Рубиновые берега

Солнце давно закатилось за горизонт, а из окна веяло лёгкой прохладой. Нечастое событие в Ахет, ведь обычно в это время вечера тёплые, сухие. Когда они становились прохладней, это означало, что близился период рубиновых берегов, ожидаемый многими, кто жил вблизи Нила. Красивое явление, когда воды на рассветах и закатах обретали багровый оттенок. Будто берега реки омывались кровью, хотя дело было всего лишь в водорослях, цветущих в этот период. Как ни странно, Эва не любила сидеть у реки в часы рубиновых вод, хоть и понимала, что люди считают это красивым. Как и не любил Исман. Он не знал, как давно это началось. Или просто не мог обозначить. Все остальные в лекарской хижине уже спали, а он просто лежал и смотрел в потолок. Не мог убрать навязчивую мысль, да и не очень хотел. Исман не знал, в какой момент простые прикосновения подруги детства приобрели другой смысл. Они с Эвой жили бок о бок больше десяти лет, и он очень сомневался, что та воспринимала его как-то иначе, чем брата. Пусть и названного старшего брата. Почему тогда он стал замечать то, что она с большой вероятностью в свои действия не вкладывала? Ему нравилось о ней думать. Нравилось держать её образ в голове, как и нравилось её рассматривать. Он и сам не заметил, как начал это делать, в какой момент образ девушки, с которой он вместе вырос, так прочно засел в его мыслях. Раньше её любые проявления поддержки и привязанности в физических действиях не вызывали у него такой реакции. Но в какой-то момент всё изменилось, как-то быстро и незаметно, но крайне ощутимо. Наиболее ярким в его воспоминаниях был конкретный жест с её стороны. Лёгкий, почти невесомый поцелуй в плечо. Едва заметное касание губ, которое она часто дарила ему перед прощанием. Вероятно, в этот жест она и вкладывала что-то личное, но не интимное. И всё же каждый раз, с новым будто сильней, он отзывался теплом в груди Исмана. Может, именно в тот день, когда она впервые оставила ему поцелуй, всё изменилось? Или же тогда он просто понял, что всё давно было иначе, а он не хотел того замечать? Это был вечер, когда Исмана взяли в отряд. Ему очень хотелось попасть на практику в Фивы изначально, к чему Эва явно не питала восторга. "Поумней, пожалуйста", — недовольно и прямо, но обеспокоенно сказала она, осознав, что хитрыми уловками его не переубедить. В них она, бесспорно, всегда была хороша. Исмана это даже немного восхищало, хотя он никогда не любил врать. Эва не была обделена интеллектом и почти всегда могла вывернуть ситуацию в нужную ей сторону. Иной раз подобный навык мог спасти ей жизнь или жизнь близкого ей человека. Исман понимал, что она всячески ухищралась, пыталась показаться слабой, какой никогда не была, всё ещё нуждающейся в его защите. Но делала она так лишь потому, что хотела защитить его в случае опасности. Фивы же считались её сплошным источником по рассказам. По рассказам... — Эпистат говорил и о тебе. Он хочет взять тебя писарем. Может, попадёшься кому-то там на глаза и продвинешься по службе? — Писаря, Исман? — кочники её губ растянулись в улыбке. — Ты ведь знаешь, что я даже иероглифы вывожу криво. Правда думаешь, что неумелый писарь кого-то заинтересует? Спору нет, я то заинтересую, но явно не этим. — А если быстро научишься хорошо писать? Неужели продолжишь заниматься чёрной магией? Необязательно быть писарем, но с этим тебе откроется множество возможностей. — Исман... — Все шезму погибают молодыми, невозможно скрываться от охотников вечно. Я не желаю тебе такой судьбы, Эме. "Мой милый, наивный Исман... До последнего веришь, что у меня всё получится", — сразу подумала Эва. Её было не переубедить сменить деятельность, как и не переубедить Исмана поехать в Фивы. Тем более, с большой вероятностью всё уже было решено, и они оба должны были туда ехать. Всё лучше, чем если бы он был один, но теперь у него появилось новое беспокойство. Эва поспешила это исправить, понимая, что сейчас самое время ему довериться. — Исман, — она перевела на него пристальный взгляд янтарных глаз, — я не сомневаюсь, что эпистат возьмёт меня в отряд. Фивы могут стать для меня уникальной практикой как для шезму. Либо пропаду, либо выйду опытным черномагом. А в случае успеха мне бы хотелось от души отблагодарить твоих родителей. Вы многое для меня сделали, как никто другой. — Эва, они всегда будут тебе рады. Ты же своя, — от этих слов ей стало отрадно. "Своя..." Из его уст это всегда звучало особенно тепло. — Никакие деньги не стоят жизни. Тем более, есть и другие пути, безопасней... — Не нужно. Не отговаривай. Ты же знаешь, ничего не выйдет, — спокойно остановила его Эва. — Мне нужна твоя поддержка, Исман. Сбережём друг друга от беды. — Боюсь, беда сама найдёт тебя, едва подвернётся заказ в Фивах. — Когда доходит до дела, я как никто осторожна. И я буду не одна, — она увела взгляд в сторону, зацепилась за какую-то мысль. — Не думай сейчас об этом. Они стояли на одном из балконов храма Тота. Его уже окутали сумерки. Эва посмотрела вдаль, а затем положила руку Исману на плечо каким-то бесконечно уверенным жестом. Хотелось запомнить этот вечер, пока они ещё в Гермополе, ведь кто знал, что вообще могло случиться в Фивах. Исман задумался о том же. Неожиданно он почувствовал, как её рука опустилась ниже, а затем Эва обняла его сзади. — Эме? — Тихо. Просто давай постоим так, — она сомкнула руки на его поясе. — Понятия не имею, что нас ждёт в Фивах. Хочу просто насладиться завершением дня. Исман возражать не стал и накрыл ладонью сплетённые у его живота руки. На душе потеплело. Раньше это были детские ручонки, хватающие его, когда нужно было убегать, чтобы не получить нагоняй. Сейчас же — изящные девичьи руки, которые дарили ему благодарность, заботу, поддержку. Эва шумно выдохнула, вместе с тем сметая своё напряжение. — Реммао собирает нас завтра пораньше. После занятий хочет выделить время, чтобы мы попрактиковались в письме, — она отстранилась неохотно. — Мне нужно идти. Если не высплюсь, опять не смогу собрать мозги в кучу. — Тебе они точно понадобятся, — улыбнулся Исман. — Поспи хорошенько и не филонь. — Ты пока не идёшь ложиться? — Да, побуду тут. Немного отдохну и дочитаю главу, которую днём не закончил. — Опять учёба? Хоть бы перед поездкой выдохнул, — Эва картинно закатила глаза. — Давай, до завтра. Не переусердствуй