Любовь, любовью, о любви....

К удивлению Николя, не ожидавших особых изысков, его встретил шикарно накрытый стол. Закуски, салаты, фрукты, сыр… Неизменная бутылка «Эвиана» соседствовала с не менее ожидаемым апельсиновым соком. Сначала он растерялся при виде столь оригинальных напитков, но потом разглядел в баре несколько бутылочек коньяка, и понимающе усмехнулся. Ясно, стало бы их ждет легкий сочок на аперитив и изысканный коньяк и душевная беседа на дижестив. Достойное завершение сложного дня. К счастью, он не взял машину, а Элен.… Ну, Элен не была бы Элен, если бы не дала ему увольнительную на всю ночь. Только очень просила помнить, «Кристиан твой друг, так что не бей его слишком уж сильно». Но он и не собирался его бить. Злость осталось в прошлом, вместе с негодованием и желанием вышибить дух из этого мелкого болвана. А сейчас на душе было легко и весело, так будто что-то полузабытое, но такое дорогое и незабываемое, снова вернулось. «Любимый Кри-Кри» … А вот и он, легок на помине. А вид-то, вид… Пиджак, галстук… Он и дочь приодел, на ней миленькое платьице и …. Николя аж зажмурился… Бант в волосах?! --Ага, — поймала его взгляд девочка, — папочка рехнулся! На фиг мне это, — ребенок с комическим ужасом в голосе, показал сперва на платье, а потом на свою голову, — а это? Зачем мне эта дурацкая юбка? В ней же неудобно! Может, мне еще реверанс сделать, а, папуль??? -Николь?! Следи за своей речью! Добро пожаловать, Николя! -Слушай, Кристиан, — он старался говорить серьезно, но как же это было сложно, — ты малость перестарался. Я всего лишь твой друг. Причем давний, а никак не король Англии. -Тем более что там королева, — хмыкнула Николь. И немедленно услышала: -Николь! -Ладно, хватит ругаться, давайте поедим спокойно. Кстати, Кристиан, какой стол! Ты ужин, часом, не в ресторане заказывал? --А зачем папе ресторан? — усмехнулась Николь, она уже сидела за столом и с удовольствием накладывала себе салат с креветками, — у него же Генриетта есть! -Генриетта? А это кто? -Ну, эта одна дурочка… -Николь, я запрещаю тебе так говорить! -Папа! Но Николя спросил! -Но у меня, а не у тебя! Еще одно слово, и ты пойдешь ужинать на кухню! -Ой, как страшно! -Николь!!! Я не шучу! -Окей, поняла. Извини меня, папочка, — девочка покаянно опустила вниз голову, но Николя успел заметить смех в ее глазах. Что за отчаянный ребенок! Везет Кристиану на таких… -И, тем не менее, кто это Генриетта? -Это одна дурочка, тьфу, набрался у дочери.… Это моя соседка. Она влюблена в меня, как кошка, и рада сделать мне приятное. Готовит иногда, убирает… -Она влюблена. А ты? -А он не такой дурак, мой папочка! А потом, видели бы вы ту Генриетту, — не выдержала долгого молчания, в течении аж пяти минут девочка. -Николь!!! -Что? -Ладно, успокойтесь. Расскажи мне лучше, почему ты Паскаль? Твоя же фамилия… --Ну да, Рокье. Но она такая простая, что когда я выпускал первую книгу, мне посоветовали взять псевдоним. -Ясно. Я так часто видел книги Кристиана Паскаля в продаже, но и подумать не мог, что их автор ты. -А сам читал? Как тебе? Гениально, правда? Одна уже экранизирована, и претендует на «Оскар». А вчера вышла последняя. Это просто нечто… Н-да… Чем, чем, а скромностью Кристиан никогда не отличался! Раз не стал гениальным музыкантом, то уж гениальным писателем точно! Живой классик, блин… Ужин, тем не менее, шел своим чередом. Попробовав все блюда, кстати, очень вкусные, компания перешла к десерту. Отведав и его, Кристиан приказал дочери немедленно идти к себе и ложиться спать. Возражения девочки на тему раннего времени, хорошей компании и отсутствия желания спать, были отметены. Отец держал себя непреклонно. Ребенок был выдворен из комнаты. Кристиан облегченно вздохнул, рухнул в кресло и взял в руки бутылку с коньяком. -Ага! Я, значит, спать, а они пьянствовать, да? Это не честно! От неожиданности, друзья даже подпрыгнули. В комнату с довольным видом вошла Николь. Она сняла свой бант и теперь была одета в коротенькую ночную рубашку. -Господи, дочь! Ты меня напугала! Чего ты хочешь? -Папочка, — девочка влезла отцу на колени, обняла за