Неожиданный поворот

- Раньше тут было только темно и сыро, а теперь вдобавок ко всему еще и воняет… ой! - Стелла споткнулась о какой-то выступ и, если бы Лейла не успела схватить ее за локоть, то скорее всего она встретилась бы носом с полом. - Так вот, о чем я....А! Воняет хуже, чем в туалетах Красного Фонтана на день благодарения, когда на праздничный ужин дали гороховую кашу. - Не знала, что ты шастаешь по туалетам мужской школы, - рассмеялась Лейла, отпуская ее руку, когда блондинка выровняла шаг. - А у тебя есть какая-то градация от менее вонючего к более вонючему? Никогда бы не подумал, что у принцессы Солярии фетиш на смрадные запахи, - усмехнулся Огрон, за что тут же получил толчок в бок от Рокси и закатил глаза. - Да, у меня есть градация. На вершине стоит твой отстойный одеколон! Кстати, не зря говорят, что Диор Саваж - это запах абьюзера, тебе идеально подходит! - огрызнулась Стелла и вновь споткнулась о какой-то неведомо откуда взявшийся выступ. - Лучше смотри под ноги, - проговорила Текна и, не отрывая взгляда от устройства, служившего им в качестве то ли компаса, то ли навигатора, продолжила вести остальных в качестве проводника. Они прилетели в пещеры около часа назад и до этого времени просто бесцельно блуждали по коридорам, опасаясь, что любое использование магии может обналичить их нахождение здесь, а рисковать было нельзя. По крайней мере, не сейчас. Брендон и Тимми остались ожидать магов и фей около входа, будучи готовыми в любой момент прийти им на помощь в случае необходимости или обратиться за помощью в подземное царство, где правила Аментия, но это уже в самом крайнем случае. Стелла, конечно, была не сильно обрадована подобной перспективой, поскольку опасалась, что у ненормальной принцессы вновь может сорвать башню при виде Брендона и та, забыв про своего супруга, вновь обратит внимание на специалиста. В таком случае Стелла поклялась себя не сдерживать. Необходимость присутствия Тимми была обусловлена прежде всего тем, что звездолетом не мог управлять один человек и другой более подходящей кандидатуры вряд ли удалось бы найти во всем измерении. Стоит отдать парню должное - он согласился без лишних вопросов, хотя и пребывание его тут поначалу породило некоторое напряжение, по крайней мере, среди троих человек - самого Тимми, Текны и Авалона, ибо последний просто не был в курсе такого поворота событий, поэтому нахождение бывшего парня возлюбленной на корабле стало в некотором роде неожиданностью для паладина. Остальные девочки, понимая, что это не их дело, ни о чем не спрашивали Текну, хотя и знали, что решение по этому поводу принято ею совместно с Брендоном, не без вмешательства последнего (ибо он продолжал тщетно лелеять надежду, что Тимми и Текна вновь сойдутся, считая ее новые отношения каким-то недоразумением, граничащим с безумием), поэтому старались во время полета поддерживать дружелюбную и по возможности непринужденную обстановку. Но Текна все равно была отстранена и как будто была за сотню миль отсюда. С момента как они очутились на борту корабля - она заняла свое место и, прислонив голову к иллюминатору, смотрела на сменяющиеся за толстым стеклом, виды. Такая отрешенность была несвойственна девушке, однако Винкс после нескольких неудачных попыток влить ее в общий разговор, предпочли не досаждать своим обществом. Но причины, о которых девушки даже и не догадывались, были куда глубже, чем можно было себе представить. Последние несколько дней они занимали все сознание Текны, особенно, когда она оставалась с мыслями один на один. Тогда ее будто бы начинало лихорадить и настроение менялось сиюминутно - от прекрасного - к отвратительному. Единственным приятным обстоятельством для нее сейчас стало то, что напротив сидел Авалон. Его присутствие успокаивало. Да, они не демонстрировали чувства открыто, хотя и не скрывали их. Но они предпочитали оставлять объятия, поцелуи, ласки и прочее - за дверям своей спальни и не демонстрировать при других людях, особенно - в компании темных магов и бывшего парня Текны. Авалон, уже не в первый день видя такое состояние его возлюбленной, сейчас как никогда хотел узнать о его причинах. Но девушка молчала, а он не смел настаивать. - Пристегнитесь! Мы спускаемся - громкий голос Брендона вернул всех «в реальность» и феи вместе с магами заняли свои места. - Зона турбулентности, возможно будет трясти! Держитесь! - Тимми, который доселе молчал, теперь был крайне сосредоточен, ибо старался сделать все возможное, чтобы посадить судно без происшествий. - Нихера себе! - Огрон буквально вцепился в соседнее кресло и с непривычки, его лицо позеленело, словно его завтрак просился наружу. - А почему нельзя было просто открыть портал?! У меня от этой тряски все органы перемешались. - Что ж, если вы действительно отправлялись на миссии на этой бандурине, - Анаган оглядел внутреннее убранство корабля, - а потом еще и могли нормально стоять на ногах и сражаться, то я даже не знаю, на что вы еще способны! - маг сидел согнувшись и держась за какой-то поручень. Да, для них подобный опыт был в новинку. Только Валтор сохранял ледяную невозмутимость и равнодушное спокойствие. - Портал нельзя, потому что тогда он бы почувствовал наш магический след еще до того, как мы переступили бы его. И тогда велика вероятность, что нас бы поджидала тут армия его гадёнышей. Ты вроде такой взрослый мальчик, а задаёшь такие глупые вопросы! - Рокси закатила глаза и, сложив на груди руки, в очередной раз огляделась по сторонам. По рассказам девочек у нее уже сложилось определенное представление об этом месте, но все же одно дело - представлять что-то в голове, а совершенно другое - видеть своими глазами. И признаться честно, она логово Феникса недооценила, полагая, что оно не так ужасно, как оказалось в действительности. Это гнетущая атмосфера буквально сдавливала мозг и нагоняла отвратительные эмоции. Но показать эти эмоции девушка не могла, поэтому делала равнодушный вид и уверенно, насколько это позволяли ее подкашивающиеся ноги, шла вперед. - А в чем вообще смысл того, что мы сюда наведались? Ну типо вот пришли мы, а дальше что? Нас может хлебом и солью встретят? - Огрон не унимался. Более того, он, увидев холодное спокойствие Рокси и то, как равнодушна она к происходящему, на каком-то подсознательном уровне хотел ее «расшевелить». Но расшевелить получилось другую фею с земли. Блум отреагировала на его слова: - Хлебом и солью встречают только на земле. Тут тебя могут встретить, толкнув с обрыва. - Недурно. Дальше диалог просто не шел. Каждый думал о своем. Блум погрузилась в воспоминания и тело ее пронзила мелкая дрожь, что не укрылось от внимательного взгляда Валтора. Сейчас девушка словно окунулась в свои самые страшные кошмары, которые теперь были такой же явью, как и тогда, на 2 курсе. В последнее время она ловила себя на мысли, что все как будто как-то не так, как будто она ведет себя как-то несвойственно возрасту, несвойственно своему характеру. Она, повидавшая разных преподавателей похуже Гризельды и никогда не боявшаяся их, робела перед какой-то Джеллибрин, которая, мало того, что работает в Алфее без году неделю, так еще и имеет крайне низкий для профессора магический потенциал. Может в теоретических знаниях она и превосходила Блум, но их магические силы соотносились как 80/20 в пользу рыжеволосой. Откуда тогда этот дурацкий страх? последний раз она так шугалась учительницу по литературе, когда не выучила монолог Гамлета в 7 классе и боялась, что ее вызовут к доске и отчитают перед всем классом. Кстати о классе... Блум постоянно прокручивала в голове их первую, спустя два года встречу с Митси, когда она узнала об измене Ская и, как ни крути, не могла понять, почему она, фея, которая никогда не робела перед врагами, которая дерзила Трикс, хватая Айси за волосы и впечатывая ее сестер в бетонные стены, стояла, и, глотая воздух ртом словно рыба, ничего, НИЧЕГО не могла сказать в свою защиту. А потом и вовсе разревелась и напилась в каком-то баре. Позорище, а не поведение взрослой девушки. По-зо-ри-ще! За день до этого они обсуждали этот момент с Валтором. Диалог сам завязался и Блум не осознала толком, как выдала ему это словно на духу. Но она была уверена, что именно он откроет ей глаза на истинные причины. Потому что на его стороне были сотни прожитых лет и обилие знаний. Он читал людей, как открытые книги. Хотя нередко ловил себя на мыли, что Блум открытой книгой вовсе не была. По крайней мере, она нередко его удивляла. Но она была об этом не в курсе. Но в этом вопросе он все же смог ей открыть глаза. Все лежало на поверхности. Причина была в том, что ни от Митси, ни от Джеллибрин, ни от того же Ская не исходило... опасности! Да, именно опасности. Она их не боялась. Она понимала, что физически никто не сможет причинить ей вред, при этом забывая о том, что вред ментальный зачастую может ударить сильнее. И если с врагами она почти всегда была начеку, то в этих случаях ее мозг буквально блокировал эмоции, выдавая что-то несуразное. С Джеллибрин она соблюдала субординацию, поскольку не могла ее воспринимать не в роли педагога, хоть и крайне противного. Ну не могла и все тут! С Митси, по-видимому, на подсознательном уровне сохранилось то, что Блум всегда находилась в каком-то приниженном положении, поскольку была из тех подростков, которые искренне пытались влиться в "тусовку", общаясь с такими стервами, как Митси и ее подруги, но никогда в нее не попадали, потому что с подачи лиц, возглавлявших эту шайку, путь туда им был заказан. Но маленькая Блум этого не понимала и отчаянно пыталась быть им подругой. Большая Блум теперь хочет надавать им по рожам и более не сдерживать эмоций, проснувшихся лет на 6-7 позднее, чем должно было бы быть. Валтор, который находится рядом с большой Блум и видит все это, пытается обуздать ее эмоции, чтобы она направила их в более праведное русло. Он понимает, что подростковый период, в который Блум должна ругаться с такими как Митси, расставаться с парнями, давать отпор стервозным учителям, отсрочился почти на 8 лет. На гребанных 8 лет, в течение которых у хранительницы Огня Дракона права на ошибку не было. Но теперь, медленно, но верно, уверенными шажками эта девушка под его чутким, но незримым для нее, контролем (дабы девичье эго не было задето), расставляет свои границы. Вдруг послышался какой-то непонятный глухой звук. Мгновение - и перед ними начал обсыпаться потолок. Девушки попытались трансформироваться, но что-то пошло не так, стены и земля под ногами задрожали, едва первые искры появились на кончиках их волос и пальцев, словно... словно сделай они еще что-то, то все начнет разрушаться еще быстрее. Маги, тут же поняв, что, по-видимому, Даркар из целей предосторожности наложил заклинания, блокирующие светлую энергию, тотчас оттеснили фей чуть дальше, выставляя над ними защитные щиты чтобы, не приведи Дракон, никто из них не пострадал. - Он знал, что мы можем прийти! - крикнул Анаган во все горло, ибо из-за обильного камнепада, ничего не было толком слышно. - Но видимо он еще слаб, раз это все, на что его хватило! - воскликнула Муза, прижавшись к нему всем телом. - Согласна с Музой! Я даже не удивлюсь, что заклинание накладывал не он сам, а какой-нибудь его преспешник, потому что Даркар ни за что бы не упустил возможности встретить нас самолично! - Стелла, подбежав к стене, словно интуитивно нашла там островок безопасности и старалась отдышаться. - Все туда! Там есть проход! - Авалон, который неплохо ориентировался в подземелье еще по старой памяти вспомнил, что выбирался отсюда именно по этому коридору. Все без лишних вопросов последовали за ним, пока Набу и Гантлос удерживали от падения оставшиеся камни. Но натиск камнепада был настолько силен, что, едва они отпустили руки и перестали читать заклинания, проскочив в проход, вход завалило с низу доверху и они буквально оказались отрезаны от той части, с которой пришли. - Брендон! - воскликнула Стелла, едва сдерживаясь от рыданий. Блум подошла и обняла ее, в то время как по пыльному лицу принцессы Солярии успели скатиться слезы. - Я должна была быть там... должна была умереть с ним... - Стелла! - грозный голос Набу заставил принцессу поднять взгляд. - Ты с ума сошла? Слышал бы твои слова сейчас Бр... - Но он меня уже не услыыышииит! - Стелла прододжила реветь и даже циничные маги, казалось, понимали ее боль, и понимали, какая, возможно, ужасная смерть постигла оставшихся их ждать специалистов, не владеющих магией, чтобы иметь возможность защитить себя. - Мисс Стелла, - позволил себе вмешаться Авалон, - Я уверен, что с вашими товарищами все в порядке. Там, где они остались, есть проходы, они вполне могли успеть скрыться в них. Здесь расстояние ощущается немного искаженно. Вы можете думать, что мы прошли совсем немного, но поверьте, это не так, мы прошли значительное расстояние, поэтому не факт, что там, где они находились, и вовсе произошло нечто подобное. Спокойный и уверенный голос паладина звучал весьма рассудительно. Стелла, кивнув головой, вытерла с лица соленые дорожки носовым платком, незнамо откуда взявшимся в ее руке и прикрыла глаза. Они огляделись. Перед общим взором предстал длинный проход, имеющий подъем и спуск. На вершине подъема проход сужался между двумя сталагмитовыми столбами. Всюду по стенам красовались слои натечной извести, производящие впечатление застывших водопадов. Кое-где, местами, в котловинах, собралась вода и капала, а эхо ее, в тишине, словно давило на мозг. Откуда-то слышался шум бурлящей воды, но, вероятно, это был звук падающих вдали камней. Первой образовавшуюся тишину нарушила фея технологий. - Единственное, чего я не могу понять - откуда он всегда знает, где нас найти...- Текна что-то усиленно печатала на своем устройстве, нахмурив брови. В этом большом проходе были поразительные акустические эффекты — на каждое громкое слово отвечало стоголосное эхо. - Мы на подвластной ему территории, ты же сама всегда говоришь, что это "логично", - стоявшая рядом Муза развела руками в стороны. - Да нет же, - раздраженно ответила фея технологий, - То о чем ты говоришь - да, это логично. Я про другое. Всякий раз его твари появлялись где-то поблизости от нас. Практически не было нападений там, где не было нас и то! Те, которые были, происходили неподалеку от недавнего местапребывания одной из нас. Иными словами - он просто чуть-чуть опаздывал. Но между тем - всегда знал, где нас найти. Складывается впечатление слежки. Но, полагаю, следил не он. - Ты думаешь... - Блум, которая внимательно слушала подругу, не успела договорить. - У него есть шпион и не удивлюсь, что это кто-то из Алфеи, - уверенно заключила Текна, убирая устройство в карман. - Не удивлюсь, что это Фарагонда, - пробурчал Валтор, за что получил слабый толчок в ребро от рыжей феи и поймал на себе ее укоризненный взгляд. - Смотрите! - удивленный голос Флоры заставил всех обратить внимание на фею природы. - Ничего себе! - воскликнула Рокси. От удивления у девушки раскрылся рот и расширились зрачки. Она ничего подобного ранее не видела и не ожидала увидеть в этот раз тоже. Перед ними предстал подвисной мост, который не внушал своим ни малейшей толики доверия. - Ввы же говорили, что он был разрушен, - голос феи природы дрогнул. Она могла скрыть любой свой страх. Но только не страх высоты. Да, это было кранйне иронично в условиях того, что она, как фея, летала на собственных крыльях и достаточно высоко, но тут была другая ситуация как ни крути. Если своим крыльям она доверяла, то тут, не имя возможности трансформироваться, она себе этого позволить не могла. - Ну, видимо, кощей вызвал мастера и починил его. Не думаю, что он профессионально владеет пилой и молотком, - попытался пошутить Анаган. - В любом случае, выбора у нас нет. Пойдемте, - с этими словами Анаган наступил на мост, который тут же издал протяжный скрип и начал раскачиваться из стороны в сторону. Все постепенно перебрались на противоположный край.Все, кроме Рокси, которую трясло от страха. - Фея, пошевеливайся, семеро одного не ждут! - хохотнул Огрон, с забавой наблюдая, как девушка вжалась спиной в стену, не смея ступить и шага. - Сначала ты вспоминаешь про хлеб и соль, теперь цитируешь земные пословицы... Что дальше? Испечешь каравай? - проворчала Блум. - Эй, аристократ, - Огрон повернулся к Валтору, стоявшему меньше, чем в полуметре от него, - Успокой рыжую! Мгновение и левая рука Валтора, которая доселе находилась у него за спиной, сжалась на шее мага ненависти, перекрывая ему дыхание. - Сейчас сам успокоишься. Навечно. - ледяным тоном произнес Валтор. Огрон хотел было ответить ему, как вдруг их отвлек голос Рокси и демон ослабил хватку. Огрон же, воспользовавшись моментом, выскользнул, потирая горло, на котором красовались красные следу от пальцев. - Нннет..я...я не.. могу. Я не могу! - фея животных едва не плакала, смотря на мост. - Рокси, представь, что идешь по земле! - посоветовала Муза, но Рокси лишь отрицательно качнула головой. - Агрх! Несносная, черт бы побрал. - воскликнул Огрон, направляясь к мосту. Винкс удивленно переглянулись между собой. Гантлос и Анаган тоже не ожидали подобного жеста от их лидера. Когда он перешел через мост и встал подле Ркси, то из-за большого расстояния никто не слышал, даже Муза и Анаган, что такого Огрон нашептал Рокси, что она, казалось, успокоилась, а затем, кивнув, согласилась последовать за ним. Дойдя до края моста, они остановились. Маг извлек из кармана нечто, похожее на веревку и, перекинув ее через талию феи, привязал к своему телу. - Так себе мера страховки, конечно, - воскликнула Лейла, не понимая, чем это поможет, если вдруг они упадут. - Самовнушение, - Флора пожала плечами. - Если ей так проще, то почему нет. Видя как Огрон и Рокси практически прошли этот мост, все остальные продолжили путь, полагая, что они их вскоре догонят. Однако истошный крик Рокси и хруст трескающихся веревок заставил всех в ужасе обернуться. Прутья не выдержали. Мост оборвался. Перед глазами фей и магов предстала ужаснейшая картина: Огрон одной рукой держался за обрывок лестницы, а другой придерживал привязанную к нему Рокси. В скале не было ни единого выступа, ей не за что было ухватиться. Маги сиюминутно кинулись на помощь, но дотянуться до них было физически невозможно. А попытки использовать магию оказались провальны - стены начинали вибрировать, а потолок сыпаться. - Ублюдок усилил заклинание на магию, - выругался обычно сдержанный Гантлос. - Темная тоже не действует. - Рокси, держись, мы все решим! - ободряющий голос Блум послышался среди всеобщей суматохи. Но Рокси уже все решила сама. Она видела, что силы Огрона на исходе и он не может держать их двоих еще дольше. Выждав момент, когда маг перехватил второй рукой доску моста, девушка тихо окликнула его: - Огрон, спасибо за все. Я больше не боюсь высоты. С этими словами она вытащила из кармана складной ножик и, полоснув им по связывающей их веревке, разрубила ее. Секунда - и ее тело скрылось в легкой дымке. Она даже не кричала, словно была готова к такому исходу. Маги были изумлены. Феи истошно закричали. Лицо Огрона исказила такая гримаса ужаса, что, посмотри он в зеркало, сам бы себя не узнал ни за что в жизни. Он не думал, что эта фея способна на подрбное. Он всегда считал, что она из тех, кто будет держаться за жизнь до последнего и уж точно не отдаст свою жизнь, чтобы спасти его. Но она отдала. Она, эта заносчивая язвительная девчонка, которая раньше, как он полагал, должна умереть от его рук, сейчас действительно от них умерла. Или нет? Маг пригляделся. Внизу текла река и это означало одно - шанс того, что она выживет, был. Да, это было маловероятно, но все же не исключено. Попытаться спасти ее стоило хотя бы потому, что он не мог бы жить с чувством вины, что фея пожертвовала собой ради него. Или, быть может, было более глубокое чувство, чем чувство вины? Такое чувство, в котором он боялся и не смел признаться даже самому себе? - К черту! - маг отпустил руки от лестницы и спустя мгновение под ошарашенные лица и возгласы магов и фей, скрылся в сгущавшемся тумане. Спустя минуту до общего слуха донесся один всплеск. Спустя еще минуту - второй.