со своими книжками. На лице Исмана снова возникла улыбка. Как только он захотел ответить, Эва коснулась его руки своей, слегка сжав, а затем, чуть склонив голову вниз, оставила поцелуй на его плече. Она была совсем немного ниже его, и этот жест мог остаться почти незаметным, если бы не то, что ощутил в этот миг Исман. Едва девичьи губы коснулись его кожи, он почувствовал, словно что-то всколыхнулось в его груди. Эва остранилась быстро, привычным дружеским жестом коснулась его спины и направилась в храм. Исман, словно окостенев, просто застыл на месте. Чувство, возникшее на миг в его груди, снова окатило его новой волной. Похоже, именно в этот вечер он понял, что их связь несёт в себе не только лишь дружбу и привязанность. Не мог же он почувствовать то, чего нет? Думала ли вообще Эва о подобном? В голове возник поток мыслей, окончательно сбивая настрой на что-либо ещё. В Фивах действительно всё оказалось совсем иначе, чем они привыкли. И если Исман был воодушевлён открывшимися для него возможностями, Эве напротив хотелось закрыться от всего мира. Заказов пока не было, и это создавало ощущение собственной бесполезности. Глядя на то, как работают остальные, Эва с каждым разом всё больше убеждалась, как же она стала далека от подобной жизни, и в какой-то момент пустила всё насамотёк. Не считая, разумеется, своей главной деятельности. Основной проблемой стало отсутствие мантии и маски, которые она выбросила в Нил из-за Феонои. Делиться этим с друзьями она не собиралась, не теряя надежду, что всё разрешится. И хотя с Реймссом у них успели выстроиться доверительные отношения, она понимала, что как и любой шезму, он всегда выберет себя. Дия же не внушала доверия изначально. Эва не сомневалась, что такая ситуация будет взята на заметку, чтобы в случае чего выгородить себя, подставив подругу-конкурентку. А на Исмана она просто не хотела взваливать эту проблему, так как знала, что он сразу постарается найти способ, как помочь ей. Это, в свою очередь, легко могло подставить его самого. И, казалось бы, удача ей улыбнулась, когда в благодарность за успешный заказ Феоноя достала ей новую мантию, но надежда сразу канула в лету. В ту же ночь её подловил эпистат, забрав накидку, на что Эва не выдержала и сдерзила. Долго не думая, Амен назначил ей наказание, что стало очередной каплей в море её проблем. Но, как оказалось, не последней. Одним из первых мест для работы в Фивах стал храм Амона Ра. Кортеж с новоприбывшими выехал туда сразу после завтрака, однако Амен принялся давать указания, едва все сошли с колесниц. Выхватив кусочек свободного времени, Эвтида, Исман и Дия собрались втроём. — Эва, ничего не хочешь рассказать? — сразу обратился к ней Исман. Дия бросила на неё вопросительный взгляд. Эва слегка толкнула обоих в плечо, чтобы отойти чуть дальше от общего скопления. Она откровенно понятия не имела, о какой именно из её проблем он заговорил, поэтому выдала: — Похоже, тебе уже известно больше, чем мне самой. Давай разделаемся с этим побыстрее. — Утром эпистат заходил в нашу хижину и сетовал на "глупую и непокорную Неферут, которой головы не жалко", — у Эвы едва не вырвалось "а, это..." Пожалуй, наказание было не самым значительным в её фиванской биографии. — Эме, то, что я услышал, — правда? — Что? Зачем он пришёл к вам? — вклинилась в разговор Дия. В кой-то веке она не мялась, находясь рядом с Исманом. — Старшие лекари регулярно его чем-то снабжают... А, неважно, — он снова переключился на Эву. — После этого эпистат спросил у меня, не высекают ли нас в Гермополе за дерзость или безответственно всё с рук спускают. Что ты уже натворила? — А почему сразу я? — Он говорил о новоприбывших из храма Тота и молодой девушке. Слабо верится, что Дия бы решилась сдерзить эпистату... — Я услышала. Не волнуйся, второй раз на горячую руку не полезу, — Эва сразу отмахнулась. — И вообще, я просто выполняла условия нашего спора. Мы же с вами договорились на счёт эпистата. — Серьёзно? Из-за спора?! Дия хотела откомментировать услышанное, но их прервал вышедший из храма Реммао: — Эвтида, Дия, за мной. Ваше место в библиотеке. Девушки условились встретиться с Исманом на ужине и двинулись за наставником. Едва Эва сделала шаг, Исман вдруг остановил её за руку. — Погоди минуту. Успеешь догнать. Дия удивлённо вскинула брови, но быстро сообразила, что он наверняка хотел напомнить ей об осторожности, и направилась в храм. Эва повернулась к нему, драматично вздохнув. — Если ты хочешь отчитать меня за беспечность... — Именно это и хочу, — он не дал договорить, выглядя при этом обеспокоенным. — Ты с ума сошла? Совсем не боишься головы лишиться?! — "Головы лишиться" это фигурально или?.. — Одним богам известно, что на уме у этого военачальника. Он захотел тебя наказать? Что говорил? Ты хоть догадываешься, чего ожидать? — Исман... — Эва вдруг улыбнулась, на что он с изумлением вскинул брови. — Ты правда думаешь, будто ему хочется тратить время на бестолкового писаря? Он начал раздавать задания, едва остановились лошади. Сомневаюсь, что он даст мне что-то серьёзное. Это лишь для того, чтобы неповадно было с ним спорить и ночью шастать. — Так он ещё и ночью тебя подловил? — Не принимай близко. Мне просто не спалось. "Я же не соврала? Действительно не спалось", — мысленно оправдала себя Эва. — "Остальное ему пока знать не надо. Поделиться хочется, но лучше сделаю это позже. Когда хоть часть проблем решится..." — Не нравится мне всё это, — честно признался Исман. В голову закрались неладные мысли. — Тебе достаточно выйти из дома, проблема сама тебя найдёт. И, судя по всему, у твоей проблемы татуировки охотника и невыданное наказание за дерзость. — Значит, ты признал, что ходячая проблема — не я? — Эвтида ухмыльнулась. — Эва, без шуток. Меня настораживает, как он на тебя смотрит с самого приезда, — Исман сразу обратил на это внимание, но не спешил с выводами до утреннего разговора. Хотелось верить, что она права, но от чего-то он не мог это просто оставить. — Сделай, что просит, и хотя бы не выходи после отбоя. Надеюсь, дерзить ему ты больше не планируешь. Будь острожна с ним, Эме. Я действительно за тебя волнуюсь. Эва улыбнулась, в очередной раз почувствовав его заботу, но игнорировать переживания друга она не могла. Лучшим вариантом в её случае было перевести всё в шутку. — Как