Не в такт

В тот день, когда АЕ3803 видит, как на коленке расплывается красное пятно, она позорно ревёт. Цепляясь за платье воспитательницы, она рыдает водопадом, потому что не понимает, почему у неё кровь — или как это. Отметина есть, ярко-красная рана на её колене, но боли она не чувствует. Мисс Макрофаг не понимает, но она успокаивающе поглаживает её по голове и забинтовывает коленку, как будто она действительно поранилась. И после того, как рану АЕ3803 простерилизовали и забинтовали, она чувствует себя лучше. А мисс Макрофаг просто приглаживает её волосы и задумчиво смотрит на других воспитателей. - Спасибо, что спас меня! - кричит она вслед удаляющейся фигуре. АЕ3803 пробегает несколько шагов и продолжает махать рукой, даже когда он уже скрывается за поворотом. Нервное возбуждение ещё не покинуло её, быстрое рваное дыхание теснит грудь. - Пойдём-ка, умоем личико… - говорит мисс Макрофаг, аккуратно берёт её за руку, но останавливается на полуслове, увидев её лицо. - Ох, кажется, всё серьёзнее, чем я думала! Надувать щёки довольно больно после того, как по ним хлестнула бактерия, но в целом АЕ3803 чувствует себя нормально и восклицает: - Я в порядке! С тех пор АЕ3803 привыкает к бледным отметинам на своей коже; они появляются необъяснимо и исчезают бесследно. Она начинает думать, что лунатит во сне. Много и часто. Её будущая старшая, АА5100, только вздыхает и смотрит сочувственно на синяк на её руке. - Опять ударилась? - говорит она, и идёт за аптечкой, которая хранится в шкафчике их общей спальни в Красном костном мозге. АЕ3808 смущённо трёт шею, и её пышное красное платье на секунду надувается пузырём вокруг неё, когда она садится на кровать. - Наверное. Я не помню. - Будь осторожнее, - просит подруга, усаживаясь рядом. Она открывает мазь и щедро растирает по руке. - Постараюсь. Синяк не болит. Над головой нежный шелест листьев, под ногами мягкая трава, её платье расцвечено зелёными бликами. АЕ3803 осталось всего несколько недель до выпуска. Все, кто её знает, не перестают твердить об осторожности - «работа на ногах, будешь постоянно бегать, постарайся не наставить синяков». Она радостно кивает в ответ на все наставления. Сегодня к ним заглянули будущие коллеги, но в этот раз история, которую они принесли — не об обычной суматохе за пределами костного мозга. - Мы увиделись в артерии, - рассказывает DV4300, складывая ладони вместе. Эта эритроцит приходила каждую неделю, давала советы, делилась сплетнями из жизни «снаружи». - А как ты поняла? - кому-то из её одноклассников не терпится услышать всю историю. - Цвет, - поясняет клетка, - я увидела цвета. А позже, когда мы вместе пили чай, я узнала, что он был рождён с другим индикатором — когда мы коснулись друг друга, он прочёл мои эмоции! АЕ3803 и другие восторженно ахают. Соулмейты, вторые половины. Идеальная пара есть у каждого, но не все находят свою. Ведь мир так огромен, а все в нём так заняты. АЕ3803 слушает историю наставницы и чувствует, как в груди разливается тепло. Это история любви, и она широко улыбается, от уха до уха — как и её сэмпай. Она чувствует биение своего сердца, и вдруг — другой стук, не попадающий в ритм. Удивлённая, АЕ3803 начинает озираться по сторонам — кто-то ещё это почувствовал? Но ещё мгновение — и второе биение исчезает. После выпуска ей дают маленькую квартирку в нескольких венах от красного костного мозга, в районе верхних рёбер. Она перетаскивает туда несколько коробок своих вещей, обустраивается, долго-долго глазеет на себя в рабочей форме — красный берет и куртка, аккуратно зашнурованные ботиночки, такой профессиональный вид. Выпускаться было и грустно, и радостно. По дороге в свой новый дом она слышит, как товарищи обсуждают возможность встретить своих соулмейтов, как та эритроцит пару недель назад. И АЕ3803 разделяет их энтузиазм, пока АА5100 не напоминает ей, что стоит сконцентрироваться на вещах поважнее: как не потеряться, как доставить груз по назначению, как добраться в сердце. АЕ3803 неохотно соглашается. Но вскоре, когда она входит в темп работы, она уже вскакивает с постели сразу после пробуждения и засыпает, едва голова касается подушки, и о соулмейтах больше не думает. В подарок на выпускной им выдавали блокноты, а у неё даже несколько — одноклассники подарили. Полезный подарок — она теряет вещи почти так же часто, как теряется сама. «Ты справишься!» написано внутри блокнота с синей обложкой. Она улыбается, расправляет лист и записывает путь к главной артерии. Однажды АЕ3803 будит расплывающееся красное пятно на бедре. Она задумчиво потирает его и гадает, что