***
— Ну что, готово? — в который раз уточнила нетерпеливая Делора, нервно переступая с ноги на ноги. У неё уже руки затекли, будто приклеенные к сдерживающей дворец защите, а что-то непонятное магичащий фей лишь тихо матерился, бегая вокруг неё. — Не торопи меня, — непочтительно огрызнулся Ал, всматриваясь в понятные лишь ему переплетения векторов. — Думаешь, так просто стабилизировать комплексное заклинание, завязав его на кого-то другого? — Думаю, что до твоего прихода в этот мир такое вообще вряд ли было возможно, — тяжело вздохнула ведьма, неохотно признавая его правоту. Ей жутко не нравилась идея оставаться в стороне от основного сражения, но, как ни странно, никого, кроме неё, на эту роль так и не подобралось. Сам юный изобретатель отправлялся на встречу с Хильдир и лишать его защиты было нельзя. Люсьетт тоже даже со своей частичной силой Хранительницы должна была участвовать в самой гуще событий, спасая мирное население. Парфе была слишком слаба, и постоянно высасывающее магию заклинание убило бы её за пять минут. А Вальтц, в отличие от неё самой, умел открывать порталы и телепортироваться, так что и его в роли аккумулятора оставить было нельзя. Больше магов в их команде, к сожалению, не было, но Делора почему-то была уверена, что, даже если бы и были, эту честь всё равно спихнули бы на неё. Ещё бы. Все же молодые, горячие, жаждущие поучаствовать в великой битве. Никто не хочет вместо этого торчать столбом, подпитывая заклинание. — Вроде всё, — наконец выдохнул Алекс, с сомнением покачав головой. — Я постарался уменьшить ширину канала, чтобы щит из тебя поменьше вытягивал, но совсем его оборвать не выйдет. Заклинание громоздкое, и без опорных связок рассыплется как карточный домик. — Я помню, мы же так и предполагали, — усмехнулась ведьма, — так что нечего на меня так виновато смотреть. Ты и так отлично постарался со своими изобретениями. Теперь осталось сделать так, чтобы всё это не было зря. — Вот это меня и беспокоит, — неохотно признался фей, прислушиваясь к паническим крикам, доносящимся с площади. — А вдруг у меня не получится? Теоретическая магия мне даже нравится, а вот практическая как-то не очень. Пусть я и смог более или менее научиться кидаться этими долбаными огненными шарами, что-то сомневаюсь, что они хоть как-то навредят Хильдир. — Не волнуйся, ты же не только это заклинание выучил, — пожала плечами возмутительно спокойная Делора. — Тем более теперь ты Хранитель, и при должном отклике сила сама будет формироваться в заклинания, главное не паниковать. Кстати, советую поторопиться. Крики затихают, но, поскольку радостных воплей я не слышу, скорее всего, нашим воинам не удалось пробиться к Хильдир и нашинковать её на котлеты. Так что теперь твой выход. Ни пуха ни пера. — К лешему, — грустно вздохнул Ал и направился в сторону площади. Выходить ему категорически не хотелось, но вариантов ему не оставили. Просто сказали как данность, еще и попеняли за нерешительность. И это еще друзья называются. Ладно, решительно тряхнул головой невольный герой, слегка ускоряя шаг. Раз уж никому, кроме него, это не под силу, то придется справляться самому. Кто бы мог подумать, что еще полгода назад его, обычного, ничем не примечательного студента-медика выпихнут на битву со злом в роли главного протагониста? Он бы счёл это не особо удачной шуткой, а сейчас вот и правда собирается сделать невозможное. Не в одиночку, конечно, а в компании верных друзей и любимой девушки, но всё же. В последний раз поправив очки, Алекс чуть улыбнулся и решительно ступил на площадь.Часть 31. Решительное противостояние.
16 июля 2019 г. в 22:31
Следующие пару суток прошли для таверны «Сказка» в лёгком сумбуре и хаотичных приготовлениях к предстоящей операции. Передача Люкиса новому Хранителю, обозванная языкастой Мэй «церемонией наследования Добра и Справедливости» прошла совершенно по-будничному и при минимуме свидетелей. Говоря совсем уж честно, леди Парфе по-простому отвела Алекса в сторону и, произведя с магическим булыжником золотистого цвета какие-то манипуляции, бесхитростно сунула его озадаченному отпрыску в руки. Ал, рассчитывающий на хоть минимальные ощутимые изменения, даже слегка расстроился, осторожно признавшись, что никакой разницы, к сожалению, не чувствует. Терпеливо улыбнувшись, его матушка лишь беспечно отмахнулась, пояснив, что разницу он ощутит позже, когда начнет колдовать, а до этого полученной силе нужны примерно сутки, дабы привыкнуть к новому владельцу. Фей понятливо кивнул головой и тут же был утащен активизировавшейся Делорой рассчитывать, где и что надо подготовить, дабы в нужный момент накрыть дворец его легендарным непробиваемым куполом. К этому же были привлечены и Люсьетт с Вальтцем, так что сгрудившиеся у стола с планом дворца ведьмаки и фей полночи до хрипоты спорили, сверяя расчеты и выискивая друг у друга ошибки, наличие которых в финальном варианте плана грозило им гарантированным провалом.