скажете, Исмандес... — Боги, Эва! Я же серьёзно, а она... — Да ладно тебе, — ей определённо нравилось называть его полным именем. — Не забывай, с кем ты дружишь. Такие как я прячут головы в песок первее страуса, едва рядом появляется настоящая опасность. Эва уже знакомым жестом коснулась его руки и, едва Исман сообразил, что происходит, оставила лёгкий поцелуй на его плече. В груди снова потеплело. Будто ничего не произошло, Эва упорхнула в храм, будничным жестом махнув ему рукой. Исман же, вновь не ожидавший такого, остался стоять в лёгкой растерянности. Она ведь выглядела так, будто это действительно не значило чего-то важного, или... Не показывала этого? А может, и вправду хотела натолкнуть его на мысли? Почему именно так? Исману вновь хватило всего одного движения, чтобы крепко задуматься. Он ещё не знал, что этого хватит и для того, чтобы образ Эвы весь день держался у него в голове. Часы работы шли медленно и не самым приятным образом. По крайней мере, для Эвы. Несмотря на то, что адаптация к новому городу уже шла проще, она всё ещё держала ухо в остро. С уходом одного источника напряжения появился новый — пристальное внимание охотников к её "писательскому таланту". Приходилось немало заниматься, чтобы выходило более-менее сносно, ведь обратно её не могли отправить даже за ненадобностью. Отвлекалась она в основном в компании Исмана или пары склянок хека, которые разделял с ней Реймсс. Однако стоило ей действительно расслабиться, в голову лезла всякая дрянь. Помимо того, что у неё стали появляться сны, чего у черномагов в принципе быть не должно, в голове вспыхивали события прошлого. Те, что она хотела забыть как страшный сон и никогда не вспоминать. Но именно в виде кошмаров они снова лезли в голову, напоминая о себе. Начинало складываться ощущение, что как бы она не старалась, проблемы в этом городе находили её сами. Они будто затягивали в воронку, конца которой не видно, и выбраться из неё самостоятельно было очень сложно. Стоило ли справляться со всем самой? Уникальной практикой для Эвы стало посещение гробницы. Даже для опытного черномага было редкостью войти в контакт с душой мумии, а значит, в этом ей действительно повезло. Рано было предполагать, но Эва надеялась, что это положит начало светлой полосы в её жизни. Ещё одним приятным моментом стало знакомство с Ливием Пеллийским. К Исману он был расположен изначально, а вот на счёт себя Эва питала сомнения. Он был явно недурён собой, создавал впечатление интересного человека и в чём-то напоминал Эве её саму. Ей показалось, при желании они могут легко поладить. Более того, Ливий был рад взять Исмана себе в ученики, а это открывало новую дорожку к хорошим отношениям. Не подумав, Эва помогла охотникам, указав, что у мумии пропали внутренности. А ведь об этом ей сообщила душа умершего. Неумелый писарь и познания в тонкостях бальзамирования... Амен сложил два плюс два, и у него сразу возник большой вопрос к Эвтиде. Исман, который не на шутку испугался за подругу, поспешил её оправдать. Сообщил, что они дружны, кое-как вывернулся — мол, рассказывал ей о мумификации. Он очень надеялся, что вышло хоть похоже на правду. Ведь зачем начинающему ученику лекаря знать о тонкостях бальзамирования? Он действительно изучал это в общем, пока не углубляясь. И было большим облегчением, когда охотники не стали дотошно проверять его слова. Похоже, слава о лучшей школе врачевания в Гермополе сыграла свою роль. — С ума сошла? Никак умереть вздумала?! — кинулся на Эву Исман, едва представилась возможность, выглядя при этом перепуганным. Ведь было, за что бояться. "Да, Исман, сошла с ума... Ты ведь не первый раз это замечаешь", — сразу словила себя на мысли Эва. — "Иной раз возникает ощущение, будто рассудок и правда порывается меня покинуть... Хочется верить, что такая судьба меня минует". День выдался насыщенным во всех смыслах. Совсем немного разморившись в бане, Эва сама не заметила, как уснула под вечер, стоило ей только опуститься на кровать. Дверь в дом резко распахнулась, и на заспанную подругу налетела всполошенная Дия. Эва подскочила с места, сразу увидев перед собой её огромные от ужаса глаза, полные слёз. Они градинами скатывались по её побелевшим щекам. — Незримый бог, Дия! Что... Что с тобой? — Эва взяла её за руку и почувствовала, как та дрожит. — Что случилось? — Б-берег... Кровавый берег... — обрывки фраз, но очень тревожные. Эта тревога почему-то сразу окатила и Эву, леденящим ощущением задержавшись на кончиках пальцев. "Сезон рубиновых берегов ведь ещё не начался... Почему кровавый?.." — ухватилась за мысль Эва. Немой вопрос застыл в её глазах. Дия потянула подругу за собой. Шагая за ней, Эвтида видела, как люди в поселении высовывают головы из своих жилищ, удивлённо озираются по сторонам. Но не видела главного. За ней тянулись две отчётливо контурирующие нити света, голубая и блеклая синяя. В онейромантии эти цвета означали печаль и тревогу. Часть жителей увязалась за ними следом. Стояло раннее утро. Своими криками Дия разбудила всех, кого могла, но Эве было совершено всё равно. Болезненное предчувствие будто сковало всё тело, и она просто шла за ней на негнущихся ногах, насколько могла упорно. Они быстро добрались до реки, берега которой действительно будто омывала кровь. Нил сменил свой цвет, воды стали багровыми. — Т-там... Эва... Незримый Бог, смотри! — Дия указала дрожащей рукой на берег. — Да что там? — уже раздражённо шикнула на неё Эва, но вдруг разом растеряла все слова. В её собственном мире произошла катастрофа. Она увидела то, что надеялась не увидеть никогда. Её самый худший страх, самая большая боль, которая могла всего за миг разорвать сердце в клочья. На сыром берегу, укутанный лучами едва пробудившегося солнца, лежал он... Её родственная душа, единственный, кто был ей по-настоящему дорог. Бледный, испачканный илом. Мёртвый, утоновший... — Исман! — закричала Эва, вскакивая на постели. Едва вошедшая в дом Дия невольно вздрогнула. Захлопнув дверь, она сразу зашипела на Эву: — Исфет, как ты меня напугала! Что уже случилось? — Дия?.. — механически спросила Эва, увидев перед собой раздражённую подругу и комнату в полумраке. На дворе стоял вечер. Ещё не до конца отойдя от сна, она огляделась. Непроизвольно сглотнула, пряча под простынь дрожащие руки. Кошмар... Это был очередной её