***

- Поверить не могу, что она это сделала! Уму непостижимо! - Стелла всплеснула руками. - Она понимала, на что идет.Если она посчитала нужным так сделать, то как мы смеем ее осуждать? - Флора положила руку на плечо солнечной феи, дабы остудить ее пыл. - Что значит, посчитала нужным?! Да она выжила из ума! Кто он такой, чтобы заслужить подобную жертву?! Хоть убейте, но я ее не понимаю! и отказываюсь понимать! он ей ни родственник, ни друг, ни парень, ни, упаси Дракон, муж! И прыгать в бездну, чтобы спасти его шкуру - верх идиотизма! - Или верх героизма, - грустно вздохнула Флора. - Стелла, ты сама была в такой ситуации, у тебя что, память обнулилась? - воскликнула Лейла. - Я тоже не считаю это решение умным, но оно было сделано ею на эмоциях. Может мы чего-то не знаем и он значит для нее достаточно, чтобы решиться на подобное! Самане верю, что говорю это, но мы видели все своими глазами! - А я все равно считаю, что она поступила безрассудно! - Не переживай, принцесса Солярии, мы тоже не поддерживаем его поступок относительно вашей подруги, - пробормотал Гантлос, у которого уже порядком болела голова от ее криков и он готов был сказать что угодно, лишь бы она замолкла. - Брат, говори за себя сейчас, - буркунл Анаган. - Хочешь сказать, что сам бы подобного не сделал, окажись в такой ситуации? - уточнила Муза. - Именно так. И только после того, как эти слова вылетели из его рта, он понял их смысл. Гантлос поднял глаза и встретился со взглядом зеленых и уже таких родных глаз. Он не видел в них осуждения. Он видел разочарование. И понял, какой он идиот и как неправильно выразился. - То есть, я.. я имел ввиду.. я хотел сказать, что... - мужчина пытался подобрать слова, чтобы как-то оправдать себя, но тщетно. - Ты сказал достаточно, чтобы быть понятым, - тихим, но твердым голосом проговорила Флора и, не оборачиваясь, продолжила идти вперед, оставив его за спиной. Анаган, подойдя ближе к Гантлосу, положил руку ему на плечо и, похлопав по нему проговорил: - Ты влип, олух. - Да пошел ты, - беззлобно, хотя и раздосадованно выругался Гантлос. Беззлобно, потому что Анаган был прав. И потому что единственный человек, на которого сейчас следовало бы сердиться - это он сам. Раздосадованно - потому что он действительно говорил не за себя лично, а за Огрона, если бы оказался на его месте и перед ним стоял подобный выбор. По-видимому, Гантлос сильно недооценил взаимоотношения их лидера и феи животных, хотя и видел некоторую увлеченность друга ею. Маг вдохнул, прикинув в голове, как будет возвращать расположение феи и направился следом. - Может, стоит попытаться их найти? - робко поинтересовалась Текна. - Это бессмысленно, как бы цинично сейчас это ни звучало, - грустно вздохнула Блум. На глазах ее стояли слезы, но показывать слабость она не собиралась. - Но ведь... - Текна, нет. Во-первых, они оба сделали свой выбор, каким бы неправильным, - в этот момент она укоризненно посмотрела на Стеллу и блондинка закусила губу, - Каким бы неправильным он нам не казался. - Во-вторых, - продолжила фея Огня Дракона, - у них есть только два варианта: разбиться о скалы насмерть или выжить. Если они упали в реку и выжили, то рано или поздно их выбросит к побережью подземного Царства. И, думаю, они смогут сориентироваться и заявить о своем спасении если не нам, то Фарагонде точно. Валтор, идя чуть поодаль от Блум, внимательно слушал ее. Его восхищал и одновременно пугал стержень внутри нее, ибо говорить таким спокойным голосом, когда внутри (в этом он был уверен) ее саму разрывает от боли, о возможной смерти близкой подруги, только чтобы не допустить разлада в команде, мог далеко не каждый, даже более опытный, лидер. Но она могла. И это действительно было достойно восхищения.

***

Положение было чрезвычайно опасное. Рокси, наполовину парализованная ледяной водой, еле шевелила руками. Хотя боль от ударов о скалы значительно смягчилась в холодной воде, она не могла плыть из-за охватившей ее слабости. Огрон же не отпускал ее ни на минуту, боясь, что едва находящаяся в сознании девушка тут же пойдет ко дну, и магу приходилось бороться с течением за двоих. Вдобавок Огрона мучила неизвестность: в каком направлении несется этот поток, по какой местности протекает, впадает ли куда-нибудь? Ведь явно это уже было за пределами владения Темного Феникса. Впрочем, если бы Огрон и знал, что попал в Подземное Царство, от этого положение его не изменилось бы - ведь он не ведал, в какую подземную пропасть вынесут их эти бурные воды. Огрон изо всех сил старался удержать фею, но к опасности разбиться о подводный камень прибавилась другая - как бы их не втянуло в один из многих водоворотов, образующихся там, где река, налетая на скалы, делала крутой поворот, изменяя направление течения. Огрон чувствовал, как их с непреодолимой силой втягивает в воронку, их крутило в воде вместе с потоком, пока не выбросило течением из этой вертящейся ловушки, словно камень из пращи. Время шло. Огрон продолжал бороться. Рокси по-прежнему не приходила в себя. В сущности, то, что она без чувств, было даже лучше. Если бы фея, в бреду повинуясь инстинкту самосохранения, стала отбиваться, Огрону было бы куда сложнее в ней совладать - и пришлось бы либо её бросить, чего он не мог допустить, либо погибнуть вместе с нею. И какой вариант из этих двоих менее ужасен - маг не знал и не хотел знать. Однако так не могло долго продолжаться. Огрон выбивался из сил. Когда он поддерживал голову Рокси, его собственная голова порой уходила под воду, а мокрые волосы, ставшие кроваво-красного оттенка, застилали глаза и лишали возможности видеть происходящее вокруг. Ему становилось все труднее дышать. Он тяжело переводил дух и временами начинал задыхаться. Несколько раз он даже выпускал фею, но она тотчас же погружалась в воду, и магу, к счастью, удавалось снова ее схватить. И все это посреди стремительно несущегося потока, воды которого, сдавленные тесными берегами, разбивались о скалы. Вдруг Огрон ощутил резкий толчок в плечо. Инстинктивно он вытянул руку и ухватился за какие-то корни, висевшие в воде. Крепко улепившись за них, маг снова выплыл на поверхность реки, аккуратно придерживая фею. - Если есть корни… значит… где-то рядом есть земля, - тяжело дыша говорил Огрон. И оказался прав - в нескольких метрах он заметил, что река делает ответвление в другую сторону, правда, куда именно, было не видно из-за скал и почти отсутствующего света. Маг понимал, что обессилен. На свой страх и риск, он, подхватив Рокси, из последних сил начал пробиваться туда, где река меняла направление. Но риск оказался оправдан. Спустя пару минут маг вытащил их на берег. Положив фею на свое колено животом вниз, маг убедился в наличии пульса, пусть и крайне слабого. Тогда он перевернул ее на спину и, зажав ей нос, сделал в рот два вдоха, после чего несколько раз - Огрон даже не считал, сколько, надавил ей на грудь. После этого он вновь запрокинул ее голову назад, зажал нос и сделал два вдоха. Пульс едва участился, но глаз Рокси по-прежнему не открывала. Не помня себя, он повторял эти действия до тех пор, пока не убедился, что сердцебиение феи почти восстановилось. Но она по-прежнему не подавала признаков жизни. Обессиленно рухнув рядом с ее телом, Огрон отчаянно закричал и ударил по земле с такой силой, что, казалось, она треснет под его ладонью. Наконец, он услышал тихое покашливание. Спустя мгновение оно стало сильнее. Спустя еще минуту он уже придерживал Рокси и ее волосы, пока из нее выливалась вся лишняя вода. Наконец, откшлявшись, она потихоньку начала "приходить в себя". Девушка подняла глаза и увидела перед собой Огрона, вид которого, по правде говоря, оставлял желать самого лучшего. - Я что, умерла и попала в ад? - меланхолично протянула девушка, оглядываясь по сторонам. - Нет, ты устроила этот ад нам обоим своими собственными руками, -огрызнулся маг, понимая, что раз она начала дерзить, то чувствует себя нормально и проявлять к ней заботу более не надо. Хотя на душе у него отлегло. - Что ж, как мне ни хотелось бы это признавать, но рыжая фея оказалась права, меня тут действительно встертили падением с обрыва. А хотелось бы хлебом и солью! - Я не просила тебя прыгать за мной! - А я не просил жертвовать ради моего спасения жизнью! - Поэтому ты, не задумываясь, тоже прыгнул и пожертвовал своей?! Вопрос ввел мужчину в тупик. Он чертыхнулся и, прикрыв глаза, откинулся спиной на каменный выступ. - Где мы? - после недолгой, но достаточно угнетающей тишины, спросила девушка. - В Аду, неужели не ясно, - коротко ответил маг, не поворачивая лица. - Очень смешно, больше не шути, ты не умеешь, - буркнула Рокси и, поднявшись на ноги, начала оглядываться по сторонам. Здесь было достаточно много сталактитов, за счет чего компенсировалось отсутствие Солнца - и было светло. Вот только этого освещения было недостаточно, чтобы маг или фея увидели, что находятся здесь не одни. Из темноты за ними наблюдали несколько пар любопытных и настороженных глаз. - Я хочу есть! И желательно где-нибудь подальше отсюда, поэтому поднимай свой мокрый зад и пошли! - Рокси толкнула Огрона в бок и попыталась поднять с земли. - На, погрызи! - раздраженно ответил маг и сунул ей в руку какой-то камень. - Спасибо, наверное сам пол жизни камни жевал, раз другим предлагаешь. В этот момент Рокси сжала ладонь, собираясь выбросить его в реку, как вдруг услышала, что от камня исходит какой-то писк. Поднеся его к уху, девушка удостоверилась, что звук действительно издает камень. - Слышишь это? - Что именно? - недоумевал маг, к уху которого она буквально прислонила камень. - Звук. На пищание похоже. - Я ничего не слышу, - мужчина пожал плечами. - Навверное тебе в уши залилась вода, вот и шумит. - Да нет же! - Ну тогда у тебя просто начались галлюцинации от голода. - Ты дурак совсем?! Я говорю, камень издает звуки... Аааа! Огрон! Это не камень! Это... это вулканическая черепашка! Надо же, а я думала, они вымерли пару сотен лет назад. - Ну значит одна из них выжила и теперь поможет выжить нам. Я попробую развести костер, а ты сваришь нам черепаший суп. Все в лучших традициях патриархата. Кстати, на черепашку это не похоже, скорее на отколовшийся булыжник, - маг покрутил "находку" в руках и вернул фее обратно, - Если это не галлюцинации от голода, то, видимо от удара головой в реке. - Совсем больной, - Рокси закатила глаза и готова была уже сама пойти хоть куда-нибудь, как вдруг в темноте за их спинами услышала другие голоса... Они не были похожи на человеческие... Но и голосами животных их нельзя было назвать. Что-то среднее между голосом человека и зверя, примерно также разговаривали кентавры, которых девушка видела лишь единожды. - Огрон, - тихим и дрожащим голосом позвала девушка. - Ты слышишь? - Я же уже сказал, что... - Нет! Я про другое... - она наклонилась к магу и прошептала, - Там, в темноте... там кто-то есть. Но видимо этот "кто-то" обладал ну очень острым слухом и реакция на его "рассекречивание" не заставила себя долго ждать. Точнее, их. Из темноты, вооруженные предметами, похожими на заточенные штыки и арбалеты, вышли невысокие и крайне несуразные создания с явно не положительным настроем. Мгновение - и острозаточенные копья направлены на мага и девушку. Еще одно мгновение - Огрон вскочил на ноги, заслонив фею своим телом. Один из существ вышел вперед и уткнул штык прямо в живот мага, протаранив рубашку и царапая кожу до крови. Существ было шестеро. Пять одинакового роста и телосложения, в одинаковой одежде, чем-то похожей на одежды королевских гвардейцев. Вот только тело у них было несуразно маленькое относительно больших рук с перепончатыми пальцами и не менее больших стоп. Кожа была их светло-болотистого оттенка, почти трупного цвета. - Выыы-сссс... Вы зашли-ссс на чужую землю... Вы - враги-ссс... Мы арестуем вас-ссс... а потом... отдадим на ссссуд короля-ссс и королевы-ссс... - на каждом слове говоривший надавливал копье, упирающееся в живот мага все сильнее и сильнее, отчего рана его становилась больше и он сдавленно рыкнул. - Не думаю, что Королева Аментия столь кровожадна, чтобы нас судить за то, чего мы не знали, - робко проговорила Рокси. - Чужаки-ссс, - вновь прошипел главарь. - Откуда вы-ссс знаете нашшшу королеву-сс? Вы хотите на нее напассссть! - Да нахер нам сдалась ваша королева! - взбесился Огрон и оттолкнул штык в сторону, чем выбил его из рук главаря. - Лучше бы над своей шепелявой речью поработали, идиоты. Начать можно с логопеда или стоматолога, будь у вас зубы - смотреть не так тошно на вас станет. - Сссвязать их! Существа принялись исполнять приказ. Спустя пару минут руки Огрона и Рокси были связаны за их спинами. На ногах были кандалы, которые существенно усложняли ходьбу и делали абсолютно невозможным попытку бегства. В спины им все также были наставлены штыки, заставляя их идти вперед. - Ну что, много добился своей дерзостью? - возмущенным шепотом задала вопрос фея животных. Огрон лишь закатил глаза, потому что понимал, что она права, и уже вынашивал план мести этим созданиям, когда они освободятся. Эмоции были написаны на его лице и не скрылись от Рокси. - По-моему... - протянула девушка, - Они не настроены столь положительно, чтобы отпустить нас на волю. - Они-то, может и нет, но не забывай, куколка, их королева - женщина. А к женщинам я подход знаю, - маг подмигнул Рокси и едва не рассмеялся от выражения ее лица. - Ага, особенно к тощим, двухметровым с кожей трупного цвета и жабрами. Отличный вкус! - Рокси испытала не самое приятное чувство внутри, чем-то граничащее с ревностью, но старательно отогнала эту мысль подальше. - Все мы не без изъянов, - маг пожал плечами, чем разозлил фею еще сильнее. Сколько они шли по времени - они не знали. Время тут действительно было как будто искажено. Оглядываясь по сторонам, Рокси пришла к выводу, что Подземное Царство, это, в некотором роде, аналог Подводной части Андроса, только, по-видимому без фауны, ибо за все это время кроме несчастной черепашки, которую у них отобрал один из стражников, она больше не заметила животных. Дома и другие строения в Нижнем мире напоминали архитектуру Древнего мира (преимущественно Древнего Египта), поэтому смотря на них, Рокси вспоминала картинки из учебника по истории, который открывала последний раз, дай Бог, в 7 классе. Наконец, они оказались в тронном зале, пройдя долгий путь через прямоугольный двор, окруженный крытой колоннадой с 4-х сторон. Вокруг постоянно мелькали гипостильные залы - залы, напоминающие пещеры из-за скученного расположения массивных колонн. На Огрона надели какое-то нелепое украшение из жал скорпионов. По-видимому, это была часть дресс-кода. - Милая побрякушка, - съязвила Рокси. - Такая же милая, как твоя разозленная мордашка, - парировал маг. фея лишь закатила глаза, но ничего не ответила, ибо сзади на них уже начали шипеть стражи. На возвышенности, примерно в 30 метрах от них на королевских креслах восседала королева Аментия и, видимо, король Спонсус. Она узнала их по рассказам Стеллы. Огрон и Рокси поклонились, но, видимо, этого было недостаточно и один из стражников, ударив дубинкой их по задней части колен, принудил их сесть на колени. - Благодарю, Абрупто, но это было необязательно. Встаньте! Огрон и Рокси поднялись. Маг смерил презрительным взглядом стражника и, по-видимому, представил, как расправился бы с ним, останься они наедине. Этот высокий мускулистый трог поклонился королеве и с нескрываемой неприязнью посмотрел на короля. Рокси искоса оглядела стражника. Его синие волосы были завязаны в пучок, а на лице видна бордовая боевая подводка. На поясе повязана красная юбка с оранжевыми полосами - отличительная черта стражей королевства. - Гаргантюа, в чем они обвиняются и где вы их нашли? В этот момент вперед вышел другой стражник. Гаргантюа — высокий, почти трехметровый, мускулистый трог с кожей тёмно-бежевого цвета, носящий шлем с шипами. Его глаза подведены бордовой боевой обводкой и Рокси невольно подумала, что если бы он жил на Земле, то непременно слушал бы тяжелый металл и был рокером. - Мы нашли их на границе, Ваше Величество. Они собирались сварить на костре вулканическую черепаху! Брови Рокси от такого "обвинения" поползли вверх, а Огрон, видимо, не до конца понимая серьезность ситуации и их печальное положение, едва сдерживал смех. Видимо, истерический. В этот момент стражник достал из-за пазухи ту самую черепашку, видимо, в качестве демонстрации того, что он не обманывает. - Когда мы нашли их, девушка держала Охаву в руках и слышала, что она издает звуки! Даже троги не слышат и определяют их по форме панциря, а она слышала! Легенда гласит, что те, кто имеет дар слышать голос Охаву, никогда не приходили с добром! Они всегда хотели истребить Охаву! Их надо казнить! Казнить!!! - Ваше Величество, это недоразум... - начала было говорить Рокси, но была прервана грозным голосом Аментии. - Вулканические черепахи или Охаву - это священные животные Подземного Царства! Это животные моего королевского дома! Наказание за покушение на жизнь любой из них - смертная казнь, даже если оно не было доведено до конца! - с каждым словом она делала новый шаг, пока, наконец, не оказалась в паре метров от мага и феи. - Да не собирались мы убивать ваших черепах, - не выдержал Огрон. Он осознавал, что происходящее напоминает какой-то сюр, но повлиять на это он не мог, а его первоначальный план по соблазнению королевы, по-видимому, уже не актуален. - Это была шутка. Шутка! - Молчать, пока не давали слова! - в этот момент Аментия указала посохом на грудь Огрона и маг, заметив на его кончике коралловый аргранит - редчайший камень, при прикосновении высасывающий магию из любого существа, нервно сглотнул и отступил назад. - Говори, - Аментия повернулась к Рокси, игнорируя теперь существование Огрона, - Говори, кто вы и зачем действительно сюда пришли, пока я не приказала казнить вас. Фея нервно сглотнула и начала свой рассказ: - Меня зовут Рокси. Я - последняя фея Земли и... - Мне это ни о чем не говорит, - перебила ее Аментия. - ...