Хроники города Энск

«Бьюик» Василия, визжа покрышками, резко затормозил перед внезапно сменившим свой цвет светофором. Потрясая кулаками и на чем свет стоит ругая регулировщика, так неожиданно включившего запрещающий сигнал светофора, брат-сержант нажал стартер, чтобы завести заглохший двигатель. Теперь ему приходилось ехать еще быстрее, чтобы нагнать отставание и добраться до киностудии к концу рабочего дня. Генри уже, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу и подпрыгивая на месте, чтобы согреться, ждал машину. - Вася! - воскликнул он, открывая дверь остановившейся перед ним машины и убеждаясь, что с водителем все в порядке. - Я уже начал беспокоиться, куда ты запропастился. Да и Найджел уже весь замерз, - он отодвинулся и указал на пса, чью шерсть слегка припорошил мелкий колючий снежок. - Давай, садись, - брат-сержант открыл пассажирскую дверь. - А то ты совсем продрог. Шутка ли, минус десять, снега - чуть припорошило... Пришельцу не нужно было повторять дважды: он тут же шмыгнул внутрь. Найджел последовал его примеру. Очутившись в теплом салоне, Генри тут же согрелся и с наслаждением закрыл глаза. - Как прошел день? - спросил его Василий, трогаясь с места. - Сегодня опять снимался в вечерних новостях, - с готовностью начал рассказ Генри. - По такому холоду мы, как видишь, никуда не выезжаем, а зрители скучают… - Жду не дождусь посмотреть выпуск с тобой, - подмигнул брат-сержант. - А что еще у тебя интересного? - Найджел испугался нашего электрика, когда тот пришел ко мне в кабинет выключатель чинить, - продолжил пришелец. - Забился под шкаф и не хотел выходить. Пришлось самому лезть за ним, вытаскивать. - Что же ты, Найджел, так плохо Генри охраняешь? - Василий обернулся к заднему сидению. Пес, растянувшийся на нем, жалобно заскулил. - Он боится треска искр, - вступился за своего подопечного пришелец. - Да и мне самому, глядя на то, как он спокойно голыми руками работает с таким высоким напряжением, тоже не по себе становится… Так, непринужденно болтая, они добрались до дома. Войдя в сени, Генри тут же ощутил приятный аромат и втянул носом воздух, забавно сморщив переносицу. - Ой, картошечка! - ощутив едва различимый запах горячего подсолнечного масла, сообщил он. - Вася, как ты узнал, что именно ее я хотел сегодня покушать? - Потому что я знаю, что тебе нравится! - подмигнул брат-сержант. - Приятного аппетита, котик! Усевшись к столу (не забыв при этом первым делом наполнить миску пса, крутящегося возле них), пришелец и водитель принялись ужинать. Картошка оказалась настолько вкусной, что у Генри даже пропала его обычная разговорчивость. Они ели в полной тишине, смакуя каждый кусочек. Так бы этот ужин спокойно и закончился, если бы в дверь не постучали. Генри и брат-сержант удивленно переглянулись, не понимая, кто мог прийти к ним в такой поздний час. - Открой, Вась, - попросил пришелец. - Пожалуйста! Василий с неохотой встал и направился к двери. Заглянув в глазок, он никого не увидел. Думая, что это какие-то хулиганы звонят в дома и убегают, он решительно распахнул дверь и выглянул наружу, намереваясь догнать их, но от представшего его глазам зрелища не удержался и вскрикнул: - Товарищ майор?! На пороге их дома сидел, нахохлившись, птеродактиль и устало смотрел на него. Василий тут же отступил, пропуская бывшего сослуживца внутрь. Агееву не требовалось повторного приглашения - он оттолкнулся от досок крыльца задними лапами и ракетой влетел внутрь, растянувшись на полу их кухни. Василий, убедившись, что больше гостей нет, запер дверь. - Саша! - Генри встал на колени рядом с тяжело дышащим птеродактилем и ласково обнял его за шею. - Ты совсем замерз… С тобой что-то случилось? Тот пытался что-то сказать, но от холода и усталости не мог связать и двух слогов. Пришельцу, которому приходилось прилагать колоссальные усилия к тому, чтобы разобрать его речь, не удалось понять ни одного слова. Тогда Генри принялся растирать его своими теплыми пушистыми лапками, стараясь согреть. Предложение Василия нагреть воды для грелок и использовать для растирания теплое полотенце было отклонено, поскольку пришелец опасался, как бы резкий перепад температуры не навредил холоднокровной рептилии, и