могло вызвать такую сыпь. На другой день она на всякий случай перестирывает все простыни и проветривает матрас. Её старшая, АА5100, не видит цвета. АЕ3803 ещё в детстве узнала, что некоторые клетки рождаются с этим, и поэтому большинство дорожных знаков максимально контрастные, тёмные на светлом. Отсутствие цветного зрения — один из самых распространённых индикаторов. Проходя по туннелю, АЕ3803 восхищается мягким светом фонарей у них над головами, но успевает прикусить язык и не ляпнуть, какой приятный розовый отблеск они создают. Вместо этого она говорит: - Интересно, чем занимается DV4300. АА5100 косится на неё. Тема соулмейтов её не вдохновляет, но она отвечает: - Усердно работает, должно быть. Может быть, вышла замуж. - И фыркает: - Жаль, что мы так заняты и пропустили свадьбу. - Но разве ты не хотела бы увидеть цвета? - Возможно. Но я не страдаю без этого. Они обе слышали от мисс Макрофаг: некоторые клетки живут и умирают, так и не увидев цвета, некоторые — живут и умирают с кем-то другим. Это не так уж трагично, но АЕ3803 грустно от мысли об этом. - В этом теле так много клеток, я думаю, полюбить кого-то другого нормально. - АА5100 игриво толкает её бедром, и АЕ3803 едва не роняет свою коробку. И тут изумлённый возглас: - У тебя что, кровь на ноге?! - Что?! - всё-таки роняет коробку АЕ3803, - Я же вроде не ударялась! Она опять теряет свой блокнот, но к счастью, одна клетка подсказывает ей, где найти стенд с гигантской картой всего тела. И АЕ3803 записывает маршрут прямо синей ручкой по руке. - Я тебе подарю новый блокнот, - говорит один из её бывших одноклассников, таращась на её исписанную по локоть руку. АЕ3803 уверена, что он представить не может, как она будет разбирать эти записи, но она лишь жизнерадостно жестикулирует в ответ. - Ничего! Уж руку-то я, в отличие от блокнота, не потер… ааааа?! - вопит она, глядя, как синие слова исчезают под красными разводами. Она едва отработала три недели, когда земля уходит у неё из-под ног. Когда хихикающий пневмококк пытается пронзить её одной из своих длинных конечностей, его уверенно останавливает чья-то рука. Её сердце стучит так, словно сейчас выпрыгнет из груди, сложно дышать. - С-Спасибо, что спасли меня! - дыхания не хватает. - Он меня чуть не убил. Лейкоцит одаривает её странным взглядом. - Не стоит благодарности. Это моя работа. Они снова встречаются в тот же день, она запуталась в сетке, а он тащит её за собой в лёгкие. АЕ3803 кажется, что её сердце сейчас разорвётся. - Нужно спешить, - торопит её лейкоцит, - и запоминай эту дорогу, чтобы потом не заблудиться. Она делает глубокий вдох. Ей кажется, или у её сердцебиения есть эхо? - Да! - А мы… мы ещё увидимся? - и сердце ускоряется, когда она видит, как он хмурится. - Нас очень много, но… мы работаем в одном мире. Может, мы ещё встретимся однажды. - И её лицо озаряет улыбка. АЕ3803 вопит и зажмуривается, готовясь быть насмерть раздавленной кедровым аллергеном. Хотя чувство такое, как будто сначала она скончается от сердечного приступа… - Обнаружен антиген! Она распахивает глаза и видит, как бактерия сдувается и оседает. - Хэй, да ты же тот эритроцит, который был тогда с пневмококком. Она краснеет. - Вот мы и снова встретились, - звучит у неё над головой, и кто-то с силой тянет её за руку. АЕ3803 удивлённо таращится на него, когда он затаскивает её в безопасное место. - Что это такое? Что…? - Целостность кровеносного сосуда нарушена, - отвечает он, вглядываясь в бездну и готовясь поймать ещё какую-нибудь падающую клетку. - Это скоро поправят, но это не единственная проблема. Найди безопасное укрытие. АЕ3803 поворачивает карту то так, то эдак, стараясь определить направление, когда чей-то голос выводит её из задумчивости. Обернувшись, она видит знакомую иммунную клетку. - Лейкоцит! - восклицает она, быстро складывая карту. - Заблудилась? Куда тебе нужно? Она смущается. - Вообще, у меня перерыв и я хотела немного осмотреться в теле. Есть органы, в которых я никогда ещё не была. - В таком случае, может, показать тебе желудок? - А мы часто встречаемся, да, Эритроцит? - в его глазах… в глазу… светится удивление. Ей даже немного жаль и стыдно, что она наехала на него тележкой, но всё-таки радость перевешивает все другие эмоции. - Это точно, - соглашается она. Но она не жалуется. - Что, опять заблудилась? А вот теперь всё-таки стыдно, и она краснеет. - ...