И наследная принцесса Тир-Нан-Ог. Аментия явно заинтересовалась и Рокси, заметив ее изменившееся лицо, продолжила. - У нас не было цели вторгаться в ваше государство, а уж тем более - убивать священных животных, ваши стражники нас неправильно поняли. Если вы помните, несколько лет назад точно также тут очутились наши общие с вами друзья... - Принцесса Стелла и принц Брендон?! Так вы их знаете? - имена старых знакомых явно расположили королеву к ним и она значительно подобрела. - Да, мы в одной команде. - Но где же они?! Я их не вижу! Я как раз присылала принцессе приглашение на бал в честь нашей годовщины свадьбы! - Они наверху, в логове Темного Феникса, - вклинился в беседу Огрон. - Немыслимо! Мы ведь победили его еще тогда, совместными усилиями, - Аментия неподдельно удивилась и даже испугалась. Настолько, что даже не заметила, что мужчина вновь бесцеремонно влез в диалог. - На то он и Феникс, чтобы возрождаться из пепла, - грустно ответила Рокси. - Даркар вернулся и теперь он в разы сильнее. И он жаждет отмщения. Мы должны его остановить и у нас есть для этого есть все шансы. - Что ж, - задумчиво протянула королева, - Допустим, я вам верю... - Что значит, "допустим"? - возмущенно прошептал Огрон, так, что это слышала только Рокси, за что получил неслабый толчок от нее в правый бок. - Допустим... допустим, верю... Но, не поймите меня превратно, вас привели сюда не просто так! Древняя легенда, передающаяся из поколения в поколение, гласит, что тот, кто слышит мелизмы Охаву - пришел не с благой целью! Частота издаваемых ею звуков - 5 Гц! Ее могут слышать лишь те, кто всю жизнь тренирует слух и готовится к ее обнаружению. Обычный человек ни за что не отличит Охаву от простого камня. Аментия, которая шагала кругами напротив Рокси и Огрона, договорив, резко остановилась и пристально посмотрела фее в глаза, словно желая тут же заметить, если фея решит ей солгать. Но на лице Рокси не дрогнул ни единый мускул. - Я - фея животных и слышать их речь - моя прерогатива, - уверенно заключила девушка, не отводя взгляда. - Может вы еще понимаете их, разговариваете с ними? - впервые подал голос Спонсус, который за это время успел спуститься и встать подле королевы. В его интонации прослежилалось недоверие и даже некоторая насмешка, поскольку здесь, в Нижнем Царстве никто и никогда не демонстрировал подобных возможностей. И для них такой "дар" феи был очень странным и не внушающим доверия. - И понимаю, и разговариваю, - фея кивнула. На лицах Аментии, Спонсуса и близ стоящих стражников, слышавших диалог, застыло неподдельное удивление. Среди последних послышался шепот, а Аментия и Спонсус многозначительно переглянулись. Ни Огрон, ни Рокси не понимали, что происходит и вопросительно смотрели то друг на друга, то на правителей, то на стражей. Рокси уже собиралась было спросить, а в чем, собственно, дело, как вдруг, Аментия взволнованно заговорила: - Много веков назад, появилось предание, пожалуй, наиболее важное для каждого жителя Нижнего Царства... Оно заключается в том, что однажды из водных пучин придет правитель другого царства и станет Царем Царей, соединив Верхний и Нижний миры, и Покровителем трогов, а покровительство его - есть связь между людьми и животными и глаголить он будет на языке человеческом наряду со всеми языками животными. Взамен за свое покровительство трогам, фавр может просить любую жертву и она непременно будет исполнена, иначе фавр проклянет всех трогов молчанием фауны и тогда троги, которым звучание их голосов заменяло солнечный свет, начнут сходить с ума и начнут братоубийственную войну, единственным возможным итогом которой станет падение и гибель нижнего царства. - В какой только бред не готовы поверить люди, - прошептал Огрон. - Имей уважение, - шикнула в ответ Рокси. - Послушайте, - Рокси обратилась к Аментии, - Я понимаю, что... Но Аментия вновь прервала ее. - Я хочу, посмотреть на ваше взаимодействие с Куэтолизардией. Услышав это слово, Рокси вздрогнула. Куэтолизардия - это рептилия, способная дышать огнём. Как дракон, только в разы кровожаднее. Именно ее перья добывали Скай и Брендон для аудиенции с королевой и именно оно едва не прикончило их. У Брендона даже осталось несколько шрамов от его когтей на правом предплечье. Причем, парни умели профессионально обращаться с любыми драконами, ибо этому учат еще на 1 курсе Красного Фонтана. У Рокси же подобного опыта отродясь не было. - Но Ваше Величество, - из тени выступил пожилой трог, одежда его напоминала облачение священнослужителя. По-видимому именно он едва не обвенчал Брендона с Аментией несколько лет тому назад. Рокси оглядела его. У него были длинные седые волосы и залысина на макушке, а также длинная поседевшая борода. Между бровями нарисован перевёрнутый оранжевый треугольник, видимо, у него был какой-то сакральный смысл. - Ваше Величество, - продолжил трог, - Это немыслимо. Ни одна женщина никогда не подпускалась к этому зверю. Отправив эту девушку туда, вы фактически отправляете ее на смерть. - Благодарю за вмешательство, - сухо ответила королева, - Если эта девушка действительно та, о ком мы думаем, то едва ли с ней что-то случится. Если же она не та, за кого себя выдает, а лишь очередная охотница за Охаву, то смерть от пламени или лап Куэтолизардии для нее будет искуплением. Огрон присвистнул. А Рокси нервно сглотнула. Снова. - Да вы смеетесь над нами, - воскликнул маг. - Мы ведь уже сказали, она - фея животным, а никакой не фавр, или как там вы ее назвали. В Верхнем мире полно людей, обладающих аналогичными волшебными способностями и любой из них мог оказаться в вашем Царстве. И что, каждого стоит считать посланником? Да это самый настоящий бред! Огрон действительно считал происходящее бредом. Манера общения и изложения мыслей этих "людей", их предания и традиции.. все казалось бредом. - Во-первых, - стальным голосом начала говорить Аментия, - Не каждый, из обладающих даром общения с фауной, является в Нижний мир из водных пучин, и уж тем более, не каждый из них, является наследником какого-либо королевства. А во-вторых, в темницу его! В этот момент двое наиболее близко стоявших стражей схватили Огрона под руки и поволокли в противоположную сторону. Когда маг попытался атаковать их магией, то понял, что кандалы, надетые на него, ее блокируют. Тогда он предпринял попытку вырваться, но тоже безуспешно - Гаргантюа приложил его дубинкой по голове так, что маг сперва пошатнулся, а после - и вовсе потерял сознание. - Если не хочешь подобной участи - тебе лучше проследовать за нами в пещеру Куэтолизардия, - ровным голосом проговорила Королева. - Вы мне угрожаете? - Всего лишь предупреждаем о возможных последствиях, - дипломатично ответил Спонсус и покосился на жену, ожидая ее реакции. - Я пойду с вами, - сквозь зубы процедила Рокси, - При условии, если вы дадите гарантию, что с ним ничего не случится. - Вы не в том положении, чтобы выдвигать условия, но на ваше счастье, я весьма благородна, поэтому могу обеспечить безопасность вашему жениху. - Он не мой жених, - буркнула Рокси. - Мне все равно, - проговорила Аментия и, отдав соответствующие указания Гаргантюа, приказала Абрупто и другим стражникам сопровождать их до логова. Они шли молча. У Рокси не было ни желания, ни сил что-либо спрашивать, а Аментия и Спонсус, по-видимому, были уверены, что она самозванка, покусившаяся на священное животное, и ее кончина уже близко. Да и сама Рокси, впрочем, тоже так думала. Ну, по крайней мере, не считала себя каким-то фавром, или царем царей... Когда она оказалась в паре метров от пещеры и едва лишь увидела Куэтолизардия, ее посетила мысль - а что, если она впервые не сможет выйти на контакт с животным? А что, если оно просто сожрет ее? Или растерзает на части? Или сожжет своим пламенем? Миллион вопросов был в ее голове и ни одного ответа, а сердце колотилось настолько бешено, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Наконец, они оказались напротив пещеры. Рокси и не заметила, как на всех, кроме нее, очутились защитные одежды, чем то напоминающие доспехи. - Дальше вы идете одна, - проговорил трог-священник и в голове его Рокси услышала дрожь - настолько он боялся дракона, которого отделяли прутья на воде в пещеру. Человек любой комплекции мог спокойно пройти сквозь них, а вот Дракон из-за его больших размеров, этого сделать не мог. Что ж, Рокси благодарила жизнь за то, что она худая и быстро бегает. Сейчас эти два качества были как никогда кстати. Она осмотрела пещеру - стоял неприятный запах крови, гнили и копоти. Рокси оглянулась по сторонам - везде были разбросаны человеческие останки тех, кто не выдержал встречи с драконом. И ей очень не хотелось стать одним из таких людей. Фея сделала пару шагов вперед. Дракон не шелохнулся. Еще два шага - и тоже ноль реакции. За спиной феи послышался удивленный шепот, который, впрочем, ей не удалось разобрать из-за достаточно большого расстояния, ибо за это время она значительно продвинулась вглубь пещеры. Дракон почуял чужака, навострил уши и поднял морду, намереваясь зареветь, как вдруг Рокси, повинуясь неведомой ей силе, положила ладонь на его щеку и погладила по ней. Сперва рептилия словно не понимала, что происходит, но спустя пару минут она... замурчала! Прямо как домашний прирученный зверь. Рокси стала гладить ее чуть смелее. Куэтолизардия положила ей голову на плечо, а затем и вовсе провела по руке своим шершавым длинным языком, как бы показывая свою ласку. Минуту погодя дракон отошел и стал как-то странно щипать себя за бок. Рокси не понимала что он делает, пока зверь не вытащил сам одно из своих перьев - тех самых, ради которых умирали тысячи, и протянул зубами его фее. Рокси осторожно взяла перо, но едва не выронила его из рук, услышав позади себя протяжное: - Это благословение! Пророчество сбылось! - трог-священник, стоя около прутьев, распахнул руки в разные стороны и опустился на колени, смотря на Рокси как на Божество. Рептилия заметила, что внимание девушки более не направлено на нее и, взревев пламенем в верх, начала рыть землю лапой и тяжело дышать, словно вот-вот набросился на священника и разорвет его на части. Рокси, заметив эту перемену в настроении животного, начала его гладить, приговаривая успокаивающие слова. И это возымело нужный эффект - Куэтолизардия успокоилась и вновь замурчала, свернувшись клубочком вокруг ног феи, а трог, осознав, от какой опасности он был спасен, отполз назад, не вставая с колен. Стражники, стоявшие поблизости тоже опустились на колени, отдавая дань уважения дару Рокси и как бы показывая, что готовы ей присягнуть. - Не могу в это поверить, - прошептала Аментия стоящему близ нее Спонсусу, встретившись в упор со взглядом фиалковых глаз. - В темницу ее, - она обратилась к стражникам и проговорила еще громче. - В темницу! Это приказ! - она схватила одного из стражников за грудки и начала трясти с неимоверной силой. - Но дорогая, это безумие, - старался образумить ее супруг, но тщетно. Заносчивая королева уже думала только о том, что если сейчас не взять Рокси под стражу, то она заберет ее власть себе. И Аментия не могла этого допустить. - Ваше Величество, король прав, - вмешался трог-священник. - Это противоречит всем канонам, всему преданию, так нельзя! - он едва не взмолился, но Аментии было все равно. - Выполняйте! - словно пропустив слова мудреца мимо ушей, она вновь отдала приказание. - Выполняйте или я убью вас всех! - ее голос срывался в истеричный крик, а глаза горели безумством. Троги нехотя повиновались. Хотя, стоит сказать, что увиденная картина объятий Рокси и Драконом настолько поразила их сознание, что они, дотрагиваясь до ее рук, чувствовали, словно дотрагиваются до Божества. Рокси видела, какой эффект произвела на них и решила идти ва-банк: - Не боитесь проклятия фавра? - в этот момент руки стражников разжались и, казалось, их пробрала мелкая дрожь. Видимо, эту страшилку им вбивали в голову с детства. - Королева, я обращаюсь к Вам. Вы настолько боитесь за свою собственную власть, что не боитесь быть проклятой вместе со всем своим народом? Не боитесь наблюдать за тем, как ваши подданные убивают друг друга на ваших глазах? Не боитесь увидеть крах собственной империи? Вы боитесь. Боитесь и ведете себя, как законченная эгоистка. - Я не позволю самозванке забрать власть, принадлежавшую моей семье веками! - Воскликнула королева, буквально загнанная в уголо словами Рокси, ударившей по всем ее болевым точкам. - Мне не нужна ваша власть! - Тогда чего ты хочешь?! - удивленно воскликнула королева, явно приободрившаяся этой фразой. - У меня несколько условий. Первое - вы отпускаете моего спутника и приносите ему свои извинения, - заметив вспыхнувшее от негодования лицо королевы, Рокси добавила: - Соглашайтесь, иначе следующим условием будет собрать весь народ перед дворцом и произнести извинения не лично, а прилюдно. Аментия, скрепя сердце, приняла условие. - Второе, - протиянула Рокси, - Вы предоставите ваших лучших воинов и магов для формирования армии и борьбы с Темным Фениксом. - И оставить государство без защиты вовсе? Все мои воины лучшие! - Вот и славно. Не забывайте, что вы буквально находитесь под его логовом и стоите у него на пути и Даркару ничего не стоит снести вас и ваше государство с земли одним своим заклинанием. Это в ваших же интересах! И третье - предоставьте возможность связи с командой, которая находится во владениях Феникса, а когда они прибудут сюда - обеспечьте им достойный прием. А для принцессы Стеллы попрошу заранее подготовть защитный костюм, чтобы у нее не случилось солнечного голодания. Я не расскажу никому о вашем позорном поведении из-за страха потерять власть, чтобы не дискредитировать в глазах других людей, но и вы должны дать однозначное согласие на все выдвинутые мною условия. - Дорогая, соглашайся, - шепнул Спонсус. Рокси поймала себя на мысли, что ей отчасти даже жаль его, но, по-видимому, они взаимодополняли друг друга, ибо любому мягкому характеру нужен рядом твердый, чтобы держать баланс. - Эподжан, зафиксируй соглашение, - Аментия обратилась к трогу-священнику и Рокси впервые за все время услышала его имя. Они достал из-за пазухи свиток и, раскатав его, аккуратным почерком записал все и дал им на проверку. Рокси, пробежавшись глазами по тексту, кивнула в знак согласия. Аментия улыбнулась кривоватой улыбкой и проговорила: - По правилам Нижнего Царства, все договоры должны быть подписаны не только договаривающимися сторонами, но и их поручителями. Моим поручителем будет мой супруг, а вашим? Только учтите, что ваш мужчина с красными волосами не может быть поручителем, потому что до подписания договора, он должен находиться в темнице. Он может быть выпущен только когда подписи уже будут поставлены, соответственно, вам нужен другой поручитель. Рокси усмехнулась этой дешевой уловке. - Не переживайте, у меня тоже есть поручитель, - на этих словах она забрала пергамент, повернулась и зашагала к дракону под ошарашенный взгляд королевы и всех присутствующих. Погладив его за ушком и шепнув в него что-то неразборчивое для остальных, Рокси, собрав остатки магии в руках, кое-как наколдовала волшебное перо, аккуратно вложив его в лапу рептилии. Дракон рыкнул и обжег собственным пламенем кончик пера, после чего поставил на пергаменте закорючку, вполне себе напоминающую подпись. Лица трогов, из без того мертвенно бледные, стали еще бледнее. Они вновь упали на колени, ошарашенные увиденной ими картиной. Рокси отдала договор на подпись королеве и победоносно улыбнулась, видя, как Аментия дрожащей рукой выводит подпись, свидетельствующую о ее согласии со всеми выдвинутыми условиями.

