За синими долами

— Это то, что я думаю? — спросил Железный, не отрывая настороженного взгляда от шатающегося в тумане тела. — Мертвяки?! Но какие-то странные… С сомнением заключил он. Заторможенно кивнула, удобнее устраиваясь на шершавой ветке. Мы, кстати, сидели на дереве в его густой кроне и вели наблюдение, не предпринимая каких-либо действий. Просто наблюдали. Железный — с некоторым интересом вивисектора (спасибо Металликане), а я — с непонятным узнаванием, ведь похоже на те описания, что я некогда читала, и если мои догадки верны… Ну точь-в-точь как описывал. Тела этих существ не тронуты разложением, отчего и выглядели аккуратно, не как те зомби на картинках. Пустой остекленелый взгляд вымораживал душу неподготовленного к этой встрече разумного, прям чувствую, как мурашки покрывают все тело, а их сине-серая кожа будто источала энергию потустороннего мира, добавляя к мурашкам мнимого холодку. Хотя, в тумане и так прохладно и сыро, но я ведь и есть вода, я вообще не должна ощущать подобного дискомфорта. Брр… Вместо слов из их глоток вырывалось редкое шипение или мычание — следствие частичного окоченения мышц. В спокойном состоянии эти мертвецы, если судить из написанного и того, что я вижу, похожи на задеревенелые марионетки, но вот если… Как случилось с ними совсем недавно, то… А что случилось? Да ничего! Буквально несколько минут назад мы наткнулись на одного такого, и тот чуть не оставил меня почти вдовой. Боги, как я испугалась в тот момент… и только инстинкты и изначальная подозрительность драконоубийцы, заставившая его покрыться полностью прочной чешуей, отвела от него беду. И то, что на сгибе локтя красовались четыре полосы от чужих когтей, говорило о силе и опасности этих существ, имеющих человеческий облик. — Не знаю, но похоже на то, о чем ты думаешь, но хуже. Гаж, — моя рука от волнения сжала сильнее его кисть, — это же охренеть… — запнулась, ибо голос дал петуха, — я о таком только читала и совсем не рассчитывала увидеть вживую. Чувствую, как макушку сверлит пристальный взгляд Железного, ожидавшего пояснений. Эх, милый, если бы это были обычные мертвяки, сглотнув, я рассказала всё, что знаю. Благословенны будьте душа того попаданца, что оставил свои дневники, и моя удача, ведь сейчас совет много какие знания запрещает. А особенно о направлении в области смерти. Как, собственно, и жизни, ибо можно с их помощью натворить много чего опасного и интересного. Но я не об этом. Перед нами, расхаживая, как слепой ёжик в тумане, предстал мертвец. Зомби! Кому как, но в нашем случае полный кабздец. Это не те гаврики, жаждущие вас сожрать (поднятые из могил посредством ритуала, ибо просто заклинанием это сделать довольно сложно и затратно), зловонные полуразложившиеся трупы, а нежить более высокой квалификации. Сильные, выносливые и опасные тем, что могут спокойно передать заразу своей жертве как вирус. Сие творение на стыке магии смерти, жизни и алхимии использовалось… точнее, проводились исследования, вышедшие из-под контроля более тысячи лет назад во время очередной войны, и даже, как писалось в том дневнике, сам Зереф презирал этот способ, но не отрицал его гениальности. Потому что контролировать подобную армию мёртвых очень сложно, управляющие узлы, — как я поняла, — не справлялись с нагрузкой. А создать псевдопредводителя не только сложнее, чем подобных болванчиков, но в разы опаснее, хотя и велись работы… Не успели закончить (и слава богам), как вирус вышел погулять чуть раньше успешного результата. В тот раз лишь помощь дружественных человеку драконов и силы сотен сильнейших магов не позволили случиться катастрофе. Целые страны были стерты с лица земли, а некоторые и из истории. Напряжённо посмотрела вниз, и если я права… мы не должны позволить распространиться этой заразе. Похоже, что этот «таинственный туман» их сдерживал. Чем ближе к цели, тем плотнее и тем хуже