Неуязвимая станция

Когда Человек в Белом сделал резкое движение, Джин чуть было не поддалась инстинктам схватить его за руку и уронить носом в землю, для верности сломав что-нибудь поболезненнее, например локтевой сустав. Но удержалась. Во-первых, она знала, что Кренник в бою — полный профан, во-вторых, его бластер в этот момент находился в кобуре. Так что за свою выходку директор не поплатился конечностью или чем-то ещё. После того, как оба шаттла имперцев скрылись за горизонтам, Джин посмотрела на отца. — Это какое-то надувательство? Не могут же они так просто нас отпустить? Поскольку отец промолчал, она тоже перестала говорить и вопросительно посмотрела ему в глаза. Гален покачал головой и промолвил: — Я пока не знаю, что об этом думать, Звёздочка. Первым делом стоит добраться до города. Джин кивнула и они пошли по направлению к домам, которые выглядели не слишком технологично. Но, по крайней мере, над городом что-то летало покрупнее птиц, значит, можно было надеяться, что они не окажутся в докосмическом обществе. Когда они уже прошагали около получаса, то услышали над головой шум. К ним приближался летательный аппарат. Он сел у них на пути. Оба Эрсо напряглись, так как это был один из шаттлов имперцев, а точнее — хорошо знакомый обоим десантный бот. Оттуда спрыгнул наёмник Матиз. — Доктор Эрсо! — крикнул он издалека. — Директор позабыл в спешке передать, на ваше имя открыт счёт в Межгалактическом банке. Загляните туда первым делом. Сообщив это, имперец снова запрыгнул в бот и стартовал. Отец и дочь переглянулись. Идти сразу стало веселей. В городе они спросили дорогу и в конце концов добрались до отделения местного банка. Но там имелось оборудование для связи Межгалактическим банком. За небольшой процент можно было сделать перевод и обналичить часть суммы со счёта в Межгалактическом банке. Первым делом Эрсо запросил информацию по счёту и, получив распечатку, принялся изучать. Джин сунулась под его руку и заглянула в документ. Увидев итоговую цифру, она округлила глаза. Это было очень много денег. Гален же остался равнодушен к внезапно обретённому богатству, он всю жизнь достаточно мало придавал значение деньгам, разве что было хорошо, что не придётся спешно искать средства для существования. Подозвав банковского служащего и узнав уровень цен в городе, Эрсо снял со счёта сумму, которой хватило бы, чтобы снять недели на две номера в гостинице, купить одежду и нормально питаться. Затем на такси они добрались до отельчика, где решили остановиться. — Чего бы ты хотела, Звёздочка? — спросил Гален у дочери. Та задумалась, потому что уровень её притязаний практически всю жизнь был довольно невелик: свобода, сносная еда и чтобы никто не цеплялся, хоть имперские шавки, хоть любые другие недоноски. Резко изменившаяся ситуация ещё не в полной мере была ею осознана. — Пожалуй, прямо сейчас, я хочу поесть и поспать, а на свежую голову уже можно подумать, что делать дальше. — Ты у меня умница, — улыбнулся учёный. Не смотря на то, что на улице еще даже не наступило обеденное время, Джин и Гален съели заказанную в номер еду и разошлись по своим комнатам: дочь предложила снимать не отдельные номера, а взять один, но с двумя спальнями. Ей хотелось создать хоть какую-то видимость семейного уюта. Девушка ушла спать сразу, а вот Гален сперва принял душ. В отличие от дочери, вынужденной скитаться без угла, он привык к определённому уровню комфорта. К примеру, душу перед сном. … Кренник устало потёр лицо. — Сколько ещё лететь? — поинтересовался он у пилота. — Минут двадцать, — ответил Данстиг. За последнее время директор слишком часто жертвовал сном ради того, чтобы побольше успеть. Теперь это сказывалось, а ведь впереди было ничуть не меньше работы. Возможно даже наоборот — больше. «Мне нужна трезвая голова, — с неудовольствием признал Орсон. Он прикинул, когда лучше придавить подушку. — Пожалуй, всё-таки когда мы уведём станцию. В полёте, возможно, удастся выкроить время». Кренник, конечно, немного лукавил. Потому что во время полёта следовало укрепить отношения с командой, состоящей из бывших рабов-вуки, а также подготовиться к переговорам с Кашииком. Тот не был свободной территорией, а был оккупирован вооружёнными силами Империи. Прежде, чем получить базу, следовало её отвоевать у противника. Либо лететь к какой-либо из условно нейтральных свободных планет. Орсон рассматривал все варианты. И в полёте собирался устроить совет с участием своих людей и людей Тарфулла, включая его самого. Слово вуки много значило в этом