре уже висел над входом в огромную пещеру. Было немного не по себе, розовые змеи, живущие в грибах, доверия не внушали. Но выбора не было, если я хочу узнать историю «Дегази», мой путь лежит туда.
Я поежился, включил мощные прожекторы и направил «Мотылек» вертикально вниз.
Звуки в пещеры были просто непередаваемые. Рычание розовых змей, перемежающееся каким-то глухим гудением, рев вырывающихся из глубины планеты лавовых гейзеров — все смешалось в потрясающую какофонию, чуждую и непривычную для человеческого уха.
«Условия в данной пещере предполагают существование микромира, состоящего из уникальных и, возможно, хищных форм жизни.
Где-то поблизости обнаружена искусственная структура.»
И что бы я делал без своего гениальнейшего КПК? Про хищные формы мне все было понятно уже после первой встречи с зубастой змеюкой, а вот наличие искусственной структуры не могло не радовать. Значит, я на правильном пути.
Я спустился пониже, к самому дну пещеры, и прожекторы «Мотылька» осветили…платформу? Подплыв поближе, я убедился, что это действительно две платформы фундамента, на которых в беспорядке навалены ящики. Освещала это странное сооружение мачта, даже удивительно, как у нее не села батарейка. Там же валялся КПК.
Я быстро выскочил из батискафа, подобрал комп и заскочил обратно. Все-таки, внутри как-то спокойнее. Уселся поудобнее и приступил к чтению.
«Пользователь «Пол Торгал» запросил перекрёстную сверку данных местного сканирования с идеальными условиями для постройки жилища. Отображение результатов.
Большая подземная каверна с многочисленными входами
Условия поддерживают уникальный микромир хищных форм жизни
Небольшая структурная неустойчивость стенок пещеры
Обширные залежи ресурсов
Средний индекс безопасности среды: С
Индекс безопасности оптимального места жилища: В
Участок 7 выбран в качестве оптимального для строительства жилища по следующим соображениям:
Близость к одному из входов в каверну на случай опасности
Средняя удалённость от хищных организмов
Стабильный фундамент для постройки
Готовый доступ к материалам
Создан сигнал местоположения участка.»
Судя по всему, КПК был оставлен для тех, кто наткнется на это место до посещения Плавучего острова. Ну, у меня-то координаты базы были, так что эта запись меня интересовала с чисто информационной точки зрения. Любые данные могут помочь в восстановлении истории выживших с «Дегази».
Но прежде чем плыть дальше, мне нужно было решить неожиданно возникшую проблему. Я погрузился на глубину более двухсот метров, а это означало, что эффективность кислорода резко снизилась, и время нахождения в воде уменьшилось в три раза. У меня оставалось меньше минуты между погружениями и, если база «Дегази» окажется достаточно большой, я рискую просто не вернуться в «Мотылек». Придется возвращаться домой и делать ребризер. Он предотвращает повышенное потребление кислорода, и дает возможность относительно спокойно заниматься своими делами, не возвращаясь постоянно к батискафу.
— И почему я не удивлена? — Совесть все-таки не удержалась, и вылезла из своего укромного уголка.
— Наверное, потому, что ты ожидала чего-то подобного? — предположил я, посмеиваясь. — Ведь мы с тобой одно целое.
— К несчастью, да, — судя по тону, Совесть была крайне недовольна моим поведением. — И почему мне достался такой безответственный, расхлябанный, не умеющий думать…
— Эй-эй, полегче на поворотах! Я, может, безответственный и расхлябанный, но почему-то остальные пассажиры капсул, среди которых были ответственные и собранные, умудрились погибнуть в первый же день.
— Хм… Сей факт я могу объяснить только тем, что…
— Если ты сейчас скажешь какую-нибудь банальность из серии «дуракам везет», я перестану обращать на тебя внимание. Сама знаешь, я это умею. Сиди там, внутри меня, и разговаривай сама с собой, — предупредил я нахалку.
Совесть замолчала. Вот и славно. Пускай подумает над своим поведением, а я пока займусь делом.
