Запутавшийся

      Жуткая тварь, маленькая, но сильная, как великан, перемещалась по городу. Спину усеивали шипы, разбрызгивающие яд. Больше всего она походила на броненосца. Собственно, это и был броненосец – зверёк из зоопарка, слегка увеличенный и акуматизированный Бражником. Перемещаясь колесом на огромной скорости, существо охотилось на героев Парижа и пока не находило их.       Сегодня Бражник мог похвалить себя за прогресс: достучаться до разума животного раньше не получалось. А ещё его акума хитроумно запряталась в один из шипов – пускай Леди и Кот погадают, в какой именно. А вздумают проверить – погибнут от яда за пару минут.       Первой появилась Леди Баг и стала заманивать зверя на окраину города – назад в зоопарк. Издавая странные воющие звуки, броненосец прыгал тугим шаром по выступам зданий в надежде схватить цель. А Кот Нуар всё не появлялся.       И тут Бражник забеспокоился, вспомнив, что Адриану сегодня приспичило к Нино. Одноклассник жил рядом с зоопарком, и парни, наверно, гуляют как раз на пути следования зверя.       Прокляв себя за то, что дал слабину, отпустив Адриана, Габриель приказал животному возвращаться в город, но тот не подчинился, увлечённый погоней. Кажется, он не понимал значения слова «ловушка», и, рождённый в неволе, не ведал коварства людей.       Ещё никогда страх так не сковывал Габриеля. Он быстро покинул логово и позвонил Адриану. Телефон долго не отвечал, но едва отец услышал голос сына, от души отлегло.       - Сынок, ты где?       - Гуляю с Нино, а что? – беззаботно спросил Адриан.       - Быстро домой! На автобусе в объезд зоопарка, ты понял меня?       - Да что случилось, пап? Почему?       - Потому что!       В трубке возникли посторонние шумы и людские крики. Габриель с проклятьями бросил телефон. Поздно. Адриан не успеет даже спрятаться. Спасти его от разъярённого зверя мог только Бражник.       Ещё никогда Габриель не применял эту суперспособность – сверхбыстрое перемещение. Меньше чем за минуту он окажется рядом с сыном. Пусть его увидят и начнут ловить вместе со зверем, зато Адриан будет в безопасности, под его защитой.       Крыши зданий быстро проносились под ногами, он почти летел, не прилагая к бегу больших усилий, и всё же запыхался, когда прибыл на место.       Улица, где жил Нино, опустела. Парочки друзей нигде не было видно, зато броненосец был как на ладони. Невдалеке маячила Леди Баг и пока не замечала Бражника. Игнорируя мысленные приказы, зверь что-то вынюхивал. Его привлёк интересный запах, он даже пару раз лизнул асфальт. Тут-то Габриель и заметил притаившегося в кустах рядом с заброшенным домом Адриана.       Нино с ним не было – видно, успел убежать. А неподалёку валялось мороженое, которое, наверное, ели ребята. Его-то и учуял зверь.       Леди Баг стояла на месте. Кажется, она не знала, как укротить ядовитую тварь. Бражнику яд был не страшен, пока он в костюме, но зверь всё ближе подбирался к кустам. Габриель не мог крикнуть «Беги!» - и Адриан, и Леди Баг поведут себя совсем иначе, едва увидят его. А броненосец по-прежнему не подчинялся, занятый поеданием мороженого.       Ещё раз броситься на сверхскорости и оказаться рядом с Адрианом казалось единственным решением, а дальше… Об этом Габриель старался не думать.       Броненосец уже поднимал голову, слизывая с морды остатки пломбира. И тут его злые глазки заметили Адриана. Леди Баг, кажется, тоже его заметила и стала кривляться, пытаясь приманить зверя. Бражника так и подмывало крикнуть: «Стой смирно, дура! Будет только хуже!» Вот сейчас она использует Супершанс, но к этому времени Адриан будет растерзан.       Габриель рванулся к сыну и схватил его за руку. Адриан увидел Бражника всего на миг, когда, подброшенный в воздух, летел навстречу дереву. Броненосец тотчас атаковал. Уйти от атаки Габриель не успел – его силы контролировали полёт Адриана и мягкое приземление в крону дерева. Времени на собственный побег не оставалось.       