Fallen

Девушка висела над пропастью, отчаянно цепляясь одной рукой за край крыши, на которой происходила отчаянная борьба. Ее плащ из легкой темно-зеленой ткани развевался на ветру, светлые волосы средней длины трепетали и причудливо извивались, то попадая в глаза, то путаясь между собой. Железный карниз предательски поскрипывал, грозя вот-вот оторваться. Пальцы, что сжимали его, закоченели, побелели от напряжения и с каждой секундой соскальзывали вниз. - Л-локи... - сдавленно пролепетала девушка, едва подавив страх в удивительно мелодичном голосе, а потом крикнула уже громче и решительнее: - Локи! - Исса! Я иду! - раздалось в ответ. - Еще немно... Слова оборвались разъяренным воплем, что напоминал скорее стон раненого зверя, уже угадавшего свою судьбу, чем призыв к борьбе. С губ девушки сорвался судорожный вздох: все ее мысли были сейчас с тем, кто сражался на крыше и, видимо, потерпел поражение. Девушка наконец смогла ухватиться за карниз второй рукой, подняла голову... И встретилась с наклонившимся к ней лицом Мстителя. Изумление, отразившееся на ее лицо, вмиг затмило страх. - Я убила тебя! - тонкие брови взметнулись вверх, в глазах мелькнуло непонимание. - Невозможно... - Вы проиграли, Мелисса. Локи пленен. Теперь он отправится в Асгард, чтобы понести наказание, а ты останешься на Земле и будешь заключена в Щ.И.Т.е до того времени... - Благородный Стив Роджерс, - ее губы расплылись в злой, жестокой улыбке, так разительно контрастирующей с недавним трепетом и страхом. - Конечно, вы нас не убьете... - Худшее наказание для вас - всю жизнь просидеть в клетке, - рядом с Капитаном остановилась рыжеволосая женщина в облегающем черном костюме. Она вернула еще дымящийся пистолет в кобуру и скрестила руки на груди. Стив Роджерс протянул девушке руку. - Никогда... - протянула она, сглотнув ком в горле. - Никогда я не буду вашей рабой... Пальцы, до того так сильно цеплявшиеся за карниз, разжались - и девушка с оглушительной быстротой полетела вниз, скрытая складками надувшегося от сопротивления воздуха плаща.

Несколько месяцев спустя (Мелисса)

(Мелисса) - Мелисса! А-ну стой! - Пеппер с каждым словом повышала голос все сильнее и сильнее, пытаясь догнать меня. Я же совершенно не обращала внимания на её попытки, направляясь прямо в свою комнату. - Ты ведёшь себя недопустимо! Эта сцена уже стала неотъемлемой частью моей жизни. Может, если бы я не пропадала черти-где целыми днями, Пеппер не приходилось бы надрывать свои голосовые связки, пытаясь достучаться до моего здравого смысла, которого, наверное, никогда и не существовало... Во всяком случае, после потери памяти единственное, что осталось в моей стерильно-чистой голове - это жгучее чувство неприязни ко всему, что было связано с именем Старков. Иронично, учитывая то, что я его приемная дочь... - А вот это уже моё дело! - в лицо Поттс выпалила я, захлопывая дверь прямо перед ее носом. Женщина не остановилась перед этим явным выражением нежелания разговаривать и вошла следом, нетерпеливо постукивая каблуками. Сумка с грохотом полетела в стенку, а я сама упала на кровать лицом вниз. Надо быстрее убираться отсюда, пока слишком озабоченная моим благополучием (или количеством постыдных статей в прессе) мачеха не позвала Старка себе на помощь. - Мелисса! - угрожающе начала Пеппер своим обычным нравоучительным тоном и приняла позу учительницы, собирающейся наказать особо отличившегося воспитанника. "Ты своим поведением позоришь отца!" - мысленно произнесла я и перевернулась на спину. - Ты своим поведением позоришь отца! В яблочко... Я