Хроники города Энск

Оуэн-Рэйфорд. Визит китайского императора Я и Святогор, утомленные перетаскиванием бронелокисов на землю Лем, тут же в изнеможении повалились на землю. К нам подбежал сержант Остроухов и отрапортовал: - Товарищ генерал, там какой-то подозрительный тип хочет поговорить с вами и майором Агеевым с глазу на глаз. - Что за тип? - устало спросил я. Сержант развел руками: - Даже не знаю, товарищ генерал. Старый он очень... А чего надо, не говорит. "Неужели он?!" - молниеносно промелькнула у меня в голове догадка. Судя по всему, эта же мысль пришла в голову и майору, потому что в следующее мгновение он сорвался с места и полетел к штабу. Там нас ждал убеленный сединами старец. - А, вот и вы, генерал Юрий Задорожный! И вы, майор Александр Агеев! - произнес он, слегка растягивая слова. - Ну, какова она, шкура дракона? Вы бессовестно вторглись в мою резиденцию, за что и поплатились своим драконье-птеродактильским видом! - Простите нас, господин Рэйфорд, - тихонько прошептали я и майор Агеев, виновато опустив головы. Оуэн-Рэйфорд от души рассмеялся. - Что же такого вы у меня нашли? - весело полюбопытствовал он. - Да ничего особенного... - подал голос майор Агеев. - Зачем же надо было, как двум проказливым мальчишкам, забираться в лабораторию и устраивать там кавардак? Майор Александр Агеев, я вас спрашиваю! Майор пристыжено молчал. - Что же мне делать-то с вами? - задумчиво протянул старик. - Разве снова превратить в людей? Или хотите остаться такими, какие вы есть? - Господин Рэйфорд, - сказал я, - позвольте мне держать слово. Оставаться в драконьей (или птеродактильской) шкуре навсегда никому из людей, пожалуй, не захотелось бы. Однако в человеческом виде мы, как минимум, не могли бы летать. И в том, и в другом облике есть свои преимущества... Я замолчал, выжидающе глядя на Оуэна-Рэйфорда. - Так вы хотите, чтобы я сделал вас оборотнями? - спросил он. - Именно, сэр... Нас и, если не трудно, наших солдат. - Мне-то нетрудно, - улыбнулся Оуэн-Рэйфорд. - Но сдержите ли вы слово больше не совершать подобных проступков? - Обещаем! - клятвенно заверили мы. - Ну, верю, верю, - успокоил нас Оуэн-Рэйфорд. - С этого момента, чтобы сменить облик, просто произнесите одно словечко. Он поманил меня пальцем и прошептал его мне на ухо. - Архинея?! - удивился я. Через меня словно прошел электрический ток, а в следующее мгновение я, быстро уменьшившись в размерах, превратился в человека. - Как вы себя чувствуете, Юрий Задорожный? - с улыбкой поинтересовался Оуэн-Рэйфорд. - Немного непривычно, - пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги, и спохватился: - Спасибо вам большое, господин Рэйфорд! - Не за что, - улыбнулся ученый. - Ну, я пошел... Он направился было к двери, но его задержал мой оклик: - Господин Рэйфорд, еще одно... - Что? - Мой близкий друг, Никихаями Кохакунуси, давно мечтал вернуть себе способность к трансформации. Благодаря вам он стал человеком. Но теперь он не может превратиться в дракона! - Да, когда я превращал вас, Юрий, в дракона, а вас, Александр - в птеродактиля, Хаку тоже случайно трансформировался. Не беспокойтесь, он останется оборотнем, как и был в свое время. - Еще раз спасибо вам, сэр! Оуэн-Рэйфорд слегка улыбнулся: - До свидания, друзья мои! - До свидания, - ответили мы. Ученый скрылся за дверьми, а через минуту послышалось тяжелое хлопанье крыльев... А на следующий день произошло еще одно знаменательное событие: к нам в гости приехал китайский император. С утра пораньше, когда все еще крепко спали, а на небосводе ярко сверкали звезды и серебрилась луна, кто-то заколотил в ворота. - Кого это там в такую рань принесло? - ворчливо спросил майор Агеев, включая самодельные прожекторы. Колеблющийся луч света осветил темную фигуру человека, закутанного в дорожный плащ. - Кто