Любовь с привкусом крови

Шарлотта Остаток ночи я не могла уснуть. Зато сестра спала без задних ног. На рассвете встала и, устроившись перед зеркалом, принялась расчесывать спутанные волосы. «Ты красивее своей сестры!» - вдруг вспомнилась фраза графини. Я принялась было сравнивать себя с Луизой, но тут же прогнала эти мысли. Нужно поспешить и успеть во время добраться до покоев королевы, чтобы не пропустить церемонию пробуждения Ее Величества. Служанка помогла мне нарядиться в голубое платье, украшенное вышитыми цветами и бантиками на корсаже. Волосы, по дворцовой моде, завили и собрали в высокую прическу. Убедившись, что выгляжу безупречно, направилась к лестнице, ведущей на первый этаж в апартаменты Марии Лещинской. Первый и второй этажи Версальского дворца занимали монарх и члены его семьи. На третьем располагались министры, советники, придворные и т.д. У входа в спальню королевы уже собралась вся ее свита. Я жутко нервничала, но увидев знакомое лицо, немного расслабилась. Аделайн приветливо улыбнулась и тут прислуга открыла двери в спальню. - Как это ты не заблудилась в этом огромном дворце? – удивилась Адель. - Вообще-то заблудилась. Но к счастью я повстречала одного мужчину. Он меня сюда проводил, - пояснила я. – Мне нужна либо карта, либо личный сопровождающий, чтобы передвигаться по дворцу. - А это хороший повод просить маркиза оказать услугу и показать тебе здесь все. - Думаешь? - Уверена. Ты определилась с платьем на вечер? - Да, - кивнула. - Надеюсь, оно не такое же скучное? – поинтересовалась графиня. Я растерянно осмотрела свой наряд. Да он скромнее, чем у всех присутствующих, но вовсе не скучный. - О чем беседуете? – спросила королева Мария у притихших придворных дам. - Помогаю одной из наших сегодняшних дебютанток советами. Ей предстоит вскружить голову одному маркизу, - заговорщически сообщила Аделайн государыне, прикрываясь от остальных веером. Я почувствовала, как краснеют щеки. - Весьма занятное дельце! – оживилась королева. – Все свободны. Оставьте нас и принесите чай. Распустив свиту, Ее Величество пригласила жестом сесть за маленький столик у окна. Оказавшись наедине, она сказала: - Введите меня в курс дела. Я тоже хочу помочь Шарлотте. - Не стоит утруждаться, Ваше Величество! – попыталась я отговорить правительницу. - О, брось! Для меня это ерунда. Хоть какое-то развлечение! Я только и делаю, что хожу беременной, да рожаю Людовику детей. Еще и целыми днями рядом крутятся эти змеи, желающие служить только ради выгоды. Так и норовят ужалить друг друга по поводу и без. Одна Аделайн моя отрада. А теперь, Лотта, я чувствую, что могу довериться еще и тебе. Королева улыбнулась и пригубила травяной чай, готовясь внимательно слушать историю. Я немного замялась, но все-таки поведала суть ситуации. Мария ахала и охала на протяжении всего рассказа. - С удовольствием поможем и обучим тебя тому, что знаем сами. И начнем мы с прически и гардероба, - бойко заявила Ее Величество. - А что не так с моим гардеробом? - Одним своим видом ты должна вызывать у мужчин аппетит, - пояснила графиня. - Почему мужчины должны хотеть есть при виде меня? – недоумевала я. - Какая прелесть! – умилилась королева. – Нет, Шарли, Адель сейчас говорит совершенно о другом голоде. О плотском. Когда мужчина желает соединить свое мужское начало с женским естеством. Понимая, на что намекают женщины, я опять залилась румянцем. Мария и Аделайн рассмеялись. - Что ж! У нас слишком мало времени, чтобы сшить новый наряд, для дебюта. Но вполне достаточно для того, чтобы немного исправить одно из моих платьев. Аделайн, будь любезна распорядиться пригласить сюда портных и ювелира. Да поскорее!

