Лесная принцесса

Когда Элен вошла в обеденный зал… нет, музыканты не перестали играть, застыв в изумлении и благородные господа не прекратили трапезу лишь узрев прекрасную незнакомку. По сути на неё вообще никто не обратил внимания. Обеденный стол Ривенделла, стоявший в виде прозаичной буквы «П», был заполнен разными яствами и люди… то есть эльфы вкушали те самые яства, беседуя друг с другом и изредка поглядывая на нежданных гостей — гномов, чей предводитель как раз удостоился чести ужинать подле лорда этой долины. Сам гном это «честью» явно не считал, но пока вполне мирно разговаривал с лордом Элрондом. Рядом с господами обнаружились и и Гендальф с Балином. Эли тихо проскользнула мимо стражи и села рядом с Алёной, которая вертела в руках вилку с помидоркой. — Я конечно люблю овощи и фрукты, витаминчики и все такое… но говядину я люблю больше. Элен хихикнула. На столе действительно было всё… кроме мяса. «Какие-то эльфийские обычаи? Хотя мне не привыкать.» Приют увы не пестрил разнообразием рациона. И если тебе в супе попадется кусочек мяса, то это уже можно было считать большой удачей. Эли в этом плане повезло лишь однажды, но от этого было не горячо и не холодно. Есть мясо — отлично, нет — ну что ж, на этом жизнь не заканчивается. Она положила на тарелку немного салата с грибами и орехами и принялась за ужин. Гномы сидели не очень далеко, но и не очень близко, поэтому девушка не сразу заметила, как те начали свою шутовскую перепалку. С их стола то и дело доносился смех и улюлюканье, отчего Эли становилось чуточку завидно. Алёна, эти ребята и Гендальф — единственные, кого она знает в этом зале. Но одна разговаривает с каким-то эльфом о музыкальных инструментах из её мира, другие сидят слишком далеко, третий вообще занят разговором с Владыкой. Кстати о Владыке. Эли перевела взгляд на главный стол. Статный темноволосый эльф пил вино и вел непринужденную беседу с Балином. «Откуда я могу его знать?» — Элениэль всматривалась в отчего-то хорошо знакомые черты лица. Это точно был он. Тот эльф из сна. — «Garon Элронд…» Вдруг эльф встрепенулся и нахмурился. Элен тут же отвела взгляд, когда он наоборот потерял интерес к своему собеседнику и начал что-то судорожно искать в зале. Точнее кого-то… Мысли многих эльфов были сейчас слышны. Лорд Ривенделла давно привык, что может читать людей как открытую книгу, потому что ему дан великий дар от предков. За столько веков своей бессмертной жизни он научился абстрагироваться от чужих мыслей, научился «не слышать», но эти слова… Garon Элронд, Garon… Так его называли разве что двое сорванцов из Лихолесья, сейчас же… только один. Леголаса не было среди гостей, а поверить в то, что маленькая принцесса жива… это было выше его сил. Дитя, что каждый раз бежало ему на встречу в моменты его визита, маленькое сокровище Зеленого Леса, обожающее лошадей и старинные книжки. Ребенок, чья потеря оставила на каждом свой незримый шрам. Поверить в невероятное воскрешение было слишком больно. Сколько девиц не раз приходило к Владыке Трандуилу, притворяясь чудесно спасшейся принцессой. За почти пять сотен вёсен… Огромная награда предлагалась тому, кто найдет венценосное дитя. Многие пытались поймать удачу за хвост… И ведь находились похожие девушки, находились откуда-то знающие привычки, пристрастия. Однажды Владыка почти попался на удочку умелой актрисы. Эльфийки хотели жить красиво, хотели иметь богатства и власть, желали вмиг обрести статус, притворившись дочерью Лесного Рода. Кто-то приходил сам, кого-то приводили, желая получить свою награду… Только все они не были ей. И если ещё вначале Владыка Трандуил был окрылен надеждой найти свою пропавшую дочь, то сейчас его сердце было черно. Лживые натуры девиц, скрывающиеся за нежными улыбками он видел насквозь. Элронд помотал головой, стараясь отмахнуться от явно послышавшегося голоса. Лишь пару лет назад приходила новая «лже-Элениэль». Действуя хитрее своих предшественниц она вначале встерлась в доверие к принцу, а потом и опоила короля. Откуда эльфийка взяла зелье, вызывающее доверие — та ещё загадка, то было из разряда запрещенных. И её план почти удался, но верный Королевский Советник не дал ей стать «принцессой». Эльфийка была разоблачена и приговорена к казни. Девиц метивших на теплое местечко поубавилось, но многие не отказались от своих затей. Они наверняка ожидают удачного момента и собирают информацию, ведь тело Эли так и не нашли, а значит шанс того, что она жива… Элронду от одного упоминания этих историй становилось дурно. Сколько же властолюбия и жажды наживы должно быть у этих дев, чтобы они осмелились притворятся потерянной принцессой, вновь и вновь разбивая сердце Королевской семье Зеленого Леса? Память о прекрасной aranel исказилась всенародными байками о желающих занять её место во дворце! Имя Элениэль стало ассоциироваться не с дочерью звёзд — отважной маленькой эльфийкой, а с ложью