идет?! - строго спросил майор. - Передайте товарищу генералу вот это письмо, - спокойно ответил неизвестный. - И скажите, что я еще раз приду сегодня в без пятнадцати десять. - Опустите письмо в почтовый ящик. Я передам его, когда генерал проснется. Человек в плаще последовал его совету и неспеша удалился в небольшой хвойный лесок. Утром майор передал мне запечатанный конверт. В нем лежала коротенькая записочка: "Товарищ генерал Юрий Задорожный, я прибыл навестить Лю, как и обещал. Инкогнито." - Ну, что там? - нетерпеливо спросил майор. - Инкогнито пожаловал... - Человек, доставивший письмо, обещал прийти еще раз около десяти. К таким гостям надо бы относиться с осторожностью! - проворчал майор. - ...прибыл навестить... - пробормотал я в задумчивости. - Кто же это? - и вдруг спохватился: - Да ведь это же китайский император, Пин! - А что? - осторожно спросил майор, видимо, решивший выведать у меня секреты личной переписки. - Он писал мне, что как-нибудь приедет инкогнито. Майор, скажи нашему шеф-повару, пусть готовят наш, украинский, каравай... С рисом! - Риса внутрь, что ли, напихать? - не понял майор. - Да нет же! Пусть придумает, как гармонично сочетать украинские и китайские блюда... Тьфу на тебя! Пусть пихают! Майор Агеев убежал передать поручение в столовую, а я стал разыскивать Лю. Он еще мирно почивал в своем уютном домике, свернувшись клубочком на кусочке ваты. Он так сладко спал, что у меня не хватило духа разбудить его. Я решил подождать, пока он проснется, а уж потом сообщить ему радостную весть. Я снял с телефона трубку и отдал приказ: - Всем солдатам быть на плаце через пять минут! Пусть перенесут стол, пару стульев и несколько ваз с цветами в беседку. Под стеной столовой рос виноград, который мы когда-то много лет назад пустили на крышу с помощью металлических шестов и сетки. Он так плотно оплел это сооружение, что даже в самый сильный ливень внутрь не попадало ни капли. Получилась очень уютная беседочка, которую мы в мгновение ока обустроили для приема важного гостя. К приходу императора начал моросить мелкий дождик, постепенно перешедший в ливень. В ворота постучали. - Император пришел! - шепнул майор, вскакивая с места. Я, прикрывая голову пакетом, сбегал в штаб за чернильницей, в которой притаился Лю, и отнес ее в беседку. - Сиди тихо, - сказал я ему, а сам вышел навстречу китайскому императору. - Приветствую вас, наш дорогой заморский гость, - проговорил я, не зная, как положено обращаться к столь высокопоставленной особе. - Как доехали? - Здравствуйте, товарищ Юрий Задорожный. Спасибо, путешествие прошло спокойно. Была пара покушений и попытка ограбления, но ничего страшного, все обошлось. - Как вам Украина, ваше величество? - Товарищ. Просто товарищ. И как я мог забыть, что в Китае ройял-социализм?! - Так как же, товарищ император..? - Гораздо лучше, чем у нас, - со вздохом улыбнулся император. - Тихо, спокойно, и воздух такой свежий! - Пройдемте же скорее в беседку, пока мы не промокли под этим ливнем. Я провел его в наш укромный уголок. Туда уже принесли каравай с рисом. - Красота! - восторгался император. - Наверняка, здесь вы уединяетесь после долгого рабочего дня?.. Я кивнул в ответ. Мы вошли в беседку и с удобством расположились у стола. - Не желаете ли отведать нашего украинского народного блюда? - предложил я, жестом указывая на каравай. - Благодарю! Очень вкусно, - ответил император, отведав каравая. - А как там поживает Лю? При этих словах, чернильница завибрировала и медленно поползла по столу: это Лю замахал маленькими крылышками от нетерпения. Не ожидая такой активности от простой чернильницы, император изменился в лице и резко вздрогнул. - Что это? - спросил он, но показавшаяся из нее мордочка Лю сразу все объяснила. - Лю!!! - обрадовался император, осторожно беря дракона за