Эффект Затвердевания

      Прошло три года с момента последнего пробуждения самоцветов от девятитысячелетнего сна. Еще множество веков назад эта раса решила ввести для себя цикл бодрствования и сна. Он и по сей день представляет собой тысячу лет бодрствования и девять тысяч лет сна. Таким образом, один полный цикл жизни самоцветов составляет десять тысяч лет. Такой порядок соблюдается множество земных лет, и только в случае угрозы он может быть нарушен. Так бессмертие накладывает свой отпечаток на систему летоисчисления этой расы. Где-то в космосе. — Так... С погрузкой покончено. Можно приступать к транспортировке, — сказала кварианка группе своих сородичей, стоящих напротив нее. В данный момент эта группа разумных находилась на громадном складе корпорации по продаже разного рода материалов. Вот уже два года, как между кварианцами и этой компанией была заключена сделка на продажу. Сначала объем покупаемого товара был небольшим, но с каждым новым прилетом кварианцев на склад он увеличивался. И в итоге эта раса стала основными клиентом: 70% попадающего на склад материала покупалось кварианцами. Подобную картину можно было увидеть и в других частях галактики. Мигрирующий флот (точнее, его представители) привлек много внимания к себе, когда стал в больших партиях скупать разного рода материалы. Вот только, сколько бы остальные разумные расы не пытались узнать, зачем они это делают, у них ничего не получалось. Попытки проследить за кораблями с грузом заканчивались либо пропажей кораблей в неизведанной части галактики, либо уничтожением преследователей после предупреждения об огне на поражение в случае продолжения погони.       Не имея возможности узнать, зачем кварианцам столько материальных ресурсов, жители Пространства Цитадели могли только выдвигать предположения. Причем одно было бредовее другого вплоть до того, что кварианцы решили построить себе искусственную планету. Все попытки посланников совета узнать у командования об активности в Мигрирующем флоте заканчивались неудачей. Командование в отказе ссылалось на то, что кварианцы больше не имеют никакой связи с Цитаделью и вообще были изгнаны с нее после того, как совет принял решение закрыть их посольство. Но не это больше всего волновало остальные разумные расы. Причиной такого большого интереса стала плата, которую кварианцы давали за товары. За весь товар кварианцы платили либо редкими материалами, либо драгоценностями, которые никто не видел ранее. Галактика Млечный Путь. Цитадель. Зал заседания совета. — Итак, зачем ты нас снова собрала, Тевос? — спросил зашедший в зал совета Спаратус, занимая свое место. Советник Валерн уже находился здесь, поэтому с приходом турианца можно было уже начать заседание Совета Цитадели. — Мне не нравится, что, сколько бы агентов ни было послано узнать, для какой цели кварианцы скупают столько материалов, все они либо приходят ни с чем, либо с ними банально теряется связь, — объяснила причину внеочередного собрания азари. — Опять ты про это! — ответил турианец. — Ну скупают они материалы, которые можно использовать для строительства, и что тут такого? Я не вижу причины для заседания совета по этому поводу. Дважды! — акцентировал внимание на последнем слове Спаратус. — Я с тобой не соглашусь, — высказался саларианец, который до этого молчал. — Инцидент с гетами показал, что от кварианцев можно ждать чего угодного. Неизвестно, что они решили создать на этот раз и какая угроза от этого может ждать жителей галактики. Даже ГОР не удалось ничего узнать. Я просто не верю, что кварианцы способны самостоятельно скрывать все следы, да еще так, что даже лучшие из лучших, как это говорится у людей, садятся в лужу. — Если вы оба так уверены, что это дело стоит внимания совета, тогда я поддержу вас. Но решать будете сами, — дал свое согласие турианец. — А теперь я хочу узнать, что же вы придумали? — Ничего особенного... Просто пошлем на Мигрирующий Флот Спектра, — ответила азари. — Спектра? Ну, удачи вам в этом... Если меня не подводит память, то кварианцы не являются частью Пространства Цитадели после закрытия их посольства. И почему вы тогда думаете, что они согласятся принять