К.В.Е.С.Т. Книга 1. Дорога к мечте.

Раздвижная дверь открывалась и закрывалась. Потом ещё раз. На входе пикали кейс-карты. С разных сторон доносились смех, спор, ругань, болтовня, да что угодно. Две робо-официантки довольно бодро вышагивали между столиков. В общем, Долонтер подмечал абсолютно всё в этом баре. Всё, кроме разговора Старика, на котором сосредоточиться никак не получалось. Старик начал совсем издалека. О том, как Дол вырос у него на глазах, о том, как его мама развелась с папой и потеряв все контакты, так и не получила ни разу финансовой помощи, о том, что сам Старик корит себя за то, что не уследил за подростком, позволив тем самым ему ввязаться в плохую компанию… Потом ещё о чём-то жизненном и совсем неинтересном. - Я понимаю, что ты всего лишь подросток, и тебе сейчас ни о чём не хочется думать, а хочется только веселиться, я и сам таким был, но, ты же, в конце концов, о чём-то думал, когда брал в долг у этого негодяя. - Слушай, не хочу об этом! – Отрезал Долонтер. – Я знаю его уже миллион лет. Какого чёрта я не должен был к нему обратиться? Точнее, к кому ещё я мог бы обратиться? У Большого Ди есть деньги. Пусть делится со старыми приятелями. - Приятелями? - Фыркнул Старик. - Помнится, ты его избивал до полусмерти... - До какой ещё полусмерти, где ты это выкопал? - Твоя мама... - Начал было Старик, но вовремя остановился и потряс головой. - Хватит спорить, Дол, в любом случае тебе не чем платить. Так? - Ну-у-у, - протянул парень, - Формально, пока нет, но я работаю… - Насколько хорошо? – Старик поднял одну бровь вверх. – Настолько, что вчера в подворотне… - Не надо вспоминать, - отрезал Долонтер, потирая ушиб на боку. А это он ещё не вспомнил о вырванном на макушке клоке волос! – Так, я заработаю и отдам, ладно? Не о чем беспокоиться. - Да, ты заработаешь, но прежде из тебя все соки выжмут эти ребята. А я не смогу всегда быть рядом просто потому, что в один прекрасный день могу не успеть. – Старик говорил так, будто бы ему было что предложить, но он никак не решался перейти к самой важной части разговора. И у Долонтера начало кончаться терпение. – Или же… - Начал он. - Или же что? – С нетерпением переспросил парень. - Или же, я предложу тебе другой способ заработка, с помощью которого ты поставишь галочки напротив двух пунктов сразу. Во-первых, на некоторое время исчезнешь из города, где тебя не найдут. А во-вторых, заработаешь не только на оплату долга, но и на всё, что душа пожелает! У Долонтера глаза округлились ровно к концу предложения. - Продолжай. Старик немного помолчал, словно выдерживая драматическую паузу, поёрзал, поохал, а потом выдал: - К.В.Е.С.Т.! Тут уж настал черед Долонтера выдерживать паузы. Он нахмурил брови: - Чего? - К.В.Е.С.Т., - повторил Старик, - Командный всеобщий ежегодный стратегический турнир. - Это тот самый турнир, в котором ты участвовал лет двадцать назад? – Припомнил парень. - Именно! – Подтвердил Старик, будто бы его собеседник только что отгадал загадку века. - Но зачем? В смысле, его же закрыли из-за того, что с их президентом что-то случилось. - Да… Тёмная история, - почесал затылок Старик, - но это в прошлом! А в этом году они снова запускают проект, но уже с другим руководством! Представляешь! И суммы фигурируют не малые! - Ну, не знаю… Странно всё это. При загадочных обстоятельствах умирает президент турнира. Лавочку сворачивают на семь лет, и вдруг всё возобновляется. Это, как минимум, странно и, как максимум, безумно. - О чём ты? – Старик удивился так, будто бы не слышал всех аргументов, только что приведенных Долонтером, - Федерация не разрешила бы запустить проект, будь это что-то нелегальное. Ты же знаешь, К.В.Е.С.Т. всегда был популярным. Это интересная, свежая, бодрая заварушка. Я очень рад, что они восстанавливаются! И это отличная возможность поучаствовать! Только представь! Глаза Старика загорались всё сильнее с каждым словом. Он, кажется, был твердо намерен осуществить задуманное. - Так, давай ещё раз, - наконец сдался Долонтер, - мы собираем команду на К.В.Е.С.