спинку. - Малыш! Я по тебе так соскучился! - Я тоже! - взвизгнул Лю и моментально исчез в широком рукаве императорского костюма. Потом вылез из другого, перебрался на плечо и по-дружески укусил императора за ухо. Видимо, совсем не больно, но ощутимо. Император погладил дракона по маленькой головке. От удовольствия тот застучал по его ладони хвостиком и заурчал. Встреча была столь трогательной, что я не сдержал слез, а носового платка, как назло, в кармане не оказалось. Поэтому, сославшись на необходимость проверить караулы, я тихо выскользнул из беседки и, прикрывая голову руками (пакет я где-то потерял), помчался в штаб. - Товарищ генерал... - окликнул меня чей-то голос. - Разрешите... - Потом, - отмахнулся я. - Товарищ генерал, а вы знаете... - тронул меня за локоть другой. - Ничего не знаю и знать не хочу! В штабе я нос к носу столкнулся с майором Агеевым. - Слышишь, Юр, тут такая новость... - нерешительно начал он, но, не дав ему договорить, я исчез в ванной комнате. Я плеснул в лицо холодной водой, отерся вафельным полотенцем, вытащил из пачки бумажных носовых платков один и шумно высморкался. - Вот теперь порядок! В штабе на столе меня ждала записочка: "Торопимся на вечерний экспресс. Извините, что не попрощались. Спасибо Вам за все! Т. и Х." Так вот о чем меня пытались предупредить... Я чуть не забыл, что сегодня Тихиро заканчивает службу в армии и они вместе с Хаку уезжают в Японию! Я опустился на диван, обхватил голову руками и дал волю нахлынувшим чувствам. Всегда грустно расставаться со своими лучшими друзьями... В дверь вежливо постучали. - К вам можно? - спросил китайский император. - Я не помешаю? Господи, я о нем совсем позабыл! - Нет, конечно! Присаживайтесь, пожалуйста, товарищ император! Пин Восьмой проскользнул в дверь и деликатно опустился на краешек дивана. - Я, должно быть, не вовремя? - спросил он, поглаживая Лю. - Один из ваших подчиненных рассказал мне, что вы только что расстались с близкими друзьями... - Да, - кивнул я. - Но вы приехали вовремя. Как нельзя кстати, честное слово! - Рад это слышать! - обрадовался император. - А знаете, я к вам не с пустыми руками! С этими словами он достал из внутреннего кармана крохотную коробочку и подал мне. Лю заволновался и спорхнул мне на палец. В коробочке оказалась еще одна драконесса, такая маленькая, что я принял было ее за крупную разноцветную муху. - Это Мей, - сообщил император. - Моя новая драконесса. Я думаю, у вас, да еще и в компании моего замечательного Лю, ей будет лучше. А у меня появится лишний повод их обоих навестить. Ну, как, товарищ Задорожный, я вам не надоем? Моя счастливая улыбка была для него лучшим ответом... Итак, Тихиро и Хаку вернулись домой. Лаверне отложила яички и высиживает их. Не пройдет и полугода, как у нее вылупятся малыши. Китайский император приезжал к нам еще три раза и увез с собою нашу повариху. Не сомневаюсь, что Варя в качестве императрицы будет лучшим украшением китайского двора. Лю остался с нами. Он все так же живет в чернильнице, дружит с Мей и всем авиаотрядом и докучает майору Агееву, жужжа у него над головой и пугая до смерти: наш майор ужасно боится пчел, ос и шмелей... Оуэн-Рэйфорд-третий стал частым гостем нашего авиаотряда. Что ни говори, а ему жилось довольно одиноко в его доме на заброшенном химзаводе. Мы всегда рады веселому и остроумному старику, чьи рассказы о былом интереснее всего, что мы когда-нибудь слышали - а слышали мы немало! Оуэн-Рэйфорд, как всегда, держится с нами несколько покровительственно и обращается с едва уловимой усмешкой, но, смею думать, относится к нам гораздо теплее, чем желает показать. А мы... Мы все так же стоим на страже родной земли, не раздумывая, готовые отдать за нее жизнь, а пока, слава небесам, все спокойно, помогаем местному населению, чем только можем. Еще не конец!