Проснулся я с твердым намерением отправиться на поиски капсулы №6.
Умылся, почистил зубы — наконец-то! — съел пару жареных бумерангов и начал собираться в экспедицию. Первым делом создал лазерный резак. Теперь будет чем вскрыть заклинившие двери в обломке «Авроры». Проверил наличие ремонтного инструмента, распихал по карманам бутылки с соком, прихватил запасную энергоячейку для «Мотылька» и батарейки.
Все, теперь я готов к свершениям.
Запрыгнул в батискаф, и направился в сторону Травяных плато. Сначала закончу с обломком, а потом брошу все силы на поиски капсулы.
Заклинившие двери лазерный резак вскрыл за каких-то пару минут. Все чертежи, которые я обнаружил в двух новых помещениях, у меня уже были восстановлены, кроме одного — легкого баллона высокой емкости.
Я прочитал описание, понял, что баллон увеличит скорость плавания, а не время погружения, и расстроился. Решил не тратить ресурсы на его создание, тем более одним из требуемых компонентов был пласталевый слиток. У меня пока не настолько много лития, чтобы тратить его на вещи, без которых запросто можно обойтись.
Вернулся в «Мотылек» и двинулся на поиски капсулы.
Каким же я был наивным, когда считал, что знаю Травяные плато, как свои пять пальцев. Долго плавал по биому, набрал полные карманы ресурсов, но искомую капсулу так и не нашел.
Я остановился и отхлебнул сока. Ну же, Райли, думай! Шевели мозгами, жопа ленивая! И не спросишь ни у кого по причине отсутствия этого самого «кого».
От досады я стукнул кулаком по приборной панели «Мотылька», и в этот момент меня осенило. Или я банально пропустил капсулу при осмотре биома, или Травяные плато намного обширнее, чем я предполагал. Первый вариант казался мне весьма сомнительным — я эти чертовы Плато разве что только носом не пропахал, был четыре раза укушен песчаной акулой, шесть раз кусаками, и в качестве бонуса получил две колючки в многострадальную задницу. Шипометы, что б им икалось! Употребил по назначению аж три аптечки, но капсулу №6 так и не нашел. А вот второй вариант…
Все очень просто — надо разведать, а что же находится в другой стороне от моей базы. Так вышло, что до сегодняшнего дня я плавал по небольшому пятачку, ограничивая себя уже изученными биомами. Если я хочу выяснить, что же происходит на этой чертовой планете, надо выходить из своей песочницы. Но сначала домой, разгрузиться и пообедать.
На базу я решил плыть по большой дуге, вдруг наткнусь на что-нибудь интересное. И действительно, наткнулся. На большой обломок «Авроры» в Лесу водорослей. Осмотрел со всех сторон, входа не нашел, а рядом ничего, достойного внимания, не валялось. Запомнил местонахождение обломка, вернусь позже, сегодня я должен найти капсулу №6, желательно до темноты.
Я быстро добрался до дома, разгрузился, пообедал, запрыгнул в «Мотылек» и продолжил поиски.
И все-таки у меня топографический кретинизм. Не знаю еще как, но мне следует озаботиться картой. На бумаге чертить? Так нет у меня бумаги. И письменных принадлежностей тоже нет. Вечером покопаюсь в Стиче, посмотрю, что можно сделать. Надеюсь, я не доломаю свой КПК окончательно, все-таки пользы от него довольно много. Да и в шахматы играть умеет…
Размышляя подобным образом, я не заметил, как подплыл к какой-то глубокой расщелине. Стич тут же «обрадовал» меня:
«Данный экологический биом совпадает с 7 из 9 условий, характеризующий его как объективно жуткий для людей.»
Я вздрогнул. Интересно было бы узнать, что это за условия. Выжидательно уставился на свой КПК, но тот молчал. Вылез из батискафа и подплыл к расщелине.
Внизу было темно. Очень темно. Я осторожно спустился на несколько метров, держась вплотную к стене. Пригляделся. Глубоко внизу колыхались какие-то грязно-белые стебли, очень похожие на извивающихся червей. Б-р-р… Ну и гадость. Желания исследовать этот действительно жуткий биом у меня не было ни малейшего желания. Рано или поздно все равно придется, но не сейчас.
Неожиданно я услышал знакомое гудение, и метрах в двадцати от меня материализовалось уже знакомое фиолетовое чудовище. Ой-ой-ой… Это что же получается, жуткие твари водятся не только возле Горного острова? Это очень плохая новость. Ведь если у них нет «своего» биома, то я могу встретить этого монстра где угодно. Теперь надо крутить головой не на триста шестьдесят градусов, а на…много, короче.
Не спуская глаз с фиолетовой твари, я выплыл из расщелины и с облегчением вздохнул. Поставил рядом маячок, подписал его «Жуткий биом». Займусь изучением, когда найду для своего «Мотылька» модули погружения и систему периметральной защиты. Без этого в расщелину ни ногой.