да. А потом эпидермис разрушен во второй раз, и порыв ветра сносит здания и не вовремя оказавшихся рядом клеток, и всё переворачивается с ног на голову. АЕ3803 ухитряется ухватить столько клеток, сколько может, и оттащить от опасности, которая грозит затянуть их всех. Прячась за обломками и разрушенной стеной, она почти не дышит, когда мимо пролетают бактерии в поисках добычи. Рядом с ней АА5100 зажимает рот руками, её глаза широко раскрыты. Им нужно как-то продержаться до появления нейтрофилов. Она дышит глубоко и ровно. Чувствует холодную каплю пота, пробегающую по лицу. Раз-два, вдох. Удар сердца, пауза, ещё два удара один за другим. Она слышит эхо своего сердцебиения и почему-то чувствует прилив облегчения — за секунду до того, как где-то рядом раздаются голоса. Громкие шаги приближаются — это уже бегут к ним Лейкоцит и его товарищи. Они все в крови и каких-то ошмётках бактерий, но она готова кинуться ему на шею, будь он хоть весь этим заляпан. - Ты ранена? - требовательно спрашивает он, поднимая её на ноги. АЕ3803 быстро качает головой — да, у неё синяки и царапины, но ничего серьёзного. Этот ответ его устраивает, и он отодвигает её себе за спину: - Бегите отсюда, а мы позаботимся об остальном. - Сэмпай, - зовёт АЕ3803 и тянет её за руку, помогая встать. У той на лице странное выражение, она как в трансе смотрит на кровь, стекающую по руке одного из лейкоцитов. - Скорее, уходим, - просит АЕ3803. Старшая моргает и как будто приходит в себя, и вот они уже несутся через вену, а из громкоговорителя над их головами звучит объявление о вторжении бактерий. АА5100 смотрит вперёд, переводит взгляд с одного знака на другой, и вид у неё не то удивлённый, не то растерянный. АЕ3803 заводит её в тихий коридорчик, она обеспокоена не на шутку. - В чём дело, ты ранена? Глаза АА5100 останавливаются на ней, как будто не узнавая, и страшно становится от того, как она молчит. - Сэмпай? - Твои волосы, - наконец говорит она, убирая непослушную прядь с лица АЕ3803, - так значит вот это — красный? АЕ3803 сейчас перестанет дышать. - Что? - Такого же цвета, как кровь, - задумчиво произносит АА5100 и отводит взгляд. - И убери эту дурацкую ухмылку… АЕ3803 бросается на неё с визгом и сокрушительными объятьями. - Ты видишь цвета! Но это же значит!.. Когда? Кого ты увидела? Но на лицо подруги ложится мрачная тень, и АЕ3803 вспоминает, что она говорила о вторых половинах. - Сэмпай?.. Когда АА5100 поднимает глаза на неё, в них плещется боль, а руки её крепко сжаты. - Мой соулмэйт… Он ранен. - У большинства клеток сначала проявляется один индикатор, который помогает распознать соулмэйта. Дальтонизм, отсутствие цветного зрения — пожалуй, самый распространённый из них. Есть и менее явные индикаторы — способность читать эмоции друг друга или лечить прикосновением. Такие, как правило, не активируются, пока соулмэйты не окажутся поблизости или даже не установят физический контакт. АЕ3803 сидит неподвижно, ловит медитативный звук разливающегося по кружкам чая. Дендритная клетка мягко продолжает: - Как бы то ни было, после встречи с соулмэйтом формируется более глубокая связь. Часто — эхо биения сердца соулмэйта, физическое или эмоциональное состояние вашей половины. Он расставляет перед ними чашки на блюдца и пододвигает тарелку с печеньем. АЕ3803 успокаивающе поглаживает АА5100 по спине, и спрашивает: - Получается, сэмпай чувствует раны своего соулмэйта? - Это не больно, - слабо отмахивается та, - я просто… просто знаю, что раны есть. И это меня беспокоит. - Да, есть случаи, когда физическое или эмоциональное состояние полностью разделяют, а есть — когда знают его. - Дендритная клетка задумчиво поворачивает чашку в руках. - Я рад, что у неё второй вариант — у иммунных клеток болевой порог выше, чем у эритроцитов. - Иммунная клетка?! - восторженно вопит АЕ3803, - но кто? Дендритная клетка только улыбается, а АА5100 прячет лицо в ладонях. - Ой, как здорово! Нужно узнать, кого видела сэмпай… - АЕ3803 сверкает глазами, мысленно уже перебирая варианты: можно спросить Т-клетку, хотя она его побаивается, можно обратиться к НК — она добрая, если привыкнуть к характеру… стоп! Лейкоцит! Можно начать с него — он знает, кажется, вообще всех. Старшая посылает ей долгий убийственный взгляд, но в тот же момент дендритная клетка поднимается с места. - Любопытно, - бормочет он, усаживаясь рядом с АЕ3803 и смотрит куда-то на её плечо. Она только моргает, не понимая, а он и АА5100 наблюдают, как расползаются по её ключицам красные разводы. - А ты, похоже, тоже очень близка к встрече со своим соулмэйтом. Из милого древесного домика дендритной клетки она возвращается с несколькими внезапными открытиями. 1) «Следы на твоей коже… ты не думала, что их оставляет твой соулмэйт?» Она вытаращилась на него, широко открыв рот, как и АА5100. Все синяки и царапины внезапно получили объяснение. 