я ориентируюсь, хуже контролирую окружающие меня частицы воды, а уж чувствовать что-то — вообще забыть можно, из-за чего и не смогла предупредить своего Драконоубийцу об опасности. Но и этих крох мне достаточно, чтобы рассеять его на определённом участке, уплотняя по границам и пряча нас. Мы сможем добраться до цели и по пути, если наткнемся на пакость, уничтожим! Эх, жаль Драгнила здесь нет, но надеюсь, и драконьих сил Гажила хватит. Его рев — штука очень полезная для уничтожения чего-либо, но, конечно, не огонь. — Они не слышат своими ушами. Не видят своими глазами, но, скорее всего, чувствуют на энергетическом уровне как сенсоры. Мы спокойно разговариваем, а ему хоть бы хны, а если… — я слегка рассеяла туман у своей руки, как мертвяк конвульсивно дёрнулся и стал поворачиваться в нашу сторону, немедленно скрыла, — тут же реагируют. — вздыхаю. — Быстрые и изворотливые, а чёрные когти, как и клыки, источают опасный яд и также, — посмотрела на оставшиеся царапины, — прочны и остры. Чем могут похвастаться монстры от D класса и выше. Они опасны, Гаж. — Но почему они ведут себя так… — он почесал затылок и не знал, как охарактеризовать их, ведь сейчас этот труп еле-еле передвигал конечности, и вообще почти стоит на месте, будто его ничего не интересует, будто кукла, у которой засорены шарниры. — Тот, кого я разорвал своими руками, был слишком прытким. — Радуйся этому, иначе… — передернула плечами. — Я думаю, это все из-за тумана, его плотность слишком высока — вытяни руку и не увидишь своих пальцев, и он же блокирует их чувствительность, а на того гаврика мы случайно наткнулись. Стыдно, но заметила его в самый последний момент. Похоже, что максимум радиус их чувствительности — это радиус видимости, то есть жалкие полметра. Они сейчас лишены своего главного и единственного чувства и не могут обнаружить нас, и мы должны этим воспользоваться. Закончила свои объяснения, желая уже покинуть наше временное убежище, как меня остановили. — Нет, — категоричное. Ошарашенно посмотрела на него. — Нужно сообщить в совет, пускай отправляют специалистов — это уже не наша забота, — уголки его губ искривились в брезгливо-злорадной усмешке. — Это уже совсем другой уровень проблем и опасности… Железный потёр царапины, и чешуя выпрямилась, став прежней. Затем он полез в мой рюкзак. — Подожди, Гаж, — останавливаю его, хотя знаю, что он прав, подобная практика и сокрытие карается смертной казнью, но, — оно рядом, и я хочу хотя бы знать, что это? И неужели ты испугался? Подмигиваю ему, нежно улыбаясь. — Окстись, женщина! — не задумываясь, железный пресек поползновения на свою гордость. — Ты меня на слабо не бери. Напомнить, что лишь благодаря моей броне, я не пускаю слюни вместе с ними? Мне стало стыдно. — Прости-прости, родной, — обнимаю его, пряча лицо от стыда, — но это становится выше меня. Это чувство… — Я до сих пор ничего не чувствую, — Железный провел рукой по глупой голубоволосой голове и, подумав, вздохнул и согласился. — Хорошо. Мы посмотрим, что же тебя так манит, но гложат меня некоторые сомнения, стоит ли… Слишком низкая плата за подобного рода опасность, обычная S-ка, тц! Я так и чувствовала его нежелание переться куда-то в неизвестность задарма, но также и некое азартное любопытство и любовь ко мне. — Я лишь посмотрю, — неловко улыбаюсь, из-под ресниц наблюдая за любимым. — Какой же ты у меня понимающий! — и жадный, но всё равно тянусь поощрить любимого, и он был не против, сверкнув своими глазами до того, как я закрыла от удовольствия свои. Оочень… интересно целоваться в окружении тайны и опасности… Пока есть на это возможность. Вот же… И ведь знаю, что дело говорит, и за ту награду, что назначена в листовке, не стоит рисковать своей драгоценной жизнью и здоровьем, особенно при открывающихся нелицеприятных обстоятельствах: слишком опасно, слишком непонятно и слишком… Все слишком. Если