День пятнадцатый
1 декабря 2018 г. в 19:20
Проснулся я еще затемно. Встал, размял затекшие конечности и выглянул наружу. На сереющем небе затухали последние звезды, а вдалеке, у самой линий горизонта, робко пробивалась алая полоска рассвета.
Я порадовался раннему подъему. Раньше встал — больше успел. Поэтому ноги в руки…нет, скорее уж, ласты в зубы, и вперед, обследовать пещеру.
Вышел из монумента (по привычке называю его именно так), и отправился вверх по тропинке. Инопланетные столбцы мягко освещали местность вокруг приятным зеленоватым светом. Наверное, они выполняют функцию светильников.
Я вошел в пещеру и зажег фонарик. Тут же послышался противный писк разбегающихся клопов, и пришлось доставать пропульсионку. Не хочу быть покусанным этими мерзкими тварями.
До грота с аркой я добрался довольно быстро. Разогнал противных насекомых и подошел к сооружению. Постамент, стоящий у подножия, раскрылся, явно реагируя на мое приближение. Моему взгляду предстало отверстие, по форме очень напоминающее ионный куб.
Ни минуты не сомневаясь в своей правоте, я положил куб в выемку. Арка загудела и подернулась зеленоватой рябью. Я отпрянул. Интересно, что это? Защитное поле или…? В моей голове забрезжила догадка. А не телепорт ли это случайно? И я только что подал на него энергию? Если это так, то на первое место выходит другой вопрос — куда он ведет? Мне совсем не улыбалось оказаться на огромной глубине, населенной неизвестно какими тварями. Хотя… Даже если так, то я всегда смогу вернуться обратно через телепорт.
Успокоив себя таким образом, я решительно коснулся зеленоватой ряби. Меня закрутило вокруг своей оси, и куда-то понесло…
По моим ощущениям, перемещение длилось не больше двадцати секунд. Рябь исчезла, гудение стихло, и я обнаружил себя…стоящим на твердой земле в пещере.
Тут два варианта. Либо портал соединяет две пещеры на Горном острове, что казалось маловероятным, либо меня перенесло на другой остров. Словно подтверждая мои догадки, заговорил Стич:
«Зарегистрированы многочисленные энергетические сигнатуры на поверхности острова.»
Значит, все-таки другой. Я завертел головой, оглядываясь, и заметил сигнал маячка, который поставил возле Горного острова. До него было несколько десятков километров. Повернул голову в другую сторону, и обнаружил отметку своей базы. Быстро произвел подсчеты, и с удовлетворением отметил, что оба острова находятся на одном и том же расстоянии от дома, но только с разных сторон. Отлично. Да еще и множественные энергетические сигнатуры. Видимо, инопланетные постройки. Надо заняться их исследованием.
Обуреваемый такими мыслями, я потопал по единственной замеченной тропинке. Она вела вверх, так что я справедливо полагал, что скоро выйду наружу. И оказался прав. Не прошло и десяти минут, как резко посветлело и передо мной замаячило пятно выхода.
Утро уже вступило в свои права, и местное светило начало свой торжественный путь по небосводу. Я выглянул из пещеры и обнаружил, что стою на краю небольшого обрыва. Внизу плескалась вода. Это было что-то вроде озера в центре острова. Нырять мне почему-то не хотелось, и я вернулся в пещеру в поисках других выходов.
Долго искать не пришлось, и через пять минут я уже стоял в густой траве, щурясь от яркого после полумрака пещеры дневного света. Остров не был похож на Горный, повсюду росли необычного вида деревья и кустарники. Под ногами была отчетливо видна тропинка. Интересно, кто ее протоптал?
Недолго думая, я пошел по этой тропинке. По дороге увидел уже знакомые мне луковые деревья и обрадовался. С голоду точно не умру. Просканировал неизвестные растения, и в мою базу данных добавились сведения о корзиночнике, чаше Яффо, воксельном кустике и растении Мин. Разнообразие флоры меня откровенно порадовало. Будет, что посадить на базе, кроме луковых деревьев.
Тропинка пошла под уклон, и вскоре я вышел к небольшому пляжу. Решил сразу поставить маяк, чтобы потом можно было быстро вернуться в это гостеприимное местечко.
Нырнул, подплыл под остров и обомлел. Его удерживали на поверхности просто гигантские поплавки, по сравнению с которыми их сородичи из биома Подводные острова казались крошечными козявками.
Я подплыл поближе к поплавку, и внимательно разглядел его. Зрелище было поистине сюрреалистическим. В центре острова — решил назвать его Плавучим, чего мудрить-то — заметил внутреннее озеро, которое видел из пещеры, и решил вернуться через него.
