три богатыря в дивных лесах

За плотным одеялом облаков солнца видно не было, но догадаться где оно можно было по светлому пятну на серо-зеленой массе. И это пятно неумолимо скатывалось вниз норовя оставить странников в полной темноте. - Пора бы и привал сделать, пока совсем не стемнело. - Негромко заметил Илья. - Вот сейчас определимся где мы и будем искать место для ночлега. - Поддержал его Добрыня, указывая на верстовой столб. - … - Открыл было рот Алеша, но умного ничего в голову не пришло, поэтому он просто закрыл рот и с умным видом покивал. Увязавшийся за ними волк подобрался поближе — он уже понял, что в лесу, полном всяких странностей, лучше держатся людей - целее будешь. На верстовом столбе, покрытом местами каким-то белым пухом под дощечкой с указателем «на Туровъ» был пришпилен кусок бересты с криво накарябаными буквами: «Святогор. Богатырь. Ветеран похода на половцев в звании начальника дружины. Смерть в 6 часов пополудни третьего четвертака Травня. Река Сахан. Утащен на дно сомом.» Друзья встали полукругом, не веря своим глазам — Святогор редко выходил из своего дома в силу прожитых лет. Да и кто мог оставить здесь такую новость? Волк, пользуясь тем, что богатыри его не шугают, осмелел настолько, что попытался протиснуться у них между ног и с умным видом уставился на цедульку. - Нет, правда, а для кого его тут вывесили, а, братцы? - И впрямь, береста свежая, а колея травой зарастать начала. Не к добру это... - Поддержал Алешу Добрыня. - Людей здесь нет, а зверью сия новость без надобности. - Обращаясь больше к внимательно слушающему волку, пробормотал Илья, аккуратно складывая сорванное объявление за пазуху. - А Аленушке зело полезно будет для её рукописи, все ж документ... - От розовой воды жди большой беды, есть такая примета.. - задумчиво пробормотал Илья, с опаской рассматривая содержимое котелка. Вообще-то он просто зачерпнул водицы из ручья, что протекал неподалеку. Вода в ручье казалось обычной, а в котелке весело пускала розовые пузыри и пыталась отрастить ложноножки. Пока Добрыня щелкал кресалом, разводя огонь, Илья пытался понять, что будет, если сварить на этом кашу. Так ничего не придумав, полез за пазуху, где в общей куче был пергамент с информацией от Юлия. «... и многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки..» - А про розовые пузыри ничего не сказано. - Сделал он вывод, водружая котелок на рогульку над будущим костром. Треск в кустах ознаменовал возвращение Алеши, которого послали собирать хворост, потому что стоящие деревья категорически отказывались идти на костер, а особо настойчивым успели понаставить синяков. - Братцы, гляньте, что покажу! - Вместо охапки ожидаемого хворостаАлеша с довольным видом перекидывал из руки в руку кроваво-зеленую загоголину. - Алеша, тебя за хворостом посылали, а ты что принёс? - Да погоди ты, с хворостом. Я его честно собирал, только вот что подумал — силушка богатырская на одной каше не долго протянет. А тут смотрю — кабан! Вот такой! - Алеша было развел руками на всю ширину, что мог, но вовремя вспомнил, чем отличаются байки на завалинке от боевого доклада, и скромно надвое свел ладони. - Глаза — бешенные, бивни.. А помните князю вино зоморское, зеленое присылали, а к нему такую загогулину, чтоб пробку чинно вытаскивать? Вот точь-в-точь такие же клыки, токмо не на бутылку, а на бочку! На меня кинулся, я его хотел дубинкой слегка оглоушить, а он как полетит, как скрутится — только брызги в разные стороны, даже хрюкнуть не успел. Вот только и осталось.. - Алеша торжественно махнул добытым трофеем, но споткнулся о волка, который, чем ближе к ночи, там ближе подбирался к богатырям. Неведома загогулина вылетела из ладони