──────── • ✤ • ────────
Безмятежное спокойствие, присущее только высокогорью Нильмер, вновь вернулось в эти тихие места. Лишь иногда лёгкий скрип могучих стволов елей и шорох зелёных иголочек нарушали эту особую атмосферу покоя и умиротворения. Кто бы мог подумать, что ещё несколько минут назад здесь могла бы произойти самая настоящая битва между сильнейшими магами. Самая настоящая, но крайне бесполезная битва, которой, к великому счастью, не суждено было свершиться. Я обернулась к Идрису, но его сосредоточенный взор был устремлён в сторону отдалявшейся фигуры Элизабет. Видимо, он так же не доверял друидам, как и они ему. Не спеша я направилась к фокуснику, то и дело украдкой поглядывая на него, чтобы понять, в каком расположении духа он сейчас находится, ведь мне не хотелось ненароком разозлить Идриса ещё больше. Но как только я к нему приблизилась, мрачное выражение его лица тут же сменилось невероятным добродушием, а уголки губ, как мне показалось, на секунду дёрнулись вверх. Он посмотрел на меня с каким-то необыкновенно лучистым блеском в глазах. От этого на душе стало спокойнее. – Кажется, ты был прав: я плохо знаю друидов, – мне до сих пор было трудно поверить, что Элизабет решилась на такой опрометчивый поступок. – Никогда никого недооценивай, даже своих союзников, – и в этом, пожалуй, Идрис был прав. Хоть я и недавно вступила в ряды друидов, я думала, что хорошо понимаю ход их мыслей, но я ошибалась. Теперь остаётся выяснить, на что ещё они способны. – Скажи мне, – слегка сощурив глаза, задумчиво протянул Идрис. – А как так получилось, что ты оказалась в деревне Серебряной Поляны? – Э-э, ну… Я… – именно в этот момент я поняла, что совсем забыла о его предостережениях не отходить далеко от цирка, и, кажется, теперь я потеряла дар речи, однако объясниться всё равно было нужно. – Стефани упала с лошади и сломала себе ногу. Я попыталась ей помочь, используя силу звёздного круга, но и здесь моя магия обратилась против меня же. В итоге я всё испортила и сделала только хуже, – я мельком глянула на Идриса, но тот лишь внимательно меня слушал и ждал, пока я продолжу. – Поэтому мне пришлось отвезти её к врачу, а ближайший медпункт был как раз в деревне. – Неужели не нашлось никого другого, кто бы мог отвезти бедную Стефани вместо тебя? – Идрис невозмутимо приподнял одну бровь. – Да, но ведь это была моя вина. Она пострадала из-за моей магии. Если бы я сразу поняла, что что-то не так, ничего бы не случилось! – Голубка моя, это было неоправданное милосердие с твоей стороны. Ты напрасно рисковала своей безопасностью. Если бы удача не была на твоей стороне, всё могло бы закончиться куда хуже, – конечно, Идрис был прав, но, хоть мы и не были с девочками из клуба Бобкат лучшими подругами, чувство вины не хотело меня покидать. Я отвела взгляд в сторону. – Пообещай мне, что в будущем ты будешь более осторожна, – как ни странно, но это неожиданное беспокойство заставило меня незаметно улыбнуться. – Обещаю, – абсолютно искренне произнесла я. Больше такого и впрямь не повторится. – Превосходно! А теперь идём! – моментально повеселел Идрис и в привычной для него манере грациозно развернулся, собираясь зашагать в неизвестном мне направлении. – Куда? – поначалу меня немного пугала его частая смена настроения, но сейчас это выглядело так забавно, что в этот раз я была готова и без ответа на вопрос отправиться за ним следом. – Как куда? – он обернулся и удивлённо приподнял бровь. – Восстанавливать утерянный баланс твоих магических способностей, конечно же! Или, может, тебе понравилось устраивать взрывы? – Что? Нет! Конечно, нет! Это вышло случайно, – ненарочно запротестовала я. – Хм, между прочим, из тебя бы получился прекраснейший маг взрыва! – театрально потирая подбородок, продолжал забавляться Идрис. Я уже почти успела возмутиться, но тут же расплылась в глупой улыбке. – Я всего лишь хотела предотвратить бессмысленную бойню, – нужно было хоть что-то сказать в своё оправдание. – То-то мне показалось, что ты целилась именно в меня, – с хитрой улыбкой на лице проговорил Идрис и пристально посмотрел на меня, словно отслеживая мою реакцию, но я отчего-то не на шутку задумалась. – Я бы никогда не стала, – совершенно серьёзно ответила я, оставив за собой короткую, но очень неловкую паузу. Вероятно, никто не ожидал, что наша весёлая беседа так резко сменит своё настроение на немного деловитый тон. Хотя, по моим ощущениям это прозвучало, как настоящее откровение, и если эту затянувшуюся паузу сейчас же не развеять, то мне поистине станет неловко. Интересно, такой ли реакции ожидал