Long live the King

Born underground I dug myself out from the dirt With every scar I made a vow to shape the Earth Unless its pain that you want, get the fuck out my way Cause the world's gonna scream my name Motionless In White - Untouchable

Большую часть пути к Грибным пустошам они проделывают в молчании. Каждый из них погружен в собственные мысли. Король никогда не требовал к себе особого внимания, а Зе'мэр не любила говорить много. Хотя некоторые вопросы у молчаливой воительницы все-таки были. - Мо'король, прошу вас объяснить, в чем суть визита нашего? Немного не готовый к этому вопросу Король ответил не сразу. - Это дипломатический визит, Зе'мэр. Мы идем заключать мир. Возможно, выгодный нам всем без исключения. - Но разве не отбивались мы от врагов наших не столь давно? Не безрассудство ли? - Мы это делаем, чтобы не пришлось отбиваться в следующий раз. Для этого и заключают мир. - И вы идете один? - Если бы я взял отряд, на нас напали бы еще на подходе. Одни мы не представляем серьезной угрозы, и они не будут с нами так осторожны. Может, мы даже дойдем до Лордов сегодня. Согласись, Зе'мэр, Дрийя была ранена в последней схватке с богомолами. Что бы она сделала, прибудь в деревню? - Ма'подруга бросится на них, не предаваясь размышлениям. - Поэтому я взял лишь тебя. На этих словах вопросы у воительницы кончились. Она молча поправила свой огромный гвоздь, висящий за спиной, и продолжила идти за Королем. Да, это и было тем качеством, за которое монарх так сильно ценил странно изъяснявшуюся воительницу. Она всегда умела промолчать. Дрийю, свирепую, но совершенно несдержанную воительницу, он просто не мог взять. Она испортила бы все, если не дракой, то хотя бы словом. От Зе'мэр он такого не ждал. Он чувствовал близость деревни. Краем глаза он уже заметил богомолов-часовых, еще не нападавших, но уже заметивших чужаков. Более того, Король был уверен, что Лорды уже знают об их прибытии. Что ж, в таком случае придется защищаться. - Помни, Зе'мэр, мы не нападаем. И не убиваем напавших. - Я помню. Это поход имел большое значение для монарха, да и для всего молодого королевства. Нельзя строить новый мир, покуда в нем есть распри. Соглашением с богомолами Король хотел убить двух зайцев сразу: защитить своих подданных от грозных воителей и заодно от жутковатых тварей из Глубинного гнезда, Деревня богомолов стояла как раз на границе. Конечно, Король не терял надежды договориться и с королевой гнезда, но это было почти несбыточным. А так, в случае провала, богомолы защитят жуков всего Халлоунеста - так было названо королевство. Воевать против них или против жителей Глубинного гнезда еще рано, у жуков нет столько сил. И мир был лучшим выходом. Передвигаясь через кислотные озера и заросли грибов, двое путников все чаще замечали направленные на них глаза. Предупреждение. Их не воспринимают как опасность, но намекают, чтобы они убирались отсюда. - Приготовься, - коротко бросает монарх. В этот момент первый воин бросается на них. Зе'мэр лихо выхватывает гвоздь и одним резким разворотом откидывает от себя нападающего. Оружие она поворачивает плашмя. Убивать воительница не собирается. Это служит сигналом для остальных богомолов. Неожиданно появляясь из-за грибов, они бросаются в атаку. Воительница лишь нахмурилась чуть сильнее. Она не настолько слаба, чтобы богомолы смогли ее запугать. Следующую атаку она отражает так же. Оценив её силы богомолы начинают атаковать не по одиночке. Сражаться гораздо сложнее, когда ты не можешь убить оппонента. Зе'мэр не привыкла к такому типу боя, в котором врагов не становится меньше. Увлеченная битвой, она совсем упустила Короля из виду. Вспомнила об этом она, как ей самой показалось, слишком поздно. Но испугаться не успела. Монарх резко кинулся откуда-то сверху, одной волной отбрасывая богомолов к стенам. - Поспешим. - поднялся на ноги он довольно быстро. Их поход к Лордам можно было бы назвать просто бегством сквозь стан врага, но Король не хотел давать богомолам лишний повод убить их. Поэтому он в спешке перескакивали постройки и отбрасывали от себя врагов. И лишь перед самыми воротами двух путников оставили в покое. - И помни, Зе'мэр. Что бы не начало происходить... - ...