***

Луиза Девушка откровенно скучала, находясь в обществе отца, брата и мачехи. Шарлотта по наставлению Людовика должна теперь прислуживать королеве. «И чем она только его заинтересовала?» - злилась Лу. С одной стороны отсутствие сестры рядом немного удручало ее, а с другой… Луиза вспомнила прошлый вечер. Он был изумителен. На протяжении всего ужина Милан не отходил от нее. Они успели обсудить уйму вещей и стать немного ближе друг другу. Луиза Мария была безумно счастлива, осознавая, что ее чувства к мужчине взаимны. Маркиз даже пригласил брюнетку встретиться сегодня днем в саду возле фонтанов. Вот только нужно как-то ускользнуть от папы и Шарля. - Отец, - тихо начала она. – Могу ли я пойти прогуляться в саду? Здесь очень душно. - Да, конечно. Возьми с собой брата, - ответил герцог, не отрываясь от разложенных на столе документов. - Но я хочу пойти без него! – закапризничала девушка. - Луиза Мария! – строго взглянул на нее отец. – Ты же знаешь, что молодым незамужним дамам запрещено ходить без сопровождающего. - Ну, пап! - Анри, дорогой, - вмешалась Маргарита. – Думаю, все будет в порядке, если в качестве сопровождающего выступлю я. Герцог де Ренфелье немного подумал и ответил: - Ладно. Но не долго. - Спасибо, любимый! – пропела мачеха, нежно чмокнув супруга в щеку. Бурча под нос, Луиза поспешила взять зонтик от солнца, и последовала на прогулку вместе с Маргаритой Франсуазой. Девушка решила, что от мачехи все-таки будет проще сбежать, чем от Шарля.

***

Шарлотта Рассматривая отражение в зеркале я не могла узнать саму себя. Легкое ситцевое платье белого цвета идеально сидело на фигуре, подчеркивая все достоинства. Лиф с низким декольте сильно приподнимал грудь и обнажал ее и шею. Со спины плавно спадала ткань, образуя недлинный шлейф. Высокую прическу украшала нитка жемчуга и белое перо. Образ довершали золотые серьги с россыпью бриллиантов. - Я не могу это принять. - Брось! Это мой подарок на твой дебют! – отмахнулась королева. - Папа сойдет с ума, когда увидит меня в этом. - Старый герцог пусть оставит свое мнение при себе, а ты не обращай внимания и развлекайся, - уверяла меня Адель. – Это твой вечер. Я еще раз осмотрела себя в зеркале. И правда. Это мой вечер. Мой дебют. Никто и нечто не сможет испортить его. - А теперь поспеши к остальным дебютанткам. Я уже попросила кое-кого составить тебе компанию на вечер. - Что? Мария подтолкнула меня к дверям из спальни. В зале охраны она вручила мою руку мужчине. Это был очень высокий, крепко сложенный брюнет с голубыми глазами. - Знакомьтесь, младшая дочь герцога Ренфелье, Шарлотта Виктория, - как-то торжественно сообщила женщина. - Эдгар Бошан, - представился в ответ мужчина и поцеловал мою руку, гладя прямо в глаза. «Он что пытается меня соблазнить?» - промелькнула мысль. - Приятно снова увидеть Вас, Шарлотта. Больше не терялись? – поинтересовался он. - О! – осознала я. – Именно Вы помогли мне сегодня найти дорогу! Спасибо Вам, милорд. - Зовите меня просто Эдгар. - Тогда зовите и меня просто Шарли. - Ну, вот и славненько, что вы нашли общий язык! – всплеснула руками Мария. – А теперь поторопитесь. Бал скоро начнется. Я послушно взяла мужчину под локоть и отправилась вместе с ним в Зал Мира, где уже начали собираться остальные девушки со своими кавалерами. При нашем появлении все начали перешептываться. И это меня насторожило. - Волнуетесь? – нарушил молчание Эд. – Вы дрожите. - Есть немного, но сейчас пройдет. В Зал вошла Луиза под руку с маркизом Маршалем. Сестра вся светилась от счастья. Я почувствовала, как подкосились ноги, но мой партнер успел удержать меня от падения незаметно приобняв за талию. - Уверены, что пройдет? – уточнил он. - Да. - Лотта? – резко замерла сестра напротив меня и разглядывая с головы до ног. - Прекрасно выглядишь, Шарлотта! – отвесил комплемент Милан. - Благодарю! – присела я в реверансе как научила Аделайн. - Ты бледная, - отметила Луиза. - Нервы, - отмахнулась я от старшей сестры и крепче взялась за локоть стоявшего рядом брюнета. - Кто это? – полюбопытствовала Лу. - Эдгар Адриан Росс, герцог Бошан, - представился мужчина. Продолжить разговор помешал забежавший распорядитель и попросивший всех выстроиться. Мы встали парами друг за другом. Я сделала глубокий вдох и медленный выдох, собираясь с духом. На входе в Зеркальную галерею церемониймейстер объявлял каждую дебютантку и ее кавалера. Зазвучала мелодия