Ген Демона

Ученика он застукал вместе с байком: сорвиголова тихо пытался откатить свой транспорт подальше и опять отправиться на поиски приключений. Без разрешения, к слову. Услышав негромкое покашливание за спиной, Хоаран застыл на месте, медленно повернул голову и изобразил улыбку. Вот же нахал! ― А если по существу? ― Так тренировка закончилась, ― ещё шире улыбнулся рыжий пройдоха и спохватился: ― Наставник. ― А в армии за самоволку наказывают строго, ― невозмутимо просветил ученика Бэк. ― Но я же не в армии, ― пожал плечами Хоаран. ― Прохвост, ― поморщился мастер. ― Раз уж тебя застали на месте преступления, так хоть бы, приличия ради, разрешения попросил на отлучку. ― Ну так я пошёл? ― просиял юноша и опять припомнил с опозданием: ― Наставник? Бэку Дусану стоило бы воззвать к небу ― самое время. Когда же этот паршивец уяснит прописные истины? Да хотя бы элементарные правила! И вот что ты будешь с ним делать? Стоит, мило улыбается и не чует, разгильдяй, за собой никакой вины ― хоть картину пиши с него. ― Опоздаешь ― ночевать будешь на свежем воздухе, ― предупредил мастер. После недавнего возвращения Хоарана в непрезентабельном виде Бэк ввёл комендантский час. Нововведение ученика отнюдь не обрадовало, но смириться ему пришлось. ― Наставник, что-то не так? ― неожиданно спросил рыжий, немного поколебавшись. И Дусан по его тону понял, что имелся в виду вовсе не комендантский час, даже не недовольство очередной самовольной отлучкой, а нечто посерьёзнее. ― Всё в порядке, иди уже, ― отмахнулся Бэк. ― Кстати, ходят слухи, что состоится третий Турнир. Корпорация Мишима... ― Это ты так намекаешь, что пора бы тебя вывести в свет? ― усмехнулся наставник. ― Ну... ― протянул неопределённо ученик, уперевшись взглядом в землю. ― Рано. ― Но почему? Разве я... Лёгкий подзатыльник заставил Хоарана умолкнуть и удивлённо уставиться на Бэка. ― Я тебе говорю ― рано. Ты ещё не о том думаешь, о чём следовало бы. Дело не в том, что ты мало тренировался, а в том, ради чего ты сражаешься. Какое твоё самое сокровенное желание? ― Чтобы небо создало самого лучшего противника для меня. ― А если это желание исполнить нельзя? ― Тогда пусть небо само попытается меня уничтожить. ― Не стоит такое желать. А вдруг исполнится? ― Тогда это будет самый счастливый день в моей жизни. ― Дурень! Ну вот и я о том же ― рано! Ступай, бездельник. Хоаран не преминул воспользоваться разрешением и быстро убрался с глаз долой. Мастер же остался стоять на месте, невольно задумавшись. Вообще-то рыжий пройдоха оказался прав ― его действительно что-то беспокоило. Назвать это дурным предчувствием, что ли? Нет, не то. Это больше походило на навязчивую лёгкую тревогу, маячившую на грани сознания, ею пропиталось всё: шелест листьев на ветру, бег облаков по небу, привычный шум улицы... Нечто смутно знакомое ― мысль крутилась в голове, но не позволяла поймать себя. Точно! Когда за человеком наблюдали краем глаза, словно невзначай, ощущение было почти таким же. Мастер слегка нахмурился, вновь вскинул голову и проследил бег облаков по небу. Тревога на миг улеглась, но опять вернулась отчётливым ощущением "взгляда в спину". Бэк круто развернулся, но ничего опасного не увидел ― пустынная площадка для тренировок, дом, сад. Всё в порядке, ничего странного, но ощущение "взгляда в спину" никуда не пропало. Тело само по себе пришло в состояние боевой готовности: мягкие движения, настороженность, изменились работа мышц и восприятие. Однако Бэк ничего так и не обнаружил ― ничего угрожающего и опасного. Жизнь словно бы текла привычно, размеренно, а тревога лишь маячила на самом краю сознания банальным дурным