кошмар. — Который час? — Эва постаралась придать голосу уверенности, но вышло плохо. — Сейчас ужин. — Где Исман? — Ещё с остальными, наверное, — от Дии не ускользнуло, как та была напряжена. — В чём дело, Эва? — А ты?.. — Уже поела. Так что случилось? — Неважно... Уже ничего, — отмахнулась Эва и, быстро пригладив волосы, стремительно направилась к выходу. Дия проследила за ней удивлённым взглядом, но ничего не ответила. Эва надеялась, та не увяжется за ней, как делала обычно, если речь заходила об Исмане. К её счастью, Дия следом не пошла. Размашистым шагом Эвтида шла через поселение. Дойдя до трапезной, она принялась быстрым взглядом искать Исмана. Обнаружив его в компании Ливия, Эва облегчённо выдохнула. Исман заметил её быстро. — Эме! Иди сюда, — он махнул рукой, приглашая сесть к ним. "Великий Ра... Да что со мной?" — ей хотелось самой себе дать оплеуху, привести в чувства. — "Ношусь как коза... Сознание моё явно хворает, всякая дрянь в голову лезет. Мы же вместе возвращались в поселение. Что могло случиться за пару часов?" Эва улыбнулась, но вышло как-то натянуто. Попросив за ужин, она присела рядом и попыталась вклиниться в беседу как ни в чём не бывало. "Не нужно ему знать о моём состоянии. А вот с Реммао мне всё же поговорить стоит. Подробности ему ни к чему, но может посоветует, что вообще делать с этими... Язык не повернётся назвать их снами", — она делала вид, что слушает Ливия, на деле прибывая в своих мыслях. — "Этот город будто высасывает силы. Когда вернусь в Гермополь, останусь вообще собой? Попрошу, наверное, Ливия об успокоительном, пока не уехал. Тот ещё лис, но плохим человеком не кажется. В противном случае Исман бы с ним не поладил. Он тоже хорошо чувствует людей, и его голова остаётся холодной, в отличие от моей". — Меня вот весь день мучает вопрос, — Ливий обратился к Исману. — Какой? — Как ты, спокойный и дружелюбный человек, дружен с Эвой? Услышав своё имя, она демонстративно нахмурилась и спросила: — По-твоему, я неспокойная и недружелюбная? — Как бы тебя описать... Ты — всё равно что кинуть камни в медный таз. Столько шуму получится. Исман по-доброму рассмеялся на его шутку. Эва подумала выдать что-то подобное в ответ, но в душе обрадовалась, что не показалась ему подозрительной и замкнутой. Ведь именно так можно было её описать, исходя из этого вечера. — А ты... — начала было она. — Ладно-ладно, давайте поедим, — остановил перепалку Исман. — Я рад, что вы нашли общий язык. Закончив со своим ужином, Эву подозвал к себе Реммао. Он сообщил ей о парном заказе с Реймссом, но та, как ни странно, восторгов не питала. Обычно новость о подоспевшей работе вызывала у неё больше радости. Реймсс заметил перемены в её настроении и поспешил поддержать. Эве стало легче от осознания, что их отношения стали больше походить на настоящую дружбу, чем на дружбу-конкуренцию. И всё же в полной мере испытывать радость она не могла. Сон до сих пор лежал осадком на душе. Более того, ей не хватало прежней решительности. Фивы действительно подкосили её уверенность. Когда Исман и Ливий покидали трапезную, Эва последовала за ними. Возле хижины лекарей Исман попрощался с Ливием, сказав, что нужно помочь им, и объяснил, как добраться до дома, куда распределили на ночь. Эва хотела поговорить с ним, но быстро себя одёрнула. "Не хочется отвлекать его по пустякам. Мне бы для начала со своими тараканами разобраться..." — мысленно заключила она, проводя его взглядом. — Ты знаешь, где находится пятая хижина охотников? — с ней заговорил Ливий. — Тебя распределили на ночь туда? Судьба добра к тебе... — Ваши охотники такие страшные люди? — Не то что бы... В общем, сам всё узнаешь. Не стоит об этом беспокоиться, ты же с ними только ночь проведёшь, — сказала она тоном, по привычке наполненным сарказмом. Судя по выражению лица, Ливию не понравилось услышанное. — Я просто пошутила. Могу провести. Ливий улыбнулся её инициативе, и они зашагали к нужной хижине. — Кажется, вы с Исманом поладили, — подметила Эва. — Да. С ним, честно говоря, трудно не поладить, — искренне отозвался о нём Ливий. — Знаешь, твой друг очень талантлив. У него доброе сердце и есть искреннее желание помогать. Его ждёт хорошее будущее, если не перестанет стараться. Одного понять не могу, чем такой человек мог не угодить эпистату... — Не угодить? — сразу насторожилась Эва. — С чего ты взял, что он ему чем-то не угодил? — Пока вы разговаривали в лодке, я наблюдал за вашим военачальником. Не понравилось мне, как он его взглядом буравил. — Уверен, что на него смотрел? Может, на меня? — Я не сомневаюсь, что у него есть к тебе какая-то антипатия, Эва. Надеюсь, ничего серьёзного, как и с твоим другом. Но я почти уверен, эпистат смотрел на него. — Ará... Чем он мог ему не угодить? Ладно я, но Исман... — Ливий быстро понял, что Эву это очень озадачило. — Тебя это так взволновало, что ты стала ругаться на греческом? — он постарался разбавить обстановку шуткой. — Эва, расслабься, я могу ошибаться... — С тобой сегодня много потаскалась, вот и ругаюсь на греческом! Всем богам буду молиться, чтобы ошибался! — Ливий удивлённо на неё покосился. Эва поняла, что перегнула палку. — Извини. Сама не знаю, что на меня нашло... — Эва, всё в порядке, — поспешил успокоить её Ливий. — Но что у вас тут происходит? Ты же не только сейчас была взвинченная. Эва остановилась как вкопанная, а Ливий рядом с ней. Они находились недалеко от её дома. После его слов она же изрядно встревожилась, а не наоборот. Выходит, он и до этого видел, что она напряжена? — Ладно, я понял, — спокойно сказал Ливий, когда пауза затянулась. — Оставлю тебя, если хочешь побыть одна. Но мне казалось, ты хотела поговорить, когда уходил Исман... Возможно, с ним ты обсудишь куда больше, но если что обращайся. Пойду к дому. — К дому? Ты же не знаешь, где он находится... — Честно говоря, знаю. — Зачем же тогда спрашивал? — Эва на секунду испугалась. За это мгновение она успела вспомнить Феоною и её шантаж. Сжав на всякий случай руку в кулак, она поняла, что нервы из-за отсутствия мантии перед заказом тоже никуда не делись. Слова Ливия просто стали последней каплей. — Ты что, меня колотить собралась? — он быстро заметил её настрой и удивился, в частности сжатой в кулак руке. Ливий сделал к ней шаг, но она отступила. — А есть за что? — она пристально посмотрела