Навстречу снежному шторму

Из Черного Замка уже три дня как не прилетали вороны. Эдд научился ладить с птицами не хуже мейстера. Эммет шутил, что они похожи, потому что вечно каркают на беду. Эдд с ним не спорил. Крапива сравнивала его с мулом, Эммет с воронами, копьеносицы дразнили копьем и отпускали непристойные шуточки. Эдд сам вызвался в Черный Замок. Тревожные предчувствия никогда не обманывали. А Джон затеял слишком рискованное дело. Безусловно, живые одичалые лучше мертвяков. Но Маршу и многим дозорным это не нравилось. А ещё та красная женщина… Парнишка остался совсем один. Против старика Мормонта братья взбунтовались. Разве испугаются они мальчишку? Только в мыслях Эдд позволял себе называть командующего так – он был на двенадцать лет старше. Ещё немного – и сгодился бы в отцы. Но Джон - настоящий командующий. Эдд сразу почувствовал, что пойдет за ним. И только за ним. Потому и назвал его имя на выборах. Эммет на разведку согласился и отправил с Толлеттом Крапиву и ещё троих копьеносиц. Метель едва стихла. Мягкий снег проваливался под ногами. Мулам на копыта одели снегоступы. Заночевать должны были в Темном Чертоге. Дым поднимался над одной из крыш. Эдд обнажил меч и приказал рассредоточиться. Они окружили постройку. Одна из копьеносиц – Долговязая Джина – заглянула в щель между ставнями: - Всё в порядке, ворона! Там Вель! Эдд с облегчением вздохнул. Он честно ждал того, что в замке прячется враг. У Вель на руках был сын Манса. Копьеносицы принялись ворковать над младенцем, пока Вель рассказывала о мятеже в Черном Замке. Джон жив, но тяжело ранен. Что с остальными неизвестно. - Я говорил, что всё это не к добру. – угрюмо заключил Толлетт. – Вы с Долговязой Джиной отправитесь в Долгий Курган. Там не так опасно, как в открытом поле. А ещё там тепло и сытно. Твоим подругам лучше пока не покидать Стену. И не обижайте Эммета. Он вам ничего плохого не сделал. - Вот именно, что ничего не сделал. – рассмеялась Джина. – А я ведь его просила сделать! Женщины рассмеялись. Эдд не смеялся никогда. - Если завтра наступит рассвет – выступаем. А сейчас все кроме меня идут спать. Крапива, если не замерзну насмерть – разбужу тебя следующей. Потом очередь Джины. К Дубовому Щиту они подъехали затемно. Опять разыгралась ледяная метель. Даже дышать было больно. Мулы едва плелись. Люди спешились. Копьеносицы-близняшки Ива и Кира шли прижавшись друг к дружке. Крапиву ветер трепал нещадно и она выбивалась из сил. Эдд решился поддержать её. Теперь порывы не сносили их и не уносили всё тепло от тел. Даже сквозь меховой плащ, шерстяную тунику, кольчугу и стеганый дублет её рука вливала в него свежие силы. Казалось, он вот сейчас легко подхватит женщину на руки и побежит. Семеро! Как же давно к нему не прикасалась женщина… …Темная фигура с синими глазами выросла из снежной тучи уже во дворе замка. Эдд хорошо знал, что это за твари. Крапива вздрогнула и вцепилась в его руку. Упырь напал на Иву и Киру. Пока Эдд добежал до них и снес твари голову, а потом принялся рубить тело на части, Кира упала в снег и больше не поднялась. Возле её шеи быстро росло темное пятно. Толлетт понимал, что им конец – без огня с упырями не справиться. И они опоздали… Теперь он боялся увидеть Джона. Но ветер донес запах дыма. Где-то в замке горел огонь. - К замку! – закричал Эдд. – Там есть огонь! Мы хотя бы успеем поджарить друг друга, прежде чем превратимся в них. Двери появились всего в десяти шагах. В большом зале кипел бой. И там был Призрак! Призрак терзал упыря, окруженная тварями высокая женщина – железнорожденная – отчаянно рубилась. Нечто хромое в лохмотьях размахивало горящим факелом, отгоняя мертвяков от завернутого в шкуры лежащего Джона. Они успели… Вот только к чему? Эдд бросился в бой, как всегда ожидая, что он последний. Шесть мертвяков всё ещё дрались. - Крапива! Закрой двери – их тут и так слишком много! – приказал он копьеносице, а сам связал боем двоих, чтобы отвлечь их от женщин. Засов был сломан и Крапиве пришлось искать крепкий брус. Ива прикрывала её, а Эдд отвлекал на себя мертвяков, не связанных боем с железнорожденной. Одного он узнал – Вик Посошник где-то успел лишиться уха. Потом он бросился на выручку упавшей железянке. Когда новый засов запер дверь, Эдд, Призрак и Ива разделались с упырями. Теперь те, тошнотворно воняя паленым мясом, догорали на полу. Железянка потеряла сознание, хотя ранена не была. Нечто в шкурах скулило, свернувшись в клубок возле очага. Ива зажимала пальцами рассеченную щеку, а Крапива пыталась её перевязать. Эдд склонился над Джоном. - Как же я рад видеть вас живым, м’лорд. Вель рассказала обо всём. Одичалые наверняка разбежались, так что есть зимой нам будет нечего. - Что в Черном Замке? – спросил Джон. На лбу его выступал пот – он утомился и был на грани обморока. - Это я и должен выяснить, м’лорд. Вот только боюсь, гарнизон там с уже с голубыми глазами. Мертвякам нечего делать по эту сторону Стены. Среди них был Вик, двое одичалых, несколько людей королевы. - И Кварл… - тихо проговорила пришедшая в себя железянка. – Он замерз в трех днях пути сюда. Эдд внутри вздрогнул. Вот этот знак был уже совсем нехорошим. - М’лорд, вы подумали о том же, о чем и я? Только скажите что это сон и разбудите. - Нет Эдд. – Джон теперь казался ещё бледнее, и Толлетту на миг показалось, что Лорд Командующий сам – Иной. – Они прошли через ворота. Зима пришла… - и закрыл глаза.