предчувствием. Может, дело в ученике? Нет, вряд ли. Рыжий парнишка способен создать неприятности, но неприятности решаемые. Он, конечно, бузотёр и тот ещё хулиган без царя в голове, но сердце у него доброе, да и не склонен мальчишка к вспышкам неконтролируемой ярости как, например, сам Дусан в прежние времена. Хоаран родился с холодной головой и умением полностью себя контролировать. Или, возможно, когда-то он поддался порыву ярости и что-то натворил, вот с тех пор и жёстко себя контролировал. Или же видел последствия подобного поступка собственными глазами и запомнил навсегда, что больше похоже на правду. Что же тогда за беспокойство такое? Может быть... Нет, это тоже вряд ли. Мягко ступая, Бэк приближался к главному тренировочному залу, где он любил посидеть иногда в тишине после занятий с книгой в руках. Временами к нему присоединялся любимый ученик ― тоже с книгой или же приставал с дурацкими вопросами. Впрочем, вопросы не всегда были такими уж и дурацкими, но мастер привык видеть в рыжем парнишке вечного ребёнка, хоть тот и рано повзрослел ― жизнь на улице не располагала к счастливому детству, там оно становилось удручающе коротким. С семьёй у Бэка как-то не сложилось, что не мешало ему мечтать о сыне ― достойном преемнике. И он ничего не имел против такого сына, как Хоаран. Мальчишка способный, талантливый и умный, разгильдяй при этом, конечно, но выбрал он себе наставника по собственной воле и слушался его, хоть и показывал зубы, если что-то ему не нравилось. Талант ученика настораживал, но опять же ― Бэк чувствовал в нём благородство, потому и не ждал ничего дурного от Хоарана. Мастер остановился на пороге, привыкая к полумраку зала. Необъяснимая тревога стала вдруг отчётливой и даже осязаемой, поэтому он невольно пригнулся. Очень вовремя. Над головой промелькнула неясная тень. И всё. Бэк огляделся, но ничто уже не вызывало беспокойства, словно опасность на секунду ему примерещилась. Он медленно вытянул руку и включил свет. Ничего. На циновке спокойно лежала книга с закладкой, а поверх ― сложенный веер. Наставник неторопливо опустился на излюбленное место, взял веер и вновь осмотрелся. Неужели всего лишь игра теней, обман зрения и чувств? Похоже, что именно так... Он отложил веер, поднял книгу и раскрыл на той странице, где закончил чтение вчера. Едва пробежал глазами первые строки, как чувство "взгляда в спину" вернулось. Мастер вскинул голову, осмотрелся в который уже раз, но опять ничего не обнаружил. Ничего и никого. Необъяснимая тревога то нарастала, то почти исчезала ― и так тянулось до тех пор, пока снаружи окончательно не стемнело. Хоарану полагалось вскоре вернуться в школу, и Бэк решил дождаться этого знаменательного события, предвкушая злостное опоздание ученика. Рыжий прохвост не обременял себя часовыми механизмами или банальной электроникой, хотя телефон он завёл, что не мешало ему не отвечать на звонки. И насчёт времени обольщаться не стоило, ибо Бэк собственными глазами видел, что настройки времени парнишка обделил своим вниманием, наверное, за ненадобностью. И даже спрашивать у него не стоило, какое нынче число или какой нынче день недели. Пунктуальный Хоаран ― это явление из области фантастики. Сколько мастер ни пытался приучить парнишку учитывать такую величину как время, не смог добиться результата. Времени для рыжего нахала не существовало вовсе. Бэк дочитал книгу, отложил её в сторону и взглянул на часы. Ученик уже опоздал на пять минут, но в его случае это опозданием назвать трудно... Наставник кувырком ушёл от удара сверху, мгновенно вскочил на ноги, приняв наиболее эффективную стойку, одинаково хорошо пригодную как для