Уберечь

Сквозь густую завесу темноты стали проступать звуки: сначала появились непонятные шорохи, которые после превратились в шум дождя и ветра. Элли приоткрыла глаза. Звуки не стихли. Лишь усилились и стали полностью узнаваемыми. Однако она не ощущала ничего из этого на себе. Более того, вокруг стало как-то странно тепло. Элли уже окончательно пришла в себя и, приподнявшись на локтях, осмотрелась: от ночного ненастья её будто отделял невидимый кокон. Одежда также оказалась подозрительно сухой. — Тилар? Призыв потонул в шуме дождя и остался без ответа. Она осторожно встала с земли, которая тоже не казалась мокрой и холодной, и огляделась вокруг себя. Нехорошее предчувствие закралось в душу неприятным холодком. — Тилар! — позвала Элли чуть громче в надежде, что друг откликнется. «Где же он? И где лошади?» — Ух ты! — раздался почти что восторженный возглас. — Что с тобой? Повернувшись на удивлённый голос, Элли обнаружила нечто, что выбиралось из близлежащих кустов. В темноте, да ещё и под слоем грязи, внешне опознаванию оно не поддавалось. Однако голос Элли узнала сразу. — Тилар! — Она ошарашенно уставилась на перемазанного в грязи, насквозь мокрого друга. — Что с тобой случилось? — Это я у тебя хотел спросить! — ответил Тилар, не менее большими глазами разглядывая едва заметную сферу, которая спасала его спутницу от непогоды. — Как ты это сделала? — Это не я, — только беспомощно развела руками Элли. — Здорово. — Во взгляде карих глаз уже зажглись заинтересованные искорки. — Стой! — вскрикнула Элли, выставляя перед собой ладони. — Не подходи. — Да ладно тебе, — отмахнулся Тилар, уже рванувшись было вперёд. — Анорсель, Тилар, вы оба должны кое-что объяснить, — раздался позади них жёсткий голос. И он не предвещал ничего хорошего.

***

— Как вы могли?! А если бы что-то случилось? Если бы?.. Повисла тяжёлая тишина. Дезмонд опустил глаза к полу, покачал головой и отвернулся. Он прошёлся до своего рабочего стола и остался стоять возле него, устремив немигающий взгляд к фигурному окну. Обычно сквозь прозрачное стекло виднелся большой королевский сад, который в это время года расцветал разнообразными благоухающими бутонами. Сейчас же снаружи бушевала непогода. — Прости нас, – откликнулась Анорсель. — Да, мы не хотели, чтобы так случилось, – поддержал её Тилар. Дезмонд обернулся к ним. Его опущенные руки заметно подрагивали. — Вы не предполагали, что это может быть опасно? Он встретился с виноватым взглядом голубых глаз.