Вернулся домой, сделал ребризер, благо на его изготовление требовались два куска серебряной руды и сетчатое волокно, сразу нацепил на себя и вернулся в Пещеру медузных грибов.
Опустился почти до самого дна, нашел отметку базы и медленно двинулся в нужную сторону. Мощные прожекторы моего батискафа освещали дно, и я внимательно оглядывался в поисках ресурсов.
Примерно через час хранилище «Мотылька» и мой рюкзак были буквально забиты магнетитом, алмазами, литием и золотом. Так же я обнаружил огромные залежи ресурсов, для разработки которых требовался экзокостюм с буром. Нужно срочно делать КРАБ. Хочу перед строительством «Циклопа» запастись по максимуму.
Кроме ресурсов мною были обнаружены два новых вида рыб — глазастик и окулус. Я поймал несколько штук, по одной особи каждого вида посажу в аквариум, оставшиеся употреблю в пищу. Если рыбки окажутся вкусными, надо будет запасти их побольше и задуматься о разведении в большом аквариуме.
Приятным бонусом для меня стала находка двух новых растений — пещерного куста и свертка папируса. Взял семена от каждого, буду облагораживать свой подводный сад.
Двигаясь на сигнал, обнаружил еще платформу, нашел ящик с аптечкой. Пока думал, брать или нет, сзади подплыла розовая змея и нагло цапнула меня за бедро. Дилемма разрешилась сама собой. Я схватил аптечку и, шипя от боли и негодования, рванул к «Мотыльку».
«Мотивационное примечание. Крейг МакГилл разбился на кислотных болотах Бореаля 9 и отбивался от паукообразных похитителей почек, прежде чем угнал прирученного звездного кита.
Если он смог это сделать, то и вы сможете пережить еще один день.»
Вот я чего-то не понял, к чему сейчас Стич мне выдал эту тираду? Морально поддержать? Я скоро Крейга МакГилла возненавижу. То он салат из тараканов жрет, то на звездных китах катается. Нет у меня тут ни тараканов, ни звездных китов, один чертов океан.
Залечил укус и огляделся по сторонам. Змеюк здесь было не просто много, а очень много. Надо было поскорее убираться из этого опасного места. Но тут я заметил, как одна из тварей вылезла из отверстия огромного гриба и уплыла куда-то в сторону. Я пулей выскочил из батискафа, оседлал глайдер, и понесся к пустующему грибу. Заплыл в огромную дыру, и на дне обнаружил большое розоватое яйцо. Схватил его, и помчался к «Мотыльку», воровато оглядываясь. Плюхнулся в кресло и осмотрел добычу. Стич не смог идентифицировать яйцо, но я был уверен, что оно принадлежит противной змеюке. Выведу такую в аквариуме, а потом, злорадно хихикая, скормлю биореактору.
Потирая руки в предвкушении мести и злобно улыбаясь, я поплыл дальше. Вскоре наткнулся на очередную платформу, на ней не было вообще ничего полезного.
Я удивленно пожал плечами. Интересно, зачем Торгалы и Мэйда построили эти сооружения? На перевалочные базы не похоже, весь смысл таких баз — в возможности пополнить запасы кислорода, энергии, поесть и отдохнуть. Не понимаю…
Четвертую платформу я обнаружил тогда, когда до самой базы мне оставалось меньше пятидесяти метров. На всякий случай обплыл ее и нашел ящик с аптечкой. Забрал медицинский набор — змеюки кусались достаточно больно — и отправился к цели.
База оказалась довольно большой. Два этажа, обсерватории, да и в длину она составляла метров пятьдесят. Хорошо, что я сделал ребризер.
Памятуя о найденном КПК, в котором говорилось про «близость к одному из входов в каверну», я решил проверить, так ли это на самом деле. И, действительно, отверстие находилось практически над базой. Мне стало гораздо спокойнее. Теперь, для того чтобы по-быстрому удрать в случае массированного нападения противных розовых тварей, мне не нужно будет плыть через всю пещеру. Поднялся на сто метров вверх, и вот уже Травяные плато.