Оставшиеся же обитатели таверны старались к спорящим магам не лезть и сконцентрировали свои силы на другой, не менее важной проблеме. Самое ответственное и опасное задание, как ни странно, получили Журьен и Гарлан. Им в задачу была поставлена цель разыскать среди своих бывших соратников противников нового режима и перетянуть их на свою сторону, попутно разъяснив их часть плана. Действовать приходилось крайне осторожно, но вроде как со своей миссией бывшие рыцари Калдиры справились, найдя примерно двадцать человек, готовых в случае вооруженного конфликта рискнуть и встать на сторону бывшего правителя.
Параллельно с этим шла подготовка повальных лазаретов, ибо в то, что обойдётся без жертв, не верил почти никто. Всё зависело от мелочей, и, если хоть одна часть грандиозного плана по свержению Хранительницы даст сбой, то пострадавшие непременно будут. Как ни странно, с этим наибольшую помощь оказал вернувший себе память Румпель, наотрез отказавшийся покидать таверну до окончания всей этой истории. После снятия проклятия доставший всех навязчивый ловелас неуловимо преобразился, трансформировавшись в слегка рассеянного и чудаковатого, но тем не менее первоклассного доктора, который, подняв старые связи, договорился о предоставлении на указанный день целого госпиталя, куда в случае чего можно было отвозить раненых. Как ему это удалось, спрашивать никто не стал, ибо было некогда, но вздохнули с заметным облегчением. Ответственными за организацию перевозки раненых и эвакуацию мирных жителей в случае массовой схватки были назначены, как ни странно, принц Род и его уже почти официальная невеста Кира. Энис на этот день была приставлена к Румпелю, королева Офелия должна была оставаться в таверне, ибо ничем помочь не могла, лишь представляя из себя дополнительную мишень, а о роли Кармы с Мэй вряд ли можно сказать что-то особенное. Воины они везде воины, на них ложилась ответственность за все, не связанные с магией, противостояния, а пока до этого дело не дошло, они помогали всем понемногу, мелькая то тут, то там своими разноцветными хвостами.
Наибольшее количество споров вызвало участие в этой авантюре самого короля Дженаро. Правящий монарх настаивал на непосредственном присутствии при боевых действиях, долго ругаясь на эту тему с Делорой, пока остальные размышляли, стоит ли оно такого риска. Действительно, с одной стороны, присутствие Его Величества немного уравновесить эффект от появления Хильдир, дав народу понять, что король жив, не бросил их и готов отстаивать своё королевство и его жителей. С другой стороны, если с ним в процессе что-то случится, то результат получится диаметрально противоположный, и сражаться с ведьмой станет еще сложнее. В результате, сошлись на том, что Его Величество Дженаро всё-таки примет участие в легендарном восстании, но лишь издалека и обязательно под присмотром леди Парфе. Так, чтобы произнести ободряющую речь подданным смог, а получить за это стрелу в глаз от какого-нибудь лучника нет. На том и порешили.
И вот, настал день икс. Обращение было запланировано на полдень, но народ уже с самого утра толкался на площади, недоуменно перешептываясь и пытаясь догадаться, зачем же их всех тут собрали. Естественно, всех жителей города площадь перед королевским дворцом не вместила бы, но и тех, что пришли, вполне хватало для полнейшего ощущения плотно спрессованных шпрот в банке. Неподалёку от ворот высился специально возведенный в такую честь помост, тщательно охраняемый неулыбчивыми рыцарями Калдиры. Обычные же городские стражники, тоже мало что знающие о предстоящем мероприятии, недоуменно переглядывались, патрулируя набитую до отказа людьми площадь лишь по периметру. Они даже не заметили, как от довольно большой группы людей внезапно откололись четыре фигуры в темных плащах и, не переглядываясь, заскользили вдоль ограды, обходя дворец по периметру. Остальные члены группы с трудом протолкались поближе к помосту, невежливо расталкивая мирных горожан локтями и коленями. Горожане пытались было возмутиться, но, замечая скорее угадываемые под мешковатыми балахонами очертания мечей, быстро принимали решение оставить свои возмущения при себе. Даже несмотря на наличие рыцарей и стражников, то, что грубиянов потом накажут, вряд ли могло стать достойным утешением в посмертии.