уставилась на Поттс безразличным взглядом и закинула руки за голову. А теперь пойдет всякая чушь из разряда: "Ты должна вести себя подобающе... посмотри на сестру... где твоя совесть... " - и прочее, прочее, прочее... Надоело. - Посмотри на Эми, - при упоминании дочери голос Поттс сразу потеплел. Ну вот, сейчас она начнет восхвалять заслуги Святой Эми и говорить, какая я непутёвая по сравнению с ней. - Она учится на отлично, помогает отцу в разработке изобретений, ведёт себя как истинная леди, не дает даже малейшего повода для недовольства а ты? А я? А что - я? А я в свои девятнадцать только и умею, что сидеть на шее отца, хотя с удовольствием променяла бы эти роскошные апартаменты в Башне на мусорный бак где-нибудь в подворотне Бруклина. Ненавижу весь мир, в особо ужасные дни включая и себя. Лечусь от депрессии и диссоциативного расстройства (лечусь - то есть пропускаю каждое занятие с психологом, чтобы ненароком не зарезать этого дотошного старика канцелярским ножом). Учусь так, как не учился ни один двоечник в этом отстойном мире. Одеваюсь совершенно противоположно эпитету "элегантно". Распускаю свой язык где попало. Пью. Пропадаю в клубах. Да этот список можно вечно продолжать... Все вокруг как заведенные повторяют, что до аварии я такой не была. Мое объяснение простое: потеря памяти компенсировалась получением ума. Наверное, тогда я еще не понимала, что единственная причина, по которой Старки все еще терпят меня - нежелание раздувать публичный скандал. - Мелисса, пойми, мы хотим для тебя только лучшего,- уже мягче продолжала Пеппер. - Отец прилагает все силы, чтобы вывести вас с Эми в люди... - А зачем? - спросила я, поднимаясь с кровати. - Я не хочу сидеть в четырёх стенах и зубрить, как это делает твоя Святая Эми. Мне тошно, - я чётко выделила эти слова, - от этих всех нотаций и уговоров. Я лучше буду гнить на свалке, чем жить в одном доме с вами и слушать всё это! Я вскочила и взяла со стола рюкзак с художественными принадлежностями, бросила на женщину уничтожающий взгляд и вышла вон, задев ее плечом. Идти пришлось долго, но я не привыкла жаловаться. К тому же, появилось время, чтобы продумать будущий эскиз и построить планы на завтра. Школа... К черту эту свалку умных и богатых лицемеров. Лучше сразу поеду в Бруклин. Может, заберусь на крышу и буду рисовать крыши зданий, может, посижу в дешевой забегаловке подальше от центра, а, может, и вовсе весь день буду бродить по улицам. Главное, чтобы подальше от чужих глаз и ушей. Наконец я достигла моста Куинсборо. Людей тут в это время совсем не было, поэтому я прошла по узкой пешеходной дорожке с краю до середины строения и пролезла между прутьями ограждения, чтобы сесть на перила - последнее, что отделяло проезжую часть и тротуар от воды. Машины за моей спиной проносились мимо с огромной скоростью, отчего рубашка оверсайз на спине надувалась и трепетала в воздушном потоке. Ощущение было таким знакомым, близким - наверное, поэтому я его так любила. Я часто прихожу сюда и рисую ночные панорамы города. Пеппер как-то сказала, что я всегда неплохо рисовала, и наброски в многочисленных альбомах - единственное, что хоть как-то помогло мне разобраться в прежней жизни - подтверждали ее слова. Самым первым моим эскизом был совсем еще детский "город моей мечты". Нью-Йорк без Башни Старка. Достав из сумки альбом и карандаш, я принялась за дело. В первый год после аварии я часто рисовала одно и то же место: сводчатый зал с золотыми колоннами и множеством ламп с живым огнем на стенах, а посреди него - смутные очертания двух