***
Показалось, что Дэрил появился на пороге почти мгновенно. Кэрол в изумлении подняла на него глаза, а тот усмехнулся, оправдываясь: — Да, живу я тут, неподалёку, не удивляйся, — блеснул глазами, стряхивая капли с тёмного свитера и волос. — Мэгги сказала — ты поехала какое-то помещение смотреть, а оказалось — нашу старую пристань. — Ты знаешь, что здесь было раньше? — Кэрол даже блокнот отодвинула, так ей стало интересно. — Ага, — кивнул, усаживаясь рядом на пол, и уже одобрительно рассматривая её наброски. — Ух, вот это круто! Открытая большая печь прямо посреди зала. Туманы, ночи холодные… огонь будет давать нужное тепло и подсушит здание. Хм, знаю рукастого каменщика, если будет нужно — сложит тебе такую печь. Здесь было, что-то вроде лодочной станции, перевалочного пункта. Недалеко были еще маяк и ангар, но сейчас только этот старик остался. — Ты давно здесь живёшь? — Покосилась осторожно, чтоб не спугнуть — вдруг захотелось выведать у него как можно больше. — Всю жизнь, — Дэрил улыбнулся, разгадав её манёвр. — После смерти отца, нас с Мэрлом забрал дядька. Мэрлу шестнадцать было, он так… куролесил, просто на разрыв. Но дядя суровый мужик был, правильный, укоротил его на раз-два. Мэрл, конечно, до сих пор куролесит, но… с понятием, и всё больше становится похожим на него с возрастом, ну, ты поняла. — Куролесит, говоришь? — Задумчиво протянула Кэрол, Дэрил хмыкнул, кивая: — Твоя подружка-блондинка еще, кажется, не до конца осознала, как вляпалась! — И насколько всё плохо? — Пиз… то есть, офигеть, как плохо, — со смешком описал масштаб проблемы. — Мэрл, хм, я же его знаю. Он смотрел на неё, как, м-м-м, на восстановленный Форд Мустанг Шелби 66-го года. Хотя нет, на Андреа он смотрел гора-а-аздо более хватко. — С ума сойти! — Выдавила Кэрол, захохотав. — Какой изысканнейший комплимент, ох, до слёз! Можно я ей расскажу? Она тоже будет плакать от умиления. — Расскажи, — весело глянул из-под чёлки Дэрил. — Только как бы не пришлось ей действительно слёзы лить. — Что такое? Он может… навредить? — Беспокойство за подругу вдруг кольнуло слегка. — Не-э-эт, ты что! — Дэрил махнул рукой, защищая брата. — Просто он настырный сукин сын. И очень сложный, хотя и строит из себя полного придурка. — То, что доктор прописал, — убежденно кивнула Кэрол, встречая немного недоуменный взгляд. — Как будто по заказу для неё. Пусть получит свою толику сложного счастья, а может и не толику. — Хорошо, если просто получит, а то ведь с Мэрлом и хлебнуть можно, — игривые искорки в его глазах даже защекотали немного, Кэрол приподняла бровь: — Разберётся, она уже большая девочка! — Поднялась на ноги, выглядывая в широкие окна. — Дождь почти закончился, я здесь всё посмотрела, так что… — Заглянешь в гости? — Получилось почти в ухо — Дэрил подошёл сзади как всегда очень тихо, положив подбородок ей на плечо. Обнял, с удовольствием обнюхав тонкий платок на шее, а потом и саму шею. — Серьёзно? Приглашаешь? — Повернула голову, снимая у него с плеча еловую иголку. — Угу, — пробурчал уже куда-то ей в висок. — Странно, что ты у меня еще не была ни разу, давно хотел. Здесь недалеко, можно пешком пройтись. Кэрол только кивнула, складывая блокнот в сумку, а Дэрил подхватил её пальто, тут же расправляя.***
После дождя было особенно приятно прогуливаться вдоль берега. От озера тянуло студёной водой. Прохладно. Кэрол плотнее запахнулась в просторное, мягкое пальто, неспешно ступая по еще влажной мощеной дорожке. Идти действительно оказалось совсем недалеко. Окруженный крытой террасой небольшой дом с остроконечной крышей смотрел на Кэрол немного настороженно. Длинные рожки — печные трубы, казалось, встопорщились в предвкушении знакомства. Сочетание тёмного дерева и светлого, почти белого, кирпича выглядело ярко и сдержанно одновременно. Никаких клумб с цветочками, лишь плотный газон и несколько высоких сосен вокруг. Обширный гараж на несколько машин плавно утекал куда-то на задний двор, непонятно где заканчиваясь. Кэрол глянула на Дэрила, закрывающего ворота, с улыбкой: — Так ты работаешь в автосервисе, или… это и есть автосервис? — Иногда я беру работу на дом, — усмехнулся, уже подходя к ней. — Живёшь один? — Когда как. Мэрл часто у меня тусуется, хотя у него и своё жильё имеется. Дверь оказалась не заперта — Кэрол зашла, осторожно оглядываясь. Дэрил снял с неё пальто и куда-то исчез: «Проходи, я сейчас!..» На узком комоде у входа лежали ключи на кожаном шнурке и какие-то сложные рыболовные снасти. Короткий коридор-ответвление распахивался на повороте одним пространством с несколькими уровнями разной высоты: чуть