***

- Интересно, когда я пропустила тот момент, что Рокси превратилась в дипломата получше тех, кого всю жизнь готовят к этой роли? - Лейла как завороженная смотрела за подругой в зеркало и не могла поверить своим глазам и ушам. - А я не могу понять, что о себе возомнила эта стервозная селедка! - воскликнула Стелла. Принцесса Солярии была удивлена тем, что Рокси вспомнила о ее непереносимости без света и ей было это приятно. - Стелла, а давно зеркало модернизировалось так, что теперь можно смотреть в режиме реального времени? - Блум нахмурила брови, - Выглядит так, словно мы подсматриваем. - Всегда можно было, оказывается, - блондинка пожала плечами. - Блумчик, представь, что мы тоже там находимся и выкинь подобные мысли. - Стелла действительно не видела в этом какой-то проблемы, как и не считала чем-то неправильным, ибо возможность следить за кем-то в в моменте, помогла ей, по крайней мере, полчаса назад, когда стресс отпустил и она, вспомнив про лежавшее в рюкзаке зеркало, убедилась, что с Брендоном все в порядке и он в безопасности - там же, где они и разминулись, был занят починкой корабля. Авалон оказался прав, там никакого камнепада не было. Чуть позже, когда смысла от остальных этот предмет уже не было никакого смысла, было принято коллективное решение - проверить, в каком состоянии находятся Огрон и Рокси. Причем, Стелла только прочитала необходимое заклинание, а вот сама смотреть первая отказалась, испугавшись, что увидит там то, что не хотела бы видеть ни при каких условиях. Остальные феи тоже отказались от просмотра первыми, даже Анаган и Гантлос, как ни странно, не рискнули смотреть, ибо возможность увидеть смерть их лидера и друга не прельщала ни одного из них. Именно поэтому первыми в зеркало смотрели Авалон и Валтор. И попали они на тот самый момент, когда Рокси демонстрировала Огрону черепаху. Сейчас они сделали небольшой привал и сидели в небольшой, скрытой от чужих глаз, пещере. - Да уж, семь лет назад она была посговорчивее, - фыркнула Муза, облокотившись спиной об Анагана, который заключил фею в кольцо своих рук и сильнее прижал к себе. - Если верить моим подсчетам, то вероятность того, что при помощи армии Нижнего Царства мы одолеем Феникса, возрастает примерно... в два с половиной раза! - По крайней мере, пусть лучше они будут пушечным мясом, чем мы, - Муза пожала плечами. - У них тоже могут быть семьи, - Флора укоризненно посмотрела на подругу. - На втором курсе Аментия тоже оказывала нам содействие войском и тогда тебя наличие или отсутствие у них семьи не сильно это беспокоило, - парировала фея Музыки. Флора молчала, понимая, что подруга права. Ее действительно это тогда не волновало. Но почему волнует сейчас? Изменились принципы? - Не думаю, что это семейные люди, - в диалог вклинился Гантлос, - Насколько мне известно, троги-воины - с рождения воспитываются в жестких спартанских условиях, где главной целью своего существования видят безопасность правящей династии, у них нет семьи - либо семья отказалась от них и продала войску, либо, что маловероятно, но не исключено, они отрекаются от семьи и становятся наемниками в осознанном возрасте. Флора ничего не ответила, хотя и понимала, что это в некотором роде спасло ее "неловкое положение". Пока диалог между девочками ушел в иное русло, она тихо встала и направилась чуть дальше. По-видимому, ей хотелось побыть одной и Гантлос, как бы ему ни хотелось пойти за ней следом, не мог себе этого позволить. Но и позволить ей уйти, не попытавшись реабилитироваться в ее глазах - тоже. Маг незаметно двинулся следом, не раскрывая своего местонахождения. Коридоры, по которым они шли были достаточно узкими и почти не освещались. Вдруг послышались шаги и с каждой секундой они становились все отчетливее. Из темноты вырос силуэт и Гантлос голов был уже броситься вперед и рассекретить свое местонахождение, но удивленный голос Флоры остановил его. - Тимми?! - Я.. ээ.. да, это я, - парень вышел из тени, переминаясь с ноги на ногу. Что-то в мальчишке не нравилось Гантлосу, но мужчина сам не понимал, что именно. То ли внутренняя неуверенность, воспринимаемая магом как слабохарактерность, то ли - в этом Гантлос боялся признаться себе сам - то, что Тимми напоминал его, когда он был моложе. - А где Брендон? - голос феи природы вновь вывел мага из собственных мыслей и он прислушался. Тимми почесал затылок и как-то неуверенно промямлил, что специалист остался все там же, а он пошел искать ребят, по той причине, что их не было несколько часов, а связь с устройством Текны была утеряна и парни забеспокоились. Такой ответ вполне устроил фею. Она улыбнулась специалисту и предложила пройти обратно к остальным. Уходя, парень обернулся и быстрым взглядом оглядел пещеру, словно хотел убедиться, что кроме них тут никого нет. Гантлоса, естественно, он не видел, но данный жест насторожил мага и он решил понаблюдать за ним. Выждав время, маг двинулся следом и незаметно занял свое прежнее место. Его возвращение заметил, разве что, Валтор. Остальные увлеченно беседовали о чем-то с Тимми, словно не видели его несколько лет, а не несколько часов. Даже Анаган, казалось, забыл о существовании Гантлоса. - Чуешь подвох? - едва слышный голос Валтора заставил Гантлоса покоситься. - Нет, - уверенным тоном отрезал Гантлос. Ему хотелось поделиться соображениями по поводу некой абсурдности происходящего, но уж точно не с Валтором. - Я не набиваюсь тебе в друзья и не навязываю свою компанию, - Валтор усмехнулся. - Однако, вижу, что ты намного проницательнее твоих друзей. И вижу, что ты солгал мне. - Этот очкарик, - небрежно высказался маг, - Мутный тип. Как он мог там появиться? Вылез словно из-под земли. У этой умной феи, - Гантлос кивнул в сторону Текны, - Ее вот эти все технологии крайние минут 15 пищали, что нет сигнала. Как этот червяк нас нашел? Я не понимаю. Но он мне не нравится. - Или... - протянул Валтор, - Или в его действиях нет ничего странного, а эмоции, которые ты испытываешь вызваны тем, что цветочная фея даже этому очкарику внимания уделяет больше, чем тебе за последний час. - Он озирался по сторонам, когда они уходили, да так, чтобы Флора этого не увидела! - Гантлос выдвинул железный, по его мнению, аргумент. - Или мальчишка просто просто боится темноты, - спокойно, с легкой полуулыбкой проговорил Валтор, зная, как подобное "неверие" разозлит мага. - Взгляни на него, воткнуть нам нож в спину у него кишка тонка, по крайней мере, самостоятельно. - Валтор вновь внимательно посмотрел в сторону Тимми. - На вид обыкновенный ботаник, хотя я бы не удивился его сотрудничеству с Даркаром. Если у мальчишки есть слабые места, а, поскольку мне не изменяет память - у него был роман с их подругой, которая променяла его на сынка Фарагонды, то Феникс не упустил бы шанса им воспользоваться. Надо не упустить его из виду, может, ты и прав и парень действительно окажется темной лошадкой, а может... - Может, что? - раздраженно проговорил Гантлос, прерывая собеседника и не выдерживая этой "жеманности" в его интонации. - А может, - продолжил Валтор, - Может, тебе стоит немного поднапрячься. - В каком это плане? - Гантлос действительно не понимал, к чему он клонит и изогнул одну бровь. - В том плане, что фея технологий, когда паренек перестал ее устраивать, нашла ему вполне неплохую замену. И, судя по всему, - они оба посмотрели на Текну, прижимавшуюся спиной к груди Авалона, - судя по всему, она ни о чем не жалеет. - И при чем тут я, черт тебя подери, - шикнул Гантлос. - При том, что твоя цветочная фея однажды может посмотреть на тебя такими же разочарованными глазами, и... тоже поменять. У них среди холостяков-преподавателей есть один эльф с ее родной планеты. - Палладиум? - Гантлос вскинул обе брови. За этот недолгий промежуток времени в его голову впервые пришла мысль, что он может ее потерять, не успев обрести. - Ты пытаешься вывести меня на агрессию, чтобы еще больше закопать в ее глазах, или натравить на эльфа? - прямолинейно спросил Гантлос, наконец, повернув голову в сторону собеседника. Устремив на Валтора свой взгляд, он не увидел в его глазах насмешки. К собственному удивлению. - Ни то, ни другое. Я давно усвоил, что рядом с феями надо десять раз подумать, прежде чем что-то сказать. Поразмышляй об этом, пока тебе не отправили приглашение на фейско-эльфийскую свадьбу. Я разделяю твою мысль, что мальчишка мог бы оказаться шпионом, но более этого, я склоняюсь к тому, что ты ревнивый параноик. Валтор самодовольно улыбнулся, а Гантлос раздраженно рыкнул и выругался на каком-то непонятном наречии, понимая, что скорее всего в словах хранителя темного пламени есть истина. Он раньше ни перед кем и никогда не извинялся и не умел этого делать, а сейчас, когда этот навык был особенно ему нужен - он не знал, как оправдать свою репутацию в глазах Флоры. Валтор, впрочем, уже давно допустил мысль, что есть шпион, но не хотел, чтобы это видели другие. И когда заметил, что Гантлос тоже допускает эту мысль, решил сместить фокус его внимания в иное русло. И у него это получилось, потому что буквально через пару минут чернокруговец услышал то, что, пожалуй, дало ответ на вопрос, которым он ранее задавался: - Смотрите, это Гарантиус-4000 Ультра, - гордо заявил Тимми, достав из кармана маленький кубик темно-синего цвета с какими-то кнопочками и антенной. - Он работает без магии и способен улавливать человеческие импульсы даже сквозь слои литосферы и посылать сигнал с геолокацией на карманный компьютер. Одна из моих недавних разработок, впервые ее опробовал, - в этот момент он с некой надеждой посмотрел на Текну, словно надеясь увидеть одобрение в ее глазах или, быть может, похвалу, однако она о чем-то оживленно разговаривала с Авалоном и Тимми, поникнув, убрал устройство, понимая, что до него никому нет дела. Хотя Набу, Лейла, Флора, Муза и даже Анаган, казалось, были заинтересованы этой вещицей и даже делали вид, что понимают, о каких микросхемах вещает парень, но ему это было не важно. В этот момент стены пещеры вновь задрожали. С потолка посыпались камни, а пыль поднялась клубами. Все побежали вперед - туда, откуда несколькими минутами ранее вернулись Флора и Тимми. И это было роковой ошибкой. Навстречу из темноты двинулась целая армия кишащих тварей. - Девочки, скрывать смысла нет, трансформируемся! - голос Блум едва был слышен во всеобщем шуме и хаосе, но дважды повторять не пришлось и уже спустя пару мгновений они парили в воздухе и конвергировали силы, отбивая атаки. Бой был долгим, ибо приходилось быть крайне осторожными, чтобы не обронить ударными волнами потолок и не похоронить себя тут заживо. Эта осторожность сыграла с ними злую шутку в дальнейшем - время было потеряно, а удары настолько мощны, что предпринятые меры оказались напрасны - потолок начал сыпаться. Им ничего не оставалось кроме как податься вперед - куда глядят глаза и ведут эти нескончаемые коридоры. А вели они к средоточию - тронному залу Феникса. Шансы выбраться отсюда живыми все уменьшались. Среди этого безысходного хауса было одно только "светлое" пятно - камни засыпали армию тварей и спустя некоторое время бегства им удалось оторваться от преследователей. Они остановились прямо напротив каменистого выступа, на котором годами ранее был воздвигнут импровизированный алтарь - сейчас же лишь руины. Лейла и Блум, стоявшие едва ли не позади всех, вздрогнули. Одна - прижалась сильнее к Набу, вспомнив, как из последних сил и в полном одиночестве ползла по этой скале, чтобы спасти Пикси, вторая - едва сдерживала ком в горле, вспомнив пытки Феникса и истязания на алтаре. В этот момент шрамы, оставшиеся на ее запястьях и щиколотках от кандалов и превратившиеся в побелевшие рубцеватые полосы, казалось, запульсировали и заныли. Вздрогнул и Авалон, вспоминая как просидел тут без еды и воды неопределенное количество времени в ожидании собственной смерти. Вспоминая, как тяжело ему дался побег и как Феникс приходил ему в ночных кошмарах после этого, обещая, что "возмездие" обязательно наступит. И до этого момента угрозы оставались лишь дурными снами, магу и в голову не приходило, что однажды он добровольно отправится в свою тюрьму, ни на минуту не задумавшись о том, что угрозы ночные кошмары могут стать его новой реальностью. Но эти мысли отступили на задний план после того как он почувствовал, что Текна сжала его ладонь. Паладдин едва слышно выдохнул, прикрывая веки и отгоняя тревожность. Валтор заметил перемену в лице Блум и сразу понял, что ее терзает. Мужчина хотел было уже подойти к ней, чтобы взять за руку, показав тем самым, что сейчас она не одна и он жизнь положит - но не позволит, чтобы нечто подобное повторилось вновь. Но в этот момент он краем глаза заметил, как кто-то осторожно, словно крадучись, отступает назад, как тень. Маг выждал время, а затем, когда человек едва не скрылся за каменистым выступом, резко подлетел к нему, схватив за шиворот и начал трясти. - Говори, говори, что он тебе наобещал, маленький крысеныш, - глаза Валтора побагровели. Он поднял парня над землей, схватив его за шею, и впечатал в стену так, что вокруг поднялся дым от пыли. Тимми закашлялся. - Отвечай! - Валтор, что ты творишь! - воскликнула Блум, не понимая, что происходит. Она подбежала к магу, вцепившись в его плечи с целью оттащить, но разница в весовых категориях были столь существенна, что Валтор едва ли мог осознать того, что она пытается его остановить. Глаза хранителя темного пламени налились багровым цветом от злости. Он ожидал, что предатель явил себя в ближайшее время, но не мог знать, что это будет столь скоро. - Что происходит?! Отпусти его! - Флора уже готова была броситься в защиту специалиста, как вдруг ее аккуратно, но крепко сжали мужские руки, не давая возможности продвинуться вперед. Он всем своим естеством показал ей, что не стоит вмешиваться и она, сама не зная почему, покорилась под его напористым взглядом и не стала лезть. Остальные тоже пребывали во всеобщем недоумении. Набу уже активировал посох и направил мощный поток энергии в сторону Валтора, чтобы отбросить его от своего друга, но Лейла, повинуясь какому-то внутреннему порыву и убеждению, выставила перед ним щит из морфикса и, тем самым, не дала Набу осуществить задуманное. Он с недоумением посмотрел на фею, но посох убрал. - Мне кажется, что это не беспочвенно, - шепнула фея волн любимому, - Валтор никогда не делает что-то просто так, - она умоляюще посмотрела на парня. - Но он же его убьет!- все тем же возмущенным шепотом проговорил Набу, стараясь не слышать кашель задыхающегося товарища. - Это будет на его совести, - еще тише и словно с чувством вины, проговорила Лейла. - Он темный маг, милая, у них нет совести, - горько проговорил парень, стараясь ее переубедить. Безусловно, он мог бы пробить ее щит и пойти против ее воли, сделав по-своему. Но оказался ли бы он прав? Стоило ли оно того? Эти вопросы были останавливающим фактором. - Что.. он.. тебе.. наобещал! - с каждым словом, Валтор словно сильнее вбивал Тимми в стену, пока до его слуха не донесся голос Блум, умолявший прекратить. И он прекратил. Он разжал руку - специалист упал ниц на землю и закашлялся еще сильнее в попытке восстановить дыхание. Когда же это, наконец, произошло, он заговорил: - Я.. я не хотел.. я просто... я хотел вам все рассказать - Ближе к сути! - Валтор нетерпеливо перебил его. - Ты предупредил его о нашем визите? - Нет! То есть... то есть да, - парень сник еще больше и опустил голову, не решаясь поднять взгляд. На лбу у парня выступила испарина. Еще никогда ни девочки, ни Набу, ни Текна не видели его таким нервным. - То есть, ты хочешь сказать, что специально согласился привезти нас сюда и отдать на верную смерть?! Ты знал, что будет засада, но все равно молчал?! Тимми, неужели это и вправду ты?! Я отказываюсь верить, тебя заколдовали! - Муза развела руками в разные стороны, действительно не веря в происходящее и считая это каким-то абсурдом. - Да ничего я не знал! Послушайте, никакой договоренности с Фениксом заранее у меня не было! Я проверял мотор, как вдруг услышал удар и словно что-то упало, оказалось, что это Брендон, - тут он покосился на лицо Стеллы, которая была голова выцарапать ему глаза, и продолжил: - Не переживай, с ним все в порядке, Даркар отрубил его на пару минут. Он сказал... впрочем, не важно, что он сказал... - Говори! - перебил его Гантлос. - Нет! - огрызнулся парень, - Это личное и вас не касается, - в этот момент Гантлос и Валтор многозначительно переглянулись и поняли друг друга без слов - поняли, что Даркар поймал его на слабом месте - по-видимому пообещал в обмен на "помощь" прикончить Авалона, чтобы вновь освободить ему путь к сердцу Текны. Наивно и старо как мир. Хотя бы потому, что они сами в своей "злодейской" карьере не единожды пользовались этой уловкой. - Я не обязан отчитываться! - А мы не обязаны слушать твои нелепые оправдания и если сейчас же не скажешь что к чему, я не посмотрю на 8 лет нашей дружбы и собственноручно скину тебя в пропасть! - крикнула Стелла, которая действительно, казалось, готова исполнить обещанное. Имя ее жениха стало некой отправной точкой, вернее даже сказать - триггером, после которого она не могла себя контролировать и держать в руках. - Он просто попросил найти вас, потому что не мог отследить магический след, чтобы... - Чтобы наслать на нас свою армию, - закончил за него Валтор. - Да, - тихо и с долей раскаяния сказал специалист, опустив голову. Смотреть девочкам в глаза после такого он не мог. Остатки совести не позволяли. - А еще? - маг многозначительно изогнул бровь. - Это все,- неуверенно начал говорить Тимми. - Не лги мне! - Валтор замахнулся и ударил кулаком буквально в сантиметре от его лица. - Я не лг..