— Чтобы не «удирать в случае массированного нападения», нужно не воровать чужие яйца, — ворчливо произнесла Совесть. — Откуда у тебя эта дурацкая привычка — хватать все, что попадается под руку?
Я просто опешил от такой наглости. Жаба возмущенно квакнула, а хомяк зашипел, давая понять Совести, что та не права. Нечего на святое покушаться.
— Если бы не моя дурацкая привычка, мы бы сейчас сидели в капсуле с голой жопой, тихо поскуливая от жалости к себе — резко ответил я.
— Нет, сбор ресурсов — это замечательно, тут я полностью с тобой согласна, — пошла на попятную Совесть. — Но яйца-то тебе зачем? Ты что, ученый-ихтиолог? Зачем тебе аквариум с хищниками? Не изучать же ты их будешь?
— Нет, не изучать. Я буду их выращивать, и скармливать биореактору.
— Райли, ну как так можно? — запричитала Совесть. — Это же жестоко. Бедные рыбки будут перевариваться заживо! Биореактор же можно кормить грибами и водорослями.
— А когда эти «бедные рыбки» пытаются мной пообедать — это, по-твоему, признаки доброты и человеколюбия? — заинтересованно спросил я.
— Они же хищники, и ты должен понимать, что пожирание одними особями других — это всего-навсего естественный отбор. Выживает сильнейший.
— Ну, вот я и пытаюсь выживать, как могу. И мне не хочется стать жертвой этого самого отбора. Кстати, не забывай, человек — тоже хищник. Да еще и пострашнее некоторых, так как наделен интеллектом.
— Глядя на тебя, этого не скажешь, — тихонечко пробурчала Совесть.
— А ну-ка, брысь отсюда! — возмущенно заорал я, и Совесть притихла.
Сначала решил поплавать вокруг базы, вдруг найду что-нибудь интересное. Взял глайдер, огляделся, и тихонечко вылез из «Мотылька». Прямо перед базой я нашел два КПК, а, заплыв за постройку, стал обладателем сначала ядерного реактора, а потом и теплоэлектростанции. Неплохой улов. Повсюду были разбросаны фрагменты зарядного устройства энергоячеек и стазис-винтовки, но таковые у меня уже имелись, поэтому я вернулся в батискаф.
Достал бутылку с соком — пора подкрепиться — и открыл базу данных КПК.
«ЖУРНАЛ МАРГАРЕТ МЭЙДЫ — СВОБОДНО ГОВОРЯ
Эти вероломные корпоративные, буржуазные, совершенно некомпетентные, эгоцентричные тупицы ни черта не соображают!
Малец не так уж плох — он даже полезен — но, клянусь, каждое слово, которое вырывается из уст его дебильного отца — самовлюблённая ложь. Он хочет остаться в этой пещере — его проблемы. Это я делаю всю тяжёлую работу. Когда морские чудовища охотятся на вас, вы не прячетесь. Вы охотитесь на морских чудовищ. Затем строите из костей поверженных врагов лодку побольше и идёте охотиться на более крупных чудовищ. Повторять до тех пор, пока не останется ни одного чудовища, которое охотится на вас.
Я пойду глубже, я найду то, что нас сбило, и я вырву его чёртово сердце.
Я начала готовиться. Малец научил меня, как делать эмалевое стекло. Я начала копить металлические руды, чтобы построить собственный «Мотылёк». Перед уходом я обшарю грядки внутри.»
Ого! Похоже, терпение Мэйды все-таки не безгранично. И почему я не удивлен? Ну что, господин Торгал-старший, дохрюкались? Если наемница все-таки уйдет, вам придется туго. Вы даже задницу себе подтереть не в состоянии, не говоря уже о добыче пропитания и работе по обслуживанию базы.
Я мстительно улыбнулся. Наемнице давно пора валить от этого говнюка, пускай сам расхлебывает то дерьмо, в котором очутился по собственной вине. Торгала-младшего только жалко, он неплохой парень, судя по всему.
