Мир, данный мне судьбой

Чем дальше в лес — тем больше жути,

И круче бьет в тебе адреналин!

Чем дальше в лес — тем образы богаче,

И шансов, что сосну ту проходил!

Было безумно тихо, как будто все звуки высосало, как в вакууме. В аудиосенсорах слегка фонило. И меня окутывала тьма. Опять. Только на этот раз я точно помню, что никакие эпические события этому не предшествовали. Вокруг зависла вязкая холодная пелена, оседающая на корпусе и пробирающая до самой искры. Попыталась напрячь свои эхолоты, но те ответили лишь усилившейся статикой. Та-а-ак, и что мы имеем? Ориентиров нет. Звезды? Хм, тоже нет. Руки? Тьфу, манипуляторы! В наличии и все те же, и, стало быть, я снова никуда не «попадала». Маленькие милости, но… Ни зги ж не видно — сплошной мрак! И каким макаром меня вообще сюда занесло? Опустим пока вопрос «сюда — это куда?», чёрное марево не поддается идентификации. Я точно помню, что была в кварте Ориона. Точно помню, как отрубалась там же на койке. Сон? Трансформерам сняться сны? Даже больше получается, осознанные сны, раз я предполагаю, что это сон. Осмотрелась еще раз. Повертелась, сделала пару размеренных шагов аки солдатик с точными строевыми поворотами, чтобы проверить наличие хоть чего-нибудь в пространстве, и вернулась на исходную позицию. По крайней мере должна была, если здесь физика работает, и я не шагнула в какую-нибудь кротовую нору или чего там. Сны странно работают, а я все же думаю, что это он. В общем, глухо, причем во всех смыслах. Звука шагов не было — только чувство удара о поверхность, проходящего по корпусу. Вот тебе и эхо тяжелых шагов, без эха. Вспоминаем всем известный стаканчик с водой и тираннозавра… И как же меня нервирует темнота с дурацким чувством неизвестности! А может это черный нейронный ящик? И я могу заглянуть в недра своего мышления! Типа как с обучением нейросетей и это вот все пространство логики и принятия решений… Которые похоже отсутствуют как класс, судя по полному вакууму… Мдя-я-я… Ладно! Будем считать, что это проблемы идентификации, и я попала в антивирусную песочницу. Не исследую, не узнаю. Пойдем ходить солдатиком дальше, расширяя наш мысленный кру… квадрат. Раз шажочек, два шажочек… Как же тухло это все… Разве я должна быть в состоянии четко считать? Может я медленно выхожу в онлайн… процессы там какие запаздывают. Обычно у меня такое только при поверхностном сне было. Все остальные сны были… ну, сны. Бред, сюр, полная катавасия и вообще их лучше не вспоминать. Кроме одного осознанного сна в детстве. Боже, мне так понравилось летать! А тут атмосфера жуткая, ощущений как таковых нет, а осознанность зашкаливает: такое четкое ощущение тела в пространстве, проходящая через корпус дрожь шагов, чувство прикосновений к себе (щипок для побудки не сработал, проверила его на н-ном круге) и даже оседающего на обшивку конденсата. Мне б руку помощи, а лучше две, а лучше поводыря, чтоб вывел меня уже из этого сна! Мысленные попытки повелеванием которого не сработали (даже паутину пробовала выпускать), а жаль. Так где он и мой свет в конце туннеля? Задолбалась я считать шаги, и ходить как на плацу, ну что за строевая подготовка! Бамц! — Ё!.. Дёру, твою налево, дёру! Хрен с шагами и кругами, кто-то коснулся моего плеча! Это рука, это точно была рука. Мама ради меня обратно! Если мне так предложили руку помощи, ну нафиг! Никто не предлагает руку помощи со спины! Я замедлилась и остановилась, пытаясь сориентироваться в этом нечто. Ничего. Тихо? В искре зашевелились самые дурные предчув… — Ха-ха-ха, — раздался чей-то пронзительный смех. Да ну ё! Я подпрыгнула на месте. Точно не рука помощи, помощники так не смеются! Да будь я сейчас человеком, сердце бы непременно упало в пятки, а волосы стояли дыбом так, что со стороны меня было бы не отличить от ощетинившегося дикобраза. Я пробежала несколько метров зигзагами, крутя в голове эту мысль, панически озираясь, и замедлилась. Никого. Только затихающее эхо леденящего хохота. Я метафорически выдохнула и поморщилась. Аудио отзывалось болью из-за выкрученной на максимум чувствительности, но давящая пелена отступила, и статика ушла, даруя блаженную тишину, а не беззвучие. Боже, что за бред воспаленного сознания. Это точно кошмар. Только в кошмарах и хоррорах пугающее действо и скримеры происходят будто подгадывая момент, отвечая на затишье. Раз кошмар сейчас проверим. Логика вопреки, мать её! — Кто здесь? — спросила я на пробу, напряжённо всматриваясь в темноту, стараясь уловить малейшее движение. — Кто здесь? — эхом насмешливо прошептали мне на ухо. Я застыла. Несколько перебоев в генераторе питания вызвали пару промелькнувших за оптикой ошибок. Тень огладила торчащие уши, мазнула по щеке. Двигайся, двигайся говорю! Ещё немного и испуг перерастет в панику. — Кто… — выжала из глоссы единственное слово как помеху и, наконец, смогла отшатнуться и отступить. Удаляющийся отвратительный сковывающий искру смех был мне ответом. Кошмар, это просто кошмар. Не может быть иначе. Проверка сработала верно? Черт, почему логика не работает! Да когда же это закончится? А если… — А-а-а! О-орио-о-он! Ау-у-у! Алё! Гараж, как слышно?! — провопила я во весь вокалайзер. Думала, что проснусь, когда закричу. Наивная. Какие еще идеи? Может… Не может. Мне показалось, или вокруг стало еще мрачнее и тише? Если подумать, я не услышала эха в ответ на свой крик. Что-то всколыхнуло марево, и тьма сразу пришла в движение. Тени скользнули ко мне ужами и стали обвивать корпус, словно мумию. — Зови, кого хочешь и сколько захочешь, но