три богатыря в дивных лесах

Низкие облака грязного серого цвета дружно кучковались над лесом, уже прозванным в народе проклятым. Словно пыль, поднятая ударом звезды поднялась строго вверх и осела — на облаках, деревьях, траве.. Тем чуднее это выглядело, что вдоль незримой границы, ныне укрепленной забором весело зеленела травка, порхали бабочки и светило ясное солнышко на безупречно голубом небосводе. Проселочную дорогу, идущую через лес венчали внушительные ворота, даже местами украшенные резьбой. Ворота обрамляли по нескольку аршин солидного частокола с любовно обструганными остриями. Дальше же опасный лес от православного мира отгораживал редкий штакетник, впрочем тоже слегка украшенный. Слева на нем сушились пара стоптанных сапог, а справа на одном из опорных столбов кто-то коряво нацарапал «князь — самодур». А главный дружинник только пожал плечами: «оппозиция..» - Честному человеку там делать нечего. Лес отродясь на болоте стоял, а сейчас и вовсе никуда не годный стал. Дичь тоже никуда не годная пошла. - А вы что, и поохотиться в княжеских угодьях успели? - Весело было начал Алеша, но замолк под тяжестью руки Ильи. - Да не, видели. Вон, аккурат из того подлеска кабанчик выскочил и к воротам. Да прям на ровном месте пламя полыхнуло — он в прыжке изжарился. На землю уже запеченный упал.. Молчать Алеше было невмоготу и он поинтересовался: - А вы, стало быть только пробу сняли? - Не о том, ты Алеша спрашиваешь. - Вставил свое слово Добрыня, которому уже приелось наблюдать за босым дружинником, трудолюбиво вырезавшим дощечку с княжеским указом и периодически вжимавшим голову в плечи, как только в разговоре появлялся намек на нарушения. - Нет, не ели, побрезговали — уж больно запах зело отвратный пошел. - Главный благодарно кивнул Добрыне, но на вопрос все-таки ответил. - Тута ребятушки силой богатырской мерялись — камни в лес метали, так таких чудес насмотрелись.. И молоньи сверкали, и камни обрат аки из пращи летели. Думаю, негоже туда коней вести, пропадут.. - Да как же это без коней-то? - Возмутился было Илья, но дружинник не за красивые глаза главой был, сразу пояснил: - Места те чудные колобродят по лесу аки мужик после именин тёщи. И дорога непроходимая стала, а по чаще.. - дружинник развел руками, как бы извиняясь, будто лично дорогу непроходимой делал. Посуровели лица богатырей, но только дураки на своих ошибках учатся, а коней жалко. Пока друзья мешки с походным добром перебирали да укладывали, дружинники им корзину приволокли. С мелко наколотыми камнями. - Это вы нам что, дорогу мостить предлагаете, что ли? - Начал было возмущаться Алеша. - На моей памяти только один человек из лесу вышел. Из купцов будет. Сказывал, что весь товар извел, но дорогу безопасную нашел. Токмо когда мы спрашивали, на что он товар извел — крестился да молитвы бормотал. Так его к княжеским дознавателям и отправили — с пустым кошелем в одной руке и булыжником в другой. Отнять не смогли — бормотал, что пригодится и словами срамными ругался. - Берем! - подытожил Илья и богатыри стали заполнять свободные карманы камнями. - Зеленые облака — беда недалека, есть такая примета. - Первое, что сказал Илья, едва они протиснулись ворота — каждому нетерпелось попасть на чудную землю, вот и шагнули дружно — плечом к плечу. - А мне давеча Юлий рассказывал, что есть люди — далекие и тонкие, так они вообще цветов не разумеют — им что капуста, что свекла — все едино. А на них твои приметы действуют, а, Илья? - Юлий соврет недорого возьмет. Ты, Алеша, не шебутись, а выди за ворота, пока не закрыли и глянь на облака. - Недовольно проворчал Добрыня, провожая взглядом