Идрис? – Ну так… Ты, правда, научишь меня, как совладать с тёмной магией? – вернувшись к прежнему разговору, я чуть ли не запищала от радости. Получить урок магии от самого пандорианца – не это ли удача! – Конечно, прелесть моя! Боюсь, у меня просто нет выбора отказать тебе! – театрально смахнув невидимую слезинку, воскликнул фокусник, будто для него это событие должно было стать ужаснейшим. – Но сначала… После этих слов Идрис задумчиво повернул голову в сторону берёзового холма недалеко от нас и стал пристально вглядываться. Былая шутливость сменилась лёгким напряжением, но, судя по расправленным плечам и довольной ухмылке, в этот раз он точно был уверен в том, что происходит. – Подожди меня здесь и ни о чём не беспокойся. Тут безопасно, – быстро сказал он и скрылся за дверью мистического вагончика. Стало сразу как-то непривычно, ведь за последние дни я редко оставалась в одиночестве. Повернув голову к холму, я так же пристально, как и Идрис, попыталась вглядеться и увидеть что-нибудь подозрительное, но ничего такого не было. Иногда мне казалось, что все на этом острове обладают какими-то невообразимыми ментальными связями и способностью общаться с самой Аиден. Все, кроме меня. Хотя, может, я просто ещё не научилась слышать «послания» острова? Весёлое ржание и бодрый топот копыт, исходящий явно не от одной лошади, прервали мои раздумья. Обернувшись, я увидела, как нечто белое и большое стремительно приближается ко мне. – Освальд! – я ринулась к своему коню и крепко обняла его за мощную шею, щекой прижимаясь к мягкой шерсти. – Как же я волновалась! С тобой всё в порядке? Освальд негромко фыркнул и мотнул головой, а я бегло осмотрела его и, к моему удивлению, он был полностью здоров. Словно и не было никакой погони и никакого падения. Только вот как тёмная магия может исцелять? Пока что я не могла ответить на этот вопрос. Следом из-за спины Оса показалась тёмная мордочка со светлой гривой и очень хитрыми глазами. – Зи! Спасибо, что не оставила Освальда без присмотра, – я подошла к ней и погладила за её тёплый нос, но, видимо, игреневой кобылке этого было недостаточно. Немного резко Зи выдернула мордочку из-под моей руки и стала настойчиво обнюхивать, показательно притоптывая ногами. – Ты хочешь вкусняшку? Но у меня ничего нет, – на улыбке проговорила я, забавляясь её реакцией, за что эта кобылка шумно фыркнула мне прямо в лицо и обиженно отвернулась. «Вот уж спасибо!» – мысленно подумала я про себя и стала вытирать последствия её обиды. – Зи, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не попрошайничала у наших гостей. В конце концов, это неприлично, – неожиданный голос Идриса заставил меня обернуться, а бедную Зи виновато опустить глаза. Честно говоря, было очень непривычно видеть его без цилиндра и камзола, отчего мой взгляд буквально застыл на фокуснике. Однако теперь он не казался таким высоким, и выбившиеся прядки волос из аккуратно уложенной причёски выглядели очень даже мило. – Ты готова? – он медленно стянул белые перчатки и убрал их в карман, а я, завороженно наблюдая за этим, молча кивнула. – Превосходно! – воскликнул Идрис и обратился к игреневой кобылке. – Зи, милая, присмотри, пожалуйста, за цирком, пока нас не будет. Зи покорно опустила голову в знак согласия, а затем радостно махнула хвостом, видимо, в предвкушении чего-то весёлого. Хитрюга… Мне показалось это немного странным, оставлять цирк на одну крайне шаловливую лошадь. Обычно в таких случаях за всем присматривал ворчливый шут. Шут! – Идрис, а где Ксин? – кажется, после первого нашествия того ужасного человека, я его больше не видела. Но не сказала бы, что скучаю по этому коротышу. – Что, уже не помнишь? Его похитил Табрис, – слишком уж невозмутимо ответил фокусник, будто это очередной пустяк. – И ты… так спокоен? – меня искренне удивляла его реакция, точнее её отсутствие. – А если они будут его допытывать, и он расскажет им всю важную информацию о тебе? – О, милая, не волнуйся об этом! Как только они снимут с него маску, то тут же поймут, что мой шут – не более чем обыкновенная марионетка, – заколдованно проговорил фокусник с мелькнувшим блеском безумия в глазах. Я подозревала, что с Ксином, что-то не так, но, чтобы он оказался живой куклой… Аж мурашки по коже! Я уже собралась выразить своё удивление и восхищение, как Идрис взглядом пригласил меня последовать за ним. Так я и осталась стоять с открытым ртом. Мы прошли мимо нескольких клеток и прочей цирковой атрибутики, миновали палатку предсказаний и оказались около каменной изгороди, после которой следовал достаточно крутой спуск к