продолжал усиленно массировать его лапками, как большой кот. В конце концов его усилия дали результат и Агеев начал приходить в себя. - Я не могу превратиться обратно в человека, - наконец удалось различить в его хриплом голосе слова пришельцу. - Не можешь? - удивился Генри. - Почему? - Потому что я сам не умею трансформироваться, - с раздражением каркнул Агеев и тут же почувствовал укол совести за то, что нагрубил своему маленькому и пушистому другу. - Кто же тебя превратил? - продолжал расспросы пришелец. - Хаякава, - ответил майор. - Мы с ней немного повздорили и она в порыве чувств произнесла запретное слово. - Никогда бы не подумал, что она способна на такое… - удивился пришелец. - А такое уже случалось раньше? - как опытный врач, старающийся поставить диагноз, продолжал задавать вопросы Генри. - Бывало, - признался Агеев. - Бывает, превратит меня сгоряча, потом немного поуспокоится, напишет записку товарищу генералу, сунет мне ее в зубы и я лечу к нему. А уже он прочитает, пожурит за то, что обидел ее, и обратно в человека превращает. - Ну, а сегодня почему ты не полетел? - задал резонный вопрос Генри. - А сразу ко мне? - Потому что товарищ генерал в отъезде на неделю, - жалобно ответил майор. - И мне некому больше помочь? - А Хаякава? - продолжал перебирать варианты пришелец. - А что Хаякава? - не понял Агеев. - Почему бы тебе не полететь обратно к Хаякаве и не попросить превратить тебя а человека? -уточнил Генри. - Если вдруг не захочет, отвези меня к ней, я постараюсь ее переубедить! Подставляй загривок! - В том-то и дело, что я уже был у нее, - вздохнул майор, не торопясь разворачиваться к уже приготовившемуся вскочить ему на спину пришельцу. - И она хочет меня превратить. Да вот не может. - Тогда я попробую! - объявил пришелец. - Вася, тащи магнитофон! Получив аппарат, которым в доме любящего тишину пришельца редко пользовались, Генри обнаружил, что в нем до сих пор вставлена кассета с записью голоса Юрия Задорожного, ранее сделанной специально, чтобы превратить майора для полета в деревню каннибалов. Но сколько пришелец не пытался включать и перематывать запись, магическое слово не оказывало на гостя никакого действия. Он сам также пробовал говорить «Архинея!» на разные лады, завывая как кот, который в ночи зовет своих хозяев, но и это не работало. - Ладно. - Убедившись, что ничего не помогает, Генри нахмурился, после чего решительно встал с колен и, придвинув стул, расположился поближе к птеродактилю. - Рассказывай все и по порядку! *** Началось все задолго до инцидента с майором Агеевым. В этот день Хаякава на Лапуте проводила новый эксперимент. Она уже давно исследовала устройство модуля искусственного интеллекта, отделенного от поврежденного робота. Его основу составляла пара розовых кристаллов, которые при воздействии излучения от люсита начинали светиться. После вскрытия корпуса оказалось, что оно устроено очень сложно и представляет собой два разделенных и никак не взаимодействующих друг с другом ядра. Дон Феандилль, присутствующий при всех экспериментах, внимательно осмотрел находку и сообщил, что в его время такие устройства на Лапуте не применяли. Хаякаве стоило больших усилий разобрать устройство, чтобы ничего не повредить. Поместив одно из ядер в небольшой герметичный аквариум кубической формы, чтобы оно не повредилось от воздействия тепла, влаги и других вредных факторов окружающей среды, она стала его изучать. Второе ядро решили пока не извлекать из корпуса и отложили для будущих исследований на случай, если первое придет в негодность. На любые внешние воздействия, кроме, само собой, лучей от кристалла люсита, ядро не реагировало. Его температура оставалась постоянной, химический состав - неизменным. Хаякава думала, что к нему нужно как-то подвести питание, но Дон Феандилль опроверг ее теорию, сказав, что все устройства на старой Лапуте питаются энергией из эфира, производимой кристаллами люсита. Молодая женщина в течение нескольких недель тщетно билась над секретами загадочного устройства, но все ее усилия были тщетны. Однажды она оставила одно из ядер возле включенной ЭВМ и пошла по делам, а, вернувшись, внезапно увидела на экране кем-то набранный текст