***
— Почему ты ушёл из Рыцарей? — вот так вот, сразу, без предисловий спросила Рей, сидящая напротив него в баре, крохотными глотками потягивая своё пиво. Звучавшая на заднем фоне новая композиция Рыцарей Рен до ужаса раздражала, но благо, из-за стоящего вокруг них гула из десятков голосов подвыпивших людей, её было почти не слышно. Соло на автомате сжал кисть правой руки левой, нервно потирая, чувствуя, как она начинает ныть от одного лишь упоминания о музыке. А ведь он даже не играл на рояле целых три дня! — Личные причины, — не желая отвечать на глупые расспросы произнёс Бен. — А чем тебе так не понравился лучший певец и соло-гитарист по версии Республики? — По версии Холдо и твоей матери, ты хотел сказать? — усмехаясь переспросила девушка, заправляя выбившуюся из причудливой причёски прядь за ухо. — Поверь мне, далеко не все в агентстве готовы молиться на его задницу. — Ну у него и не на что больше молиться, кроме задницы, — веселясь согласился Соло. — Уж точно не на его связки, если у него они вообще имеются, конечно. Рей искренне засмеялась, ставя кружку с пивом обратно на барную стойку. Голос у неё и вправду был красивый, отметил про себя Соло. Может не зря он повёлся на уговоры Хакса и всё-таки согласился встретиться с ней? — А у него их и нет... как и у жены ударника, — презрительно фыркнув пробормотала Рей. — Погоди, их новую солистку зовут Роуз Шторм, верно? Как и Финна Шторма, — начиная понимать откуда ноги растут. — Её взяли на твоё место. — Ага, — мрачно согласилась девушка, вновь потянувшись за своей запотевшей от холодного напитка кружке. Сделав один большой глоток, набрав полный рот пива, Рей перевела взгляд на его руки, лежащие на барной стойке и кивнула на них, приподнимая брови. — Чего? — переспросил Бен, бросая на неё непонимающий взгляд. — Сначала проглоти, потом спрашивай. Закатив глаза и демонстративно сглотнув, девушка вновь кивнула на его руки. Пальцы левой руки всё-ещё сжимали запястье правой. — Что с правой рукой? — наконец задала она свой вопрос. Не ожидав подобного вопроса, Соло быстро снял руки с барной стойки, складывая их у себя на коленях. — Ничего, всё нормально, — беспечно пожал плечами он. — Я бы не сказала, что это так, — покачав головой произнесла она. — Бен, у меня в отличие от всех членов Сопротивления есть музыкальное образование, и поверь мне, я видела многих пианистов с переигранными руками, особенно правой. — Не в этом дело, — покачал головой мужчина, стараясь отнекиваться до последнего. — Тогда травма? Перелом, трещина или вывих? — продолжала расспросы девушка, к удивлению Соло, глядя на него без малейшего сочувствия во взгляде. — Трещина, но старая, — тихо ответил Бен, следя за её лицом. — Лет в тринадцать подскользнулся в школе и упал прямо на руку. Но до недавнего времени это меня не беспокоило. — Но ты ведь переиграл руки, а учитывая твою травму, правая болит почти всегда, — покачала головой девушка. — Поэтому ушёл из группы? Соло не знал, что ответить. Даже Хакс не знал об этом, а девчонка раскусила его менее, чем за полчаса. Больные руки, разумеется, были одной из важнейших причин его ухода, вот только не самой главной. Больше всего его беспокоило не то, что правая болит всякий раз, как он берёт в руки ручку или карандаш, начиная писать от руки. Поэтому на нотную бумагу он по старой привычке записывает лишь обрывки мелодии, самые главные, которые вылетят из головы, не успеет он добраться до ноутбука, поднять его крышку, найти нужную программу и вбить их туда. И даже боль при игре на фортепиано не была настолько уж сильной. Он вполне мог бы её игнорировать, попросту играя дальше, не замечая, как рука постепенно начинает неметь. Дело было в другом. Просто однажды, он сидя как обычно за роялем и играя одну из французских сюит Баха понял, что кроме музыки он ничего и не умеет, да и та приносит ему лишь боль и разочарование. Его корёжило состояние собственной ничтожности и страх того, что однажды он может попросту перестать заниматься тем, что умеет. — Бен, я знаю, что ты чувствуешь, — тихо продолжила девушка, мягко касаясь его правой