знай: никто не придёт к тебе на помощь, — прошелестел голос, отдаляясь и заливаясь осточертевшим мне смехом. Чертов слендермен! Меня начало затягивать во тьму. Подняв руку так высоко, как только могла, я судорожно пыталась найти, за что можно зацепиться. Отчаявшись, я стала тянуть руку вверх изо всех сил. Я молилась, чтобы хоть кто-то откликнулся на мой зов. И это произошло. Чей-то манипулятор пробил тьму, схватил меня за предплечье и вытащил из неё. — Мари? Мари! Мари, успокойся, я здесь! — обеспокоенно проговорил кто-то знакомый. Открыв окуляры, я увидела Ориона. Я была так счастлива, что уткнулась ему в корпус, обвила манипуляторами и дала волю омывателю. Отчасти из-за пережитого кошмара, отчасти из-за того, что резкое включение оптики после кажущейся темноты вызвало очередную мигрень. — Орион? Как ты здесь? — спросила я, будучи не в состоянии сформулировать свои мыслительные процессы хоть как-то развернуто. — Ты кричала. — Я… да… — тупо повторила я. — Кошмар. Эти кошмары мучили меня с первого дня. Сначала они были маленькими: снилась всякая чушь, от которой я сама легко просыпалась и которую можно списать на сбой в процессоре. Но со временем они стали всё больше затягивать, и мне стало труднее просыпаться. Поэтому чаще всего из них меня вытаскивал Орион. Похоже моя логика не меняется ото сна ко сну, и я в какой-то момент кричу какую-то нечленораздельную чушь. — Я сейчас вернусь, — сказал Орион, когда заметил, что кризис миновал, и скрылся за дверью. Махнув манипулятором в его сторону, продолжила размышления. Я задаюсь вопросом, эти «сны» и вызваны просто сбоями? Меня не признает антивирусная программа и то действительно песочница из ада? Или за той тенью скрывается что-то большее? Попахивает каким-то мистицизмом. Даже думать об этом странно. Ладно, размышления на потом. Сошлемся на выверты недопомершего долбанутого сознания. Сон не в руку. Тьфу-тьфу, свят-свят-свят. Перекрестимся. Праймусу помо-о-олимся… Возвела манипуляторы вверх будто в молитве и опустила, сняв напряжение. Вот что крест животворящий делает. Я усмехнулась и с улыбкой покачала головой. Юмор — жизнь. Проделав свой маленький ритуал заметила Ориона, застывшего в дверях и комично наблюдающего за моими ужимками, которые не перестают его удивлять, хотя видит он их не в первый раз. Уголки его губ приподнялись в намеке на кривую улыбку, он перевел взгляд на потолок, снова посмотрел на меня и, не скрывая веселья, спросил: — Помогло? — А то! — бодро ответила я, подбоченившись, вздернув подбородок и выпятив грудь вперед. — Вот, держи, — сказал он, подходя и протягивая кубик с энергоном. Ну что ж, здравствуй, кисель! — Спасибо, — поблагодарила я, принимая столь нужную мне дозаправку, на которую мне настойчиво указывали индикаторы уровня топлива. Да, я разобралась в базовом функционале (нет). В его части. В любом случае, возрадуемся моим успехам. — Какие планы? — спросила я, медленно потягивая куб. — Сначала в Хранилище, потом встретимся с Мегатронусом и Саундвейвом. — А Рэтчет? — У него завал перед сессией. Все сдают свои долги, он на расхват. Его характеру это не помогает. Однажды я видел, как он метнул гаечный ключ в шлем студенту, который преследовал его ради зачета. Тот расплакался, но, как ни странно, исправился и сейчас является одним из лучших начинающих специалистов. Боюсь, тогда же Рэтчет решил, что метания ключей — панацея. Плюс он исследует твой вопрос по мере возможностей, также стараясь вести свою обычную практику. Воа! Вау, просто вау. Бедный Рэтчет. Я говорила, что Орион трудоголик? Рэтчет хуже! Неудивительно, что его характер с возрастом катится по наклонной. Но ключи… Пфха-ха-ха! Ой, кто-нибудь держите куб, сейчас помру от смеха! Когда я закончила заправляться, мы, следуя плану, направились уже проторенной дорожкой в архив. И, как оказалось, в хранилище мы пришли одними из первых. Даже Админ еще не было, хотя обычно она приходит раньше всех. Стойка пустовала, а скоро должны были наступить посетительские часы. Орион сказал, чтобы я подождала его здесь и что заберет меня на обратном пути в кабинет, когда отправился за новой порцией инфорамок для «легкого чтения» и получит ценные указания, оставленные Альфа Трионом. Я осталась на всякий случай в качестве болванчика-попугайчика, знающего только «извините за ожидание» и «пожалуйста, подождите», если кому-то понадобится библиотекарь в эти ранние часы, пока Пакс не вернется, или не появится Админ, и тогда я буду просто чудесной компанией. Я уселась за стойкой, которая скрыла меня с головой, хотя мне все еще был виден вход и часть холла. Кресло у неё определенно было удобное. Хотя даже при учете того, что Админ среднестатистическая фем с двухколесным альтмодом, я в нём утонула, но так даже лучше: диванка получилась неплохая, мягонькая, мой зад-корма одобряет. Стоило мне устроится, как я перевела взгляд на столешницу, и мой внутренний перфекционист взвыл со страшной силой, когда я увидела беспорядок на рабочем месте. Да как так-то, Админ? Не было этого вчера! Был небольшой рабочий процесс и не более, а не вот это вот всё. Поборовшись со своим чувством прекрасного и нежеланием наводить порядки на чужом рабочем месте, пришла к компромиссу и сложила инфорамки аккуратными стопками с одной стороны и прочую мишуру — с другой стороны. Полегчало. Пока я взбиралась на кресло и шебуршала за стойкой, подтянулось еще несколько ботов. С некоторыми я раньше даже успела мельком пересечься, пока Орион исполнял роль моей мамы-утки. Утенок тебе, Орион, достался определенно