шею и умильно посмотрела на него, — а можно я поиграю в компьютер? Совсем чуточку? — девочка даже пальчиками показала размер этой «чуточки». -Дочка, давай завтра, а? Сегодня был тяжелый день, у нас гости…. -Хорошо, тогда завтра, да? А ты меня отнесешь спать? -Конечно, принцесса! Пошли. -Спокойной ночи, Николя! — девочка весело ему подмигнула, пользуясь тем, что неся ее на руках, Кристиан, конечно же, не видит ее лица. Когда они скрылись, Николя смог наконец-то дать волю так долго сдерживаемым смехом. Вот это ребенок! Вот это бестия!!! И как верно научилась она управлять отцом, играя на его слабостях! А когда она влезла ему на колени, так напомнила ему другую особу женского пола, не связанную с Кристианом узами родства…. Да, любит жизнь пошутить… -Тебе смешно, Николя? А мне не до смеха! И это моя дочь! Моя и Линды! Ты можешь в это поверить? -Падай, Кристиан! Давай выпьем! -Давай, Николя! Мне это необходимо… После первой стакана последовал второй. -А помнишь? -А помнишь…. Воспоминания, светлые и не очень, веселые и грустные, смешные и трогательные… Николя рассказал о себе. Он работает в рекламном агентстве, пишет тексты. С Элен.… Ну, конечно же, женаты. Она сейчас не работает, сидит дома с их малышом. Ему год, зовут Шарль. Славный ребятенок. -А ты, Кристиан? Как ты? -Ну, я писатель… -Да не о том я! Как твоя жизнь? -Жизнь, — Кристиан горько усмехнулся, -ну, если ты называешь это жизнью… -Линда… Ребенок… Мы думали, что она его потеряла. -Она его потеряла, Николя! Николь- это другой ребенок, совсем другой… -?! --А чего тут непонятного??? После моего возвращения из рая.… Был ад. Я сбежал, как трусливый скот.… Как же я себя ненавидел тогда! Пил, курил, гулял…. Год провел в каком-то угаре…. Чем занимался, на что жил? Как не умер? Фиг его знает, Нико, в памяти не отложилось.… В себя пришел в какой-то вонючей ночлежке… Посмотрел на себя в зеркало — ужаснулся. Поехал домой. Мама помогла придти в себя. Восстановился, закончил местный университет. Однажды, спустя еще год, к нам приехала Аделина. С Линдой. И снова началось… Любил ли ее? Нет, конечно.… Но она, единственное, что осталось от вас, радости, молодости. От нее. Сошелся с Линдой…. Она беременеет.… Как тогда…. Забавно.…Женился, родилась Николь.… Четыре года мучили друг друга.… Вот уже три, как в разводе… -Ну, ты и дурак. Кристиан! -А то я не знаю.… Конечно, дурак.… Да еще какой! А все Линда… -Ага, Линда. Вот и приехали… Линда сняла с маленького, бедненького Кристианчика штаны и изнасиловала. -Николя, не смей… -Что не смей? Предохраняться надо, дебил!!! Столько раз предупреждали! Не умеешь, держи ширинку застегнутой! -Николя…. Господи, какой же я скот… Кристиан повесил голову. Его глаза были полны слезами. -Слушай, Кристиан, успокойся, ладно? Это не ты плачешь, это коньяк… -Да что ты знаешь, Нико.… Все то у тебя гладко, все хорошо… Работа, Элен, сын.… А я.… Какое же я дерьмо… -Кристиан… -Что с Джоанной? Где она? Как живет? Ты знаешь, да? — Кристиан вплотную приблизился к Николя и впился в него взглядом… -Кристиан, куда тебя несет! При чем тут Джоанна? У тебя галлюцинации? -Нет у меня глюков, нет! Просто… Я знаю, чувствую, что тебе известно о ней. Расскажи! -Отстань, Кристиан, ты несешь полную чушь. Что это ты вспомнил о ней? Жил себе столько лет спокойненько, не вспоминая о Джоанне.… А тут вдруг.… Выпил мало, что ли? Еще налить? -Ты не понимаешь… -Не понимаю. Это бред пьяного, Кристиан! -Бред, говоришь? Пойдем со мной! Кристиан стремительно поднялся и поманил за собой друга. Не снижая темпа, они прошли мимо нескольких закрытых дверей пока не уперлись в очередную. Кристиан решительно повернул ручку и открыл ее. Взору Николя предстала типичная мужская спальня, оформленная, судя по всему, модным дизайнером. От нее веяло каким-то мраком — черные стены, металлические стеллажи, на которых стройным рядом выстроились все книги Кристиана Паскаля. Громадная кровать, занимающая собой большую часть комнаты, покрытая ярко-алым покрывалом. Напротив — огромная панель плазменного телевизора. Колонки, мощнейший музыкальный центр.… Все дорого, и очень.