Снежинка на ладони

Мухтар жил на втором этаже, в том же подъезде, что и Дима. На каждой лестничной площадке с двух сторон располагались небольшие коридоры-блоки для трёх квартир. И вот там, в этом узком коридорчике, рядом с дверью на небольшом коврике обитал Мухтар. Когда дом только заселялся, пёс сразу попытался познакомиться со всеми жильцами. До звонка ему было не дотянуться, а вот пошкрябать лапой в дверь — ничего не стоило. На звук этого шуршания кто-то открывал дверь, а кто-то игнорировал. Мухтар был ко всем дружелюбен и философски смотрел на происходящие события. Его хозяйка появлялась изредка. Где её носило — никто не знал. Очевидно, судьба собаки мало её заботила. Может быть, ей этот пёсик нежданно-негаданно достался по наследству от родственников, а заботиться о нём в её планы не входило. Мухтар же был рад и коврику. Пропитание находил в отзывчивых руках жильцов. Когда открывалась дверь очередной квартиры, ритмично помахивая хвостиком, он внимательно смотрел в глаза, словно спрашивал своим взглядом: «Может, какая ненужная корочка завалялась у вас?» Кто же мог отказать? Даже годовалый карапуз легко мог сунуть ему в пасть свою замусоленную печенюшку, не говоря уже про взрослых людей. Мухтар принимал угощение с благодарностью, демонстрируя просто утончённый эталон вежливости — очень осторожно и бережно касаясь кончиками небольших зубов принимал лакомство, не отрывая глаз от угостившего его человека, медленно, помахивая хвостиком, удалялся, пятясь к выходу. Понимал буквально всё. Если у кого-то варился суп, и на его приход хозяйка просила зайти позже, пообещав косточки возле двери оставить, то он так делал: приходил и забирал угощение. Малыши любили тискать его. Пёс терпеливо принимал все их приставания. Небольшое тело, покрытое плотной кучерявой шёрсткой с коричневыми подпалинами, и внимательный взгляд умных и понимающих глаз по привычке ожидал увидеть каждый каждый, входящий в подъезд. Только в последнее время Дима заметил, что встречи с Мухтаром стали редкими. До этого регулярно приходивший к порогу их квартиры пёс вдруг перестал появляться. Взяв приготовленное угощение, юноша сам спустился на второй этаж, чтобы накормить полюбившегося пса. Там он встретил трёх пожилых женщин, живущих по соседству. Мухтар грустно лежал на коврике и с виноватым видом отказывался от еды, только лакал воду. Со слов женщин выяснилось: кто-то сильно обидел собаку, нужна серьёзная операция, дорогое лечение, а хозяйки, как всегда, нет дома.

***

История с собакой стала той пушинкой, перевесившей многие сомнения и склонившей его на эту поездку. И теперь Дима вынужден покачиваться в большом кресле междугороднего автобуса, стремящегося через пять часов неутомимого движения добраться до другого города, чтобы принять участие в составе команды за какой-то там колледж.