гадкий. Сочувствую. Все проходили вглубь здания без препятствий: либо сотрудники, либо точно знали, зачем шли. Я от нечего делать начала листать датапад со своими заметками по кибертронскому. Что-то потихоньку начало проясняться в голове и вставать на свои места. Похоже офлайн у траснформеров также способствует обработке информации. К стойке приближались шаги, которые, не дойдя до нее, остановились и в явном замешательстве потоптались на месте. Поверх её кромки я увидела антенки на шлеме, поэтому отложила датапад и выглянула. — Вы сюда? Вам библиотекаря? Мех удивленно уставился на меня на клик и кивнул. — Извините, пожалуйста, она опаздывает. Скоро подойдет кто-нибудь другой и поможет вам. Извините за ожидание. Он замялся и буркнул: — Долго? — Не более пары бриймов, — сказала я, даже не соврав, ожидая скорое возвращение Ориона. Бот смирился, кивнул и отошел чуть в сторону. Буквально следом подошел еще один, процесс повторился. Ждать им действительно пришлось всего пару минут, когда в холле объявился Орион со стопкой инфорамок в манипуляторах, пересек его аки крейсер и остановился у стойки, сгрузив пачку на стол. Посмотрел на парочку сбоку, заглянул за стойку, увидел отретушированный беспорядок, поджал губы в легком неодобрении и, посмотрев на меня, полуутвердительно спросил: — Не пришла? — Не пришла, — ответила я, разведя манипуляторы. Он покачал головой и переключился на мехов, спросив чего они желают. Первому он выдал несколько датападов из принесенной им стопки, проверив что-то за консолью. Интересно. Стало быть, заказывал что-то из фонда? Тот взял, поблагодарил и отправился в читальные залы. Второго направил в интересующую его секцию, где ему уже помогут другие. — Что делать будешь? — задала я совсем не праздный вопрос. У Ориона была своя работа, и до полудня он был занят. Процесс систематизации и индексации не так прост, как может показаться. Нужно обладать терпением, скрупулёзностью и аккуратностью, чего, в прочем, у Ориона в избытке. Плюс помимо основной работы он выполняет еще поручения Альфа Триона, получает материал для личного обучения. Занятой он, а подменить с утра, как назло, никто не мог. На наше счастье в это время в хранилище вошел Стрикс. Орион его окликнул, и он изменил свой курс по направлению к нам. Кивнув нам приветствии, он, подходя, спросил: — Орион, ты что-то хотел? — У тебя есть канал Админ? Можешь связаться с ней? Он посмотрел на нас и пожал плечами. — Да, один момент. Момент растянулся на минуты ожидания. Она не слышит звонка? Как можно не слышать звонок в голове? — Странно… — протянул он. — Сейчас попробую ещё раз… — И спустя пол брийма, по комлинку ответили. — О! Админ? Да, да по делу, — проговорил Стрикс вслух для нас. — Тебя Орион разыскивает, разве ты не должна быть здесь? Что значит тебе плохо? Что случилось? — спросил он обеспокоенно, заставив нас насторожиться. — А? А-а-а, понял. Что заливала? Понятно. Могу только на два джоора, три — край. Будешь должной. Он скинул канал, закатил оптику в раздражении, и сказал: — Она на сверхзаряженном, заливала печаль. Ей очень жаль. Я подменю её, пока она не выйдет из состояния нестояния и не объявится. — Спасибо, Стрикс. Скажи ей, не забыть написать объяснительную, — раздраженно проговорил Орион. Похоже кого-то ждет выговор. Стрикс, усмехнулся и козырнул «Есть-есть, сэр!», а затем отобрал у меня кресло, на что Орион только закатил оптику и взял свои инфорамки. — Пойдем, Мари. Ну ладно, пост сдал, пост принял. Сделав пару быстрых шагов и оттолкнувшись от ноги Стрикса, подпрыгнула и схватила свой датапад со стойки, грациозно приземлившись на землю. Да, я определенно привыкаю к кошачьим повадкам. Все ограничения в голове. Показала Стриксу язык. Так по-взрослому. Он хохотнул, а в припрыжку догнала Ориона и пошлепала рядом с ним. Время до полудня тянулось медленно. Я корпела над кибертронским и отрывала Ориона от работы по расшифровке чего-то (он на самом деле не стал объяснять, отмахнувшись, что неважно), когда у меня возникали вопросы. В противном случае, тишину разбавляло лишь тихое перекладывание датападов с еле заметным гулом присутствия другого живого кибертронца поблизости. Не было слышно даже винт-систем, в которых просто не было необходимости в такой спокойной обстановке. Постепенно такая, почти обволакивающая тишина, натолкнула на мысли о кошмаре. Кабинет обладал чудесной звукоизоляцией, начисто отсекающей от внешнего мира. У меня не получалось уловить даже легких колебаний атмосферы. Изоляцию нарушил только Стрикс, который заглянул и коротко сказал, что Админ на месте, а объяснительная будет на сервере к концу цикла, и что Альфа Трион тоже в курсе, так как увидел его на подмене и поинтересовался; а затем быстро ушел, сославшись на свои дела. У меня не получалось сосредоточиться, хотя проблема была скорее обратная — я была гиперсосредоточена, но не на том. Виски начали неприятно ныть. По крайней мере сейчас я знаю, что это моя вина. Я отложила датапад и стукнулась затылком о спинку кресла, ненадолго выключив оптику. Может вернуться в кварту? Хотя там тоже изоляция на высоте. Мысленно вздохнула, стены сейчас совсем не помогают. — Орион, — тихо позвала я, — а мы можем выбраться куда-нибудь? Пусть Пакс оправдывает свое имя, наверняка он знает какие-нибудь «мирные» места помимо архива, который ему как дом родной. — Я скоро закончу, и Мегатронус с Саундвейвом должны скоро подойти, — рассеяно ответил он, отвлекаясь от датапада. — Мы думали снова пройтись в парк или, может, заглянуть в магазины. — Посмотрев на