нападения, так и для защиты. И увидел алые глаза, устремлённые на него. Думалось, что после второго Турнира, устроенного Казуей Мишимой, Бэка ничто уже не могло удивить, но... Он не знал, что это за существо, однако выглядело оно вполне себе устрашающе. На первый взгляд казалось, что у него просто нет уязвимых мест: рост, сила, скорость, необычность, внезапность ― все возможные преимущества. Зелёная кожа и алые глаза указывали на отличное от человеческого происхождение существа, кроме того, Бэк чувствовал в нём нечто странное, почти как в Казуе, ― скрытую угрозу. Или как будто это создание показывало лишь часть себя. Незваный гость медленно поднял правую руку и сжал кулак, на опущенной левой крепился небольшой древний щит со странными узорами. Такие же узоры украшали необычный головной убор существа, смахивающий на боевой шлем, и широкий наборный пояс. Он не сводил алых глаз с Бэка и стоял неподвижно. Не требовалось быть гением, чтобы понять жест зелёного создания, ― он желал поединка. Мастер переступил с ноги на ногу, наблюдая одновременно за противником. Тот расслабил руку и вновь сжал кулак, окутавшийся на миг пурпурной дымкой, ― ещё лучше... В тишине они стояли друг напротив друга и ждали. Бэк не спешил атаковать ― не суйся в воду, не зная броду. Мало того, что это явно не человек, так и неизвестно ещё, на что он или оно способно. Поэтому мастер потратил время ожидания на концентрацию, подготовив руки. Зелёный гость начал первым: пригнулся, скользнул вперёд, выбросив кулак стремительно и с сокрушительной силой. Кореец пропустил удар над левым плечом и резко опустил ладони на противника, тот невольно присел, ощутив сполна силу приёма, выглядевшего вроде бы совершенно безобидным, но невероятно мощным. Вслед за этим Бэк мгновенно оттолкнулся от пола, наградив соперника быстрыми пинками ― три атаки, и все три угодили в цель. Существо отлетело к стене, тяжело поворочалось на полу, затем медленно поднялось. Мастер бросился к нему, вознамерившись закрепить успех, но в последний момент внутреннее чутьё заставило его отпрянуть. И не зря. Зелёное создание вытянулось, сверкнув пурпурным светом, и воздух вокруг него словно прошили невидимые иголки. По крайней мере, такое впечатление сложилось у Бэка. Вероятно, чем ближе находился противник к этому существу в данный момент, тем ошеломительнее был эффект непонятного пурпурного свечения. Затем незваный гость выставил перед собой щит и ломанулся вперёд. Мастер быстро сместился в сторону, пропустив врага мимо и наподдав ногой в спину. Гость улёгся у другой стенки, вновь повозился и поднялся. Кореец пока затруднялся с определением уровня мастерства противника, но ощущение скрытой угрозы по-прежнему оставалось стойким. Даже казалось, что это создание просто изучало пока мастера тэквондо и не оказывало серьёзного сопротивления. Бэк вновь принял мобильную стойку и принялся ждать, больше не рискнув атаковать. Соперник снова поднял правый кулак, но седовласый мужчина не шелохнулся. Тогда существо в древних доспехах медленно двинулось вперёд, осторожно и неторопливо, а затем внезапно вытянуло руку так молниеносно, что Бэк едва успел уклониться и отступить. В данном случае хватка этого монстра могла стать фатальной, потому не следовало давать противнику возможность себя поймать. Подсечка, очередная попытка схватить, пурпурное сияние... Мастер вновь сместился, выдержав дистанцию и избежав ловушек. Прямой и сильный удар ногой: существо попятилось, но устояло. Впрочем, уже после первой своей атаки Бэк понял, что гость выносливее обычного человека. Чтобы его победить, необходимо использовать чрезвычайно сильные удары, при