ладно! Он попросил высчитать время так, чтобы оказаться тут ровно в 17:00. - Почему именно 17:00? - вклинился в разговор Анаган. - Потому что в это время планеты встанут в ряд и он сможет закончить то, что хотел сделать еще семь лет назад. - Блум! - услышав свое имя, огненная фея вновь вздрогнула. Ее словно окатили ушатом ледяной воды, а в голове набатом звучало "закончит то, что хотел сделать". - Блум, прости, умоляю, я не знаю, как ты поступила бы, будь ты на моем месте, но я не мог поступить иначе. Либо вы с Валтором, либо мы с Текной и для меня выбор был очевиден. - Текна, -теперь уже он обращался к фее технологий, которая до сих пор не проронила ни слова и замерла словно в каком-то оцепенении. - Текна, я понимаю, что ты запуталась, но мы с тобой... - Никаких нас нет, Тимми! - голос феи скорее был похож на истерический вопль, - И ты идиот, если считаешь иначе, ни-ка-ких нас нет! - она отчеканила последнюю фразу по слогам. - Ты знал, что планеты встанут в ряд, знал, что в результате обряда Блум тогда чуть не умерла и скорее всего умерла сейчас бы, знал, что Даркар убьет не только мою подругу, но и человека, которого я люблю и все равно согласился быть его сообщником, думая, что после такого правда не вскроется и я вновь кинусь в твои объятия? Ты просто жалок! - она говорила это с горечью и разочарованием. Злости не было как таковой, ведь все вскрылось достаточно быстро. Но была досада от осознания никчемности человека, который столько лет был рядом. Досада от того, что проглядела в нем склонность к подобного рода поступкам. - Ты шпионил? - тихо спросила Текна, даже не глядя ему в глаза, ибо уже знала ответ - пазл в ее голове сошелся. - Я... - Да или нет, ответь мне! - Текна, я... - парень не мог подобрать слов. Он не думал, что эта часть одеянного станет кому-то известной. - Я так и думала. - она горько усмехнулась. - Как это подло, Тимми. Ты докладывал о местонахождении каждого из нас на протяжении неопределенного времени. Скажи, ни разу совесть не замучила? - Не взывай к совести того, кто ее утратил, - Авалон, доселе хранивший молчание, сделал шаг вперед и присел на корточки рядом с избитым специалистом. Он положил руку ему на плечо и крепко, вплоть до хруста, его сжал. - Тебе повезло, что сейчас есть более гуманные способы для расправы над предателями, скажем, заточение в Белом Камне... Еще сотню лет назад наилучшим решением для меня лично, было бы отправить тебя в пропасть или скормить рептилиям на Драконьем Острове. Как ты думаешь, - со стальным спокойствием в голове обратился к нему паладин, - Что из этого лучше? У тебя нет связи с внешним миром, никто, кроме нас и моих родителей не в курсе, что ты здесь. Твоя смерть может стать обычным несчастным случаем, - в этот момент Авалон резким движением руки поднял его на ноги и отшвырнул к краю пропасти, так, что он едва не перевалился телом через край. Благо, парень удержался на земле и отполз назад, испуганно оглядываясь по сторонам в поисках хоть малейшей поддержки. - Неужели предательство стоило твоей жизни? Неужели ты настолько ничтожен? Неужели забыл, что такое совесть и мужская честь? - с каждой фразой паладин тряс его за плечи все сильнее, словно желая выбить из него "эту дурь". Феи впервые видели его таким разъяренным, а маги не понимали, как он обуздывает собственный гнев и держит его под контролем. Тимми нервно и громко сглотнул. - Во времена моей юности с предателей заживо сдирали кожу или сжигали на главной площади, - меланхолично протянул Валтор. - Благодари Дракона за то, что эти времена закончились, щенок. - Хранитель темного пламени отвернулся под осуждающий взгляд Блум. Да, она понимала, что он прав, но все же считала излишней подобного рода жестокость даже на словах. - Ребят, не хочу менять тему.. Но 17:00 - это же через... 4 минуты! - воскликнула Муза, и они с девочками взволнованно переглянулись. Тимми начал взволнованно и очень быстро говорить: - Надо уходить, пока есть возможность! Простите меня! Ради всего святого, я не понимал, что делаю! Я.. Даркар определенно заколдовал меня.. Это было как наваждение... Мне стыдно, что я подвел вас, но у нас еще есть шанс спастись, иначе... - но договорить он не успел. Все вокруг озарила яркая вспышка кроваво-красного света. Секунда - и перед ними, расправив крылья, парил Феникс, заливаясь утробным смехом. От такого сильного свечения феи зажмурились, а маги и вовсе закрыли глаза. Ударная волна была в несколько раз сильнее, чем при предыдущей их встрече, из-за чего на ногах было удержаться труднее. - Мы еще с тобой разберемся, - прошипел Авалон и, оставив парня на том же месте, отошел к остальным. Он знал, что сбежать Тимми не посмеет, хотя бы потому, что он выдал планы Феникса, а Даркар не прощает предательств и Авалон знал об этом лучше других. А Феникс, тем временем, приземлился рядом, вальяжно поклонившись им. - Соскучились по острым ощущениям? - Даркар обвел собравшихся взглядом, остановившись на Блум, на лице которой, впрочем, не дрогнуло ни единого мускула. - И по твоей костлявой роже, - тихо послышалось ругательство Стеллы. Феникс, судя по всему, ее не услышал, ибо он и глазом не повел на столь дерзкое замечание. - У вас есть время прочитать предсмертную молитву, потому что живыми вы отсюда не выйдите! - Феникс ударил в ладоши и их всех, за исключением Блум, смело ударной волной к стене и прижало заклинанием так, что высвободиться было едва ли возможно. - А прежде, чем мы с тобой закончим, куколка, я сведу прежние счеты! - на этих словах тело Блум полетело на все тот же полуразрушенный алтарь, а вот фигуры Тимми и Авалона, охваченные темно-бордовым свечением, взмыли вверх. Откуда-то из-под земли словно бы "выросло" некое подобие цепей. Они, обернув мужские фигуры несколько раз вокруг оси, крепко их сдавливали. - Предатели должны быть наказаны! Ты! - Феникс посмотрел в сторону Тимми, - Жалкое ничтожество, правда думал, что сможешь обмануть меня? А ты... - тут он уже смотрел в сторону Авалона, - Думал, что я прощу тебе твой побег?! Ты должен был сгнить в тюрьме и я с удовольствием бы отправил тебя туда вновь, если бы не придумал кое-что получше... - он сделал жест рукой и цепи сжались еще сильнее. Даркар вальяжно, будто бы напоказ, зашагал из стороны в сторону, неотрывно глядя на своих жертв. - Нет ничего пагубнее женщины... Сколько миру известно конфликтов, сколько войн... разрушительных войн произошло лишь потому что какая-то стерва предпочла одному оленю - другого... И всякий раз один исход - вы готовы отдать за нее жизнь, которая и так уже ничего не стоит. Так пусть же ваше яблоко раздора, - он указал костлявым пальцем на Текну, - Само решит, кто из вас двоих сдохнет! Это будет незабываемо! - Феникс вновь утробно расхохотался, наблюдая за выражениями их лиц, на которых застыло осознание происходящего и упиваясь собственным превосходством. - Гребанный садист, - выругался Валтор, пытаясь вспомнить заклинание, которое могло бы их высвободить. Его голова разрывалась от тревоги за Блум, лежавшей на этом одре жертвоприношения. Он по-прежнему благодаря их связи ощущал ее всеми фибрами и сейчас он чувствовал особенно остро то, насколько ей плохо. И ничего, абсолютно ничего не мог сделать, пожалуй, впервые в жизни. По щекам феи технологий градом лились слезы. Безусловно, она любила Авалона больше жизни, но имела ли она право на такой выбор? Кто, кроме Всевышнего, может лишить другого жизни? Как можно попрать все нравственные ценности, сделав этот чертов выбор? Как потом спокойно спать, зная, что по твоему решению человек лишен жизни? Эти вопросы один за другим, словно вихрь крутились в ее голове, а время, казалось, застыло. Она вспомнила как познакомилась с Тимми - на компьютерном фестивале, где же еще. Вспомнила его первое признание в любви - такое нелепое и, пожалуй, неуместное, потому что оно было сделано в столовой. Вспомнила первую прогулку под луной - она сбежала со школы под страхом наказания от Гризельды, а он всю ночь рассказывал о квантовой физике, не замечая, что она замерзла, после чего она проболела две с половиной недели и пролежала в лазарете. Он не навещал ее, но создал устройство, чтобы "перемещать" свою голограмму и общаться, хотя она несколько раз говорила, что зеленый цвет режет ей глаза. Авалон был полной противоположностью. Он был внимательным, чутким, всегда улавливал малейшие изменения в ее настроении и никогда не задавал лишних вопросов, разве что, за исключением, если они касались ее состояния. Она всегда была уверена, что не нуждается в романтике в отношениях, что она другая - прагматичная, но она ошиблась. Она считала, что присутствие рядом в век технологий необязательно, пока не убедилась в обратном. Она была убеждена, что в жизни человек любит лишь раз, а затем ищет похожих. И она была права. Права в той части, что по-настоящему человек любит лишь раз. Но иногда случается так, что любовь путают с влюбленностью, а затем - с привязанностью. Она давно поняла, что ее первая и настоящая любовь - это не Тимми, а синеволосый паладин с невероятно красивыми глазами и сердцем. И наряду с этим она понимала, что по сути, Тимми тоже ее не любил. Потому что когда они расстались, он не предпринял ни малейшей попытки вернуть ее до тех пор, пока до него не дошла информация о ее новом романе. И не пытался бы и дальше, да только чувство собственничества и постоянные подколы от других специалистов дали о себе знать. - Текна, ты не должна делать никакой выбор, спасай себя, а обо мне не думай! - уже такой знакомый и родной голос вырвал девушку из ее мыслей. Авалону было тяжело говорить, он почти задыхался. На лбу паладина выступила испарина, а цепи с каждой секундой сдавливали все сильнее и сильнее, оставляя на теле кровавые следы от попыток вырваться. - Ты должна сделать выбор, Текна! Должна! Сделай же его! Сделай, как женщина, ради которой я много раз рисковал жизнью, - голос Тимми срывался на крик. Последние слова глухим эхом раздавались над обрывом. - Текна, не слушай его! Ты не обязана, - Авалон еле произносил слова, - Пусть лучше мы оба умрем, но не бери себе на душу такое бремя. - Какая драма! - вклинился Феникс, - Не убьешь одного - я сам прикончу обоих одновременно! - и вновь раскатистый утробный смех оглушил пространство и прошелся по слуху словно лезвие по венам. - Если бы не я, то никто бы не вызволил тебя из Измерения Омега и ты умерла бы там! И мы не оказались бы в этом положении! Я повторюсь, как женщина, ради спасения жизни которой я постоянно шел на риск, ты обязана сделать выбор. За любовь надо бороться и я боролся до последнего! И ты борись! Борись же! - все это было похоже на какой-то бред сумасшедшего, Текна рассмеялась истерическим и нервным хихиканьем, так, что, казалось, даже Даркал был в некоем недоумении от этой картины. Но фея быстро взяла себя в руки, вытерла с лица слезы и посмотрела таким безразличным взглядом, какого, казалось, на ее лице никогда не было. - Оставь эти жалкие манипуляции, Тимми, будь добр. Нельзя бороться за то, чего никогда не было и нет, - Спокойным, даже ледяным голосом произнесла девушка, подойдя к нему чуть ближе. На лице ее не отображались эмоции: ни положительные, ни отрицательные. И только подрагивающая нижняя губа выдавала ее волнение. - Рисковать жизнью ради меня или нет - это было твое осознанное решение, к которому тебя не принуждали, не надо попрекать меня за то, о чем я тебя не просила, поэтому не надо играть с моей совестью и вменять мне это в вину, это мертвый номер. Я благодарна тебе, но я давно переросла возраст "слепой жертвенности". - Как женщина, я должна сделать только один выбор - выбор отца своих детей, и я его сделала, - на этих словах она приложила руку к пока что еще плоскому животу, и развернулась, посмотрев на Авалона. Девочки, осознав, одновременно ахнули. Авалон немного удивился такой реакции фей. Смысл сказанных Текной слов дошел до него только спустя несколько секунд. Заметив его выражение лица, Текна сдавленно рассмеялась и прошептала: - Тебе не послышалось, милый. Ты станешь отцом. Когда она это произнесла, ей показалось, что с души упал тяжелый камень, висевший на ней словно удушающая ноша. Она взглянула на Авалона. На его лице сперва застыло некое непонимание происходящего, а затем, он, будто забыв о своем положении, подался вперед, но цепи, крепко сжимавшие его тела, не давали сдвинуться. Все это происходило едва ли не в одно мгновение, что последующая вереница событий казалась потом им всем чем-то нереалистичным. Спустя секунду всех ослепила яркая световая вспышка. Послышался звук разрывающихся, а затем - падающих цепей. Авалон, распахнув свои крылья, парил в высоте, излучая золотистое сияние. Свечение было настолько ярким, что, пожалуй, если бы они все не зажмурили глаза и не отвернулись, то, вероятно, им выжгло бы роговицу. Первое, что сделал маг - направил поток энергии в Феникса. Одолеть, конечно, он его был не в силах, однако сбить в толку получилось. Все это происходило так быстро, буквально в течение нескольких секунд, что, казалось, впервые Даркар был в растерянности, ибо его мощнейшее заклинание не мог разорвать даже Валтор, но смог паладин? это было немыслимо. Не-мыс-ли-мо! Но он не маг высшего ранга, он даже не ровня Валтору, тогда как же так вышло? Неужели есть что-то такое, что способно толкнуть людей на слепые безумства? Конечно, есть. Простое человеческое чувство - любовь. Любовь, о силе которой Фениксу до этого момента, было неизвестно. Даркара застали врасплох. Впервые. Его секундное замешательство сыграло команде на руку - они ослабили заклинание и сняли его, поставив щиты в оборонительной позиции Феникс, увернувшись от последующих ударов, стал сгущать вокруг себя темную энергию. Языки бордовой субстанции были всюду- ползли по стенам, полу, потолку, буквально не оставляя пустого места на своем пути. Было темно, воздух стал почти черным и различить друг друга было уже проблематично. Магов было видно только потому, что они еще держались на ногах, фей - по поблескивающим крыльям. Негативные вибрации настолько пронизывали всех, что отвратительно себя чувствовали даже маги - Анаган поймал себя на мысли, что это было сродни ломающимся костям и это - для темного мага? А что чувствовали феи? Страшно представить. Он посмотрел в сторону Музы. Девушка сидела на полу, из последних сил опираясь на него уже стертыми в кровь ладонями. Остальные были в аналогичном состоянии. Но вдруг - все одновременно почувствовали вибрацию - и, резко, - облегчение. Отпустило. Те, кто еле держались на ногах - пошатнулись и рухнули навзничь. Послышался глухой удар. Как будто что-то упало и покатилось… Как будто что-то тяжелое и круглое… - Твою мать… - выругался Валтор. - Голова! - с ужасом воскликнула Флора, закрывая рот руками. - Брендон! - истерично крикнула Стелла. Фея попыталась встать, но была настолько слаба, что едва смогла приподнять колени. - Какого…черта, - выругался Набу, делая пару шагов вперед. Он вполне уверенно, в отличие от остальных, держался на ногах, ибо единожды - в День Победы над чернокруговцами, уже проживал подобное и сейчас имел к этому что-то вроде «иммунитета». Он активировал свой посох и, пока маги и феи пребывали в полнейшем шоке от увиденного, подошел к тому, что приковало всеобщее внимание и лишило их дара речи. - Он мертв, - констатировал маг, ткнув посохом по голове, развернув её затылком к земле. Выражение лица застыло впечатляющее - смесь упоения и моментального осознания своей кончины. - Брендон! - вновь воскликнула Стелла и, видимо, благодаря выбросу адреналина, сделала над собой усилие, бросившись вперед. Брендон стоял, оперевшись на свой меч, горевший ярко-зеленым свечением, тяжело дыша - его грудь то вздымались, то опускалась обратно. По острию его меча стекало нечто, похожее на черно-багровую субстанцию, образовывая несуразную лужу. Стелла бросилась к нему на шею и крепко сжала в объятиях. - Ты убил его, - дрожащим голосом прошептала блондинка, - Ты спас нас всех… но как? Как ты узнал, где мы? - едва ли не со слезами от неверия в происходящее, шептала фея. - Это уже неважно, солнышко, - также тихо ответил парень, чтобы их не слышали, - главное, что ты теперь в безопасности. Он притянул её к себе и нежно поцеловал, словно они не виделись как минимум год, а не несколько часов. - Я, конечно, дико извиняюсь, но… столько испытаний, подготовки, битв, травм и разрушений… и всего этого можно было избежать, всего лишь отрубив ему голову?! - возмущенно воскликнул Анаган, подойдя к черепу того, кто еще считанные минуты назад внушал в них смертельный страх. - Меч не обладает силой, если рука, которая его держит, не имеет мужества. Однако… Он ранен, но не убит. - твердо проговорил Валтор, одобрительно положив руку на плечо Брендона. - Тебе отсутствие кислорода так в голову ударило? - брови Ананана поползли вверх. - Он труп! - Я бы так не считал, - тихим, но твердым голосом проговорил Валтор. - Он и с головой фактически был живым трупом, что мешает быть живым трупом без нее? - Почему ты просто не можешь признать это? Или тебе не позволяет гордость сделать это, ведь ты сам хотел убить его своими руками?! - Анаган и правда не понимал недоверия темного хранителя. - Разве не очевидно, что он мертв? - Анаган еще раз посмотрел в сторону отрубленной головы, дабы удостовериться, что ему не мерещится. - То, что мертво - умереть не может. Вот, что очевидно, - ровным тоном ответил маг. Эти слова оказались пророческими. Не прошло и минуты, как раздался грохот, вызванный движением стен. Фей отбросило по разным сторонам, маги и специалисты устояли, хотя и с трудом. Гантлос изо всех сил сдерживал расщелины, чтобы они не становились больше, ибо понимал, что если это произойдет - они умрут, не успев и моргнуть глазом. Опасения Валтора подтвердились. Феникс вновь восстал из пепла. - Конвергенция! Голос Валтора едва мог перекрыть звуки падающих камней, но её услышали: они заняли наступательные позиции вместо оборонительных - полукругом, практически взяв Феникса в кольцо. Даркар не ожидал такого напора - он был уверен, что у них нет оружия против него и никак не мог подумать, что окажется не в доминирующем положении. Воспользовавшись его замешательством, маг крикнул: - Начинаем! Стелла! Блондинка кивнула и взлетела над остальными. Они подняли руки с кольцами и, активировав камни Шааба древним авармическим заклинанием, выученным заранее, направили энергетические потоки золотистого свечения в сторону Стеллы. Она же, сняв с груди кулон, крепко держала его в руке и начала читать: - Ин брэвос пибрарум.. оптимо.. экверто… - О Дракон, как тяжело, - прошептала Муза. Девушке казалось, что из нее выходят все жизненные силы и, судя по всему, такие ощущение испытывала не только она одна. Отсутствие Блум, Огрона и Рокси ощущалось значительно - теперь силы и нагрузка были перераспределены неравномерно и если раньше ощущения были терпимыми - по крайней мере, так казалось на многочисленных многочасовых тренировках, но теперь - эти ощущения были схожи с болью от ломающихся ребер. - Икнато, обскурио, фергантом, - казалось, будто Стелла вошла в некое состояние транса. Она не слышала, что говорила Муза - её глаза были закрыты, а лицо выражало спокойствие. Фея светилась ярким золотым свечением, которое с каждым произнесенным ею словом становилось все больше и больше, пока, наконец, не заполонило все пространство. - Варминес, эркадо! Тьма никогда не сможет поработить