мое кислое выражение фейсплейта, он спросил: — Что-то не так? Ты хотела куда-то конкретно? — Здесь слишком тихо, как в аквариуме. — Я обвела кабинет манипулятором и задумчиво помахала им, вырисовывая в воздухе что-то эфемерное, когда проложила: —Хочется чего-то спокойного, умиротворённого, но не… изолированного. Не думаю, что справлюсь сейчас с толпой тоже. Орион ненадолго задумался, как будто обрабатывая запрос и перебирая каталоги в своей памяти, а затем предложил: — Мы можем сходить в лес. Я там давно не был, но там спокойно, ходят туда не так уж и часто. Да и не думаю, что другие будут против. Лес? На Кибертроне есть леса? Типа леса, как леса? Из космоса их не было видно! — Правда? Было бы здорово! — ответила я, ничуть не покривив душой. Дальше время побежало. Орион закончил работу, мы заскочили к Альфа Триону, которому Орион передал пару датападов, а тот слегка удивился, выведав с кем мы отправляемся на прогулку, а затем вышли из хранилища. Я помахала по пути помятой Админ, стоящей за стойкой с многострадальной моськой. Даже сложно сказать от чего ей хуже: от печали или от последствий её лечения. Узнать что ли позже, что же с ней за вечер приключилось. Потом мы встретили Мегатронуса и Саундвейва у Чаши Знаний, словив несколько любопытных взглядов. Они спокойно приняли нововведения в планах. Мегатронус, как выяснилось, там никогда не был, а Саундвейв был лишь мимокрокодилом. Там же недолго думая, решили превратить наш выход в небольшой поход, загрузив несколько лишних кубиков энергона в пространственные карманы. Так мы незаметно сначала оказались на перроне, а затем и в поезде. Мы пронеслись сначала одним из верхних ярусов через город, затем спустились на нижний и нырнули в тоннель, пронеслись несколько пролетов во тьме, затем снова вырвались на поверхность меж ярусов, за окнами промелькнули плато с сетью дорог расходящихся от Иакона. Лес оказался в нескольких хайках (километрах) от него, и гораздо быстрее и проще было добраться на поезде. Который здесь на магнитной подушке и о-о-очень быстрый, хотя, конечно, не быстрее сикера, против него у поезда появились бы шансы разве что в вакууме. Но в любом случае, мы с Орионом, рожденные ползать, поэтому тут без вариантов, не зачем свои шины протирать. Хах. Говорю так, как будто бы не напросилась бы в кабину к Ориону, как бы странно это не было. У меня лапки вообще-то! Я вновь переключила свое внимание на пролетающий пейзаж за окном. Вид утратил краски Иакона и сменился серостью, ржавчиной и металлом. И это только что была свалка и трущобы? Всё же классовая сегрегация никуда не делась, да? И всё что я пока видела — красивая обёртка? Значит Мегатронус уже должен вынашивать свои антифункциональные мысли, если уже не продвигать. Когда он вообще начал? Когда перестал быть шахтером? Нет, тогда он был одним из, простой крепкий мех Д-16, который вместе со своими соработниками вкалывал, почти эксплуатировался, а после был уволен за ненадобностью, и оказался в ямах Каона. Тогда, когда стал гладиатором и приобрел имя? Нет, все же отсчет всему — его сокращение. Когда он получил _свое_ обозначение. До этого всё — растущее недовольство системой и разве что витающая надежда на светлое будущее. Мечта. А вот после… После приходит осознание, что что-то можно изменить, и мечта обретает очертания плана, который приходит в движение, а фигуры встают на свои места. А после раскол с Орионом. Или уже на тот момент Оптимусом? Когда вообще совет обращает на Пакса внимание и выделяет его среди них двоих? Или они следили за ним еще раньше? — Мари, — позвали меня, сбивая с мысли, — мы выходим на следующей станции. Так мы пронеслись еще какое-то время, погружаясь и выныривая на поверхность, будто кит глотающий воздух и уходящий вновь под воду. Прилипнув к окну, я старалась разглядеть намеки на лес, все больше осознавая, что не увижу лес в привычном его понимании. Интересно, а на Кибертроне есть места, где пытаются поддерживать органическую жизнь? Кто-нибудь изучает её, верно, или это слишком затратно? Всё ведь всегда упирается в финансирование. Мы остановились, не выходя на «поверхность», оставаясь на одном из нижних уровней. Когда мы выходили, несколько конов в вагоне посмотрели на нас странно, как будто хотели что-то сказать, но поезд быстро унесся дальше. Ну что ж, мы в подземке, какое привычное чувство. И хочется только спросить, а где эскалаторы? Придется своими ножками, эх вы, а еще продвинутой формой жизни называетесь. Орион повел нас сетью тоннелей, как ни странно, не уводя на верхние ярусы. Металлическая отделка, постепенно сменилась лишь поддерживающими ребрами крепей, который тоже вскоре закончились. Мегатрон смотрел на это задумчивым взглядом, погрузившись в своим мысли. Вероятно, вспоминал бытность шахтером. Еще пара шагов, поворот и мы оказались в большой открытой нише, с которой открывался чудесный вид как с балкона на… лес. Кристаллический лес! И это… это просто потрясающе! Зрелище такое сказочное, отдающее открытием подземного мира из Путешествия к центру Земли. Не хватает только каких-нибудь пичуг для завершения эффекта. Кристаллические образования покрывали всё раскинувшееся перед нами плато и уходили дальше, облепляя каскады пещер под причудливыми углами. Где-то формируя мосты и переходы, где-то, как колонны, подпирая нависающий свод, в центре которого был световой люк, через который проникал свет как через крышу стадиона, подсвечивая все великолепие как на сцене. Я подползла к кромке ниши. Мне, кажется, или кристаллы не только рассеивают