Т. этого года, выигрываем, получаем деньги, и я расплачиваюсь с долгами? - Именно! - Но есть парочка непонятных мне моментов. - Каких? - Первый - не факт, что мы выиграем. - Не обязательно быть именно первыми, - у Старика уже был готовый ответ на этот вопрос, - достаточно быть в тройке призёров. Любое призовое место ждёт неплохой гонорар. - Ладно, допустим, нам удастся выиграть. Даже при этом твоём неплохом гонораре, его придётся поделить на… Сколько там человек в команде? Шесть? - Пять. - Хорошо, пять. Вдруг, мне не хватит полученной суммы? А? - Ерунда. За деньги не беспокойся. Если что, я поделюсь своей долей. В конце концов, я тоже заинтересован в том, чтобы ты расплатился. А мне важнее участие. Ты знаешь, вновь участвовать - это и есть для меня награда. Твой Старик стал сентиментальным. - Да уж, - Долонтер почесал подбородок, как бы оценивая все возможности, все за и против. – Так как проект восстанавливают, наверняка будет много желающих участвовать. Значит, у нас будет много соперников и скорее всего, достойных. - Или же, - парировал Старик, - Напротив, после перезапуска команды будут так себе, потому что соберётся всякий сброд. - Ох, Старик, даже не знаю, предложение то заманчивое, - Долонтер запустил пятерню в тёмные волосы и шумно выдохнул. Он только что представил, что он и его команда во главе со Стариком выигрывает в самом знаменитом турнире реальности прошлого и нынешнего поколения. Представил, что невероятная сумма приходит ему на счёт кейс-карты, что он не только расплатился с долгами, но и десять раз утёр нос Большому Дядьке. Больше никто над ним не властен, никто не помыкает, а довольная мама, наконец, сможет спать спокойно, не беспокоясь о счетах за следующий месяц и за счета в принципе. Немного погодя, он задал самый судьбоносный вопрос за последние несколько лет его жизни: – А кто в команде-то? - Йес! – Старик вскинул кулак вверх в знак своей маленькой победы, уговорить Долонтера оказалось не так сложно. - Эй, я еще не сказал окончательный ответ, - улыбнулся парень. - Да куда ты денешься со своими долгами, - это прозвучало скорее дружественно, чем оскорбительно. – Итак, в команде пять человек, - Тон Старика сделался собранным и сосредоточенным. Словно в своей стихии оказался сейчас Старик, человек, который уже много лет ходил по этой земле, словно ходьба была его бременем, а сейчас ему, вроде как, крылья вернули. Он быстро достал из кармана свою кейс-карту и пикнул пару раз. Тут же перед ними высветилась голограмма с большими текстами. Долонтер сразу догадался, это были положения о турнире, разные правила, оговорки и тому подобное. Видимо, друг подготовился к их сегодняшней встрече, зашёл на официальный сайт турнира, нашёл и скачал всё, что может понадобится. Значит ли это, что он не сомневался в согласии Долонтера? Старик стал водить пальцем по тексту перед ними, размышлять и рассуждать: – Есть одно важное правило - в команде обязательно должен быть один человек, который уже участвовал. - Так это же ты! – Весело хлопнул в ладоши Долонтер. - Ага, вот повезло, - Старик его будто бы и не заметил, он продолжал читать подсвеченные им же ранее строки, - Раньше такого не было, и вообще, игроков отбирали по-другому. А сейчас просто формальности. Также, в составе команды желательно иметь механика, это можешь быть ты… - Что? Я? – Удивился Долонтер, но Старик снова пропустил мимо ушей. - … картограф, водитель, лекарь, человек, владеющий боевыми искусствами. - Что? Боевыми? Не честно! А если я владею другими искусствами? Старик шутку оценил и даже улыбнулся: - Имеется ввиду, что если у команды есть преимущества в виде человека, который хорошо дерётся, водит машину или будет всей команде раны залечивать, то это будет на руку самой команде. - Что? Раны? - Не переживай, я утрирую. - Нет, я имею ввиду, там разве нет инновационной медицины? - Дол, не переживай, за всю историю К.В.Е.С.Т.а, на нём не было ни одной жертвы или серьезной травмы. - Хорошо, - успокоился Долонтер. – Тогда каждая команда заинтересовала в том, чтобы обладать такими кадрами, не так ли? - Конечно. Но у меня немного другая тактика. - И какая же? - Держись подальше от других, включи мозги на полную и действуй быстро и бесшумно. Толку махать кулаками, если кто-то за спиной проберётся ближе к разгадке? М? - А что, логично, - заулыбался Долонтер. Кажется, идея участвовать в турнире нравилась ему всё больше. – Однако, стратегию действий расскажешь позже, ты всё же не ответил на мой вопрос. Я не спрашивал о составе команды. Мне хотелось бы знать, есть ли у тебя кто-то на примете для нашей собственной? - Есть парочка заблудших душ, вроде тебя, - загадочно улыбнулся Старик. - Эй, я не заблудился, - оскорбился Долонтер. - А то как же. - Хорошо. И что они? Согласились? - Один да. Не раздумывая. Ему-то точно уж нечего терять. - Хорошо. И кто он? Я его знаю? Он кто, каратист или географ? - Ни то, ни другое. Он просто хороший человек со светлой головой. - Чего? – Разочаровался Долонтер, - просто с какими-то там светлыми головами нам не выиграть… - Не торопись, парень, - одёрнул Старик, понижая голос, - ты ничего не знаешь о К.