приподнятая серо-стальная кухня в нише прямо напротив входа, огромные окна справа почти до пола, выходящие на лес и озеро. У окон — широкий белый подоконник-подиум, перетекающий в изогнутую вдоль одной из стен лестницу на второй этаж. Прямо на подиуме, в жёстких подставках, стоял… мотоцикл. Выглянувшее после дождя солнце лениво прошлось по жёсткой коже сидения и внушительным узлам внутренностей. Кэрол показалось, что сияющий хромом визави расправил перед ней широкие плечи, поигрывая мускулами — «Я чертовски хорош, правда, детка?» — Она улыбнулась ему, кивая и почти подмигивая. — Скоро будет чай, ты голодная? — Хрипловатый голос сзади соответствовал окружающей обстановке на все сто, Кэрол оглянулась, подошла ближе: — Я всегда голодная. А говорил — один живёшь… — насмешливо прищурилась, показывая глазами на мото-красавца. Обняла за шею, наслаждаясь его ответными крепкими объятиями. — Он… ну, вроде домашнего котяры, — Дэрил усмехнулся, легко целуя нежную щёку. — Только без клочков шерсти. Опять же диван не дерёт и по весне баб не водит. В каком-то смысле, он даже поудобнее Мэрла будет. Не обращай на него внимания. — Это довольно сложно, — рассмеялась Кэрол. — Ты что-то говорил про чай? Приготовим ужин? Я просто страстно желаю похозяйничать на твоей холостяцкой кухне!..***
— Значит, это дом твоего дяди? — Кэрол, уже давно скинув туфли, забралась на уютный разлапистый диван, скрестив ноги. — Ага, — Дэрил подал ей кружку, и сел рядом. — Он его нам с Мэрлом оставил, правда, мы тут очень много чего переделали: снесли все перегородки на первом этаже, перекроили крышу, сделав её острее и выше, пристроили террасу и гараж. — А камин? — Кэрол кивнула на огромную, искусно выложенную из дикого камня печь-камин, потрескивающую рядом. — Не, он здесь всегда был. Я вообще думаю, что весь дом вокруг него и соорудили, — усмехнулся, тут же подмечая, как Кэрол со вздохом откинулась на спинку дивана. — Устала? — Вроде не особо, хотя день был насыщенный, — пожала плечами, ставя кружку на пол. — Просто находилась на неделю вперед. — Так, ложись, отдыхай! — Скомандовал, тут же подхватывая под щиколотки её ноги и укладывая их к себе на колени. Коснулся ступней горячими руками, с силой обвёл пальцами все выпуклые округлые косточки, вытягивая и распрямляя напряженные связки и мышцы… Расслабленно лежащая Кэрол прикрыла глаза. У неё немного повело голову, смешав мысли — хотелось застонать и сладко задремать одновременно. Было так тихо, и удивительно, обволакивающе уютно и тепло. Словно вспомнив что-то, Кэрол открыла глаза, приподнявшись на локтях, и снова глянула на мотоцикл, а потом на Дэрила: — Это же… ретро-модель, да? — Тот покивал, продолжая массировать ей ступни сильно и уверенно: — Триумф Трофи 60-го года. Пустынные сани. Он был весь разобранный, когда Мэрл нашёл его для меня, — Дэрил прищурился, вспоминая. — Пришлось помучиться со сборкой, и запчастями… со сваркой опять же. Этот байк оказался упёртой сволочью, но… как видишь… — Значит, у вас с Мэрлом тандем? — Ага, я делаю, а он находит старые авто, мотоциклы, технику, достаёт детали, а потом — ищет покупателей. Называет себя торгашом, а меня, хм… как там… а! Творческой личностью, вот как. Хотя его умение бурно торговаться и навыки ищейки — это что-то! — М-да, Мэрл сложный, — припомнила их разговор в каменном доме Кэрол. — А ты и подавно, правда? — Вытянула босую ногу, упираясь ступнёй ему в грудь — движение получилось очень собственническим. Дэрил улыбнулся и, наклонившись, вдруг слегка куснул тонкую кожу у щиколотки, тут же касаясь губами. Медленно огладил, поднимаясь выше, вздохнул, проговорив негромко: — Может, останешься? — Провёл рукой под коленом, сквозь тонкую ткань брюк чувствовалось тепло крепкой ладони, и Кэрол вздохнула почти страдальчески: — Этот жестокий человек — мой доктор, сказал, что секс может быть опасен, — сказано было с таким явным сожалением в голосе, что Дэрил засмеялся, покачав головой: — Хм, я неправильно выразился, попробую еще раз, — угнездился рядом с ней на диване, чуть трогая её округлившийся живот. — Может, останетесь? Обещаю, хм, отдых, кормёжку, можем посмотреть кино, или просто поваляться. — Я еще на втором этаже не была, экскурсия будет? — Кэрол прыснула, уворачиваясь от щекочущих пальцев. — Правда, София наверняка устроит дома шалман и вакханалию с друзьями, как это называется — «хата свободна»? — Ну и что? Пусть, я тебе завтра помогу. — Сделать уборку? — Не-э-эт, заставить Софию сделать уборку. — О, хочу посмотреть на это! Согласна! Кстати, хочу тебе показать ещё один эскиз, для другой кофейни… так, вот, как тебе?..