свет, но и сами немного светятся? Это энергон? Нет, нет, тогда бы его уже стопроцентно давно выработали, не взирая на красоту. Какие-то силикаты или, может быть, селениты? Потому что только этих гипсовых гигантов с Земли я могу привести в хоть какое-то сравнение увиденному, но они достигали всего пятнадцати метров и до метра с небольшим в обхвате, эти же… Некоторые гигантские кристаллы превосходили даже тысячелетние деревья на Земле и легко конкурировали с современными небоскребами. Из благоговеющего ступора меня вывел Саундвейв. Он закрыл мне рот и поманил рукой, показывая, что могу остаться одна. Я побежала вслед за ним. Снизу лес был ничуть не хуже. Кристаллы сияли, действуя как оптическая призма и зеркала, играя спектральными красками в световой пинг-понг. Некоторые кристаллы были такими чистыми, что легко просматривались насквозь. Я обошла несколько из них, с улыбкой наблюдая, как искажаются фигуры моих спутников, которые шли по своеобразной тропе, в то время как я шастала вокруг, стараясь везде сунуть свой любопытный нос. Благо на этот раз мои габариты были неоспоримым преимуществом и позволяли протиснуться во все щели. Кошачья гибкость этому тоже немало помогала. Мне б такую атлетичность как человеку, эх. Я взобралась на очередной кристалл, перепрыгнула на своеобразный мосток и забралась на ярус выше, кого-то вспугнув. Ах, птицы здесь все же были и даже уже знакомые. Сориентировав свой маршрут следом за компанией, я продолжила путь по верхнему каскаду, перепрыгивая через кристаллы и по ним, стараясь приземляться как можно мягче. Во-первых, тренировка, а во-вторых, некоторые кристаллы стояли неровно и не внушали доверия, казалось, приложи к ним усилие, и они завалятся, не хотелось бы рисковать понапрасну. Перепрыгнув на очередной мосток, я подобралась к краю и посмотрела вниз. Оптика зацепилась за нагромождение небольших кристаллов. Это что, гнездо? И правда оно! — Эй, — полушёпотом крикнула я, привлекая внимание, и, помахав рукой, указала под себя. — Идите сюда! Смотрите! Они посмотрели на меня, оценили дислокацию, смущенно переглянулись моему энтузиазму, но пожав плечами, двинулись в мою сторону, уходя с тропы. Первым до меня добрался Саундвейв, остановившись на пол яруса ниже. Он бы просто не поместились на моем насесте. — И на что смотреть? Я еще раз указала на гнездо. Он проследил оптикой за моим манипулятором и замер, по-птичьи чуть наклонив голову в любопытстве. У, ты, мое золотце! Для завершения образа не хватает только чирикнуть и мигнуть. Какая милота! — Яйца? — глухо спросил подобравшийся следом Мегатронус и вместе с Орионом уставился на зарождающуюся жизнь. Если присмотреться, сквозь оболочку можно было увидеть, как оформляющаяся протоформа плавает в аналоге амниотической жидкости. — Ага, — кивнула я и поинтересовалась: — А чьи они? Мегатронус, приподняв оптодугу, и с интересом посмотрел на Ориона с Саундвейвом, как бы переадресовывая вопрос им. — Кассетники, хм… — начал Орион со своим любимым «хм». — Кто-то птичий, вероятно? Я как-то не задавался подробностями. — Или ползающий, — предложил Саундвейв. — Тоже воспроизводится через яйца. Или, может быть, кокон? — Знаете, дриллеры тоже появляются на свет из яиц, — заметил Мегатронус, заставив нас всех передернуться. Вот с кем, с кем, а с этими товарищами из фильма ужасов никому встретиться не хотелось. В любом случае, задаваться вопросом «чьи они?» нам долго не пришлось. На гнездо оборонительно опустилась довольно внушительная птаха. С длинной и гибкой шеей, мощными лапами с острыми когтями и загнутым клювом. И совсем недобрым взглядом, направленном на нас. Эта птичка явно была не по душу мелких киберорганизмов. — Давайте не будем напрягать их, эм… создателя, — предложила я. Хотя взрослым мехам она была, что слону дробина, и их противостояние выглядело бы как нападки чихуахуа на медведя, сдается мне, что режим загнанного в угол зверя и защищающей свое потомство «яжматери» в одном лице выглядел бы в любом случае очень некрасиво. Или нет. Не успели мы покинуть свой насест, как в шею зазевавшейся птахе молниеносно вцепился выскочивший из укрытия зверёк. Птаха конвульсивно дернулась и заверещала, из-под шейных пластин брызнул энергон, киберзверь рыкнул и сильно прижал её к земле, придавливая лапами и впиваясь когтями, вырывая части обшивки. — Турболис! — выдохнул Саундвейв. Внезапно вырвался всполох огня, ныне известный турболис отшатнулся и сразу же получил внушительную ссадину на морде от освободившейся птахи, и уже он оказался под ней. В дело пошел клюв, и полетели новый части обшивки. Зверек извивался и выл, но нашел в себе силы и крутанулся, укусив за крыло — и они покатились кубарем, пытаясь одержать верх друг на другом. Еще одна вспышка, турболис крепко зажат в когтях и безуспешно пытается вырваться, а птаха начинает набирать высоту. Но тот все же изворачивается и летит вниз, с глухим стуком приземляясь на землю, резко подскакивает и уносится почти также молниеносно, как и появился. Птаха недолго преследует его и возвращается, тяжело опускаясь на гнездо. И вновь поднимает оптику на нас, агрессивно раскрывает крылья, игнорируя повреждения, и клокочет с явным обещанием повторения возмездия уже для нас, если мы хотя бы дернемся в её сторону. Мы медленно ушли, стараясь открыто транслировать наши движения и намерения. Не зачем провоцировать и так уже взвинченную птицу. Причудлива ты жизнь, и причудливо поведение кибернетических организмов. И как только формировалась их прошивка, что они настолько не отличаются от