***
Просчет в их плане Тали осознала, только когда шаттл уже стартовал. Она попыталась вскочить, потом попыталась отменить маршрут полета, но тщетно — шаттл уже держал курс на «Морех». Исследовательский корабль нависал над ними — бывшая грузовая баржа, переоборудованная для максимальной эффективности в плане потребления топлива и количества экипажа. Это был один из немногих кораблей, которые оставались на орбите даже после официального подписания гетско-кварианского договора. — Легион, — сказала Тали. — Мы отправляемся на самый подготовленный против гетов корабль во всем флоте. Гет кивнул. — Наши данные наблюдений свидетельствуют, что «Морех» хранит единственную копию кода для уничтожения гетов. Уничтожив его, мы нейтрализуем создавшуюся угрозу. Тали сглотнула. — Я хочу сказать, что вряд ли Зен не заботилась о безопасности на собственном корабле. Электромагнитные пушки, турели и все такое. Легион кивнул снова. — Мы пытаемся получить доступ к системам безопасности «Мореха». — Легион взглянул на нее, и Тали показалось, что головные пластины гета возмущенно встопорщатся, если она попытается коснуться его сейчас. — Мы не планируем умирать, Тали'Зора. Это не входит в цели нашей миссии. Тали моргнула. Рядом с ней пискнула контрольная панель — автопилот начал процедуру швартовки. Легион смотрел на нее долгую секунду, затем произнес: — Мы приносим извинения. Мы неверно поняли твою манеру выражаться. Тали покачала головой: — Нет, всё в порядке, — она сглотнула; сердце начинало биться быстрее — в шаттле зазвучали предупреждающие сигналы. Быстро выключив их, она выдавила нервный смешок. — Я не думала об этом. Но раз уж ты это упомянул — я не хочу, чтобы ты снова умирал ради меня. — Принято, — Легион встал и поправил винтовку. — Мы планируем вернуться на Раннох с тобой. — Домой, — уточнила Тали, подбирая собственное оружие и проверяя термопатроны. — Ну, то есть. Если ты хочешь. — Пояснение? Тали вздохнула и отложила дробовик. — Дом. Место, где я чинила тебя и где я обычно предпочитаю есть и спать. И где ты... занимаешься своими гетскими делами, — Тали поправила капюшон. — Ужасно прозвучало. Ну, в общем, не только Раннох. Дом. Дом на Раннохе? Легион кивнул. — Мы понимаем, — он осторожно поднял дробовик и протянул ей. Только когда Тали взяла оружие, Легион заговорил снова. — Мы принимаем твое предложение. Несмотря на все обстоятельства, несмотря на все неправильные события, приведшие к этому, Тали улыбнулась. — Отлично. А теперь пойдем.***
Если не считать обычных корабельных звуков, неизбежных на каждом судне квариан, на «Морехе» царила тишина. Ни Тали, ни Легион, сколько бы они ни сканировали, не обнаруживали ничего враждебного — органического или наоборот — но она всё-таки облегченно вздохнула, когда они покинули грузовой отсек. — Кила, — Тали опустилась на колени, разглядывая один из перевернувшихся ящиков — его содержимое разлетелось по всему полу. На металлических плитах валялись запчасти гетов. Броня, микросхемы, даже несколько конечностей и контрольных элементов, запертых электромагнитными щитами. Пальцы Тали задержались над фрагментом расколотой брони. Он был серебристый, ничуть не похожим на закопченную раскраску Легиона, но не нужно было много воображения, чтобы представить такие же обломки Легиона разбросанными по палубе «Мореха». Нависнув над ней, Легион перехватил свое оружие; его оптика сузилась в точку, приспосабливаясь к темноте. — Тали. — Да, — она выпрямилась и поправила ткань костюма. — Идем. Легион наклонил голову в сторону аварийного люка. — Пульт управления лифтом и лестница