Куда приводят сказки?

      Спустя несколько дней Алекс, уставший после очередной утренней тренировки с леди Парфе, сидел на уже привычном месте у окна, читая очередной фолиант, подсунутый очаровательной наставницей, и украдкой наблюдая за потихоньку преображающейся принцессой. Убедившись в том, что Люсьетт, привыкшая жить на всем готовеньком, еще бесполезнее мисс Кармы, Делора, недолго думая, заколдовала одну из мётел, и теперь несчастная девушка несколько раз в день была вынуждена убираться во всей таверне. Дабы у будущей Хранительницы, не горящей энтузиазмом, не возникало желания сачковать, метла сама бросалась к ней в руки, вынуждая бедняжку волочиться за ней, не обращая внимания на протестующий писк. К счастью, экс-принцесса быстро сообразила, что спорить с взбесившимся веником бесполезно и себе дороже, так что теперь процесс уборки происходил быстрее и с меньшими потерями.       — Любуешься нашей Золушкой? — тихо поинтересовалась подошедшая ведьма, проследив за взглядом юноши. — Смотрю, у неё получается все лучше. Твоя работа?       — Нет, она сама, — смутившийся Ал торопливо уткнулся носом в книгу, делая вид, что в жизни не встречал параграфа интереснее, нежели подробный разбор правильного замачивания жабьей икры.       — Да ладно, не скромничай. Я даже рада, что она хоть кого-то слушает, кроме себя, — в ответ на удивленный взгляд Делора весело фыркнула. — Что ты так смотришь? Сама недавно слышала, как в очередном споре принцесса заявила: "Алекс сказал делать иначе, так что не лезь". Ну да ладно, я, собственно, не за этим пришла.       — А зачем? — осторожно уточнил юный фей, заметив, что многозначительная пауза затянулась. Колдунья нахмурилась, закусив губу и будто обдумывая, стоит ли раскрывать все карты.       — Парфе плохо себя чувствует, — наконец выдохнула она, пряча глаза. — Сам понимаешь, она сильно загружена, и её организм уже просто не справляется. Ей нужно одно лекарство, а у нас как назло закончились все ингредиенты. Сможешь прогуляться до аптеки? Это не то чтобы совсем срочно, но желательно, чтобы к обеду ты уже вернулся.       — Я-то буду рад помочь, но Вы же знаете, я не особо хорошо знаю город… — Алекс с сомнением взял в руки протянутый ведьмой список. — Обычно же Карма с Мэй ходят за покупками.       — Я бы с радостью отправила их, — поморщилась Делора, неодобрительно смотря на шумную стайку девиц, облепившую разливающегося соловьем Румпеля, — но, во-первых они только недавно вернулись с ночного патрулирования и сейчас отсыпаются, а во-вторых, их только за смертью посылать. Сам же знаешь, они то поругаются и двигаются в темпе похоронной процессии, то наоборот увлекутся какой-нибудь ерундой и забудут обо всем на свете, — заметив все ещё неуверенный взгляд Ала, колдунья усмехнулась. — Если боишься заблудиться, прихвати с собой Люсьетт и Румпеля. Они более или менее знают город и заодно…       — И заодно не будут маячить, тут раздражая Вас, — рассмеялся парень, кивая. — Хорошо, мы сходим, конечно.       Дождавшись, пока благодарно кивнувшая ведьма удалится, Алекс со вздохом поднялся и направился к как раз закончившей уборку мрачной принцессе.       — Привет, — дружелюбно улыбнулся он, наблюдая, как Мистер Метла, украшенный по прихоти Парфе очаровательным бантиком, возвращается на место. — Мисс Делора попросила меня сходить в аптеку, не составишь компанию?       — Если честно, я не очень хорошо знаю город, — честно призналась Люсьетт, уже знающая, что обратившийся к ней юноша совершенно из другого мира, — так что вряд ли смогу тебе чем-то помочь.       — Знаю, — кивнул Ал, наслышанный, что собеседница всего пару раз покидала дворец, — поэтому мне сказали взять с собой Румпеля, но ты же знаешь, он несносный и нипочем не согласиться идти, если с нами не пойдет прекрасная девушка. Я решил, что лучше тебя кандидатуры не найти, да и мне будет приятно…       — Сомневаюсь, что прогулка в обществе этого долбоящера вообще может быть приятной, — поджала губки принцесса, недовольно косясь на русоволосого обольстителя.       — Прости, конечно, но где ты таких слов понахваталась? — подобрав отвисшую челюсть, поинтересовался Ал, уже подозревая, что знает ответ. Но очень уж не вязалось резанувшее ухо словцо с произнесшей его очаровательной девушкой.       — У Мэй услышала. Она сказала, что это обозначает глупого, придурошного человека который всех раздражает, — Люсьетт удивленно посмотрела на собеседника. — А что не так?       — Милая, это плохое слово, не надо больше его говорить, — мягко улыбнулся парень, обещая себе, что по возвращению обязательно скажет подруге пару ласковых за просвещение принцессы по части ругательств. — Давай лучше вытащим нашего знакомого из плена прекрасных дам и поскорее выполним поручение.       Как и ожидалось, едва услышавший, что намечается прогулка с принцессой, Румпель засиял, как начищенный самовар и, рассыпаясь в комплиментах, пообещал, что будет лучшим проводником в истории. Вежливо отклонив предложение сходить с Люсьетт без него, Алекс передал ловеласу список и со вздохом посмотрел наверх, где спали беспробудным сном любители магазинных походов. На удивление изучивший список Румпель внезапно посерьезнел и, схватив карандаш, добавил пару пунктов к уже имеющимся.       — Кхм, мисс Делора этого не просила, — осторожно напомнил Алекс, с сомнением смотря на пополнившийся листок.       — Я знаю, просто эти ингредиенты улучшат лекарство, — кивнул ничуть не сомневающийся в себе мужчина, убирая список. — Ну что, идем?       — Как ты можешь знать, что улучшит лекарство, если даже имени своего не помнишь? — с подозрением поинтересовалась принцесса, когда они уже шли по дороге к городу.       — Я не помню ничего о себе, а это… Просто знаю откуда-то, — пожал плечами Румпель и, тут же расплывшись в обворожительной улыбке, подмигнул девушке. — Ах, принцесса, у меня такое жуткое проклятье… быть может, его способен разрушить лишь поцелуй истинной любви? Давайте попробуем!       — Ты сам говорил, что для его снятия необходимы какие-то записи, так что сомневаюсь, что, даже если тебя весь город перецелует, то проклятье падет, — мрачно ответила Люсьетт, опередив уже возмущенно открывшего рот Алекса и отодвигаясь от уже потянувшегося к ней мужчины.       — Ах, принцесса, вы так жестоки ко мне, — трагично закатил глаза этот непризнанный актер, вызывая у начинающего фея стойкое желание сломать ему нос.       Ал, с трудом удержавшийся от воспитательного мордобоя, кивнул на вывеску «Аптека», и троица зашла в прохладное помещение. Как оказалось, квест данный мисс Делорой был с подвохом, ни одна аптека не располагала всеми нужными ингредиентами, заставляя ребят прочесывать весь город. Румпель ни на минуту не затыкался, осыпая морщившуюся от этой болтовни принцессу, а Алекс тихо психовал от подобной наглости. Ну видит же гад, что девушке неприятно, зачем продолжает? Едва за товарищами, наконец собравшими все пункты, закрылась дверь очередной аптеки, Ал облегченно выдохнул.       — Принцесса… — в сотый раз завел свою шарманку надоедливый спутник и вдруг осекся. Проследив за его взглядом, Люсьетт с Алексом с удивлением заметили смущенно смотревшего на Румпеля маленького мальчика лет восьми. «Если он еще и к детям будет приставать, я его точно стукну» — мрачно подумал парень, чувствуя, как в его обычно пацифистской душе зарождаются не самые миротворческие чувства. Ребенок, неуверенно прячущийся за запиской книжкой, осторожно подошел к ним, во все глаза смотря на русоволосого мужчину.       — Простите, сэр, вы меня не помните? — неловко поинтересовался мальчик, отчего-то краснея. Стряхнувший оцепенение Румпель дружелюбно улыбнулся, опускаясь на колено.       — Вы знаете меня, молодой человек? — необычайно мягко поинтересовался он, разглядывая подошедшего парнишку.       — Конечно, вы же спасли мне жизнь! — обрадованно воскликнул ребенок, с восторгом смотря на озадаченного дядьку напротив. — Я лечился у вас в больнице, и вы меня спасли. Я очень хочу стать похожим на вас, — немного поколебавшись, мальчонка робко показал свою тетрадочку, на которой корявым, детским почерком было выведено «мои мечты». — Мама сказала, что, если я буду вести дневник и записывать туда свои мечты, а так же старательно учиться, то смогу стать таким же хорошим доктором, как и вы.       — Доктором? — растерянно моргнул Румпель и, взяв протянутую тетрадочку, поднялся, углубляясь в чтение неразборчивых детских буковок. Люсьетт, не удержавшаяся от любопытства, заглянула ему через плечо, пытаясь тоже прочитать, но, стоило ей нечаянно коснуться его, как парень резко схватил её за руку. Медленно обернувшись и смотря как будто сквозь пискнувшую девушку, он каким-то чужим голосом спросил: — ты действительно думаешь, что это была моя вина?       — Эй, — Алекс, сперва опешивший от происходящего, больно ударил Румпеля по руке, заставляя выпустить перепуганную и сжавшуюся принцессу. Обняв её за плечи, и будто оберегая прижавшуюся к нему девушку от спятившего доктора, Ал тихо рыкнул: — ты что творишь, ей же больно!       — А? — фиалковые глаза удивленно моргнули, как будто их обладатель только что вернулся в реальность. — Кажется, я был не в себе. Простите, если чем-то обидел.       — Обидел? Ты ей чуть руку не сломал! — гневно выдохнул Алекс, осторожно отстраняя сжавшуюся Люсьетт и рассматривая проступившие на бледной коже синяки. Заглянув в испуганные светло-карие глаза, он попытался ободряюще улыбнуться. — Не переживай, у Энис есть мази почти на все случаи жизни.       Грустно вздохнувший Румпель обернулся к изумленно наблюдающему за ними ребенку и протянул тетрадку владельцу.       — Прошу прощения за эту сцену, юный господин, мы не хотели вас испугать, — мальчик, осторожно взявший тетрадку, робко кивнул. — Если Вас не затруднит, не могли бы Вы напомнить мое имя? Видите ли, у меня определенные проблемы с памятью…       — Имя? — растерянно переспросил мальчик, наморщив лобик, и спустя минуту виновато посмотрел на мужчину. — Простите, я точно помню, что раньше звал Вас по имени, но сейчас не могу его вспомнить.       — Ничего страшного, — понимающе улыбнулся Румпель, извлекая откуда-то из кармана пригоршню конфет. — Вот, возьмите. Вы сегодня мне очень помогли, вернув мне частичку воспоминаний. И кстати, по-моему, вас ищет Ваша матушка.       Мальчишка, обрадованно взявший конфеты, кивнул и, торопливо попрощавшись, побежал к потерянно ищущей кого-то женщине. Убедившись, что воссоединение семьи прошло успешно, мужчина виновато посмотрел на своих спутников.       — Извините, я правда не хотел вас напугать, — смущенно улыбнувшись, он потер шею, печально наблюдая, как принцесса, все еще недоверчиво смотрящая на него, отступает к Алексу за спину.       — Забей. То, что ты вернул воспоминания, конечно, радует, — проворчал Ал, чувствуя спиной прижимающуюся к нему девушку, — но постарайся в следующий раз возвращать их в гордом одиночестве, желательно заперевшись в пустой комнате. Ладно, давайте возвращаться.       Передав купленные вещи заметно обрадованной ведьме, Алекс получил от неё высочайшее дозволение ближе к вечеру завалиться почитать в гостиной. Убедившись, что Румпель убежал наверх просматривать свои воспоминания, а Люсьетт занята помощью Энис, парень со вздохом согласился. Интересно, почему его так тянет к этой необычной девушке? Может, из жалости? Или из-за того что она тоже будущая Хранительница, пусть пока еще и не знает об этом? Ал со вздохом устроился на диванчике и решительно открыл книгу. «Ладно, не знаю, как она, а я уже почти смирился с мыслью, что стану новым Хранителем, так что надо учиться усерднее», подумал он и углубился в чтение.       