этом они ещё должны быть и предельно точными, иначе всё будет бесполезно, ибо кроме невероятной выносливости монстр обладал и огромной силой. Попасть ему в руки ― нельзя, допустить ошибку ― нельзя, подставиться под удар ― нельзя, оказаться рядом с пурпурным сиянием ― нельзя тоже. Пока что на стороне Бэка была только скорость: зелёное создание быстрое, но мастер всё же быстрее. Уклоны и безопасная дистанция. Он наблюдал и невольно хмурился всё больше и больше, потому что движения противника казались знакомыми. Где-то он уже видел нечто подобное, давно... Приёмы реслинга и... своеобразный стиль, которым пользовалась Джун Казама, участвовавшая во втором Турнире. Как такое возможно? Бэк снова ушёл от атаки, но долго это не могло продолжаться. Противник его не выглядел уставшим, а значит, ничего хорошего ждать не приходилось. Тот самый случай, когда нужна быстрая победа. Иначе победы не будет вовсе. Зелёный монстр спокойно встречал прямые удары, вероятно, не видел в них угрозы для себя, а вот удары в прыжках, а особенно коронная тройная атака, вызывали у него беспокойство, потому он ловко приспособился уворачиваться от них. Нехорошо, однако, но это ещё было не самым худшим. Худшее случилось, когда мастер всё-таки достал зелёного умника ударом в прыжке. Тот вновь отлетел к стене, поднялся, глухо рыкнул и внезапно стал меняться, превращаясь... Он не успел рассмотреть результат, потому что попытался повторить удар обеими руками. Противник улучил момент и смог-таки поймать вёрткого и быстрого корейца. Вырваться из стального захвата оказалось невозможно, а незваный гость с невероятной лёгкостью поднял Бэка в воздух, подержал над головой и с силой швырнул на пол, затем последовал удар ногой, правда, цели он не достиг. Пока что. Мастер с трудом поднялся, сплюнул кровь себе под ноги и шатнулся в сторону, подпустив противника, заполучившего крылья и когти, ближе. Тот купился на уловку и угодил под серию быстрых ударов, хотя они не произвели на него особого впечатления. Зато Бэк осознал собственную ошибку: ему не следовало так долго изучать врага, начал бой он правильно, а вот потом засомневался и много думал, что было на руку этому созданию непонятного происхождения, а отнюдь не самому Бэку. Сказывались последствия броска, а также усталость, поскольку бой коротким не получился. Противник же не устал, полон сил и намерен победить, судя по всему. *** Чутьё его не подвело ― достойный враг, хоть и из слабой человеческой породы. Сильная душа и стойкость прирождённого воина. Он чувствовал исходившие от седовласого мастера волны духовной мощи, подстёгивавшие его голод. И где-то рядом бродили ещё несколько источников силы ― они будоражили его воображение, заставляя предвкушать грядущее пиршество. Впрочем, другие источники он даже пока не изучил как следует, сосредоточившись на том, что выглядел самым лакомым куском. Он не сомневался в собственных способностях и был уверен в своей победе. Пусть противник и очень силён, но он всего лишь человек. Победа ― дело времени, которого у врага осталось ничтожно мало. Затруднённое дыхание уже указывало на слабость оппонента, да и двигался он медленнее, чем в самом начале их поединка. Он внимательно наблюдал за человеком, особенно внимательно ― за ногами. Левая сдвинулась назад, а правая ― чуть вперёд. Сейчас поднимет перед собой руки... Противник именно так и поступил, однако он даже не подозревал, что Бог Войны чётко видел его духовную силу, потому скрыть готовящиеся атаки было попросту невозможно. И когда мастер попытался вновь наградить врага сокрушающим ударом ладонями в корпус, последний змеиным движением отклонился и