Бронированный шар ударил его и отбросил к заброшенному дому с такой силой, что тело насквозь проломило бетонную стену.       Зверь тут же переключился на Леди Баг, но Габриель этого не увидел. В сражении со зверем, да и после него, Маринетт не покидала мысль, что на краткий миг она заметила Бражника. Всё произошло так стремительно: полёт Адриана на дерево, атака броненосца, который что-то швырнул из кустов прямо в стену. Проверять она не стала: слишком разбирала злость на то, что Кот Нуар не явился. С трудом, но акуму она отыскала, обхитрив-таки зверя, а после подошла к дереву, на котором сидел Адриан.       К несчастью, одноклассник отказался от помощи. Вдвойне недовольная, Леди Баг покинула двор. Отчего-то Адриан не хотел звать её с собой в то здание. Вдвоём с ней он чувствовал бы себя уверенней, но вдруг не захотел идти туда с кем-то ещё.       Среди обломков стены и остатков старой мебели распростёрлось тело Бражника. И Адриан, и Плагг не могли в это поверить.       - Только не говори мне… - начал Плагг.       - Что он ещё жив?       - Нет, - сказал квами. – Что он теперь добренький.       - Не дождёшься, - усмехнулся Адриан, но уже не был так уверен. Жаль, что не было времени трансформироваться. В этом случае помощь Бражника не понадобилась бы.       Помощь Бражника… Звучало так нелепо и неестественно, но сегодня он именно так и поступил.       - Как думаешь, это уловка? Он специально подстроил это? – спросил у Плагга Адриан.       - Разве что он узнал, кто ты, - ответил Плагг. – А так вполне натурально корчится от боли. Так что лучше я спрячусь, и пойдём-ка домой.       - Нет, - возразил хозяин. – Мне надо знать, почему он так поступил.       - Да не всё ли равно? – рассердился Плагг. – Он же чокнутый! От него жди, чего угодно! Бери Брошь, и валим отсюда.       - Не высовывай носа! – приказал Адриан и приблизился к лежащему на спине Бражнику.       На первый взгляд, он был цел. Ни ран, ни видимых переломов. Подальше отбросив ногой его трость, Адриан склонился над своим спасителем. Бражник даже не пытался встать – должно быть, любое движение причиняло страдания. Мысль о переломе позвоночника успокоила Адриана. Бражник не притворялся: ему действительно было больно, он стонал и опасался любых движений. Если так его оставить, он умрёт. Но прежде следовало забрать Брошь и узнать его личность.       Рука Адриана потянулась к фиолетовому камню. Глаза Бражника открылись, он задышал ещё тяжелее. Невольно Агрест-младший встретился с ним взглядом, и рука замерла. В глазах врага отражалась не ненависть, а безотчётный страх, будто не Брошь, а сердце взялись отобрать. Будь это не Адриан, Габриелю было бы всё равно, кто раскроет его личность.       - Ладно, - кротко сказал Адриан, убирая руку. Он решил, что трансформация причинит Бражнику сильную боль, а то и убьёт его. И ещё Адриан пока не был готов увидеть, кто он такой. Вдруг это один из его любимых учителей или родителей одноклассников?       - Знаешь, без костюма было бы проще найти раны, переломы… - как можно безразличнее начал Адриан. Страшное волнение навалилось на него. Решив укрыть преступника из-за своей нерешительности он, получается, сам уподобился ему. Казалось, очень просто взять и снять Брошь, но Бражник передал ему свой страх, и что-то подсказывало Адриану, что это и вправду плохая идея. И он решил подождать, пока всё не разрешится без его участия. Он оставит Бражника здесь и придёт сюда завтра. Если травмы серьёзные, злодей погибнет, и уж тогда можно забрать Брошь без зазрения совести.       Эта самая совесть вдруг принялась грызть Адриана, едва он вышел в пробитую Бражником брешь.       - Знаешь, Плагг, - вздохнул юноша. – Хоть он и злодей, мне гадко, что я жду его смерти, чтобы утешить себя этим. Да, мне страшно снимать с него трансформацию и увидеть кого-то из знакомых, но пока он жив, я помогу, чем могу. Может, завтра он сможет говорить и скажет, зачем меня спас. А пока сделаем вот что.       