Но тут я вспомнил журнал Барта «Возвращение из глубин» и разочарованно вздохнул. Судя по всему, Мэйда никуда не ушла, и продолжала пахать на «мистера-денежного-мешка». А жаль, отличный был бы урок…
Отхлебнул сока и открыл вторую запись.
«ГОЛОСОВОЙ ЖУРНАЛ «ДЕГАЗИ» №5 — ИЕРАРХИЯ
БАРТ: Я не понимаю, почему ты так из-за этого злишься. Я лишь сказал, что это была её идея спускаться вниз, а не твоя.
ПОЛ: Сын, всегда есть иерархия подчинения, и в нашем мире иерархию образуют деньги. Я плачу Мэйде малую долю от того, что я плачу тебе, а тебе — долю от того, что я плачу себе.
БАРТ: Если иерархию образуют деньги, то почему Маргарет принимает решения?
ПОЛ: Она нужна нам. Мы позволяем ей думать всё, что ей угодно, пока она делает то, что ей сказано.
БАРТ: А если она не будет?
ПОЛ: За достаточное количество денег — будет. Люди всегда так делают.»
Я сжал кулаки. Какой же Пол Торгал все-таки мерзавец! Даже здесь, в жопе мира, находясь на краю гибели, он свято верит в то, что его деньги кому-то нужны. А Барт молодец, все видит, все подмечает. Пытается спорить с отцом, но, в силу возраста, получается это у него, прямо скажем, хреново. Но все равно, эти его попытки дорогого стоят.
При мысли о том, что Торгал-старший погиб, мне стало как-то необычайно хорошо. Туда ему и дорога, козлу упрямому.
— Райли, нехорошо так думать о погибшем, — Совесть снова вознамерилась заняться моим воспитанием.
— Пошла в задницу! — рявкнул я, еще не остыв от нашей прошлой беседы, и блюстительница нравственности испуганно замолчала.
Теперь на очереди база. Обследовать ее надо тщательно, во-первых, там могут быть еще КПК. Во-вторых, мне очень не хочется повторно тут все обшаривать, а придется, если я не буду уверен в том, что не пропустил ни-че-го.
Я допил сок и вылез из «Мотылька». Вход преграждали висячие жала, и пришлось расчехлять свою пропульсионную пушку. Быстренько разбросал тварей вокруг базы, и они остались висеть в воде, беспомощно шевеля щупальцами. А нечего мешать!
Подробно описывать внутреннее устройство базы не буду, типичное подводное жилище, если захотите, можете посмотреть в галасети.
Висячих жал тут было еще больше, чем снаружи, поэтому пришлось сначала чистить помещения. Но я был вознагражден за все свои мучения еще четырьмя КПК, и чертежами водоочистной станции и баллона сверхвысокой емкости. Ура! Теперь можно задуматься о душе!
Я собрал все, что можно было собрать, и вернулся в «Мотылек». Поставил перед Стичем задачу — оборудование душевой комнаты. К возвращению домой мой умник должен с заданием справиться. Иначе последуют репрессии…
Кинул последний взгляд на базу «Дегази» и поплыл наверх, к Травяным плато. Начинало смеркаться, и я направился прямиком к дому.
Припарковал «Мотылек» и, пыхтя и обливаясь потом, дотащился до входа. А что вы хотите, с таким количеством ресурсов? Распихал все собранное по шкафчикам, и побежал делать водоочистную станцию. Аппарат тут же загудел, начав процедуру фильтрации. На выходе, кроме бутылки воды, я получу еще и соль. Теперь можно заготавливать «рыбные консервы» в неограниченных количествах.
Следующим на очереди был баллон сверхвысокой емкости. Время погружения увеличилось до двухсот двадцати пяти секунд, что весьма прилично развязывало мне руки.
В последнюю очередь я создал стазис-винтовку и небольшой чехол из силиконовой резины для ее ношения. Подумал немного, и добавил к своему арсеналу репульсионную пушку. Таскать ее на себе не буду, пускай лежит в КРАБе или «Мотыльке». Понадобится — достану.