стремительно выбросил вперёд руку, наконец поймав соперника. Змееобразная рука ― или лапа? ― оплела корейца, и он поднял добычу в воздух. Пурпурное сияние стало ярче, горящие голодом глаза следили за сильной душой, сосредоточенной в человеческом теле. Эта мощь весьма медленно и неохотно перетекала в него, так медленно, что это вызвало беспокойство. Что-то шло не так. Почему? Странно, но противник до сих пор оставался в сознании и даже пытался высвободиться. Недовольно взрыкнув, он с силой отшвырнул человека в сторону. Бросок вышел столь сильным, что тело мастера проломило стену. Он двинулся следом, меняя на ходу форму, а, попав в подсобку со спортивным инвентарём, ухватил корейца за ногу и вновь швырнул. Добыча упрямо не сдавалась и пыталась подняться. Он опять поймал противника и сосредоточился на его духовной силе ― получилось ещё хуже, чем в первый раз. С яростью приложил человека о стену и предпринял очередную попытку поглотить душу. Похоже, теперь самое то. Поглощение шло медленно, но всё же... Он вздрогнул, отметив то, что прежде ускользнуло от его внимания. Вероятно, ему помешала досада из-за временных трудностей с поглощением, потому заметить это вовремя не удалось. К нему приближался ещё один источник духовной силы. Хорошо. Даже лучше, чем он думал. Нет. Плохо. Источник приближался быстро, но отнюдь не это являлось главной проблемой. Проблему составляла сущность источника, вызвавшая у него недоумение. Как бы там ни было, но встречаться с этим носителем духовной силы прямо здесь он не желал. Кроме того, источник чем-то походил на того человека, чью душу он поглощал сейчас с такими трудностями. Приняв решение, он отбросил мастера в сторону, удовлетворившись тем, что поглотить удалось. Пусть этого мало для утоления голода, но некоторую пользу он уже извлёк, а теперь пора уходить и выбирать новую цель. Он запомнил вкус той силы, что быстро приближалась к школе тэквондо. Однажды придёт час и для этой охоты ― она обещала быть весьма интересной. Однажды, но не сейчас. *** Он свернул за угол, и лишь быстрая реакция позволила ему удержать байк на дороге ― школа горела. Пламя охватило главное здание, которое располагалось в центре, всюду бушевал огонь, выглядевший внушительно даже на таком расстоянии, а в небо поднимался столб дыма. У полуразрушенной ограды притормозил автомобиль пожарной службы, вслед за ним подкатил фургон скорой помощи, а по набережной мчались ещё пожарные машины, завывая сиренами. Хоаран резко затормозил, на ходу слетел с мотоцикла и перемахнул через ограду. ― Наставник! ― Туда нельзя! Он не обратил внимания на оклики пожарных и без оглядки помчался через горящий сад, взлетел по ступеням на учебную площадку, потом на крыльцо основного здания школы. Там бушевал огонь, охвативший стены и крышу, ― даже стоять рядом было невозможно. Юноша заслонил глаза ладонью, подскочил к двери и выбил её ногой. ― Наставник! В ответ на свой зов он слышал лишь гудение пламени и треск крыши, которая могла вот-вот рухнуть вниз. ― Наставник! Он отчаянно вдохнул раскалённый воздух и бросился внутрь помещения, не заметив обжигающий дождь искр. ― Наставник... Разглядеть бы хоть что-то в густой серой пелене! Споткнулся об обломки стены и влетел в зал, упал на колени, зато нашёл книгу, которую читал мастер. Рядом лежала закладка, стало быть, книгу учитель дочитал, ― это Хоаран отметил машинально, поднялся на ноги и попытался вновь оглядеться. Он закашлялся и зажал нос ладонью, постаравшись справиться с удушьем. Различив над головой угрожающий треск, отпрыгнул в сторону. Что-то рухнуло сверху, но он даже не взглянул в ту сторону, продолжив поиски