пылающего энтузиазмом собрата по оружию. - А то ишь придумали — далекие и тонкие. Это что, если я в степях шамаханских затеряюсь и оголодаю да схуднусь — так капусту от свеклы не отличу? Алеша тем временем зайцем скакал в воротах, перепрыгивая через условную границу туда и обратно. - Братцы, гляньте, что покажу! - Неколе нам скакать, как дети малые.. - Нет, правда, такие чудеса чудные! Здесь облака зеленые, а из-за ворот обычными серыми видятся! Тяжело вздохнув, Илья полюбопытствовал у подошедшего Алеши: - Больше ничего занятного не заметил? - в ответ на отрицательное мотание головой продолжил: - А что осень здесь, когда в округе до сенокоса еще как до Царьграда ползком, тебя не удивляет? - Подумаешь, осень! А помните в позапрошлом годе посредь лета лед с неба сыпался. Все было решили, что конец света, ан нет! Побил всю брюкву на грядках и растаял, будто и не было его! Эй, братцы, меня подождите! Богатыри, как обычно, пока Алеша болтает, решили делом заняться — а именно осмотреть останки жареного кабанчика, благо что лежать он был должен неподалеку. Примятая трава и несколько подозрительно отсвечивающих лиливеньким косточек — вот и все, что осталось. Впрочем под отсвечивающим зеленым облаками больше беспокоил не цвет костей, а форма. К тому времени, как Алеша, закинув свой сидор на плечи, добрался до друзей, Илья, уже налюбовавшись, передал Добрыне поднятый с земли клык. Судя по его размерам, хилый штакетник вряд ли мог быть достойной преградой, а желуди вряд ли составляли большую часть рациона невинно запеченной хрюшки. Добрыня, повертев клык, сунул его в руки подоспевшему Алеше и шагнул в сторону леса вслед за Ильей. - А где кабанчик? - недоуменно спросил Алеша и не получив ответа, рванул за товарищами. - Ребята, а мы куда? - Не отставай! - бросил ему Добрыня. - И под ноги смотри! — не преминул вставить свой медяк Илья. - Чай не маленький, разумею что к чему... - Проворчал Алеша, пытаясь выдернуть сапог из колючей растительности, которая как раз переползала с места на место, когда Алеша на неё наступил. Растительность оказалась злопамятной и вцепилась в сапог с энтузиазмом дворого пса, узревшего как лихоимцы, забравшиеся во двор, пытаются стянуть его ужин. Прыгая на одной ноге и пытаясь отодрать злобную колючку, Алеша быстро догнал товарищей, которые уже никуда не шли, а стоя на обочине любовались на огромную лужу, захватившую обе колеи и даже часть обочины, совершенно не смущаясь тем фактом, что и обочина и пространство меж колей было намного выше уровня жижи в самих колеях. И хотя лужа на фоне мрачного леса под серо-зелеными тучами имела вполне жизнерадостный зеленый цвет, оптимизма она не вызывала. И, как оказалось, не зря. Подскакавший к товарищам Алеша притормозил об их широкие спины и с криком: - Да отстань ты, курощупь зеленая! - Отодрал от сапога прицепившуюся ветку и отшвырнул в сторону. Точнее, кидал он в сторону, но посколь Добрыня придержал его за шиворот, на всякий случай оберегая непутевого товарища от попадания в подозрительную лужу, в неё полетела злополучная ветка. Друзья молча наблюдали, как изворачивающаяяся ветка попыталась выползти на землю, но быстро растворилась, оставив в качестве следа цепочку медленно всплывающих пузырей. Так же молча переглянувшись, они обошли подозрительную лужу и двинули вглубь леса. Алеша недоуменно почесал в затылке, плюнул в лужу и, собрав волю в кулак, чтобы не нарушить торжественной тишины, припустил за товарищами. А за его спиной странная лужа стянулась в огромный шар, который сжался с лёгким хлопком, оставив в колее полупрозрачный ажурный комок, слившийся цветом с пылью на дороге...