рассказчика и грустным «хлюп» была проглочена водой в котелке. - Эко, ты Алеша, неловкий... - Грустно заглянув в котелок, молвил Илья. Содержимое котелка с ним согласилось, вот только головой не покивало за неимением таковой. Справедливо решив, что воду в котелке поменять проще и быстрее, друзья сначала отправились за хворостом пока светло. Темнело быстро, но к стоянке они вышли на огонек, разведенный Добрыней. Сгрузив хворост и поручив Алеше занятся костром, Илья взялся за котелок. - Алеша, а ты хорошо запомнил то место, где кабана встретил? - Задумчиво разглядывая воду в котелке, спросил он. - А то как же! - завелся было Алеша, собираясь еще раз подробно рассказать и свой путь и встречу с кабаном, но Илья прервал его: - Завтра с утречка покажешь! - И выудил ложкой добытую Алешей загогулину из кристально чистой воды. Загогулину бережно завернул в тряпицу и сунул в карман, а котелок водрузил на разведенный костер. Пока варилась каша, соратники решали куда им идти. Илья настаивал на продвижении в центр, точно уверенный в том, что Аленушка обязательно доберется до места падения небесного подарка. После ужина, от которого и волку перепало пара ложек каши и поскребыши, Добрыня, нацепив Алешин шлем с огоньком, отправился к ручью мыть котелок. Остальные начали обустраивать ночлег, но их занятие было прервано треском валежника и сочными плюхами. Друзья было подорвались на помошь Добрыне, но тот уже сам выходил к лагерю, подсвечивая дорогу Алешиным шлемом и держа под мышкой здорового неуряженного мужика. Мужик был грязен и лыс. - Эк тебя покорежило.. - Посочувствовал Добрыня, разглядев при свете костра кого принес. А посмотреть было на что — на месте рта причудливо извивались щупальца, а кожа его будто не была единого цвета, а замысловато переливалась разными цветами — от кровавого до темносерого. - А ты, часом, не тутошний леший будешь, мил человек? - Добродушно прогудел Илья, подавая незваному гостю кружку с остатком травяного отвара. Тот немедленно запустил в неё свои щупальца. - Добрыня, где ж ты нашел такое чудо-юдо? - Так он сам меня нашел. Накинулся со спины, я сначала подумал — зверь какой, а потом нащупал руки-ноги. Я было поздоровкатся, а он попытался в шею вцепиться — оголодал небось.. - Добрыня отдал доходяге краюшку хлеба, оставшуюся от ужина. Тот сразу вцепился в кусок, бросив пустую кружку, но есть не стал, только прижал к груди. - Уж коли лес так покорежило, то и он не мог не пострадать. - Задумчиво произнёс Илья. Мужик мелко-мелко закивал, а потом, будто опомнившись, втянул голову в плечи. - Да что ж это деется, братцы! - Вскочил было Алеша, но был усажен обратно могучей рукой Ильи. - Лес перекорежило, трава на людей кидается — Он погрозил ближайшему толи дубу толи елке, поставившему ему синяк. - Что за такая сила темная, что даже лешему не поздоровилось, а? Волк, потративший немало времени, чтобы незаметно прихватить оставшийся кусок хлеба, метался меж двух чувств — обиды по потеряной добыче и страху от встречи с монстром. И хотя слово «компромис» не входило в его лексикон, он предпочел таки его: пробрался за широкую спину Добрыни и под её защитой скалил в сторону незваного гостя зубы, пока богатыри не видели. - Ну что, братцы, утро вечера мудренее. Давайте спать ложится. - С этими словами Добрыня растянулся возле костра, прихватив заодно и гостя. - Ты ложись, не бойся, мил человек, с нами тебя никто не тронет... Только глубокой ночью, когда угли костра уже подернулись пеплом и задремал даже бдящий волк, «милчеловек», с сожалением покосившись на могучую шею Добрыни, аккуратно вылез из-под придерживающей его ладони и скрылся в темноте, все так же прижимая горбушку хлеба к груди...