… Но… Безлико, что ли??? Как на картинке в модном журнале интерьеров — красиво, но мертво. -Ну, и зачем ты привел меня сюда? Я не хочу спать. Пока, по крайней мере. -А ты не видишь? -А что я должен видеть? -Это… Николя посмотрел в указанном направлении. Прямо напротив двери, незамеченный им ранее, находился странный предмет. На светлом, не вписывающимся в обстановку, столике стоял небольшой круглый аквариум. Он был искусно подсвечен и в нем плавала рыбка. Одна. Золотая… Николя в удивлении посмотрел на Кристиана, подняв недоуменно брови. -Ну, рыбка… Мило, конечно.… Но причем тут … -Ты не помнишь, что ли? Забыл, да? Тот вечер, с модельками, подружками Линды? Ну, вспоминай! Мы с Жозе уболтали тебя…. И ты…. -Мы! Мы отменили ужин с девочками и пошли в кафе с Себом, Линдой и этими… -Моделями, да! Мы с Жозе еще их окрутить пытались…. Соперники, мачо, блин…. А потом… -Вошли Джоанна и Лали.… И Джоанна окатила тебя водой из кувшина! Вылила целый кувшин тебе на голову, заявив… -Я забыла полить мою золотую рыбку… Ага. Понял теперь? -Глупая ассоциация. -Ну, какая есть. А это помнишь? Кристиан протянул руку, взял пульт от музыкального центра и нажал кнопку «плей». Из колонок полилась прекрасная и до боли знакомая Николя мелодия. Еще бы, ведь он сам написал ее. А вот текст… Текст.… Полностью заслуга Кристиана. В день, когда он написал его, они с Элен поняли, что сколько бы он не скрывал, не таился ото всех, не ворчал.… В его сердце, в его душе царит только одна девушка — Джоанна.… Как это было давно.… Тогда все еще можно было исправить. Доброе, любящее, открытое сердечко Джоанны простило.… Но…. Недолго музыка звучала… -Ты понял, Нико? Понял? -Что? Что я должен понять? Что ты не только болван, а еще и сентиментальный болван? -Не то, Николя, не то.… Поверь, твои слова, при всей их жестокости, слишком мягки. Нет в лексиконе человечества таких ругательств, какие я сам не произносил в свой адрес. И вот именно поэтому, я спрашиваю тебя.… Где Джоанна? Что с ней? -А ты не пробовал найти ее сам, Кристиан? Ведь десять лет прошло. Десять! -Как не пробовал…. Искал, да еще как. Но в сети нет, никакой информации о ней, Джоанне МакКормик, город Хьюстон, штат Техас, тридцати двух лет от роду. Однажды, года два назад, я почти нашел ее след. На фейсбуке, поисковик выдал мне особу с этими данными.… Но.…Это был ее двойник. Увы… -Веришь, обращался. Но, то ли мне не повезло, то ли Джоанна хорошо замела следы.… Даже по ее прежнему адресу, в Техасе, его я взял в деканате универа, никто ничего не знает. А ты, Николя? Николя помолчал. Он подошел к окну и посмотрел на спящий город. Хотя.… Какой спящий? Париж… Город любви, он не спит никогда. Сияют яркими огнями витрины магазинов, фасады кафе гостеприимно распахивают двери… Что же ответить? Правду? Но Элен.… Второй ее установкой было «ни в коем случае, ни слова про Джоанну. Хватит. Хватит Кристиану портить ей жизнь. Оставь прошлое в прошлом….» Он оглянулся. Кристиан стоял на том же месте и не сводил с него глаз. В них читалось огромное нетерпение и робкая надежда. Надежда на чудо. На его «да» в ответ. Но Николя решительно покачал головой. -Прости, старик.… Но я ничего не знаю о Джоанне. После ее отъезда, мы потеряли с ней все контакты. Наверно, ей так было легче…. Он никогда не видел, как умирают люди. Бог миловал. Но сейчас, он впервые представил, как ЭТО может быть. С каждым словом из глаз Кристиана уходила жизнь, надежда, свет… Фраза произнесена…. Перед ним другой Кристиан. Николя потряс головой… Б-р-р… Бред какой-то. И точно… Кристиан крепко зажмурился, а когда снова открыл глаза, они смотрели вполне осмысленно. -Что ж.… Жаль, что тут еще сказать…. Пошли еще выпьем, Нико. Как смотришь? -Кристиан, я… -Вот только не надо меня жалеть, Николя! Не надо! Пошли выпьем, и ты мне расскажешь.… Про Элен, Шарля своего.… Да и при остальную банду, про кого знаешь, лады? -Хорошо, договорились… Через несколько минут друзья снова расположились в гостиной, в удобных креслах. Кристиан налил коньяка в рюмки и вопросительно посмотрел на Николя. Тот глубоко вздохнул и начал: -Значит, так Жозе и Бенедикт….