у себя Спектра, который будет ходить по флоту и вынюхивать их секреты? — указал на основную проблему Спаратус. — Для этого можно просто поставить Мигрирующему флоту ультиматум: либо они принимают у себя Спектра для расследования этого вопроса, либо их жизнь станет еще сложнее, — парировала азари. — А ты точно азари? Насколько я знаю, ты всегда пытаешься действовать силой, если не удалось договориться. Но я поддержу эту инициативу. Осталось только решить, кого отправить. — У меня есть кандидатура. Я бы хотела, чтобы отправилась она, конечно, если вы поддержите мой выбор, — сказала Тевос, после чего вывела на стол голограмму азари в броне спецкорпуса. — Это Литория’Лок. Она один из лучших специалистов, работающих в сфере шпионажа и разведки в глубоком тылу противника. Думаю, Литория, как никто другой, подойдет для этой миссии. Даже самые сокровенные тайны будут ею найдены и переданы нам!       Смотря на голограмму молодой азари, турианец пытался оценить ее. Конечно, рядом было полное досье на агента, но читать и видеть своими глазами — разные вещи. «Не слишком ли она молода для подобного задания? Хоть азари и живут долго, но и развиваются они медленнее. Хотя, если Тевос предложила ее кандидатуру, в ней есть что-то. Интересно, что думает Валерн» — подумал турианец и посмотрел на саларианца, который тоже пытался оценить представленного Спектра. — Я даю свое одобрение, — сказал дальний родственник амфибии. — А ты как думаешь, Спаратус? — спросила азари советника. — А почему бы и нет? Если ты ее предложила, значит, она должна справиться с этой миссией, — дал ответ турианец. — Хорошо. Советом решено, что в Мигрирующий Флот для расследования странной активности кварианцев будет направлен Спектр! — заявила Тевос. Галактика Млечный путь. Неизвестная система. Планета - Мир Самоцветов. — Фосс, у меня к тебе появились вопросы, на которые ты просто должна ответить, — именно с этой фразы начала свой диалог Борт, зайдя в комнату управления, где в одиночестве сидела Фосфофиллит. — Ну, я знала, что мои действия заставят других задуматься, — сказал самоцвет. — Я отвечу на любые твои вопросы. Можешь задавать их. — Я рада, что ты не стала делать вид, будто не понимаешь, к чему я веду. Так что спрошу прямо: ты знала о ситуации в галактике еще до того, как мы решили выйти из изоляции? — Да, знала, — призналась Фосс. — И почему я не удивлена? — ответила Борт вздохнув. — Почему ты не рассказала нам об этом? Зачем надо было держать это в секрете? — Зачем? Затем же, зачем и я стараюсь отгородить самоцветы от влияния других разумных рас. Сбор информации о потенциальном противнике — основа для порядка в мире. Для того, чтобы предотвратить падение наших сестер и братьев, мне нужно было знать, какие угрозы могут существовать за пределами нашей системы. А если бы кто-то из самоцветов узнал, что есть тот, кто свободно покидает планету и гуляет по галактике, то очень сильно осложнилось бы поддержание мира на нашей планете. Врожденное любопытство и жажда новых знаний могут окончательно вскружить голову молодым самоцветам. И, если честно, мне не хотелось бы останавливать их в этом стремлении. Поэтому я решила, что предотвратить проблему легче, чем потом ее решать, — дала всеобъемлющий ответ Фосфофиллит. — Тогда почему ты хотя бы нам, своим самым близким, не рассказала об этом? — Я не хотела, чтобы кто-то поддался искушению. Даже самый стойкий дух может дрогнуть под грузом бесконечных соблазнов и возможностей. Я не буду извиняться за то, что не рассказала вам о своем проекте по наблюдению за разумной жизнью в галактике. Единственное, в чем моя вина, — это то, что я не смогла вам довериться. Хоть мы и должны жить в мире и доверии, но груз, который с каждым новым циклом давил на меня, в итоге привел к тому, что я поставила интересы всей расы выше интересов отдельных ее представителей. Я понимаю, что стала слишком циничной, но это было нужно, чтобы отгородить самоцветов от разного рода угроз, которые в итоге принесли бы им только страдание! — чем больше говорил самоцвет, тем сильнее он распалялся. В итоге последние слова Фосс произнесла очень громко, сбросив свою маску спокойствия, к которой уже успела привыкнуть.       