Дна озеро не имело, его воды уходили в черную, мрачную бездну под островом. Я даже думать не хотел о том, какая подо мной глубина.
Быстренько вынырнул, и оказался на небольшом уютном пляже, со всех сторон окруженном небольшими песчаными склонами.
Я обошел пляж по периметру, и заметил в песке… КПК??? Откуда здесь КПК? Недолго думая, я поднял находку и включил воспроизведение:
«ГТД ЮУ: Мы должны вернуться на борт «Авроры», починить дальнюю связь и связаться с другими выжившими. Не может быть, чтобы только мы двое выжили.
ПОМОЩНИК КИН: Не такие приказы мне отдавал капитан, и вам я такого не приказывал.
ГТД ЮУ: Дело не в субординации, дело в выживании.
ПОМОЩНИК КИН: Мои обязанности временного командира не включают заботу об их удобстве. Выйдите из воды.
ГТД ЮУ: Если я попаду в неприятности, я пришлю вам свои координаты.
ПОМОЩНИК КИН: Я не могу отпустить вас одну.
ГТД ЮУ: Тогда идите со мной.
ПОМОЩНИК КИН: Вы не оставляете мне другого выбора.
[Получена экстренная передача от второго помощника Кина, 2 часа после последней активности]
ПОМОЩНИК КИН: Встреча не удалась. Я перехватил передачу из штаб-квартиры «Альтерры», похоже, что они отправили пакет данных на «Аврору». Нас перехватил хищник класса «левиафан», прежде чем мы добрались до корабля. Считайте, что техдиректор и я пропали в море. Будьте осторожны. Кин… конец связи.»
Я сел на песок и задумался. Так вот где находилось это таинственное «место встречи». На Плавучем острове. Я не получил координаты потому, что мой коммуникатор был сломан, и я не озаботился его своевременным ремонтом. Что ж, сам виноват. Юу и Кин добрались до острова, но потом главный технический директор не смогла усидеть на месте, и отправилась на поиски других выживших. Кин же, как единственный оставшийся в живых офицер «Авроры», не смог отпустить ее одну. Судя по его последнему сообщению, они оба погибли. Хищник класса «левиафан»… Да уж, эта мысль оптимизма не внушала. Но до «Авроры» я все равно должен добраться, хотя бы из-за того пакета, который был отправлен «Альтеррой». Возможно, это ключ к спасению.
Ладно, хватит сидеть, пора двигаться дальше. Остров сам себя не исследует.
Поднявшись по тропинке, я внимательно огляделся. По первым прикидкам, Плавучий остров был больше Горного, так что и времени на его изучение у меня уйдет больше. Скорее всего, придется тут заночевать.
Внезапно высоко между ветвей деревьев что-то блеснуло. Я задрал голову и присмотрелся. Увиденное повергло меня в состояние бурного восторга. На вершине небольшого пика я заметил…базу. Да-да, базу. А солнечные блики отбрасывала самая обыкновенная обсерватория. Ничего инопланетного, обычная обсерватория, коими пользуются ученые для наблюдения за фауной малоизученных планет.
Не теряя базу из виду, я быстрым шагом направился к пику. Раз на нем имеется постройка, то есть способ до нее добраться. Каким-то же образом работающие тут люди должны в нее попадать? Стоп, люди??? Но откуда на 4546В люди? Ведь планета была открыта совсем недавно, и наша экспедиция, по сути, была первой ласточкой. Мы должны были стать первооткрывателями, первопроходцами. Значит, кто-то посетил планету до нас? И «Альтерра» не знала об этом? Сильно сомневаюсь, могущественная корпорация знала буквально всё и обо всём. Но что толку гадать, вот поднимусь к постройке, тогда и узнаю.
Я долго плутал у подножия в поисках тропинки, и нашел ее тогда, когда уже начало темнеть. Поднимался по довольно крутому склону в сгущающихся сумерках. Но мне повезло, я не сорвался, не поранился и не заблудился.
Поднявшись на пик, я первым делом осмотрелся. Даже в сумерках остров выглядел потрясающе красиво. Вдалеке я заметил еще один пик, а на нем вторую базу. А внизу, между склонами, располагалась третья. Исследование острова обещало затянуться…
Я подошел к постройке, и только тут заметил, что выглядит она нежилой. Все что могло заржаветь, заржавело, стекла потрескались, трещины заросли буйной растительностью и везде, буквально везде, были видны следы запустения. На этой базе никого не было по меньшей мере несколько лет. А я так надеялся встретить тут людей…
База была небольшой — коридор и обсерватория, видимо, предназначалась она исключительно для научных работ. Зато внутри нашлось много полезного. Я отсканировал саму обсерваторию — круглую стеклянную комнату — гермопереборку, композитный горшок для растений. Ну вот, теперь будет, куда посадить луковые деревья. А самой главной находкой оказались мраморная дыня и китайский картофель. Мой рацион станет гораздо разнообразнее.