ему в глаза, хоть и нервничала. — Зачем соврал, что не знаешь, где дом? — Я хотел найти предлог с тобой пообщаться, а ты так испугалась, будто я собрался тебя убивать. Эва, это была просто шутка, — честно объяснил Ливий. Он окинул её взглядом и понял, что лучше не стало. — Что у тебя случилось? Хотя нет, спрошу по-другому... У тебя что-то случилось? "Исфет, не скажу же я ему, что по шею в навозе завязла!" Он всё же подошёл ближе и коснулся её плеча, намереваясь успокоить. Эва шумно выдохнула и поняла, что давить он на неё не собирается, поэтому ответила: — Да. Но ничего нерешаемого. — Уверена? — Уверена. Большего не скажу. И забудь, пожалуйста, что сейчас было. Эва опустила голову, как бы ставя точку на этой теме. Ливий решил ничего не спрашивать, но заметил, как до сих пор были напряжены её руки. Спина же выглядела прямой, как финиковая пальма. — Эва... Взгляни на меня, — вкрадчиво сказал он. Будто превозмогая себя, она подняла взгляд, просто не желая ссориться. Ливий удовлетворённо кивнул. — Честно говоря, вы с Исманом пока единственные, кто мне понравился из здешних. Вредить тебе у меня точно намерений нет. Если нужно, могу написать тебе рецепт успокаивающего отвара. — Зачем тебе это? — Ты мне кажешься неплохим человеком. Даже с кулаками и вредностью, — Ливий улыбнулся, без притворства, по-настоящему. Почему-то захотелось ему поверить. — Ладно, давай. Кажется, сейчас мне отвар не помешает, — её взгляд перестал быть враждебным, и Эва ответила ему такой же улыбкой. Разумеется, говорить, что хотела попросить рецепт изначально, она не планировала. Зерно хороших отношений было положено, и это немного успокаивало. Всяко лучше иметь на одного друга больше, когда живёшь в статье волков. Но игнорировать свои переживания Эва никак не могла. Ситуация требовала скорого решения, ведь не за горами был заказ, на который нельзя было явиться без мантии. Новую уже было не заказать у ткачихи, а фиванскую ткань запретили брать изначально. Идею просить накидку у Амена напрямую Эва тем более откинула. Нашла единственный выход — украсть, ведь без мантии шезму просто не выжить. И хотя она смогла пробраться в дом к Амену, даже прихватила его вещи и деньги, чтобы изобразить кражу, это подозрений с неё не сняло. Более того, теперь под пристальным вниманием был каждый, о чём на утро заявил эпистат. Эву охватило нехорошее предчувствие после разговора с Ливием. Действительно ли Амен имел свои домыслы на счёт Исмана? Хоть Ливий и пообещал её прикрыть, она как обычно ни о чём не сказала, и не только ему. Перед рабочим днём в храме Эва решила заскочить на рынок к Агнии. Несмотря на острый взгляд даже на спокойном лице, новая знакомая показалась довольно приятной девушкой. Она взяла у торговки украшение с обсидианом и кусок такого же холостого камня. Мол, наставник говорил, что этот камень неплохой оберег. Мысленно Эва хотела дать себе оплеуху, ведь обычно придумывать байки было её сильной стороной. Как иначе объяснить, не упомянув, что из него делают маски шезму? Но Агния, кажется, поверила. Эве уже нужно было вернуться храм, чтобы не получить дополнительную работу за опоздание. Но самой идти откровенно не хотелось. Там было много охотников, и всяко лучше столкнуться с ними не одной. Эва направилась к Ливию, чтобы перехватить там Исмана и вернуться вместе. С ним ей было спокойней, как и от мысли, что он не будет лишний раз таскаться один. Утреннее заявление вместе со словами Ливия всё же сумело выбить её из колеи. — Это всё для Исмана? — Эва рассматривала склянки, которые выставил перед ней Ливий. Они вместе ждали, пока тот зайдёт к нему за маслами. — Не всё. Но большую часть он отнесёт вашему эпистату. — Наш эпистат, военачальник... Ты, я смотрю, не спешишь называть его по имени, — Эву это немного забавляло. — Не вижу на то причин. Вряд ли наши отношения когда-то выйдут за рамки деловых. Да и дела с ним не всегда иметь хочется. — Думаешь, всё так плохо? — В его отношении ко мне? Не совсем. У нас просто очень разные ценности, — вновь без привычной усмешки ответил Ливий. — Он жизнь забирает, а я даю. "Он в кой-то веке серьёзный, когда дело не касается помощи?" — Эва удивилась его интонации. С другой стороны, говорил не кому попало, а ей. Выходит, не соврал, когда сказал, что считает её неплохим человеком. — Можешь что-то выбрать себе. Здесь есть и парфюмерные масла, — он был рад сменить тему. — И за сколько отдашь? — Одно можешь взять бесплатно, — без всякого предложил Ливий, словив её удивлённый взгляд. — Что? Считай, это вклад в нашу дружбу. Но можешь, конечно, и заплатить, раз так хочешь. — Не хочу, — улыбнулась Эва и припрятала одно из масел к себе в сумку. Дверь в дом негромко скрипнула. В комнате показался Исман. — Ливий, я всё... — он остановился в дверях, увидев перед собой подругу. — Эме? — Тебя пришла дождаться. Исман ответил прежде, чем успел подумать: — Я хотел задержаться, но пойдём. Будет лучше, если вернёмся вместе. Ливий удивлённо вскинул брови на его реплику. Что-то проскочило в его мыслях, но Исман и Эва не обратили внимания на перемену в его лице, глядя друг на друга. Кончики его губ многозначно поползли вверх. — Принёс, что я просил? — он обратился к Исману. — А, да... Не поверишь, получилось взять всё, — он отдал Ливию сумку с покупками, и тот послал ему улыбку благодарности. — Кстати, я заметил, Нил начал багроветь. — Да, я тоже видела... — Эва махнула рукой, не желая задерживаться на этой теме. "Никогда не питала к кровавым водам особых восторгов... После паршивого сна вообще не хочется об этом вспоминать". — Ил скоро оросит ваши земли? — Ливий заметил, что они оба говорят об этом без энтузиазма. — Я уж думал, что уеду и не застану вашу кровавую реку. — Застанешь, — Исман вздохнул и поспешил сменить тему. Вспомнил, что обещал помочь Ливию. — Я могу идти, или нужна помощь? — Нет-нет, идите. Дальше я сам, — сразу возразил Ливий. Исман и Эва удивлённо переглянулись, но тот поспешил добавить на улыбке: — Сейчас дам масла для эпистата. Увидимся завтра, мне тоже нужно в храм. "И что это было, господин Пеллийский?" — задумалась Эвтида, провожаемая из дома взглядом Ливия. Попрощавшись с лекарем, Исман с Эвой зашагали к храму. Им обоим хотелось провести время вместе, поэтому шли неспеша. Эва понимала, что ей и так дадут пару часов за опоздание, так что