Вернувшись домой, Адриан затолкал в большой рюкзак подушку и тёплое одеяло. Отец снова заперся у себя, со слов Натали. Адриан пожал плечами. Он и не собирался просить разрешения выйти из дома с набитым рюкзаком. В глазах отца это выглядело бы, как побег, и он точно бы порылся в рюкзаке. Он мог целую неделю не вылезать из кабинета, но Адриан давно привык. К тому же, сейчас сбежать незамеченным было жизненно необходимо.       Бражник лежал на прежнем месте, на боку. Глаза его были открыты.       - Это я, - негромко произнёс Адриан, ища взглядом подходящую мебель. Что-то вроде широкой скамейки стояло в углу. Агрест-младший подтащил её к Бражнику и вынул подушку.       - Будете лежать тут, иначе замёрзнете ночью, - наставительно сказал Адриан, кладя подушку на скамью.       Он долго пытался сообразить, как закутать Бражника в одеяло, не причинив лишней боли, и как поднять его на скамью. Да и просто прикасаться к нему без страха Адриан не мог. Вдруг Бражник всё же притворяется?       Собравшись с духом, он взял одеяло – и как-то само собой, почти сразу, прошёл страх. Адриан касался его тела только через одеяло, но не мог избавиться от чувства, что телосложение Бражника кажется смутно знакомым ему. Недостаточно знакомым, чтобы дойти до разгадки, и всё же не совсем чужим. Это было похоже на шестое чувство – то, что замечаешь и понимаешь не разумом, а чем-то более тонким и безошибочным. Впрочем, предстояло ещё взгромоздить его на скамью, и Адриан отбросил все лишние мысли.       Едва его тело потревожили, Габриеля пронзила боль, но перед сыном он старался стонать не так отчаянно. Адриан с трудом уложил его на жёсткую поверхность скамьи, но, укутанный одеялом, Агрест-старший почти не чувствовал неудобств. Правда, боль утихла не сразу. Единственное, что он знал сейчас – позвоночник и важные органы целы. Едва Адриан уйдёт – он трансформируется и попытается себя осмотреть. Только бы не вздумал остаться здесь, с ним – замёрзнет ведь.       Габриель лгал себе. На самом деле он очень хотел, чтобы сын остался. Но для этого надо как минимум снять трансформацию, а это недопустимо.       В рюкзак каким-то чудом уместились ещё бутылка сока и бутерброды. Всё это Адриан оставил Бражнику.       - Завтра я приду снова, - сказал он как можно строже. – Надеюсь, вы будете в состоянии говорить и ответите мне на пару вопросов.       Он уже уходил, когда услышал слабый голос врага.       - Только не говори никому, что я тут! Пожалуйста!       Последнее слово отчего-то кольнуло прямо в сердце, вызвав не удивление или презрение, а, скорее, жалость к злодею.       - Не скажу, - бросил Адриан и вышел наружу.       - Бражник сказал волшебное слово, - хихикнул Плагг.       - Помолчи! – прикрикнул хозяин. Ещё никогда он так не одёргивал квами и не был так серьёзен и задумчив, и озадаченный Плагг нырнул под одежду юноши.       А в заброшенном доме, позабыв об осмотре, Габриель плакал, свернувшись калачиком, насколько позволяла скамья. Плакал не от боли, а потому, что сын не выдаст его. Потому, что обращался непривычно – на «вы». Потому, что принёс из дома тёплые вещи и еду. Потому, что в нём есть доброта.       Габриель плакал, а оголодавший Нууру смахивал с его лица слёзы и пил их ещё очень долго.       Едва забрезжил рассвет, Габриель, едва проснувшись, схватился за Брошь. Это движение причинило сильную боль, но он вытерпел её, стиснув зубы. Адриан мог вернуться в любую минуту.       - Знаешь, Нууру, мне теперь кажется, что к Бражнику он лояльнее, чем ко мне.       - Всё в ваших руках, хозяин, - безо всякого выражения ответил квами.       Возможно, это всего лишь ушибы, но двигаться Габриель опасался. Если бы не разряженный телефон, он вызвал бы машину из дома и смылся отсюда, а теперь, выходит, его судьба в руках собственного сына.       Дотянувшись до сока и бутербродов, Габриель позавтракал. Из-за дырки в здании гулял холодный осенний ветер. Одеяло – это хорошо, но когда придёт Адриан, с ним будет ещё теплее.       