Пятнадцать лет назад…

С великой осторожностью он взял на руки маленькое существо. Девочка была настолько крошечной, хрупкой, совершенно беззащитной, что у бывалого боевого мага внутри что-то сжалось, а на глаза навернулись слёзы: то ли от страха невольно навредить, то ли от нежности. — Привет, красавица. — Дезмонд улыбнулся, смаргивая непрошенную солёную влагу. Он почувствовал, как собственная магическая энергия затопила всё внутри приятным теплом, будто тоже готовая защищать новорождённую от любых невзгод. Чародей поднял отстранённый взгляд на подругу, что давно стала ему практически младшей сестрой. В его глазах какое-то благоговейное торжество в немыслимом сочетании соединялось с грустью. — Я позабочусь о вас обоих. Обещаю. — Ты это уже говорил, — устало приподняла уголки губ Аранэль, с благодарностью и теплотой смотря в глаза старому другу. — Спасибо. Вымотанный за пару дней и ночей полуэльф лишь ответно улыбнулся и чуть слышно произнёс: — Для этого и нужны друзья. — Ну правда, пап, — раздался в тишине кабинета виноватый голос Тилара. Дезмонд повернулся к сыну, что исподлобья на него глядел. Мальчик стоял рядом с «подельницей» и явно пытался придумать, как им выкрутиться: по глазам было видно. Тилар всегда выделялся большим энтузиазмом, и добрая часть проделок неразлучной парочки зарождалась как раз в его неутомимой головке. Иногда Анорсель даже удавалось переубедить друга, но зачастую она либо просто не могла бросить его на произвол судьбы, либо загоралась той же идеей. — Вы осознаёте, что натворили? Понимаете, что мы пережили, пока искали вас? — Понимаем, — как можно убедительнее сказал Тилар, кивая. — Но я не предполагал, что всё закончится так. — Понимаете? — переспросил Дезмонд и с нажимом уточнил, хотя ему и так всё было понятно: — «Ты не предполагал?» Отпрыск на это лишь виновато кивнул, снова утыкаясь взглядом в начищенный пол. — Как вы могли уехать в такую погоду, да ещё ночью? А вы оба «не предполагали», что всё ещё благополучно закончилось? — тихо, сердито осведомился Дезмонд, который чудом раньше вернулся из дипломатической поездки в Асамон. Полуэльф даже думать не хотел, что могло бы произойти, задержись он там хоть немногим дольше. — Когда ваших лошадей найдут, я ещё подумаю, возвращать ли их вам. А Дезмонд просто боялся. Он глянул на сына, и внутри всё снова сжалось от мысли, что он мог опоздать. Что беда прошла совсем близко от них. — Но нам ведь не грозила опасность, так? — вдруг оживился Тилар. Дезмонд медленно перевёл взгляд с ближайшей стенки на говорившего и тихо, слегка хрипловато спросил: — Что? — Ну, мы же там были не одни. — В момент воодушевившись внезапной догадкой, провинившийся наследник повернулся к подруге и призывно добавил: — Скажи, Элли? Анорсель как-то сразу стушевалась, потупив взор: она явно была в корне не согласна с подобной версией безопасности. Тот странный всплеск магии Элли изначально не связывала с таинственной угрозой, ибо почувствовала добрые, почти знакомые чары. Но ведь было что-то ещё. — Вообще-то… — проговорила она, беря себя за предплечье, — на меня что-то напало там, в лесу. Только я не поняла, кто или что конкретно это было. — Что?! — вытаращил глаза на подругу Тилар, который, видимо, осознал, что пропустил что-то очень существенное. Помимо странных чар, конечно. Анорсель лишь пожала плечами, подняла взгляд на полуэльфа, который внимательно за ними наблюдал, и добавила: — Мне кажется, меня кто-то спас. Маг. — Внимательные голубые глаза смотрели доверительно, с потаённой надеждой. Она бы была абсолютно уверена в том, что тем магом был сам Дезмонд… Только вот появился он гораздо позже, уже после того, как всё случилось. Но почему же тогда он нисколько не удивился, увидев те чары?.. И после не сказал об этом ни слова. Варианта предоставлялось два: либо умелый чародей просто ощутил, что то волшебство было не опасно, и решил разобраться с этим потом, либо же от волнения не придал этому значения (мало ли, вдруг у Элли магия проснулась: всякое случается). Однако верилось во все подобные версии с трудом. — Вы. Могли. Погибнуть, — медленно проговорил Дезмонд, в упор глядя на детей. — Или же серьёзно заболеть, — продолжил он раздосадовано. — Скажите «спасибо», что вас окружают хорошие маги. «И крепкое эльфийское здоровье!» — слишком явно едва сдерживался от неуместного дополнения Тилар. Однако вины за проступок с них данные факты не снимали. — Получается, что я просто не могу вам доверять. — Можешь! — бесперспективная попытка исправить ситуацию. — Не перебивай меня, Тилар, — резко отчеканил Дезмонд. Удивлённый юноша тут же сник и, потупив взгляд, еле слышно проговорил: — Да, Ваше Величество. Обращение больно резануло по сердцу, но полуэльф собрал в кулак всю свою выдержку, приобретённую за годы правления, чтобы снова не поддаться и не пожалеть хитреца: тот был не настолько чувствителен, чтобы сдаться практически без боя. Тилар всегда проявлял удивительную проницательность, когда ему нужно было избежать взбучки. А это требовалось довольно-таки часто. Уже из-за одной такой страсти сына к приключениям Дезмонд и боялся за обоих сорванцов. А ещё отчаянно понимал, что запутался: он не знал, что делать с ними дальше. Перед внутренним взором до сих пор вставала картина из прошлого: маленький негодник, неведомым образом ускользнувший от бдительного родительского ока, вскарабкался на внушительных размеров скалу и с любопытством наблюдал за игрой бликов света на водной глади внизу… Если бы не магия, которая помогла удержать камень, что почти обвалился прямо под детской ножкой, для Тилара всё могло бы закончиться в разы хуже. — Прости нас. — Виноватые голубые глаза Анорсель, казалось, заглядывали в самую душу. Дезмонд тряхнул головой, окончательно возвращаясь в действительность, и посмотрел на смирно стоящих напротив детей: — Чтобы из своих комнат ни шагу. Поговорим позже. А пока ваши матери тоже хотят с вами пообщаться. Тилар лишь молча кивнул, не сводя взгляда со светлого пола под ногами.

***

За закрывшейся дверью Элли успела различить, как Дезмонд обессилено рухнул в кресло, а затем под чутким взором двух стражников направилась вслед за другом туда, куда было велено. Всё, чего ей хотелось: поговорить, но полуэльф явно был не настроен, на сей раз, на диалог.