Разбудил его необычный грохот снаружи и тихая ругань, как будто в зале кто-то уронил стол. Усилием воли погасив пробежавшие по пальцам серебристые искорки, Алекс поднялся и осторожно выглянул за дверь, пытаясь понять, кто это может грохотать в такое время. Изумленному взору карих глаз предстал виднеющийся при скудном освещении Вальтц, сидящий на полу в окружении своих игрушек для представления, а неподалеку от него в ужасе метался Мистер Метла, пытаясь куда-нибудь спрятаться.       — Это не метла, а какое-то оружие массового поражения, — горестно выдохнул мальчишка, наблюдая за буйствующим веником и пытаясь подняться. Ал, как раз вспомнивший одно полезное заклинание, прищелкнул пальцами, и грозное оружие Люсьетт неподвижно застыло в воздухе.       — Это временная мера, — с сомнением оглядел он получившийся результат, подходя к Вальтцу, и протянул руку, поднимая, — но, надеюсь, какое-то время он будет вести себя тихо.       — Спасибо, — отряхнувшийся парнишка благодарно кивнул и, подобрав игрушки, принялся раскладывать их на столе. — Я знаю это заклинание, оно довольно сложное. Не думал, что ты так быстро его освоишь.       — Если честно, то я его не так чтобы и освоил, — неохотно признался Ал, почесав в затылке. — Оно у меня получается в одном случае из пяти и длится недолго.       — Научишься, — ободряюще улыбнулся мальчик, сортируя своих плюшевых помощников. — Ты вообще поразительно быстро учишься, даже Делора признает твой талант, хоть никогда и не сознается.       — Ну, я стараюсь, — слегка смущенно пробормотал Алекс, задумываясь, что же его напрягло в словах полуночного собеседника. — Кстати, ты сказал, что знаешь это заклинание, откуда?       — Я же ведьмак, ты что, не знал? — весело рассмеялся Вальтц, заметив ошарашенное лицо собеседника.       — Разве ведьмаков можно проклясть? — с сомнением уточнил Алекс, устраиваясь напротив и разглядывая какого-то забавного дракончика.       — Ну, обычно нет, — грустно улыбнулся мальчишка, — но прошлая Хранительница вполне могла себе это позволить, а поскольку я пошел против неё, то, собственно… Так вышло.       — Что это вы тут делаете? — раздался позади них преисполненный подозрительностью голос, и обернувшиеся парни увидели спустившуюся Люсьетт. Моментально ожившая метла бросилась к хозяйке, трусливо прячась за её спину.       — Просто разговариваем, присоединишься? — мягко улыбнувшийся Алекс предложил даме место на скамейке и направился к стойке за чаем. — Прости, если разбудили.       — Я не спала, просто услышала шум и спустилась проверить, — принцесса, поставившая на место свой инвентарь, пожала плечами, усаживаясь на освободившуюся лавку поближе к окну.       — И… Много вы услышали? — как бы невзначай тихо поинтересовался напрягшийся Вальтц.       — Что-то про то, что ты пошел против прошлой Хранительницы Тенебрарума, — девушка кивнула поставившему перед ней кружку с чаем Алексу и с легким интересом посмотрела на мальчишку. — Она прокляла тебя лично?       — К сожалению, — печально вздохнул тот и, взяв в руки иголку с ниткой, принялся зашивать какую-то жутковатого вида куклу. — Она не только превратила меня в ребенка, но и лишила сил, так что теперь все, что у меня остается, это безобидные фокусы.       — И как же тебе снять это проклятье? — поинтересовался Ал, грея горячий напиток в ладонях. — Просто, если честно, я с трудом представляю, каким вообще может быть проклятие Питера Пена.       — Мне надо найти Нэверлэнд и Динь-Динь, — усмехнулся Вальтц и в ответ на недоумение на лицах собеседников, пояснил: — это выглядит как ключ и шкатулка, в которую спрятаны мои силы. Когда я её открою, то все вернется на свои места. Вот только я понятия не имею, где мне их искать.       — Ты хоть знаешь, как они выглядят? — с сочувствием посмотрел на него Алекс. — Или это из серии "поди, туда не знаю куда, принеси то, не знаю что"?       — Знаю, конечно, я же их видел, — фыркнул мальчишка, заканчивая с шитьем и тоже прикладываясь к ароматной кружке. — Небольшая белая шкатулочка с гравировкой в виде золотистых крыльев и к ней резной ключик. Проблема в том, что Хильдир могла их выкинуть куда угодно, хоть на дно океана, а такие вещи не поддаются магическому поиску.       — Постой, кажется, я видела похожие предметы, — неуверенно подала голос Люсьетт, наморщив лобик и, словно что-то вспоминая, уставившись в кружку. — Подходящую под описание шкатулку дала мне Матушка, когда еще была жива, и к ней был ключик. Она сказала, чтобы я их спрятала у себя в сундуке и никогда не доставала, — под удивленными взглядами парней девушка растерянно подняла голову. — Но, если это оно, то откуда эти вещи были у Матушки?       — Видишь ли, — неловко начал Вальтц, когда молчание слишком уж затянулось и дальше играть в гляделки с укоризненно смотрящим на него Алексом уже не представлялось возможным. — Ты только не злись, но бывшая Хранительница Тенебрарума Хильдир и твоя Матушка... Как бы это помягче сказать… Один и тот же человек, понимаешь? Знаю, в это сложно поверить, но, к сожалению, так оно и есть.       — Что за чушь ты несешь? — сердито нахмурила бровки принцесса, резко опустив чашку на стол. — Моя Матушка не имеет отношения к бесчинству ведьм! Алекс, скажи ему!       — Ну, меня-то тут тогда еще не было, так что я не могу с уверенностью утверждать… — пробормотал Ал, втянутый в неприятный разговор, пряча глаза от умоляющего взгляда девушки. Наконец, вздохнув, он признался: — но, судя по тому, что я слышал, Вальтц не врет. Леди Парфе и мисс Делора тоже считают, что Хильдир была твоей матерью.       — Этого не может быть, — прошептала Люсьетт, с болью оглядывая собеседников. — Этого просто не может быть…       — Принцесса, мы дружили с тобой, когда ты была маленькой, — грустно посмотрел на неё Вальтц. — Хильдир стерла все твои воспоминания обо мне. Подумай сама, разве у тебя нет странных провалов в памяти? Что ты помнишь, кроме своей Матушки?       — Люсьетт, — мягко окликнул Алекс пребывающую в шоке девушку, силившуюся вспомнить хоть что-нибудь. Приобняв её за хрупкие плечи, он тихо вздохнул. — Я предлагаю тебе мыслить критично и для начала проверить эту теорию. Давайте раздобудем искомые предметы из сундука принцессы и, если это оно и есть, тогда уже будем делать хотя бы первичные выводы.       — И как ты предлагаешь нам пробираться во дворец? — с интересом посмотрел на него маленький ведьмак. — Брать штурмом?       — Что за глупости, — рассмеялся Ал, ободряюще сжимая узкое плечо девушки пальцами. — Если ты не помнишь, у нас там уже есть два диверсанта в лице сводного брата Люсьетт и служанки его сестры. Думаю, им будет проще пробраться в комнату принцессы и как следует её обыскать.       — Род не станет мне помогать, — тихо вздохнула Люсьетт, покачав головой. — Он ненавидит меня.       — Ну, во-первых, не думаю, что чувства принца на твой счет такие уж однозначные, — тепло улыбнулся юноша, поправляя очки, — а во-вторых, помощь же требуется не тебе, а Вальтцу, так что, я думаю, он вряд ли откажет.       — Что ж, тогда, думаю, имеет смысл попросить их об этом, когда в следующий раз увидим, — допив чай, обнадеженный Вальтц принялся складывать игрушки в коробку. — Ладно, уже поздно, пойдемте спать.       — Пойдем, — прибравший посуду Алекс помог подняться Люсьетт и, проводив её до комнаты, ласково погладил по волосам. — Не печалься. Даже если окажется, что твоя Матушка была злой ведьмой, это же совершенно не значит, что ты такая же.       — Чем больше я об этом думаю, тем больше вижу в этом смысла, — тяжело вздохнула Люсьетт, чуть поморщившись, но не отстраняясь. — У меня и правда провалы в памяти со всем, что не связанно с моими куклами и Матушкой. Плюс это объясняет, почему все меня ненавидят и боятся…       — Вот стану Хранителем Люкиса и верну твою память, — весело рассмеялся Ал. — Не переживай, все будет хорошо. Главное ты не одна, а со всем остальным мы обязательно разберемся. Спокойной ночи.       — Спокойной ночи, — кивнула принцесса и, проводив взглядом заходящего в соседнюю комнату Алекса, покачала головой. Откуда в этом странном парне столько уверенности и тепла?