ладони своей. — Нихера ты не знаешь, — попробовал протестовать Соло, поднимая на неё тяжёлый взгляд. Ему не хотелось говорить на эту тему. Никогда. Но Рей было плевать на то, что он думает на этот счёт. — В семнадцать я потеряла голос, после того как переболела бронхитом, — произнесла девушка, бесстрашно встречаясь с ним глазами. — И в тот момент я думала, что потеряла всё из-за какой-то глупой затянувшейся простуды. Но в конце концов голос я себе вернула, благодаря моему учителю, кстати, его тоже зовут Бен. У всех всегда есть проблемы, у кого-то больше, у кого-то меньше. Без них никак не прожить. Некоторое время мужчина молчал, погрузившись в задумчивое состояние. Он думал, нужно ли ему это всё? Музыка? Какой бред... Но неожиданно для себя выдал: — Получается, что Хакс решил собрать дуэт из двух калек? — усмехнувшись спросил он. — Получается, что так, — с улыбкой согласилась с ним Рей.***
Удивительно, но Хакс не прогадал сведя эту парочку вместе. Сидя у себя дома на диване, наблюдая за тем, как Кайдел поглаживает вечно недовольную Милли по голове, он усмехнулся. По телеку как раз показывали этих двоих. Первое время они грызлись хуже, чем кошка с собакой, споря насчёт текстов, музыки, музыкальных инструментов, что по мнению каждого в обязательном порядке должны присутствовать в новой композиции. Но с горем пополам, всё-таки записали свой альбом под названием Связь Силы, мгновенно согнавший Сопротивление с конвульсивно дёргающимся на сцене По Дэмероном с вершины чарта. И вот, теперь, Рей и Бен преспокойно сидели рядышком на красном кожаном диванчике в студии давнишней музыкальной звезды Эндрю Сноука, что восседал прямо напротив них подобно королю, в своём громадном, чёрном кресле. Новый дуэт с лёгкостью парировал особенно мерзкие вопросы Сноука, отбрасывая их от себя как ненужные скомканные листки нотной бумаги. — Итак, всех наверное интересует вопрос, как вы двое, солисты враждующих между собой групп познакомились и решили продолжить музыкальную карьеру уже вместе? — потирая тощие руки, спросил Сноук, окидывая сидящих перед ним девушку и мужчину уничижительным взглядом. Всем было известно, что Сноук ненавидит современную музыку и особенно её исполнителей, никогда не приглашая их к себе на программу. Но, к недовольству старинной супер-звезды, руководство канала буквально заставило позвать эту парочку к себе в студию. — Нас познакомил мой агент, Армитаж Хакс, спустя полгода после того, как я покинул Рыцарей Рен, — спокойно отвечал Соло, неторопливо жестикулируя руками. — Я, сразу доверившись его мнению, попросил устроить нам встречу, чтобы мы могли обсудить будущее сотрудничество. — Мы впервые встретились в кафе, — переглядываясь с Беном, продолжила Рей. — В небольшом кафе в центре и поговорив в уютной обстановке сразу нашли общий язык и поняли, что из нашего дуэта может получиться что-то стоящее. Хакс громко рассмеялся, услышав предложенную Сноуку интерпретацию событий. Ага, как же, сразу же нашли общий язык, да ещё и в кафешке. Эти двое встретились в самом убогом баре, потому что Соло не пожелал куда-то идти, ради встречи с девчонкой из Сопротивления, поэтому его выбор места остановился на пабе, находящимся через дорогу от его дома. — Ты только глянь на них, врут как дышат! — усмехнулся Хакс, поворачиваясь к жене. — Да уж, — кивнула в ответ Кайдел, вскидывая брови. — Мне интересно как они опишут их первую репетицию. Ведь вряд ли Рей расскажет о том, как назвала его идиотом и вылила ему на голову стакан колы. — А потом переспала с ним на полу его квартиры, — поддакнул Хакс. Рыжая, как и волосы её владельца, кошка раздражённо повела ушами, от резкого звука, что начали издавать её хозяева. И поудобнее устроив голову у себя на лапках, она прикрыла глаза, напоследок повернув голову в сторону говорящего ящика. Спокойно сидящий на диване мужчина резко вскочил с него, вырывая микрофон у своей подруги и бросил им в сидящего напротив старика. Сопровождалось сие действо громким хохотом светловолосой жены её хозяина и его приглушённым рычанием. — Тебе хана Соло, — прошипел Хакс, хватаясь за телефон.