2) Как следствие из первого пункта — если у неё появляются отметины с кожи соулмэйта, он должен видеть следы, которые оставляет она. Она сто лет назад могла уже начать пользоваться этим для общения. АЕ3803 возвращается домой с парой новых ручек и планом. Тем вечером, лёжа в кровати, она пишет у себя на запястье робкое «Привет?» и сама не замечает, как засыпает, глядя на него. На утро она просыпается с отпечатком подушки на щеке и смазанным от её собственного беспокойного сна «приветом». Ответа нет. В последующие несколько дней руки АЕ3803 покрываются новыми надписями в ответ на каждый синяк. «Привет?» «Ты здесь?» «Пожалуйста, будь осторожнее» «Тебя часто ранят, ты в порядке?» К концу недели АЕ3803, чувствуя себя отверженной и обиженной, глубоко вздыхает, утыкаясь носом в подушку, и сдаётся. - Лейкоцит! - радостно восклицает она, завидев его. Он только что завалил бактерию и это заметно; не будь они давно знакомы, она осталась бы в стороне и не влезала в фагоцитоз, но она не боится, только сердце стучит как бешеное. - Давно не виделись! Как ты? Его форма в крови, глаз кажется чёрным от расширенного зрачка, и в нём застыло странное выражение. Кажется, адреналин от убийства ещё действует. - А, Эритроцит, - наконец говорит он, выдыхая. Раз, два — в её груди появляется тихий стук, когда он на глазах смягчается, превращаясь в её доброго друга. А выглядит он уставшим. Должно быть, последствия тяжёлой работы. - Заблудилась? В других обстоятельствах она бы обиделась. Две недели не виделись и он первым делом спрашивает вот это? АЕ3803 определённо надулась бы и сказала, что просто отдыхает между доставками. Но они не виделись пару недель, так что это сходит ему с рук. - Просто заканчиваю работу на сегодня! - объявляет она, заталкивая восьмой блокнотик в карман. - Может, выпьем чаю? По-моему, тебе нужно отдохнуть. Он сморит ей в глаза и сердце АЕ3803 пропускает удар. - Мне нужно закончить вот с этим, и я вернусь. - О! А ещё! Ещё несколько недель назад моя старшая видела своего соулмэйта! - жизнерадостной скороговоркой пересказывает новости АЕ3803, но на этих словах лейкоцит давится чаем, и она делает паузу. - Ты ведь знаешь о соулмэйтах и связи? - Я не в первый раз об этом слышу, - задумчиво отвечает тот, опуская стаканчик с чаем, - но я в этом не разбираюсь. Только в общих чертах. Удовлетворённая этим ответом, АЕ3803 откидывается на спинку скамейки и вздыхает. - Так здорово! Она теперь видит цвета, и оказалось, что у неё любимый цвет — синий. Только мы не знаем, кто её соулмэйт. Ведь иммунных клеток так много! - Это иммунная клетка? - Да, она почувствовала… ну, то есть не почувствовала, но она знает, когда соулмэйта ранят, а это обычно часть работы иммунных клеток, так ведь? Лейкоцит только неопределённо хмыкает в ответ. АЕ3803 подпирает щёку рукой и снова перебирает в уме тех, кого она могла бы спросить. А может, её соулмэйт тоже ищет её? Наверно, ищет. Как же иначе. - Может, - прерывает её раздумья Лейкоцит, - может, лучше, чтобы всё шло своим чередом. Если они действительно соулмэйты — думаю, они найдут друг друга. АЕ3803 таращится на него, открывает рот - «многие клетки умирают, так и не встретив соулмэйта» - и закрывает рот. Всё-таки он в чём-то прав, АА5100 живёт и работает, и связь с другой клеткой никак не влияет на это, она об этом даже не думает. Ну… не совсем. Как бы старательно та ни работала, АЕ3803 порой застаёт её застывшей со взглядом в пустоту. Даже сухое знание об эмоциональном и физическом состоянии её половины приносит ей достаточно тревог. АЕ3803 думает, что лучше бы АА5100 досталась связь через кожу. Сэмпай справилась бы с этим лучше, чем это удаётся ей с её соулмэйтом. - Ну да, ты прав, - говорит она со вздохом, и крутит в руках пустой стаканчик. Вдруг, поддавшись всплеску любопытства, спрашивает: - А какой у тебя индикатор? - А? - он вопросительно смотрит на неё. - Ну, например… Многие клетки не видят цвета — как сэмпай. Это не какой-то там дефект. Она внезапно начала видеть в цвете несколько недель назад! Такое бывает, когда встречаешь своего соулмэйта. Лейкоцит задумчиво отводит взгляд. - Да, это мне знакомо. - Правда? Он ставит пустой стаканчик рядом с собой. - Когда я ещё был миелоцитом, я сначала не мог видеть цвета. А потом внезапно начал. Глаза АЕ3803 раскрываются шире, и она рассеянно сминает свой стаканчик. Сердце в груди ускоряет стук — ну конечно, у него есть соулмэйт, дурочка. У всех есть соулмэйты. В горле комок, но она заставляет себя проявить энтузиазм: - Значит, ты уже встречал своего соулмэйта? А что сейчас? Вы ещё… Его лёгкая полуулыбка заставляет её осечься на полуслове. - Это было так давно, что я ничего об этом не помню. Помню только, что закат в тот день был прекрасный. - Но ты бы хотел? Хотел бы снова встретить своего соулмэйта? Он снова смотрит на неё немного странно. - Мне это не нужно. Сердце почему-то успокаивается, и она сама не знает, почему чувствует прилив облегчения. - Мне достаточно моих друзей, - добавляет он, опуская козырёк кепки ниже, и он не говорит «тебя», но она чувствует. Это немного неловко, но приятно. Пока она молчит в задумчивости, к лейкоциту возвращается его приветливый настрой. - А что у тебя? Думаю, цвета ты видишь нормально? АЕ3803 подпрыгивает на месте. - Ой, эм, да! Ну, у меня… - она неловко закатывает рукав куртки и предъявляет ему свою руку. Лейкоцит удивлённо рассматривает чернильные «поправляйся», «надеюсь, это скоро заживёт» поверх бледнеющих шрамов. - Казалось бы, со связью через кожу всё должно бы быть просто. - Она со вздохом опускает рукав. - Но меня игнорируют, не знаю, почему. Наверное, он не хочет со мной общаться. - Представить себе не могу клетку настолько глупую, чтобы не хотеть с тобой общаться, - говорит он так запросто, а она заливается краской. - А ты бы хотела встретиться со своим соулмэйтом, если бы могла? Она моргает растерянно. Пока АЕ3803 была сосредоточена на том, чтобы узнать, что за клетка с ней связана, она и не думала об этом. Их старший товарищ, DV4300, была рада встретить соулмэйта просто во время работы, но… «В мире так много клеток. Я думаю, полюбить кого-то другого нормально». Часть её очень хочет встретить его, другая — гадает, что же будет дальше. Она его совсем не знает. У соулмэйтов идеальная совместимость, но это всё равно связь с незнакомцем. Что же будет дальше?.. - Эритроцит? Что-то не так? - Я… Но внезапно зазвучавший сигнал его приёмника спасает её от необходимости отвечать. Вернувшись домой в тот день, АЕ3803 старательно начисто отмывает свои руки от чернил. Рассматривает их после, лёжа в кровати, легонько прослеживает шрамы кончиками пальцев. Она тихо повторяет «Мне достаточно моих друзей» и закрывает глаза. Это конец её детских фантазий. Сон всё не идёт, и она запоздало понимает вдруг, что все эти шрамы, синяки, кровавые разводы означают, что её соулмэйт — тоже иммунная клетка. АЕ3803 закрывает глаза, думает о Лейкоците и о том, как он безрассудно бросается в опасность. Он часто получает ранения, и одно из них может однажды оказаться смертельным. О последнем она старается не думать, не думать о том, как в один день он как всегда подскажет ей дорогу, а в следующий его уже не будет. Или о неделях после — и некому будет рассказать ей о его смерти, лишь слухи и домыслы. Она не знает, что делала бы, если бы в её жизни был кто-то важнее. Как вообще кто-то может стать важнее. Уже проваливаясь в сон, АЕ3803 чувствует, словно в груди бьются два сердца — то попадая в ритм, то одно за другим. Она слишком устала, чтобы заметить, но это биение убаюкивает её — и исчезает сразу после. Она начинает игнорировать шрамы, как и раньше, до разговора с Дендритной клеткой. Начинает забывать о том, что связана через кожу со своим соулмэйтом, потому что работа — как всегда — гораздо важнее, чем погоня за дурацкой мечтой. Многие клетки живут и умирают, так и не увидев цвета, иные проводят жизнь с кем-то другим. АЕ3803 может прожить достойную жизнь и не встречаясь со своим соулмэйтом. Это не так уж печально. Её всё устраивает. - Итак, третий раз должен стать счастливым! - АЕ3803 выбрасывает кулак вверх, ни к кому особо не обращаясь. - Если сегодня я завершу цикл, не подглядывая в записи, возьму дополнительную порцию глюкозы! - На твоём месте, я бы всё-таки прихватила блокнот с собой на всякий случай. - Сэмпай! - Оборачиваясь, она видит улыбающуюся АА5100 и смущённо кивает. - Конечно, я возьму на особый случай! - И везде есть карты, если вдруг заблудишься, - старшая указывает на знаки. АЕ3803 не смотрит, она изучает лицо подруги — пару недель назад АА5100 сильно переживала, когда её соулмэйт получил большую рану. АЕ3803 понимает, она помнит, как жутко было смотреть на глубокий порез на своей ноге. Она несколько часов не могла уснуть, пока он не закрылся сам собой. - Выглядишь отдохнувшей, - выдыхает она с облегчением. - Мне кажется, моя половина знает, что я беспокоюсь, - смеётся АА5100, и в её взгляде особая теплота. АЕ3803 радостно наблюдать, как она влюбляется через свою связь всё сильнее. Но старшая этого ни за что не признает, конечно. - Он вроде