наставника. Обнаружив пролом в стене, сунулся туда. Заработал несколько ожогов, но упрямо двинулся дальше. Хоаран точно знал, что мастер наверняка ждал его возвращения, ― он мог быть только в школе. И если его не оказалось снаружи, то что-то случилось. Побывав в подсобке, коридоре и комнате учителя, он в отчаянии позвал Бэка вновь, но безуспешно. Может быть... Юноша бросился в свою комнату, дверь которой была дальше по коридору, влетел внутрь. Наставник лежал у проломленной стены, а над ним пылала крыша. Ученик стремительно прыгнул к учителю и заслонил его собой. Сверху посыпались горящие обломки крыши, и Хоаран невольно застонал, когда спину обожгло огнём, а затем приложило чем-то тяжёлым и горячим. Он подхватил мастера и потащил к выходу, ни на что не обращая внимания. Выбравшись в коридор, закинул Бэка на плечо и, петляя, вслепую двинулся к выходу. Стены словно раскалились, огонь наступал сверху и снизу, держать глаза открытыми было выше сил человеческих, катастрофически не хватало воздуха. Ещё никогда коридор не казался Хоарану таким длинным. Он даже не заметил, как переступил порог школы и оказался под струёй пены. Тяжёло рухнул на колени, но наставника удержал, потом осторожно положил его на землю, а сам свалился рядом, судорожно втягивая в себя пусть и горячий, но вполне пригодный для дыхания воздух. Кто-то суетился рядом, глухие выкрики, беготня... Чья-то ладонь тронула лоб. ― Вы меня слышите? ― Парень в отключке небось. Только посмотри на эти ожоги... ― Пульс ровный, ― с сомнением возразил первый голос. ― А что второй? ― Ничего. ― Наставник... ― выдохнул Хоаран и резко сел, оттолкнув чьи-то руки. Он склонился над учителем. ― Помогите ему! Мужчина в белом халате медленно покачал головой, а его помощник осторожно накрыл Бэка белой простынёй. ― Нет! Он не мог... ― Слишком поздно. Сами понимаете, дым... ― Врач отвёл глаза. ― Ваши ожоги... ― К чёрту! Сделайте что-нибудь! ― рыкнул Хоаран, вцепившись в ворот его халата. ― Уймись, парень! ― одёрнул юношу помощник медика. ― Он уже мёртв! Ничего тут не сделать. А вот с тобой... Рыжий медленно поднялся на ноги и побрёл к ограде. ― Эй! ― Да пускай идёт. ― Но ведь... Возле валявшегося у тротуара байка переминался с ноги на ногу Попрыгунчик ― уже дошли слухи, как видно. ― Босс... Он прошёл мимо подручного и поднял мотоцикл, сел, вцепился в руль. Попрыгунчик замер на месте и не отважился заговорить вновь. Хоаран смотрел прямо вперёд. ― Через час я хочу знать всё, что тут было и как. И кто это был. ― Но босс... ― Делай, что хочешь, ставь на уши всех, но через час я жду подробный доклад. Или я его выбью из тебя. Попрыгунчик съёжился под пристальным взором ― сейчас он предпочёл бы оказаться в эпицентре того пожара, что поглощал школу мастера Бэка, чем видеть перед собой золотой огонь ярости, поселившийся в глазах Хоарана. ― Через час. На старом месте, ― отрезал рыжий. Попрыгунчик растерянно смотрел вслед боссу, размышлял о несовершенстве этого мира и незавидной доле корейских эмигрантов в Японии, ну и, ясное дело, сожалел о том, что босс всё-таки не сгорел в проклятом пожаре. *** ― Кто осматривал этого пациента? ― Практикант из седьмой команды. ― Неверное заключение. У него есть родственники? ― Сейчас проверю базу данных... Нет, никого. ― Близкие друзья? ― Разве что его ученики, но разыскать их будет непросто. Его лучший ученик жил в школе вместе с ним, но она сгорела, поэтому мы не знаем, где он сейчас. ― Ну что ж... Нужно отправить его в центральный госпиталь и обеспечить необходимые условия. ― Думаете, он выживет? ― Такое вполне возможно. Серьёзных повреждений нет, так что... всё зависит только от него самого.