Некоторое время спустя

После Шерринфорда казалось, что отношения между братьями Холмс действительно улучшились. Хотя всем потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к миру, в котором существует Эвр Холмс. Лично Джону труднее всего было принять тот факт, что он едва не изменил Мэри с ней. Хотя он успокаивал себя тем, что выбрал милую девушку из автобуса. И это могла быть совершенно любая милая девушка и, скорее всего, в реальности она была бы максимально не похожа ни на Эвр, ни на Мэри. Шерлок стал гораздо более спокойным. С присущим ему азартом он принялся «наводить мосты», пытаясь достучаться до Эвр всеми возможными и невозможными способами. Джон не особенно интересовался этой темой, но судя по всему, значительного прогресса во взаимодействии Эвр с окружающим миром не наблюдалось, несмотря на то, что она в какой-то момент снова заговорила. Майкрофт действительно снял слежку, стал еще реже появляться на Бейкер-стрит, перестал звонить Джону и пытаться отдавать приказы. Единственная просьба от Майкрофта Холмса с того времени: «Никаким образом не освещать случившееся ни в каком медиапространстве». И это действительно была просьба, пожалуй, первая и последняя. От Шерлока Джону было известно, что они с братом обедали раз в месяц или несколько реже в зависимости от занятости и напряженности графика обоих. Также детектив однажды проговорился, что Майкрофт присутствовал абсолютно на всех семейных свиданиях в Шерринфорде, хотя это ему откровенно не нравилось, и к Эвр он предпочитал не приближаться ни под каким предлогом. Шерлоку кроме всего прочего удалось поспособствовать налаживанию контакта между родителями и старшим братом, чем он между делом похвалился в своей обычной манере, будто это для него совершенно малозначащая деталь. Что значило, что это «дело» являлось для него слишком важным. Когда эти вновь налаженные отношения начали давать первые трещины Джон не заметил. Старший Холмс полностью исчез из его жизни два года назад. После того, как Джон застал его беседующим с Рози в ожидании Шерлока, а в следующий день получил унизительное предложение полной оплаты обучения «мисс Уотсон в одной из лучших частых школ» по выбору Майкрофта Холмса и прилагающееся к нему «разумеется, и все сопутствующие расходы». Джон выставил Майкрофта за дверь. Шерлок поговорил с братом и уже целых тридцать четыре месяца Джон не имел удовольствия наблюдать вечно недовольную физиономию Майкрофта. Чему он скорее был рад. С Майкрофтом всегда было сложно общаться, и с течением времени проще не становилось. Сегодня после интенсивного рабочего дня Джон рассчитывал забрать Рози с Бейкер-стрит после чего отправиться домой, спокойно поужинать, почитать с дочерью книгу и лечь спать. И эти планы на пути своего воплощения встретили трудности в лице Майкрофта Холмса. Холмс-старший стоял у лестницы, опираясь на свой зонт, даже не поднялся на крыльцо. Он был в своем неизменном пальто, застегнутый на все пуговицы, завернутый в шарф, руки затянуты в перчатки, несмотря на то, что стояла довольно теплая осень. Бросалось в глаза, что со времени их последней встречи он будто уменьшился, высох, стал ниже. Через несколько секунд Джон понял, что Майкрофт просто сутулится. Это казалось каким-то подозрительным. Увидев Джона, Холмс выпрямился будто бы с лёгким усилием, изобразил на лице вялую улыбку вежливости. — Добрый вечер, доктор Уотсон, — поздоровался он и замолчал. Один из редких моментов явного замешательства Майкрофта Холмса, которые Джону доводилось видеть. — Добрый вечер, Майкрофт. Если вы хотите видеть Шерлока, то его здесь нет. — Я знаю, что его здесь нет. Вы пришли забрать дочь у миссис Хадсон, после чего собираетесь вернуться к себе домой. И не беспокойтесь, я не потревожил ни миссис Хадсон, ни мисс Уотсон, — поймав свой обычный тон, сообщил Майкрофт. — Я и не беспокоюсь, — отрезал Джон, отмечая про себя, что забыл, насколько высокомерно может звучать голос Майкрофта в любой ситуации. — Я хочу, чтобы вы сообщили мне, где находится Шерлок, и убедили его связаться со мной. — Я не знаю, где находится Шерлок. — Знаете. — Нет. — Но вы знаете, как с ним связаться. Это важно, доктор Уотсон. — Не сомневаюсь, Майкрофт, у вас всегда все очень важно. Но я ничем не могу вам помочь. Джон, не дожидаясь ответа, прошел мимо Холмса в дом. Миссис Хадсон встретила его потоком одновременно возмущенной и дружелюбной речи, сообщив, что Майкрофт стоит у порога около сорока минут «словно памятник Черчиллю на парламентской площади». Собирая Рози, Джон видел в окно, что Майкрофт ушел не сразу. Сначала позвонил, затем выкурил две сигареты, снова позвонил. Лишь затем к крыльцу подкатил черный служебный автомобиль, в котором он наконец скрылся из поля зрения. Наблюдая за ним, Джон думал, что сейчас этот человек менее всего похож на величественный монумент самого известного премьер-министра страны, излучающий решительность каждым сантиметром своего бронзового тела. Джон понял, что Майкрофт не просто сутулится, а сильно переносит вес на правую ногу из-за чего правое плечо уходит немного вниз, а корпус слегка подаётся вперёд. Левой рукой он будто придерживал пальто, но больше было похоже, что он просто прижимал ее к области подреберья. Вероятно, Майкрофт Холмс был болен. Возможно поэтому хотел поговорить с братом. Шерлок три дня назад уехал с Бейкер-стрит в неизвестном направлении, сообщив только, что будет некоторое время занят очень важным делом и не вполне доступен. Конечно оставив контактные данные. Знает ли детектив что-то о состоянии здоровья своего брата — Джону было неизвестно. Как и то хочет ли Шерлок что-то об этом знать. За неделю до отъезда друга Джон случайно услышал, как тот ругался с братом по телефону на повышенных тонах, что редко случалось даже в прошлом. Тогда он вспомнил, что ставшие привычными ужины братьев Холмс не случались уже больше трех месяцев. Вероятно, не без причины. И пока он решил не вмешиваться в эту ситуацию. До некоторого времени.