Long live the King

And in the glow of the pale moonlight She goes for a spin on my haunted hayride Tried out the living but I don't believe the hype Cause if she's got a pulse then she's not my type Motionless In White - Not My Type: Dead As Fuck

Это все выглядело как одна очень большая ошибка Короля. Действительно, только глупец позволит своему новоиспеченному рыцарю отправиться в Глубинное Гнездо одному. И только полный глупец отправится искать в одиночку, когда вышеназванный рыцарь не вернется вовремя. Так что можно было сказать, что монарх попал впросак. Поэтому он сейчас в коконе из плотной паутины, подвешен под потолком пещеры. Настолько темной, что только его собственный слабый свет позволял разглядеть хоть что-то. И это что-то не настраивало на оптимистичный лад. Камни, огромное количество паутины и пустых оболочек. О да, они попали в самое логово. - Вам не следовало идти за мной, Ваше Величество. - Король должен заботиться о своих подданных, Огрим. Я был обязан... - Как сентиментально! Голосу из темноты вторили сотни других, менее внушающих, но от этого еще более неприятных. Монарх чуть не свернул себе шею, чтобы лучше разглядеть говорящих, подвешен он был в крайне неудобном положении. Из тьмы пещеры на него глядели сотни глаз и в их числе глаза королевы Гнезда. Наводящей ужас на простых жуков. Про себя Король подумал: "Вот этих надо было первых завоевывать". Когда Сияние только-только оставила Халлоунест, пауки были разрознены и не представляли собой по настоящему серьезных врагов. Однако ныне они были сплочены под началом "великой королевы Гнезда". Которая будто бы вообще не ценила то, что Бледный их освободил. Продолжать причитать по поводу неблагодарности королевы Гнезда Королю не позволила "неблагодарная" собственной персоной. Цепляясь за нити паутины, она словно выплыла из темноты в ореол света монарха. Окруженная сотнями прихвостней, она явно создавала себе образ могущественной королевы. Естественно, это подействовало. Король на каком-то душевном уровне ощутил, что Огрим в ужасе. И она тоже наверняка почувствовала это. "Зря, Огрим, зря. Она чует твой страх". Монарх же напротив, постарался максимально успокоиться. Нужно же создать равновесие. - К нам так редко приходят гости. Еще и в таком количестве. Да и с таким представлением. - Ты не понимаешь, кого поймала! "Зря ты так, Огрим. Ой, как зря" вновь подумалось Королю. Воин отвлек на себя внимание Королевы Гнезда. Та медленно повернулась в его сторону. Даже у монарха пробежал холодок по спине, что уж говорить о простом, хоть и сильном жуке. Перебирая лапками, она переползла поближе к Огриму, оставив Бледного в относительном одиночестве. Не считая сотни более мелких пауков. - Ох, кажется я проявила к кому-то неуважение. Где мои манеры? - подцепив несколько нитей, она притянула его к себе, - И кого же я не уважила? Огрим был полон бравады в битвах, когда противник был прямо перед ним. Но в темном Гнезде, с неизвестными неприятелями и лишенный движения, он явно потерял часть своей храбрости. И явно оробел перед королевой. - Ты осмелилась схватить Его величество, Короля Халлоунеста. - это должно было звучать угрожающе, но не звучало. - Ох, так ты у нас король. - жутковато захихикала королева, - Простите за неуважение, Ваше величество. И я надеюсь, вы составите нам компанию. На нашем королевском ужине. Смеху своей королевы вторили сотни ее слуг. От этой какофонии стыла кровь в жилах. У Огрима в том числе. Однако все довольно быстро стихло, после раздавшихся в пещере слов. - Отпусти его, Херра. Я Король. Уже в почти полной тишине названная королева обернулась к Бледному. Тот достойно выдержал ее взгляд и даже не дрогнул, когда она, цепляясь за нити, приблизилась к нему. - Так значит это ты. Такой мелкий жучок с таким громким именем. Видимо, именно ты наш главный гость. Потянув за отдельные нити, она вернула его в нормальное положение, ибо до этой минуты монарх висел вниз головой. Король немного порадовался, что не раскрывал крыльев. Обращалась с ним Херра далеко не бережно. - Видимо, королевский ужин выйдет чуть более скромным, чем планировалось. Ты