Примерно за пару минут до полудня на помост взошел сопровождаемый четвёркой рыцарей советник Митрос, очевидно, присланный подготовить народ перед обращением вернувшейся королевы. За ним как всегда черной тенью скользил Варг, однако, вопреки обычному, он был задумчив и смотрел куда-то перед собой, даже ни разу не взглянув на постепенно затихающую толпу. Когда же народ смолк, Митрос обвел притихшую площадь довольным взглядом и громко начал свою речь.
— Славный народ Анжиелла! Как вы все прекрасно знаете, последние годы наша страна переживает не лучшие времена! Власть захватил недостойный и слабый король, обманом попытавшийся убить свою супругу, искренне заботившуюся о каждом из вас! — несмотря на возникшие на площади шепотки озадаченной публики, ведьмак продолжил свою речь, — но сегодня, в этот чудесный день, я счастлив вам объявить, что коварный план этого неудачника не удался! Встречайте свою законную королеву, бесподобную и щедрую Её Величество Хильдир!
В наступившей гробовой тишине под удивленными взорами сотен людей в месте, откуда отошел Митрос, засветился серебристый портал, из которого шагнула, наслаждаясь произведенным эффектом, Хильдир собственной персоной. Все настолько были поражены этим зрелищем, что никто даже не обратил внимания, как стоявшие до этого по краям ограды фигуры в капюшонах плавно отступили за углы, подавая условные сигналы своим соратникам. Воскресшая Хранительница едва заметно обернулась, почувствовав едва заметный всплеск незнакомой магии, но значения этому не придала. За её спиной, во дворце, находилось около двух десятков преданных ей ведьм, так что беспокоиться не о чем.
— Люди! Горожане! Честные труженики нашего славного города! Я рада сообщить, что с этого дня я вновь беру вас под свою защиту. Мой муж, трусливый и лживый король, захвативший власть и попытавшийся меня убить, бросил вас на произвол судьбы, осознав, что не справляется с возложенными на него обязанностями…
— Ложь! — выкрикнул какой-то ретивый бородатый горожанин, беспомощно оглядываясь в поисках поддержки. — Его Величество Дженаро никогда бы так не поступил! Он был отличным королём!
— Увы, это правда, — с обманчивой грустью улыбнулась Хранительница. — Он трус и подлец, но я не виню его. Никто, кроме меня, не сможет навести порядок в Анжиелле и во всём мире. И я достойно накажу тех, кто поддерживал изменника и предателя, бросившего своего народ. Отныне Анжиелл заживет по новым порядкам, несущим процветание всему государству, а не отдельным его представителям, — торжествующе улыбающаяся ведьма буквально чувствовала, как вокруг неё сгущается невидимая сила, подпитываемая нарастающим страхом подданных. Изящным жестом качнув рукой в сторону ворот, она громко объявила. — Выводите изменников. Пусть все увидят, что случается с предателями, пытающимися свергнуть свою королеву.
Повинуясь её жесту, рыцари попытались открыть ворота, но примерно в полуметре от них будто напоролись на невидимую стену. Растерянно переглянувшись, они беспомощно посмотрели на советника, ожидая указаний и поясняюще стуча по невидимому куполу. Испуганно покосившийся на повелительницу, Митрос торопливо сбежал по ступенькам помоста, пытаясь понять, что же всё же произошло. Хильдир же недовольно хмурилась, начиная терять терпение. Это должен быть момент её триумфа и помпезного возвращения. Неужели всё-таки Пафи и её недобитые соратники всё же решатся на открытый конфликт, даже зная, что шансов у них нет? Будто в ответ на этот вопрос на другом конце площади, на пологой крыше одного из зданий ярко блеснула золотистая вспышка, и королева вместе с обернувшимися горожанами увидела стоящих на самом краю леди Парфе и якобы бросившего своего народ монарха. Вид его Величества был грозен и торжественен, а его бывшая супруга с ужасом почувствовала, как едва возросшая сила постепенно исчезает, возвращаясь к обычному состоянию. Этот проклятый король одним своим видом подарил своему народу надежду на светлое будущее, а стоящая рядом с ним представительница фей только усугубляла ситуацию. Нет, всё-таки надо было не полениться, найти и убить этих заговорщиков раньше. Зря она побоялась распылять силы и рассчитывала на устрашающий эффект. Пафи много лет поддерживала баланс одна, так что она растратила почти все силы. А её непонятно откуда взявшегося отпрыска можно было оставить на Митроса с Варгом, один раз они его уже чуть не убили. Тем более, постепенно начала себя успокаивать Хранительница, чем эти двое могут ей помешать? За ней рыцари, стражники и ведьмы, а у них только тупая толпа сиволапых крестьян, которая от пары заклинаний перестанет существовать вообще.