расположены в одном и том же месте. — Интересно. — Тали решительно прогнала из мыслей образ расчлененного Легиона и вместо этого двинулась к люку. Хотя она всё равно не смогла не дернуться, когда под ее ботинком хрустнула гетская микросхема, Тали подошла к двери и активировала омни-инструмент. — Ты можешь открыть ее? Пожалуйста? — Подтверждаю. Дверь, щелкнув, открылась — и темная фигура вывалилась наружу. Тали рефлекторно бросилась вперед, чтобы подхватить ее. Под ее ботинками хлюпнула какая-то непонятная жидкость. Фильтры ее костюма включились автоматически, но даже они не могли справиться с запахом гниющих органов и разлагающейся плоти. В ужасе Тали уронила тело, следя за тем, как оно медленно опрокидывается на пол. У нее перехватило дыхание, и образы недавнего кошмарного сна ярко вспыхнули в мозгу. Кварианская кровь и органы — здесь должен быть не один кварианец, отстраненно подумала Тали, слишком много крови для одного... Почти не осознавая, что теперь и она была покрыта кровью, Тали шагнула вперед, переступая через мертвого кварианца. Легион безмолвно последовал за ней. Действуя на автопилоте, ее пальцы коснулись пульта лифта, не останавливаясь, пока консоль не пискнула и красный экран не мигнул зеленым. Рука опустилась на ее плечо. Осторожно, но этого было достаточно для реакции. Тали подняла голову. — Я в порядке, — всхлипнула она, жалея, что она не дома и не может снять шлем. — Всё в порядке. Головные пластины Легиона несколько раз щелкнули, прежде чем вернуться в обычное положение. — Мы не уверены, какая форма поддержки тебе необходима. Тали сглотнула и покачала головой: — Никакая. Давай, идем дальше. Они вернулись к лифту, который уже стоял открытым. Хотя стены были заляпаны кровью, тел здесь, по счастью, не было. Тали с облегчением оперлась о стену, когда двери закрылись. — Согласно нашим вычислениям, оружие должно находиться в личных лабораториях Создателя-Адмирала Зен. — Да, — Тали развернула на омни-инструменте планы корабля и указала на третий уровень. — Вот здесь. — Принято, — Легион потянулся к контрольной панели лифта. — Перенаправляю маршрут. Лифт с визгом тормозов остановился. Глаза Тали закрывались, но скрежет металла по металлу заставил ее резко выпрямиться. — Что случилось? — Неизвестно, — Легион покачал головой. — Ожидаем. Он еще раз потыкал в панель, и лифт опять начал двигаться. Тали шагнула вперед, рефлекторно протягивая руку к дробовику. — Ты этого не делал. — Ответ верный. Лифт ехал вверх всё быстрее. — Помощь от Зен? — рискнула с надеждой предположить Тали. — Маловероятно. Исходные данные указывали, что она не имеет возможности помогать нам. Или не хочет. Лифт врезался в потолок, швырнув их обоих на пол. — Ой-и. — Тали'Зора, — Легион потряс головой, явно встревоженный. — Требуется помощь. — Что случилось? — оттолкнув давний, крепко въевшийся страх — не приближаться к сломанной машине, тем более к потенциально сломанному гету — она шагнула вперед и схватила Легиона за руку. — Легион? Ответь мне. Гет перевел на нее взгляд; головные пластины спазматически поднимались и опадали. — Программы подвергаются вирусной атаке. Требуется помощь, — повторил Легион. — Помощь. Шепард-коммандер. Помоги нам! Тали просканировала гета омни-инструментом и закусила губу, видя, как не меньше пяти точек заражения вспыхнули красным в его сети. Панель лифта мигнула зеленым и снова сменилась на красный, прежде чем Тали успела отреагировать. Она не успела даже повернуть голову — Легион рухнул на колени, и лифт содрогнулся, взвизгнув тросами в последний раз и опрокидываясь в свободное падение.