Тем временем, Стич справился со своей задачей, и поведал мне, каким образом сделать функционирующий душ. Я пристроил к оранжерее Т-образный коридор, и установил в нем хитрую систему, разработанную моим КПК. Теперь осталось дождаться, пока фильтрационная установка произведет достаточное количество пресной воды, и можно будет принять нормальный, полноценный душ.
Я переоделся в свой домашний костюм и направился проверять огород. Увиденное меня откровенно порадовало. Завтра займусь пересадками. Полюбовался на выросшие грибы и воксельный кустик, и поднялся в столовую. Жареный пискун на ужин, и кофе с чипсами на десерт. А под десерт я взялся за чтение КПК «Дегази».
«ГОЛОСОВОЙ ЖУРНАЛ ПОЛА ТОРГАЛА №2 — ДИЛЕММА
Знаете, что Мэйда сказала мне сегодня? Она хочет построить жилище на глубине 500 метров, более чем в километре к северо-востоку отсюда. И для этого ей нужны Барт и я. Она вбила себе в голову, что она может спасти нас, если будет действовать достаточно опрометчиво. Но я перевозил звёздных нарвалов на Нептун. Пласталь в Федерацию… моя семья владеет девятью разными горнодобывающими колониями по всему Рукаву Ариадны. Мэйда думает, что она лучше руководит? В её контракте говорится иначе.
Но, чёрт возьми, я просто не могу сказать, то ли это самая глупая идея, которую я когда-либо слышал, то ли это моя единственная надежда. Мне на прошлой неделе стукнуло 80 лет. Я думал, что проживу ещё 80. Но, застряв на этой планете, я не смогу заменить свою печень, когда старая откажет. Здесь, я смертен, и Мэйда мне пригодится.
Так что это моя ответственность — принять решение. Вернуться на остров и надеяться, что-то, что сбило «Дегази» с небес, не сделает то же со спасательным кораблём, или отправиться глубже в поисках ответов. И всё это время надеяться, что старость доберётся до меня быстрее. чем морские чудовища.
Я отдам Мэйде должное лишь в одном. Она была права насчёт этих пещер. Там достаточно лития, чтобы изготовить сотни тонн пластали. Хватит на целый чёртов ФЛОТ подводных лодок «Циклоп». Никто и никак не смог бы избежать крушения, но я был прав, приказав свернуть с курса. Если мы уберёмся с этой планеты, о цене акций Торгалов заговорят на другом краю Федерации.»
Какой же Торгал-старший трудный. Его просто раздирают противоречия. Либо вернуться на остров, и ждать, либо построить базу на еще большей глубине, и попытаться сделать хоть что-то. И все равно Пол никак не может признать свою ошибку. Считает, что решение о посадке было правильным. Я вздохнул. Торгала-старшего в состоянии исправить только могила…
«ЖУРНАЛ БАРТА ТОРГАЛА №1 — ЭТОТ МИР
Я думал, живя под водой — недалеко до клаустрофобии. Отец это чувствует. Он бы сказал мне, что это ребячество, но я выглядываю в окно и иногда думаю: как мне повезло увидеть этот мир вблизи. Там, на острове, я бы не поверил, какие животные здесь обитают. Рыбы — они СВЕТЯТСЯ… Есть такие, которые состоят на 90% из глазного яблока. Змеи в два раза длиннее отсека жилища.
Само собой, они не все дружелюбные. Большая часть растительности токсична, и я узнал это на своей шкуре, но я смог заставить несколько мраморных дынь расти в помещении, а когда их не хватает… ну, мы едим этих самых рыб. Это немного мерзко, но тут уж ничего не поделаешь.
Я пытался документировать свои находки. Отец одобряет. Он говорит, что знание — это сила. Чем больше мы знаем об этой планете, тем лучше мы можем использовать её себе во благо. Я же занимаюсь этим просто потому, что это весело. Нелегко обходиться без надлежащего оборудования и доступа к сети, но иногда старые проверенные способы — наблюдение, ведение записей, проверка теорий — могут показать даже больше, чем спектроскопический анализ.
Последнее время я наблюдаю за крабозмеями. Они нападают из засады на свою добычу, когда она пытается есть грибы, в которых они прячутся. На дно оседают недоеденные остатки, которые удобряют грибы, которыми питаются травоядные, и цепочка продолжается. От коэволюции просто мурашки по коже.»