их органический приятелей. Или они биомеханические, а то мало ли? Может Кибертрон вообще был органическим и подвергся кибернетизации… Пфф, люблю теории заговора, доведенные до абсурда. Мы удалились от гнезда и вернулись на тропу. По пути выяснилось, что птаха оказалась некой блейзикен, которые способны использовать часть своего энергона с прибавкой синтезируемых ими нитратов (перед этим, конечно, поев нужные миниральчики) для формирования адской смеси, которой они плюются похлеще чем в любом фаер-шоу, тут тебе и огонь и взрыв, и ведь они могут даже кратковременно пустить её сквозь крылья. О чем и поведал мне Саундвейв с таким энтузиазмом на грани детского ликования в оптике, что я просто не могла снова не умилиться и перестать задаваться вопросом, как вот это вот увлеченное кассетниками чудо скапустится до молчаливой верной тени. Также мой ученый мозг не мог не отметить, что какой бы крутой не была птаха, её защитный механизм крайне затратный, и гореть аки феникс она не в состоянии, разве что «сгореть дотла» и уйти в дезактив от истощения, без последующего возрождения из пепла, к сожалению. Своеобразная палка о двух концах, почти поэтично. Хотя отдадим птахе должное, фениксы огнем не плюются и не взрываются, а турболис же явно переоценил свои силы. Впрочем, недооценила жар-птичку и я. Неприятное чувство. У «дробины» явно калибр оказался побольше, чем я думала даже при учете борьбы за жизнь. Сколько еще ошибок я совершу, если не могу оценить столь тривиальное? На этом наши будни юных натуралистов закончились. Мы видели только еще нескольких мелких птиц и тень промелькнувшего четвероного, но не успели её разглядеть. Может быть, еще один турболис? Вот чего у него было не отнять, так это скорости. Орион сказал, что здесь не водятся крупные хищники, представляющие угрозу, но меня не покидали дурное предчувствие из-за поселившейся во мне неуверенности в правильной оценке опасности и мысль «не представляющие угрозу для кого?» — которую я даже озвучила и получила уточняющий ответ «для юнлинга». Но я-то еще спарк, хоть и пограничный, и то, что я в лесу со взрослыми не успокаивает! Так, мысленный вдох-выдох, вдох-выдох. Это все паранойя. Не так быстро и не по мановению волшебной палочки, но я научусь ориентироваться в этом мире. Вон, кругозор расширяется, знания пополняются, кибертронский сдвинулся с мертвой точки, данные с датчиков считывать и интерпретировать не должно быть так уж сложно, а там уж освоить смски кидать и звонить — дело плевое. Ах, а еще трансформироваться без помутнения рассудка, перед этим наладив взаимосвязи этого самого рассудка. Пф, делов-то! Хотя управление кошачьей формой не было трудной, да странной, но не трудной, в некотором смысле интуитивной, как и сама трансформация, ведь я не отслеживала осознанно каждое перемещение и изменение сегмента брони. Хотя я и верю, что трансформеры могут это сделать крайне контролируемым образом. Как бы снова это почувствовать? И я снова ушла в свои думы. Тревожность же была забыта за сопутствующим сопоставлением возможностей кибертронцев и людей и пропорциональных им опасностей. День постепенно клонился к концу, и мы нашли место для привала на возвышенности. Мне выдали куб с энергоном, остальные тоже обзавелись им, и мы сели кругом, медленно потягивая их и наблюдая, как все ярче проступают звезды, а кристаллы, и правда, начинают светится. Здесь было так спокойно. Действительно прекрасное место, Пакс не ошибся и имя оправдал, так и запишем. — Орион, — позвала я его, привлекая внимание. — Спасибо. — На что он улыбнулся и кивнул. — И вам, ребята. — Я перевела взгляд на уже не пугающих мехов, по крайней мере не сейчас. — Кстати, Мегатронус, про дриллеров прозвучало как будто из личного опыта… Остаток дня так и закончился под спокойное созерцание звезд и рассказ баек за кубом с энергоном. И я сама не заметила, как приняла запрос на переключение систем и соскользнула в оффлайн. В онлайн же я вернулась рано. Ни много ни мало под боком у Мегатрона. Но кошмаров не было. Слегка дернувшись от удивления, я встала и прошлась по лагерю. Саундвейв тоже был оффлайн, а Ориона не было. Значит, я все-таки не единственная ранняя пташка. Или, может быть, он был на стреме и отошел? Пожав плечами, я тоже решила недалеко пройтись. Лес постепенно покидало ночное сияние и кристаллы становились блеклыми, пока их снова не осветит солнце. Я спокойно шла и изучала их формы, не все они были правильной геометрической формы, некоторые выглядели как наросты, другие как замерзшая лавина или свисающие сосульки. По одному из таких я и провела манипулятором, как по трещотке и обомлела, когда они издали звук, как какой-нибудь ксилофон. Я провела рукой по ним еще раз, и еще, и еще, а потом попробовала наиграть мелодию, растворяясь в гармонии звуков. Так завораживающе. Я еще раз провела по ним в намеке на глиссандо и отступила, уткнувшись в чьи-то серво, подпрыгнула и быстро развернулась. — Орион! Напугал! — выдохнула я. — Ты куда отходил? — Извини, не хотел мешать, — с улыбкой ответил он, ничуть не раскаявшись. — Просто смотрел на рассвет. Красиво получилось, — сказал он и тоже постучал по ребрышкам, извлекая несколько звуков. Я перевела взгляд за Ориона, услышав тихие шаги. Кажется, у меня был еще один слушатель. Или два. — Не ожидал увидеть здесь праксианский хрусталь, — произнес Мегатронус из-за спины Пакса из-за чего тот вздрогнул. Я не смогла скрыть уже свою ухмылку. О, это сладкое пакостное чувство. — Не знал, что он может так звучать, обычно его пускают на