свет! Это тебе за Блум! Это тебе за Пикси! Это тебе за всю боль, что ты причинил нам, гребаный кусок тысячелетнего дерьма! Крайние слова фея Солнца и Луны выкрикнула из последних сил - её грудь сделала глубокий вдох, глаза, наконец, открылись, а из зажатого в правой ладони камня разразился мощный поток энергии - такой, какую никто и никогда из присутствующих не видел. Волна отбросила их в разные стороны. Стеллу поймал стоявший поодаль от нее Брендон, а вот остальным повезло меньше - их раскидало, а Авалон и Лейла едва не улетели в пропасть, остановившись в паре сантиметров от края. - Вот теперь… мертв. Валтор, едва не задыхаясь, произнес эти слова. Пошатываясь, маг встал на ноги и двинулся туда, где все это время были его мысли - к алтарю. А вернее - прикованной к нему цепями, хранительнице. Подойдя, он опустился на колени и, проведя рукой по её лбу, откинул пряди со лба. - Все закончилось. Немного погодя он добавил: - Прости. Блум была в сознании, хотя и слабо понимала происходящее, ведь её внутренние силы все это время высасывались в парящий над ней сосуд, который, по-видимому, Феникс хотел использовать после победы над ними. Благо, не вышло. Валтор, надломив горло сосуда, выпустил энергию наружу и прочитал заклинание - спустя минуту ярко-оранжевый огонек пронзил грудную клетку Блум - она шумно вздохнула, едва не закашлявшись. Валтор едва ли не голыми руками уничтожил сковывающие её цепи - на руках, ногах и талии красовались багровые отметины. Внутри мага все сжалось от увиденного. Он отвел взгляд в сторону. - за что? Короткий вопрос феи заставил его повернуться и встретиться с ней взглядами. - Я не смог тебя защитить, - он подобрал её, крепко обняв, и сокрушенно опустил голову ей на плечо. - Ты не мог знать.. - Должен был догадаться… и предотвратить. Как ты? Она улыбнулась. И в этой улыбке он был готов похоронить себя. - Порядок. - Я люблю тебя. - Я знаю, - она застенчиво опустила взгляд, осознав всю интимность этого момента, - Я тоже. Он притянул её к себе и с жаром поцеловал. Затем, нехотя отпустил, понимая, что ей не хватает кислорода. Он нежно сжал её ладони и целовал запястья - там, где алели следы от цепей. Затем аккуратно провел ладонью по талии - так же, на месте раны. Блум немного зашипела - когда его холодная ладонь встретилась с её горячей пульсирующей кожей. - Не могу поверить! Восклицание Стеллы привлекло всеобщее внимание. Валтор хотел взять Блум на руки, чтобы подойти к остальным, но она уже чувствовала себя лучше и предпочла идти сама, хотя и придерживалась за его плечо и руку. - Я что, правда убила… Его?! А мое имя впишут в учебники по истории магии? - глаза блондинки заговорщицки блестели - это тот самый блеск, к которому они все привыкли. - Ну в учебники по истории магии вряд ли, вы же не изобрели новое заклинание, - произнес Авалон, отвечая на её вопрос, и она немного погрустнела, - А вот в книгу Главных героев Волшебного Измерения - вполне. Паладин мягко улыбнулся, видя её искреннюю улыбку. На этих словах она едва не подпрыгнула от радости. Девочки рассмеялись её такой «детской» реакции, но были рады её наблюдать. - Надеюсь, там будет красивая фотография, - мечтательно пролепетала блондинка. - Можно даже со времен учёбы в Алфее. - Да, например фотка с третьего курса, когда с подачи Валтора Химера превратила тебя в лягушку, - поддразнила её Муза, за что получила удар в плечо от блондинки под всеобщее хохотание. - Ребят, надо найти Огрона и Рокси, - вклинилась Флора. - Если они живы и ранены, то оказать помощь, а если нет… то тоже забрать… и похоронить, - последние слова она сказала очень тихо, но остальные её услышали и понимали, что она права. Они видели через волшебное зеркало негативный настрой Аментии, они понимали, что за то время, что они боролись с Фениксом, могло произойти что угодно - Принцесса казнила бы их без суда и следствия и никакой международный орган не привлек бы её к ответственности, если бы она сказала, что они угрожали суверенитету её государства и её действия - обычная самозащита. Пока они тут радуются победе (хотя, в общем-то имеют на это право, но, наверное, не моральное), их союзники, даже не так, их друзья, возможно, мертвы или нуждаются в помощи. *** И помощь была нужна. Прямо сейчас, в этот самый момент, на главной площади Подземного Царства шла подготовка к публичному Суду. Палач точил топор, на острие которого поблескивал свет отражающийся от кристаллов. А хотелось бы от Солнца… - Никогда не думала, - протянула Рокси, не отрывая взгляда от небольшого окошка, в котором едва ли было видно происходящие приготовления. - О чем? - будто бы безразлично спросил Огрон. На самом деле ему было абсолютно не плевать на происходящее. Он понимал, что фея могла и должна была спастись. И почти спасла его. Но стала жертвой обстоятельств из-за его чертового характера и несдержанности. Он чувствовал гнев и стыд на себя и за свое поведение, но изменить что-то, по крайней мере, на данный момент, был не в силах. Пока что. - Что перед смертью не увижу солнца, - она слабо улыбнулась и в этой улыбке он увидел ужасное - принятие скорой смерти. Она продолжала: - Что умру в компании того, что однажды пытался меня убить… и, знаешь… лучше бы ты убил. Глаза Огрона округлились: - Что ты несешь?! Она горько ухмыльнулась: - Давай объективно, для любого мага почетнее умереть в бою с врагом, нежели быть казненным, как простой рядовой маг-разбойник. Он ничего не ответил. В её словах была правда, но ему не хотелось слышать и принимать её от нее. - Она сошла с ума, - Огрон откинулся на каменный выступ в темнице и тоже посмотрел в окно. - Она исполняет закон, - тихо ответила Рокси, прикрыв глаза. - Ебал я ее закон, - рыкнул маг, ударяя кулаком по стене. Из костяшек помолилась кровь. Он вновь чертыхнулся и обтер ее о брюки. - Ну, пока что закон ебет тебя, - сказала она настолько невозмутимо, что маг даже поначалу не понял. Потом до него дошло. - Никогда не слышал, как ты материшься , - он хмыкнул. - Потому что я не матерюсь, - она пожала плечами. - Но, теперь, полагаю, нет смысла себя сдерживать. - Такому рту это не походит. Она слабо рассмеялась. - Не думала, что ты будешь читать мне морали. А что моему рту подходит? - она изогнула бровь, в ожидании ответа. Но ответа она не услышала, а только почувствовала, как её губы накрыли горячие губы Огрона. Поначалу она опешила, - не понимая, что происходит и как это произошло. Но затем, расслабившись, отпустила все мысли и полностью отдала себя накрывшим её эмоциям и чувствам. И, судя по всему, они были взаимны. Внутри словно завязался тугой узел, который не отпускал даже в тот момент, когда Огрон, испытывая недостаток воздуха, оторвался от нее. Он приложил свой лоб к ее и, не открывая глаз, старался выровнять дыхание. - И что это значит? - шепотом спросила девушка, нарушив повисшее между ними молчание. - Ты сама сказала, что больше нет смысла в чем-то сдерживаться. - Вот я и перестал. - Я не совсем это имела ввиду, - она смущенно улыбнулась. - Мужчины часто понимают все слишком буквально, - он наклонил голову, внимательно наблюдая за сменой эмоций на её лице и легонько поглаживая её по щеке. - Если бы мы не знали, что умрем сегодня, ты бы этого не сделал, - она горько усмехнулась, но не отстранилась от него. - Кто знает… может, не сделал бы, может сделал, но чуть позже, - такой «многозначительный» ответ не вполне устроил фею, но дискутировать по этому поводу не было ни желания, ни сил, ни времени. Она потянулась к нему и вновь прильнула к его губам. В этот раз поцелуй вышел более долгим, страстным и чувственным. Огрон приобнял её за талию, притянул к себе. Девушка положила голову ему на грудь и он, погладив её по голове, неотрывно смотрел в окно. - Думаешь, сможем ли мы сбежать? - спросила фея, проследив за его взглядом. - Нет. - О чем же? - Это был твой первый поцелуй? От такого наглого и прямолинейного вопроса она опешила. Щеки залились краской и стали пунцовыми. Повисла небольшая пауза, хотя мага, казалось, абсолютно ничего не смущало. - Я что, так плохо целуюсь? - лучшая защита - это нападение, поэтому Огрон ожидал такой реакции. - Нет, спокойно ответил он, - наоборот, слишком хорошо, для той, у кого не было отношений. - С чего ты взял, что у меня не было отношений?! - с нотами возмущения в голосе, воскликнула фея. - С того, что на момент нашей первой встречи ты была, как говорят на Земле «пацанкой», чем очень выделялась среди этих фей. Парни тебя совсем не интересовали. - Да, но ты ничего не знаешь о моей жизни после вашего заточения, - огрызнулась фея, чем развеселила мага. - А если знаю? - он многозначительно улыбнулся. - Следил за мной? - Просто хотел узнать чуть больше о тебе. - И как? - Вполне успешно. - Зачем тогда этот разговор? Он снова улыбнулся уголками губ. - Хотел услышать от тебя лично. - Что ж.. в таком случае - да, это мой первый поцелуй. Он ничего не ответил. За него говорил его взгляд. Полный желания, страсти, и… любви. Да, именно любви. В несколько искаженном её понимания, но тем не менее. Он был влюблен, пожалуй, впервые, со времен своей юности. Влюблен искренне и по-настоящему. И, как бы наивно это ни было, сердцем ему хотелось, чтобы это чувство было взаимным. Но мозгом он понимал, что это вряд ли возможно. Девочке просто хочется испытать новые эмоции, по крайней мере «успеть» испытать до того как… нет, он отказывался верить, что она умрет. Несмотря на то, что несколько лет назад жаждал сделать это собственными руками, сейчас боялся даже допустить эту мысль. Маг начал усиленно думать, как выпутаться из ситуации, в которую они попали по его вине. К слову, он был крайне удивлен, что Рокси не стала возмущаться из-за произошедшего. Она промолчала и разочарованно смотрела на него в момент их ареста. Но этот молчаливый взгляд был хуже, чем если бы она отсекла ему голову собственноручно. Когда человек…девушка…фея спокойно идет на смерть, на которую её обрекли по чужой вине, это страшно. Это высочайшая степень отчаяния. Он видел, как она устала, устала бороться. И понимал, что теперь бороться должен он. За них двоих. И за их будущее, если, по воле Дракона, оно настанет. Магии у него уже не было - подземелье блокировало её остатки. Оставалось рассчитывать только на себя, свои физические силы, которые уже были на исходе, и голову. За дверью послышались шаги. По своим внутренним «часам «Маг понял, что, по-видимому, им принесли еду. Хотя, казалось бы, какой смысл кормить узников перед казнью? Но сейчас он был рад, что все получилось именно так. Буквально за секунду он схватил цепь от кандалов, которую он надломил в первые минуты заточения, и притаился за дверью. Как только показалась фигура Гаргантюа - Огрон со всей силы двинул цепью по голове орка и, воспользовавшись моментом, обернул её вокруг его шеи и захлопнул дверь. Орк захрипел и маг начал давить сильнее, пока тот не начал молить о пощаде. - Говори, говори, что они готовят? - От..пус..ти, - я ск..кажжу, - Огрон чуть ослабил хватку, но окончательно отпускать его не стал. - Она должна будет отрубить тебе голову… и повесить её на пику, - Огрон присвистнул. Перспектива была не самой заманчивой. - Дальше, - бегло сказал Маг, надавливая цепью на его горло. - Дальше… её отправят на поругание стражников… в публичный дом. Б..будет уб..блажать нас. Сказав это, орк взглянул на побагровевшее лицо Огрона и ехидно улыбнулся. И это было его главной ошибкой - Огрон от одной мысли едва не сошел с ума. Даже мысль о её смерти пугала меньше, чем обесчестивание. Он взглянул на Рокси - в её глазах было столько страха, что она стала похожа на маленького испуганного котенка. Видимо, представила, что это мужчины могли бы с ней сделать. Но Огрон знал наверняка - они могли сделать во сто крат хуже. И что-что, но этого он допустить не мог. Просто не мог. Он резким движением пережал цепь. Секунда - Гаргантюа испустил последний вздох и упал навзничь. - Огрон! - испуганно воскликнула девушка, - Ты убил его, - она подбежала к обмякшему трупу великана. - Да, - угрюмо ответил маг, и едва слышно добавил: - И так будет с каждым, кто посягнет на твою честь, пока я жив. Она услышала. Сердце колотилось настолько сильно, сто, казалось, выпрыгнет из груди. Никогда она не думала, что он произнесет нечто подобное. Никогда. Послышались взрывы, чьи-то голоса, переходящие в крики и звуки активной борьбы. - Что происходит? - фея занервничала. Звуки исходили с площади, на которую открывался вид из этого маленького высокого окна. - Посмотри, - Огрон посадил Рокси на плечи и снял только когда услышал её радостный визг. - Они нашли нас! - она бросилась ему на шею и крепко обняла. Маг сперва немного опешил, но тут же обнял её в ответ. - Уходим, - коротко сказал маг, потянув её к массивной двери. Едва они подошли - дверь отворилась. За ней стоял Гантлос. Рядом лежали убитые стражники. Среди них - Абрупто, которого Огрон поклялся прикончить еще при их первом взаимодействии на площади. Маги кивнули друг другу и Огрон, поддерживая Рокси за талию, вышел с ней оттуда. Вокруг была разруха, куча стражей, всеобщий хаос, сквозь который четко прослеживался голос Принцессы Солярии. - Принцесса Аментия, я приказываю вам прекратить, иначе я буду вынуждена арестовать вас и предать Международному Волшебному Трибуналу! - Стелла активировала скипетр и создала огромный волшебный купол, за которым стояла основная масса команды. Аментия молчала. Спонсус, стоявший рядом с ней, дергал её за локоть и что-то тихо говорил. По-видимому, пытался убедить послушать Стеллу. - Врагов надо покарать! - истерично кричала правительница. - Да какие, к чертям собачьим, мы вам враги?! - воскликнула Стелла. - Мы бок-о-бок сражались, защищая ваше гребаное Правление, 7 лет назад, и это ваша благодарность?! Казалось, наконец, получилось достучаться до Аментии. Она сжала губы в тонкую полоску и, постучав костяшками по трону, рядом с которым она стояла, ответила: - Конкретно к Вам, принцесса Стелла, у меня нет никаких претензий. Но ваши друзья оскорбили мою честь и достоинство. Я не могу оставить это безнаказанным! - она была пунцового цвета, но, по-видимому, Стелла обладала для нее авторитетом. Она прислушалась к её словам. - Принцесса, произошло недоразумение. Я уверен, что вы просто неправильно поняли, что имел ввиду Огрон, либо он неправильно выразился, - Брендон подошел к Стелле, когда она опустила купол и теперь они оба стояли напротив лестницы, ведущей к тронам. Аментия смотрела на них сверху вниз, как бы демонстрируя свое превосходство в данной ситуации. - У Рокси нет претензий на ваш престол, а у Огрона - стремления вас оскорбить, - тут Брендон немного лукавил, ведь, зная характер Огрона, стремление оскорбить, как раз-таки, было. - Я могу за них поручиться. Слово Брендона было весомым. Принцесса была в замешательстве и её муж, воспользовавшись этим, ударил своим посохом и воскликнул: - Именем власти, данной мне свыше, с мага и феи снимаются все обвинения. Аментия хотела было возразить, но ничего не сказала. Но не потому, что смирилась, а потому, что не хотела дискредитировать мужа в глазах подданных (как будто они не знали и не замечали, что она вертит им как хочет). Слова Спонсуса вдохнули надежду, что еще не все потеряно. Рокси сжала локоть Огрона, когда они оказались на площади. Заметив их среди толпы, феи с радостными криками бросились к подруге, обнимая её и едва не повалив на землю. - Как мы рады, что ты цела, - прошептала Блум, гладя фею животных по голове. Рокси едва сдерживала слезы, потому что за время, проведенное в тюремной камере, смирилась с тем, что подруг она больше не увидит. Огрон стоял в окружении магов. На удивление, к Ним присоединились Валтор и Набу, и тоже пожали ему руку в знак уважения его силе духа и решению - пойти вслед за феей, чтобы не дать ей умереть. Но счастье длилось недолго. Ровно до тех пор, пока на площадь не вбежал какой-то высокий худощавый стражник с криком: «Ваше величество! Гаргантюа мертв! Мы нашли его задушенным в камере, где сидели преступники. Стражи у дверей тоже мертвы!» - Твою мать, - выругался Огрон, понимая, что сейчас будет. И оказался прав. Аментия с каменным выражением лица встала со своего трона, и медленно начала спускаться по ступеням. Каждый её шаг - словно удар по голове. Наконец, поравнявшись с командой, стальным голосом произнесла: - Схватить мятежников. Вот только теперь эти слова были адресованы не только Огрону и Рокси. Её слуги кинулись в бой, желая повязать теперь уже всех магов и фей. Валтор сделал защитные стены, сквозь которые нельзя было пройти. - Принцесса, зачем вы так скверно себя ведете.. Мы пришли к вам с миром, а вы демонстрируете ужасное гостеприимство. Это нехорошо, - Валтор ехидно улыбнулся. - Убить моих стражей - это ваш мир?! - Это вынужденная мера, - Валтор закатил глаза. - Я уничтожал миры, как вы думаете, чего мне стоит отправить ваше королевство в небытие? - теперь он говорил серьезно и было видно, что он не лжет. Валторна порядком начала раздражать вся эта ситуация и единственное, чего он хотел – уединиться со своей огненной феей, и желательно, подальше отсюда. Эподжан, трог-священник, стоявший подле Аментии, что-то начал шептать ей на ухо, и выражение её лица сменялось в зависимости от испытываемых ею эмоций: от скептицизма и удивления до страха и ужаса. По видимому, священник доложил ей о некоторых моментах биографии Валтора и его «репутации» одного из главных преступников Волшебного Измерения. Они долго о чем-то говорили. Стелла, которая не отличалась хорошим терпением , не выдержала и подошла к ним. Но вместе с тем, она не нарушала норм дипломатии и вела себя вполне сдержанно, по-видимому, доходчиво объясняя Аментии в очередной раз, почему она не права. Звуки их разговора заглушались во всеобщей суматохе. Наконец, слова принцессы Солярии и мудрого трога возымели толк. Аментия приказала стражникам опустить оружие. - Огрон, - Стелла окликнула мага и тот сразу понял, с какой целью. Он чертыхнулся, но подошел к ним. - Ты знаешь, что надо сделать, - проговорила Стелла, как только он оказался в шаговой доступности. Маш кивнул и, преклонив колено, принес публичные извинения истеричной принцессе. И пусть он не считал себя виноватым от слова совсем и сейчас, наоборот, его гордость была здорово уязвлена, но осознание того, что от его действий зависит их свобода и безопасность, было сильнее. Ради этого и, что уж греха таить, исключительно ради безопасности Рокси, он был готов наступить себе на горло. - Обвинения сняты. - Коротко и безэмоционально проговорила Аментия. - Прошу вас покинуть