старается быть осторожнее, хотя иногда… - Она вздыхает и пожимает плечами. - По крайней мере, у него хватает совести чувствовать сожаление после. - Здорово! - улыбается АЕ3803, и весь разговор старательно игнорирует то, как старшая посматривает на отметину на её руке. Она ещё не говорила АА5100 о том, как изменила своё мнение. Чтобы она, самый большой энтузиаст в теме соулмэйтов, опустила руки по поводу собственной половины? АА5100 потащит её проверять, не заразилась ли она чем-то. Подхватывая тяжёлую коробку с грузом, АЕ3803 прощается: - Ладно, пора бежать! Увидимся! - Не забудь, мы собирались собраться девчачьей компанией! - Я сообщу, если что! И почему ничего у неё не идёт по плану? Сначала ей «везёт» наткнуться на два вторжения бактерий одно за другим, и паническое бегство заводит её в противоположную сторону. Во время этой суматохи она где-то выронила свой блокнотик — первая ошибка. Вторая ошибка — она забрела куда-то слишком далеко от главных артерий, и здесь гораздо сложнее найти карту или хоть клетку, у которой можно спросить дорогу. И всё-таки она умудряется выйти к красному костному мозгу, где вцепляется в макрофага — прямо как когда она ещё была эритробластом. - И после того, как у фонтана ты повернёшь налево… - запросто наизусть инструктирует её макрофаг, что, конечно, круто, но она и десяти шагов не может пройти так, чтобы не потеряться. Блокнотика больше нет, поэтому АЕ3803 записывает дорогу прямо на коже, и с покрытыми синими чернилами руками уверенно начинает путь обратно. АЕ3803 задумчиво мурлыкает лёгкий мотивчик, толкая тележку перед собой. Ну, допустим, она не справилась полностью самостоятельно, но попытка уже заслуживает награды, и она всё равно возьмёт дополнительную порцию глюкозы. С улыбкой на губах она проверяет маршрут на руке… - Так, вот и мост, а потом… что?! Она не знает, когда это произошло, но все её заметки перемежают красные разводы. И количество крови обеспокоило бы её, вот только и разводы, и её записи понемногу бледнеют и исчезают. Её соулмэйт что, смывает её маршрут? - Ой, нет-нет-нет, стой… - тараторит она, пытаясь прочесть хоть что-то из оставшегося, но уже не разобрать. Отчаявшаяся АЕ3803 вопрошает небеса, почему её половина выбрала именно этот момент для того, чтобы заняться своими ранами. Это, конечно, может быть просто совпадением, но теперь она в какой-то незнакомой вене, и тут некому помочь ей вернуться обратно. Она уже опаздывает на встречу с АА5100, а о том, чтобы одолжить передатчик у кого-нибудь из макрофагов, и речи быть не может. Да, она чувствует себя в праве разозлиться. У МеНЯ вООбЩе-ТО ТуТ ЗАПиСИ бЫЛИ - царапает она неаккуратно, но так её раздражение читается даже лучше. Она проводит пару минут, сердито ожидая ответа. Ответа нет. Как и всегда. Наконец ей улыбается удача, и она добирается к нужному дому, отдаёт доставку, а клетка разрешает ей забрать его карту тела. Она кланяется ему несколько раз и распахивает карту так резко, что та чуть не рвётся. АЕ3803 дважды всё перепроверяет, чтобы точно двигаться в нужном направлении. Через некоторое время улицы становятся знакомыми, а клеток встречается всё больше — для неё это всегда хороший знак, и вскоре она уже сдаёт свою тележку на склад. Она выполнила сегодняшнее задание — пусть и не без трудностей. «Я заслужила угощение» - говорит она и твёрдо кивает сама себе. А затем спешит на встречу с АА5100. - Я видела его сегодня, - закусывает губу АА5100. Она не прикоснулась к еде и рассеянно крутит ложку в руке. АЕ3803 замирает, и только набитый рот не даёт ей завопить. Она, может, и утратила надежду по части своего соулмэйта, но уж чужой историей любви ей ничто не помешает насладиться. Она судорожно жуёт и глотает, торопится спросить: - И как?! Что было? Погоди — а как ты поняла? Эта штука с цветом — это же не на один раз? Старшая слегка краснеет. - Да, я вижу цвет, но когда я увидела его, он засветился… как лампочка, - поясняет она в ответ на недоуменный взгляд АЕ3803. Пауза, они обе таращатся друг на друга. Это было… не романтично. Должно быть, у неё на лице написано разочарование, потому что АА5100 начинает смеяться. Да, это прозвучало действительно нелепо. - Ну, то есть… - она поводит плечами. - Цвета я вижу отлично, как все, наверное, но та клетка — он был очень яркий. Практически светился. Его невозможно было не заметить. - Ну и? - подначивает её АЕ3803, - вы познакомились? Молчание старшей и то, как она крутит прядку волос — само по себе ответ. - Но почему?! - Он был занят, - выдавливает та, и заливается краской. - Да и вообще, как ты себе это