три богатыря в дивных лесах

- Князь наш, отец земель российских делом занят, некогда ему с вами лясы точить! - Боярин Антип был деловит и категоричен. - Дань привезли? - А то как же. Ты, боярин, не серчай, мы чай не из праздного любопытства интересуемся — душа за отчизну болит, беду чует... - Добрыня с Алешей переминались за спиной Ильи в нетерпении — уж коль Антипка сразу на вопрос не ответил — стало быть и опосля не скажет. А дома жены ждут, борщ с галушками.. Алеша шумно сглотнул. Илья, как будто приняв мысленный посыл, без слов развернулся. - Дань в амбар снесите! - Прилетело в спины уходящих богатырей. В ответ только дверь хлопнула, да так, что потолочные балки задрожали. - Пока боярин туман разводит, беда близехонько ходит, есть такая примета.. - Задумчиво пробормотал Илья. - Ну что, братцы, дань сдадим и по домам. А вечером собираемся у меня — думать будем. - О чем думать-то Илья? Да хошь, я прям сейчас из Антипки всю правду и про князюшку и про тучу черную выбью. Вот одной левой, вы только тут постойте, не уходите! - Не торопись, Алеша. - Добрыня придержал приятеля за пояс, только подошвы сапог зашуршали по полу. - Бояре, они только о прибылях и убытках все знают, а чем люд простой живет мы скорей от жен наших больше узнаем. - И то верно, вот моя Любава всегда все наперед знает! - начал было Алеша, но Илья добродушно его перебил: - От Алены, даром что она ведущий летописец. На этом и порешили — что толку разговоры разговаривать, когда жены дома ждут. Только вслед из кабинета им и прилетело: - И коней казенных на конюшни отвести не забудьте! - Как съездили-то, Алешенька? Бусурмане вас не сильно обижали? А у нас тут такое было! - Не переставая метать разносолы на стол, Любава не забывала делиться новостями. - Как жахнуло, аж пыль до неба! В княжеском тереме окна наборные из заморского стекла вдребезги! Скотину три дня по полям окрест собирали! Алеша привычно открыл рот, чтоб вставить словечко, но, как это всегда и бывало — не успел, поэтому сунув очередную ложку каши в рот, принялся деловито жевать, пытаясь придумать, как перевести Любавины речи в новое русло. - А намедни Алена забегала, светилась аки солнце ясное! Ей главный редактор поручил разузнать что там и как и почем князь забор огромный строить повелел и куда люди пропадать начали. Сегодня с утречка зайти обещалась, да видно запамятовала. Ой! Стукнула упавшая ложка. Алеша, пережевав кашу и полученную информацию, схватился за голову.. В пустой избе на столе лежал выпуск «Новой бересты» недельной давности и сверху записка : «уехала в командировку на пару дней, если приедешь до срока - не скучай, скоро буду. Люблю целую» - Ну вот, торопыга, улетела как Яга на метле, даже не дописала. А я голову ломай, чего она целым любит и на какой праздник подарка ждет. - Не переставая ворчать, Илья снял заслонку и заглянул в печь. Точнее попытался, но был остановлен возмущенным взглядом целых восьми глаз. Здоровый паук, деловито затягивающий зев печи паутиной грозно погрозил ажно двумя лапами сразу наглому интервенту и продолжил свой нелегкий труд. В остальном же печь порадовала идеальной чистотой — старые угли выметены, чугунки блестят и в каждом — по паутине. - Эко вы потрудились, вашу бы энергию, да на славу княжеству! - пошутил было Илья, да осекся. По пыли на записке и паутине в печке выходило, что Аленушка дома не появлялась с седмицу.. Заскрипела береста в руке, брякнул упавший возле печки заслон, грохнула захлопнувшаяся дверь. Только паук погрозил вслед аж четырьмя кулаками... - Пока вы там по степям катаетесь, да с ханами чаи попиваете, мне людям в глаза смотреть стыдно! - На стол грохнулся чугунок с щами, да так, что ложка с испугу выскочила из крынки со сметаной и поскакала прятаться под лавку. - Не серчай, жена, мы ж не просто так, нас князь послал. - Пытался было успокоить Настасью Добрыня, но та будто и не слышала, торопясь вылить свое беспокойство на вернувшегося защитника. - Сила темная у порога стоит, люди среди бела дня пропадают, а никому и дела нет! Ладно князь, с него спрос маленький! Дружинники строителями заделались, забор вокруг проклятого места ладят, а народ-то богатырей ждет! За ворота выйти стыдно, нечего людям сказать! - Настасьюшка, да ведь работа у нас такая.. - Цыц! Работа у него! У Аленушки тоже вон работа — как ушла в проклятое место, так и сгинула, уж почитай какой день ни ответа ни привета.. - Как сгинула? - деревянная ложка смялась в щепки. Хлопнула входная дверь. На пороге стоял Илья с куском бересты в кулаке, по улице на всех парах мчался Алеша. Любава, которую он крепко держал за руку, практически летела за ним, как Пятачок за шариком. - Ой, горе-то какое, горе.. Вот ведь напасть пришла, откуда не ждали, спустилась беда с неба ясного аки горлица.. - - Сквозь щель между пальцев князь пытался прочитать по мрачным лицам богатырей с какой целью они без вызова в терем явились, да еще и с женами? - Ты, князюшка не части, а объясни, какая беда, что делать надо? - А что делать, все уже сделано. - Решив, что мрачные лица не по его душу, князь осмелел. - Забор наладили, ворота поставили, а то ходют всякие туда-сюда, а потом родня мне жалобы пишет «найди кормильца, батюшка»! Вона сколько за неделю "детей" набралось, а я даже ни разу не женат! - на пол полетела стопка берестяных грамот. - Ходят говоришь? Туда-сюда говоришь? А вот это что? - на стол легла слегка помятая «Новая береста». - Как что? Пресса, будь она неладна — чуть недосмотришь — и позор на всю Европу! - А это что? - Сердито ткнул Илья в строки под рисунком «по спецзаданию князя Киевского отправляемся ..» - Ты кого туда отправил, сатрап? - Как кого? Малевича этого, будь он неладен! - Палец князя ткнулся в рисунок, иллюстрирующий статью и изображающий черный круг в окружении схематических елочек. - Талантлив, паршивец, только малюет не то, что надо, и летописец при нём! - А ты, князюшка, часом не забыл, кто этот летописец? - Вкрадчиво поинтересовался Добрыня. - Как же, как же, хорошо ее помню, шустрая такая девица, кажись Аленушкой звали. Помню, как мы с ней в Царьград плавали, она еще потом замуж... - князь поперхнулся и судорожно заозирался, надеясь найти пути отступления. Но богатыри грамотно блокировали все входы-выходы. - Так она не вернулась? - Почти натурально изобразил удивление князь. - Ты, княже, не словоблудствуй, а конкретно отвечай, а то Настасья Филлиповна зело расстроилась, что дружинники твои разговаривать с ней не захотели и опробовать новую скалку не дали... - Ехидно проинформировал работодателя Добрыня, вспомнив, как они попали в княжеский терем. - Ребятушки, сказал бы я, да сам не в курсе. Вся надежда на летописцев была, ведь токмо они пройти могут там, где воин ляжет! А у меня идея! Вы у Юлия спросите, он мне что-то про ковыль читал, пусть и вам почитает, да объяснит что к чему, а?