и предательством. — Мой дорогой друг, ты выглядишь задумчивым. — волшебник кинул на него обеспокоенный взгляд. — Случилось ли что? — Нет, Митрандир. Мысли, затмившие мой разум скоротечны. Боле возвращаться к ним я не желаю. — Так ли не желаешь? Вдруг мысли однажды приведут тебя к верному решению. — В том деле уже нечего решать. Что свершилось, то свершилось. — А то что не свершилось? — Ты вновь говоришь загадками, mellon. Неужто ты… знаешь больше меня? — Конечно я знаю больше, я хожу по этой земле не один век и успел повидать намного больше тебя, Элронд. Лорд усмехнулся вновь поднося бокал к губам. Говорил ли Митрандир правду или же вновь лишь пытался его отвлечь — секрет, который вряд ли когда-нибудь будет разгадан. Волшебник порой был тем ещё балагурщиком, но предпочитал не вмешиваться в чужие дела, если чего-то не знал или в чем-то не был уверен. За столько лет их дружбы Элронд научился понимать его скрытые намеки. Маг что-то подозревал и о чем-то догадывался. Был ли и взаправду тот мысленный посыл лишь его воображением?.. Мысли не успели потечь в нужном направлении. Балин вновь увлек его в рассказ об удивительном городе-государстве в Мглистых горах Средиземья. Сердце Элениэль стучало быстро быстро. Возможно ли, что сейчас лорд искал… её? «Твое самомнение слишком велико. С чего бы ему тебя искать? Вы же даже не знакомы! Не знакомы…» Ужин для Элен не продлился долго. Поев она тут же была утащена вездесущей дочерью солнца на незапланированную и скорее всего неразрешенную прогулку по дворцу Последнего Приюта. — Когда нам ещё удастся погулять по эльфийским дворцам? В Лихолесьей сразу в темницу, а там на бочках до Эсгарота. Ненавижу рыбу. Большая часть монологов «провидицы» ей была не понятна, но слова о темнице насторожили. Все-таки эта девушка знала предполагаемое будущее. «Ага, если своим появлением мы не отправили его к праотцам.» На дворе стояла ночь. Луна и звезды сияли на небосклоне, а две эльфийки бродили одни по дворцу и… кажется потерялись. — Когда мы шли от зала мы свернули в третьем коридоре направо… или налево? — Алёнка стояла посреди коридора и прикидывала пройденный ими путь. Дворец был большим и они сейчас примерно на… третьем этаже. Кричать и всех переполошить — стыдно, бродить без ориентиров — долго и не факт, что окупится, оставалось думать, но топографический кретинизм он такой. — К обеденному залу нам явно вернуться не суждено. — Эли подошла к окну и посмотрела вниз. До земли было не близко, плюс неудобные платья и практически отсутствие навыков скалолазания. Труб, которые можно было бы сделать опорой тут тоже не наблюдалось, а прыгать в темноту… не настолько девушка была отчаянной. — Лучше поискать выход на улицу. Там найдем главный вход или спросим кого-нибудь. — И ты знаешь как выбраться на улицу? Элен прикусила губу и повернулась. Она внимательно осматривала интерьер в коридоре. Она здесь бывала. Выход на улицу в соседнем крыле. Нужно просто пройти мимо малой гостиной, повернуть направо и спустится с лестницы. Осознание этого пришло неожиданно и добавило уверенности. — Идём! — схватив подругу за руку Эли направилась в одном лишь ей известном направлении. Буквально через пять минут эльфийки уже вдыхали прохладный ночной воздух. — Поразительно! Как ты это сделала? — Интуиция. Стражники позвали Линдира, который конечно поворчал и попытался устыдить ночных искательниц приключений, но его речи явно не произвели впечатления на девушек. Уже к полуночи они наконец оказались в нужном крыле. Пожелав друг другу и хмурому эльфу хороших снов, они разошлись по покоям. Утром Элен и не помнила снилось ли ей что-нибудь этой ночью или нет. Она встала на рассвете, с четким желанием найти Гендальфа и расспросить его побольше об эльфах. К самим длинноухим с такими вопросами подходить было довольно… смущающе. На неё итак почти каждый смотрел как на неразумное дитя. Служанка вновь пришла и помогла ей собраться к завтраку. Подойдя вместе с сопровождающей, которая тут же ускользнула, она встала перед дверьми и собралась с мыслями. Вчера, когда лорд Элронд так пристально всматривался в зал ей отчего-то стало не по себе. Показалось даже, что он вдруг откуда-то узнал её мысли… «Я не трус, но я боюсь. Боже, Эли, ну же! Да, сегодня народу будет меньше… намного меньше, но это же не значит, что тебя там съедят с потрохами. Эльфы — вегетарианцы.» Подбодрив себя подобной шуткой она уже взялась за ручку, чтобы открыть дверь на террасу, но тут её руку накрыла другая рука. От неожиданности эльфийка вздрогнула и тут же повернула голову. Эльф, решивший тоже открыть дверь всматривался в её лицо. Эти черты, темные волосы и серый, как густой туман глаза. Эли казалось, что они затягивают её в омут… — Элладан? — давно позабытое имя само сорвалось с уст. В груди расплылось знакомое тепло. Спустя почти пять столетий глаза цвета утреннего тумана вновь встретились с небесными очами.