не атаковать, пока не прикажете. - Молодец. Наконец парламентеры оказались перед четырьмя Лордами богомолов. Воительница, незаметно поправив гвоздь, окинула их взглядом. Четверо прекрасных войнов. Брат и три сестры. Даже их вид внушал уважение и страх. Если придется драться, вряд ли она справится со всеми. Богомолы известны своей неуловимостью... - Зачем вы здесь? - нарушила тишину одна из сестер. - Я, правитель зарождающегося королевства, пришел заключить договор... - Разве нам есть разница, правитель ты или нет? - отозвался брат, - Нам нет дела до вашего королевства. Зе'мэр заметила, что одна из сестер неодобрительно зыркнула на Лорда-брата, но ничего не сказала. Возможно она требовала хотя бы дослушать пришельца. - Боюсь, что есть. - голос монарха даже не дрогнул, - Я представляю тысячи жуков и может вам стоило по крайней мере выслушать меня. Лорд понял укол в свою сторону и чуть слышно прорычал. - Я хотел, чтобы вы перестали нападать на моих подданных... - Мы и без того вынуждены защищать их от угрозы Глубинного Гнезда. А ты хочешь, чтобы мы еще и подчинялись тебе, - ровно проговорила сестра с самого высокого трона. - Я не требовал повиновения. Я просил мира. - Если ты так хочешь нашего согласия, докажи, что достоин этого. Что мы должны прислушаться к тебе, - вновь отозвался Лорд-брат. Вот тут молчаливая сопровождающая Короля точно могла сказать, что сестры недовольно глянули на строптивого Лорда. Но видимо все же разделяли его мысль, ибо как только тот поднялся на ноги, они последовали примеру. Монарх остался холоднокровен. - Я не пришел сюда сражаться. - В данном случае, мы не обязаны слушать тебя. Правитель. - Я безоружен. - Это лишь отговорки, скрывающие твою слабость, - неожиданно Лорд словно взлетел в воздух и приземлился около Короля. Увидев это, Зе'мэр неосознанно потянулась к гвоздю, чтобы выступить вместо безоружного Бледного. Но сдержанный голос осадил ее. - В сторону, Зе'мэр, - если монарх и был встревожен, он ничем не показал этого. - Прими битву и докажи нам, что ты действительно правитель. - Ты усложняешь все, - строго отозвалась та, что сидела ближе всего к его трону. - Я прошу не оскорблять мое имя просто так, - Короля явно задела интонация Лорда. Тут, скорая как молния, взлетела сестра с самого высокого трона. Приземлилась она легко и изящно. - Если ты так стоишь за свое имя, докажи, что достоин его. Что достоин считаться королем жуков. Бледный повернулся к говорящей. - С чего я должен доказывать в бою имя, данное мне? - Лишь трус откажется стоять за свое! - взревел Лорд и бросился в атаку. Король резко развернулся, уходя из под удара. Словно последовав сигналу, сестра взвилась в воздух, обрушаясь на Короля сверху. Расправив крылья, тот избежал атаки. - Двое на одного. Не слишком честно, - в голосе монарха слышалось напряжение. - Тот, кто называет себя королем обязан стоить многих, - ответила одна из оставшихся в стороне сестер. Они стоя наблюдали за поединком. "Значит ли это, что если мо'король победит, заменят они родню свою на поле боя?" - подумала про себя Зе'мэр. Она, немного волнуясь, следила за битвой Короля и лордов. Видимо, богомолы прислушивались только к тем, кто способен сравниться с ними в силе. И кроме как поединком, они не могли проверить это ничем. Король кружился в опасном танце с двумя Лордами. Атаковали в нем лишь богомолы. Бледный, используя крылья и магию, уходил из под ударов клешней и копий, заставляя те сталкиваться с землей. Легко взлетая, он уходил от Лорда и тут же вихрем кидался в сторону от его сестры. Но ни одно заклинание не было направлено против богомолов. - Я пришел не сражаться, - обратился Король к сидящим на тронах, - Я хочу мира для нас всех. - Ты просишь мира, подразумевая нашу защиту. - Выслушайте же меня, - эти слова на мгновения остановили битву. - Я знаю, что вы лучшие воины во всем королевстве, и я не хочу враждовать с вами. Всем в Халлоунесте было известно, что богомолы столь благородны, сколь и жестоки. И карали тех, кто был горделив без повода и осмеливался бросить им вызов. Даже