Любовь с привкусом крови

Версаль, 1731 год К дворцу прибыла карета. Первым из нее вышел мужчина сорока лет, одетый в шикарно расшитый камзол. За ним из экипажа появились жена, сын и две дочери. Маргарита Франсуаза поправила свои рыжие локоны и взяла супруга под руку. Стоявшая позади Шарлотта фыркнула. Девушка, в отличие от сестры, открыто ненавидела мачеху. Луиза одернула ту и умоляюще взглянула на брата, как бы прося разрулить ситуацию. Шарль закатил глаза, но подошел к отцу и что-то шепнул ему. Герцог Анри де Ренфелье, кивнув, направился с женой внутрь дворца. - Лотта, ты неисправима! – возмутилась брюнетка. - Не любила, не люблю и не буду любить эту стерву, - заявила ей двойняшка. – Она вышла за нашего папу из-за титула и состояния. Ты же прекрасно это понимаешь, Лу! Давайте, скорее, доберемся до наших апартаментов и поедим. Я зверски голодна. Они обе повисли на Шарле, тот обреченно вздохнул и двинул с ними вслед за слугами. Их отец получил должность при дворе, и теперь со спокойной деревенской жизнью было покончено. Молодому человеку предстояло продолжить службу при королевском дворе, а девушкам найти достойную партию и выйти замуж. Вот только если Луиза Мария мечтала о супружеской жизни, то ее сестренка не горела желанием становиться чьей-то женой. Всю дорогу до своих покоев родственники обсуждали предстоящий бал, в честь второго дня рождения младшего дофина. Луиза в ярких красках описывала свои планы на завтрашнее мероприятие. Ведь это будет первый их выход в свет. - Шарль де Ренфелье, ты ли это? – послышалось из ниши, когда они проходили по одному из многочисленных коридоров. На свет вышли два молодых мужчины. Один был высоким, с длинными светлыми волосами, собранными в низкий хвост. Он с интересом рассматривал спутниц будущего герцога своими голубыми глазами. Другой, шатен с темно-карими глазами, был чуть ниже ростом своего компаньона, но не менее красив. - Этьенн! Не ожидал встретить тебя здесь! Слышал, ты собирался отправиться в Испанию, - обрадовался Шарль знакомому. - Осталось уладить кое-какие дела во дворце и тогда смогу спокойно покинуть Францию. А кто эти милые особы рядом с тобой? Не успел прибыть, как уже обзавелся столь прелестными созданиями! Завидую! - Эти прелестные создания отравляют мою жизнь ежедневно. Мои сестры. Луиза Мария, - мужчина указал на брюнетку и сразу представил блондинку, - Шарлотта Виктория. - Приятно с вами познакомиться, леди, - кавалер поцеловал руку каждой девушки. – - Этьенн Лафар. Друг вашего брата по службе. А это мой кузен. - Милан Маршаль, - представился шатен и также приложился губами к рукам девушек. – Всегда к вашим услугам. Шарли и Луиза кокетливо улыбнулись новым знакомым. В душе каждой из них зарождался огонек светлого и нежного чувства. Заметив заинтересованный блеск в глазах сестер, Шарль поспешил распрощаться: - Нам уже пора. Увидимся позже в салоне. - Да, конечно. До встречи, леди. Далее троица поспешила к отцу. Герцог терпеть не мог опоздания, и его детям частенько попадало даже за минутную задержку. В отведенных апартаментах прислуга спешила накрыть стол к обеду. Девушки решили, что успеют сменить дорожные платья на повседневные. Луиза выбрала наряд нежно-розового цвета, а Шарлотта остановила свой выбор на бледно-желтом. За столом к моменту их появления уже сидели герцог, герцогиня и их наследник. Девочки поспешили присоединиться к трапезе и заняли свои места. - Король пригласил нас всех на сегодняшний ужин, - сообщил важную новость глава семьи. – Постарайтесь понравиться Его Высочеству и заполучить его благосклонность. Я верю в вас, мои дорогие. - Отец, ты пытаешься подложить их под короля? – вступился за сестер Шарль. - Не опошляй, сын. Девочкам это нужно для обеспечения светлого будущего. Это поможет им либо получить отличного кандидата в женихи, либо должность при дворе. - Пап, - осмелилась