немного мелковат. - Даже мельче, чем ты полагаешь. Думаешь, мои корону и плащ можно съесть? Одна из неплохих тактик - быть абсолютно нелогичным. Бледный осознал это еще на разговорах с некоторыми подданными. Тебя будут считать либо мудрецом, чьи изречения не понять простому жуку, либо абсолютным идиотом. А связываться и с тем, и с другим - себе дороже. Похоже, тактика сработала и в этот раз. Королева Гнезда выглядела как минимум удивленной. Слуги за ее спиной шептались, их говор сливался в один сплошной шум в голове Короля. - Знаешь, может ты и прав. Может, твой рыцарь поправит ситуацию? Уж он-то не выглядит тщедушным. - Ох, леди, я бы вообще не советовал смешивать его с едой, если хотите, чтобы та осталась съедобной. Я бы и вовсе подавал это только врагам. В темноте начали раздаваться смешки, а монарх ощутил на себе недовольный, и даже обиженный взгляд Огрима. "Извини, ради жизни и не такое ляпнешь". - Так-то ты уважаешь своих слуг? - в голосе Херры зазвучало ехидство. - А разве у вас никогда не бывает такого, что вы смотрите на слугу и вам даже есть его как-то для души неприятно? У меня вот частенько. Темнота вновь отозвалась разномастным хихиканием, и Король все же смог вернуть Огриму взгляд с посылом "Я пытаюсь спасти наши панцири". Оставалось надеяться, что верный рыцарь его правильно поймет. - Вы кровожадны, Ваше Величество. "Звучит как издевка, но хотя бы ужином не назвала" - А кому сейчас просто быть мягким? Вы же знаете, леди, сколько остолопов вокруг. - Королеве, да не знать? - Херра захохотала, - Ты мнишь меня личинкой, что правит Гнездом лишь второй день? "Не второй, но явно не до Сияния" - О, нет, нет, и не осмелился бы. Лишь искал понимание проблемы, что иногда хочется поотрывать лапки кому-нибудь из слуг. - во тьме царила тишина, - Я не прав? Следовало сразу голову? А вот теперь ему ответили явным смехом. Хоть снаружи он и был абсолютно серьезен, в душе он усмехнулся. Глупые и жестокие шутки. Конечно, что же еще может так развеселить местных. Усмехнулась и сама Королева Гнезда. - Какую голову, жучок? Как же его наказывать тогда? - Так может, брюшко подпалить? Как говорится, для профилактики. - монарх состроил покоренное лицо, - Хотя, королеве лучше знать, как поступить. - Отдаешь мне право наказывать моих же слуг? Как благородно. - Да разве я когда-либо оспаривал это право? - испуганно отозвался Король, - Помилуй свет, я бы и не осмелился идти против вас! Пусть Бледный Король и не был знатоком эмоций, но довольную ухмылку Херры он буквально почувствовал. Серьёзно, самая топорная лесть? Он бы придумал что-то раз в тысячу лучше, если бы у него было время. - Как, как вы сказали, Ваше Величество? "Хочет, чтобы еще раз признал, что она выше меня. Иначе бы не назвала титул" - Ничего особенного, я лишь сказал, что кому, как не вам знать, как правильно поступать. - Верно, маленький жучок. Думаешь, они все считали бы меня королевой, если бы я не знала? "Конечно да, ибо все несогласные были бы съедены" - Конечно нет. Да как вообще можно сомневаться в вас! - Как быстро ты сменил панцирь, жучок. - Я бы не говорил так, если бы считал вас самопровозглашенной диктаторшой. Но вы заманили меня в ловушку, чего никто до вас не мог. Я не из тех, кто верит в свой ум до последнего. Когда Бледный опустил голову, она коснулась его лапкой, будто проверяя жив ли он еще. Но это было почти ласковым касанием. Король решил, что она все-таки клюнула. - Не уж-то и великий король Халлоунеста признал, что окончательно находится в моем плену? "Я сколько раз должен повторить это, чтобы ты натешила свое самолюбие?" - Не делайте этого, Ваше Величество! - неожиданно выкрикнул Огрим, о существовании которого все уже забыли, - Это ниже вас! В том, как Херра обернулась в сторону Огрима, было что-то очень и очень не хорошее. Стараясь не потерять лица от волнения за своего рыцаря, Бледный отозвался ровным голосом. - Благодарю за заботу, Огрим, но ниже, а впрочем, и выше, да и вокруг меня лишь паутина. К тому же, на земле я ниже практически всех. Тем более, нашей королевы. Монарх специально сказал именно "нашей королевы", хотя не признавал