паваны и танец начался. За то время пока мы с Эдгаром танцевали, я позволила себе внимательнее рассмотреть герцога. Он оказался очень красивым мужчиной. Овальное лицо, широкий лоб, нос с легкой горбинкой, чуть полные губы и манящие глаза. Длинные, немного волнистые волосы мужчина собрал в хвост. - Вас что-то беспокоит? Шарли, Вы и правда побледнели, когда появилась Ваша сестра, - заметил Эд. - Все в порядке. Мне уже лучше, - заверила его я, отвлекаясь от рассматривания кавалера. - Я рад, что Вы расслабились, - улыбнулся он, уводя меня на поклон королю и королеве. После мы оказались в толпе гостей и Эдгар спросил: - Могу я просить об еще одном танце с Вами, Шарлотта? - Не можете! – вмешался подлетевший к нам Шарль. – Что у тебя за вид? Отец в ярости! Я вздрогнула от неожиданного появления брата, но ничего не успела ему ответить, т.к. раздался еще один голос: - Не ругайте свою прелестную сестренку, Шарль. Она ослепительна. Поэтому я хочу украсть ее у вас для следующего танца. - Ваше Величество! – опешила я, принимая руку Людовика. Мы встали напротив друг друга в центре зала. - Сарабанда, - объявил король. Медленный и грациозный танец не оставил равнодушных, и многие постепенно присоединились как только мы с Людовиком исполнили несколько первых шагов. Чтобы задобрить отца, я решила воспользоваться моментом и все время улыбалась монарху, делая вид, что привлекаю его внимание к себе. Мы поблагодарили друг друга за танец поклоном, и Людовик вернул меня в компанию брата и сестры. - Мне это не нравится! Позже тебя ждет серьезный разговор, - изрек Шарль и удалился, смерив перед уходом Бошана яростным взглядом. - Я тоже разочарована, Лотта! – пожурила сестра. - Мало того, что ты появилась в таком открытом платье, так еще и в сопровождении типа с репутацией самого большого повесы во всем Версале! - А ты пришла в сопровождении Милана и все время с ним чирикаешь! – выпалила я в сердцах, не выдержав претензий Луизы и тут же осеклась. - Стоп! Так тот, кто тебе нравится это Милан, а не Этьенн? - Да! Я влюблена именно в Милана! Довольна? - Ты не посмеешь вмешиваться! Он любит меня, а я его! Ты лишняя, Шарли! Смирись и отпусти! - И не подумаю! – бросила я напоследок. Круто развернувшись на каблуках, зашагала к столику с напитками. Взяв бокал, сделала большой глоток, чтобы освежиться и собрать мысли в кучу. Ко мне плавно танцуя, подплыла довольная Адель. - Все идет по плану! – уверила она меня. – Маркиз бросает на тебя заинтересованные взгляды. Да и не только он. Кстати, чего Луиза такая надутая? - Она узнала о моих чувствах к Милану. - Ого! Тогда она скоро начнет мешать тебе. Значит так, сейчас ты выпиваешь еще один бокал и идешь флиртовать с Эдгаром. - Зачем мне этот повеса? Привлечь еще больше внимания и ненужных сплетен? - Во дворце иначе не бывает, Шарли. Здесь либо ты на вершине, либо тебя сбросят к подножию. Я вижу в тебе чистую и невинную душу и хочу, чтобы ты с нею не распрощалась. А еще я не хочу, чтобы тебе делала больно твоя же сестра. Иди и веселись. Продолжай делать вид, что Милан тебе безразличен и что ты заинтересована другим. Мужчин это задевает. Графиня Фуко, допив шампанское, подхватила моего отца, шедшего прямиком ко мне с грозным видом, и утащила его танцевать. - Почему грустите на таком чудесном празднике? – возник рядом маркиз Лафар вместе со своим кузеном. - Было немного утомительно и волнительно отплясать несколько танцев подряд, - парировала я, обмахиваясь веером. - Ты устала, а я надеялся хотя бы раз пригласить тебя, Шарлотта, - вдруг сообщил Милан, и я не стала растрачивать шанс. - Думаю, я найду силы, чтобы разок станцевать с тобой. Я приняла предложенную маркизом руку и, пока мы шли к танцующим, посмотрела в сторону сестры. Луиза явно пыталась сжечь меня взглядом. Танец с Миланом поднял мне настроение. До тех пор пока не произошла смена партнера. Им оказался Этьенн, который нагло заявил: - Вам нравится мой кузен. - Вовсе нет. - Но я же вижу как Вы на него только что смотрели! – стоял на своем блондин. - Вам показалось. - Ложь. - А не много ли Вы на себя берете? - Я могу помочь. - Пожалуй, откажусь. Мне пора,- отстранилась я от настырного мужчины и попыталась уйти. Однако Этьенн схватил меня за руку, больно сжав запястье. - Только скажи «да» и я доставлю тебе Милана на тарелочке с золотой каемочкой. - Отпусти меня! – попыталась вырваться, но хватка лишь усилилась. - Маркиз, вы