представляешь? Привет, ты меня не знаешь, но я твоя пара, давай дружить? Ты понимаешь, насколько это странно, а я даже не знаю, какой индикатор у него. АЕ3803 жуёт в задумчивости. У старшей и её соулмэйта связь не такая очевидная, как надписи на коже. - И всё-таки нужно познакомиться, - говорит она, - помнишь, как было у сэмпая с её соулмэйтом? Он ведь узнал, когда взял её за руку. - Ну да, - кивает АА5100, и наконец принимается за еду, но её глаза останавливаются на руках подруги. - А что у тебя? Вышло что-нибудь? С нервным смешком АЕ3803 быстро меняет тему разговора. Не сильно ловко, АА5100 одаривает её подозрительным взглядом, но всё-таки слушает её болтовню о приключениях сегодняшнего дня, и больше вопросов не задаёт. Обед с другом — всегда большая радость, и теперь АЕ3803 выбирает, какую порцию глюкозы ей взять, чтобы сделать вечер ещё лучше. После сладостей хочется более нейтрального вкуса, и она останавливается на красной фасоли. Она помнит, как лейкоцит перекусывал и фасолью, и плотью бактерий под чаёк — и всё с аппетитом. Он даже самое странное ест вкусно и весело. Нажав нужную клавишу, она ждёт, когда автомат выдаст ей еду, и вспоминает о своей сердитой записи на запястье. Лениво опускает взгляд — и замечает нечто, чего не было раньше. Аккуратная маленькая приписка. «Прости. Больше не повторится». АЕ3803 не знает, что и думать. Этой ночью она долго смотрит на своё запястье, на ровные мелкие буквы под её гневной отповедью. Он так долго игнорировал её, и вот теперь решил ответить. Да как он смеет быть таким вежливым и доброжелательным! Она не может найти в себе то раздражение, которое чувствовала тогда днём. Падая на кровать с ручкой в ладони, она думает, стоит ли отвечать. И решает просто лечь спать. На следующее утро надписи больше нет. Во время работы появляются ещё несколько отметин и царапин. «Мне достаточно моих друзей» говорит она себе, и подавляет желание написать «поправляйся» над особенно глубоким порезом. Всё равно же не увидит. У неё закончились блокноты. АЕ3803 вполне уверена, что если она обойдёт все бюро находок, то найдёт как минимум один из десяти своих — с одной и той же информацией в каждом. Но времени на это у неё нет, у неё десяток доставок на вечер, и одна из них — в ступню. Циркуляция там слабая, спрашивать дорогу будет особо не у кого. Ну что ж. Стоя перед картой, АЕ3803 записывает маршрут у себя на руке. НЕ СТИРАТЬ К правой ступне: От фонтана налево, район GH34, сектор F732. На развилке налево и вниз до закусочной на углу (р-н JU67, с-р ZN890) Она исписывает всю руку, и даже немного ногу над коленом. Тщательно следуя своим же инструкциям, она… всё равно где-то не там. АЕ3803 беспомощно оглядывается по сторонам. Вокруг никого, кажется, она забрела в тихий капиллярный канал. Неужели она ещё в самом начале неправильно прочла карту? Останавливая тележку и усаживаясь прямо на коробку, она поднимает рукав повыше, но чернила смазались от трения ткани и разобрать слова невозможно. Ей хочется плакать. Она начинает стирать надписи салфеткой. Вот теперь она совсем не была бы против, если бы её соулмэйт начисто отмыл всё со своей стороны, но везение никогда не было на её стороне. Теперь её кожа приобрела синеватый цвет, и некоторые фрагменты заметок не смылись, как она их ни тёрла. Удручённая АЕ3803 прячет салфетку в поясную сумку и вздыхает, глядя вдаль. Нужно что-то придумать. Может, стоит постучать в каждую дверь, во все квартиры здесь и надеяться, что у какой-нибудь клетки найдётся карта. Шанс не большой — вряд ли клетки отсюда заходят дальше соседнего района, и всё-таки попытаться стоит. АЕ3803 встаёт, пытается взбодриться: «Ну, я справлюсь! Я смогу...» - но увядает, заметив надпись на своём запястье. «Заблудилась?» Настроение тут же скисло. Она не знает, что это за клетка, но чувствует, что он над ней издевается. Ну или посмеивается. Всё равно. АЕ3803 поправляет шнуровку ботинок, старательно игнорируя эту надпись. Через десять секунд она побеждает свою силу воли и снова смотрит на запястье. «Могу помочь» Она не знает, издевается он или правда хочет помочь, но решает остановиться на первом. Так, по крайней мере, она может выплеснуть на него своё раздражение. «Нет, спасибо. Я уже разобралась» Она снова садится на коробку и ждёт ответа. «Твой маршрут ведёт в плечо, в другую сторону» Она заливается краской не то от смущения, не то от раздражения — она и сама не знает. Но не успевает она придумать достойный ответ, как всё тот же аккуратный почерк на её руке начинает перечислять точные координаты и ориентиры, разбивая их по пунктам. Шаги 1-30. И