вопросе, так как в на первом этапе команда обслуживания практически целиком будет состоять из его людей, не считая горстки преданных Креннику офицеров. Сразу же после того, как его шаттл приземлился, Кренник поспешил в рубку управления. Тарфулла (пока в цепях) должны были доставить в смежное с рубкой помещение. Чтобы он был под рукой, когда всё начнётся, но до поры не мозолил глаза. Зайдя на мостик и оглядев дежурную смену, Орсон нашёл глазами Оянту. — Можем начинать, — скомандовал он, морщась от неприятного звона в голове. Всё-таки с недосыпом он явно переборщил. Коммандор кивнул и включил на пульте кнопку громкой связи. — Внимание! — разнеслось по всем отсекам огромного сооружения. — Учебная тревога! Всему персоналу пройти к своим спасательным капсулам. Внимание! Учебная тревога! Уже давно было условлено между заговорщиками под предлогом учений по эвакуации удалить всех лишних людей со станции без массового кровопролития. Эти липовые учения открыто стояли в плане работ, о них знало начальство. Кренник сумел обосновать необходимость их проведения. Правда, было обещано, что учения будут проходить по секторам, чтобы не страдало строительство. На самом же деле Оянта включил вещание сразу по всей станции. Конечно, без эксцессов не обошлось, но в основном люди спокойно входили в спасательные капсулы и вставали на свои места. Когда все были внутри капсул, вуки-рабочие, проинструктированные заранее, начали подбегать к капсулам, закрывать люки и отстреливать их в космос. За считанные минуты и практически бескровно Кренник получил полный контроль над Боевой станцией. Вуки освобождали друг друга от цепей и расходились по выделенным им участкам. — Внимание всем, — раздался в репродукторах голос директора, — это Орсон Кренник. Поздравляю с успешным выполнением первой части плана! Теперь пора уносить отсюда свои задницы. Выключив громкую связь, он поинтересовался у дежурного за пультом: — Какова готовность к старту? — Двенадцать минут сорок восемь секунд, — отрапортовал тот. Кренник кивнул и позволил Оянте вернуться на рабочее место, которое временно занял для объявления. — Перед прыжком нужно отойти на безопасное расстояние от капсул с людьми, — напомнил он. Момент проведения «учений» был специально выбран так, чтобы большой транспортный корабль, подвозящий материалы для строительства, прибыл через полчаса после старта Боевой станции и смог подобрать спасательные капсулы с людьми. Пока станция торжественно, включив маневровые двигатели, проплывала мимо спасательных капсул, которые на ее фоне выглядели горсткой пыли, эфир был заполнен недоумевающими воплями. Не обращая на них внимания, железная луна продолжала своё движение. Отойдя на расстояние, при котором выхлоп маршевых гипердвигателей уже не смог бы причинить вреда спасательным капсулам, станция исчезла. Команда пришедшего через полчаса грузового транспорта сперва решила, что ошиблась точкой выхода из гиперпространства, не обнаружив станцию на своём месте. Потом до них достучались крики запертых в спасательных капсулах людей. Транспорт тут же связался с вышестоящим руководством и запросил указаний, что делать. … Гранд-мофф Таркин был на своём разрушителе, когда ему передали сообщение, касающееся проекта «Небесная мощь». — Командир грузового транспортника «Тингис» передал, что он прибыл по графику на строящуюся БС-2 с грузом металлов, но обнаружил только дрейфующие спасательные капсулы. По сообщениям людей в капсулах, во время учений по эвакуации их капсулы отстрелили в космос, а боевая станция улетела. — Улетела? — гранд-мофф глянул на посланца так, что у того затряслись поджилки. — Коммандер Иенолт спрашивает, что делать. Он может сбросить груз и поднять на борт все спасательные капсулы, но груз стоит денег, поэтому ему нужно распоряжение начальства. Либо к месту направить другой корабль для спасения людей. — Пусть сбрасывает груз и начинает поднимать капсулы, — Таркин жестом отослал гонца прочь и обратился к помощнику. — Какой из наших военных кораблей ближе всего к этой точке? Получив ответ, гранд-мофф распорядился: — Пусть летят в тот сектор. Выйдя из гиперпространства, запросят информацию у командира транспортника, все ли капсулы подняты на борт. Как только все будут собраны внутри, пусть открывает огонь. Помощник не содрогнулся и не переспросил, верно ли услышал приказ. За его бытность под началом гранд-моффа он постоянно был свидетелем того, как его командир предпочитает улаживать дела. Следовало ожидать, что ради сохранения секретности, Таркин прикажет