Победа над смертью

      Свет освещал весь замок Кусландов. Это был очень большой и просторный замок, он был ухожен и притягателен. Да и могло ли быть иначе там, где жила заботливая хозяйка, мама и любящая жена?       Этому дому достаточно часто завидовали другие знатные дома. Часто у тех, кто испытывал зависть, в терновниках творилось Создатель знает, что, а в других и вовсе не было такой хозяйки как Элеонора Кусланд.       Как известно, состоянием замка занималась именно супруга тейрна, которому принадлежала земля. Когда же служивому было заниматься порядком и декором дома? Правильно, не воинское это дело — заниматься домашними хлопотами, нужно было защищать свой народ.       В замке всегда было много света, а в мебели и стенах чувствовались легкие пастельные тона. За садом ухаживала любимица семьи, младшая дочь Брайса Эйрис. Девушка любила розы, в саду их было не счесть, разных цветов и разновидностей, а в пруду жили рыбки.       Слуги в доме всегда были вежливы и доброжелательны, а также беспрекословно исполняли работу, возложенную на них. В это доме жила любовь и дружба, все члены семьи уважали и понимали друг друга. Кусланды всегда помогали своему народу, именно во взаимопонимании и взаимовыручке и заключался их успех.       Сама же семья состояла из главы семейства Брайса, его жены Элеоноры и двух детей: старший сын — Фергюс и младшая дочь Эрика также внука Орена и жены Фергюса Орианы. Старший сын, как и полагалось всем мужчинам, служил короне в разведке, а на дочь Элеонора возлагала большие надежды, хотя девушке эта затея совершенно не нравилась. Женщина, как и все матери, желала, чтобы дочь поскорее вышла замуж и стала хранительницей очага.       Сама же Эрика вовсе с этим не торопилась и уж тем более в ближайшее время рожать детей. Её мечты были совершенно далеки от желаний матушки, ей больше импонировало служение в королевских войсках, что было совершенно неприемлемо для матери, однако, напротив, нравилось отцу.       Тейрн учил свою дочь всему, что умел сам, пусть и втайне от жены. Ему было очень даже по душе желание дочки, кроме того он трезво оценивал умения Розали и не отрицал того, что среди женщин было немало героинь, вспомнить хотя бы ту же Королеву Роуэн Тейрин.       Конечно, Брайс понимал, что с подобной красотой его дочери было не место в армии, но он знал — женскому сердцу не прикажешь и поэтому решил не вмешиваться и не навязывать своё мнение.       Стоило бы рассказать о самой младшей Кусланд — она была красивой девушкой, глаза сияли чистотой ночного неба, волосы напоминали грозовые облака, такие же были и у её отца. Эрика не была хрупкой, напротив, девушка была хорошо сложена, и от неё всегда исходил аромат роз.       Приличный и упругий бюст, привлекавший мужчин, густые черные ресницы и пухлые алые губы. Она не была идеалом красоты, но нравилась практически всем. Ей неоднократно признавались в любви, но девичье сердце оставалось холодно к пылким признаниям. Их она находила скучными и однообразными.       Характер Кусланд младшей оставлял желать лучшего. Она была умна, но надменна и расчётлива, и всегда стремилась быть первой.       Свободное время Эрика проводила за книгами, но читала не любовные романы, как большинство её сверстниц, а историческую и военную литературу. Иногда девушка зачитывалась рассказами о Героинях Ферелдена, особенно ей нравилась история Роуэн Геррин, супруги короля Мэрика Спасителя.       Периодически она мечтала оказаться на месте Роуэн, но сразу же обрывала эти мысли чётким: «Иногда сокровенные мечты могут свести в могилу», и начинала читать очередное произведение Ферелденских классиков.       Последним сватанным молодым человеком был Натаниэль, сын эрла Хоу, друга отца, но парень получил отказ, а также умудрился вывести Эрику из себя.       — Натаниэль, я ведь сказала вам нет! — холодно ответила Эрика, не отвлекаясь от книги.       — Прекрасная леди Эрика, почему вы отказываете мне? — не понимая, спросил он.       — Я совершенно не вижу необходимости вступать в брак, — отвлеченно ответила она.       — Я не подхожу вам? Что во мне вас не устраивает? — настойчиво продолжал Натаниэль.       — Моё решение неизменно, какие бы дифирамбы вы не пели в мою честь, — девушка перевернула страницу книги, — мне это неинтересно, — констатировала Кусланд.       Натаниэль схватил ее за руку, но сильно пожалел об этом — юная тейрна была подготовлена и не позволила обидеть себя. Перехватив, она повалила Хоу на пол.       — Катитесь к Архидемону, вы и ваши манеры, — присев обратно в кресло, сказала Эрика.       — А ведь я хотел по-хорошему, — потирая руку, ответил парень.       — Вам отказали, но это не повод поднимать руку на женщину.       — Да вы не леди, к вам это не относится, — злобно бросил он.       — Натаниэль, вы жалки, а теперь вон из моей библиотеки, вам здесь больше не рады, — закончила разговор девушка.       Раздосадованный Хоу вышел из библиотеки, поклявшись отомстить за то, что она унизила его. Как подумала сама Эрика: «Не он первый, не он последний в её жизни желает добиться какого-либо результата». Дочитав книгу до конца, она спустилась в тренировочный зал, чтобы закрепить пройденный с отцом материал. ***       Время шло к ужину, слуги во всю трудились, уставив стол лучшими угощениями. Когда все было готово, и гостей, и хозяев пригласили к ужину.       За столом любимым занятием матушки было вместе с Орианой рассуждать на женские темы, крайне далекие от обычного мужского понимания. Миледи надеялись, что и Эрика присоединится к ним, но подобная болтовня мало интересовала юную особу.       Она трапезничала молча, периодически косясь на синяк, что виднелся под рукавом платья, и словно искала возмездия. Но девушка даже и не думала рассказывать кому-либо о произошедшем — это было её дело, и она не собиралась впутывать в него посторонних.       После ужина она снова отправилась в библиотеку, чтобы начать книгу про Серых стражей. Ей нравился этот орден, втайне она даже мечтала стать одной из них, или хотя бы с ними познакомиться. В мечтах Кусланд и не заметила, как подошло время ложиться спать. Поднявшись в спальню, девушка уронила голову на подушку и сразу же заснула. ***       В это время ее брат и отец что-то обсуждали в своём кабинете. Возможно, это был указ короля о призыве войск в Остагар.       На Ферелден надвигался Мор, однако отцу семейства не давало покоя объявление — в его владения приехал Дункан. Конечно, мужчина догадывался о том, что было необходимо Командору — новобранцы. И Брайс точно знал — Страж присмотрел его младшую.       Элеонора тоже слышала об этом и не хотела мириться с тем, что её девочке грозила доля Серого Стража, но, видать, спорить с двумя воинами сразу у неё не получалось. Поднимаясь в свою спальню, тейрн ждал разговора с супругой. И действительно, когда он появился на пороге, она уже смотрела на мужчину с застывшим на губах вопросом.       — Брайс, неужели ты отдашь ему нашу девочку? — тревожно спросила она. — Сначала я спрошу, хочет ли она этого, и познакомлю с Дунканом, — ответил тейрн. — А если она согласится, ты позволишь ей? — с ноткой горечи продолжила Элеонора. — Если она захочет, я не буду противиться. — Она должна… — начала женщина. — Элеонора, наша дочь уже взрослая, она сама в праве за себя решать, — сразу отрезал Брайс. — И ты предлагаешь мне просто сидеть сложа руки и смотреть, как наша единственная дочь хочет стать воином? — последнее слово она произнесла с неким отвращением. — Может и так, но ни я, ни ты не имеем права распоряжаться её жизнью, а уж тем более говорить о том, что она должна желать! — мужчина лег в постель. — Спокойной ночи, Брайс, — обиженно сказала женщина и задула свечу.       Ночь накрыла замок Кусландов. Тихая и спокойная ночь. И если бы они знали о том, что это был последний день в их жизни, то не спешили бы обижаться друг на друга. ***       Поляну, на которой Дункан разбил свой лагерь, тоже благополучно накрыла ночь. Страж знал, что его ждут так же, как ждут Мора. Знал так же и то, что дочку тейрна ему так просто не отдадут. Что ж, если так, то он применит право Призыва, тогда ему не посмеют отказать.       Командор знал девушку с самого детства, ещё в то время, когда вербовал других рыцарей. Её качества отлично подходили для Серых Стражей. Он даже вел с ней переписку под видом одного из стражей, которому девушка рассказывала обо всех своих достижениях за годы обучения у отца.