Мраморная дыня — это очень вкусный и сочный фрукт, одного плода вполне достаточно, чтобы на несколько часов избавиться от голода и жажды. Только вот есть дыню нужно сразу, она, к сожалению, хранится весьма и весьма недолго. Так что брать эти фрукты с собой в экспедиции не получится.
Китайский картофель — это генетически модифицированный еще до Экспансии корнеплод, который до сих пор выращивается на Китайский территориях и, будучи весьма неприхотливым, активно высаживается в новых колониях по всей Галактике. Можно употреблять сырым, можно приготовить в изготовителе. А уж какие обалденные блюда из картофеля готовила моя мама…
Семена дыни я взял сразу, они могут лежать сколь угодно долго, а вот картофель размножался исключительно корнеплодами, и быстро портился, пребывая вне грядки. Так что за ним и семенами декоративных растений я совершу отдельную вылазку на Плавучий.
В обсерватории я нашел стол, на котором сиротливо лежал КПК.
На улице уже совсем стемнело, и я решил обустраиваться на ночь прямо тут. Поднатужившись, закрыл гермопереборку, чтобы не допустить в свое убежище противных клопов, чье попискивание я слышал во время исследования острова. Нарвал листьев с дыни и картофеля, набросал их в углу обсерватории, взял пару фруктов с грядки, и улегся на свою импровизированную лежанку.
Нарезал дыню ломтиками и приступил к чтению КПК.
«ГОЛОСОВОЙ ЖУРНАЛ «ДЕГАЗИ"№1 — РАСПОЛОЖЕНИЕ ЖИЛИЩА
МАРГАРЕТ: Не выйдет, шеф. От «Дегази» ничего не осталось. На этом острове нет стройматериалов. И моё чутьё говорит мне, что погода меняется. Нам придётся намочить ноги.
ПОЛ: Этот остров безопасен. Здесь нет хищников. Мы можем выращивать еду. Зачем нам его покидать?
МАРГАРЕТ: Ваш малец говорит, что мы не вырастим достаточно. Только, если будет больше грядок. Скажи, малец.
БАРТ: Это… это правда. Естественная скорость роста слишком мала, чтобы поддерживать нас троих бесконечно. Особенно, если погода испортится.
МАРГАРЕТ: Всё, что я говорю — это то, что океан нас окружил. Прятаться бесполезно.
ПОЛ: Я принял решение. Вы двое хотите лишиться вознаграждения только ради того, чтобы поплавать?
МАРГАРЕТ: Поверьте мне, я об этом думаю.»
Так вот оно что! Это база выживших с корабля «Дегази», который пропал в районе 4546В десять лет назад. Я был уверен, что все погибли, видел, что сделало с «Солнечным лучом» гигантское орудие на Горном острове. А теперь выясняется, что выжили три человека — отец и сын Торгалы и наемница Мэйда. Интересно, где они сейчас? Погибли? Или приняли решение обустроить базу в другом месте? Если да, то в каком? Горный отпадает сразу, там из строений только карантинная платформа, отсюда они ушли, так что остается только один вариант — выжившие расположились где-то под водой.
Я расстроился. Не имея хотя бы намека на месторасположение жилища Торгалов и Мэйды, искать его абсолютно бесполезно. И тут я вспомнил, что на острове имеются еще две базы, до которых мне только предстоит добраться. Возможно, там я найду другие КПК, и они поведают мне еще какие-нибудь подробности из жизни спасшихся после катастрофы людей.
Я встал и подошел к грядкам. Подумал немного, и сорвал одну картофелину. Никогда не пробовал эти корнеплоды сырыми, а вот сейчас выдалась такая возможность. Снял ножом кожицу и осторожно надкусил белесую мякоть… Да уж, это не мамин картофель-фри, но есть все-таки можно.