подножию берёзового холма. – Так куда мы всё-таки идём? – с опаской уточнила я, глядя на Идриса. – Подальше от чужих глаз, – в его голосе явно прослеживался недоверительный тон ко всему, что нас окружало. – А! – и тут меня осенило. – Чтобы никто не увидел настоящую тёмную магию? – Нет, – лёгкие нотки шутливости вновь заиграли в его интонации. – Чтобы никто не увидел твоего грандиозного позора! Вспомнив тот случай со взрывом, я от души рассмеялась, даже не думая обижаться на его очередные подстрекательства. Интересно, как долго он ещё будет вспоминать это? Осторожно ступая по склону, мы медленно, но верно спускались к самому подножию, где росли стройные кудрявые берёзы. Уже даже отсюда был слышен плеск вод Серебряного Соута и редкие голоса неизвестных мне птиц. Правда, пока мы шли, я несколько раз чуть серьёзно не оступилась, на что Идрис подал мне руку, и я, конечно же, согласилась, но согласилась я исключительно ради опоры. Оказавшись внизу, мы прошли немного вперёд поближе к реке, куда точно не забредёт ни одна душа, только если по счастливой случайности. Удивительно тихое и спокойное место. Опершись плечом о белый ствол высокой берёзы, Идрис многозначительно посмотрел на меня, а затем спросил: – Что ты знаешь о магии? Признаться, этот вопрос немного ввёл меня в ступор. Появилось ощущение, словно я оказалась на каком-то сложном экзамене. Но, судя по выражению лица, хоть и немного серьёзному, Идрис был настроен положительно. – Только то, о чём мне рассказывали защитники Аиден. Свет всегда принадлежит друидам, а тёмные силы, исходящие из Пандории, используются Гарноком и его прислужниками. Ну и… тобой тоже. Ох, как было неловко «блистать» своими знаниями. Тем не менее, в своё оправдание могу сказать, что друиды и впрямь не особо рвались рассказывать мне о глубинных механизмах магии или её истории. Возможно, они этого сами не знали, поэтому не удивлюсь, если Идрис осведомлён в этих вопросах куда больше. – Магия не имеет принадлежности к какому-либо народу или существу. По своей сути она всего лишь способ, который позволяет тебе воздействовать на мир. Менять его структуру, – в следующее мгновение в руке фокусника начало сжиматься пространство, формируя нечёткий сгусток тьмы. – Влиять на форму, - неожиданно темнота полыхнула ярко фиолетовым огнём, а затем странно заискрилась. – И, наконец, возвращать в прежнее состояние, – ладонь фокусника резко сжалась, и огонёк тут же потух. – Что-то это воздействие со стороны тёмной магии слишком сокрушительно для наших миров. Скажем, например, друиды никогда не воспользуются светом Аиден, чтобы попытаться высвободить Гарнока, – хоть я и догадывалась, о чём именно говорит Идрис, мне хотелось проверить его слова на прочность и услышать более весомые аргументы. – Потому что ваша цель – спасти свой дом, а не обречь его на гибель. Кроме того друиды никогда не были предрасположены к владению тёмной магии. Ровно так же, как и Гарнок никогда не сможет принести свет в этот мир. – Вот именно! Друиды не владеют тёмной магией, и потому их задача – сохранить мир и остановить зло. – Инесса, пойми меня правильно. Магия не может быть злой или доброй. Вам был дарован свет не для того, чтобы сражаться и победить тьму, а для того, чтобы научиться слышать ваших четвероногих друзей. – И, тем не менее, зло, которое исходит от рук Тёмного ядра, создаётся именно тёмной магией, – даже несмотря на убедительные слова фокусника, я не хотела искать оправдания действиям этой ужасной организации. – Да, это действительно так, но ведь… – в эту секунду в его глазах заиграл хитрый огонёк. – Я тоже обладаю тёмной магией. Ты ведь не считаешь, что я приношу зло? У меня вдруг перехватило дыхание от его пронзительного взгляда, но, пожалуй, этот аргумент был весомым. – Считала бы, если б ты его совершал, – переведя свой взор, попыталась я успокоить ни с того ни с сего разбушевавшееся сердце, а затем снова посмотрела ему прямо в глаза, – но я точно знаю, что ты не пойдёшь на это. – Спасибо за доверие, – он мягко улыбнулся и слегка прикрыл глаза. – Кроме того, теперь и в тебе есть частичка тьмы. Но запомни: не магия источник зла, а тот, кто ее использует, – подытожил Идрис, а я с ним мысленно согласилась. – Может, мысль о нейтральности магии среди её покорителей и верна, но как мне это поможет? – Это нужно, чтобы ты поняла истинную природу своих сил и смогла научиться их комбинировать, – последнее прозвучало так, словно мы ставили какой-то безумный эксперимент. Я почувствовала, как мы оба загорелись этой идеей, и неизвестно какие возможности нас ждут впереди.(c) Anador