ее ни одной клеткой. Но в некоторых моментах легче отступить от убеждений, чем позволить кому-то себя съесть. Может это и не было заметно для простых обитателей гнезда, но Бледный точно заметил - в глазах Херры мелькнули довольные искорки. Сам он достаточно наслушался о своем превосходном таланте правителя, - и пытался соответствовать этому, - можно сказать, даже выработал иммунитет к лести. Однако, кажется до этого момента Королеву Гнезда подпитывал страх и уважение подданных. Делать ей комплименты не рисковал никто. "Давай признаем, ты мне не нравишься, но смерть мне нравится еще меньше" Расходовать силы на выжигание Гнезда монарх совершенно не желал. - Так ты признаешь меня королевой, Черв? Его старое имя все еще было на слуху у всех. - Помилуйте, разве я бы решился оспаривать ваш титул? И вы мыслях не было! Только безумец бы пошел против Королевы Гнезда. "Ну, или тот, кому не жаль подданных" Королева взглянула на него почти кокетливо, на секунду Король даже испугался, что переборщил с восхищением в голосе. Как бы она не решила, что он восхищается конкретно ей. У пауков такое бывает, а он сюда вовсе не за этим пришел. - Я пришел сюда лишь со скромной просьбой, надеясь, что королева соблаговолит меня выслушать. - Говори. "Вот прям так? Невероятно" - Я лишь скромно хотел попросить о безопасности для моих подданных, - тут же сделал вид, что спохватился, - Исключительно за пределами ваших владений, не мне просить вас о чем-то на вашей территории. "Я-то просто запрещу пускать кого-либо к тебе" Херра призадумалась. Король видел, как ее жажда независимости сражалась с неким подобием симпатии к этому низкорослому жуку. Симпатии... Бледного немного передернуло, перспектива оказать в фаворитах радовала его не слишком сильно. - Что ж, маленький жук, - наконец произнесла Королева Гнезда, - Я возможно приму твою просьбу, лишь из своего великодушия. И кто знает, ведь я могу и передумать... - Прошу вас! - Наигранно испуганный тон, - У меня есть что предложить. За каждый сезон тишины. Шесть глаз впились в него с интересом. - Ты не вызываешь у меня доверия, жук. Откуда мне знать, что ты предложишь мне и не побоишься ли ты вернуться. - Вы можете называть меня кем угодно. Но только не трусом. Взгляд Херры он выдержал. - Запомни. Ты жив, только потому что мне все еще интересно, что же такой как ты может предложить мне. На твое счастье, королева сдержит свое слово. Но если я не увижу тебя в конце сезона, - ее глаза будто сузились. - Можешь и не молить о пощаде.

***

Покидали Гнездо они уже самостоятельно, освобожденные от паутины и конвоя. Всю дорогу они молчали, даже бравый воин держал свое праведное возмущение внутри, припоминая, как его слова чуть не погубили их. Все же он умел учиться на своих ошибках. Король не пытался как-то прокомментировать ситуацию и шел, будто все это было простой утренней прогулкой. Лишь когда шуршание сотен лапок за их спинами перестало быть слышимым, и когда свет, исходящий от тела Короля, поблек на фоне обычно света, Огрим решился. - Ваше Величество, вы, кажется, приглянулись ей... - Конечно приглянулся. В противном случае нас бы уже съели. - Он с удивительной легкостью опустил то, что мог бы стереть в порошок половину всего Гнезда. - В этом и был мой план. Резервный. "Резервный" можно было расшифровать как "Его бы не пришлось применять, если бы ты не попал ей в лапы". Огрим ощутил себя виноватым. - Ваше Величество, простите мне мою ошибку... - Уже неважно. Я же не собираюсь объявлять тебе бойкот и наказание. Ты просто оказался в неприглядной ситуации, я просто помог тебе. - Но ваша повинность... - Повинность? Я бы не воспринимал это так трагично. Да, паучиха обязала меня являться в Гнездо, но это пришлось бы сделать и так. Рано или поздно. - Но ее... - Огрим не знал, какое слово подобрать. - Симпатия к вам. - Волнуешься, что я окажусь в ее путах? - Король сдержанно усмехнулся собственной шутке. - Она любит свое королевство, презирает мои и мои убеждения. Но я для нее чуточку интереснее простого ужина. Пока что. - Но вы сами?.. - Я? Не волнуйся за меня, Преданный Огрим. Ее Величество не мой типаж