В.Е.С.Т.е. Думаешь, просто так в правилах один их участников – уже участвующий в турнире ранее? Или ты думаешь, что тебя бы я не заменил кем-то? Нет уж, моя команда будет особенной. Это будут не профессионалы, но им будет за что сражаться. - Что значит, заменил бы… - Снова оскорбился Долонтер. – Сам же сказал, что я за механика сойду… - Ты не на тех словах акцентируешь внимание, Дол. У тебя есть причина, по которой я предложил тебе. У него тоже. Я хочу, чтобы каждый получил своё. - То есть, он тоже увяз в долгах? – Предположил Долонтер, на что Старик хлопнул себя по лбу ладонью, недовольный тем, как узко мыслит его друг. - Есть ещё несколько условий, но мы их учтём. На что ещё нужно обратить внимание? – Старик теребил бороду и говорил, скорее, сам с собой, не ожидая от Долонтера ответа. – Вот, например, «команда не должна быть полностью однополой». – Зачитал Старик. - Значит, нам нужна девочка. – Не то спросил, не то констатировал Долонтер. - Я подумаю над этим. А как тебе нравится вот это «в команде должно быть четыре и более пар, незнакомых друг с другом». - Не понял. Четыре пары? Это же уже восемь, а… - Стоп, стоп, не торопись, ты не понял. Сказав это, Старик принялся считать свои пальцы, а Долонтер нахмурил брови. Так они сидели несколько минут: Старик шевелил пальцами и выглядел жутко, а Долонтер решил, что если попробует повторять за ним, то поймет, что к чему. Он тоже начал считать пальцы, досчитал до десяти, а потом обратно, но так и не понял, как они вместят в команду из пяти человек целых восемь пар. Вдруг Старик спросил: - Одного найдешь нам в команду? - Одного? - Да, кого-нибудь одного, думаю, это будет более честно, нежели всех наберу я. Наверняка, есть кто-то, кто, по твоему мнению, сможет нам помочь. Долонтер ненадолго замялся, затем стал припоминать, кто из его знакомых приятелей не откажется с ним поговорить. - Думаю, найти можно. - Вот и отличненько. - Старик, так ты не объяснишь, что имеется ввиду в этом странном пункте? - О, тут всё просто. Например, вот это я, а это ты, - Старик вытащил две зубочистки из небольшого углубления в конце стола и положил их друг напротив друга. – Это тот самый юноша, о котором я говорил, хочу его в команду. – Ещё одну зубочистку Старик положил рядом с той, которая была за "него". – Но ты то его не знаешь. Значит, вот, вы - первая пара, которая незнакома друг с другом. - А, вон как, - хлопнул себя по лбу Долонтер, а затем положил ещё одну зубочистку рядом со своей. – А это кто-то, кого приглашу я. Вторая пара это ты и он. А третья, это тот, кого пригласил ты и он. – Долонтер тыкал пальцами в зубочистки. - Совершенно верно, и у нас так же будет ещё один участник, которого не будешь знать ни ты, ни тот, кого пригласишь ты, итого у нас будет 5 пар, не знающих друг друга, отлично. - Участник, или участница, - поправил Долонтер. – Можно, девочка будет на тебе? Я среди них не пользуюсь особой популярностью. Старик улыбнулся: - Да, пожалуй, я знаю, кого взять. Она отличная девчонка и, к тому же, неплохо водит. - Не понял, водит? При чем тут это…? Долонтер не договорил, Старика внезапно заинтересовали сенсорные часы на стене. - Смотри-ка, мы тут проболтали целый час, я не ожидал. Мне уже пора ехать, да и ты там о каких-то делах перед работой говорил. Я буду на связи, Дол. Он нажал на плоскую кейс-карту. Документ с правилами тут же свернулся. Старик отсканировал сетчатку глаза, активируя функцию платежа, и приложил кейс-карту к штрих коду на столе. Стол подсветился зеленым, оповещая об успешной оплате. - Я оплатил твой коктейль, выпей, а то я обижусь. И Старик пошёл в сторону двери, оставив Долонтера обдумывать всё, сказанное за этот самый странный в его жизни час… Только сейчас ему принесли его коктейль и Долонтер недовольно на него покосился. Придётся выпить. Старик-то свой не допил. Вон он, так и стоит на краю стола. Долонтер шумно выдохнул, подтягивая к себе стакан. Как там сказал Старик? Дела перед работой? Кто знает, может, ему эта работа скоро и не понадобится вовсе.