Я залез в батискаф, и только тогда заметил, что сердце бешено колотится в груди. Не удивительно, я с детства боюсь змей и большой глубины. Плаваю я хорошо, даже очень хорошо, так что мысль о том, что могу утонуть, меня не пугает. Пугает то, что находится на этой глубине. Или тот, КТО находится… Спасибо моему дядюшке Майку за это…
***
Дядюшка Майк был старше меня на целых шесть лет, но это не мешало ему втягивать юного родственника во всевозможные проказы и шалости, до коих он был большой охотник.
На самом деле Майкл приходился мне двоюродным братом, но прозвище «Дядюшка Майк» приклеилось к нему после моего пятого дня рождения.
Родители тогда пригласили в гости маминого брата с женой и сыном. Родственников своих я до того дня никогда не видел, поэтому еще с вечера находился в приподнятом настроении. Ну как же, в гости придет мой родной дядя, да не один придет, а с сыном, который мне, оказывается, брат. Я предвкушал знакомство и веселые игры, но все оказалось не так радужно…
Дядя Стивен был крупным мужчиной с абсолютно лысой головой, озорным взглядом и грубым, хрипловатым голосом. Он совершенно серьезно пожал мою ладошку, потом вдруг подхватил на руки, оглядел с ног до головы и весело заявил:
— Так вот ты какой, племяш. Вымахал-то как. А я ведь тебя совсем махоньким еще помню…
Жена дяди, тетя Джулия, была с виду очень строгой, она чопорно поздоровалась с родителями, чмокнула меня в щеку, а потом вдруг ласково улыбнулась:
— С днем рождения, Райли!
И протянула мне сверток с подарком. Это был новенький КПК, в котором уже были записаны мои любимые мультики. Я прижал подарок к груди и искренне поблагодарил дядю с тетей.
А вот Майкл… Он стоял за спиной отца, и мрачно взирал на сцену «воссоединения семьи». Дядя Стив обернулся, погладил сына по голове и сказал:
— А это наш сын Майкл. Ему уже одиннадцать, он интересуется историей звездоплавания и хочет стать пилотом Дальней разведки.
Майкл пробубнил что-то, что можно было расценить, как приветствие, и надулся. Ему явно не нравилось происходящее. А дядя, между, тем подтолкнул сына в спину и заявил:
— Давай, Майки, иди, поиграй с братом.
И тут Майкл, гордо задрав подбородок, выдал фразу, после которой и получил свое прозвище:
— Да во что я с ним играть-то буду? Он же мелкий! Я ему не в братья, а в дядюшки гожусь!
Взрослые рассмеялись.
— Ничего, сынок, Райли тебя скоро догонит.
— Когда ему будет одиннадцать, мне уже исполнится семнадцать, так что он все равно останется мелюзгой, — важно объяснил всем присутствующим «дядюшка» Майк.
В конце концов, мы нашли общий язык, настолько, насколько его могут найти пятилетний и одиннадцатилетний мальчишки. С дядюшкой было интересно, он знал кучу разных историй, которые и рассказывал мне в лицах.
С того дня рождения наши семьи стали общаться довольно часто, и нам с Майком приходилось проводить много времени в обществе друг друга. Дядюшку раздражало возиться с мелюзгой, поэтому он придумал себе развлечение. Страшные истории, до коих я был весьма охоч. А Майк развлекался вовсю, и его страшилки становились раз от разу все ужаснее…
Самую жуткую, на мой взгляд, историю, я услышал, когда мы поехали на выходные в заповедник. Море, пляж, пальмы, теплый белый песок… Это было восхитительно. Ровно до того момента, пока мы с Майком не решили искупаться.
Выслушав наказы от взрослых «далеко не заплывать» и вообще «вести себя хорошо», мы зашли в воду. Отплыли подальше от берега и легли на спину. И дядюшка начал рассказ…
Вылетел из воды я с таким воплем, что его, наверное, услышал весь заповедник. А сзади, гогоча во все горло, несся Майк. Засранец. Когда взрослым удалось меня успокоить, я рассказал, от чего так перепугался.
Страшилка Майка взрослых рассмешила, а мне было не до веселья. И еще два года я наотрез отказывался заходить в естественные водоемы, в которых, по словам дядюшки-раздолбая, жили на глубине жуткие монстры. Они ждали беспечных пловцов, и утаскивали их под воду. В силу возраста глубина для меня начиналась метров с трех, так что моя паника была вполне оправданна…
***
Я сидел в «Мотыльке» и думал, а так ли уж фантастичны были истории моего двоюродного брата? То, что я уже видел на этой планете, вполне укладывалось в его рассказы о жутких подводных тварях. Правда, глубина тут была побольше… Но и мне давно не пять лет.
Я встрепенулся, и огляделся. Начинало темнеть. Или это я очень много времени потратил на поиски, или сутки на 4546В меньше стандартных галактических. А раз темнеет, значит, пора домой.
До базы я доплыл довольно быстро, оставил «Мотылек» около входа, и зашел внутрь. Переоделся, перекусил и пошел на свою кушетку осмысливать события прошедшего дня. Решил, что завтра наизнанку вывернусь, но капсулу найду, и на этой оптимистической ноте заснул.