уничтожить бывший персонал второй боевой станции. — И соедини меня с Пестажем. Когда связь была установлена и Уйлхафф увидел перед собой голограмму руководителя КОМПОНОП, он спросил: — Сейт, вы в курсе о том, что случилось в проекте «Небесная мощь»? — Мне уже доложили, — ответил глава Комиссии по идеологической чистоте. — А император уже в курсе? — Разумеется, — услышал Таркин, но не поверил. Однако, его подозрение ничем не было подкреплено, поэтому он сделал вид, что Пестаж его убедил. И задал следующий вопрос. — И что мы предпримем в связи с этим? — Для начала я допрошу тех людей, которые были оставлены в спасательных капсулах, чтобы прояснить картину произошедшего. Таркин внутренне поморщился. Скорее всего в ближайшем времени никого из свидетелей не останется. Это даст Пестажу возможность выставить гранд-моффа в неприглядном свете. Как человека, задерживающего расследование. Впрочем, сам визирь выглядел в этой истории ничуть не лучше — ведь это его служба проморгала такой масштабный заговор. … Поредевшие силы повстанцев обосновались на планете Хот. После гибели всей руководящей верхушки, включая Мон Мотму, генерала Дрейвена и остальных, у руля встала молодая дочь сенатора Органа (так же погибшего, но уже при взрыве планеты Кореллия) Лея Органа. Сюда стекалась информация, ресурсы, здесь же находилась примерно половина имеющегося флота. Длинные руки Империи пока не дотянулись до этого островка свободы. Лея как раз закончила совещание с генералами сопротивления по планированию новой операции по налёту на стратегически важный узел имперских сил, когда к ней подошёл один из полевых командиров и передал два инфочипа. — Это передали ботаны, — пояснил курьер. — Один чип — сообщение некоего имперского ренегата к руководителям Сопротивления. Второй — пояснения ботанских шпионов по поводу этого сообщения. — Хорошо, спасибо, Тарчу, — принцесса Лея взяла оба чипа и решила, не мешкая, просмотреть имеющуюся на них информацию. Она дошла до кабинета и вставила первый чип, с посланием, считывающее устройство. Перед ней появилась голограмма мужчины человеческой расы в светлом мундире и необычном плаще. — Моё обращение касается нового супероружия Империи, с которым вы, должно быть, уже познакомились. Боевая станция, чей лазер способен разрушать планеты. Станция планировалась, как оружие сдерживания… — человек вздохнул, затем продолжил. — Гранд-мофф Таркин превратил его в инструмент массового уничтожения. Поэтому его нужно остановить. Вам удалось нанести станции незначительный ущерб, но её отремонтируют. Таркин обладает массой недостатков, к которым, увы, не относится способность дважды повторять одну и ту же ошибку. В следующий раз уловка, с помощью которой вы погнули отражатель станции, не сработает. Допускаю, что вы рано или поздно отыщете способ остановить гранд-моффа. Но насколько к тому времени увеличится список жертв? Я предлагаю союз. Самым быстрый и эффективный способ поставить предел злодеяниям Таркина — другая боевая станция. «Он что, хочет предложить нам построить такую же станцию?» — мелькнуло в голове у Леи. Она предположила, что человек хочет продать им чертежи станции. Это, конечно, было бы крайне полезно для анализа дефектов, которые можно было бы использовать. Но на строительство уйдут годы… Не успела она решить, что говорящий противоречит сам себе, как услышала: — У меня такая станция есть. Вторая модель, гораздо мощнее и скорострельнее. Итак, я обладаю тем, что нужно вам — оружием, способным прекратить геноцид народов галактики, у вас есть то, что необходимо мне — подобного рода объект чрезвычайно дорог в эксплуатации. Нужны материалы, запчасти, персонал и прочее. Я вижу здесь повод для взаимовыгодного сотрудничества. «Что он вообще такое говорит? — подумалось Лее. И одна-то «звезда смерти», как её успели окрестить, стала для сопротивления полной неожиданностью. Откуда возьмётся ещё и вторая? Это казалось слишком неправдоподобным. — Конечно, — продолжала тем временем запись, — у вас нет причин мне доверять и вы можете счесть, что это какая-то хитрая ловушка. «Именно так», — подтвердила принцесса. — Предлагаю небольшую наглядную демонстрацию, которая убедит вас, что оружие существует и находится в нужных руках — выберите цель и передайте информацию через человека, который дал вам это сообщение — я её уничтожу. Масштабы цели — не очень большие. Средних размеров флот, орбитальные верфи — что-то подобное. Потому что, скажем, взорвать завод по производству клонов без кораблей поддержки, будет неоправданно