Навстречу снежному шторму

…Шелест заглушили крики… Иные дрогнули и оставили умирающих людей… Аша повисла на его плече и они вместе рухнули в снег… в месиво крови и снега… Темные тени пронеслись за Иными. Одна склонилась над ним. Джон не разглядел лица, но это был человек… Аша стонала рядом… Жива… - Помоги мне встать. – Он вцепился человеку в плечо и попытался подняться. - Ты ранен, парень. Справимся и без тебя. Можно взять твой меч ненадолго. - Кто вы? - Северяне. Позволь закончить то, что вы начали. - Бери меч… Добейте их. – Он чувствовал себя совсем разбитым… Внутри всё ныло… и какая-то пустота разъедала сердце… Человек, прихрамывая убежал со Светозарным. Почему-то меч-бастард в его руках казался двуручником. Он скрылся в метели, которая начала отступать. Джон взглянул на небо. Серое, укутанное облаками. Не зеленое, а просто серое. Мороз уже не леденил глаза, вдох не вызывал боли… Но болью отзывались раны. Особенно на животе. Командующий опустил глаза и обнаружил… что никакой раны нет! Только глубокий порез на груди, пронзенное насквозь плечо… И слабость… безумная, вялая, тягучая… Его била дрожь… Аша! Джон, затаив дыхание, склонился над железянкой. Девушка открыла глаза. Лицо её было бледным, на носу выступали волдыри… Обморозилась… - Где они? - Пришла подмога. Всё закончилось. – он провел рукой по её лицу, утирая кровь на щеке, – Куда тебя ранили? - Плечо и нога…к-кажется… Ерунда… Т-ты тоже истекаешь кровью, Джон. Поменьше двигайся… - железянка приподняла голову и принялась дрожащей рукой медленно разматывать шарф. Её трясло… – Д-давай попробую кровь остановить. - Не стоит, лучше… - Джон осекся. Белая тень с алыми пятнами… лежала всего в десяти шагах от него… Казалось, зверь был усыпан листьями чардрев… Но то были не листья… Джон поднялся и шатаясь подошел к огромному телу… Кажется он споткнулся обо что-то бледно-голубое, но не заметил… Призрак ещё дышал. Тяжело…Хрипло… Алые глаза были прикрыты, из спины торчал обломок кристального меча. Солнечный луч, пробившийся сквозь облака, заиграл на нем и отразился струйкой пара… - Призрак! – Джон обнял лютоволка. – Как же так? Зверь приоткрыл алые глаза, медленно моргнул и тихонько заскулил. Он умирал… В последнем взгляде было столько тоски и боли, что Джон не мог сдержать слез… Ему было страшно, одиноко больно… А Призрак продолжал смотреть в душу… Сноу поцеловал мохнатый мокрый лоб, роняя слезы на белую шерсть. Лютоволк лизнул сухим горячим языком его руку и закрыл глаза… Джон обнял зверя и не отпускал, пока за последним хриплым вздохом не последовала тишина… Боль в теле прошла, но… у него словно вырезали частичку души… Слезы не высыхали и щипали обмороженные щеки… - Мы пережили Снежный Шторм, Джон. – голос Аши вернул Лорда Командующего к действительности. – Не могу дотянуться до Эдда. Он не двигается… Алисанна мертва… Альма вроде дышит… Джон с трудом поднялся и подошел к Толлету. Эдд лежал на окровавленном снегу. Иней на шарфе таял, а над глазами изредка взвивалось облачко пара… Вместо кисти левой руки медленно растекалась дымящаяся алая лужа. Джон грузно упал на колени возле него, как мог, непослушными руками затянул культю шарфом. Седой стюард тихонько застонал и открыл глаза. Взгляд его какое-то время был затуманенным, но потом ожил. - Лежи спокойно, Эдд. Тебе здорово досталось… - Не думаю, м’лорд. Просто устал… Нет больше сил… Второй раз в жизни не рад тому, что жив… Джон осторожно положил руку ему на плечо. - Кажется меня теперь обе руки плохо слушаются, м’лорд… - Держись… Крапива ждет тебя в замке. - Если бы, м’лорд… - Пришла подмога с юга. Они могли выручить её. Толлет прикрыл глаза. Он не просто устал… Он измотан, покалечен, обморожен, и тревожится о Крапиве… Дозорные посмеивались над ним за тощий вид и унылые шуточки... Эдд, и правда, жаловался и брюзжал по пустякам, но вот сейчас молчит… Аша держала ладонь на лице Алисанны, а по щекам, оставляя светлые полосы, бежали слезы. Джон обнял девушку. - Она просила рассказать её детям… Чувствовала… - Ты выполнишь её просьбу… Девушка уткнулась ему в грудь. Джон едва не взвыл, но стерпел и обнял Ашу здоровой рукой. Так они и сидели, дорожа и прижимаясь друг к другу, ища и находя тепло и защиту… Солнце разгоняло тучи и заливало снежную равнину радостным светом. Оно прогоняло Зиму с земель и из человеческих душ. Оно утоляло боль потерь, оно утверждало: наступает Весна и жизнь продолжается. На юге серебряной лентой сияла величественная Стена… Из леса вышел отряд. Некоторые ехали на низкорослых лошадках горцев. Они приближались медленно. Джон разглядел раненых. - М’лорд, вам нужно взглянуть на это. – раздался слабый голос Скорбного Эдда. Он стоял, шатаясь и опираясь забинтованной рукой на копье, над чем-то черным и бесформенным. Джон, борясь с головокружением, поднялся и подошел к стюарду. Перед ним лежало то, что осталось от Мертвеца. Иные нещадно изрубили тело, но лицо… Капюшон был отброшен. Синее небо отражалось в стеклянных серо-голубых глазах… Когда-то он видел в них смех. Теперь – только смерть… Джон тяжело вздохнул. - Ты его знал? – спросила Аша. Ей удалось подползти к ним. - Это мой дядя… - голос зазвучал глухо. Он накрыл лицо капюшоном. – Его Дозор окончен… Отряд был уже совсем рядом. Маленький человек с большим мечом подбежал к Джону. - Мы едва не опоздали… - его зеленые, как мох глаза смотрели встревожено и внимательно. Джон почувствовал, что теряет сознание. - Да что же вы стоите! – беспокойно воскликнул человечек. – Сейчас я вас перевяжу… - он усадил Джона на снег, извлек откуда-то бинты, начал стягивать кольчугу. - Вы похожи на Неда Старка… Лорд Командующий? - Вы знали моего… отца? – спросил Джон. Человек разрезал дублет и прижал бинт к ране. - Скорее дядю. Ты многого не знаешь, Джон Сноу. - Знаю, Хоуленд Рид. Болотный лорд улыбнулся: - Бринден успел тебе рассказать… Это славно… Ну а теперь успокойся и поручи себя моим заботам, как в старые добрые времена, когда я побывал у тебя в повитухах и няньках. - Мои люди… - Мы отвезем вас в замок. - Мертвых нужно сжечь… И Призрака… - силы его оставили…