Но сначала Габриель попробовал встать и пройтись. Организм подчинялся, но вёл себя, как пьяный. Сделав вывод, что одних бутербродов ему недостаточно, мсье Агрест поплотнее закутался в одеяло и вернулся на скамью. Боль не покинула тело, и добраться до дома сейчас он не мог. Похоже, предстояла ещё одна бомжацкая ночь в этой развалине.       Сын пришёл полчаса спустя, и снова его рюкзак был чем-то набит. Габриель в обличье Бражника едва сдержал улыбку. Его тронула забота Адриана, но он совершенно не знал, как себя с ним вести и как отвечать на вопросы.       - Ну как ты… то есть вы тут? Слушайте, как к вам обращаться? – слегка смущённо начал юноша.       - Можешь на «ты», - не вставая со скамьи, бросил Бражник. – Вполне сносно.       - Ну раз так, – деловито отозвался Адриан и расстегнул рюкзак, - можно подкрепиться чем-то посерьёзней, чем бутерброды.       Он вынул кусочки жареной курицы, салат, чай и какие-то таблетки. Заметив, как недобро Бражник на них покосился, юноша пояснил:       - Это лекарство для укрепления организма. Типа витаминов. Вреда точно не принесёт, только пользу. Их я купил, остальное стащил у отца. Не волнуйся, он не заметит. Он вообще никогда и ничего не замечает.       Вид у него стал грустный, он подошёл к Бражнику и протянул таблетки. И вдруг злодей схватил его и… обнял, да так крепко, что Адриан не сразу отличил объятья от удушающего приёма. Протестующее застонав, он вырвался, но без особых усилий – Бражник тут же его отпустил. В полнейшем шоке и недоумении Адриан глядел на злодея.       - Не бери в голову, - вздохнул Бражник. – Просто ты мне помог, и я… Это что-то вроде благодарности.       - Ладно, допустим, - протянул юноша недоверчиво. – А тебе-то зачем мне помогать? Это то, что я хотел узнать со вчерашнего дня. Думал, приду сегодня, а тебя тут не будет. Это какой-то хитрый план, или что? Я не доверяю тебе. Может, ты акуматизируешь и через объятья.       - Вовсе нет, - едва сдерживая смех, возразил Бражник. Он любовался сыном, этой его озадаченностью и глупыми подозрениями. – Видишь ли, тот броненосец дал мне слово никого не убивать… ну, кроме Леди Баг и Кота Нуара, разумеется. Просто я не знал, что он падок до мороженого. Твои руки пахли им, и зверь напал. Меня он уже не слушал.       - Значит, ты отсюда вершишь свои пакости? – оглядел Адриан здание.       - Нет, - честно ответил Бражник, поедая курицу.       - И всё же я не верю, что жизнь какого-то подростка для тебя ценнее, чем талисманы. И вообще, какова твоя главная цель? Я имею право спрашивать, поскольку фактически ты у меня в плену. – По лицу Бражника в этот момент скользнула едва заметная усмешка. – Для чего тебе Камни Чудес?       - Если не сдашь меня и позволишь уйти – скажу, - хмыкнул Габриель.       - Я хочу, чтобы тебя победил не я, а Леди с Котом, и победили в бою, к тому же ты, как ни крути, спас меня, - вздохнул Адриан. – Поэтому даю слово, что отпущу. Вижу, тебе уже лучше, поэтому, наверное, это наша последняя встреча.       - Видишь ли, какое дело, - начал Агрест-старший. – У одного богатого человека умерла супруга. Он не хотел жениться на другой, поэтому обратился ко мне с просьбой оживить её. Представь себе, я узнал, как это сделать. То есть узнал не я, а тот человек, который показал мне одну книгу, через которую и вышел на меня. Из книги он расшифровал кое-что, что нужно сделать для воскрешения, и это – те самые Камни Чудес. Книгу он оставил мне. К тому времени я уже был владельцем Броши, но от него узнал, что это не просто красивая вещь. Он помог мне привести её в действие и рассказал про кольцо и серьги, которые я мог обнаружить, если талисманами кто-то владеет. «У меня есть всё, что пожелаю, нет только самого главного, самого дорогого. Добудь талисманы любыми способами - и будешь щедро вознаграждён», - сказал он мне. Так что все претензии не ко мне, а к тому человеку. Я всего лишь исполнитель.       Габриель ожидал от Адриана любой реакции, но вместо этого сам испытал сильный испуг, когда Адриан завопил на весь дом:       - Только мой отец мог пожелать такое!       - Неужели? – почти непритворно удивился Бражник. – Значит, я спас сына своего заказчика? И что, ты не рад?       Он мог бы убедить Адриана, что вовсе не Габриель – тот самый богач, но уж больно интересно было узнать, как сын поведёт себя дальше. Всё равно он собирался рассказать мальчику правду, но постоянно откладывал.       Адриан в полной прострации осел на пол.       - Даже если всё так, как ты сказал, я чувствую подвох. Я очень скучаю по маме, но мы не имеем понятия, что произойдёт, если насильно вырвать человека из мира мёртвых. А таких, как мой отец, отговаривать бесполезно. Пожалуйста, - обратился он к Бражнику. – Прекрати это. С отцом я попытаюсь поговорить, а тебя прошу об одном: отдай Брошь Леди Баг. Или мне. Я передам ей, а она – владельцу. Из твоего рассказа я понял: никакой ты не злодей. Просто ты запутался. Как и мой отец.       - Он не запутался, он… - возмущённо возразил Бражник, но вовремя осёкся. Взгляд Адриана, несчастный и непонимающий, заставил Габриеля умолкнуть.       - Может, тебе заплатить прямо сейчас? – предложил сын. – Ты же стал помогать отцу ради денег, верно? Вряд ли тебе так уж нравится быть врагом народа из-за глупых желаний моего отца. Я сниму деньги со своего счёта, и тебе ничто не помешает отдать мне Брошь. Ну что, по рукам?       Такого от Адриана он не ожидал. Боится он последствий, видите ли. Что ж, придётся уходить отсюда через боль и страдания.       - По рукам, - согласился Бражник. – Я пережду ещё ночь, а завтра принесёшь деньги.       Лицо Адриана озарила радость. Габриель давно не видел его таким счастливым. Стало даже немного стыдно, что завтра сын вернётся сюда и поймёт, что его обманули.       - Сколько он тебе обещал? – спросил Адриан.       Точно зная, сколько денег на счету сына, Габриель мог назвать и сумму побольше (назло сыну), но возникли опасения, что тот стащит его кредитки. Поэтому Бражник назвал половину от суммы.       - Считай, что деньги у тебя в кармане, - повеселел юноша. – Жди меня утром.       Едва он ушёл, Габриель стал собой и начал собираться. Чтобы прибавилось сил, он доел и допил всё, что оставалось, и осторожно вышел наружу.       Тело ощутимо болело, но уже не так сильно. Домой Габриель добрался без приключений, принял душ и лёг спать. Возможно, стоило подумать над словами сына, но пока он решил дать ему больше свободы. Пусть ходит в этот чёртов коллеж, гуляет с друзьями и путается под ногами. Завтра он явится к Бражнику с рюкзаком, набитым деньгами, и, наверное, разозлится, не обнаружив злодея. А может, заплачет… Нет, не так. Злодеем он Бражника не считает, но, наверное, станет считать, потому что он обманул. Бедный, наивный ребёнок.       Габриель передумал спать и спустился под землю – туда, где в сплетении зелени покоился гроб с телом супруги. Здесь же, под лучами искусственного света, он выращивал белых бабочек.       - Эмили, - произнёс Габриель. – Разве то, что я делаю, неправильно? Ты так хотела жить, помнишь? Почему же твой сын считает, что я запутался? Может, оттого, что и понятия не имеет, что значит любовь. Со временем, конечно, поймёт и согласится со мной, но я не могу столько ждать. Ты нужна мне сейчас, любимая. Мы вернём себе это счастье – Я верну. Исполню нашу общую мечту родить Адриану сестрёнку, и она обязательно будет похожа на тебя. Разве это плохие желания? Да и сын сказал, что никакой я не злодей. Я даже спас ему жизнь два дня назад. За это и за то, что я хочу тебя вернуть, разве нужно наказывать?       Его ладонь коснулась стеклянной крышки гроба, затем Габриель со вздохом развернулся и покинул зал. Этим же вечером он временно заблокировал банковский счёт Адриана, обыграв это перед сыном, как технический сбой. А самого Адриана не выпускал из дома три дня. Пусть решит, что Бражник не дождался и ушёл. Всё-таки ему не хотелось, чтобы мальчик снова счёл Бражника злодеем. Пусть лучше таковым считает отца. А Бражник пускай будет чуточку лучше. Бражник спас ему жизнь, и он же вернёт ему мать.