— Ты лживая ведьма, жадная до власти, — начал свою ответную речь Его Величество хорошо поставленным голосом, усиленным магией феи. Могучий бас отдавался по всей площади, вселяя в людей надежду, что еще не всё потеряно. — Пусть ты и сумела захватить дворец и убить советника Алкастера, взяв командование над рыцарями Калдиры, тебе никогда не завоевать любовь этого народа! Все прекрасно знают, что ты лишь жаждешь привести ведьм к власти, устроив новую войну и наплевав на жертвы. Но я не позволю тебе этого сделать! Люди, не бойтесь! Ваш король с вами! Мы вместе одолеем эту безумную ведьму и вернем мир и спокойствие в нашу страну!
— Что ж, — зло процедила разгневанная ведьма, вскинув руки, — я всем покажу, что бывает с теми, кто осмелится не признавать мою власть!
От рук разгневанной Хранительницы исходил слабый свет, концентрируясь над площадью в формирующееся заклинание. Сияющая голубая печать становилась всё ярче, под испуганный гул голосов насыщаясь магией, и спустя пару секунд на землю обрушился дождь из ледяных глыб, грозящих превратить праздничное место в огромный могильник. Люди закричали, суетясь в панике и прикрывая головы, пытались увернуться от падающих с неба острейших булыжников и поскальзывались на крови менее удачливых соседей. Началась давка, а стоящие перед помостом рыцари ощетинились мечами, не давая толпе снести возвышения, с которого творила свою смертоносную магию обезумевшая королева.
— Люсьетт! — раздался чей-то голос, и вокруг уже вернувшейся принцессы образовалось свободное пространство. Девушка прикрыла глаза, дабы не поддаваться искушению посмотреть, что случилось с соратниками, стоявшими ближе к помосту, и торопливо начитывала заклинание. Хильдир с ненавистью покосилась на свою дочь, усиливая натиск, но на кронпринцессу это не производило никакого эффекта. Наоборот, безопасное поле вокруг неё, превращающее льдины лишь в безобидный дождик, вдруг начало разрастаться, поднимаясь выше и постепенно расползаясь по площади.
У подножия же помоста разгоралась нешуточная битва. Журьен, Гарлан и Мэй в сопровождении десятка переметнувшихся на их сторону рыцарей пытались прорубиться к колдунье, но пока что не особо успешно. Более хитрый Карма, заметив, что противники увлечены боем, каким-то образом просочился за их спины и ловким прыжком запрыгнул на деревянный настил. Но там его уже ждали.
— Опять ты? — усмехнулся мечник, едва успев перекатом уйти от просвистевшего в воздухе клинка. Варг издевательски поклонился, моментально преграждая ему путь к Хильдир.— Слушай, так не честно. Меня попросили тебя не убивать, так что, может, лучше сам сдашься? А то Люсьетт на меня сильно обидится, если в тебе появятся лишние дырки.
— Мне же лучше. Лишние дырки в тебе мало кого огорчат, — в тон ему ответил Серый Волк, и противники со звоном скрестили клинки, кружа по левой части помоста и высекая оружием искры. К огромному огорчению Кармы, бывший рыцарь принцессы, даже не пользующийся магическими фокусами, оказался весьма достойным противником. В любое другое время зеленоглазый принц был бы рад этому факту, но в данный момент, когда ставки слишком высоки, а у него есть шанс подобраться к проклятой ведьме со спины и по-простому ткнуть её клинком, сей факт его немало удручал.
На правой части возвышения, вернее, у его ступенек разыгралась не менее захватывающая, но куда более зрелищная битва. Митрос, вынужденный защищать свою повелительницу, проворно уворачивался от летящих в его сторону фиолетовых льдин, не оставаясь в долгу и посылая Вальтцу ответы в виде ядовито-зелёных пульсаров. Вокруг сражающихся магов образовалась огромная мёртвая зона, ибо дураков подходить поближе, дабы посмотреть, к счастью, не нашлось. Даже с учетом того, что они стояли в зоне, не накрываемой падающими с неба снарядами. Старые противники вкладывали всю душу в эту битву, перемежая заклинания с ругательствами и от души желая оппоненту поскорее сдохнуть.
Среди всего этого безобразия по краям площади сновали принц Род со своей невестой, еще в самом начале сорганизовавшие перепуганных стражников и заставлявшие их поддерживать порядок, насколько это возможно. Благодаря им поспешная эвакуация с площади обходилась куда меньшими жертвами, а пострадавших торопливо утаскивали в заранее подготовленную клинику. Тем не менее, спасти удавалось далеко не всех, и стоящий на крыше король с болью смотрел, как гибнут его подданные, пытаясь себя убедить, что все остальные делают всё возможное. В этот момент он даже испытал гордость за свою забытую дочь, смотря, как поддерживающая спасительное заклинание фигурка с набившимися под купол людьми медленно отступает к безопасным улочкам. Один вопрос не давал покоя опечаленному королю. Где же Алекс?!