Ага, эти розовые чудовища, похоже, называются крабозмеями. Надо будет завтра заскочить в пещеру и просканировать тварь. Стазис-винтовка мне в этом поможет.
А парень молодец. Не ноет, а занимается делом. Садоводство и наблюдение за окружающим миром — хороший способ не сойти с ума. Папашка вон одобряет. Правда, исключительно из меркантильных соображений, но его не изменить. В любой ситуации думает только о прибыли.
Я глотнул еще кофе и открыл следующую запись.
«ЖУРНАЛ БАРТА ТОРГАЛА №2 — ЗУБЫ СТАЛКЕРА
Произошло кое-что невероятное.
С тех самых пор, как мы оказались тут, я планировал изготовить оборудование и изучать все эти невероятные формы жизни, которые мы тут встретили, но у нас не хватало эмалевого стекла. Так что я начал искать естественный субстракт, который укрепил бы наше стекло, и тот, что нашёлся в зубах сталкера, как раз подошёл — ну, вот только нам было нужно больше.
Вот тут Маргарет заинтересовалась. Она действительно слушала меня — чего я не могу сказать об отце — так что я набрался смелости сказать свои более… сомнительные теории. Когда я сказал ей, что их привлекают залежи металла, что их зубы ломаются, когда они их подбирают, её глаза сузились и она вылетела из комнаты.
Она вернулась через три часа, с рюкзаком, под завязку забитым зубами сталкеров! Я спросил её об этом. Она пожала плечами и сказала, что мои теории оказались хороши. Сказала, что приручила их есть с рук. Думаю, она это имела в виду буквально.
Она просто невероятна. Она отправилась в рощу водорослей, вооруженная всего лишь термоклинком, и встретилась лицом к лицу со стаей сталкеров.
С одной стороны, это — самый крутой поступок, о котором я когда-либо слышал. С другой — надеюсь, что сталкерам не стало хуже после того, что сделала Маргарет. У неё был огромный порез на предплечье. Полагаю, не всё прошло так гладко, как она сказала. Какой тогда смысл выживать этом месте, если мы убиваем все, что делает его прекрасным?
Хотелось бы мне узнать побольше об этих животных, но отец не позволяет мне покидать жилище. Может, со всем этим стеклом мы сможем построить большой аквариум и поселить их туда?»
Ха. Барт начал восхищаться Мэйдой. Не удивлюсь, если, в конце концов, он полюбит ее суровой мужской любовью. Выбирать-то все равно не из кого. Папашка не в счет — восьмидесятилетний старый пень вряд ли способен любить хоть кого-нибудь. Хотя, одна страсть у него, несомненно, имеется — это деньги. А Торгал-младший действительно неплохой парень. Искренне переживает и за наемницу, и за сталкеров. Видно, что 4546В произвела на него большое впечатление. Ему бы самому поплавать, посмотреть на этот ОКЕАН, но папа не разрешает.
Я налил себе еще одну чашку кофе и открыл пакет с рисовой закуской.
«ГОЛОСОВОЙ ЖУРНАЛ «ДЕГАЗИ» №6 — ГЛУБЖЕ?!
ПОЛ: Мы уже в 200 метров ниже уровня моря! Вы хотите идти ЕЩЁ ГЛУБЖЕ?!
МАРГАРЕТ: Посмотрите вокруг, шеф. Вода сочится сквозь корпус. Вода снаружи люка. Мы тонем. Мало-помалу. Если прибудет помощь, то что бы нас ни сбило, оно сделает это ещё раз. И ещё. До тех пор, пока его не отключат. Вы видите где-нибудь тут рядом выключатель, шеф?
ПОЛ: А почему этот выключатель должен быть пол-километром ниже?
МАРГАРЕТ: Ваш малец обнаружил что-то на сканере. Там, внизу, есть что-то, чего там не должно быть.
ПОЛ: Вы сошли с ума.