решила просто получить удовольствие от прогулки. Эва взяла его под руку, чтобы легче было лавировать между прохожими. Эта прогулка будто откинула их назад, в беззаботные деньки в Гермополе. Раньше было больше свободного времени, которое они, как правило, уделяли друг другу. В Фивах всё изменилось, но Исман для Эвы всё так же был тем самым островком стабильности и поддержки. С ним всё казалось легче. — Я смотрю, вы с Ливием неплохо сладили, — удовлетворённо отметил Исман. Он прекрасно знал, что с неё недоверием к людям желание к новым знакомствам могло не возникать вообще. — Тебя так впечатлило моё утреннее "отойдём"? — на лице Эвы заиграла улыбка. — Немного. Я бы пока ему так не сказал. — Почему? Он же к тебе расположен. — Лекарь и учитель из него замечтальный. И всё-таки, он мой наставник. Но я рад, что у меня появилась возможность приобрести такого друга, — с долей гордости поделился Исман. — Не усложняй. Я не представляю его столь серьёзным, чтобы он назвал тебя Исмандес. Да никто тебя так не называет. — Никто об этом толком не в курсе, для всех я просто Исман. — Я единственная, кто знает и полное, и второе имя? — Ещё моя мама. Эву и правда обрадовали его слова, хоть она и догадывалась об ответе. Такие простые моменты, как идти в обнимку с другом и говорить обо всём, стали для неё чем-то особенным с приездом в Фивы. — Кстати, я же сегодня была у Агнии. Смотри, что она мне сделала, — Эва указала на колье, красующееся на её шее. — Красивая работа, — Исману сразу бросился в глаза тёмный минерал по центру. — Что за камень? — Обсидиан. Но это не всё, — она нырнула рукой в сумку и достала кусок холостого камня. — Взяла у неё, чтобы сделать новую маску. Но она вряд ли что-то заподозрила. — Что? Ты взяла два этих камня? — он удивился, что та спокойно купила на рынке целый кусок, из которого делались маски шезму. — Эва, ты уверена, что это безопасно? У охотников могут возникнуть вопросы, если увидят, с чем ты вернулась. — Сегодня постараюсь не попадаться им на глаза, а потом спрячу, — поспешила упокоить его Эва, но вдруг задумалась. — Хотя украшение я носить буду... А оно приметное. Может, лучше поменять? — Я бы больше волновался из-за камня. — Без него никак. Но с украшением лучше перестрахуюсь. Эва сразу зацепилась за мысль, что это тоже может привлечь внимание. Возможно, она стала слишком придавать значение деталям, но теперь охотники и правда держали ухо в остро. Она остановилась, а Исман следом. — Знаешь, пока Агния на рынке, лучше схожу обменять. Со мной пойдёшь или в храм? — Уверена? — Исман удивился, как быстро её взволновало простое украшение. — Я бы сходил, но нужно передать масла эпистату. — Хорошо. Тогда увидимся в храме, — Эва поспешила натянуть улыбку, чтобы он не подумал неладное. Она спрятала в сумку и камень, и украшение. Уже привычным жестом скользнула вдоль его руки и легонько поцеловала в плечо, как уже не раз делала на прощание. Исман бы мог подумать, что уже привык, если бы в нём не проснулись те чувства, что и раньше. Что это значило? Это ведь не пустяк. Или для Эвы и правда такой жест уже стал чем-то будничным? В его глазах снова застыл немой вопрос. Эва повернулась, чтобы направиться обратно к рынку. Исман быстро понял, что в этот раз не готов всё пустить насамотёк. Захотелось её остановить. Задать хотя бы один из вопросов, за это время назревших в его голове, ведь на деле все они были адресованы Эве. — Постой, — он остановил её за руку, подавшись вперёд, и выронил масла от Ливия. Эва обернулась и увидела, что его взгляд пришпилился к земле. — Ох... Пиши пропало. — Куда ты так рванул? — она улыбнулась и опустила взгляд вниз, обнаружив, что масла разлились. — Я хотел сказать... — Исман попросту растерялся, когда она подняла на него глаза. Эва смотрела внимательно, ожидая ответа, но он передумал. Сморгнул наваждение и ответил: — Лучше, наверное, не возвращать украшение. Агния же вряд ли что-то заподозрила. Пойдёшь менять — может подумать неладное. — Думаешь? — Да. Просто не надевай его, пока в поселении, — уже уверенней сказал Исман. — Исфет, ты прав... Совсем потерянная с этими гончими стала. Спасибо, что думаешь за меня головой, — Эва благодарно улыбнулась и снова взглянула наземь. — С маслами что делать будешь? — Раз уж с этими ничего не сделать, пойдём в храм, как и хотели. Если у охотников ещё там работа, будет время сходить за новыми. Эва снова взяла его под руку, и они направились в храм. Исман отметил, что в какой-то момент его хвалебная решительность просто испарилась. Сомнений больше не было, все эти чувства вызывала у него Эва. Но она ведь даже не поняла, что произошло? Или сразу отсекла ненужные мысли? Они разошлись у входа. Эва направилась в библиотеку, думая, что Реймсс уже там. В коридоре чья-то рука её резко перехватила. Реакция сработала быстро, и она хотела ударить человека, как вдруг увидела перед собой Реймсса. — Тихо. Слушай, — шикнул он, едва Эва открыла рот для возмущений. Они спрятались между шкафами с папирусами. Реймсс указал на небольшое отверстие между полкой и кучей свёртков. — Почему ты не в библиотеке? — негромко спросила Эва. — Перебирал тут свитки. Амен не нашёл нас там, к нему зашли ещё двое. Решили, что одни, и стали разговаривать. — Я бы на твоём месте не пряталась, а вышла. Если поймают нас здесь, Амен поймёт, что подслушивали. — Я вообще не хочу ему на глаза попадаться. Прижал меня утром с ножом, стал запугивать... — Что?.. — сердце пропустило удар. Из библиотеки донёсся обрывок беседы: — Они могут через дорогу жить, ты и не узнаешь. Ничего особенного. — Особенность есть, — Эва узнала голос Амена. — Спугнём — убежит. Увидит переполох и поиски — убежит. Начнём допрос каждого жителя поочерёдно — убежит. — Уверен, что это правда? — уточнил один из охотников. — Мальчишка сам сказал. Так испугался, что убью, что мозгов бы не хватило дельно соврать. Спросил его, знает ли, кто из жителей шезму. Он клялся, что нет. Спросил про Эву — снова нет. Ей потребовалась пара секунд, чтобы понять, о чём речь. Амен угрожал Реймссу, и тот признался, что в поселении есть черномаг. — Ты дал наводку?! — Эва взглянула на него так, словно сам Сет оскалился. Реймсс на мгновение увёл взгляд, и это стало ответом. Она сразу захотела его ударить, попыталсь толкнуть в грудь, но тот быстро перехватил её руки. — Успокойся и