если Король знал это, он хотел разойтись мирно. Но они испытывали его терпение. - Я ничего от вас не потребую. Ни признания меня королем, ни особой защиты для моих подданных. Вышедшая на бой сестра не нападала. Она заметила, что обе оставшиеся слушают, и дала Бледному слово. Благородство для воина - превыше всего. - Ты говоришь неправдоподобно, жук. Выходит, тебе не нужно ничего. - Я не хочу затягивать узлы... В Зе'мэр взыграла радость. Может, богомолы действительно столь благородны и прислушаются к словам Короля. Может, примут его без боя. Может... - Тебе просто не хватит сил выстоять перед нами, - Лорд бросился на Короля. Не готовый к атаке монарх увернулся на мгновение позже. Когда Лорд отскочил в сторону, на лице Бледного появилась слабо кровоточащая рана. Недоверчиво он потрогал белоснежный панцирь и взглянул на капли чуть светящейся крови. Зе'мэр потянулась за гвоздем. - Это неприемлемо! - возмущено произнесла одна из сестер. - Не боевой прием! - вторила ей другая. - Напасть со спины! - Мы не... - Молчать. Король никогда не позволял себе кричать. Более того, он никогда не повышал голос. Но если он начинал говорить, его слышало все королевство. Стены пещеры содрогнулись, даже троны издали какой-то жалостный звук. Двое сестер, что не участвовали в битве, успели воткнуть свои копья в основания тронов и удержаться на ногах. Те же, кто был вблизи Короля, оказались сметены к стенам пещеры. Даже Зе'мэр ударилась спиной о постройку, и весь воздух вышибло из ее груди. Тишина, повисшая после, была мертвенной. Лишь эхо гуляло вдали. Когда монарх вновь заговорил, голос его был тих и суров. - Я пытался зря не причинять вреда, - выглядел тот оскорбленным. - Ударить в спину. Столь благородно для таких воителей. Как же много я слышал о вас... - Это не принятый среди нас прием, - одна из тех, что были на тронах, оклемалась первая, - и твое суждение поспешно, - она подарила злой взгляд брату. - Такие слова тоже не типичны для меня. Но вы услышите их, - Король посмотрел в глаза говорящей. - С этой поры вы не нападаете на моих подданных. Вы можете не считать нас друзьями и не признавать меня Королем. Но если хоть один голос донесет мне, что вы ослушаетесь меня... - он повернулся к остальным. - Все воины моего королевства пойдут против вас, и даже ваше мастерство не поможет вам, - прищурившись, он посмотрел в сторону закрытых ворот. - И может друзья из Гнезда окажут честь присоединиться. - Ты в союзе с Гнездом? - шок и возмущение смешались в голосах богомолов. - Не так прочно, как я желал бы, но этого хватит, чтобы стереть с лица королевства весь ваш род. Ведь именно смертью вы караете за слабость... Пару секунд все молчали. Наконец одна из сестер подала голос. - Мы согласны принять твои слова, король. Но! - она повысила голос, - никогда не смей забывать, что мы не твои подданные. И что нет никого, кто подчинит нас! - О, и не думал, - с легкой издевкой протянул монарх. Снесенные с ног богомолы уже пришли в себя и стояли поодаль. Зе'мэр видела, как хмурится Лорд и какие недовольные взгляды кидают на него сестры. Тут ее окликнули. -Идем, Зе'мэр. Здесь у нас больше нет дел. - Король повернулся к богомолам. - Ну, берегите себя. Когда они шли обратно через деревню, на них лишь смотрели, но не нападали. Некоторые уважительно склоняли головы. Воительница не могла удержаться, чтобы не поклониться в ответ. - Ты восхищаешься богомолами? - Разве несправедливо это? Восхищаться воинами, коим равных нет. - Она замолчала, но тут же добавила. - И вы победили их. - Я изгнал божество. Неужели я не совладал бы с простыми, пусть и превосходными, воинами? Ты недооцениваешь меня, Зе'мэр. - Вы в разговоре том упомянули вы Глубинное Гнездо. Но мы ведь не союзники. - Я знаю. Я блефовал. Для Короля это была еще одна причина любить скрытную воительницу. Дрийя тут же поправила бы его. Да и тот жук, что стремился в рыцари, Огрим, не позволил бы монарху ошибиться. Зе'мэр же не сказала ни слова. Да, это не хорошо и не честно, но статус короля требует идти на сделку с совестью ради блага королевства. К тому же он еще надеялся договориться с королевой Гнезда.