рискованной задачей. — Со своей стороны могу предложить вам вариант — освобождение Кашиика. У меня есть связи среди вуки, Кашиик может стать хорошей базой для станции. Если вас устроить такой вариант, то обговоренное время мы нападаем совместно на охранный гарнизон. Моя станция уничтожит все корабли охранения в космосе, после чего ваши люди высадятся и ликвидируют наземные оккупационные части. — Не лишне будет упомянуть две вещи. Первая: примете вы моё предложение и поможете или нет, я всё равно намерен остановить Таркина, поэтому буду искать других союзников. Вторая: станцией могу командовать я и только я. Нельзя убить или захватить меня и получить контроль над станцией. Точнее, попытаться можно, но в программное обеспечение станции встроена многоуровневая защита. Суперлазер будет работать только если я присутствую на борту. А в случае моего отсутствия в течение определённого времени станция самоуничтожится, чтобы не допустить появления второго Таркина. Госпожа Органа прослушала запись повторно, потом прокрутила второй чип, где ботанские шпионы подтверждали, что есть некоторые улики, указывающие на существование еще одной станции. Упоминался инцидент с её исчезновением из района строительства и последующим уничтожением оставленных в спасательных капсулах людей имперским разрушителем. Лея сочла полученную информацию достаточно важной, чтобы донести её до остальных членов Командования силами сопротивления. … Совет командования силами сопротивления собрался через два часа. Все генералы и политические лица, входящие в его состав, выслушали то же сообщение, что и Лея. И конечно голоса разделились. Нашлись те, кто готов был ухватиться за представившуюся возможность. Многие отнеслись скептически, считая, что это и в самом деле коварная ловушка, чтобы выманить их и уничтожить. — Все эти демонстрации — блеф, — пробулькал дородный мон-каламари, заменивший адмирала Джиала Акбара, — Даже если наши наблюдатели подтвердят, что эта вторая боевая станция что-то уничтожила, это всё равно не доказательство. Имперцы легко могут пожертвовать своими людьми, лишь бы нас достать. Разгорелся спор. — Я думаю, — взяла слово Лея, — мы не должны отбрасывать эту возможность с ходу. Но и без проверки доверять нельзя, мы слишком многим рискуем. Я предлагаю отправить нескольких людей на эту станцию. Опытных разведчиков, которые смогут разобраться на месте. Если этот человек — наш союзник, то наши посланцы смогут попасть на станцию и вернуться обратно. — А если нет, то мы пошлём их на верную смерть, — заметил генерал Йоргис, заменивший Дрейвена. — Во время каждого сражения мы посылаем людей на смерть, — грустно, но твердо ответила Лея. — Если вы можете предложить способ лучше… Тот покачал головой. В итоге решено было выбрать группу разведчиков и через связного забросить их на борт БС-2. … Кассиану Андору приходилось выполнять множество опасных заданий, но на сей раз была специфика: обычно он работал под прикрытием, сейчас же предстояла работа не столько шпиона, сколько дипломата. Хотя, если вспомнить, то последние частенько выполняли роль первых, то есть ситуация стара, как мир. Второй аспект — обычно он работал в одиночку, а на это задание ему дали целую группу. Как ему это не претило, он был согласен, что одного человек легко запутать, с группой подобный фокус провернуть многократно сложнее. Необходимо иметь несколько точек зрения. Им предстоит в логове рика открыто и нагло лазить, пытаясь обнаружить доказательства ловушки. Или её отсутствия. Через сутки весь отряд, экипировавшись, сел на челнок, оборудованный гипердвигателем и полетел к месту рандеву. Когда они выпрыгнули в обычный космос, то первым делом просканировали пространство. — Они здесь, — отрапортовал специалист по связи, дав направление на цель и определив расстояние до неё. Поначалу железная луна выглядела маленькой точкой на экране. Но когда они наконец подобрались вплотную, Кассиан аж присвистнул про себя: махина была громадной. Как целый астероид. Только астероиды не вызывали подобных чувств, потому что для них было нормально иметь такие размеры. — Мы по сравнению с ними как комар рядом с бантой, — прокомментировал один из членов команды, низенький и плотный человек с позывным «Тень». В целях конспирации разведчики обычно не пользовались настоящими именами. Подлетев к нужной точке, они позволили захватить свой корабль гравилучом станции. По мере приближения стальных дверей причального дока, у всех росло напряжение. Сейчас станет ясно, сунули они голову в петлю или нет.