переходит на правую руку — уже не так аккуратно, немного неровно, но всё равно понятно. АЕ3803 только моргает изумлённо — её соулмэйт оказался амбидекстром. Она справляется с доставкой в стопу и спешит обратно в лёгкие, переходя к последнему разделу инструкций от соулмэйта. Тот, похоже, знает где срезать дорогу, в каких венах не такое большое движение, где меньше вероятность наткнуться на бактерий. Тем вечером, упав на кровать, она смотрит на свои руки с благодарностью. Спать ещё не хочется, поэтому она берёт ручку с прикроватной тумбочки. Все руки исписаны, но ладони чистые — клетки крови обязательно всегда работают в перчатках. Борясь со щекоткой, она выводит на большом пальце «спасибо». Ответ приходит через десять минут: «рад». АЕ3803 долго недоуменно смотрит на это слово, пока дальше не появляется «был помочь» Почему-то становится ужасно смешно. АЕ3803 включает лампу и заворачивается в одеяло. Ночь будет длинной. За ночь АЕ3803 узнаёт о своём соулмэйте несколько новых фактов: 1. У него мелкий чёткий почерк, и он пишет очень кратко. (Позже она смекает, что на её небольшой руке сложно разместить целое эссе, и тратит пол-пачки влажных салфеток на то, чтобы очистить кожу). 2. Регулярные ранения, которые он получает «незначительные, ничего серьёзного, не стоит волноваться. Это просто работа». Она всё равно волнуется, теперь за почерком она видит личность. 3. «Ты меня игнорировал» - изливает своё негодование АЕ3803. «Я не знал, что ты оставляешь сообщения. Теперь буду проверять.» Это, наверное, самое длинное сообщение от него, которое она получала, и он мгновенно прощён, хотя её слегка раздражает то, как легко её соулмэйт может её задобрить. 4. Они обсуждают всякие мелочи, в основном — куда можно сходить, и она пишет, что хотела бы побывать в коре головного мозга, посмотреть какой-нибудь сон. «Там в последнее время одни ужастики» - приходит в ответ, и она пишет «ладно, не важно», когда следом появляется: «я отведу тебя туда потом». Она не принимает это всерьёз, но сердце ёкает. 5. «Тебе пора спать» - пишет он на тыльной стороне ладони, она отвечает: «Ещё не хочу». Он всё молчит, и её глаза сами закрываются от усталости. - Ты в порядке? - спрашивает он, и АЕ3803 резко распахивает глаза и чуть не проливает на себя чай. Приходится подождать немного, пока включается осознание — вот она здесь, где-то неподалёку от бедра, с ней Лейкоцит. Так. И она вовсе не засыпает на ходу. - Если устала, может лучше вернёшься домой и отдохнёшь, ты, похоже, не высп… - Всё нормально! Не беспокойся! - она выпрямляется в полный рост, хотя рядом с её высоким товарищем разница не так уж заметна. - Просто выдалось тяжёлое утро. - И бессонная ночь, но этого она не говорит. У них несколько недель не совпадали выходные, ей было бы обидно отказаться от совместного отдыха из-за того, что она спала всего четыре часа. У него на лице написано беспокойство, поэтому с широкой улыбкой она меняет тему: - А я сегодня видела тромбоцитов, и один из твоих коллег был с ног до головы замотан… Лейкоцит не выглядит убеждённым, но всё-таки это заставляет его улыбнуться. - Итак, мы… познакомились. - Негромко говорит старшая за её спиной. АЕ3803 мгновенно разворачивается к ней, не обращая внимания на воду, льющуюся за шиворот. Она сразу же чувствует себя лучше, забывая про жару и липкость. - Что?! Когда? Где? А что ты сказа… ТЫ ВСЯ В КРОВИ! АА5100 едва может полслова вымолвить, потому что АЕ3803 держит её за плечи и быстро осматривает, ища раны — но если не замечать залитую кровью левую половину тела старшей, она в полном порядке. - Погоди-ка, дай сначала отмыться, - смеётся та, и АЕ3803 наконец отпускает её. Она проверяет температуру воды и с возгласом «Я за полотенцем!» убегает. Возвращаясь с полотенцем (тоже бегом), АЕ3803 тормозит на полном ходу, завидев какого-то залитого кровью лейкоцита, который говорит со старшей. Само по себе это не странно — это всё-таки служебное помещение лейкоцитов. Но сэмпай смеётся, а она просто с незнакомцем смеяться не станет. Лейкоцит расставляет перед ней бутылочки с шампунями, в шутку изображает, что рекламирует их, а заметив АЕ3803, быстро исчезает за углом. Всё странно. - Кто это был? - спрашивает она старшую, которая сняла берет и начала промывать волосы водой. - Мой соулмэйт. - И ты вот так просто это говоришь! - восклицает АЕ3803 с широкой ухмылкой, - Мне нужны подробности! Что случилось, как вы познакомились, о чём вы..? - Помоги отмыть волосы, и я всё тебе расскажу, - весело прерывает поток вопросов АА5100. И АЕ3803 ещё никогда не видела подругу такой счастливой.