делаете леди больно! – подошел к нам Эдгар, и удерживающий меня мужчина сразу убрал свои руки. - Мы просто разговаривали, дорогой герцог. Еще раз прошу, подумай над моим предложением, Шарлотта. Я буду ждать. Блондин откланялся, оставляя нас с Эдгаром наедине. - Он напугал Вас? - Немного, - честно призналась я. – Спасибо, что вмешались. Вы в очередной раз спасли меня. - Это мелочи. Но Вы можете отблагодарить меня, согласившись составить компанию для небольшой прогулки на свежий воздух. - Сейчас? – спросила, поискав взглядом Милана. - Да. Мы не далеко. Всего лишь выйдем на балкон. - Хорошо. Я взяла его под руку, и он повел меня к балкону. Там было тихо, дул теплый ветерок и я блаженно прикрыла глаза, вдыхая воздух полной грудью. Шли последние летние деньки, и хотелось насладиться ими в полной мере, перед тем как наступит дождливая осень. - Как Вам первый день при дворе? - Мне все нравится. Эдгар, может, перейдем на «ты»? - предложила я, разглядывая темное небо. - Я только «за», - улыбнулся герцог. – Это означает, что ты принимаешь меня в свой круг общения. - С тобой рядом легко и непринужденно. Я рада нашему знакомству, Эд. - Милая, Лотта, - вдруг прошептал он, неожиданно прижимаясь к моей спине. - Что ты делаешь? – вздрогнула, когда его руки скользнули на талию и медленно двинулись по корсету вверх. - Ты нравишься мне, Шарлотта. Весь день не мог выкинуть тебя из своих мыслей. Горячее дыхание Эдгара на шее и кончики его пальцев, поглаживающие кожу у самого края лифа, заставили меня снова вздрогнуть и закусить нижнюю губу. - Убери руки! Я не куплюсь на твои трюки с соблазнением невинных девушек! Я умудрилась обернуться к нему лицом, но Бошан даже не подумал отстраниться. Вместо этого он лишь сильнее прижал меня к себе. - Я закричу, - судорожно выдохнула от прикосновений его губ к моим ключицам. - Кричи. Сама скомпрометируешь себя перед набежавшими зеваками, - самодовольно усмехнулся брюнет. Разозлившись и на мужчину за его действия, и на себя за то, что эти самые действия были мне абсолютно не противны, а даже наоборот, я влепила Эдгару смачную пощечину. Улыбка тут же сползла с лица герцога. Его глаза широко распахнулись в удивлении. - Не смей ко мне приближаться и протягивать свои шаловливые ручонки! Оттолкнув мужчину, направилась обратно к Зеркальной галерее. Да что за вечер такой! Не один маньяк, так другой пристанет! Кошмар какой-то! Я раздраженно вошла в Зал и целенаправленно двинула к брату. Лучше буду держаться к нему поближе в целях сохранения своей шкурки. Вдруг, откуда ни возьмись, на меня налетела Луиза. Естественно, что все содержимое ее бокала растеклось по моему белому платью. Я впала в шок от случившегося. - Прости! – суетилась сестра, пытаясь платком вытереть алое пятно, но в итоге размазывая его еще больше. – Идем, тебе нужно переодеться! Она поскорее вытолкала меня в коридор и потащила как можно дальше от веселящейся толпы. Когда мы остались один на один, Лу резко остановилась, прекращая причитать. Обеспокоенное выражение мгновенно пропало, и на смену ему показалась злость. Луиза бросила мокрый платок прямо мне в лицо. Я охнула от неожиданности и отступила на шаг назад. - Это тебе за танцы с Миланом! Если не перестанешь крутить перед ним хвостом, то будет хуже! – предостерегла она. - Не думала, что ты такая стерва! - Больше предупреждать не стану! Брюнетка ушла, оставив меня одну. Я тихо осела на ближайшую тахту. На душе было так гадко от поступка сестры-двойняшки, что не передать словами. Раньше мы с ней никогда не ссорились. Наоборот. Мы вместе и бедокурили, и заступались друг за друга. - Всегда вместе. Чтобы не случилось, - повторила я слова старого обещания, которое мы дали друг другу на могиле матери. На глаза навернулись слезы. Всхлипывая, не заметила, как ко мне подошла и села рядом Адель. - Я все видела. Она не должна была так себя с тобой вести. - А я не должна была влюбляться в одного с ней мужчину! Но, увы, ничего с этим поделать не могу, - выдавила сквозь рыдания. Все время пока я плакала, графиня держала мою руку, и успокаивающе похлопывала по спине. - Сегодня я не могу отпустить тебя к семье. Переночуешь в моих апартаментах. Это не обсуждается, - твердо заявила она. Я кивнула соглашаясь. Мне и самой не хотелось видеть сестру. Да отец устроит утром скандал. Но лучше так. Лучше побыть у Аделайн. Мы медленно поплелись к ее комнатам, держась за руки.