людей. Когда я представляла эту картину, она всегда стояла в голове четко и ясно, до мельчайшей детали, и лишь силуэты пары никак не могли обрести очертаний. Увлекшись рисованием, я не заметила, как ко мне подошёл какой-то мужчина. Однако этот тип быстро напомнил о себе высокомерным и презрительным голосом, что заставил непроизвольно вздрогнуть. Ровная линия на бумаге чуть искривилась, и я недовольно поджала губы. - Что это за место, смертная? Я, не поднимая на него глаз, продолжала рисовать. - Допустим, - я чуть отодвинула рисунок и, полюбовавшись картиной, продолжила наводить контуры зданий. - Все мы смертны, если на то пошло - можешь не уточнять эту деталь. Или ты у нас бессмертный мутант? - в моем голосе ясно проступал сарказм, навеянный обидой за испорченную линию, а, может, просто бывший следствием дурного характера. - Я Бог, тупое ты создание! - с удивительно правдивой яростью в голосе отозвался мужчина. Я подняла на него все такой же безразличный взгляд и бегло рассмотрела черты лица. Чёрные, гладко приглаженные волосы, тонкие губы, высокие скулы и ярко-зелёные глаза, пылающие яростью. Неужели мне повезло встретить сумасшедшего? - И что? Мне тебе танец станцевать? - я опять опустила глаза в альбом. Черт, снова слишком узкая высотка! В следующую секунду альбом был вырван из моих рук и отброшен на тротуар, а мужчина, до этого стоявший относительно далеко, оказался совсем рядом и в мгновение ока схватил меня за горло. Я едва успела хрипло кашлянуть, когда этот псих приблизился почти вплотную, заставив меня отклониться назад, так что верхняя половина моего туловища теперь висела над пропастью. - Твоя аура кажется мне знакомой, - он подвинулся еще ближе, так что орлиный нос почти коснулся моей щеки. Появилось ощущение, будто незнакомец принюхивается, стараясь уловить мой запах. - Ты больной? - прохрипела я, судорожно цепляясь руками за перила. Видя, что на мои слова не обратили никакого внимания, я пнула нападающего в пах. На секунду хватка на шее ослабла, и я уже приготовилась оттолкнуть мужчину и бежать, соскочив с ограждения, однако в следующую секунду снова была прижата к перилам. - Жалкая смертная, - прорычал мужчина. - Неужели ты думаешь, что можешь соперничать со мной? Я не успела ответить. Телефон в кармане моих джинсов завибрировал. Мужчина сначала изучающе смотрел на меня, а потом ловко вытащил мобильник из кармана и после небольшого промедления (мне даже показалось, что смартфон произвел на него большее впечатление, чем следовало ожидать) ответил на звонок. - Мисс Старк, если ты сейчас же не явишься домой, то очень об этом пожалеешь, - визгливый голос Пеппер неприятно ударил по ушам - даже мой обидчик невольно скривился, а потом с усмешкой выбросил телефон в воду. - Ты хоть знаешь, сколько он стоит, придурок? - выкрикнула я, воспользовавшись приливом кислорода. - Да я тебя засужу... В глазах этого ненормального появился недобрый огонёк, что очень мне не понравилось. - Так, значит, ты - отродье Старков, не так ли? Теперь ясно, почему на тебе магическая защита... - магическая защита? Это он о чем вообще? - Сегодня прекрасный день, не находишь? Мне определенно везет. А теперь говори, что вы с ней сделали, мерзавка! Я что-то неразборчиво промычала в ответ, судорожно хватая ртом воздух, и мужчина снова ослабил хватку. - Если... хочешь... пойди и... спроси... у Старка... - пролепетала я. - Я последняя... кому... он... скажет... - Ты лжешь! - крикнул мужчина, и я увидела в его изумрудных глазах не только непреодолимую ярость, но и скорбь. - Если Старк так позаботился