выслушай меня, — Реймсс поспешил ответить. Эва почувствовала лёгкую дрожь в его руках. — У меня не было выбора. Он выгнал всех охотников из дома, достал свой клинок. Грозился зарезать, убеждал, что всё знает. Приказал указать на виновного. — И ты?.. — Сказал, что догадываюсь, но только об одном. Тебя не сдал. — Что же ты наделал... После этого думать о чём-либо другом было крайне трудно. Это стопорило работу, и Реймсс закончил с практикой раньше. Эва осталась в одна, чтобы выполнить свою норму. В голову закрадывались всё более пугающие сценарии. Её размышления прервал вошедший в библиотеку Амен, но ненадолго. В его присутствии стало не по себе ещё больше, так как они были наедине. Но тот оказался удивительно спокоен и не стал выбивать у неё никакой информации. Спросил, отошёл ли с утра Реймсс, и про работу. Отметил, что писать получается уже куда лучше, чем по приезду. Эве даже полегчало, но напоследок он снова сказал про Реймсса. — Пусть донесёт весть. Хочу понаблюдать, как истерично бьются в клетке мыши в ожидании скорой смерти. Этой фразы из уст эпистата уже было достаточно, чтобы испугаться. Эва проводила его взглядом, а затем ещё с минуту таращилась в одну точку. "Реймсс дал наводку на одного, а нас четверо..." — она снова стала размышлять над ситуацией. — "Когда Амен спросил спросил обо мне, не сдал. Эпистат, быть может, и поверил, но определённо бросил подозрения на моё окружение. Рейм в качестве подозреваемого для него пока отпал, как и я, вероятно... Кто тогда? Реммао? Его Амен подозревал и раньше, но он старше, изворотливей. Эпистат хоть и надавил на него в Гермополе, он легко вывернулся. А Дия?.. Да она вообще сидит тише травы, ниже воды! Ещё и пишет так, будто планирует всю жизнь этим заниматься. Кто ему вообще нужен?" Пугающее осознание полоснуло грудь. "Незримый бог... Исман! Он же всегда со мной рядом и первый, кто подставится, грози мне опасность! Если Амен бросил подозрения на моё окружение, он точно нацелится на него. Спросил Рейма обо мне, и его спросит. А если использует его привязанность ко мне..." — её снова охватила тревога. — "Исман говорил, что собирается нести Амену масла... Сегодня?" Вскочив с места, Эвтида задела часть папирусов. Они упали на пол, но та не обратила никакого внимания. Идея в голове родилась быстро, рисковая, оттого и действенная. Эва выбежала из библиотеки. Ближайшие пару часов на душе было неспокойно. Она возвращалась в поселение с последним отрядом, и с ней не было ни Реймсса, ни Исмана. В поселении Эва наткнулась на Рейма, и тот сказал, с Исманом они возвращались вместе. Было время ужина, но в трапезной она друга не нашла. Спросила у его сокурсника-лекаря, где он может быть. Тот ответил, что Исман ушёл пораньше, хотел прогуляться к реке перед сном, пока Нил ещё не зацвёл. Ближайший берег был недалеко от поселения, и Эва сразу направилась туда. — Исман! — услышал он за спиной и обернулся к источнику звука. К реке неслась всполошенная Эва. Она ускорилась, заметив его, сидящего на берегу. — Эме?.. — успел сказать он перед тем, как та на него налетела, стискивая в своих объятиях. — Слава всем богам! Я думала... думала... Как же я рада, что нашла тебя здесь! — только крепче его обнимая, твердила Эва. — Эти треклятые охотники, эпистат... Да я уже была готова убить его, едва вспомнила о тех маслах! — Маслах? О чём ты? — Исман обнял её в ответ, намереваясь как-то успокоить. — В Исфет эти масла, в Исфет всё, что ты делаешь во благо этому человеку... — она не унималась. — Эва... — Если он хоть пальцем тебя тронет, этот день станет последним в его жизни! Ра тому свидетель... — Эва, взгляни на меня! — он взял в руки её лицо, заставляя посмотреть на себя. — Пожалуйста, успокойся. Со мной всё хорошо. Что произошло? При чём здесь эпистат? — Исман почувствовал, что та вся дрожит. Глаза были напуганными, будто она увидела саму смерть. — Эме, да ты сама не своя... С того дня, как мы приехали в Фивы, не говоря уже о сегодня. Что случилось? — Прости, прости... Сама не знаю, что со мной. Всё просто навалилось разом. Но если бы дело дошло до тебя... — в горле будто застыл оголённый комок нервов. Эва непроизвольно сглотнула. — Сегодня Амен подловил Реймсса. Помнишь утреннее заявление? Дело было не только в краже. Амен действительно посчитал, что в поселении шезму. Он выгнал всех охотников из хижины, остался с Реймом и приставил к нему нож. Сказал, что обо всём в курсе, потребовал указать на шезму. — Откуда? — глаза Исмана тревожно расширились. — Он блефовал! Главное подозрение было на мне. Реймсс не сдал меня, но сказал, что знает о нужном ему черномаге. Если Амен уже не раз вокруг да около меня ходил, все мои друзья под подозрением. Ты же масла хотел нести ему сегодня. Я боялась, если вы останетесь вдвоём, он поступит так же. Но ты не Реймсс. Под копьё бы за меня подставился... — Эва, но он меня даже не принял. — Как это? — Я же разлил масла, когда мы с тобой в храм шли, — напомнил Исман. Эва вдруг осознала, что даже забыла об этом, охваченная беспокойством. — Решил снова сходить к Ливию, как провёл тебя, но у него уже не было тех запасов. Вернулся домой позже, пошёл к эпистату, чтобы сообщить, но он меня отослал. Был чем-то занят с другим охотником. Эва шумно выдохнула. Устало, но облегчённо. Амен выгнал охотников из дома, чтобы подловить Реймсса, а Исмана, шедшего к нему добровольно, даже принять отказался. Девушка приняла это за добрый знак. — Сработало... — негромко сказала она. Исман невольно свёл брови. — Что сработало? — Он был сегодня в библиотеке. Работу мою проверил, спросил про Реймсса и ушёл. Я догнала его и сказала, что знаю о шезму, которого он ищет. — Что?.. Ты дала наводку? — Не совсем. Ничего конкретного, кроме того, что это женщина. Сказала, что вчера ближе к ночи видела человека в накидке, но без маски. В поселении, за хижинами ближе к лесу. Мол, лица не разглядела, но поняла, что не мужчина. — А как же Дия?! — сразу вырвалось у Исмана, едва он словил себя на мысли, на что это могло её обречь. И дело было даже не в самой в Дие, питавшей к нему явную симпатию. Для Исмана человеческая жизнь была превыше всего. — Тому описанию, что я дала, каждая третья подходит, если не вторая. Сомневаюсь, что Дия вообще под подозрением, хоть мы и живём вместе. Она из образованной семьи, почти не высовывается и пишет