украшения. Довольно дорогое удовольствие. — Довольно? — уже подключился Саундвейв. — Последнее, что я слышал, его могут позволить себе только сенаторы и элита. Даже осколки можно выгодно продать. Мы все задумчиво посмотрели на кристаллический идеофон. — У меня рука не поднимется. — Тогда на черный день? На том и порешили. Будь, что будет. К тому же Орион говорил, что сюда приходят нечасто. Что является большим упущением, место потрясное! Хотя может и это приедается? Или может проще посмотреть все по сети, со всеми данными и исторической справкой, виртуальной экскурсией какой, которая обогатит даже больше, чем обычная прогулка? Страшная мысль. Мы взяли еще по кубу и двинулись в обратный путь, потягивая их на ходу. Маршрут на этот раз проходил через более глубокую часть леса, но тропа закольцовывалась, и мы бы снова оказались у станции. В конце концов, ходить проверенными тропами неинтересно. Возможно, это и стало нашей ошибкой. Через сто метров, после того как мы отошли от менее густой части леса, я почувствовала, что за нами следят. Кажется, и остальные тоже это почувствовали, потому что они подошли поближе ко мне. Чем глубже мы заходили в лес, тем четче мы чувствовали, что за нами следят. Я прижалась к Ориону и почувствовала, как дрожит его манипулятор. Вдруг Саундвейв остановился, мы тоже остановились. Напряжение нарастало с неимоверной скоростью. Орион взял меня на манипуляторы и приготовился бежать. Всматриваясь в темноту, я увидела три пары жёлтых глаз. Прижавшись к Ориону я прошептала: — Орион, кажется там кто-то есть. — Вижу. Орион медленно начал отходить назад. А Мегатронус наоборот вышел чуть вперёд. Тут Орион задел кристалл, который стал спусковым крючком для этих зверей. На нас понеслись три большие кошки. Орион побежал оттуда, а Мегатрон и Саундвейв остались, чтобы задержать их. Я не хотела их бросать, но я ничем не могла им помочь. Мы почти вышли из густой части леса, как из-за кристалла выскочила ещё одна кошка и напала на нас. Мы упали, а я откатилась чуть дальше. — Орион! — крикнула я. Кошка пыталась вцепиться ему в горло, чтобы убить. — Мари, беги отсюда, — сказал он. Но я просто сидела и не двигалась. — Беги! — прокричал он. Вот теперь я побежала, незаметно для себя переходя на четыре лапы. Я замерла. Так нельзя. Развернувшись, я в несколько прыжков вернулась и напала на кошку, вцепившись ей в загривок. Кошка закричала и встала на задние лапы, что дало Ориону время выбраться из-под неё. Она пыталась скинуть меня или как-то отцепить, но у неё ничего не получалось. Орион хотел мне помочь, но он не мог встать. Да и оружия у него не было. И вот она всё-таки смогла отцепить меня от себя. Мы стояли и смотрели друг другу в оптику. Тут она двинулась на меня. Дождавшись момента, я отскочила и побежала прочь от Ориона, а кошка помчалась за мной. В скором времени мы обе скрылись с оптики Ориона.

***

Ох уж мне эти дикие звероботы! Нападают исподтишка. Ещё и Мари, сказал же ей уходить. Но нет, она напала на эту кошку и убежала в неизвестном направлении вместе с очаровательным довеском на хвосте. Праймус, о чём она думала?! Боюсь представить, что зверь может с ней сделать, когда догонит… когда… Ар-р-р, ну же! Нужно срочно найти Мари. Серво, ну… тц! Похоже зверюга повредила мне коленный сустав. Пра-а-аймус! Да я даже не знаю, как идут дела у Мегатронуса и Саундвейва! С какого-то раза мне всё-таки чудом удалось подняться. Я направился туда, где последний раз мелькнула Мари. Кликов тридцать я пытался найти её в этом лесу, но тщетно. Передвигаться стало невыносимо сложно. Я уже скорее волочил опоры, чем шёл. Через пару метров я запнулся о кристалл и упал. Я больше не смог встать. Глупо, как же глупо было надеяться догнать зверя, когда сам еле переставляешь сервоприводы. Праймус, зачем я вообще предложил этот юникронов поход? Я не могу идти, не могу помочь Мари, не могу помочь своим друзьям и не могу помочь себе. Не защитил… От бессилия я не мог даже пошевелиться. — Орион! — ко мне подбежали Мегатронус и Саундвейв. — Ты в порядке? — спросил Мегатронус, бегло осматривая меня. — Что произошло? Где Мари? — В порядке, — очевидно, это было не так. Но не до меня сейчас, а потому я как можно быстрее проговорил: — На нас напала дикая киберкошка. Мари сейчас уводит её, хотя я сказал ей уходить. Я пытался её найти, но… Мегатронус, прошло уже много времени. Мари. Она одна. Я… — Саундвейв, останься с ним, — перебил меня Мегатронус. И уже на ходу добавил: — А я отправлюсь искать её.

***

О великие Праймы, почему она просто не послушала Ориона и не убежала? Почему ей надо было её атаковать? Вот надаю ей за это по комлинку, тогда всё кончится. Через пять кликов я всё-таки нашёл их. Они сражались друг с другом не на жизнь, а на смерть. Мари сама на себя была не похожа. Её оптика светилась то ли красным, то ли фиолетовым. А хвостовые и спинные пластины поднялись дыбом: их было так много, что казалось, будто она какой-то органик, и, несмотря на то, что она была маленькой, выглядела довольно устрашающе. С разъярённым рыком они бросились друг на друга. Их удары были настолько сильны, что сотрясали воздух. Но вот большая кошка увернулась от выпада и отбросила Мари в сторону. Она пыталась встать, но та не давала ей этого сделать. Я решил вмешаться, или иначе она уничтожит Мари. Выстрелив в кошку три раза, я переключил её внимание на себя. Зря. Я только сейчас понял, что эта кошка была больше тех, с которыми мы с Саундвейвом сражались. Она понеслась на меня, и мне ничего не оставалось кроме как бежать.