вмешаться в разговор мужчин Шарлотта. – Мы тут по пути встретили знакомых Шарля. И мне кое-кто из них приглянулся. - Вот как. Он знатен? Каков достаток? – сразу поинтересовался герцог Ренфелье у сына. - Этьенн и Милан оба маркизы и состоят в дальнем родстве с королем, - отчитался брюнет. - И мне тоже кое-кто из них пришелся по душе, - добавила Луиза. - Обязательно взгляну на них. Вот только вы все равно должны произвести хорошее впечатление на Людовика. - Хорошо, па. Далее обед прошел в молчании. Оказавшись наедине, Шарли поинтересовалась у своей сестры: - И кто он? На кого ты положила глаз? - Он самый красивый на всем белом свете! – мечтательно улыбнулась Лу. – Я сделаю все, чтобы заполучить этого идеального мужчину. - Ого, какое заявление! Так это Этьенн или Милан? - Не скажу! – хитро улыбнулась брюнетка, устраиваясь на краю подоконника. – А кто понравился тебе? - Возьму и тоже сохраню в секрете, - обиделась Лотта, ведь сестра раньше никогда ничего от нее не утаивала. Она подхватила со стола томик Мольера и увлеклась чтением, чтобы скоротать время до званого ужина. * * * Салон Изобилия ошеломлял своим убранством. Стены обиты парчой изумрудного цвета, помещение украшали барельефы из позолоченного металла, висели портреты, были расставлены со вкусом бронзовые бюсты и порфировые вазы. В центре прислуга организовала стол и живо сервировала его. Ровно в 10 часов в комнату вошли король Людовик 15 вместе со своей супругой. Все присутствующие склонились, приветствуя их. Король оказался молодым статным мужчиной с приятной внешностью. Легким жестом монарх подал знак садиться за стол и каждый поспешил занять место согласно своему статусу. Луиза Мария оказалась рядом с Шарлем и Миланом, а Шарлотта Виктория с Этьенном и придворной дамой Ее Величества – Аделайн Фуко. Младшая сестра была раздосадована тем, что Милан Маршаль весь вечер проявлял свою заинтересованность старшей девушкой. Ей же доставался мизер его внимания. Шарли ощутила, как внутри нее все сжалось от досады. Аппетит полностью пропал. Поэтому она для вида раскидала салат по тарелке и, наблюдая за воркующей парочкой, потягивала вино. Вокруг все оживленно общались, обсуждали различные темы и последние события, а в ее голове роились тысячи мыслей связанных с сестрой и объектом их, как оказалось, общей страсти. - Дорогая, Вы бы так не увлекались этим вином! – шепнула девушке графиня Фуко. – Оно очень даже коварно. - Благодарю за совет! – улыбнулась блондинка соседке. Она отставила бокал, еще раз бросив взгляд в сторону возлюбленного. - Вижу твой интерес к маркизу. Могу дать пару рекомендаций как привлечь внимание мужчины. - Мне кажется, Вам тоже хватит увлекаться вином. Придворная дама рассмеялась. - Ты красивее своей старшей сестры. Он слепой раз не видит этого. А ведь даже Его Величество любуется тобой. Если решишься на беседу, то буду ждать тебя завтра в полдень в Зеркальной галерее, - прошептала графиня юной девушке, вгоняя ту в краску. - Шарлотта! – громко произнес Людовик, нарушая тихий разговор дам. - Да, Ваше Величество! – поспешила отозваться девушка. - Я хочу, чтобы с завтрашнего дня ты составляла компанию моей любимой жене в качестве ее придворной дамы. - Как пожелает король! Девушка поторопилась поклониться государю и поцеловать его руку в знак благодарности за проявленную щедрость. Возвращаясь на свое место, она мимоходом посмотрела на отца. Герцог одобрительно кивнул дочери. - Поздравляю с должностью! – поднял за нее бокал Этьенн. - Поздравляем! – сияла Луиза от переполняющих ее эмоций. Шарлотта тяжело вздохнула. Теперь все ее время будет посвящено королеве Марии. А это означало лишь то, что у Луизы появилась еще больше форы в окручивании Милана. «Кажется, все-таки придется воспользоваться помощью и уроками графини. Я не могу проиграть Лу! Милан должен быть моим!» - решила Шарлотта, взяв себя в руки.