о твоей безопасности, что заклятье на тебе не могу сломать даже я, ты точно знаешь, где она. Говори! На короткое мгновение мне показалось, что кислород вовсе перестал поступать в легкие. Так, наверное, и было, потому что эта секунда, показавшаяся вечность, отняла у меня способность видеть и слышать. Неплохой конец для Мелиссы Старк... И тут случилось необъяснимое. Сложно описать ощущения, охватившие меня в тот момент: такое знакомое, родное чувство прилива энергии, будто стена, все это время сдерживающая меня, рухнула, как плотина под напором воды. Сила бурлила внутри меня, тонкими струйками скатывалась по венам вниз, капала с кончиков пальцев на мостовую... Или это только казалось? Стоило мне сформировать в голове желание - и мужчина, чьи пальцы всего секунду назад сжимали мое горло почти до хруста костей, отлетел на противоположный конец проезжей части, сбивая своим телом и железное ограждение, и машины на дороге... С минуту он лежал неподвижно, а я постепенно осознавала, что натворила, чувствуя, как неистовая буря внутри успокаивается, будто все становилось на свои места, занимая положенное по праву и отнятое на долгий промежуток времени пространство. Наверное, я убила его... Черт, да точно убила! Что же, твоя мечта осуществилась, Мелисса: променяешь Башню Старков на городскую тюрьму. Или камеру в Щ.И.Т.е... "... а ты останешься на Земле и будешь заключена в Щ.И.Т.е до того времени..." Ладонь сама машинально коснулась виска. Мне показалось, или я действительно что-то слышала? "Никогда... Никогда я не буду вашей рабой..." Что это такое? Я подняла взгляд и оторопела, увидев, что мужчина, до этого неподвижно лежавший в груде обломков, поднялся на ноги и отряхивает свою одежду - к слову, довольно необычную. И тут я вдруг задумалась, с кем имею дело. Он говорил о магии, о давней обиде, нанесенной Старком, требовал выдать информацию о ком-то... Одет в черно-зеленые доспехи. Именует себя Богом. Твою мать! Из всех миллионов жителей этого города именно я должна была первой встретить Локи Лафейсона? Полгода назад Нью-Йорк снова пострадал от его происков, и на этот раз довольно серьезно. Сплетничают, что у него была подружка - поэтому Бог и сумел почти одержать победу над Мстителями. Над Старком... Тогда я и попала в аварию. - Исса... - он сделал шаг вперед, и даже сквозь шум и звук полицейских сирен и услышала произнесенное имя. Ярость, до того сжигавшая мужчину, исчезла. Он смотрел на меня, как на высшее существо, на объект поклонения, а не убийства, как предполагалось пару минут назад... - Не подходи! - предупредила я и сделала непонятный жест рукой, надеясь, что он примет это за какое-то заклинание. - Еще шаг - и я изжарю тебя! - Блефуешь, милая, - усмехнулся Локи. - Я ведь так и не научил тебя магии огня... "- Я тоже могу управлять огнём? - Конечно, можешь. - И ты меня научишь? - Всему своё время..." Я снова непроизвольно тронула голову рукой. Зеленая прядь, до того скрытая копной своих каштановых сородичей, упала на лицо. Подняв глаза, я с удивлением заметила, что Бог снова стоял совсем рядом. На его лбу виднелась глубокая ссадина, кровь тонкой струйкой стекала по щеке. - Как я сразу не догадался... - пробормотал он, тронув темно-зеленый локон. Я поморщилась от странного ощущения дежавю. - Ты вспоминаешь, - констатировал мужчина. Зачарованная его словами и странной аурой, что теперь витала в воздухе, я не заметила приближения Старка в его костюме. Энергетический луч из его перчатки ударил совсем рядом, однако не задел нас: Локи вовремя дернул меня в сторону. Ощущение