Нижний мир. - на этих словах она развернулась, оставив за спиной всех остальных, и направилась в сторону дворца. К ним подошел Спонсус. Он отпустил стражей, желая остаться наедине со своими старыми и новыми знакомыми. - Принцесса Стелла, - трог кивнул, - Принцесса Блум, Принцесса Лейла, - он проделал то же самое, смотря на знакомые лица. Рад, что с вами все в порядке. - Да уж, - протянула Лейла, - Когда ваша жена собиралась нас всех линчевать по надуманным причинам, вы тоже были рады? - Я приношу вас всем, и в первую очередь вам, принцесса Тир Нан Ог, за то, что произошло и за то, что вам пришлось пережить. Аментия… весьма вспыльчива… к тому же, несколько лет назад власть её семьи уже пытались узурпировать… - «уже пытались» в данном контексте звучит крайне неуместно, ваше высочество, - недовольно проговорила Муза. - Есть колоссальная разница между тем, что кто-то реально искажает пророчество и представляется тем, кем не является с целью захвата трона и между ситуацией, которая произошла с Рокси. Аментия сама придумала, что её власть хотят захватить и сама на это оскорбилась. Это неадекватно. - фея музыки сейчас буквально была тем самым «голосом народа» высказав все, что крутилось в головах у остальных. Спонсус слушал её, не перебивая. Когда она замолчала, он проговорил: - И все же, я надеюсь, что вы сможете понять поведение принцессы и постараетесь не обижаться на нее. - Нет, - голос Рокси звучал твердо. - Я не собираюсь ничего понимать, а прощать тем более. И не думаю, что принцесса нуждается в моем прощении. Единственное, что я хочу сказать - это пожелать вам, Спонсус, терпения и мудрости. Ваша супруга не обладает этими качествами, но запомните, когда правитель возводит собственные эмоции в абсолют и действует сгоряча, а не на холодный рассудок, такое правление заведомо обречено на провал. Но у вас еще есть время это исправить, взяв бразды в свои руки. Дерзайте. Хотелось бы сказать, до новых встреч, но язык не поворачивается, уж извините. Всего доброго, - договорив это, Рокси развернулась в друзьям. - Валтор, сможешь открыть портал? Маг без слов выполнил её просьбу. Когда портал закрылся, Спонсус долго стоял на том же месте, рассуждая над словами феи, едва не устроившей революцию в Нижнем Мире. *** - А есть вероятность, что он действительно был под заклятьем? - Гантлос прислонился одним плечом к дереву, подле которого стоял Валтор. Они вернулись в Магикс совсем недавно и сейчас находились на территории Красного Фонтана. Почему именно здесь - они не знали, но догадаться было нетрудно, что решение было принято по поручению, которое Авалон дал Брендону, когда корабль летел над опушкой Магического Леса. Магам сейчас открывалась следующая картина - примерно в двадцати метрах от них стояли Тимми и Авалон. Несколько минут с ними стояли Саладдин и Кадаторта. По всей видимости - Авалон ввел их в курс дела их миссии и рассказал о предательстве специалиста. Салладдин молчал, а вот Кадаторта не собирался сдерживать свои эмоции и что-то громко кричал, размахивая руками, правда - что именно из-за расстояния разобрать было невозможно и магам оставалось довольствоваться лишь отголосками фраз. Наконец, Саладдин и Кадаторта ушли. Последний, впрочем, не применул плюнуть специалисту под ноги. - Ууу... - протянул Гантлос, прекрасно зная, что подобный жест считается высшей мерой презрения к человеку. - Если они все таки не вышвырнут его из этой школы, то после такого он просто обязан уйти сам. Если он останется, то слухи о том, какой он лопух разлетятся со скоростью света. Гантлос посмотрел на Валтора, но хранитель темного пламени Дракона молчал, внимательно наблюдая за оставшимися фигурами специалиста и паладина, которые впервые со всей этой ситуацией остались один-на-один. - Как ты думаешь... - протянул Валтор, все еще неотрывно смотря вперед, - Сынок Фарагонды сбережет ему челюсть? - Скорее всего, - Гантлос пожал плечами, - Он столько лет работает учителем в фейской школе, что поднять руку на ученика, даже если этот ученик - настоящая мразь, ему не позволит ни совесть, ни профдеформация. В этот момент до их слуха донесся звук мощного удара, а затем - падающего тела. Авалон, думая, что никого поблизости нет кроме них, одним ударом повалил парня на землю. - Беру свои слова назад, - кинул Гантлос и они с Валтором как по щелчку направились в сторону драки, дабы не допустить неприятного исхода в виде чьей-либо смерти. *** Они прилетели около часа назад. Огрона и Рокси отправили обследоваться к врачам, и, хотя маг совершенно не считал это необходимым, все же пошел, дабы не обижать Рокси. У него были разбиты костяшки на руках и необходимо было обработать раны, дабы избежать заражения. Во время полета обратно, Винкс в подробностях поведали о последнем бое с Фениксом, чтобы ввести мага и фею в курс дела. По большей части рассказывала Стелла, стараясь не упустить ни одну деталь, а девочки лишь иногда дополняли её речь, стараясь не перебивать. Когда дошли др момента беременности Текны, фея животных ахнула, и, прикрыв ладошкой рот, не могла поверить этому. И, когда Текна положила руку на живот, Рокси бросилась её обнимать. - Уже почти пять недель, - фея технологий мягко улыбнулась, отстранившись от подруги. - И ты молчала все это время! - Стелла, имитируя обиду, надула губы и сложила на груди руки. - Я сама узнала буквально на днях. Из-за всех этих событий, не было даже возможности нормально рассказать. Ну, вы сами видели, как оно получилось, - фея вздохнула, воспроизведя в памяти те обстоятельства, при которых всем стало известно, что она беременна. - Есть еще кое-что, о чем я не сказала вам, - Текна сняла со среднего пальца правой руки кольцо и, переодев её на безымянный, продемонстрировала подругам. На пальце блеснул сапфир - камень, считающийся, на её родной планете, актом вечной любви - Ничего себе! - воскликнула Стелла. - Это очень редкий камень, - добавила Флора, - Я даже не знаю, где он мог его найти. - И очень дорогой. Несколько лет назад, когда отец хотел жениться на Кассандре, она потребовала в качестве одного из свадебных подарков комплект украшений из такого камня. Там цена как месячный бюджет небольшого города! - воскликнула фея Солнца и Луны, чем рассмешила девочек. - А когда он успел найти кольцо и сделать предложение? Мы же приехали совсем недавно, - с интересом спросила Лейла, разглядывая кольцо. На принцессу Андроса нахлынули воспоминания о том, как они с Набу обсуждали свою свадьбу. - Смотри, можно сказать, бэйбик стал мотивацией к свадьбе, - хохотнула Муза, поудобнее устраиваясь на диване в гостиной их кампуса. - Вообще-то еще неделю назад, - смущенно ответила фея технологий, отведя взгляд. - И ТЫ МОЛЧАЛА?! - в один голос воскликнули феи, а Стелла едва не перевалилась через спинку дивана. Текна чуть-чуть стушевалась. - Мы хотели сказать вам, когда все это закончится. Но, знаете, я несказанно рада, что мотивацией все-таки стал не бейбик, - она улыбнулась. - Иначе я бы ежедневно проедала себе мозг чайной ложкой мыслями о том, действительно ли он готов был и хотел сделать мне предложение, или сделал его из-за ребенка. Теперь у меня есть уверенность, что он действительно видел во мне будущую жену. - Это так романтично, - вздохнула Блум, которая была почти без сил и её хватало лишь на то, чтобы слушать разговор, а не принимать в нем активное участие. - И необычно, - добавила Муза. - Никогда бы не подумала, что Текна - всегда такая прагматичная, откладывающая любовь и отношения на второй план, выйдет замуж самая первая. Поправка - первее Стеллы, - фея музыки рассмеялась, за что получила подушкой по голове от феи солнца. Стелла погладила рукой живот подруги, и, положив голову ей на колени, мечтательно проговорила: - Я создам для тебя такое платье… что у Авалона от твоей красоты остановится сердце. - Я бы хотела, чтобы оно билось, - рассмеялась фея технологий, перебирая золотистые локоны подруги. - Девочки, может не в тему, но что будет с Тимми? - робко поинтересовалась Флора, поставив на журнальный столик около дивана чайник с ароматным чаем и какие-то сладости. Она действительно переживала, ведь, как-никак, несмотря на проступок специалиста, они все бок-о-бок сражались в одной команде несколько лет подряд и вырвать из памяти и души эти годы никак не получится, по крайней мере, сейчас. По правде говоря, они все испытывали аналогичные эмоции, но, дабы сберечь чувства Текны, старались не поднимать эту тему. И, видимо не зря, ведь почти сразу она нахмурилась и стала мрачнее тучи. - Мы с Авалоном по пути обратно особо не обсуждали эту тему, но… полагаю, с красного фонтана его отчислят. Пока будет идти следствие, его отправят в изолятор временного пребывания преступников. Потом, когда изберут меру наказания, посадят в Белый Камень. Это наилучший вариант из возможных. - А наихудший? - спросила Рокси. Она еще не слишком сильно разбиралась в законах и обычаях Волшебного Измерения. Но знала, что санкции тут явно отличаются от законов на Земле. - Казнят за государственную измену, - ответила Лейла, делая первый глоток чая за день. И, предупреждая следующие вопросы от феи животных, добавила: - Именно так, как собиралась казнить вас Аментия. Он не маг, его не отправят в Лимбо, Обливион или Омегу. И я ничем не смогу поспособствовать, чтобы ходатайствовать о его переводе в подводную тюрьму Андроса. Поэтому, - фея вздохнула, - Белый Камень для него действительно самый лучший вариант. - Можно выступить на суде в его защиту. Сюр, конечно, но как вариант, - Блум крутила в руках кружку, не отводя от нее взгляда. - Это крайне…самоотверженно… - проговорила Муза, - особенно в условиях того, что он был готов был отправить тебя на смерть и в итоге отправил. Всегда знала, что ты альтруистка, - она облокотилась о спинку дивана, стоя за ним, и внимательно посмотрела на подругу. - Меня много кто отправлял на смерть и хотел убить, не привыкать, - Блум горько ухмыльнулась. - Даже Валтор. И Фарагонда. - Это другое, - отмахнулись фея Музыки, не понимая, как можно сопоставлять несопоставимое. - Пусть так. Но… мы не знаем, как поступили бы, оказавшись на его месте. Кто знает… может, проявили бы еще большее малодушие и жестокосердие. А может и нет, - Блум пожала плечами. - В любом случае, последнее слово останется за Верховным судьей и остаётся верить, что это будет справедливое решение. Мы все оступаемся. К тому же, учитывая как его попеременно избивали Валтор и Авалон, я полагаю, что та дурь, которую ему внушил Феникс, улетучилась. - Я понимаю твою позицию, но я с ней не согласна. Мы сражались в одной команде 8 лет, за это время люди становятся родными. И начать сотрудничество с врагом, сознательно обрекая товарищей на смерть, это наивысшая подлость, и никакой любовью это оправдать нельзя. Я мало что знаю о любви, и вам это известно, - произнесла фея, намекая на неудачный опыт долгих отношений с Ривеном, Зато в вопросах созависимости я знаток, - Муза покачала головой и отошла к окну, выходящему во внутренний двор школы. Феи понимали, что она права и не стали спорить. Поначалу Блум хотела возразить, но, открыв рот, сразу его закрыла, ведь аргументы Музы были железными. В этот момент им всем пришло осознание того, что этот сложный период в жизни подошел к концу и теперь они были вольны распоряжаться своими жизнями, как самим заблагорассудится, а не как этого требует долг фей-хранительниц перед Волшебным Измерением. Наконец, спустя долгое время, Винкс могли вздохнуть с облегчением. - А кто это? - внезапный вопрос Музы после нескольких минут молчания рассеял всеобщую идиллию. К ней подошли Флора и Лейла. - Я, конечно, могу ошибаться, но они похожи на гвардейцев, которые обычно забирают правонарушителей в Следственный Изолятор Магикса, - неуверенно сказала Лейла, прищурившись и разглядывая униформу мужчин. - Так скоро? - поинтересовалась Стелла. - А почему они вообще ищут Тимми на территории Алфеи? Думают, что мы привезли его сюда с собой как трофей? - блондинка рассмеялась, стараясь разрядить обстановку. В этот момент ей зазвонил телефон и она отвлеклась. С гвардейцами разговаривали Фарагонда, Гризельда и Палладиум. В какой-то момент директриса, по-видимому, ахнула от удивления и прикрыла рот ладонью. Муза безуспешно напрягала весь свой слух, стараясь расслышать и уловить суть их разговора, но из-за шума их летного автомобиля, сделать это было почти невозможно. - Интересно, что они обсуждают? - едва Лейла произнесла эти слова, раздался возглас принцессы Солярии, который нарушил тишину во всей комнате: - Девочки!! - блондинка держала телефон в руке около лица, ее глаза были широко распахнуты, а рот приоткрыт и слова будто застряли в горле - она не могла вымолвить и слова, в таком удивлении она пребывала. - Что стряслось? - обеспокоенно спросила Флора. - Они не за Тимми... Это за нами. Вернее, нам надо будет поехать с ними. Девочки недоуменно переглянулись. Никто не понимал, что происходит и почему опять надо будет куда-то ехать. Что ж... покой им только снится. *** - Ну и какого черта? - Муза сложила на груди руки и выжидающе посмотрела на мужчин. Они сидели молча, но никто из них не поднимал глаз на фей. Все порядком устали от бумажной волокиты, которая заняла немного немало - более двух часов. Учитывая, что все они не спали около двух суток, в воздухе буквально летала всеобщая усталость. - Надо было предварительно разрешение взять? - буркнул Огрон, облокачиваясь спиной об стену. - Ты вообще должен был быть у врача! - возмущенно воскликнула Рокси. Маг испытал некое подобие чувства стыда и отвернулся. Ну или ему просто не хотелось, чтобы фея отчитывала его перед другими мужчинами. - Кто их вообще сюда пустил? И без них тошно было. Идите в ту канаву из которой вылезли, Дракона ради, - Ривен, намекая на Подземное Царство, закатил глаза и демонстративно цокнул языком, пнув ногой какое-то металлическое ведро, стоявшее в камере так, что оно отрикашетило в стену и напугало стоявшую ближе всего к ней Флору. Фея испуганно ойкнула и, едва не подпрыгнув, отошла на пару шагов от греха подальше. - Я сейчас тебя в канаву отправлю, если тебе в прошлый раз не хватило, сукин ты сын! - Гантлос, глаза которого загорелись огнем ярости, тотчас вскочил со своего места и бросился к противоположной камере. Но на счастье Ривена - на прутья, разделявшие камеры, было наложено блокирующее заклинание и удары мага просто не долетали. - Ган, успокойся, - донесся голос Анагана, который одной рукой удерживал тело друга, не давая ему кинуться вперед. Картина была словно маслом: две смежные тюремные камеры с лавочками вдоль двух стен, и такая же противоположная камера. Между ними - тесный, но хорошо освещаемый коридор, за счет чего видно было всех "нарушителей" общественного порядка. В камере слева, что побольше, сидели маги черного круга в полном составе, Авалон и Валтор, в смежной камере - Тимми, Ривен и Гелия. В маленькой камере напротив - Набу и Брендон. Они, казалось, были на стадии принятия. Между тем, мужчины, как только услышали голоса, принадлежавшие их феям, тотчас стали глазами искать каждый среди остальных - ту самую. Стелла и Лейла тотчас бросились в сторону маленькой камеры, чтобы расспросить Набу и Брендона о том, что же случилось. В коридоре стояли все феи в полном составе, кроме, разве что, Блум. Но Валтор, уверенный в том, что слышал ее голос, прислушался к своему нутру и не ошибся - она определенно была здесь, просто, по-видимому, по каким-то причинам не заходила. - Что тут происходит?! - громкий и в то же время грозный голос, по-видимому, начальника структуры, заставил всех замолчать. - Нам бы тоже очень хотелось знать, если честно, - проговорила Муза, повернувшись в сторону мужчины. Внешне от чем-то напоминал Кадаторту, но был более коренастым. Мужчина прокашлялся и, посмотрев в протокол, ответил ей: - Потасовка... или массовая драка с причинением вреда здоровью средней тяжести, называйте как хотите. Что ж... впрочем, залог внесен, и полагаю, ваши товарищи сами получше меня вам расскажут. Королевство Айсис внесло залог. Правда, не за всех, ну ничего, на этих лавочках и не такие преступники ночевали, хе-хе-хе... Паскальд!, - он окликнул какого-то стражника из числа тех, что они видели во внутреннем дворе Алфеи и тот сиюминутно оказался рядом. - Паскальд, отопри замки. Стражник направился к камере, где сидели Ривен, Гелия и Тимми. Маги переглянулись между собой. Специалисты, довольные, что их друг позаботился о них, встали со скамеек и подошли к выходу, ожидая, когда их выпустят. - Боюсь даже предположить, почему залог внесла планета королевы Диаспро, а не новоиспеченного короля Эраклиона, - хмыкнул Валтор. В этот момент стражник остановился буквально в шаге от двери камеры, развернулся и в следующее мгновение отпер двери камеры Набу и Брендона, а затем - камеры с магами. Специалисты остались заперты. - Еще больше я боюсь предположить, почему Айсис внес залог за нас, -тут Валтор уже чуть ли не смеялся от ироничности всей сложившейся ситуации. - Потому что Айсис отдает долги, - с этими словами в коридор зашла Блум, которой доселе не было рядом с девочками. Все это время она держала контакт с Диаспро, которая была обязана фее-хранительнице своей жизнью. Но вот это чувство "быть у кого-то в долгу" все это время грызло блондинку изнутри, ведь она была в долгу не у кого-то а у Блум. Это кардинально все меняло. И, пожалуй, Диаспро никогда бы не подумала,что будет рада звонку от принцессы Домино. Но возможность с наименьшими потерями сбросить груз долга со своих красивых плеч была так заманчива, что Диаспро отправила необходимую сумму сиюминутно, хотя цифра и была огромная - по меркам Волшебного Измерения, за такую сумму можно было приобрести кучу недвижимости или даже собственный остров. - Вы, - начальник кивнул в сторону Брендона и Набу, - И вы, - тут он уже кивнул в сторону магов, - Можете быть свободны. Распишитесь в протоколе, - он протянул им бумаги, где мужчины поочередно поставили подписи, после чего направились к выходу, перед которым до них донесся рассерженный голос Гелии: - А как же мы?! - А вы, уважаемый... За вас залог не вносили, - начальник пожал плечами и развернулся. - Посидите, пока не изберут меру пресечения. День-два. Может десять. Два месяца - максимум. На последних словах Ривен присвистнул, почесав затылок. - Позвоните своему другу - королю Эраклиона. Быть может, он протянет вам руку помощи, - с этими словами Блум, замыкающая процессию вышла, громко хлопнув за собой дверью, так, что вековая пыль, лежащая на подоконниках небольших высоких окон, поднялась в воздух.