Увидев состояние своей подруги, Борт поняла, какой большой груз она все это время несла на своих плечах. Прошло уже несколько десятков тысячелетий с тех пор, когда девушка видела такую Фосфофиллит. — Прости, Фосс... Я и не предполагала, что ответственность, лежащая на твоих плечах, так высока, — сказала Борт. Услышав ее слова, самоцвет ответил: — Тебе не за что извиняться. Рано или поздно эта тема бы все равно всплыла. Возможно, я просто перетрудилась и мне нужен перерыв на некоторое время, — Фосфофиллит уже возвратила свое привычное самообладание. — Надеюсь, я смогла ответить на интересующий тебя вопрос. — Хорошо! Я сама объясню это остальным, а тебе пока стоит немного отдохнуть, — ответила Борт, покидая зал и снова оставляя Фосс наедине с самой собой. «Эх, если бы они только в полной мере осознавали ту угрозу, что несут существа, подверженные биологической смерти... Зависть — вот что будет испытывать любой при встрече с самоцветом. В итоге эта зависть приведет к ненависти, которая выльется в жестокость в попытках раскрыть секреты объекта зависти. Вот к такому результату я пришла после всех этих лет наблюдений за смертными...» — такие печальные рассуждения одолевали Фосфофиллит. Мигрирующий Флот. Каюта Коллегии Адмиралов. — Да как они смеют? Когда мы обратились к ним за помощью, они проигнорировали нас! А после потери своей планеты они даже закрыли наше посольство на Цитадели! — эти слова, произнесенные гневным голосом, пришли от одного из присутствующих в зале кварианцев. — А теперь они, пронюхав о выгоде, что сулит нам, работа по покупке и транспортировке материалов заказчикам, решили вмешаться! — Я согласен: советники Цитадели слишком сильно обнаглели из-за своей безнаказанности. Прикрываясь образом миротворцев, они готовы пойти на все, чтобы увеличить свое влияние. Но мы не можем ничего противопоставить им. Если они приведут в исполнение угрозу, то, скорее всего, цены на товары, в которых нуждается наша раса, сильно вырастут. И это только один аспект этого ультиматума, — поддержал его другой адмирал. — Нам ничего не остается, кроме как позволить агенту совета взойти на борт Мигрирующего Флота, — подавленно сказала кварианка в ранге адмирал. — Адмирал Заал, не могли бы Вы поставить в известность наших заказчиков о прибытии на флот Спектра? Давайте подождем их решения, прежде чем позволим агенту взойти на корабли, — обратился один из присутствующих к другому адмиралу. — Хорошая идея! Я сразу же после собрания этим займусь, — ответил кварианец. На этом собрание было законченно, и адмиралы разошлись по своим кораблям. Строящаяся космическая станция «Адамант», расположенная на орбите звезды класса О. — И в чем проблема? Если надо, пустите его. Или ты подозреваешь, что он сможет что-то разузнать? — спросила Аквамарин у вызвавшего ее на связь кварианца. В данный момент самоцвет находилась в полупостроенном зале, который в будущем будет использоваться как центр коммуникации. Изображение адмирала в виде голограммы было выведено прямо напротив девушки. — Я не хочу Вас оскорбить, но Вы недооцениваете Спектров. Это элита из элит — сильнейшая карта совета. И если одного из них отправили к нам, значит, у них есть уверенность, что они смогут что-то обнаружить. Спектры слишком ценный ресурс, чтобы отправлять их на выполнение тривиальных задач. — Я, кажется, понимаю тебя, но не стоит волноваться. Даже если этот спектр что-то обнаружит, он не будет представлять проблему для нас и тем более не повлияет на строительство «Адаманта». Я надеюсь, что вы единственный, кто знает, для какой цели ваша раса скупаете ресурсы? — спросила Аквамарин. — Можете мне довериться. Я никому не рассказал ничего из того, что узнал, — ответил адмирал. — Это хорошо. Ладно, мне надо работать. И пусть спектр делает, что хочет. Пока он не станет представлять для нас угрозу, мы не будем предпринимать какие-либо шаги. И вам не стоит портить отношение с советом из-за чего-то столь незначительного, — договорив, самоцвет отключил связь. — Совет? Хм... — хмыкнула с презрением девушка. — Если они решат мешать нам, то пусть не жалуются потом на нашу жестокость.