вдруг обнаружится, что кто-то повторяет исследования того мага, то я не представляю, какой кипиш поднимется в совете, а они до сих пор после выкрутасов Джерара (Зигрейна) и его подружки отойти не могут и не все пустующие места в мягких креслах заполнены. А как король компашку чихвостил, любо-дорого послушать (старый друг Макарова ему в красках рассказывал). И если мы напортачим, Макаров вздернется, к гадалке не ходи, ибо из-за двух идиотов всю гильдию могут на рудники сослать. — Не уверена, что я решусь на что-то большее, кроме как посмотреть, — честно призналась в самом конце, — но этот странный зов меня так и манит, и чем больше сопротивляюсь, тем он настойчивее становится. Решив на этом закончить, мы спустились на землю. Вокруг все та же тишина, изредка прерываемая неприятными звуками от нашего соседа. Уплотнив туман возле наших тел, оставив нетронутыми лица, повела нас в том направлении, куда вело меня чутье-зов, постоянно проверяя окружение на наличие мертвецов (от которых избавлялся уже Гажил, стараясь как можно меньше навредить окружению) в радиусе нескольких метров, являвшихся моим пределом, и этот предел становился все меньше и меньше, пока мы оба не вывалились на чистый, освещенный солнышком участок. — Озеро? — удивлённо произношу, осматриваясь вокруг. Странное место. Озеро, окруженное деревьями и кустарником, не такое большое, но из-за дымки на его поверхности дна невозможно разглядеть, но удивительно то, что это, скорее всего, созданный водоём. Я присела и с трудом отвела небольшой участок, чтобы увидеть ту же траву да и полевые цветы. Держать контроль стало невыносимо, я и прекратила это делать. Да и голова разболелась. — И что? — буркнул напарник, подошедший ближе, желая заглянуть мне через плечо. — Озеро как озеро. Ты как? Спросил он, когда заметил мою болезненную гримасу. — Нормально, — врать плохо, но иногда нужно. Хотя мне нихрена не хорошо. — На картах, что я смотрела в кабинете у главы, его нет, — качнула головой, в ушах стоял писк. — Т-тут есть пруд, но он в-вблизи города, там горожане разводят редких для их местности рыб, а где-то в полумиле отсюда должна быть река, если я не полностью заблудилась. Помассировала заломившие виски. — Хочешь сказать… Джу? — у парня сжались кулаки, и только сейчас мы, присмотревшись внимательнее, заметили, что поверхность озера словно испарялась, а клубы сизого тумана распространялись по округе, становясь той самой стеной, что не давала случиться возможной катастрофе. Всё же я надеялась, что ошибаюсь, когда сонная интуиция так и верещала — это то! Ошибки нет. — Вот это место, — взяв себя в руки, кажется, сегодня кое-кто перенапрягся, я указала пальцем на самый центр водной глади. — Я чувствую это очень отчётливо. Там что-то есть. Сморщилась, когда писк усилился, а в голове словно щёлкнуло и темнота…

***

— Твою мать, Джу! — его скрутили водные жгуты, резво вытянувшиеся из озера, сдерживающие не хуже магических пут, когда поймал руку сошедшей с ума Джувии, а он сам лишь смотрел, как его любимая с остекленевшими глазами погружалась в воду, скрываясь в глубинах проклятого озера, распространяющего этот странный туман. Округу оглушил рык. Вены от напряжения и приложенных усилий на бицепсах взбешенного драконоубийцы вздулись, и через мгновение путы, сдерживающие его, были разорваны. Железный, не мешкая ни секунды, ринулся к озеру, усиливая свою защиту и в прыжке нырнул… Поверхность озера покрылась льдом, не пуская в свои воды постороннего, не переставая источать тот странный туман. Железный, ведомый гневом и яростью, как и страхом, заметил это в последний момент, не успев вовремя среагировать, итог — небольшая шишка на лбу, покрытая мелкой чешуей и небольшое количество трещин в месте удара, от которых уже через мгновение и следа не осталось. Поверхность озера осталась невредимой. — Джувия! — в груди у драконоубийцы сжались тиски.