***

- Может перестанете молчать? - Муза не выдержала повисшей неловкой тишины и заговорила первая. Впрочем, никто, особо, не горел желанием отвечать ей. Анаган, у которого была рассечена бровь, устало посмотрел на фею и опустил взгляд. С момента их возвращения в Алфею прошло чуть больше часа. Гризельда и Фарагонда сперва хотели повозмущаться, мол, такое поведение не подобает и позорит, но, увидев вековую усталость на их лицах, не проронили ни слова, когда команда прошла мимо них в фойе кампуса. Сейчас они сидели на диване в их гостиной и только при нормальном освещении феи могли их разглядеть. Судя по всему, был знатный мордобой, поскольку у них лица и руки были в ссадинах. Некоторые из них кровоточили, например, у Гантлоса, на подбородке которого Флора держала проспиртованный бинт. Она по-прежнему была не в духе из-за его неаккуратно высказанных слов, но его избитый вид заставил буквально оттаять лед на ее сердце - Авалон? Есть какое-то рациональное объяснение? - Текна посмотрела на будущего супруга, но он тоже не спешил говорить. Особенно в условиях того, что, в общем-то, вся эта ситуация случилась из-за его несдержанности. Понимая, что ответа она не дождется, фея проговорила, пожав плечами: - Что ж... немногословно. - Я думаю, - неожиданно для всех сказала Стелла, - Думаю, что нет смысла сегодня это обсуждать. Ну было и было. Мы все устали. Лично у меня нет никакого желания ворошить события сегодняшнего дня, он кажется каким-то бесконечным и, полагаю, вам тоже. Такое умозаключение было крайне несвойственным для любопытной блондинки, которая, если ей что-то надо узнать, может душу из человека вытрясти. Но Винкс слишком хорошо ее знали - это был отвлекающий маневр, чтобы отправить мужчин спать. И они не ошиблись, ведь буквально через пару минут она добавила: - Девочки, я там сшила новые платья на бал в честь окончания года, зайдите ко мне через час в комнату померить. С этими словами она, встав с дивана, ушла к себе. Остальные тоже стали потихоньку расходиться по комнатам. *** - Они захрапели буквально за минуту, - Рокси, зайдя в комнату последней, села на прикроватный пуфик, подогнув под себя ноги. Девочки ждали, пока она вернётся, чтобы проверить, ничего ли им не будет мешать. - Итак, - тихо проговорила Стелла, устраиваясь поудобнее на кровати, - Смотрим? - А может..ну..не надо? Если они не хотят говорить… - неуверенно проговорила Флора, но Лейла её перебила. - Флора, во-первых, не душни, умоляю. Во-вторых, я тоже, может, много чего не хочу. Но не всегда выходит все по нашей воле. Стелла, давай активируй. - уверенно проговорила Муза. Блондинка кивнула и прочитала нужное заклинание. Зеркало засветилось и спустя пару мгновений они увидели лес, в котором приземлились после возвращения. Вот - Брендон посадил корабль около аэродрома Красного Фонтана. Навстречу ему уже шли Саладин и Кадаторта. Девочек уже не было там, ведь это происходило после того, как их высадили в Алфее. Они тогда им сказали, что вернутся чуть позже. Судя по суровым лицам двух преподавателей, им уже было доложено о случившемся. По приземлении маги черного круга вышли и, кивнув Саладину и Кадаторте, направились в глубину леса. Их вновь укачало от полета. Брендон и Набу тоже поздоровались, но тут же скрылись обратно в каюте - им надо было проверить исправность технической части воздушного судна. Да и подслушивать чужие разговоры в их планы особо не входило. Маги, тем временем, отошли метров на семьдесят и едва ли были в зоне видимости. Кроме Валтора, который, прислонясь боком к какому-то массивному вековому дубу, и сложив на груди руки, внимательно наблюдал за происходящим. Саладин подошел ближе к Тимми, не смевшему поднять глаз, и ткнул его в предплечье своим посохом. - И как только тебе совести хватило, - ворчал старик, игнорируя попытки парня хоть как-то оправдаться. - Приказ о твоем отчислении уже подписан. Сегодня же заберешь вещи. Характеристику в суд из личного дела мы предоставим, но не думай, что она сильно тебе поможет. - Почему-то когда Ривен на первом курсе помогал ведьмам-преступницам, к нему никто не был столь категоричен, - парень огрызнулся, но глаз так и не поднял. -Ты серьезно сравниваешь себя с ним? Ему было 17 и он думал не мозгами, а своим членом, это первое. А второе - как можно ставить в один ряд безмозглых студентов с манией величия и Темного Феникса? Ты понимаешь, какой это позор для Красного Фонтана? Ты отдаешь отчет своим действиям? У тебя в бошке что, куриный помет? - Кадаторта кричал, при этом активно жестикулируя. Он буквально то пинал камни под ногами, которые теперь разлетались в разные стороны, то ударял кулаком по летному кораблю. - Я..я..он заколдовал меня, - Тимми говорил негромко и не слишком уверенно, будто сомневался в происходящем. - А есть вероятность, что он действительно был под заклятьем? - Гантлос прислонился одним плечом к дереву, подле которого стоял Валтор. Огрона и Анагана не было видно. Валтор пожал плечами: - Вряд ли. Я смотрел в его глаза - никаких следов темной магии. А вот страх и ужас - да. Маги снова перевели взгляды в сторону мужчин. Авалон что-то говорил Саладину и Кадаторте, но расслышать, что именно, они не могли. Но то, что паладин очень зол, было видно невооруженным взглядом. У него на скулах играли желваки, а правая рука то и дело сжималась в кулак. Тимми что-то снова сказал. В этот момент Кадаторта крикнул: - Позор тебе! Ты не достоин зваться специалистом. Тебя даже мужчиной не назовешь. А через секунду - демонстративно плюнул ему под ноги. После этого Саладин и Кадаторта ушли, оставив Тимми и Авалона наедине. - Ууу... - протянул Гантлос и продолжил: - Если они все таки не вышвырнут его из этой школы, то после такого он просто обязан уйти сам. Если он останется, то слухи о том, какой он лопух разлетятся со скоростью света. Гантлос посмотрел на Валтора, но хранитель темного пламени Дракона молчал, внимательно наблюдая за оставшимися фигурами специалиста и паладина, которые впервые со всей этой ситуацией остались один-на-один. - Как ты думаешь... - протянул Валтор, все еще неотрывно смотря вперед, - Сынок Фарагонды сбережет ему челюсть? - Скорее всего, - Гантлос пожал плечами, - Он столько лет работает учителем в фейской школе, что поднять руку на ученика, даже если этот ученик - настоящая мразь, ему не позволит ни совесть, ни профдеформация. В этот момент до их слуха донесся звук мощного удара, а затем - падающего тела. Авалон, думая, что никого поблизости нет кроме них, одним ударом повалил парня на землю. - Беру свои слова назад, - кинул Гантлос и они с Валтором как по щелчку направились в сторону драки, дабы не допустить неприятного исхода в виде чьей-либо смерти. Спустя несколько секунд они оказались около корабля и вдвоем со спины пытались оттащить Авалона, но тот мертвой хваткой вцепился в парня и сделать это было крайне проблематично. В этот момент Валтору неплохо так прилетело в челюсть чьим-то локтем. - Что здесь происходит? Эй! - откуда-то послышался знакомый голос. Это был Ривен. Они с Гелия, по-видимому, направлялись куда-то вдвоем, когда застали эту картину. Маршрут оказался перестроен и спустя минуту, не разобравшись, они стали оттаскивать уже Валтора и Гантлоса, сопровождая это все ударами. - Да слезь с меня, придурок, блять, - Гантлос резко развернулся и опрокинул Гелию, который хотел взять его на удушающий. Это действие сопроводилось характерным глухим звуком ударяющегося о землю тела. На звук выбежали Брендон и Набу. - Как вы надоели одним своим чертовым присутствием, - рыкнул Ривен, налегая на Валтора и отражая его удары. Справедливости ради - парню было очень непросто их отражать, поскольку у него сложилось за эти пару минут впечатление, что он дерется с профессионалом, ведь он даже предположить не мог, что удар у мага настолько хорошо поставлен. В этот момент кто-то ударил Ривена в челюсть и силой оттащил в сторону. Это был Набу. Он крепко держал его, не позволяя вырваться. - Предатель, - презрительно «выплюнул» специалист, в очередной раз толкнув его локтем. - Как и этот, - Ривен мотнул головой в сторону Брендона, который в этот момент держал Гелию. - Ты сам ведешь себя как черт, успокойся наконец, приди в себя! -проговорил Набу, которому было все сложнее держать бывшего товарища из-за чего магу неплохо так прилетало. - Какого х… - издалека раздался голос Огрона. Спустя пару мгновений маги оказались в этой куче. Они не понимали, за что бьют двух других специалистов, но, в общем-то, готовы были присоединиться. - О, а с тобой у меня давние счеты, гандон, - Ривен, увидев Анагана, словно озверел: он вырвался из крепкой хватки Набу и бросился на мага, повалив его на землю. Но Анаган сгруппировался так, что по итогу Ривен оказался на земле. И теперь уже он должен был обороняться от ударов. Анаган размахнулся, ударил наискось кулаком в челюсть специалиста, рассекая воздух, так, что лицевая кость, казалось, хрустнула. Что ж, этот гештальт уже вряд ли когда-либо закроется, ибо по быстроте действий и в целом по скорости реакции Анаган знатно превосходил. Жаль, Ривен не осознавал этого. Баталии длились еще минут пятнадцать с переменным успехом - инициатива переходила то к магам, то к специалистам. Наконец - раздался звук, похожий на свист. По чистой случайности в этот момент в лесу был отряд гвардейцев. Они совершали ежедневный обход. Флора, наблюдая также как и все - со стороны, шепнула девочкам, что, по видимому, они собирают данные о редких краснокнижных видах растений, которые часто истребляют ведьмы для каких-то заклинаний, хотя их истребление - это состав преступления. Свист продолжался до тех пор, пока магов и специалистов не окружили гвардейцы полностью. - Если есть оружие, бросьте его! Руки за голову и без лишних движений! - капитан отряда - грузный усатый мужчина, одной рукой держал щит, другой - меч, наподобие того, которым обычно сражается Брендон, только белого цвета. Маги и специалисты не повиновались. Либо потому что не хотели, либо, скорее всего, потому что за шумом собственных голосов, ударов, и бившей в голове крови, просто не слышали. Приказ капитана повторился, но в этот раз он тоже оказался проигнорированным. Тогда гвардейцы, взявшие мужчин в кольцо, воспользовались оружием и, связав их, тем самым, прекратили потасовку. Возможности говорить их тоже временно лишили, наложив какое-то заклинание, блокирующее звуки. - Вы все арестованы. Вы отправитесь с нами в отдел для установления обстоятельств и ваших личностей. И для дальнейшего допроса. Можете не свидетельствовать против самих себя и имеете право на один телефонный звонок. Договорив это, капитан приказал гвардейцам жестом руки погрузить их на борт. Огрон и Ривен, естественно, вырывались больше остальных. Другие же, особенно маги, спокойно проследовали куда нужно, понимая, что в их интересах не привлекать к своим персонам лишнего внимания правоохранителей. А то потом заставят по сотому кругу проходить все эти проверки и экспертизы для подтверждения их безопасности для общества. На этом, в принципе, можно было прекратить просмотр, так как происходившее дальше феи уже наблюдали. Стелла деактивировала зеркало и убрала его в прикроватную тумбочку. Феи посмотрели друг на друга. Первая тишину нарушила Муза: - А у меня вопрос... почему они просто, ну.. дрались? Они же, фактически, могли уничтожить Тимми и других специалистов одним махом? Каков смысл драки? - Смысл в равноценном бое и одинаковых условиях для соперников. Они мужчины, Муза. Мужское эго - удивительная вещь, - Блум усмехнулась. - Когда мы летели обратно, я спросила у Валтора, почему он предпочел ударить Тимми кулаком, а не заклинанием. И, знаете, девочки, ответ меня поразил: он сказал, что это было бы не по-мужски. - Можно подумать, сражаться с нами в свое время было по-мужски,- Лейла закатила глаза. Впрочем, ее замечание было вполне к месту. Блум кивнула. - Об этом я тоже спросила. Он сказал, что по магическому потенциалу мы и Набу, были соперниками и для него и для черного круга. Мы представляли реальную угрозу. А специалисты... нет. Они боролись именно с нами, а не со специалистами. Он сказал, что убить их не стоило ничего, они не представляли никакой опасности, просто, по его словам, создавали массовку нашей команде и видимость того, что могут нас защитить. А на деле... - А на деле путались под ногами и создавали лишние проблемы, то нервы трепали, то налево ходили, за некоторыми исключениями, - Муза усмехнулась. - Не думала, что скажу это, но я понимаю Валтора. И согласна с ним. Они хороши в бою, но не с теми, кто мог убить щелчком пальца. Удивительные люди, все таки, эти темные маги. Вроде вели себя иной раз как крысы, но мужское достоинство не теряли. Правда, клянусь, у-ди-ви-тель-ны-е. Девочки молчали, но во многом разделяли ее мнение. Маги действительно за последнее время раскрылись для них с другой стороны, ранее неизвестной. Даже вот сейчас, казалось бы, ситуация, в которой, по сути, они не были виноваты, но по стечению обстоятельств оказались в нее втянуты - они могли бы сказать, что к чему, но не стали, предпочли оставить это между собой. Да и в целом их жертвенность и самоотдача была поразительна - Анаган и Гантлос, которые рвались в драку, едва их фею кто-то задевал и оскорблял. Огрон, который бросился в неизвестность. Валтор, который был готов на все ради рыжеволосой феи. Неужели, они так поменялись? Неужели, ради фей? Или они всегда были такими? Всегда были, но никогда этого не показывали? Пожалуй, вряд ли на эти вопросы когда-либо будут ответы. Однако, это было уже не важно. Ведь важно не то, какими они были раньше. Гораздо важнее - какими они стали сейчас.