приветствия. Решив, что это брат над ней решил так подшутить, она уже грозно окликнула Акиро, как заметила, что ниже появляются новые надписи, будто их набирала невидимая рука. Склонившись ближе к монитору, она принялась вчитываться в них и вскоре поняла, кто их пишет. Само ядро! Наверное, еще год назад необходимость разговаривать с неодушевленным предметом показалась бы Хаякаве дикостью. Сейчас же, когда она по очереди познакомилась сначала с инопланетянином, потом с его собакой, затем с генетически модифицированным конем и завершила свой список странных существ хищным растением, молодая женщина даже не испытывала никакого дискомфорта. А на фоне того, что Саломея сама имела привычку вести беседы, например, с кухонной посудой, это казалось ей довольно занятным, а в голову приходили воспоминания о в детстве прочитанной сказке, в которой главный герой переписывался с дневником. Собеседник неведомым образом воспринимал ее голос и печатал ответы на экране. Общаясь с ним, она узнала, что на самом деле это никакой не искусственный интеллект, а разум какого-то человека, заточенный внутрь розового кристалла, представившегося ей Кейвом. Она вспомнила, что Генри когда-то рассказывал ей о чем-то подобном, и при первой же возможности позвонила ему. Пришелец откликнулся с готовностью и постарался вспомнить, где он об этом читал, но ему это никак не удавалось. Пообещав обязательно сообщить, когда вспомнит подробности, Генри попрощался. Хаякава поняла, что модуль способен изменять сопротивление воздуха, излучая сильные электромагнитные волны тонкими узконаправленными антеннами, заставляя срабатывать кнопки на клавиатуре. Более того, спустя непродолжительное время она узнала, что он может считывать изображение с экрана монитора, считывая его по изменению излучения от электронно-лучевой трубки, составляющий основу устройства. Таким образом она много чего узнала из его жизни. Начав в качестве разнорабочего, он настолько преуспел в своем деле, что в один прекрасный день его «принудительно повысили», оцифровав его разум и наделив им всех роботов обслуживающего персонала на летающем острове. Тогда она начала расспрашивать, как жилось на острове до начала распрей внутри правительства. Кейв с охотой рассказывал ей все и Хаякава была в восторге. Решение встроить один из модулей в небольшой двухместный автомобиль для гольфа, при помощи которого планировалось перемещаться по острову, но который в итоге просто пылился в гараже, пришло Хаякаве в голову спонтанно. Во время расспросов Кейва она часто получала жалобы от него, что он не может самостоятельно передвигаться. Опасаясь, как бы его разум не повредился от постоянных стрессов, она стала думать над решением этой проблемы. Простые решения, как то - встраивание модуля в какую-нибудь примитивную машинку вроде тех, что делали школьники из кружка робототехники, которая могла бы просто кататься на колесиках и передвигать вещи механической клешней, - были сразу отброшены. По диалогам она поняла, что Кейв был очень трудолюбивым. Труднее всего было предоставить модулю возможность управлять автомобилем. К счастью, сам Кейв пришел на помощь и подробно рассказал ей, как происходит его взаимодействие с окружающим миром, и давал ей ценные советы во время работы. Все механические органы управления машиной были немного видоизменены, чтобы модуль искусственного интеллекта мог взаимодействовать с ними. Руль центрировался двумя мощными пружинами, возле них располагалась пара электромагнитов, регулирующих их натяжение и заставляющих смещаться руль. В полу под педалями также поставили электромагниты, которые при включении могли притягивать их. Коробка передач в гольф-каре была автоматической, поэтому над ее модификацией не пришлось ломать голову и ее реализовали также, как и руль. В конце провода от новоиспеченных устройств, а также от всех выключателей, были выведены на небольшую досточку и уложены так, чтобы быть плотно прижатыми друг к другу. Вдоль них проходил толстый общий кабель, одним концом надежно прикрепленный к металлическому корпусу машины. Немного поодаль расположились несколько катушек медной проволоки, предназначенные для считывания показаний с приборов в кабине. Продолжение следует…