дежавю снова овладело мной. Почему мне это кажется таким знакомым? - Хочешь все повторить, Старк? - с былой яростью выкрикнул Лафейсон. - Она моя, и всегда будет принадлежать только мне! - с этими словами он вдруг обнял меня, закрыв своим телом, и быстро пробормотал заклинание. Яркое свечение окутало нас - и в следующее мгновение мы исчезли в зеленоватой дымке, оставив за собой только воспоминание. Я вздрогнула, отстранилась от Локи и огляделась по сторонам, не убирая рук с его груди. Мост, покореженные машины и Железный человек исчезли - вместо них в нескольких метрах от моих ног шумел океан, а вдоль него простиралась широкая полоса песка. Ноги в модных кедах утопали в нем, легкий бриз развевал темные волосы, выделяя зеленую прядь у виска. - Этот Стрэндж оказался сильнее, чем я думал, - пробормотал Локи, глядя куда-то вдаль. - Его блокирующее заклятье почти подавило твою силу. - Отойди! - я опомнилась и напомнила себе, кто этот человек. - Я знаю, кто ты, но даже не думай запугать меня! Какого черта ты притащил меня сюда и что тебе нужно? Он не ответил, продолжая изучать меня взглядом человека, который наконец нашел то, что искал долгие годы. Потом усмехнулся и сунул руку за пазуху, вытащив на свет аккуратный кулон в виде шлема с двумя длинными рогами. - Поистине Божественное эго... - пробормотала я. - Скупаешь изделия своих фанатов на барахолках? Что-то, а язвить я умею даже в самых неподходящих ситуациях. - А ты все такая же колючая, как в нашу первую встречу, - усмехнулся он и сделал шаг вперед. Я предостерегающе вытянула вперед руки. - Не ломай комедию, Исса: твоя магия уже признала меня, больше она не вырвется наружу без твоего желания. - Псих! - отозвалась я. - Возьми, - Бог протянул мне кулон. - Если хочешь вспомнить, с чего все началось и кто ты на самом деле, просто коснись его. Стрэндж, конечно, мастер, но мои заклинания куда мощнее. - Ладно, - я выхватила из рук Локи кулон и замерла, так и не осуществив намерение поскорее отскочить в сторону. Украшение жгло руку, и эта слабая боль медленно распространялась на каждую клеточку тела. Вот она добралась до шеи, проползла по позвонкам, забралась в голову... "Это символ моей любви. Носи его и никогда не снимай, он защитит тебя." Бам. Картинки, слова, запахи, ощущения, прикосновения, вкус на губах... Я вспоминала все, все до единой мелочи. - Наконец-то,- нетерпеливо сказал Локи, когда я подняла на него глаза. - Смотри, - он повел рукой в воздухе - и передо мной возникло зеркало в медной оправе. - А теперь верни мне мою Иссу, - потребовал он, прищурившись. - Уверен, ты уже знаешь, как это сделать. Я усмехнулась. Все такой же властный и нетерпеливый... Мановение руки - и моя внешность начала меняться. Скулы стали гораздо заметнее, оливкового цвета кожа чуть посветлела, волосы из темно-каштановых окрашивались в светло-русый, а глаза вспыхнули изумрудным огоньком. Пухлые губы стали тоньше, бледнее, глаза потеряли прежнюю приближенную к азиатской форму, ямочки на щеках исчезли. Осталось лишь одно - зеленая прядь у виска, символ моего происхождения. Одежде я тоже вернула тот вид, который ей следовало иметь. Рубашка медленно превращалась в чёрную майку с прочным каркасом из металла и тёмно-зелёными вставками по бокам, а джинсы - в обтягивающие штаны с наколенниками того же темно-зеленого цвета и такими же вставками по бокам, на бедрах. На босых ногах обозначились высокие сапоги из мягкой и, опять же, тёмно-зелёной кожи. Я с улыбкой повернулась к Локи, сделала шаг навстречу и, не дожидаясь приглашения, прильнула к его губам.