хорошо. — Но она тоже учится у Реммао... — А что я должна была сделать? Как защитить тебя?! — невольно сорвалась Эва. — У неё самый низкий уровень подозрений. А ты бы и сам за меня подставился... Она опустила взгляд. Прятала разочарование. — Но что ты теперь будешь делать? Как брать заказы? — сразу ухватился за мысль Исман. — В Исфет чёрную магию, если это ставит под риск твою безопасность! — она снова повысила голос, но под внимательным взглядом карих глаз быстро успокоилась, вытаскивая наружу другое чувство. — Ты мне слишком дорог, Исман. — Эме, ты отлично знаешь моё отношение к чёрной магии. Но если это поможет тебе выжить... — Замолчи. Ни слова больше. Не сейчас. Исман ничего не ответил. Он просто прижал её к себе, пуская в объятия. Не только потому что не желал спровоцировать, а потому что она была дорога ему не меньше. Он прекрасно понимал её переживания, как никто другой. И Эва была права, когда сказала, что за неё он бы и под копьё подставился. Исман знал, что она сделала бы так же. Эва испытала облегчение и обняла его крепче. Ей подумалось, что сейчас его руки были лучшим лекарством от всего происходящего. Она уткнулась носом ему в волосы и шумно выдохнула, когда почувствовала, как он закрылся пальцами в её кудри. Внутри проснулось непривычное ощущение приятного волнения от чужих прикосновений. Непроизвольно она потянулась рукой к его волосам. Они оказались мягкими и приятными на ощупь. Эва почувствовала, как подушечки пальцев поглаживают её на затылке, и подсознательным жестом сжала в руке его волосы, немного больно их оттягивая. Исман этому удивился и немного отстранился, заглядывая ей в глаза. — Эме? — Не спрашивай. Просто посиди так, — ответила Эва, заправив одну из тёмных прядей ему за ухо. Это удивило Исмана не меньше. В его глазах будто вспыхнуло множество вопросов, что он никак не мог ей задать, на которые Эва поспешила дать ответ разом. Она подалась вперёд и накрыла его губы своими. Исман, ошеломлённый этим действием, почувствовал, как по телу пробежали приятные мурашки. Внутри возникло уже знакомое ощущение, которое он испытывал всякий раз, когда она дарила ему поцелуй на прощание, но куда ярче. Эва отстранилась, заглянув ему в глаза, и поняла, что не ошиблась. Ведь сегодня ей действительно показалась, что он питал к ней не только родственные чувства. — Эва... — Тш-ш... Ничего не говори, — негромко сказала она, приложив палец к его губам. Один короткий миг, и она снова подалась вперёд, на этот раз смелее его целуя. Исман только больше зарылся рукой в её волосы, почувствовав чужой язык внутри, а затем стал отвечать, углубляя их поцелуй. В какой-то миг он показался Эве одним из самых верных её решений. По телу прокатилась приятная судорога, когда свободной рукой Исман коснулся её талии и опустил руку чуть ниже, к оголённой пояснице. Исчезло смущение, которое присутвовало от первых прикосновений, и они просто стали откровенно наслаждаться. Эва не боялась целовать глубоко, как и Исман, с удовольствием отвечала на ласку, беспорядочно шаря руками по его телу. — Я знаю, ты, наверное, раньше хотел во всём объясниться... Но не стоит. Кажется, теперь всё яснее некуда, — чуть хриплым голосом сказала Эва, выдыхая в приоткрытые губы. По-видимому, она решила вконец его ошеломить. Но это отозвалось таким приятным трепетом в его груди. — Как же ты... — он хотел договорить, но невольно осёкся, будто растеряв все слова. — Ты, наверное, думал, что я ничего не замечаю. В прочем, так оно и было, — решительно продолжила Эва. — Так зациклилась на своих проблемах, что перестала обращать внимание на то, что действительно важно. Мне стоило поделиться с тобой хоть частью, а я как обычно молчала... Думала, сама со всем справлюсь. И сейчас я, наверное, в полной мере осознала, что ты единственный, кто мне действительно дорог. Когда носилась как коза, тебя искала... Ты же не только сегодня думал о нас. Почему не сказал раньше? Исман невольно увёл взгляд, не ожидая такого вопроса. — Я не знал, как ты можешь всё воспринять, и на взаимность, честно говоря, не рассчитывал. Боялся спугнуть и потерять самого близкого друга. — Что?.. — негромко спросила она, будто расстроилась. Но в следующий миг на её лице проскочила другая эмоция, и неожиданно для Исмана Эва отрезала: — Дурак! Да ничто в этой жизни не заставит меня от тебя отвернуться. Как вообще мог подумать об этом? Он удивлённо вскинул брови, пару секунд внимательно смотрел ей в глаза и вдруг рассмеялся. Эва непонятливо нахмурилась. — Что смешного? — недовольно спросила она, но тот не перестал улыбаться. — Иди ты... Уже пожалела, что сказала. Эва пихнула его в плечо и сразу встала на ноги. Исман, разумеется, поднялся за ней. — Эме, постой, — он взял её за руку, а затем коснулся подбородка, легонько поворачивая к себе. Когда они встретились взглядами, Исман, улыбаясь, признался: — Ты даже не представляешь, как я сейчас счастлив... У неё в груди проснулся приятный трепет, а на душе потеплело. То ли ей радостно было смотреть на такого Исмана, то ли от мысли, что она была тому причиной, Эва счастливо улыбнулась. Он снова раскрыл руки для объятий, и она с удовольствием в них укуталась. Это было сравне долгожданному возвращению домой. — Так... — она первой начала разговор, понимая, что голова порывается перестать думать. — Поодиночке больше не ходим. Помню, ты решил искать вночи какие-то цветочки... Только вместе пойдём, ясно? И тебе правда лучше быть рядом, если не хочешь, чтобы я выбила Амену пару зубов. — Думаешь, справишься? — Выжду часок после отбоя и всё сделаю, пока будет спать. Сходишь со мной покараулить. На её лице заиграла ухмылка, и Исман добродушно рассмеялся. — Охотники тебя определённо недооценивают. "Как же ты прав..." — задумалась Эва, мысленно оценив свои деяния. — "Надо бы рассказать ему про накидку и что устроила в доме эпистата. Хочется верить в обратное, но это всё ещё может вылезти в проблему. Исман вряд ли оценит, если снова вывернусь сама и подобным образом. Лучше решим всё вдвоём. Поделюсь с ним и не только этим..." Исман взял её за руку, и они зашагали в поселение. Рассвет они встретили вместе и заметили, что Нил сменил свой цвет. У Эвы были причины не любить багровые воды, но в этот раз она смотрела на речную гладь с каким-то внутреннем спокойствием и удовлетворением. Как смотрел и Исман.