Я лег на свою подстилку, заложил руки за голову и прикрыл глаза…
***
— Райли! Ты забыл свой обед! — мама застала меня уже в дверях, укоризненно качая головой и протягивая ненавистный контейнер. В этот самый контейнер она каждый день собирала мне еду. Мама была свято уверена в том, что «приготовленная синтезатором пища не может быть полезнее и, уж тем более, вкуснее домашней стряпни». Я был с ней полностью согласен, но из-за этого дурацкого контейнера надо мной смеялась чуть ли не вся школа. Во время обеденного перерыва ученики гурьбой неслись в кафе, забирали заранее оплаченную родителями порцию пищи, приготовленной школьным синтезатором и, весело переговариваясь, рассаживались за столики. Потом в помещение входил я, неся в рюкзачке ненавистный контейнер, и все взоры тут же устремлялись на меня. Поеживаясь и спотыкаясь, я пробирался в самый дальний конец кафе, ставил перед собой свой обед, и начинал есть, ни на кого не глядя, и практически не ощущая вкуса пищи. — Эй, Робинсон! А почему ты всегда приносишь еду с собой, а? — Нед, главный задира нашего класса, никогда не упускал возможности подколоть меня по этому поводу. — Да он просто брезгует синтезированной пищей, — недовольно кривилась Оливия, блондинка с роскошными волосами и полным отсутствием головного мозга. — Да? — Нед начинал распаляться. — То есть, по-твоему, мы все жрем гадость, недостойную твоей царственной особы? У Неда была просто потрясающая способность заводиться буквально на пустом месте. Он задавал своей будущей жертве вопрос, сам додумывал ответ, делал соответствующие выводы, а потом наступала расплата. Вот примерно по такому сценарию и развивались события в тот день, когда я принес с собой мамин очередной кулинарный эксперимент — блинчики с творогом. Нед подскочил к моему столику, схватил с подноса лежащий там блинчик, и со словами: «Сейчас посмотрим, что ты тут такое особенное жрешь!» — засунул его себе в рот. Некоторое время он молча жевал, потом подсел на соседний стул и потянулся ко второму блинчику. Его рука замерла надо столом, Нед повернулся ко мне и спросил: — Можно? — К-конечно, ешь, — только и сумел выдавить из себя я. В итоге в этот день я остался без обеда, зато обрел друга. С Недом мы поддерживали связь и после окончания школы, нередко прилетали друг к другу в гости, и он оказался единственным, кто провожал меня в эту чертову экспедицию. Родители так до конца и не поверили в мой контракт, а Софи… Софи провожала меня только для того, чтобы убедиться, что я все-таки поступлю наперекор ее желаниям, и немедленно обидеться. И только Нед хлопнул меня по плечу и произнес: — Давай, дружище, удачи. Не посрами там чести первопроходца и открой нам путь в Рукав Ариадны. — Не посрамлю, не беспокойся, — хмыкнул я. — Нас в экспедиции больше ста пятидесяти человек, так что «посрамителей» и кроме меня найдется достаточно. Нед расхохотался. Мы не спеша потягивали пиво и болтали о разном. И в этот момент я увидел Софи, которая торопливой походкой направлялась к нашему столику. Друг встал и вежливо поздоровался с моей девушкой, однако та не удостоила его даже взглядом. — Райли, давай, шевелись, нас скутер ждет. Через полчаса стартует рейсовый звездолет до Парижа. Поторапливайся, нам надо на него успеть, — безапелляционно заявила Софи и нервно пошевелила тонкими пальчиками. — Соф, какой звездолет, — растерянно пробормотал я. — «Аврора» стартует через полтора часа. Я уже и вещи отнес. — Какие там у тебя вещи? — брезгливо сморщилась девушка. — Трусы, носки и игрушка Стича? Забудь, новые купим. Давай-давай, пошевеливайся, звездолет ждать не будет. Нед пробормотал слова прощания и торопливо направился к выходу. И оставил меня один на один с Софи, которая во что бы то ни стало решила заставить меня наступить на горло собственным желаниям. — Прости, Соф, но я лечу на «Авроре», — стараясь придать голосу как можно больше твердости, ответил я. — Улетишь — обратно можешь не возвращаться, — произнесла Софи, пристально глядя мне в глаза. Под ее внимательным взглядом я суетливо вскочил, залпом допил теплое пиво и направился к доку «Альтерры», в котором служащие космической станции проводили последние предполетные проверки. «Аврора» готовилась начать свой далекий путь через бескрайние просторы великого Космоса. Я буквально кожей ощущал ее взгляд, который, казалось, вот-вот прожжет форменный УЗК и доберется до тела. Уже заходя в гостеприимно распахнутый люк корабля, я услышал: — Улетишь — обратно можешь не возвращаться! — и удаляющиеся шаги. Перед отлетом я предпочел бы услышать что-нибудь более позитивное, а не это «проклятие»…***
Я вынырнул из омута воспоминаний и помотал головой. Сейчас, уже зная, чем закончится полет «Авроры», я бы, наверное, сел в тот рейсовый звездолет до Парижа. Но изменить ничего нельзя, поэтому остается только принять бой, который помимо моей воли навязала мне 4546В. И цена победы очень высока — моя жизнь. Я поудобнее устроился на своей убогой лежанке и вскоре уже крепко спал, вымотанный тяжелым днем.