МАРГАРЕТ: Возможно, но я все же пойду. И мне думается, что вы двое пойдёте следом. Если пойдёте — учтите: ваша власть закончилась на уровне моря.»
Искренне завидую Мэйде. Потрясающая выдержка. Я бы уже давно дал Торгалу-старшему в репу, чтобы знал, кто в доме хозяин. И ведь она права. Пол был командиром КОСМИЧЕСКОГО корабля, но никак не ПОДВОДНОЙ базы, к строительству которой, судя по всему, не приложил никаких усилий. Не было бы с ними наемницы, Торгалы давным-давно бы переваривались в желудке какой-нибудь местной твари.
Я закрыл журнал и начал перебирать записи «Дегази», думая о своем. Неожиданно заметил непрочитанное сообщение, в котором говорилось, что у меня появились новые координаты
Я добежал до шкафчика, вытащил маску и нацепил ее на себя. Точно! Возможное жилище «Дегази» на глубине пятисот метров. Значит, они все-таки ушли туда! Мэйда нашла в себе силы переупрямить этого старого осла, Торгала-старшего! Теперь постройка «Циклопа» становится не просто приоритетной, а приоритетнейшей задачей. Хочу добраться до больших глубин? Мне нужна подводная лодка!
Я снял маску, убрал ее обратно в шкафчик и направился в свою комнату. Часы показывали одиннадцать вечера, засиделся я, однако, с этими журналами «Дегази».
Разобрал кровать и с наслаждением растянулся на чистом белье. Прикрыл глаза и задумался…
***
Я сидел за столиком небольшого уличного кафе, и нервно поглядывал по сторонам. Мой друг всегда был пунктуален, и требовал того же от других, но сейчас Нед опаздывал уже на сорок минут, и это могло означать только одно — что-то случилось. Его КПК был отключен от центрального сервера, и связаться с другом не было никакой возможности. Оставалось только ждать. — Простите, я могу присесть за ваш столик? — у меня над ухом раздался мелодичный голосок, и я поднял голову. Передо мной, с чашкой кофе в руках, стояла ОНА. Та, которую я постоянно видел в своих снах. Девушка-виденье. Я поперхнулся коктейлем, и молча уставился на нее, не в силах оторвать взгляд. — Так я присяду? — переспросила девушка и улыбнулась. — Да-да, к-конечно, — хрипло произнес я и помотал головой, сбрасывая с себя наваждение. — Присаживайтесь. Меня зовут Райли. Райли Робинсон. — А я Софи, — девушка еще раз улыбнулась, и присела напротив. Следующие полчаса прошли, словно во сне. Я что-то рассказывал Софи, и она смеялась моим незамысловатым шуткам, что-то спрашивал, и она отвечала. Только вот позднее я не мог вспомнить абсолютно ничего из нашего разговора. Мы обменялись номерами КПК, и Софи ушла, сославшись на какие-то важные дела. А я сидел, глупо улыбаясь, и смотрел на чашку, в которой оставался ее недопитый кофе. Неожиданный удар по плечу заставил меня вздрогнуть. Я поднял голову. Передо мной стоял Нед, таким злым я своего друга еще не видел. — Чтоб вашу таможню унесло куда-нибудь за пределы обитаемой Галактики! — Нед зло скривился и заказал себе большую кружку пива. — Я всегда наивно полагал, что у нас бюрократы те еще, но по сравнению с вашими, наши таможенники — само человеколюбие и приветливость. — Что-то случилось? — взволнованно спросил я. — Да хрен поймешь! Почему-то ввели усиленный режим проверки, то ли кого-то ловят, то ли еще что-то. Я чуть не поседел, пока меня досматривали. Сам же знаешь, что везу. Тебе, между прочим. Я вздрогнул. Именно в этот день, день знакомства с Софи, Нед первый раз привез мне запрещенную в нашем трансгосударстве литературу…***
Из воспоминаний меня выдернул протяжный стон рифоспина. Я встал с постели и подошел к окну. Постоял немного, бездумно глядя в непроглядную тьму ночного океана, потом вернулся в кровать, обнял мягкую игрушку, и погрузился в сон.