***

Ух, моя голова. Эта киска умеет драться. Стоп, почему она не нападает?! Я ведь сейчас беззащитна! Только если… О нет! Нет! Нет-нет-нет! Она не могла переключиться на других, я ведь увела её оттуда. Судорожно осмотревшись, я услышала какой-то шум. Кажется, кто-то отстреливался. Но от кого? КОШКА! Я помчалась прямиком туда. Там был Мегатронус, и он пытался сражаться с ней. Теперь я поняла, на кого она переключилась. Напав на кошку, я снова переключила её внимание на себя. Я не могла позволить ей навредить кому-то ещё. Мы отчаянно сражались друг с другом, зная, что каждый удар может стать для нас последним. И вот она открылась, в этот момент я набросилась на неё. Она попыталась увернуться, но я повалила её на землю и схватила за шею. Подоспевшие к этому моменту три кошки застыли на месте. — Хорошо, хорошо я сдаюсь. Ты победила, — пронеслось в моих мыслях. Я вздрогнула, но кошку не отпустила. Меня это немало сбило с толку и даже немного напугало. — Кто это сказал? — мысленно спросила, не особо надеясь на ответ. — Я. Ты на мне стоишь, — ответила мне, судя по всему, кошка. — Так значит, ты общаешься мысленно? — Да. — Зачем ты напала на нас? — спросила я её, слегка усиливая хватку. — А как ты думаешь?! Мы хотели есть, и вы были на нашей территории! — Кто ты такая? — Я королева здешних мест. И поэтому после моей смерти мой титул перейдет тебе. — Что тебе сейчас от меня надо? — снова спросила я её. — Пощады. Пощады для себя и своих детей. — Детей? Так ты их мать? — Можно и так сказать, — сказала она. Помолчав и подумав некоторое время, я отпустила её и сказала: — Мне не нужен твой титул. А теперь ступай и не смей больше ни на кого нападать. Она лишь сделала поклон и ушла в сторону своих детей. Я проводила их взглядом, пока они не скрылись за кристаллами. После, слегка прихрамывая, я подбежала к изумлённому Мегатронусу. — Мегатронус, ты как, в порядке? — спросила я. Он вздрогнул, когда я подошла к нему. — Я в порядке. Не волнуйся, — просто сказал он и погладил меня по голове. — Фух. Как я рада, — сказав это, я распласталась в своей обычной форме. — Ты сама-то как? — спросил он. — Честно? Не очень. И я жутко устала, — простонала я. Мегатронус лишь хмыкнул, взял меня на руки и, скорее всего, направился к Ориону и Саундвейву. Я в это время решила немного подремать. Пока меня несли на руках, я слышала, как сам лес перешёптывался. Слышала, как животные, что прятались вокруг нас, переговаривались между собой. — Смотрите. Смотрите. Это та самая кошка! — Невероятно, она победила королеву, хотя сама ещё совсем дитя. Примерно это они говорили пока мы шли. Мне немного это мешало, но когда они это заметили, всё прекратилось.

***

Мы с Саундвейвом шли по этому лесу, пытаясь найти наших потеряшек. Их уже давно нет, и мы начали беспокоиться. Вскоре за кристаллами начал появляться чей-то силуэт. Мы с Саундвейвом приготовились к сражению. Но, к счастью, это был Мегатронус с Мари, которая перезаряжалась на его манипуляторах. Конечно, мы ужаснулись их виду. Меня особенно насторожило состояние Мари. Когда мы подошли поближе, Мари включила оптику и посмотрела на нас тёплым взглядом. — Что с вами случилось? Вы в порядке? — спросил я. — Не волнуйся, мы в порядке, — сказал Мегатронус и погладил Мари по голове. — Ладно, давайте вернёмся назад в город, — сказал Саундвейв. Выходя из леса, мы увидели целую бригаду медиков и полицейских, во главе которых был запыхавшийся Рэтчет. Он смотрел на нас как на каких-то смертников. Мари даже уши прижала. — П-привет, Рэтчет, а мы тут гуляли, — немного нервно сказала Мари. — Гуляли? Гуляли, да?! По вам видно, как вы гуляли! — проорал Рэтчет. — Рэтчет, успокойся. Скажи, из-за чего такой переполох? — спросил я. — Я скажу из-за чего. Этот лес опасен. В нём живёт зверь гигантских размеров, который не брезгует перекусить трансформерами!!! — почти что прокричал Рэтчет. — А, ты про ту большую кошку? — сказала Мари. — Что? Какая ещё кошка? — переспросил Рэтчет. — Я вам о монстре говорю, который тут бродит. И у него ещё три приспешника есть. — Мы уже поняли, что ты говорил про гигантскую кошку, — сказали мы хором. — Да про какую кошку вы говорите?! — прокричал он. — Да про здешнюю королеву. Это она тут хозяйничала со своими спарклингами. Но думаю, больше вам не стоит беспокоиться об этом, — ответила Мари. — Что? Почему это?! — снова прокричал он. Тут она сказала то, что повергла нас всех в шок. — Ну, потому что я её победила, — сказала она, потирая голову. С минуту до нас доходили слова Мари. А когда до нас дошёл смысл её слов, никто не мог в это поверить. — Вы серьёзно? — спросил один из санитаров. Она лишь виновато улыбнулась. Нам помогли восстановиться и отвезли по домам, попросив нас больше туда не ходить. А Мари в ответ попросила их, чтобы они не трогали эту кошку и её отпрысков. Так и закончился наш отдых на природе. Я, кажется, даже рад, что всё закончилось вот так. Уже в кварте мы с Мари ещё немного повеселились и отправились на перезарядку. Я был рад, что с ней ничего не случилось.