***
Софи была категорически против моего участия в этой авантюре. — Улетишь — обратно можешь не возвращаться, — заявила она, глядя на меня своими огромными глазищами. Я хмыкнул и нажал на сенсор, отправляя свою анкету для участия в конкурсе. Ну как это так, даже не попробовать? А через две недели неожиданно пришло приглашение на собеседование. — Улетишь — обратно можешь не возвращаться, — повторила Софи, накручивая на палец прядь белокурых волос. — Да ладно тебе, Соф, — примирительно сказал я, — это же такой шанс! — Я тебя предупредила, — произнесла Софи и поджала губки. Она всегда так делала, когда ее раздражала моя непонятливость. С собеседования я возвращался ошарашенным. Меня взяли. Сотрудник корпорации «Альтерра» бегло просмотрел мою анкету, задал несколько вопросов, касаемых образования, прочитал медицинское заключение и бросил: — Вы нам подходите. С этого момента вы считаетесь зачисленным в состав экипажа «Авроры». Форменную одежду и аванс за три месяца получите на втором этаже. Через две недели с вами свяжется наш сотрудник, и проинформирует вас о расписании инструктажей и предполетных тренировок. Всего доброго. Я вышел из кабинета в полном шоке. Не так представлял себе конкурс на место в экспедиции, о которой уже полгода говорила вся Галактика. Я и анкету-то отправил просто ради смеха, абсолютно не веря, что пройду. А оно вон как повернулось. Домой я вернулся спокойным, как удав. Такой шанс упускать нельзя. Той суммы, которую мне обещали заплатить, должно было хватить на собственное жилье, скутер и безбедное существование в течение пары лет. И это по самым скромным подсчетам. Правда, бездельничать после возвращения я не собирался, будучи уверенным в том, что за специалиста с таким уникальным опытом работодатели будут глотки друг другу грызть. Но мало ли как повернется жизнь… Софи посмотрела на меня долгим, внимательным взглядом, и сразу все поняла. — Улетишь — обратно можешь не возвращаться, — повторила она свою мантру и отвернулась. Я подошел к ней сзади, обнял и прошептал: — Соф, ну это всего на несколько лет. Обратно мы вернемся уже через фазовые врата. На заработанные деньги купим жилье… Софи резко повела плечиками, сбрасывая мои руки. — Я тебя предупредила, Райли Робинсон, — произнесла она и ушла в спальню. А я остался в гостиной. Мне надо было подумать… Соф до последней минуты не верила, что я улечу. Она даже предположить не могла, что я поступлю не так, как хочет она, а так, как решил сам. Софи неплохая девчонка, но удивительно упрямая и уверенная в том, что только она знает, как правильно поступать. — Улетишь — обратно можешь не возвращаться! — это было последнее, что я услышал, исчезая в недрах «Авроры»…***
Накаркала ведь, зараза белобрысая. Если бы не «Солнечный луч», то ее фраза «Улетишь — обратно можешь не возвращаться» вполне могла стать реальностью. Я немного побродил по базе, покопался в шкафчиках, систематизируя содержимое, съел жареного пискуна и вернулся на свою кушетку. На улице еще было светло, и я занялся своим обычным делом — чтением КПК. Потом поиграл со Стичем в шахматы, но это далеко не самая любимая моя игра, поэтому меня хватило только на одну партию. Поменял батарейку в глайдере, и снова пошел плавать, сосредоточившись не на своих мыслях, а на сборе ресурсов. Таким образом мне удалось ненадолго отвлечься от одолевающих меня дум, и я вернулся на базу, нагруженный большим количеством минералов. Рассортировал их по шкафчикам, заглянул в каждый закоулок базы, и вот, наконец, стало смеркаться. Я с чистой совестью сжевал ужин, запил его водой и улегся на ставшую уже родной кушетку. В голову опять полезли разные мысли. Видимо, я что-то чувствовал, что-то нехорошее, темное и мрачное. Никогда не отличался развитой интуицией, но в экстремальных условиях человеческие чувства могут обостряться до предела. Усилием воли я приказал себе перестать зацикливаться на депрессивных мыслях и, в конце концов, уснул…